Ганслингер

Саманта гадала, будет ли у нее возможность застать наемника врасплох и ускакать от него на лошади, но как только город скрылся из вида Ганслингер связал девушке руки и забрал у нее поводья. Ехать так было чертовски неудобно, но стрелка точно не интересовали удобства похищенной. Теплое утро сменилось дневной удушающей жарой, а всадники все ехали по пустынной дороге, не встречая никого на своем пути. Спина Саманты взмокла и она мысленно порадовалась, что послушала Эррона и не стала одевать корсет. В магазине Блэк еще купил ей соломенную шляпку и за это она тоже мысленно его благодарила - получить солнечный удар ей не хотелось. Но она подозревала, что в данном случае наемник пекся лишь о своих интересах, ведь если Саманта заболеет, то лишь задержит Ганслингера в пути. Несколько часов всадники двигались в полной тишине. В полдень был сделан короткой привал, а дальше вновь тряска в седле до самого вечера. За все это время мужчина не сказал Саманте и пары слов. Когда, наконец, было выбрано место для ночевки, девушка подумала, что ее утренние мысли о верховой езде были ошибочны. Одно дело - неспешные прогулки с отцом, которые редко длились более пары часов, и совсем другое дело длительная утомительная скачка. Ей казалось, что завтрашний день она не переживет. Эррон видел печать усталости на лице Саманты и решил не мучить ее больше. Ночной привал он сделал ранее планированного срока, сразу, как только обнаружил подходящее место с протекающим неподалёку ручьем. В этот раз он не стал просить девушку о помощи, а просто позволил ей спокойно отдохнуть в тени раскидистого дерева. Пока он занимался лошадьми Саманта уже крепко спала на мягкой траве. Эррон был очень удивлен тем, что девушка за весь длинный день не высказала ни единой жалобы, а в седле держалась весьма уверенно. Но теперь усталость поборола ее, что было не удивительно - даже сам Эррон под вечер чувствовал себя разбитым. А ему предстояло еще обустроить лагерь! К счастью, за годы мытарств он в этом деле стал настоящим докой. И вот уже вскоре весело потрескивал небольшой костер, а в воздухе витал аромат кофейных зерен. Эррон вздохнул с облегчением от мысли, что ближайшие пару дней ему не придется ни охотиться, ни заниматься готовкой. Он перекусил тем, что купил утром в салуне. Когда с едой было покончено Блэк расстелил скатки походной постели по разные стороны от костра и лишь после этого разбудил Саманту. На утро девушка с трудом вспомнила, как она поглощала еду, как готовилась ко сну. Единственное, что чётко отложилось в памяти - это заботливые руки наемника, укрывшие ее покрывалом и бережно подоткнувшие его со всех сторон. Завтракала Саманта в одиночестве, похититель же в это время готовил лошадей и уничтожал следы их пребывания. Девушка понимала, что чем дальше они уедут от города, тем меньше останется шансов на спасение. Когда в обед она отлучилась в кустики, то внимательным взором окидывала окружающее ее пространство. Видимо, фортуна все же не оставила ее окончательно - на глаза Саманте попался отличный камень с острым, чуть зазубренным краем. Она подняла его и спрятала в карман платья, надеясь воспользоваться им при первой же возможности. И такая возможность вскоре представилась... Этот день был таким же утомительным, как и предыдущий, но на этот раз девушка старалась бодриться как могла. Когда путники улеглись на ночлег она всеми силами пыталась не заснуть. Саманта долго лежала на своей постели в ожидании, когда мужчину одолеет сон. Как только дыхание Эррона стало ровным и глубоким девушка вытащила свое маленькое орудие из кармана, зажала камень крепко в руках и попыталась перетереть веревку. Через какое-то время ладони девушки взмокли от напряженной работы и ей пришлось сделать перерыв. Но ее усилия стоили того - оплетка стала потихоньку поддаваться. После небольшого перерыва Саманта вернулась к своему занятию, решительно настроенная стать свободной во что бы то ни стало. Минуты сменяли минуты и складывались в часы. Запястья, стертые в кровь ужасно болели, но боль только подстегивала ее действовать с еще большим упорством. Наконец, веревка порвалась и Саманта едва сдержала радостный возглас. Она быстро развязала ноги и медленно поднялась, поглядывая все время в сторону спящего Эррона. Из мешка с провизией девушка достала пару яблок и после этого двинулась к лошадям, стараясь не шуметь. Найт, привязанный к ближайшему