Ганслингер

Несколько дней Эррон провел на ранчо Кровавого Дика, наслаждаясь обществом сладострастной Кейт. Она и не думала от кого-либо таить своего интереса к новоприбывшему наемнику и вела себя весьма откровенно, местами даже вульгарно. Сначала, Эррон думал, что это были естественное изменения за прошедшие семь лет, однако быстро убедился, что ее характер резко портился, стоило ей пропустить стаканчик-другой. Порой, общество девушки даже тяготило Эррона, особенно в минуты алкогольного помутнения разума у Кейт. В такие моменты она умудрялась в мгновения ока переходить от состояния возбуждения в состояние агрессии. Не прошло и недели, как Эррон предпочел собрать свои скромные пожитки и покинуть ранчо, вернувшись в Уикетт, под уютное крылышко Эмили. - Ты с ней спал и даже не отрицай, - это были первые слова Эмили, стоило ей лишь взглянуть на вошедшего в ее кабинет Эррона. - Не стану отрицать, но это ничего не значит, - Эррон цокнул языком, словно показывая, что Эми была слишком назойлива. - Слушай, не хочу показаться занудой, но тебе не стоит связываться с этой семейкой снова... - Ты знала, что Клиффа упекли за решетку? - перебил женщину стрелок. Эррон увидел, как Эмили нервно прикусила нижнюю губу и отвела взгляд в сторону. - Значит знала, но мне не соизволила сказать! - возмутился Эррон. - Черт, я не хочу, чтобы ты влип в неприятности. Ты знаешь, как я отношусь к тебе... - Прости, Эми. Но и ты пойми меня. Клифф мой близкий друг, а Кейт...я не знаю даже, как тебе объяснить эту тягу... Эмили посмотрела внимательно на сидевшего перед ней стрелка. О, да, он не знал, как объяснить тягу к Кейт, зато Эмили могла сделать это с легкостью. - Кейт - роковая женщина, Эррон. С ней у тебя никогда не будет покоя. Ты ведь помнишь жизнь своих родителей? Так вот, с Кейт у тебя будет тоже самое. Просто, она была твоей первой любовью, поэтому тебя к ней так тянет. Но спокойной жизни с ней ты не получишь. - Я не уверен, что мне нужен покой, - Эррон сдавленно усмехнулся, - но можешь быть уверена, я не собираюсь всю жизнь сидеть у ног этой несносной девчонки. Эмили досадливо покачала головой, но не стала комментировать слова Эррона. Она знала, что время раставит все по своим местам. - Ах, да, совсем забыл, - Эррон скинул с плеча сидельную сумку и достал оттуда тяжелый мешочек, - Дик выдал мне аванс. Здесь большая сумма, часть я заберу на расходы, а остальное прошу тебя припрятать. Если вдруг со мной что-нибудь случится эти деньги тебе пригодяться. Эмили кивнула и с нежностью и благодарностью посмотрела на мужчину. Во время войны Эррон присылал часть своего жалованья ей, чтобы она с девочки не померла с голода. И после войны, став наемником, продолжал финансово поддерживать Эмили. Она покорно принимала эту помощь, не демонстрируя показную гордость. Однако, и Эррон знал, что случись у него беда, он всегда сможет рассчитывать на помощь своей старой подруги. Эррон остался в борделе Эмили лишь на одну ночь. Утром же он покинул Уикетт и направил Найта к пункту своего нового назначения - небольшого городка старателей, Старфоллу. Путь предстоял не близкий, к тому же надо по пути было решить ряд организационных вопросов и встретиться в соседнем городке с людьми Дика. Но Эррон не унывал, он взялся за порученное дело с энтузиазмом, а мысль о будущей награде согревала душу. Спустя две недели Эррон спокойно въехал в нужный ему городок. Старфолл оказался небольшим и грязным городом и, ко всему прочему, не был толком отстроен. На центральной улице уже красовалась новенькая конюшня, лавка с товарами, недостроенная церковь и ряд небольших домишек, некоторые из которых еще не были даже покрашены. Также, Эррон сразу отметил салун и расположившуюся неподалеку контору шерифа. Он усмехнулся, видя такое близкое расположению этих двух заведений - сразу ясно, что в этом салуне попусту шалить никто не станет. Эррон проехал чуть