NERD: Новый рассвет

      Настало утро, Гудвитч разбудила учеников, после завтрака все оставили свои вещи в помещении с серыми шкафчиками, взяв с собой только своё боевое снаряжение, а потом пришли к назначенному месту. Все учащиеся расположились на отшибе горы, внизу которой простирался густой смешанный лес, в нём красовалось множество секвой, а вдалеке виднелся холм.       — Все вы готовились стать воинами, и сейчас время проявить свои навыки в испытании в Изумрудном лесу, — сказала преподаватель Гудвитч, — так же в нём вы получите напарников и пройдёт распределение команд.       — Пройдёт определение следующим образом, — продолжил Озпин. — Вам предстоит сделать приземление, после первый человек, попавшийся вам на глаза, будет вашим напарником на весь период обучения. Затем следуйте к северному холму, на его основании будет несколько входов в подземелье. Задача вашей пары будет найти реликвию в виде шахматной фигуры, после чего взобраться на вершину холма в сам храм. На испытание вам выделено время до заката. В лесу полно гримм, поэтому будьте готовы уничтожить всех монстров, что будут стоять у вас на пути. Знайте, что мы вам помогать и вмешиваться в бой не будем!       Профессор указал на платформы, которые в один ряд лежали на земле, их было сорок. Во время рассказа Талина разглядывала лес, после чего шепнула своим друзьям, чтобы они все шли к одному высокому дереву, на которое она указала пальцем.       — Ещё есть дополнительное задание, выполнение которого будет вознаграждаться поддержкой в обучении и денежным призом, — добавила преподаватель. Юджин, услышав эти слова, весь загорелся энтузиазмом. — В подземелье помимо реликвий есть ещё и ящики, наполненные мусором. И если вы хотите получить приз, то помимо реликвии, вам стоит с напарником принести и его. Однако это будет нелегко, транспортировать этот груз всё равно, что переносить живого человека, а значит, если вы допустите хоть малейшее повреждение вашего «пассажира», то вы провалите как дополнительное, так и основное задание, и обучение в академии будет для вас закрыто, и вы отправитесь домой. Испытание можно не пройти ещё двумя способами: если за всё время вы не убьёте пять гримм и в случае вашей погибели. Вопросы есть?       — Да, — откликнулся какой-то парень в толпе. — А что, если на пути не будет попадаться ни одного гримм? Разве не странно не допускать тех, кому просто не повезёт?       — Это невозможно. Наша академия находится возле миграционного потока, поэтому монстров здесь, в основном, настолько с излишком, что нашему персоналу приходится заниматься регулярной зачисткой. При неудаче вы, скорее всего, умрёте, чем останетесь без противника, — ответила преподаватель.       Вскоре все люди расположились на платформах и стали ждать своей очереди. Один студент полетел, а за ним через секунду прыгнул Юджин, хотя его очередь была ещё далеко. Он подлетел на десять метров, преподаватели удивились, неужели сломался его трамплин, однако дело вовсе не в устройстве – воодушевлённый наградой, парень сам прыгнул, не дожидаясь ничего. Миссис Гудвитч была возмущена, она крепко сжала свою указку, чтобы поставить на место хулигана с помощью своей силы, но профессор Озпин её остановил. Остальные удивились, увидев трюк одного из них, и только Рьяна была ни чуть не удивлена его дурному тону.       Позже отправления пришли в порядок, и студенты продолжили выпускать. Раз за разом студентов становилось меньше: улетело пять, десять, двадцать человек. Улетели и фавны, и их знакомый по имени Дрейк. Настала очередь подруг с мечом и винтовкой.       — Помни, что я тебе говорила, — прошептала Рьяна, надев капюшон и взяв в руки оружие.       — Я постараюсь найти тебя, — ответила Ники, схватившись за рукоять меча, что висел на спине. Её подруга отправилась в лес.       Пружины разогнулись, в ноги толкнула сталь, и Ники уже летит в объятиях свободного ветра. Хаори суетливо развевалось на ветру. Начав терять высоту, девушка достала свой большой меч, вытянула его, и запустила крюк на одно дерево, которое было сбоку. Он зацепился за ствол на верхушке, но рассёк её, что замедлило падение. Ещё взмах, и крюк уже в другом стволе, и ничего не сломано. Она притянулась к дереву и была уже на ветках. Она огляделась по сторонам и увидела, как далеко в небе виднелось маленькое фиолетовое пятнышко. Это была Рьяна, которая плавно приземлялась, паря в воздухе. Когда она падала, то разложила какой-то рычажок, похожий на педаль, у винтовки, после чего подставила ногу и надавила на него. В итоге подствольный огнемёт превратился в мини-реактивный двигатель, который позволил ей мягко приземлиться. Ники устремилась в её сторону, передвигаясь по верху.       «Эх, зачем так торопиться?», — подумал про себя смотрящий в сторону Юджина Майкл, который скромно снижался на простом парашюте.       За последним запущенным в воздух человеком полетели следом множество летающих устройств с камерами – дронов, именно они обеспечат связь учителей и испытуемых.       Юджин стремительно летел к заветному холму, ветер трепал его одежду и волосы. Через минуту он уже был у своей цели, и начал планировать вниз, только вот, у него возникло ощущение, будто он что-то забыл, очень важное, что до входа в подземелье надо было сделать. «Ах, да!», — возникло в голове у парня. — «Надо же входить в подземелье с напарником, а без него дальше нельзя, вот досада». Юджин устремился назад, смотря вниз, чтобы найти кого-нибудь.       — Боже мой, какой вульгарный юноша! — заявила Миссис Гудвитч, камеры были не нужны, чтобы увидеть необычного летающего парня.       — Он очень целеустремлён, интересно, как он проявит себя в испытании? Юджин Уайт, как я помню, он был в эпицентре события на королевском поезде, и даже сделал свой вклад в спасение принцессы. Довольно талантливый, хотя ему ещё многому надо научиться, — продолжил, похлёбывая кофе, заинтригованный профессор, который смотрел в экран своего свитка.       