NERD: Новый рассвет

      Сильный ветер бушевал под ночным небом, пытаясь сдирать листья с множества деревьев. Шёл ливень, осыпая всё холодными каплями, а вдалеке гремел гром, будто крича от ярости. Ники со всех ног бежала по лесу, боясь преследователя, который скрывался в деревьях, ей надо вернуться в Бикон. Сколько времени не прошло, а девушка никак не могла понять, где она, и куда ей бежать. Взобравшись на небольшую скалу, запыхавшаяся Ники осмотрелась.       Сверкнула молния, осветив весь лес, и тогда перед ней предстал старик с голой головой и хмурым лицом, в белом одеянии. Он опирался на катану, как на трость, а его кимоно сильно развивалось на ветру, будто сам старик от злобы раскачивал его своей аурой.       — Как ты посмела сбежать? Позор! — пронзающий душу голос эхом пронёсся по всему лесу, а Ники закрыла глаза и прикрыла уши.       Когда она их открыла, то увидела, как полчища беовульфов вылезали из земли, шипя и щёлкая пастями. Она взяла в руки свой меч подняла его вверх, готовясь защищаться. Вдруг громовая вспышка с рёвом ударила ей прямо в руки, и Ники, ахнув, подскочила на кровати.       Нежное утреннее солнце оживило её сонные глаза, и осветило комнату новой команды. За окном доносились тихие торопливые шаги, зевание ветра, шуршащее листву, и озорное пение птиц. Поверить было невозможно, что вчера здесь состоялась незабываемая битва. Среди светло-зелёных, как сам Изумрудный лес, стен располагались кровати, одна к каждой стороне комнаты поодиночке, а с ними лежали наспех брошенные сумки.       Рядом проснувшаяся Рьяна в милой розовой пижаме, как у маленьких девочек, выключила будильник. Зевая, она прошлась рукой по растрёпанным длинным волосам. Незнакомое место заставило её оглядываться по сторонам, чтобы вспомнить, куда ей идти и что делать. Через пару секунд, надев очки и подобрав одежду, Рьяна устремилась в ванную. По пути она остановилась и тихонько позвала Ники. Дверь в ванную закрылась.       Юджин услышал их и проснулся. Посмотрев на часы, он нацепил новый наряд, форму академии. Коричневый пиджак, чьи края престижно подчёркивала золотистая обводка, покрывал белую рубашку. Юджин поправил свой красный галстук, и его новый вид завершали обычные коричневые брюки. Только в новой форме нет обуви, и парню пришлось надеть ботинки, в которых он вчера сражался.       Тут же он вспомнил, что помимо него есть ещё один человек. В углу на кровати спал Дрейк, накрывшись одеялом полностью, как будто его здесь нет.       — Эй, Д… — Юджин вспоминал его имя. — Дрейк, вставай.       После шуршания под одеялом из него показалась растрёпанная голова и сонливое лицо.       — Уже пора?       — Конечно. Быстрей одевайся. Мы не будем ждать.       После недовольного ворчания хмурый Дрейк всё-таки встал, и неспешно одевался, пока Юджин с озорным интересом прислушивался, что же там происходит у девушек. Через несколько минут дверь ванной отворилась, и из неё вышли готовые и одетые Рьяна и Ники. Снова коричневые пиджаки показались на глаза, но уже с необычными красными клетчатыми юбками. Тогда Юджин заметил на их плечах полоски, напоминающие погоны. На странных знаках блестели по одной золотистой медали, похожие на одуванчик. Значки были на каждом.       — А теперь, нам пора, через десять минут начнётся урок, — заявила всем Рьяна, направившись на выход, после того, как Дрейк застегнул последнюю пуговицу.       — С каких пор командуешь здесь ты? А где же слово лидера? — выделил последнее слово Юджин, с улыбкой глядя на Ники.       — Так, все идём на… на… — глава команды «NERD» серьёзно подняла палец вверх, взывая всех к действию, однако она не знала, куда им идти, поэтому после неловкой паузы Ники пришлось повернуться к своей подруге. — Рьяна, а куда нам идти?       — На урок гриммоведения, — вздохнув ответила Рьяна, и тогда они отправились в путь.       Она вела команду через скучные пустые и длинные коридоры, словно бесконечное хранилище одинаковых дверей, которых отличали лишь номера. В этой дороге Рьяна погрузилась в свои мысли.       «Эх, что не так с этой Ники? То она ничего не знает, с лёгкостью прослушав всё, что нам говорили вечером об общежитии и занятиях. То она вдруг умнеет, и выдаёт такие сложные планы, что я их еле запоминаю. А ведь вместо неё вряд ли кто-то подойдёт на роль лидера среди нас. А может, и хорошо, что она здесь?» — они покинули массивную коробку, которую зовут жилым ответвлением, и оказались на улице, где в саду среди цветов и кустарников вела дорожка в учебный центр.       