A dragon and a grumpy princess

– Я на солнышке лежу, ик, и на солнышко гляжу! – владыка драконов опустошал очередной кувшин с вином, десятый по счету. – Все гляжу, ик, и гляжу, ведь А-Сюя рядом нет... Внезапно перед его взором выросла зловещая тень в развевающихся белых одеяниях. – А, здравствуй, большая черепаха! – пьяно поприветствовал Вэнь Кэсин неожиданного гостя. – Что, околел на своей горе и тоже, ик, решил погреться на солнышке? Великий ледяной дракон Е Байи оглядел своего преемника и брюзгливо резюмировал: – И этот молокосос имел наглость утверждать, что умеет пить. Расправив полы своего ханьфу, он уселся на скамью, налил себе в чашу вина и продолжил: – Судя по всему, мой впечатлительный племянник опять обчитался своих сентиментальных стихов и страдает дурью? Вэнь Кэсин ответил обреченным вздохом: – Меня бросили. – Как бросили, так и подберут, – невозмутимо пожал плечами Е Байи. – Ты, конечно, не симпатяжка как я, но и на твои мосластые косточки найдутся любители. – Меня бросила моя родственная душа, – сказал повелитель Долины и поднял на старого дракона совершенно трезвый и бесконечно печальный взгляд. Температура воздуха в покоях мгновенно упала почти до нуля. – Что ты сейчас сказал? – Древний монстр отморозил на горе свои уши? – Ах ты мелкий пиздюк! – Старая перечница! – Ушлепок! – От ушлепка слышу! Семейная перепалка продолжалась ровно до тех пор, пока под разъяренным Е Байи не сломалась скамья, и он не кувыркнулся на пол. – К демонам все, – философски сказал он, потирая ушибленное место. – И ведь вовремя я к тебе заглянул. Ты же, болван этакий, принцессу нашел, а спросить совета у старших, что дальше с ней делать, гляжу, постеснялся. – Я и сам знаю. – Так я не про обжимания по углам, сосунок, – хмыкнул Е Байи. – Ты что думал, легенды все врут? За принцессу нужно бороться! – Я бы голыми руками разорвал любого героя в цзянху, но А-Сюй.... он ушел сам. – И что? Мягкая сердцем принцесса не сможет устоять перед достаточно настойчивым драконом. Если он, конечно, дракон, а не сопля на палочке. Слова старого дракона подействовали – в глазах Вэнь Кэсина зажглись алые огоньки. Впрочем, это могло быть и солнце, удачно подсветившее яркие красные стрелки. Отбросив кувшин с вином, владыка подхватил свой веер и поднялся с сиденья. – Я перерою весь цзянху вдоль и поперек, но найду своего А-Сюя! – Рыть не обязательно. Знаю я один ритуал... Цзышу пришлось потратить несколько дней на предварительную разведку. К счастью, с момента его отставки никто не озаботился сменить замки или хотя бы график охраны императорского дворца, поэтому ему не составило труда проникнуть внутрь. Конечно, неплохо было бы заранее продумать и план ухода, но Цзышу имел все основания считать, что он ему уже не понадобится. Младшая сестра императора готовилась ко сну в окружении служанок, когда в ее спальню вошел бывший глава имперской разведки. – Все вон, – коротко бросила она, и испуганные девушки, приученные мгновенно выполнять любой приказ хозяйки, тут же спешно покинули комнату. Царевна Цзинь медленно отложила в сторону гребень, которым расчесывала свои длинные волосы, и с довольной улыбкой повернулась к Цзышу: – И стоило так долго от меня бегать? Цзышу мысленно вздохнул. Он знал царевну с самого детства, ведь они оба выросли при дворе. Долгое время он воспринимал ее как обычную вздорную девицу не слишком большого ума, но после смерти старого императора и восхождения на престол Хэлянь И, эта самая девица получила в свои руки довольно много власти. Пользуясь расположением брата, занятого государственными делами и не слишком любившего совать свой нос в дворцовые интриги, царевна превратила дворец, который и до того не отличался здоровой атмосферой, в настоящий гадюшник. Впрочем, и на это Цзышу было бы плевать, благо большую часть времени он проводил в местах куда более отдаленных, но тут случилось неожиданное – царевна им увлеклась. В целом, Цзышу не стал бы спорить, что лет пять назад, до того как он окончательно угробил свое здоровье и нервную систему, на него вполне можно было запасть, другое дело, что в случае сестры императора эта увлеченность приобрела совсем уж ненормальные масштабы на грани с помешательством. Она подкупала его же подчиненных, чтобы они докладывали о каждом шаге их командира (за это он был ей даже благодарен, потому как чистка рядов – дело полезное), заваливала его покои цветами, присылала роскошные подарки, которые он отказывался принимать, и пыталась контролировать все его действия. Дошло до того, что стоило ему обратить внимание на любую другую девушку, как ей отказывали от места при дворе, а некоторые попросту исчезали, и о них никто и никогда больше не слышал. В конце концов, даже император обратил внимание на недостойное поведение своей сестры, но его внушение мало что изменило. – Перебесится, – думал тогда Цзышу и работал дальше. Ему и в голову не пришло, что его внезапный уход с поста и последующее исчезновение вызовут настоящую ярость у царевны, которой до этого все сходило с рук. Пожалуй, она вполне могла снова нанять его учеников, чтобы следить за ним и после его отставки. И надо признать, все это порядком его достало. – Чего же царевна