Ганслингер

Известние о том, что его дочь пропала Уильям Колтер получил очень быстро. Но, вопреки всеобщему ожиданию, отец девушки не бросил все дела и не помчался в Старфолл, чтобы заняться поисками дочери. Суровый шериф лишь слегка нахмурился и заявил, что сначала он закончит начатое дело и лишь потом займется похищением дочери. Только через неделю Колтер вернулся в Старфолл, где его новая жена, пребывающая в полном смятении и расстройстве, устроила ему допрос с пристрастием. Уильям сдерживал как мог свои эмоции и успокаивал Дороти. Он обещал ей, что Саманта вернется домой целой и невредимой, хотя и сам до конца не был в этом уверен. Однако, Уильям не стал сразу кидаться в погоню за похитителем, не стал собирать отряд из добровольцев на поиски дочери. Но все же послал весточку своим знакомым, которые были в курсе его проблем с Диком. - Почему вы бездействуете? - молоденький помощник шерифа хмуро смотрел на своего босса из-под низко сдвинутых бровей, в ожидании ответа. - К чему мне гоняться за ними по всему Техасу, если конечный пункт назначения мне известен. Это был единственный ответ, который дал Уильям своим подчинённым. Он знал, что похититель попытается запутать следы, что путь с девушкой растянется на многие дни, возможно на недели. А сам Уильям пока будет следить за ходом событий и просто не мешать тому, что неизбежно должно произойти. Как бы он не любил свою дочь, но желание долгожданной мести было в разы сильнее. И если он сам не может ее осуществить, значит придется это сделать Саманте. Все что делал шериф - вел сложную шахматную партию. И это была самая крупная шахматная партия, в которой Уильяму доводилось участвовать. Пешки в этой игре давно уже шагали по своим клеткам, не осознавая своих ролей. Два короля мирно стояли на доске, в нетерпеливом ожидании. Два ферзя же столкнулись нос к носу и каким будет итог всей битвы скорее всего решит поединок этих двух. Он хорошо знал белого ферзя, осознавал его сильные и слабые стороны, а также понимал, что слабость белого ферзя может сломить силу черного... Но вот о черном Колтер не знал ничего. Он часто обдумывал, кого пришлет за ним Дик и даже предполагал, что тот может опуститься до похищения женщины... Но в его мыслях этой женщиной чаще была Дора, поэтому с нее глаз не спускали ни днем ни ночью. Саманта... Он знал, что его дочь была доброй и отзывчивой к чужой беде, но не столь наивной, как многим могло показаться, в ней был крепкий стержень, заложенный самим Уильямом. То, что она пережила в детстве с одной стороны сломало часть ее личности, с другой же стороны закалило ее. Саманта знала, как быстротечна жизнь и знала, на что способны преступники. Сам же Уильям многое рассказывал своей дочери и многое показывал. Мало кто из жителей Старфолла знал, что добродетельная и тихая Саманта умела довольно крепко держаться в седле, а стреляла не хуже самого шерифа, хоть и не любила оружие. Она была всего лишь молодой женщиной, но она была и его дочерью. А его дочь унаследовала все лучшее от него и своей матери. И как бы Саманта не мечтала быть истинной леди, она всегда в первую очередь будет его дочерью. Казалось, в этой игре был просчитан каждый ход. Так думал Уильям... Так думал Дик. Но правда состояла в том, что ни черта ни один из них не знал, как повернется эта игра. Достаточно ли хорошо отец знал свою дочь? Достаточно ли хорошо наниматель знал своего наемника? Но партия началась и фигуры двигал не один мозг. Каждая пешка могла переломить ход всей борьбы одним лишь своим действием. Но Уильям не собирался сидеть сложа руки. Да, сейчас он затаится на время, но тогда, когда от него будет зависеть хоть что-то, он будет в нужном месте и действовать решительно и безжалостно как к своим врагам, так и к своим друзьям, если потребуется. И все же, совсем