A dragon and a grumpy princess

Когда Цзышу пришел в себя, он не сразу понял, где находится. В конце концов, в дровяном сарае, в котором он провел последние несколько ночей с разрешения хозяина трактира, точно не было ни мягкого матраса, ни красного балдахина, ни шелковых подушек. Однако их запах … запах был ему знаком. – Вэнь Кэсин, – пробормотал он имя своего вчерашнего знакомца. Впрочем, вчерашнего ли? Цзышу понятия не имел, сколько он провалялся в постели, если даже рана на плече, которое было туго перетянуто белой повязкой, почти не болела. – Моя прин… мой А-Сюй наконец-то очнулся, – мягко сказал кто-то рядом, и повернув голову, Цзышу увидел нежную улыбку на сонном лице, обрамленном растрепанными темными прядями. Цзышу закрыл глаза и мысленно сосчитал до десяти, прежде чем снова взглянуть на Вэнь Кэсина. – Я, возможно, об этом пожалею, но все-таки спрошу, – ровным голосом произнес он. – Какого хрена мы спим в одной постели? Вэнь Кэсин тихо рассмеялся и легко коснулся щеки своего, как он считал, законного трофея: – Мне удалось отсосать большую часть яда, которым была смазана стрела, но его остатки все равно попали в кровь, и началась лихорадка. Я боялся оставить тебя одного и не нашел лучшего решения, кроме как устроить тебя на своей кровати. Она достаточно широка, чтобы вместить целого дракона, что уж говорить о хрупком А-Сюе. Цзышу с трудом подавил желание накрыться с головой одеялом и сделать вид, что его здесь нет. – А-Сюй, что ты желаешь на завтрак? – Вина. Или чего-нибудь покрепче, – хрипло пробормотал он и все-таки залез под одеяло. Нужно было как-то выпутываться из этой передряги, но на трезвую голову в присутствии Вэнь Кэсина думалось отчаянно плохо. «Это последствия лихорадки», – утешил себя он. Дождавшись, когда хозяин спальни выйдет за дверь, чтобы отдать распоряжения, Чжоу Цзышу выскользнул из постели и прошел на балкон, с которого открывался великолепный вид на Призрачную Цитадель, резиденцию Вэнь Кэсина. За свою карьеру бывший правая рука императора успел побывать во многих местах, и главную достопримечательность Долины драконов он узнал с первого взгляда. Сопоставив все черточки и точки, Цзышу мрачно вздохнул. В том, чтобы быть гостем (пленником? пациентом?) владыки драконов были свои плюсы. Но минусов было гораздо, гораздо больше. В своем стремлении как можно скорее избавить Вэнь Кэсина от неудобного сожителя в лице себя, Цзышу очень быстро обрел как минимум одного сторонника. Точнее, сторонницу. – Господин, и зачем тебе этот чахоточный! Над тобой будет смеяться вся Долина! – Пусть попробуют, – беспечно отозвался Вэнь Кэсин. – Как известно, последним обычно смеюсь я. Подай-ка мне, кстати, этот жемчуг. Думаю, он будет дивно смотреться на его грациозной шее. Для себя повелитель уже давно все решил. Собственно, выходя на ритуальную охоту за принцессой, он и не надеялся встретить родственную душу – ту, которую ищет до конца своей бессмертной жизни каждый дракон. И теперь, когда эта самая душа, недовольно бранясь, оккупировала его спальню и его сердце, он бы ни за что не отступился. В конце концов, никто не хотел себе судьбы великого отшельника и его предшественника Е Байи, который удалился в добровольное изгнание, так и не найдя за долгие столетия своей родственной души. В общем, Вэнь Кэсин был уверен, что их «долго и счастливо» почти состоялось, оставалась сущая мелочь – убедить в этом недоверчивого А-Сюя. И для этого он был готов использовать все средства. – Подожди, что значит «покататься»? – Цзышу решил, что ослышался. – Лао Вэнь, при всем уважении, я старый больной человек и не готов к таким приключениям. – А-Сюй снова недооценивает свои достоинства, – пожурил его Вэнь Кэсин и заговорщически подмигнул. – Уверен, из тебя выйдет отличный наездник. Цзышу опрокинул в себя чашку с целебным настоем, вытер рот рукавом и посмотрел на владыку: – Ну хорошо, – нехотя согласился он. – Давай покатаемся. Если не кривить душой, Цзышу, конечно, втайне восхищался драконами. У них было все, что он так ценил – ум, сила и свобода. К тому же эти твари были до одури красивы, и это тоже было сложно игнорировать, особенно когда одна такая особь постоянно маячила где-то рядом. Драконья форма Вэнь Кэсина была хороша. Ослепительно хороша. Почему-то Цзышу думал, что его чешуя будет цвета пламени, но она оказалась молочно-белой, и это словно бы делало гигантское змееобразное тело трогательно уязвимым. «Серьезно? Уязвимым?» – посмеялся сам над собой Цзышу, но поделать ничего не мог. В груди разливалось непонятное тепло, и так хотелось спрятать, укрыть, защитить эту красоту, которой словно не было места в жестоком мире гор и рек. Когда дракон взлетел над Долиной, Цзышу почувствовал себя очень странно. Наверное, так чувствует себя ребенок, получивший подарок, о котором он даже не осмеливался мечтать. Вся его жизнь была подчинена пути воина, на котором не было места пустым бесполезным радостям. Только дисциплина и контроль. Нельзя