Рьяна уже приземлилась и стала быстрым шагом идти в сторону холма. Сначала, это расстояние кажется чересчур огромным, однако больше трети пути уходит как раз на приземление, после которого уже не смотришь на этот путь, испытывая страх. Прошло несколько минут, во время ходьбы Рьяна ушла в свои мысли. Непонятно, за что она волновалась больше всего: за себя или же за Ники. Мысль о будущем напарнике, который в любой момент может появиться из-под любого куста, беспокоила гораздо сильнее, чем мысли о гримм.       В стороне послышался шелест кустов, Рьяна обернулась и направила винтовку в сторону звука. Это был беовульф, он устремился к ней, раздался выстрел и он споткнулся с повреждённой лапой, и она его добила, снова нажав на крючок. Дальше, никто почему-то не попадался ей на глаза.       Ники услышала выстрелы и стала перебираться на звук. Рьяна продолжила движение, но она услышала приближающийся топот: на выстрел бежала куча монстров. Испугавшись, она ринулась к ближайшему дереву, чтобы занять позицию. Успев залезть, она в оптическом прицеле увидела своих врагов. Трое беовульфов, а с ними медведе-подобный гримм – урса. Они устремились к дереву, девушка начала отстрел, волко-подобные гримм со временем пали один за другим, пока не остался только последний. Два выстрела и ничего, чудище даже не шелохнулось, хотя такой приём сразу сражал его меньших собратьев. Назло закончились патроны, Рьяна начала перезаряжать оружие, как вдруг раздался грохот, и всё дерево задрожало. Урса вместо того, что бы лезть наверх, решил свалить дерево, тем более она сидела на стройной секвойе. Монстр лапами вырывал куски, ударами толкал ствол, и через несколько секунд дерево с громким треском сдалось, и верхушка вместе с юной охотницей устремились вниз.       Грохот пронзил лес, Ники услышала его и торопливо заскакала. Рьяне было больно в спине, очки слетели, и было не понятно, всё в глазах плыло из-за контузии или же из-за потери. Пустая винтовка валялась возле неё. Гримм начал бежать на лежачую, она судорожно махала руками, пытаясь найти очки и винтовку.       Ники на месте, она видит кого-то внизу. Урса уже возле Рьяны, которая без очков вцепилась в оружие и вслепую дрожащими руками пытается вставить обойму. Учителя смотрят на неё с экрана, все затаили дыхание и…       Раздался невероятно громкий, бьющий по ушам выстрел, будто из пушки. Голова гримм превратилась в кашу, а оставшаяся туша свалилась прямо на девушку, полностью её накрыв. Ники была поражена, внизу был какой-то парень, в доспехах и с мечами, которые вызывали у неё чувство дежавю. Девушка услышала пушечный выстрел в стороне, после чего дальше попрыгала в сторону звука.       Рьяна с облегчением вздохнула, хоть на неё и давило тело зверя. Она стала выбираться, и внезапно кто-то взял её за руку и вытащил из-под груза. Девушка не могла разглядеть его, но тот подал ей очки. Надев их, она увидела того, кто её выручил.       — Меня зовут Дрейк, будем знакомы, — сказал протянувший руку парень, чей рот прикрывал завязанный чёрный платок, на котором было изображение зубастой пасти.       — Рьяна, большое тебе спасибо, — смущённо и одновременно радостно ответила она, взявшись за руку помощи, после чего привстав.       — Да не за что. А теперь, нам надо к холму.       — Хорошо, куда идём? Я просто запуталась из-за гримм.       — А я откуда знаю? Я просто забл… Кхм. Пришёл на выстрелы, ведь моя цель была именно найти себе товарища! — решительно ответил Дрейк, слегка запнувшись.       — Хорошо, тогда я заберусь на дерево, чтобы сориентироваться, — спокойно ответила Рьяна, после чего она отправилась выполнять сказанное.       В это время учителя наблюдали за образованием первой пары.       — Рьяна Эрроу и Дрейк Стил, — сказала Гудвитч, глядя на экран. — Девушке повезло: довольно сильный боец ей не помешает.       — Их стили боя подходят друг другу, — дополнил мысль Озпин.

***

      Лес, где-то донёсся громкий выстрел, парень, сверкая красными волосами, бежит по нему с винтовкой в руках, чтобы как можно быстрее добраться до назначенного места. Он, запыхавшись, затормозил. «Я на месте, только, где все? Я что ли первым сюда пришёл, ха-ха?» — подумал про себя саблезубый юноша, но через пару секунд сверху он услышал треск веток.       — Ну, наконец-то, а то сидеть здесь ску-у-учно. Слушай, Гер, а у тебя в роду случаем нет фавна-черепахи? — насмешливо спросила знакомая ему розоволосая девушка.       — Скорее у тебя это надо спросить. Так, ты здесь была одна? — поинтересовался парень, оглядываясь по сторонам.       — Да, что странно, но я пришла сюда первой, — радостно ответила она.       Учителя заметили активность, они подключили камеры, а вот и следующая пара подошла, но секундочку.       Фавны услышали шелест в стороне, они повернулись, парень нацелил автомат. Из кустов вылезла «лисичка» и поприветствовала их громким зевком.       — Аа-а-ах, сколько же можно тут лежать. Я чуть ли не заснула, ожидая вас, — проговорила заспанная девушка, вытягивая свой хвостик и ушки.       — Тебе то легко говорить с твоим то проявлением, — ответил саблезубый.       — Ну что? Ай да в храм! — сказала Талина, обрадовавшись долгожданному воссоединению.       — Только не в храм, а в подземелье. Сначала нам надо там побывать, — поправила её подруга.       — Точно! Заодно деньжат добудем.       После этих слов они пошли туда, куда указала их позитивная подруга, а Миссис Гудвитч и профессор Озпин наблюдали за этим.       — Какая находчивая троица, — заинтересованно сказал мужчина.       — Значит, записываем пару: Герберт Хард и Талина Пёрл?       — Да, так как встреча между ними произошла первой, только фамилия у юноши Харт.       — Ой, простите.       — Ничего страшного, я понимаю, что людям, глядя на него, видится только суровое создание. Интересно, как к ним отнесутся студенты в год, когда впервые среди них в Биконе будут обучаться фавны? — задался вопросом Озпин, в его голосе звучало волнение.