дальше, в поисках гостиницы и почти сразу наткнулся на целый палаточный городок. Что ж, кому-то в золотодобыче фортуна улыбалась, а кто-то покидал Старфолл с пустыми карманами и потерянным здоровьем. Обитающие в тесных палатках пока еще жили надеждой. Наконец, Эррон обнаружил гостинницу и остановился в ней под чужим именем. Он поднялся в номер, уселся в мягкое кресло и задумался. Дик говорил, что всех въезжающих в Старфолл тщательно проверяли, но Блэка по пути никто не остановил и ни о чем не распрашивал. Это настораживало. То ли Дик врал ему, то ли было что-то еще. Может за последние недели ситуация здесь кардинально изменилась? Он решил, что в первую очередь стоит посетить салун и расспросить о местном шерифе. Также, стоило узнать, где он живет со своей семьей и взглянуть на его дочь. Эррон вышел на улицу, отвязал Найта от коновязи близ гостиницы, где до этого оставил коня, пристроил его в городской конюшни и лишь потом двинулся в салун. В салуне было не слишком много людей, так как стояла середина недели. Обычно же наплыв посетителей приходился на вечер пятницы и субботу. Эррон подошел к барной стойке и заказал стаканчик виски. Бармен быстро исполнил заказ. - Впервые у нас? Не припомню, чтобы видел вас в Старфолле, - мужчина внимательно рассматривал стоявшего перед ним незнакомца. От взгляда бармена не укрылось наличие пояса с оружием, а увиденные множественные шрамы на руках заставили глубоко задуматься над тем, что это за человек. - Впервые. Просто проездом здесь. Надо пополнить запасы провизии, - не моргнув глазом солгал стрелок. - Интересное у вас тут расположение. Прям рядом с конторой шерифа. - О, да. Зато никто не открывает пальбу и не размахивает попусту кулаками. Наш шериф настоящий дьявол, никто с ним не рискует связываться. - Ну уж прям и дьявол? На любого найдется расправа. Что может один шериф, например, сделать против нескольких человек? - Эррон продолжал втягивать бармена в разговор, пытаясь получить как можно больше сведений. - Так он и не один. У него здесь два помощника - отличные парни и первоклассные стрелки. К тому же, между соседними старательными городками существует договренность. Если в одном появляется серьезная проблема, законники объединяются и быстро устраняют зарвавшихся. Вот подожди, вернется шериф и выяснит всю твою подноготную... - Вернется? Так он не в городе, - сердце Эррона радостно забилось в груди. Если шерифа и правда нет в городе его миссия станет лёгкой прогулкой. - Уехал сегодня со своим помощником в соседний городок. Кто-то там убил шерифа и Колтер теперь не успокоится, пока не разберётся с этим делом. Думаю, теперь как минимум, неделю его не будет. Хотя и один его парень здесь вполне справится. Старфолл - тихий городок. - Да, с такой работой у вашего шерифа, наверное, совсем не остается времени на личную жизнь. На чьей он был стороне во время войны? - Да он не был на войне, насколько я знаю. Не мог оставить дочь в одиночестве. Он же вдовец. Правда, как два года назад прибыл в Старфолл вновь женился на хорошей женщине. Живет, кстати, недалеко от конторы, хочет быть всегда поближе к салуну и центральной улице. Полагаю, первая жена Колтера - работа. А потом все остальное. Эррон был более чем доволен сложившимися обстоятельствами. Болтливый бармен оказался ему очень полезен и выдал все, что хотел знать наемник. Чтобы не выказать своего повышенного интереса к личности шерифа Эррон порасспросил бармена о самом городке и его жителях. Узнал, что через два дня, 4 июля, намечается большой праздник в честь Дня Независимости, на который соберуться все жители Старфолла. Лишь спустя час, расплатившись за выпивку, наемник покинул салун и двинулся искать дом шерифа. Времени у него было в обрез, провернуть свое дело следовало до возвращения законника, к счастью все для этого было готово, а намечающийся праздник мог вполне стать отличной ширмой для его работы.