дереву, завидев человека, тут же вскинул голову и фыркнул, но получив угощение сразу стал его сосредоточено жевать. Саманта потрепала жеребца по загривку и двинулась к своей лошадке. Ромашка, получив свою порцию вкусностей, позволила отвязать себя и после покорно последовала за девушкой. Саманта шла медленно и вновь благодарила удачу - копыта лошадки ступали по мягкой траве почти бесшумно. Когда они были на достаточном расстоянии, девушка присмотрела небольшой валун и встав на него забралась на спину лошади. К сожалению, удобное седло осталось в лагере, но хорошо, что уздечка с поводьями были на месте. Видимо, наемник опасался, что есть риск улепетывать ночью от преследователей. Свобода! Сколь прекрасным было это ощущение! Яркая луна и звезды освещали путь, позволяя Ромашке спокойно двигаться. Саманта не знала, куда она едет, просто позволила лошади самой выбрать маршрут, лишь иногда слегка его корректируя. Но первая эйфория быстро прошла, а на смену ей пришло беспокойство. Одно дело освободиться от наемника, другое дело - выжить в одиночку. А Ганслингер наверняка станет ее искать! Саманта решила, что стоило запутать следы и направила лошадь к ручью. Часть пути она проделала по воде, надеясь, что наемник потеряет ее след. Небо на горизонте уже начало светлеть и Саманта решила поискать убежище. Поплутав немного по лесу девушка набрела на ряд небольших пещер. Но лишь одна была достаточно вместительной и для девушки, и для лошади. Ромашка не выказывала беспокойства и Саманта решила, что это хороший признак - значит в пещере не было опасных животных. Девушка попыталась завести Ромашку во внутрь, чтобы после попытаться скрыть их следы, как когда-то учил ее отец. Но лошадь заупрямилась и категорически отказывалась сделать и шага в непроглядную тьму. Внезапно тишину утра разорвал свирепый зверинный рык. Ромашка испуганно заржала и дернулась в сторону. Саманта, не ожидавшая подобного поворота событий, выпустила поводья и все что ей оставалось делать в последующие секунды - это смотреть, как ее единственный шанс на выживание в этой глуши мчится прочь. И теперь ей следовало лишь молиться, что удача будет на ее стороне и она сможет выбраться из переплета, в котором оказалась. Эррону показалось, что он проснулся от чьего-то легкого прикосновение. Он резко сел, но рядом с ним никого не было. Мужчина оглянулся вокруг. Угольки потухшего костра остыли, хотя до рассвета было еще далеко. Эррон посмотрел на Саманту и потрясенно замер - девушки на месте не оказалось. Блэк быстро вскочил на ноги и заметался по лагерю. Там, где спала проклятая дочь шерифа валялись веревки, а купленная лошадь пропала. Найт, завидев приближающегося хозяина приветливо заржал и Эррон подойдя к нему ласково погладил его по довольной мордашке. - Друг мой, да ты предатель. Почему же не предупредил меня? Найт, расслышив обвинительные нотки в голосе хозяина фыркнул и попятился назад. Раньше умный конь Эррона всегда предупреждал своего хозяина об угрозе. Но, конечно, Саманту, как угрозу он не рассматривал и в том не было его вины. Эррону предстояло решить, что делать. Медлить было нельзя, кто знает, в какую беду может попасть одинокая девушка. Опасность здесь подстерегает на каждом шагу: индейцы, звери и даже встреча с обычными трапперами может иметь печальные последствия. Эррону пришлось оставить лагерь и вьючную лошадь, которую он отвязал от дерева, стреножил и отправил пастись. Лишь свои сидельные сумки он заполнил самым необходимым и захватил скатку своей постели. Все остальное сильно бы затормозило его. Уж пусть только эта девчонка попадется ему на глаза и он устроит ей знатную трепку! Гнев волной поднимался в душе Эррона, когда он после небольшой разведки садился на Найта. Искать Саманту в темноте все равно, что искать иголку в стоге сена. Хорошо, что в свое время он подружился с одним племенем сиу и перенял кое-какие навыки их охотников, которые не раз спасали его в последние годы. И теперь ему предстояло использовать все свое умение и отыскать следы беглянки. До ручья он довольно спокойно читал следы лошади, но видимо дальше след затерялся в воде. Эррон в тысячный раз проклял весь женский род и Саманту в частности. И все же спустя какое-то время на противоположном берегу он вновь наткнулся на знакомый след. И далее уже следовал по нему. Время близилось к рассвету, сон и голод одолевали мужчину, но решимость его ничуть не