***

      Ники всё пробиралась и пробиралась по деревьям, немного спускаясь по веткам ниже, и она наткнулась на обрушенное дерево и несколько распадающихся трупов гримм, однако на месте никого не было. Она посмотрела по сторонам: ни следов, ни людей, опоздала. Всё же она не отчаялась и решила взобраться на самый верх, вдруг удастся кого-то увидеть. Пару ловких прыжков, и она уже на месте, сидит и осматривает окрестности.       Вдруг она почувствовала неестественный и холодный ветерок, что быстренько прошёлся по её спине, словно сзади неё находился настоящий призрак. Сердце ушло в пятки, и в ход пошли рефлексы. Поворот, взмах, и клинок прислонился к горлу того, кто был за спиной. А был там Юджин, который так ошалел от тёплого приёма, что замер и задержал дыхание, как будто окаменел. Они посмотрели друг другу, Ники убрала от него оружие, а Юджин улыбнулся.       — Приветствую снова, напарница моя, прости, что тогда не узнал твоего имени, просто мне помешали, — сказал он ласковым голосом, теперь ему точно никто не будет мешать.       — С чего ты взял, что мы напарники? — настороженно спросила девушка.       — Мы встретились, значит, мы будем вместе.       — Я видела много ещё кого, так что, у меня уже есть напарник, — неуверенно проговорила Ники, глядя на небо.       — Ха, ну и где же он? — со смешком спросил Юджин, явно знающий, в чём подвох.       — Ну… Где-то внизу… — промямлила она.       — Он тебе не напарник, если находится где-то там. Настоящие напарники всегда будут рядом в нужный момент. А вообще, врать нехорошо, дорогуша.       — Ладно, прости, — застыдилась девушка, надув щёчки.       — Так, как тебя зовут?       — Ники…       — Рад знакомству. А теперь, быстро, дай мне руку, нам надо не терять ни минуты, скорее в подземелье за деньгами! — воодушевлённо ответил Юджин, взяв девушку за руку. Он повернулся к ней спиной и положил её руки к себе на плечи. — Держись крепче.       После этих слов они оторвались от веток и в воздухе устремились к холму. Ники была поражена, она летела по-настоящему, ветер бурно колыхал её волосы, а сама девушка смотрела на весь лес с высоты. Вид был невероятен: такой большой и густой лес за секунды превратился в обилие кустарников, на которых виднелись невероятные узоры, нарисованные самой природой.       В этот период времени большинство студентов начали находить себе напарников, и новые пары всё появлялись и появлялись. Миссис Гудвитч рассматривала их, а потом записывала в планшет, но внезапно.       — О нет! — недовольно воскликнула она. — Не может быть, что бы они были вместе.       — Что случилось, Глинда? — поинтересовался Озпин.       — Невоспитанный студент, что выпрыгнул раньше времени – Юджин Уайт объединился с той самой недавней приезжей девушкой – Ники Нонока. Какие отношения будут развиваться между ними? И никто из них не сможет научить друг друга манерам.       — А, ясно, ты про нашу гостью из восточного края, — спокойно ответил профессор.       — Ах, сколько было с ней хлопот. Я целых три часа пыталась разобраться в её документе, который был бумажным свитком. Ей повезло, что на нём оказалась вся необходимая информация, — недовольно высказалась женщина, — а если учитывать, что поступила она благодаря тому, что я нашла её валяющейся на улице, то Мистеру Уайту не повезло.       — По нему так не скажешь, — ответил Озпин, смотря на экран. — Какое везение, что ты смогла встретить Мисс Ноноку в Вейле, ведь сейчас мы сможем увидеть, на что способны люди этих краёв.       После этих слов раздался грохот, а потом они ступнями почувствовали слабую дрожь земли. На вершине она не была такой сильной, как внизу. Студентам же было до ужасов страшно ощущать землетрясение, словно под ними взорвалась огромная бомба. Рьяна от сильного толчка упала с ног, пока Дрейк взмахом отсоединённой «головой» булавы добивал последнего беовульфа.       — Не может быть, землетрясение? — сказала недоумевающая женщина.       — Академия возведена на территории, где не прилегают литосферные плиты, землетрясения здесь невозможны, если конечно не было разрыва находящейся плиты, — заявил профессор.       — Получается, что поступление нужно отменить, ведь толчки могут обвалить подземелье, — взволнованно сказала Гудвитч. Смотрящий вдаль директор несколько секунд задумчиво молчал.       — Нет, как я помню, подземелье было спроектировано так, что землетрясение его не обрушит, разве что только самое сильное. Я, конечно, не сейсмолог, но уверен, что в местах недавнего появления сейсмической активности не должны появляться двенадцатибалльные землетрясения, — выдвинул гипотезу Озпин.       — Профессор, а студентам надо сообщить о том, что им не стоит волноваться? — спросила успокоившаяся девушка.       — Не надо, Глинда, мы им обещали, что вмешиваться не будем, даже при угрозе жизни, пусть принимают решение самостоятельно.       Единственные, кто не почувствовали удар на своих пятках, были Юджин и Ники, когда они оказались возле холма, то начали приземляться. Они ступили на почти заросшую тропинку, которая вела в разные стороны. Пройдя несколько сотен метров, они наконец-то нашли вход.        Он представлял огромный, открытый, проход, покрытый грязью, словно в ангар, а дальше простирался обширный, оббитый железом и бетоном туннель, что вдалеке расходился. У входа было темно, а дальше тускло горели старые лампы, часть из которых были побиты. Юджин ринулся внутрь, чтобы посмотреть на развилку, а Ники последовала за ним. Стены и потолок были покрыты слоем пыли, место явно было давно заброшено, а редкие царапины на поверхностях говорили, что теперь это чьё-то жилище. Вскоре они пошли направо, где нашли ещё несколько путей.       Свернув снова, через небольшое расстояние оказалось просторное помещение. Оно было пустым, и только в центре стояла грязная тумбочка, на которой была небольшая поблёскивающая желтоватая статуэтка в виде шахматной фигуры пешки. Парня эта находка не сильно впечатлила, и он перевёл взгляд на другие пути, которые находились по бокам. Он решительно отправился дальше с Ники в поисках более ценного приза.       