ничего не делать, было не разумно. Поэтому Уильям еще разослал письма в соседние городки с описанием своей дочери, в надежде, что кто-то мог видеть ее. Вскоре, он получил довольно убедительное подтверждение того, что Саманту видели в обществе неизвестного мужчины. Маленький мальчик, один из тех сирот, к кому так благоволила его дочь, рассказал, что видел мисс Саманту, точнее теперь уже миссис Уайт. Она побеседовала с ребенком, но никаких тревожных сигналов о помощи с ее стороны не было. Вряд ли она добровольно пошла с незнакомцем, скорее всего тот ее запугал, вот ей и пришлось соврать. Что ж, по-крайней мере, теперь Уильям знал, что его дочь жива и здорова. А еще, он имел описание "ее мужа", высоченного ковбоя в стетсоновской шляпе с пронзительными серыми глазами. Какая-то мысль в голове шерифа беспокойно зашевелилась. Слова "стетсон, серые глаза, Уайт, наемник" крутились в беспорядке пытаясь прийти к чему-то внятному и понятному. Что ж, пока стоило отпустить ситуацию. Рано или поздно он найдет связь, а пока остается лишь ждать новостей. На следующей день, после побега Саманты, Эррон с девушкой вернулись в брошенный в спешке лагерь. С облегчением мужчина обнаружил, что ничего не пропало. Даже вьючная лошадь была обнаружена им спустя несколько часов мирно посущаяся на зеленом лугу в низине. В целом, все шло не так плохо, как боялся Эррон, за исключением того, что этот день был уже потерян. Пока он разыскивал лошадь, используя свои навыки следопыта, Саманта оставалась хозяйничать в лагере. Она дала клятвенное обещание, что не сбежит, что дождётся его в этот раз. Конечно, глупо было вот так ей верить, но он пошел на это. И отнюдь не ради пропавшей лошади, а ради того, чтобы узнать, чего стоит слово, данное дочерью шерифа. К счастью, его возвращения она дождалась. Он видел, как она склонилась над костром и что-то помешивала в висящем походном котелке. В воздухе витал аппетитный аромат, вдохнув который Эррон осознал, что почти весь день ничего не ел. Саманта обернулась на звук копыт и увидела своего похитителя на черном коне. Вид у Эррона был довольно утомленный. Она широко улыбнулась ему, он кивнул в ответ. Их вчерашний вечер был наполнен теплотой и смехом, но утром он вновь был довольно сдержан, отвечал на ее вопросы односложно, а порой и вовсе игнорировал. Когда он обнаружил, что в лагере всё осталось по-прежнему, настроение его чуть улучшилось. И все же, девушка ощущала, что он отдаляется от нее намеренно. Она могла бы обмануть его и сбежать сразу же, как только он отъехал на приличное расстояние. Но внутренняя интуиция говорила, что сейчас не стоит этого делать. Не то, чтобы она покорилась судьбе и была готова сдаться на милость врагов своего отца. Но ей бы хотелось добиться доверия Эррона и верить, что он изменит свои намерения в отношении ее и отпустит в итоге. Пока Эррон занимался лошадьми, девушка сняла котелок и наполнила жестяную тарелку до верху едой. Когда она передавала тарелку подошедшему к ней мужчине, руки ее слегка подрагивали от внезапно накатившего волнения. - Горячо? - Эррон поспешно взял свой ужин из рук Саманты. Их пальцы слегка соприкоснулись и это касание обожгло обоих куда сильнее, чем горячая тарелка. Девушка резко отдернула свои руки и пытаясь скрыть замешательство отвернулась от Блэка, делая вид, что ищет ложку. Вручив находку наемнику Саманта схватила пустой кофейник и направилась к ручью, ругая себя мысленно на чем свет стоит. Это странное притяжение между ними таило в себе большую опасность. Им обоим следовало помнить, что за случай их связал. Это не было веселительной прогулкой. Речь шла о ее жизни и репутации. Девушка набрала воду и вернулась к костру. Засыпав кофе она подвесила кофейник над огнем и села рядом в ожидании. Эррон сидел напротив нее и неспешно ел