ослабела. На самом деле, больше всего Блэка волновал не факт побега девушки, а то, что она могла серьезно пострадать. И он знал, что не смог бы простить себе этого. Мысли Эррона прервал зафыркавший и остановившийся Найт. Наемник, доверявший инстинктам своего четвероногого напарника замер в седле и прислушался. К ним явно кто-то приближался - слышался треск веток. Вскоре, одна беглянка предстала взору Эррона. Ромашка, узнавшая своих недавних спутников остановилась и спокойно принялась пощипывать траву. Блэка разобрала настоящая паника. Лошадь здесь, а где же наездница? Давно хладнокровный наемник не испытывал такого ужаса! Даже на войне он умудрялся преодолевать страх перед возможной скорой гибелью! Но сейчас, страх закрутился тугой спиралью где-то в груди и не давал свободно дышать. Эррон ударил пятками в бока Найта и двинулся в ту стороны, с который пришла лошадь. Ромашка покорно последовала за жеребцом. Медвежий рык привлек внимание наемника и он направил Найта на звук. Конь заупрямился, но Эррон был настойчив и Найт сдавшись, проследовал вперед. Вскоре перед Эррном предстала картина, от которой он похолодел. Саманта стояла в тени деревьев близ лесной пещеры, увитой зеленым плющом, а в тридцати футах от девушки стоял на задних лапах огромный медведь и принюхивался. Он явно учуял новый запах и пока не решил, как быть дальше. Эррон медленно слез с Найта и достал прикрепленную к седлу винтовку. Вскинув оружие он прицелился в медведя, потом взял чуть в сторону и выстрелил. Животное, испуганное громким звуком опустилось на четрые лапы и припустилось бежать как можно дальше. Эррон же бегом рванул к Саманте, неподвижно стоящей с побелевшим от пережитых эмоций лицом. Девушка думала, что это будет последним днем в ее жизни. Защититься от медведя она ничем не могла. Бегство лишь спровоцировало бы зверя, но и бездействие было опасно. Саманта собиралась медленно отсупать в глубь леса, но прозвучавший выстрел избавил ее от необходимости спасать свою жизнь. И как же она была рада, увидев Эррона бегущего к ней навстречу! Однако, отметив выражение лица мужчины ее радость быстро испарилась - наемник был в гневе и выглядел опаснее разъяренного медведя. Блэк схватил Саманту за запастье и потащил за собой в сторону пещеры. У входа он резко остановился и прижал девушку к камню, его твердая ладонь легла на хрупкую белую шею... Саманта была прижата спиной к холодной твёрдой каменной поверхности. Каждый острый выступ больно впивался в кожу, но ничего поделать с этим было нельзя - стальные пальцы Блэка впились в тонкую шею девушки так, что даже дышать было мучительно трудно. Саманта обхватила запястье наемника и попыталась оттолкнуть его руку от себя, но проще было сдвинуть скалу, чем этого великана. - Я сразу предупредил тебя, что со мной подобный номер не пройдет, девочка, - голос мужчины был на удивление спокоен, даже слишком спокоен. Наемник умел в совершенстве владеть собственными эмоциями, что делало его неуязвимым противником во всех отношениях. Он в считанные секунды совладал со своим гневом, а точнее с его внешними проявлениями. - Пожалуйста...- едва прохрипела Саманта. - Пожалуйста? Я ведь тебя предупреждал, что если ты будешь послушной, никто не обидет. Но, видимо, ты любишь игры и решила поиграть со мной? Я тоже люблю поиграть с такими милашками. Одной рукой наемник продолжал удерживать девушку за шею, вторая же рука легла на талию и оглаживая проследовала вверх, обхватила округлое полушарие груди и сжала с удивительной нежностью. Из горла девушки вырвался непонятный испуганный писк. Блэк не обратил на это внимание, а начал медленно расстегивать пуговицы на платье, игнорируя всевозможные попытки девушки к сопротивлению. Вскоре верх платья распахнулся, явив мужскому взору тонкую ткань белоснежной сорочки, которая ничуть не скрывала прятавшиеся за ней сокровища. Эррон разглядел соблазнительные очертания коралловых сосков, напрягшихся под его пристальным взглядом и кровь ударила ему в лицо...