Посмотрев вперёд, они видели лишь кромешную тьму, но это было не помехой. На перчатке Юджина выдвинулись пластинки и стали торчать как шипы, после чего загорелись маленькие искрящие молнии. Они суетливо бегали по всей перчатке от иголки до иголки, тем самым не сильно, но хотя бы как-то освещали путь. На пути лежали деревянные коробки разной величины, некоторые из них были повреждены, и в одних еле-еле можно было разглядеть пачки бинтов, в других - проволоку, а в третьих - куски металла.       Парень шёл, перепрыгивая ящики, его напарница ненадолго остановилась, присмотревшись на развалившийся из ящика груз, она никогда не видела этих вещей. Вдруг на тёмных краях коридора загорелись тусклые огоньки, они кое-как освещали своё место, и Ники обнаружила, что сзади Юджина извиваются множество небольших силуэтов.       Девушка взялась за рукоять меча, напарник обернулся, и на него из темноты со всех сторон выскочили белые пасти. Он отпрыгнул от них, а мечница ринулась на этих гримм, оружие уже не было в ножнах. Монстры обратили на неё внимание, а сзади на них пролился свет. Это были черви, что торчали из-под земли букетом в несколько штук, их головы были полностью покрыты панцирем, но тело оставалось беззащитным. Гримм поочерёдно набрасывались, пытаясь совершить укус, ловкими взмахами своего меча Ники быстро отсекала головы одну за другой, через пару секунд у стены не было ни одного врага.       Другая кучка, что была на противоположной стене, летела в спину, она только повернулась, и вспыхнул яркий свет, и молния с шипением, как яростная змея, прошлась по каждой шее монстра, тем самым испепелив им головы. Свет погас, снова настала тьма, Ники изумлённо посмотрела в сторону, где стоял Юджин, его перчатка снова засветилась, как в начале, и сияние электричества показало его хвастовскую улыбку. Она была поражена способностями своего напарника, а на вид ведь не скажешь, что он представляет хоть какую-то угрозу.

***

      Перед Рьяной и Дрейком находились железные ворота, вернее, половина. Вторая часть пластом лежала на земле снаружи. Проход никак не был освещён, что будет дальше неизвестно, и только тихо подвывал бегущий из подземелья ветер. Девушка смотрела в пустоту, её ноги задрожали, а парень в куртке молча зашагал вперёд.       — Постой, — сказала она.       — Чего? — кратко откликнулся он.       — Может, не надо туда ходить? Просто были толчки, а вдруг, пока мы будем там, снова произойдёт землетрясение, и всё обвалится? Может быть, стоит просто пойти наверх, без реликвии, и учителя нам, наверное, всё зачтут, как думаешь? — тихим голосом проговорила девушка.       — Согласен, поход туда таит в себе опасность, но настоящий дракон никогда не отступает при виде добычи! — воодушевлённо заявил парень.       — Дракон? — переспросила удивлённая Рьяна.       — А, забудь, долго рассказывать, — Дрейку было неловко. Он задумался, глядя в чёрное пространство перед ним, после чего заговорил. — Если смотреть со стороны наших наставников, то если бы была какая-то угроза природного характера, то нас бы о ней обязательно проинформировали, да и только дурак заставил бы идти людей в подземелье в месте, где есть землетрясения, значит, что это явление здесь происходит впервые. Но тогда почему они не предупреждают нас об угрозе?       — А как они это сделают? Тем более, учителя говорили, что не будут вмешиваться, несмотря на угрозу жизни. Да и очевидно, что если есть землетрясения, то под землёй находиться нельзя, поэтому стоит идти не туда, а на вершину-у, — сказала Рьяна, поворачиваясь назад, на последнем слове она почувствовала облегчение.       — Нет, — донёсся резкий ответ. — Если сказано принести фигуру, то я её принесу.       — А что если нам уже засчитали прохождение, и ждут, чтобы мы поднялись?       — А что если нам нужна фигура, и, взобравшись без неё, мы провалим испытание?       — Уж лучше я провалю испытание, чем полезу туда и умру!       — А я лучше умру, чем сам отрекусь от цели из-за страха, подобно всяким слабакам и трусам! Иди куда хочешь, мне всё равно, я пойду за реликвией один, — решительно заявил парень в куртке.       — Дурак, — тихим голосом сказала разочарованная Рьяна.       — Меня называли многими именами, и это одно из них, — недовольно сказал Дрейк. Рьяна от удивления приоткрыла рот и невольно сделала шаг назад. Она поверить не могла, что обозвала Дрейка, а тот, ответив ей, сделал шаг вперёд.       Ударная часть его булавы отцепилась и упала на землю. Он подобрал её, закинув цепь на плечо, и из толстого ствола приподнятого оружия всполыхнул огонь. Булава стала своего рода факелом, освещающим путь. Парень стремительно зашагал в тоннель, а девушка стояла на улице и смотрела ему вслед. Сначала его можно было чётко разглядеть, во что он одет, его походку, потом со временем стал виднеться только силуэт, пока и он через пару минут не превратился в маленький огонёк. Она отвернулась и смотрела на лес. Тишина, на секунду возникло ощущение, будто здесь никого и не было и это место всегда было безлюдным. Слышался шелест листьев, редкое пение птиц и жуткие нечеловеческие крики вдалеке.       Рьяна собиралась уходить, но никак не могла сделать шаг. Сердце сжалось, её гложило невыносимое чувство, которое сулило, что всё это неправильно. Она повернулась к входу, но огонёк уже исчез. Глядя в пустоту её ноги застыли, а сама охотница стала слышать, как колотится её сердце. Её взгляд проваливался в тёмное пространство, и что-то в глубине души подталкивало её идти вперёд. И как только Дрейк способен с такой лёгкостью идти навстречу устрашающей судьбе?       Сделав глубокий вдох, собрав свою волю, она сделала первый шаг, после чего ринулась в тоннель. По всему помещению начали доноситься её торопливые шаги, которые перешли в бег, Рьяне хотелось как можно быстрее добраться до света. Какая радость, что совсем скоро она увидела знакомый свет огня.       — Подожди-и-и! — крикнула она навстречу.       Ускорившись, девушка с счастьем примчалась к нему, и её поприветствовал изумлённый взгляд Дрейка.       — Ты чего вернулась? — спросил он.       — Ну… Я просто… просто… — Рьяна мямлила и никак не могла объяснить своё решение.       — Ладно, пойдём, — сказал парень, подождав несколько секунд, пока Рьяна пыталась что-нибудь сказать. Они вместе отправились в путь.