Рьяна по пути повернула голову и с задумчивостью посмотрела на свою так называемую подругу. Ники, заметив её взгляд через очки, улыбнулась ей в ответ. Рьяна отвернулась.       «Подруга… И как она может говорить это слово так легко?».       Время пролетело незаметно, и теперь все сидят в душной аудитории и слушают, как один старенький преподаватель, который с добрыми горящими глазами рассказывал истории из жизни.       — В те годы, когда я ещё не был опытен, я охотился на беовульфа – свою первую жертву. Я ходил по лесам и болотам, во мне было столько сил, что я забывал о привале на несколько дней…       Мало кто слушал весёлого толстоватого старичка, расхаживающего взад вперёд в красном пиджаке и коричневых брюках, как бы живо он не шевелил своими ухоженными густыми усами. Всем было скучно, и только Рьяна, всё равно писала с поникшим лицом. Вот так сюрприз, а ведь на вид не скажешь, что здесь будет так уныло: множество изображений виданных и невиданных гримм, висящий на стене топор со стволом ружья на рукояти, огромный бивень гримм, находящийся чуть ли не на потолке, и самое интересное – накрытая простынёй клетка в углу аудитории. Хотя судя по сияющему золотому бюсту в честь того, кто сейчас болтает перед всеми, личных историй хватит на всё обучение.       — И тогда я одолел эту ораву беовульфов, пришёл в родную деревню, притащив с собой свою добычу, чтобы доказать всем, что я мужчина и достоин стать охотником. Поэтому запомните, дети, настоящий охотник отважен, но и осторожен, расчётлив и мудр, он готов ко многим неожиданностям. Итак, кто из вас сильный, хороший воин, который владеет этими качествами, и готов проявить их здесь и сейчас?       В один момент все вдруг оживились, и аудиторию заполнили поднятые руки. Только несколько человек этого не сделали. Ричард, сидя в самом конце, наблюдал за всеми, ему незачем очередной раз показывать свою невероятную силу. Юджин на втором ряду спокойно сидел, запрокинув руки за голову, он был уверен в своих силах, и сейчас ему лень. Проснувшийся Майкл вертел головой, не понимая, что происходит, и только Рьяна грустно уткнулась носом в учебник, ведь ей нечего показывать.       — Хо-хо, да у нас тут целый Изумрудный лес из рук! Кого же мне выбрать? Сегодня своё мастерство покажет: Питер Порт, — все удивлённо оглядывались и шептали: никто не помнил, что в их потоке есть какой-то человек с этим именем. — Так это же я! Ха-ха, а вы повелись, сколькие годы эта шутка всегда ставила новичков в ступор. Сейчас сражаться буду я, чтобы не ждать, когда один из вас принесёт своё оружие.       Каждый не поверил в эти слова – «Он сказал, что будет сражаться?» — тем временем Порт, взобравшись на стремянку, аккуратно доставал свой стреляющий топор. Смотреть, как он спускается с лесенки — та ещё интрига. Дрожащие ножки еле-еле спускались вниз, учитель тяжело кряхтел, будто один шаг его и пугал, и лишал сил, и каждое движение на этой шаткой стремянке давалось ему с невероятным преодолением себя. Все искренне волновались за старичка.       — Ох, — Порт убрал стремянку в сторону и зашагал к клетке. Одним движением руки он сорвал простыню, и раскрыл клетку, из которой начали доноситься визг и стуки. Толстые прутья покрывали всю поверхность, поэтому никто не мог разглядеть монстра, были видны только красные глаза. Мужчина развернулся, подняв топор перед собой, он отсчитал десять прямых шагов, как дуэлянт, развернулся и сказал. — Да начнётся бой!       В ту же секунду раздался выстрел, и пуля со звоном разломала замок. Дверь распахнулась, и гримм теперь в бою. На Порта мчался небольшого размера в полроста бронированный чёрный кабан, грозя своими длинными, как сабля, клыками. Лёгким движением одной руки охотник перевернул оружие, и держался за ствол, как за обычный топор. Когда гримм набежал на него, то Порт одним рывком вогнал лезвие под ножку, и сбитый с ног зверь со всей скоростью влетел в стену. От грохота задрожало пол-аудитории, и гримм упал на бок, оголив свой незащищённый чёрный живот. Перевернув снова пушку, раздался бах, и дробь врезалась в гримм, и тот повержен.       — Легкотня! Я этих борбатасков щёлкаю как орешки, — заявил Питер Порт, улыбаясь на публику, и вдруг что-то щёлкнуло у него. — Ай, спина, старость не в радость.       От боли он чуть не упал, и опёрся о топор как о трость. Похоже, что через пару лет он уже не сможет позволить себе так проводить занятия. Мужчина посмотрел на часы.       — О, время вышло. Ваше домашнее задание: законспектировать первую тему учебника.       Дрейк взял эту книгу в руки, старомодная коричневая обложка, на которой чёрными буками напечатано «Гриммоведение», а наверху красовалась золотистая надпись «Питер Порт».       Перемена прошла, словно по щелчку, когда ты ищешь в бесчисленных коридорах огромного замка аудиторию, то время пролетает незаметно. Команда Ники была в таком хаосе, что они даже не нашли минуту, когда можно поговорить о чём-нибудь другом, а не о — «Да где же этот кабинет оружиеведения номер шестьсот шестьдесят пять?!».       И наконец-то они нашли его, хотя проходили мимо много раз, а всё потому, что какой-то умник зарисовал последнюю цифру, и в итоге появился второй кабинет под номером шестьсот шестьдесят шесть. Старый серый скрипучий пол, тёмное помещение с полностью занавешенными окнами. Рядом с доской на стене был измятый металлический лист. На стенах в некоторых местах расходились доски, это место заброшено?       Когда все расселись, то настала гробовая тишина, никто не хотел разговаривать в таком мраке. На часах было десять часов и восемь минут: через две должен начаться урок. Когда они приходили к Порту, то он уже был в кабинете, и они начали раньше, а этот препод решил не засиживаться в аудитории.       — Доброе утро! — как только часы пробили назначенное время, из двери прорвал тишину грубый хриплый голос.       Учитель пришёл ровно в назначенное время, ни минутой раньше, ни минутой позже. Строгий, ничем не примечательный чёрный костюм с туфлями, короткие, ровно причёсанные волосы. И только одно удивляло и выходило за рамки: чёрная маска черепа, покрывающая всё лицо, даже глаз не было видно из-за сетки. Как будто к ним пришёл не учитель, а бандит-анонимус.       — Я ваш учитель по оружиеведению – Дак Майерс, я не профессор и не доктор, так что можете звать меня просто Дак, нечего официальничать, — дружелюбным голосом продолжил он, садясь на стул и открывая папку с документами, достал листы. — Основы оружиеведения. Оружиеведение – это научная дисциплина изучающая оружие. Оружие – это…       И тут снова началась скучнейшее времяпрепровождение, только если в прошлый раз «рассказчик» работал с душой и с радостью, то этот так уныло зачитывал на листе лекцию, что своим голосом говорил, какая это скука. Через минуту студенты вовсе перестали что-нибудь делать, и не стали обращать внимание на лекцию, и только немногие покорно продолжали писать.       — Эй, а ты знал, что после этого урока будут битвы на арене? — Ники шепнула Дрейку, а ведь она даже тетрадку не открыла.       — Естественно, поскорей бы, а то штаны просиживать здесь невыносимо, — хмуро ответил он, чиркая в тетради слова.       — Хей, там же нам покажут, как работают новые свитки? Прикольная штука, не знал, что такое дорогое устройство нам подарят бесплатно, — присоединился к беседе Юджин, который явно решил последовать примеру лидера.       — Потише, пожалуйста! — прошипела Рьяна, усердно заполняя тетрадь.       Быстро и незаметно аудитория наполнилась тихим гулом разных голосов, который со временем становился громче. Через пару минут он вовсе стал перебивать учительскую речь, и тогда Дак перестал читать, Рьяна удивлённо приподняла бровь. Преподаватель отложил бумаги и спокойно приоткрыл шуфлядку, сунул туда руку. Большинство этого не заметили, и шум безмятежно продолжался, пока его не прервал выстрел из массивного белого револьвера.       Все дёрнулись, девушки вскрикнули, пуля пролетела в миллиметре от макушек нескольких студентов. Она отрикошетила от железной вывески и полетела в другую половину аудитории. Потом снова, чуть не задев голову одному парню, попала в железку и полетела обратно. Так пуля металась из стороны в сторону, как в пинг-понге. Кто-то подскакивал, подпрыгивал от страха или, недоумевая, мотал головой во все стороны, а шальной снаряд всё летал. Даже чуть не поцарапал нос одному зеваке, а громила Ричард еле убрал голову с пути пули. Она залетела в конец зала и со свистом отправилась вниз над каждой головой и с громким звоном остановилась на том самом листе у доски, упав на пол.       — Наконец-то тишина, — довольно проговорил преподаватель, после чего резко соскочил со стула. — А я не понял, что у нас тут за разговорчики?! Я понимаю, что это фигня, но это фигня должна быть у вас в тетрадях, а я не вижу, что бы вы, дубины, писали. За тетради, живо!       Вся аудитория сразу приготовила письменные принадлежности, и каждый был готов внимательно слушать. Майерс взял в руки лекцию, но потом положил бумаги на стол.       — Это подождёт, у меня к вам есть важный вопрос. Кто из вас сам собрал своё оружие? — среди всех поднял руку только Дрейк. И эта новость явно разозлила преподавателя.       — Да вы издеваетесь! Как вы будете работать, если вы не знаете своё оружие как свои пять пальцев? Да вы сдохнете при первой же заклинке. В Атласе вот каждого обязывают уметь собирать и разбирать винтовки, а вы… эх. Как тебя зовут, пацан? — обратился он к единственному, кто был готов.       — Дрейк.       — Молодчина, Дрейк, а ты из столицы или периферии?       — Я прилетел из Атласа, сэр.       — Да бле… блин, — проворчал учитель, приложив ладонь к маске. — Значит так, ваше домашнее задание: написать доклад о вашем оружии, классифицировать его, описать каждую деталь, указать достоинства и недостатки вашего «охотничьего инструмента», а так же расписать то, как вы его используете в бою, и против каких врагов оно будет эффективно. К докладу должны быть приложены чертежи, без них работу я не приму. — От таких условий каждый просто обомлел.        — И сделать вам надо к следующему занятию, которое у нас будет – завтра, первой парой. Это и тебя касается, Дрейк, но сегодня я тебе поставлю «П», — парень затылком почувствовал, как ему в затылок вонзились завистливые взгляды, а учитель продолжил. — И только попробуйте мне не сдать, я вас, бездарей, брошу в лес здесь у скалы, будете сражаться с гримм голыми руками!       Громко распахнулась дверь, и все повернули головы, сюда ворвалась Гудвитч.       — Так, здесь был выстрел? — она встревоженно спросила.       — Да, — не шелохнувшись, ответил учитель в маске, убирая пистолет за пояс.       — Мистер Майерс, с каких пор вы стреляете во время занятия?       — Это была учебная демонстрация огнестрельного оружия, как преподаватель оружиеведения, я имею на это разрешение. Профессор Порт же имеет право высвобождать гримм на занятиях, так что нет ничего страшного в выстреле.       — Ой, простите, — смутилась девушка.       — Ничего, бывает, всё-таки, вы первый год у нас работайте. — Голос Дака стал до невозможности мягким, а раньше казалось, что он только и может говорить ругательствами. — Заранее вас предупрежу: мне можно демонстрировать взрывчатку, так что готовьтесь, на оружиеведении будет громко. До свидания.       — До свидания, — дверь закрылась.       Дальше прошло всё гладко: Майерс читал лекцию, а студенты её писали. Потом ровно в назначенное время занятие закончилось.       Снова арена, где проходило выступление Озпина, и объявление команд. Пространство окружали стены, а на них находились сиденья, только туда не пускали. После того, как Гудвитч нажала на пару кнопок свитка, часть пола арены выдвинулась вверх, став сценой, а сверху появился большой экран.       — Отныне каждый из вас имеет устройство «свиток». С его помощью вы можете совершать звонки, делать фотографии, а так же отслеживать ауры вас и ваших партнёров. И сейчас мы покажем, как можно отслеживать количество ауры в бою. Все достали свитки, они выглядели, как железная пластика с жёлтой кнопкой посередине. Стоило на неё нажать, как половины раздвигались, а между ними появлялся плазменный экран с разными кнопками и иконками, а в углу была фотография владельца. На экране по бокам появились рамки для фотографий, а рядом с ними чёрные ползунки.       — Сейчас мы выберем двух участников и проведём спарринг, — продолжила Гудвитч. В одной рамке появился саблезубый парень. — Герберт Харт, пройдите на сцену.       На второй части экрана горели огоньки, все с трепетом ждали, кем же будет второй соперник. И тогда появилась фотография девушки в капюшоне и очках.       — Рьяна Эрроу, поднимайтесь. — Теперь наверху стоял не только Герберт.       