сказать, что судьба была к нему как-то особенно сурова, но и не баловала. И вот, наконец, ему словно бы воздали сполна за всю ту кровь и грязь, из которой он не вылезал последние десять лет своей службы у императора. Вдоволь налетавшись, дракон стал снижаться, и Цзышу разглядел под ними чистое голубое озеро. Когда дракон нырнул в пируэт и устремился почти вертикально вниз, явно целясь в одному ему видимую точку на водной глади, Цзышу заподозрил неладное, но мало что мог предпринять. Разве что набрать в легкие побольше воздуха. Оказавшись под водой, он выпустил из своих объятий драконью шею. Вэнь Кэсин, довольный проделанной шалостью, не сразу понял, что его «принцесса» куда-то подевалась, но как только он это понял… Обернувшись человеком, он выплыл на поверхность озера и с явной тревогой в голосе позвал: – А-Сюй? Где ты, А-Сюй? Кваканье лягушек в зарослях камыша было ему единственным ответом. Владыка драконов представил, что он только что собственноручно утопил свою родственную душу, и ему поплохело. Он снова ринулся в глубину, высматривая по сторонам знакомый силуэт. Пропесочив буквально все дно и не найдя ни следа Цзышу, растерянный Вэнь Кэсин выбрался на берег. – Хм, а ты точно дракон, а не крокодил? Не знал, что драконы так любят плавать, - ехидно бросили из-за кустов. – Ты-ы-ы, – взбешенный повелитель драконов бросился на голос, но замер, едва увидев лицо своего спутника, с которого озерная вода смыла остатки маскировки. Белая словно сметана кожа, прилипшие ко лбу и скулам черные пряди волос, мягкие губы, на которых трепетали капельки воды, изгиб шеи, в который хотелось уткнуться и целовать до беспамятства. Пораженный своими собственными фантазиями, Вэнь Кэсин застыл на месте, не смея сделать и шага в сторону своего А-Сюя. Цзышу, конечно, рассчитывал произвести некоторый эффект, но при виде объятого трепетом Вэнь Кэсина почувствовал себя довольно неловко. – Я бы предложил немного обсохнуть, прежде чем лететь обратно, - попытался разрядить он обстановку. Вэнь Кэсин согласно кивнул – в этот момент он едва ли был способен на что-то большее. Развесив верхнюю одежду на ветки ближайшего дерева, мужчины развели костер, и Цзышу достал из-за пазухи флягу с вином. – Может, хватит уже на меня так смотреть? – все-таки не выдержал он, чувствуя, как от немигающего взгляда дракона у него начинают гореть уши. – Мне и жизни не хватит, чтобы налюбоваться, – нежно улыбнулся Вэнь Кэсин. – Да, пожалуй, тебе удивительно пойдут жемчуга. Цзышу против воли фыркнул. Вэнь Кэсин перехватил его руку и вытянул из нее флягу, после чего медленно отпил из горлышка и облизал губы. – Почти как поцелуй, – прошептал он, смакуя терпкое вино с едва заметными нотками меда и специй. Они еще долго сидели молча у костра, глядя друг на друга сквозь разгоревшееся пламя. Здесь и сейчас им обоим было необыкновенно хорошо. Купание в озере вернуло Цзышу не только привычный облик, но и кое-какой здравый смысл. Он знал, что Вэнь Кэсин так и не смог выяснить, кто стрелял в него той ночью на крыше, и постепенно в его голову стала закрадываться мысль, что, возможно, недруги владыки драконов, если они у него и были, тут совершенно не при чем. Потому что у самого Цзышу было достаточно врагов, способных на подлое убийство. Взять хотя бы императора, крайне недовольного отставкой своего некогда верного слуги. Ему следовало спрятаться получше и уж точно не стоило полагаться на незатейливый грим, ведь многие из его учеников сами в совершенстве освоили мастерство маскировки. Единственное, что сбивало бывшего шпиона с толку – выбранная мишень. С чего императору убивать Вэнь Кэсина, который едва ли не в первый раз выбрался в мир людей? И тут его осенило. – Ах ты ревнивая сука, – тихо проговорил он. – Кто же знал, твое высочество, что ты такая стерва. – А-Сюй? – сквозь сон пробормотал Вэнь Кэсин и перевернулся на другой бок. Лунный луч скользнул по его лицу и запутался в волосах. Цзышу бережно поправил одеяло, чтобы получше укрыть спящего дракона. Как бы ему ни хотелось дождаться нового совместного утра, нужно было уходить прямо сейчас. Окончательно выздоровев, Цзышу восстановил свои навыки, и поэтому ни одна занавеска не шелохнулась, когда он покинул внутренние покои. В воротах Призрачной Цитадели дорогу ему перегородила девица в фиолетовом ханьфу. Цзышу помнил, что ее звали Гу Сян, и более преданной служанки ему видеть не приходилось. – Что, чахоточный, решил сбежать? – возмущенно воскликнула она, скрестив руки на груди. – Господин вытащил тебя из дыры, отмыл, откормил, а ты собираешься разбить ему сердце? – Его сердце – самое драгоценное, что есть в этом мире, – глядя ей прямо в глаза, ответил Цзышу. - Пусть лучше оно разобьется, чем перестанет биться из-за меня. Смерив его недоверчивым взглядом, Гу Сян все-таки уступила ему дорогу. – Только ты уж постарайся не сдохнуть! – донеслось ему в спину. – Иначе, если придется, я откопаю тебя из-под земли, чтобы порадовать господина!