***

      Через небольшое расстояние и пару развилок Ники с Юджином нашли ещё одно привлекательное место. Это был огромный зал, который был полностью погружён во тьму. Везде были разбросаны остатки деревянной мебели, письменных досок, а из-под сломанных деталей виднелись листы бумаги, на которых был размытый нечитаемый текст. Самое главное, что лежало на полу вместе с этим хламом – это куча длинных ящиков, расположенных в ряд по всему помещению, их было десять. В них бы с лёгкостью поместился человек, а то и два.       Юджин обрадовался находке и мигом взялся за ящики. Он смело подкидывал их вверх, словно это были какие-то маленькие коробочки, а сами они плавно парили в воздухе. Когда весь груз собрался в одном месте, парень мигом примчался под коробки и захватил их всех в обе руки, сами ящики сложились в виде башни на его плечах.       — Что… как это произошло? — спросила удивлённая Ники.       — Моё проявление, оно делает предметы лёгкими, — непринуждённо ответил парень, направляясь обратно к выходу. Внезапно ящики зацепились о верх прохода, и Юджин чуть не споткнулся. «Башенка» не вмещалась в тоннель. Он повернулся. — Эй, возьми парочку.       Одним лёгким толчком, две коробки соскользнули, и медленно перешли к девушке. Она взяла одну в руки, невероятно, ей никак не удавалось поверить, что груз в её руках почти невесомый, словно лист бумаги. Вторая коробка врезалась в неё, после чего отскочила и со стуком приземлилась.       — Эй, осторожно! Я не хочу из-за тебя лишиться денег! — взволнованно воскликнул парень. Благо ящик не пострадал. Напарница закинула свою ношу на плечо, а потом одной рукой подобрала лежачую. После они продолжили свой путь.       — Фу-у! — среагировала Ники. — Что за запах! Почему эти ящики так мерзко воняют?       — Так сказали же, что в них мусор, — ответил напарник.       — Понятно. Но зачем наполнять коробки именно вонючим мусором, есть же не вонючий, как например, эти деревяшки, что лежат повсюду? И как ты это терпишь, Юджин?       — Они мусором наполнили, чтобы не каждый, кому хватало смелости, хватило ещё и терпения тащить вонючие ящики. Ведь чем меньше победителей, тем меньше им платить, но они не на того нарвались. Я за свою жизнь привык таскать всякое пахучее. Заводу требовался металлолом для переработки, и я со свалок им таскал мусор, а главный на заводе дед мне денег давал.       — Ого, и сколько ты так работал?       — С шести лет.

***

      Рьяна и Дрейк обошли много разных пустых помещений. В них был только хлам, хотя девушка по пути подобрала один лист бумаги с нарисованными внутренностями человека. Подобная работа своим видом завораживало дух, и Рьяне стало интересно, с чем это связана. На нём были изображены непонятные детали и устройства, которые располагались внутри самого тела, много подписей к разным деталям. Она решила забрать его с собой как необычный трофей, а позже уже поразмышлять о нём. По пути им встречались гримм-черви, и Дрейк окутывал их струёй пламени, словно из огнемёта. Один раз они увидели двух парней, которые уже возвращались с фигурой.       Поторопившись, они забрели в ещё одну комнату, там находились поломанные станки, среди которых выделялся один целый. На нём стояла серая фигура пешки. Рьяна подошла и взяла её. Напарник развернулся, но она увидела приоткрытую шуфлятку и нашла в ней свёрток бумаги.       — Стой, Дрейк. Я нашла карту, — сказала она, подзывая парня. — Можно пойти налево. Там короткий путь.       Они пошли новой дорогой. Пройдя длинный проход, им повстречалась развилка, и по карте надо было сворачивать. Через несколько метров из темноты появилась большая белая маска, размером чуть ли не с них. Рьяну окутал ужас при виде большого змееподобного гримм. Дрейк нацелил на него свою булаву, но в следующую секунду уже оказался в пасти без своего огненного убийцы гримм.       Парень попал впросак: челюсти и сверху, и снизу сжимали его, и, сопротивляясь, он толкал их руками и ногами, всё тело было в напряжении. Язык монстра обвил его шею, и крепко сжав её, начал тащить пойманного в свою глотку. Аура не позволяла задушить или ранить клыками юного охотника, но он из-за силы языка начал соскальзывать. Руки и ноги начали ослабевать, уже было невозможно держаться, но на спасение пришла Рьяна. Выстрелом из винтовки, в пасти зверя выросла ледяная глыба, которая перекрыла глотку и заморозила язык, и тот ослаб.       Воспользовавшись моментом, Дрейк движением руки отстегнул куртку и, достав кинжал, вонзил его в нижнюю челюсть. Змей зашипел, и начал махать головой, парень вонзил второй кинжал в нёбо, тряска усилилась. От боли гримм взбесился так, что начал биться головой о стены, пол и потолок, создавая дрожь земли. Вскоре парень в кожаной куртке вылетел и упал на пол возле ног Рьяны. Не теряя ни секунды, он спохватился, подобрал свою булаву, и, прицелившись, зажёг её. Змей ринулся на свет, только открытая пасть получила не юнца, а порцию хлещущей из ствола лавы. Голова монстра загорелась, и через несколько секунд он погиб. Из булавы со звуком вырывалась струя воздуха, а победитель вытирал пот со лба. Рьяна тоже почувствовала, что стало жарковато.       — Фу-ух, ещё бы чуть-чуть, хорошо, что успела выстрелить, — сказала она.       — Да, — невозмутимо ответил Дрейк. — Идём дальше.       После этих слов, возникла тряска. Их почувствовал каждый находящийся, включая Ники и Юджина. Снова толчки, парень чуть ли не обронил свои ящики. Рьяна испугалась, после чего она с Дрейком поспешила к выходу. В это время учителя наблюдали за ними с помощью камер наблюдения, которые были установлены по коридорам и помещениям.       — Первого змея одолели Мистер Стил и Мисс Эрроу, — заявила Гудвитч.       — Славно. Только это не единственный представитель, в подземелье есть ещё один змей, интересно, кто одолеет его? — проговорил Озпин, переключая камеры.