похлебку, при этом взгляд его был устремлен на свою пленницу. Саманта чувствовала этот взгляд собственной кожей, ощущая легкое покалывание во всем теле, но делала вид, что ей все равно. И все же, она точно знала, когда он закончил есть и тут же налила ему кофе и подала. Эррон сделал глоток и издал звук, похожий на урчание довольного кота. - Спасибо, было очень вкусно. Мне кажется, я тебя несколько недооценивал. Наконец, она устремила на Эррона взгляд своих янтарных глаза, в которых он смог прочитать удивление. - Спасибо. Но знаешь, меня многие недооценивают. Что ж, Эррон не был удивлен этому. Он чувствовал, что она далеко не так проста, как может показаться на первый взгляд. - Так может, расскажешь о себе что-нибудь, что-то, что для тебя действительно важно? - Мне нечего Вам поведать, мистер Наемник. Моя жизнь мало отличалась от большинства девушек. Отец готовил меня к замужеству, а не той участи, к которой приговорили меня Вы! Саманта прикусила губу, чтобы не наговорить ничего лишнего. Так доверия не добиться. Но и откровенничать с ним у нее не было желания. Чтобы как-то отвлечься от бесполезных разговоров она встала и начала собирать грязную посуду. Все это еще следовало отнести к ручью и тщательно отмыть в холодной воде. Девушка очень удивилась, когда этот наемник снизошел до того, чтобы помочь ей, несмотря на собственную усталось. Вдвоем они быстро закончили уборку. И вот уже на землю опустились сумерки, скатки были расстелены по разным сторонам от затухающего костра. Спать подальше от Блэка устраивало Саманту куда больше, чем рядом с ним. Так она могла спокойно подумать, не отвлекаясь на близость мужчины. Надо же, чего он удумал, чтобы она рассказала ему о себе. Но что она могла поведать? Саманта закрыла глаза и перенеслась на несколько лет назад. Саманта согнулась в три погибели и с трудом хватала ртом воздух. - Сэм, как ты могла пропустить такой простой удар, - отец сокрушенно покачал головой и положил руку на хрупкое плечо дочери. Саманта, наконец, пришла немного в себя. - Я ещё не все твои приёмы знаю, - страдальчески выдавила из себя девушка. Отец протянул ей флягу с водой и Саманта сделала большой глоток. Капельки пота стекали по вискам, волосы были влажными от длительной тренировки. - Ну что, теперь немного постреляем и домой, - отец ободряюще похлопал дочь по плечу и протянул заряженный револьвер. Саманта со вздохом взяла оружие, повернулась к расставленным заранее на заборе банкам, взвела курок и прищурила один глаз. Выстрел, рука вздрогнула от отдачи и пуля угодила точно в цель. Ещё раз, и ещё раз. Саманта услышала довольный крик отца. - Отлично! Со стрельбой дела у тебя обстоят куда лучше. Шериф взял дочь под руку и утянул на растеленное под деревом покрывало. Они сели и Уильям нервно запустил пятерну в свои волосы. - Ты стала совсем взрослой, Саманта. И все чаще я боюсь за тебя, - заговорил Уильям, после небольшой паузы. - Что тебя беспокоит, отец? Не могу же я вечно быть маленькой девочкой, - Саманта положила руку на отцовское колено и погладила успокаивающе. - Ты слишком хороша, девочка, - продолжил говорить шериф, - и все чаще мужчины заглядываются на тебя. А все мужчины... - Похотливые животные... - закончила за отца Саманта фразу, которую слышала слишком часто за свою жизнь. - Да, Сэм. Не подумай, что я недолюбливаю нашего брата. Но для большинства из них - женщина не человек, - Уильям нахмурился. Он бы хотел, чтобы жизнь Саманты походила на жизнь настоящей леди. Но Дикий Запад был слишком жестоким местом для молодых девушек. - Саманта, я стал шерифом и боюсь, что однажды за тобой придут и я не смогу тебя защитить, - мужчина покачал головой. - Папа, я сама смогу себя защитить, - успокоила его девушка. - Сэм, Сэм... Плохих людей слишком много. Знаешь, если тебя заберут и попытаются