и не только в лицо. Чувственное желание бурно растеклось по телу наемника и его холодный взгляд стал пламенным и страстным. Такой взор напугал Саманту куда больше, чем прежнее видимое равнодушие. Проворные пальцы спустили тонкие бретельки с плеч и сорочка сползла вниз, открыв жадному взгляду белоснежную грудь в своем полном великолепии. Однако же, несмотря на огромное желание попробовать соблазнительные вершинки на вкус, Эррон сдержал свой порыв, не желая обидеть девушку по-настоящему. Унизить, заставить его бояться - это было целью, а не жестокое насилие. Эррон слегка погладил нежную кожу, заметил висящую на шее цепочку и внимательно рассмотрел украшение, мирно покоящееся между холмиков грудей. Через мгновение он понял, что это вовсе не украшение, а монетка с отверстием по середине. Смутное воспоминание накатило на Эррона, он недоуменно сморгнул и вновь вперил взгляд в монетку, которую он волей-неволей узнал. - Эррон, не надо... - тихо прошептала девушка, едва ощутив, что его рука на шее слегка ослабла. Эррон...она знала его имя и очевидно узнала его с самого начала. Надо полагать, он не изменился кардинально за последние четырнадцать лет, чего нельзя было сказать о маленькой напуганной девчушке, которой он подарил в качестве талисмана монетку, а она одарила его ленточкой со своей шляпки и пожелала удачи. Что за ирония судьбы! На войне он часто вспоминал маленькую девчушку, говоря себе, что воюя, он защищает и таких малышек в том числе. "Саманта! " - всплыл в голове Эррона властный мужской окрик. И впрямь, девочку звали Саманта. И возраст этой девушки соответствовал. Да и откуда бы ей было знать, как его зовут. Неужели она с самого начала знала, кто он? Может, потому она была так спокойна, не выказывала страха от того, что оказалась в руках незнакомца, ведь на деле они уже встречались однажды. - Значит, Саманта... Вот как ты изменилась за эти годы, - губы Эррона растянулись в хищной ухмылке, его рука все еще удерживала девушку за шею. - Но наше мимолетное знакомство ничего не меняет, девочка. Саманта хотела возразить, сказать, что эта встреча через столько лет должна что-то значить, но едва она открыла рот, как внезапно губы Эррона прижались к ее губам в жадном поцелуе. Его язык сразу властно проник в сладкие глубины ее рта, познавая и изучая захваченную территорию. К огромному удивлению Эррона Саманта не оказала сопротивления, напротив, ее язык робко соприкоснулся с его языком и мощная волна наслаждения прошла по телу наемника. Подобный жар удовольствия накрыл и Саманту, что очень испугало ее. Маленькие ладошки девушки уперлись в мускулистую грудь Блэка в попытке отстранить его от себя, но учитывая разницу в их габаритах едва ли он заметил ее попытку. Наконец, Блэк прервал поцелуй и резко отстранился от девушки, отступая от нее на несколько шагов, но глазами не упуская из вида ее фигуры. Чуть припухшие от поцелуя губы были слегка приоткрыты и Эррон с трудом подавил желание припасть к ним вновь. Саманта стояла не шевелясь, словно не осознавая, что она свободна. Грудь девушки тяжело вздымалась и опускалась, а сердце бешено стучало. - Приведи себя в порядок и пойдем, впереди у нас еще долгий путь, - произнес Эррон, пытавшийся в это время привести свои мысли в порядок. Острая реакция на этот поцелуй, призванный просто подразнить, привела стрелка в замешательство. Еще не хватало только воспылать желанием к дочке шерифа! Эррон знал, что никогда нельзя смешивать чувства и работу, иначе все пойдем к чертям. Только холодная головая и твердая рука должны были им руководить, а никак не член, жаждующий в данный момент погрузиться в это молодое горячее тело. Эррон ругнулся сквозь зубы, наблюдая за девушкой, застегивающей пуговицы платья дрожащими руками. - Все, идем. Саманта понуро побрела за своим похитителем, обдумывая то, что только что произошло. Побег ее не удался, значит придется придумать иной выход из ситуации. Да и хотела ли она бежать от Эррона? От человека можно убежать, но как скрыться от собственных чувств, бушующих как пожар внутри? Поцелуй Эррона перевернул весь ее мир с ног на голову. Никто никогда раньше не целовал ее так, как он. Когда-то было пара парней, кто решился робко поцеловать дочь шерифа, но эти поцелуи ничего общего не имели с поцелуем Эррона и оставили ее совершенно равнодушной. Сейчас же она до сих пор не могла прийти в себя. О, Эррон! Если бы только он не был ее врагом! Многие годы она идеализировала образ красивого мужественного юноши, а теперь столкнулась с его истинной личностью и поняла, что он стал ещё красивее и мужественнее...и он был подонком, преступником, человеком, чей образ жизни она никогда не сможет принять. Да ему и не нужно было ни ее принятие, ни ее одобрение. Для Эррона она была работой, про которую он забудет, как только в его руках окажется щедрая плата...