***

      — Вау-у! Это подземелье просто поразительно! Что скажете? — Талина окликнула своих товарищей. Все они уже давно блуждают здесь в поисках реликвии.       — Довольно, огромное место, только почему-то гримм здесь как-то маловато, только пара червячков, да и всё, — ответила Ирайд, махнув своей рапирой.       — Я бы это место подземельем не назвал: забетонированные коридоры и залы, здесь явно была какая-то база. Наверно, её забросили недавно, раз уж гримм здесь заселилось не так уж много, — проговорил недовольный Герберт впереди. Похоже, ему не нравится бродить по этой огромной «заброшке».       — Если так, то интересно, что здесь раньше делали люди и почему покинули это место? — задумалась Ирайд.       — Хм-м, что же здесь делали? О! Я знаю, здесь пекли питы! — весело заявила Талина.       — Ха, с чего это? — усомнился Гер.       — Помнишь, мы проходили одну комнату? Так в ней стояла такая железо-каменная громадина, похожая на печку, вот там пекли.       — А зачем они кухню построили так далеко от академии? Ты не задумывалась? Это точно не пекарня, а та печь, на вид, плавильная. И вообще, с какого перепуга у тебя вылезают такие дурные идеи?! – грубо и возмущённо спросил парень.       — Видимо, кто-то очень сильно хочет кушать, — с улыбкой сказала Ирайд.       — Как хорошо, что ты меня понимаешь. Ах, скорей бы это всё закончилось, и мы поели!       — Не то слово, как задолбало бродить в этой дыре! — заявил саблезубый. Настало молчание, только через пару секунд его прервала девушка с рапирой.       — Мы все сейчас вместе, но как нам стать одной командой, Гер?       — Для этого нам нужны две одинаковые фигуры, тогда нас запишут в одну команду, вместе ещё с каким-нибудь человеком, — ответил он.       — Но, что если здесь не осталось ни одной пары фигур?       — Значит, нам не судьба втроём быть в команде, — эти слова слегка расстроили её.       — Эх, ладно. Как-нибудь переживу. Я привыкла быть среди подонков.       — Нет! — возмутилась Талина. — Я не знаю, что с тобой будет, если ты останешься одна. Нарушать своего обещания я не собираюсь. Надо как можно быстрее найти фигуры!       Она ускорила свой шаг и устремилась вперёд, обогнав Герберта.       — Смотрите, я что-то вижу, похоже, ещё комната. Идём, идём, а вдруг там будет фигура?! — воодушевлённо начала подгонять всех Талина.       Пройдя совсем немного, и их глазам предстал просторный, хорошо освещённый зал. Везде валялись обмякшие и медленно рассыпающиеся трупы гримм: черви, беовульфы. Больше всего взбудоражило троицу огромное тело змея, что располагалось в центре, на котором расслабленно лежал незнакомый парень, прикрыв глаза шляпкой. Услышав шаги, он привстал и уселся на корточках.       — Наконец-то люди, — радостно сказал он, открыв глаза. Как только он увидел троицу, то мигом изменился в лице. Он испытывал разочарование, и внезапно злорадствующе улыбнулся. — Ой, то есть, нелюди. Меня зовут Фрэнк, и с кем из вас троих мне придётся работать? Кого мне взять в питомцы?       Его пренебрежительный тон, рассердил всех, что за издевательство. Фрэнк был одет в костюм: тёмные туфли, брюки, жилетка и стильная шляпа-котелок, которая скрывала его чёрные волосы. Среди одежды только тёмно-серая рубашка была вызывающей из-за множества узоров в виде роз. Герберт обратил внимание на пистолет в кобуре, висящей на поясе.       — Такому гаду, как ты, пойдёт в питомцы только гримм, — резко ответил Гер, но Фрэнк перевёл взгляд на девушек, будто парень-фавн ничего не сказал.       — Ты будешь со мной в паре, — проговорила поникшим голосом отчаявшаяся Ирайд, виляя хвостом.       — Ясно, тогда я могу забрать эту статуэтку, — ответил Фрэнк, посмотрев назад.       — Ты всё это время сидел здесь и её даже в руки не взял? — поинтересовалась Талина, на удивление, она выглядела невозмутимой.       — Забрать предмет следует паре. Я искал себе человека, но никто мне на глаза не попадался. Нашёл вход сюда, и уже здесь решил расположиться, рано или поздно сюда обязательно должен был кто-нибудь прийти. В итоге, я остался без людей, а со мной лишь фавны, эх.       —Ну, если ты не взял, значит, возьмём мы, — внезапно заявил саблезубый Гер, направив винтовку в сторону Фрэнка.       — В принципе, мы раз пересеклись, а дальше можем обойтись без тебя, — добавила девушка-лисица. Талина поразилась их поступку.       — Будет гораздо лучше, если мы возьмём фигуру, а ты, Ирайд, быстро сбегаешь ко второй, да и надо преподать урок этому мальчишке в костюмчике, — сказал он в ответ. В это время Фрэнк со злобой посмотрел на наглеца, после чего скатился с огромной туши змея и встал перед ними.       — Пока я здесь ждал, ко мне подошли пару джентльменов — сказал он, указывая рукой на всех лежачих вокруг гримм. — Они были не согласны с тем, что реликвия моя, но я их «успокоил». Я смотрю, ты так же против. Тебя тоже надо «успокоить», уродец?       Герберт в ярости оскалил зубы и направил винтовку, а его противник в шляпе одним пальцем отстегнул кобуру, пистолет не схватил. Он посмотрел на оружие фавна, его внимание привлёк необычный штык под стволом. Он бы раздвоенным, и помимо обычного острия на конце присутствовало топорище. Ирайд подходила к Герберту, который неспешно подбирался к Фрэнку. В глазах Фрэнка засверкал огонёк, парень улыбнулся, поправляя шляпу, ведь ему придётся сразить ещё пару монстров помимо гримм. Внезапно Герберта и Ирайд схватила за плечи Талина.       — Хватит! Опустите оружие, мы будущие охотники, и мы не должны враждовать друг с другом. Ир, Гер, мы же не хотим подвести профессора Озпина, он же дал нам возможность показать себя, так что будьте сдержанными и видите себя достойно как фавны — её слова остановили их, и они задумались, а профессор Озпин заценил её речь, попивая кофе. Фрэнк же смотрел на неё с изумлённой улыбкой.       — Прости меня, Талина, — сказала Ирайд, недоверчиво взирая на Фрэнка. Она убрала меч, и только Герберт не смещал прицел.       Хищный взгляд устремился на Фрэнка, он в свою очередь смотрел на Герберта в ответ. Они будто играли в гляделки, где уверенный и высокомерный взгляд парня с пистолетом противостоял глазам зверя. Ромбовидные зрачки жёлтых глаз пытались врезаться в душу загадочного оппонента. Вскоре Фрэнк моргнул, после чего с улыбкой бросил взгляд на обеих девушек, намекая Герберту, что они явно будут очень против потасовки.       — Ладно, — сказал он Талине, опустив винтовку.       — Спасибо за понимание, — мягкий голос прошёлся по острым ушам саблезубого парня, — но кто же знал, что фавны могут контролировать себя, а не бездумно поддаваться так называемым «инстинктам»? — с насмешкой добавил Фрэнк, как будто он так и планировал сказать.       — Больше так с нами не разговаривай, — ответила Талина. — Теперь ты будешь вместе с моей подругой, отнесись к ней с пониманием, как-бы это не было сложно.       После этих слов Фрэнк взял серую статуэтку в виде фигуры королевы. Затем они пошли направо: их новый напарник в шляпе нашёл карту, на которой были изображены помещения. Они были подмечены изображением статуэтки, и сейчас они направляются к ближайшему месту. На карте было указано, что это зал-перекрёсток, и оттуда они могли свернуть куда угодно.       Пройдя немного, они оказались на месте, в ярко освещённой комнате. В центре стоял металлический стол на колёсиках, на котором находилась жёлтая фигура королевы. Талина с радостью подобрала её. Все услышали шаги, причём с нескольких сторон. Команда насторожилась и приготовилась к защите, но увидели они только идущую стопку деревянных ящиков.       — Ничего себе! — ахнула Талина, увидев, как Юджин несёт эти коробки вместе с Ники. — Это все ящики, за которые предназначена награда?       — Всё верно, и они наши, — гордо ответил Юджин.       — Бли-ин, а я так хотела себе заграбастать один.       С другой же стороны пришли Рьяна и Дрейк.       — А теперь, нам надо налево, и прямо будет выход, — сказала девушка в очках, уткнувшись носом в карту. Дрейк остановился, а за ним и она. Перестав читать карту, Рьяна увидела всех присутствующих. — Ой, эм, здравствуйте…       — Здравствуйте, — ответил Фрэнк. Все изумлённо на него посмотрели, что ему даже стало неловко. Настало молчание, ибо никто не знал, что сказать, но раз уж парень в шляпе начал, то ему и продолжать.       — Так, все здесь имеют при себе фигурки?       — Да, — хором ответили все.       — Ну тогда, на выход, — торжественно заявил он.       Внезапно из туннелей со всех сторон раздались вои: беовульфы. Из каждого прохода начал доноситься топот, однако никто не видел монстров, только темноту. Все живо приготовились к бою. Юджин и Ники положили ящики и встали возле прохода, из которого пришли. Рьяна, Дрейк, Герберт и Талина последовали их примеру, только Фрэнк и Ирайд встали возле прохода, ведущего наружу.       — Ты сам справишься? — спросила розоволосая своего товарища, который присел на одно колено и смотрел вдаль.       — Спрашиваешь ещё, — кратко ответил Герберт.       Через секунду он открыл огонь. Дав много очередей, он перезарядил винтовку, но дальше стрелять перестал. Дрейк не видел никого, но решил не ждать приближения гримм, он отсоединил навершие, после чего направил ствол вперёд и выстрелил большой струёй пламени. Огонь осветил всех бегущих монстров, которые толпились в ряд и горели. Тех же, кто уворачивался от напалма, пристреливала Рьяна. Фрэнк нерешительно смотрел в темноту.       — Вот гримм, ничего не видно, придётся стрелять с близкой дистанции, — недовольно проговорил он.       — А я их вижу, — весело сказала девушка-лисица.       Она слегка пригнулась, её рыжая аура тускло засветилась, и она мгновенно нырнула во тьму. Ошеломлённый парень широко раскрыл глаза, а вдалеке он увидел вспышки, которые еле-еле показывали бой. Парень видел немного: рапира, чьё утолщённое острие на секунды сияло и оторванные головы беовульфов. Внезапно из темноты вылетела целая лапа, чуть не попав Фрэнку в лицо. Наконец-то Ирайд вышла оттуда на свет, оттряхивая свой меч.       Гримм приближались к Ники и Юджину, она взялась за рукоять меча, висящего на спине, тут же её ладонь придержал напарник.       — Не напрягайся, — спокойно сказал он.       Юноша сделал шаг вперёд, перчатки заискрились, и несколько крупных молний улетели вдаль, освещая туннель. Электричество, извиваясь, пронзало каждого зверя, поджигая их плоть. Через несколько секунд никто уже не бежал.       