Он достал из винтовки, как из ножен, мечи, а Рьяна так и не взяла оружие в руки. Начался отсчёт, но она была в растерянности, а арену заполнил звук – «Три, два, один…»       — Я сдаюсь! — Герберт не успел сделать ни шагу, как услышал крик своей соперницы.       Все вокруг шептались, а на Рьяну обрушились недоумевающие взгляды, а её ноги тряслись.       — Что вы сказали? — переспросила учительница.       — Я сдаюсь, я… не хочу драться, — ответила через силу Рьяна.       — Ладно, тогда уходите, — когда проигравшая только подошла к ступенькам, она на секунду застыла: на неё ополчились недовольные взгляды, полные презрения, но видеть это ей было не впервой. Её напугало выражение лица громилы Ричарда. Ярость и боль, словно она подожгла самую глубокую рану, которая только могла быть у человека, именно это читалось в его глазах.       — Вместо Мисс Эрроу пойдёт сражаться, — Гудвитч задумчиво уткнулась в свиток.       — Я! — из толпы вылетел Дрейк. Одним шагом он поднялся на сцену и, полный энергией и азарта, стал размахивать своей булавой.       — А, Дрейк Стил, — у Гудвитч дёрнулась бровь, когда Дрейк случайно стукнул по полу и оставил пару трещин. — Да начнётся бой.       Герберт рванул к сопернику, замахнувшись мечом. Дрейк отразил клинок и направил булаву в ответ, его противник отпрыгнул, но теперь на него полетела отделённая часть булавы. Гер скрестил клинки и принял удар на себя.       Дрейк раскрутил в руке цепь, и летающий снаряд создал широкий круг, что никак не подпускал Герберта и прогонял его на край арены. Больше ему некуда было отступать, Дрейк наметил ему в голову, но саблезубый увернулся от удара. Нырнув, он приближался к цели, но цепь опутала его.       Дрейк притащил его к себе, а из ствола оружия загорелось пламя. Парень уже предвкушал лёгкое добивание обездвиженного врага, как вдруг аура Герберта засияла, и из его тела выросли длинные белые шипы и градом обрушились на Дрейка. Они колотили его ауру, исчезали, и новые снова сбивали парня с толку. Булава упала на землю, Дрейка отбросило, а Герберт освободился, выкинув оружие в сторону.       Его ошеломлённый противник уже поднялся на ноги и ринулся к булаве. Герберт не спешил, он просто сжал покрепче мечи. Когда упавшее оружие оказалось в руках Дрейка, то саблезубый со всей силы ударил кликами, и на его противника обрушилась целая гора льда, которая струёй направилась к краю арены. Дрейк ударил булавой, лёд треснул, но всё равно парня откинуло далеко в толпу. Он плюхнулся на землю, а Гудвитч объявила конец поединка.       — Как видите, когда вы получаете повреждения, как Мистер Стил, или используете проявление, как Мистер Харт, то у вас тратится аура. И бой объявляется оконченным, когда энергии станет мало и будет составлять всего пятнадцать процентов.       На экране ползунок Гера был заполнен наполовину, а вот у Дрейка он был очень коротким, и дошёл до красного квадрата, где снизу было написано – «14%».       — Урок окончен, можете быть свободными, — учительница взмахнула палочкой, и все трещины арены срослись. После её слов все стали расходиться. Один только поверженный парень так и продолжал лежать, он увидел, как его команда стояла возле него.       — Вставай, Дрейк, — Ники протянула ему руку.       Вскоре, команда шла по парку.       — Хорошая была битва, — поддержала Ники.       — Да, неплохо орудовал цепью, даже того фавна заставил использовать проявление, — решил дополнить Юджин. — А почему ты не использовал своё проявление?       После этого вопроса Дрейк молчал и хмуро смотрел в сторону. Юджин хотел повторить, но увидев недовольный взгляд Ники, понял, в чём дело.       — А ты что думаешь, Рьяна? — и на этот вопрос Юджина не было ответа. Оглядевшись, они заметили, что Рьяны нет.       — А где Рьяна? — Ники, волнуясь, оглядывалась по сторонам.       — Да, наверно, отошла куда-то или пошла в общежитие, — Юджин был позитивным.       — Неважно, идёмте в комнату, — сказал Дрейк.       — Но она может заблудиться, нам надо вернуться на арену, — скомандовал их лидер.       — Я могу быстро слетать и всё разведать, — гордый Юджин перепрыгнул девушку и оказался перед ней.

***

      Рьяна не могла уйти, перед ней стояли четыре крепких парня, среди которых был Ричард. Он властно подошёл к испуганной девушке, схватил её за шею, и злобно сказал, сжав кулак.       — Ты пожалеешь о том, что оказалась здесь!