желает от своего БЫВШЕГО слуги? – прямо спросил Цзышу, которому надоело строить догадки о том, что происходит в голове у ее высочества. – Ах, и к чему эти глупые уловки, – кокетливо ответила царевна, накручивая на палец шелковый локон. – А-Шу, я ведь знаю, ты тоже сходишь от меня с ума. Насчет сходить с ума царевна не сильно погрешила против истины – у Цзышу уже давно ехала крыша от всей этой истории. – Пусть царевна меня простит, но я, скорее, соглашусь провести ночь с крокодилом, чем с ее высочеством, – вежливо поклонился Цзышу, вспоминая мокрого как мышь Вэнь Кэсина, в панике штурмующего воды озера. Он, конечно, знал, что провоцирует, на то и был расчет. Царевна вскочила с места и ударила его по губам ребром ладони. – А-Шу! Как смеешь ты быть таким дерзким со мной? Ты ведь моя родственная душа! – Я предпочту, чтобы моей родственной душой оказался первый встречный пьяница из трактира, – все так же учтиво отозвался Цзышу и оттер рукой кровь из лопнувшей губы. – Но никак не царевна. – А-Шу думает, что нашел себе друга по интересам? Если этот несчастный еще хоть раз появится рядом с тобой, я прикажу его распотрошить и развесить кишки по улицам города! На секунду представив, что царевна и впрямь дотянется руками своих дрессированных убийц до его дракона, Цзышу почувствовал невероятную пустоту в душе. Что ж, он и так слишком долго с этим тянул. Пришло время сделать то, что должно, и принять заслуженную кару. Его гибкий меч, блеснув серебристой дугой, уже почти вонзился в открытое горло девицы, но внезапно был перехвачен тонкими изящными пальцами. – Ах, А-Сюй, нельзя же быть таким неловким. А если бы кто-нибудь подумал, что ты покушаешься на жизнь царевны? Знакомые глаза с нежной усмешкой посмотрели на Цзышу, но их взгляд тут же потемнел при виде багряных капелек на его губе. В воздухе завис какой-то мерзкий монотонный звук. Цзышу вскользь подумал, что, пожалуй, был бы не против, если бы Вэнь Кэсин прямо сейчас попробовал стереть кровь с его лица своим поцелуем. – А он ничего, – вдруг хмыкнул кто-то из-за его спины. – Особенно хорош, я считаю, вид сзади. Видно, мой племянник все-таки не полный осел. Цзышу резко развернулся, направив острие меча на нового противника: – Что это еще за хрен с горы? Ответить ему не успели, потому что в покои визжащей царевны, наконец-то, ворвалась стража во главе с одетым в ночное белье императором. – Цзышу! – взревел Хэлянь И. – Что здесь, мать его, происходит? «Мне бы кто объяснил», – подумал Цзышу, но ему и не пришлось ничего говорить. – Делегация от Долины Драконов. С неофициальным визитом, – изящно поклонился Вэнь Кэсин. В своем бледно-розовом ханьфу он совершенно не выглядел угрожающе, но все присутствующие мгновенно ощутили мощную драконью ауру, скрытую в столь изысканном человеческом облике. Хэлянь И с трудом сумел скрыть свое недоумение. Обычно драконы не вмешивались в дела смертных, и встретить их вне Долины считалось большой удачей или, напротив, большим невезением. – Приветствую владыку, хотя время и место кажутся мне не самыми подходящими для визита, – нашелся со словами император. – Мы посчитали, что ситуация требует приватного разговора, – наклонил голову хозяин Призрачной Цитадели. – Я бы не хотел решать вопрос с покушением на меня и моего избранника в официальном порядке, особенно когда дело касается императорской семьи, которую я глубоко уважаю. Все эти допросы, пытки, казни – ну зачем? В покоях повисла напряженная тишина. Император не был бы уже седьмой год императором, если бы не умел складывать в уме дважды два. – Царевна Цзинь! – рявкнул он. – Сестра, тебе что, все еще нечем заняться? Если маешься от безделья, так любящий брат легко придумает тебе лекарство от скуки! Завтра же едешь на границу переписывать мешки с зерном для нового хранилища! Обратно в Долину они возвращались уже после полуночи. Белая чешуя дракона мягко сияла отраженным светом звезд и казалась лунной дорожкой, ведущей в небесный чертог. – О, брюзгливая принцесса вернулась! – радостно захлопала в ладоши А-Сян, встречая их на пороге внутренних покоев, куда слуги уже вносили кувшины с вином и подносы с закусками. Поймав мрачный взгляд Цзышу, она пожала плечами: - Ну, господин запретил называть тебя чахоточным, кто же захочет его злить? Наконец, они остались наедине. Цзышу казалось, что все это сон. Потому что так не бывает. Не бывает такого теплого любящего взгляда, в котором хочется греться всю жизнь, а если повезет, то и после. Не бывает таких нежных пальцев, которые разминают его затекшие после долгого перелета плечи и поясницу, а может, и ниже. Не бывает таких крепких объятий, ради которых хочется послать лесом весь остальной мир, потому что кому он вообще нужен. К счастью, голоса за стеной напоминали о том, что все это было абсолютно реально. – Оба, несомненно, должны быть в красном. Госпожа Фумэнь уже приготовила сто метров алого шелка. – Цыц, сопляк, дед лучше знает, как надо. Принцессы всегда надевали на свадьбу синее. – Боюсь, в силу почтенного возраста, великого Е Байи подводит его память. – Ты это что, назвал меня только что стариком? Вот же засранец с косичками! Да я сейчас твою пипу тебе в задницу засуну! – Дзинь!