Бой окончен, все смогли расслабиться, как вдруг началась тряска. Только толчки были гораздо сильнее. Раздался грохот, металлические пластины на стенах заскрипели, лампы в помещении начали мерцать, некоторые лопнули. Сверху посыпалась штукатурка, а пол начал трескаться и деформироваться. Все испуганно ринулись на выход.       — Снова землетрясение, и похоже, что сильное, — сказала Гудвитч, смотря из выступа вдаль.       — До невозможности сильное! — ответил недоумевающий профессор, рассматривая изображения камер. Он был поражён, увидев разрушение, даже некоторые камеры вышли из строя, оставляя только серый мерцающий, полный помехами экран. — Кажется, все студенты покинули подземелье. Нет, есть ещё оставшиеся!       Толчки продолжались, последние ученики были уже близко к выходу. Сразу же раздался невероятно мощный удар под землёй, словно сама почва хотела их поглотить. Стены со скрипом разъехались, пол весь раскололся, а из потолка начали падать обломки, он вот-вот обвалится! Верх становился всё ниже и ниже.       Юджин решился на рискованный поступок. Он метнул все коробки вперёд, после чего пролетел мимо каждого, запятнав его, после чего создал вихрь, который стремительно понёс всех наружу. По пути юноша оставлял каменные столбы. Вся команда вылетела из подземелья в самый последний момент, после чего тоннель обрушился, выпустив крупное облако пыли. Группа свалилась на землю, только ящики планировали по воздуху, будто листочки. Первым спохватился Юджин.       — Все… целы? — услышала от него Ники.       — Да, мы все целы, — ответила она.       — Я сказал, все ящики целы, — повторил Юджин, равнодушно перепрыгнув всех и осматривая свой груз. Парень с облегчением вздохнул.       Помимо только что вышедших, на этой полянке находились остальные студенты: Майкл с тремя девушками и даже высокий и мускулистый охотник, которого видел Дрейк на воздушном корабле.       Герберт, Ирайд и Талина, переводили дыхание, они не могли поверить, что они выжили. Но их безмятежность продлилась недолго, проблемы начались со слов.       — А я не понял! — один парень в доспехах с одати на спине. — А что здесь делают фавны? Как сюда попали эти звери?       — Отвечай за себя, обезьяна! — незамедлительно рявкнул Герберт. Он подошёл к человеку вплотную, закатывая рукава.       — Обезьяна? Да ладно. У меня хотя бы нет блох, в отличие от тебя…       — А что-нибудь похуже, например, сифилис, гонорею и СПИД, потому, что твоя мать… — внезапно перебил его Герберт, но Талина вовремя прикрыла ему рот.       — Так, не надо здесь ругаться! — громко заявила она, но никто не обратил на неё внимание. Дрейк, наблюдая это зрелище, нахмурил брови, сжал в руках булаву и направился на обидчиков фавнов.       — Что моя матушка?! — чуть ли не крикнул сорвавшийся парень, доставая саблю. Все смотрели на них с удивлением и интригой. «Хорошо, что возмущён только он, а то борьбы со всей толпой нам только не хватало» — подумала Талина.       — А что ты у себя в голове представил, видимо, я прав, — ответил саблезубый, схватившись за винтовку. Настала пауза, кто же ударит первым? Прозвенел металл, полетели искры, все были поражены. Сабля бросилась первой, и её остановил пистолет резко появившегося Фрэнка. Все удивились, и Дрейк тоже. Герберт недоумевал, почему он.       — Тебе не стоит бить его, — заговорил парень в шляпе, чей козырёк закрывал его глаза. — Какой же ты человек, если обижаешься со слов какого-то фавна?       В этот момент Герберт замахнулся дулом на него, но девушки его остановили, а хмурый Фрэнк продолжил, разворачиваясь к ним.       — Как я понимаю, мы вчетвером будем командой, раз уж вы искали одинаковые фигуры. И если сам профессор Озпин одобрил ваш визит, значит, в вас что-то есть, помимо зверья, — радостно сказал Фрэнк, а Талина широко улыбнулась, и он зашептал. — Теперь мы будем учиться вместе, не подведите меня.       — Да что ты такое несёшь? Хочешь сказать, что этот подоно…       — Ты не уважаешь Озпина?! — неожиданно и громко спросил Фрэнк, его собеседник даже дрогнул.       — Н-нет, я его у-уважаю, — прозвучало изо рта того парня, который убирал саблю в ножны.       — Тогда не должно быть никаких претензий к ним, всем ясно? — крикнул Фрэнк, обращаясь к толпе, однако, никто не ответил, и все просто неуверенно глядели по сторонам.       Профессор с изумлением смотрел на выражение лица Фрэнка через экран.       — Какой интересный поворот событий, никогда бы не подумала, что он заступится за фавнов, тем более, как он вёл себя с ними до этого — сказала немного недоумевающая Гудвитч.       — Как огорчает, что такая одарённая девушка – Талина Пёрл, не способна завоевать авторитет у людей из-за своей расовой принадлежности.       Все студенты готовились отправиться наверх, но катаклизм ещё не закончился. Землетрясение стало ещё сильнее, что шокировало каждого из присутствующих. Каждый толчок заставлял всех подпрыгивать, и вдруг вдалеке, на краю поляны у леса начал появляться разлом. Сначала он был небольшим, но с каждой секундой он становился всё длиннее. С громким треском земля начала расходиться, а из образовавшийся дыры шли огромны клубы дыма и горячего воздуха, словно здесь вырастает вулкан. Жерло уже стало огромным и вдруг…       — Боги… — сказала шокированная Глинда, замерев и приоткрыв рот. Профессор Озпин широко раскрыл глаза и потерял дар речи, уронив свою кружку.       — Что за…