что-то выторговать за тебя в обмен... - Ты не пойдёшь на сделку? Я знаю... - от этой мысли Саманте стало очень грустно. Отец не готов был жертвовать ради неё ничем. Но, видимо, груз ответственности для него итак был слишком велик, учитывая его должность. - Саманта, если такое вдруг когда-то случится... Не показывай сразу, на что ты способна. У тебя есть... куда более действенное оружие. - О чем ты? - удивилась Саманта. - Твое милое личико и твоя... неискушенность... Любой нормальный мужчина не сможет перед тобой устоять, если ты того захочешь. Воспользуйся этим. Если за тобой придут, то это будут мелкие людишки, действующие по приказу главаря. И будь уверенна, тебя доставят в самое змеинное логово. - Папа, к чему ты клонишь? - осторожно поинтересовалась Саманта. - Если такое случится, убей главаря, - твёрдо сказал мужчина. - Даже если тебе придётся потерять саму себя... - Потерять себя? - непонимающе покачала Саманта головой. - Лишиться девичьей чести... - неловко произнёс Уильям и чуть было не прикусил собственный язык. Но куда было деваться, жизнь не была сказкой из книг. Уильям был жёстким реалистом и знал, что могло ждать молодую девушку в руках мерзавцев. - Как можно лишиться чести? - немного подумав спросила девушка. - Разве мужская честь от женской чем-то отличается? Уильям тяжело вздохнул. Саманта слишком рано потеряла мать и некому было посвятить девушку в тонкости взаимоотношений мужчин и женщин. И Уильям этого делать точно не собирался. Он надеялся, что когда она выйдет замуж, муж сам все ей расскажет, а точнее покажет. Он всегда держал Саманту подальше как от мужчин, так и от сомнительных мест наподобие городских салунов. А уж общаться с местными шлюхами даже среди белого дня он тем более ей не позволял. Саманта знала, что в городе есть женщины, обслуживающие мужчин, но вот характер этих услуг был ей до конца не ясен. А фраза о том, что все мужчины - похотливые животные не имела для неё какой-то конкретики. Как-то Уильям объяснил ей, что это значит, что мужчина захочет целовать девушку и трогать, но не станет брать ответственность за её благополучие, имея ввиду замужество. А уж если кто увидет, что мужчина её целует, то она навсегда потеряет уважение в городе. А вот вести разговор с ней о сексе было выше его сил. И, понятное дело, слова лишится чести были для неё пустым звуком. - Женщина лишается чести... Нет, знаешь, поговори об этом с Дороти. Это не я должен с тобой об этом говорить, а женщина. Саманта кивнула головой, завершая этот странный разговор. Вечером, она пристала с распросами к мачехе и та ей поведала, что значит лишиться чести. - Ну, Саманта, ты видела как это делают собаки... или когда спаривают лошадей... - неловко начала говорить женщина. - О-о-о, у людей что, так же? - ошарашенно спросила девушка. - Почти, - кивнула Дороти, - только ещё мужчина будет тебя там руками трогать... И в первый раз будет будет кровь... Саманта была немного в шоке от услышанного. Как можно позволить вообще кому бы то ни было прикасаться к себе столь интимным способом. Это показалось ей крайне отвратительным и неловким. - Так за этим мужчины приходят в салуны? - спросила Саманта у Дороти и увидела утвердительный кивок. - Ты не думай, Сэм. Каждая пара... занимается этим, - шёпотом произнесла Дороти. - Когда ты выйдешь замуж, может тебе это даже... понравиться. - Что-то думаю вряд ли, - поджала губы Саманта. С тех пор уже прошло немало времени, но девушка часто думала о том, что не хотела бы вовсе выходить замуж. С каждым днем она узнавала этот мир все больше и все меньше он ей нравился. И лишь один мужчина был в ее мечтах - тот, чьи серые глаза не отпускали ее ни днем, ни ночью. Однако, он был лишь бестелесным духом, порождением ее снов и мечт. А что же ей делать с этим реальным человеком?