Охота на лис

Культурная столица встречала зябким ветром и хмурым пухом темнеющих в небе облаков. Олег повернулся лицом в сторону узкого прохода, заполненного суетливой вознёй пассажиров, повскакивавших со своих мест. Люди выстраивались в очередь длинным живым ручьём, заблаговременно собрав все свои вещи обратно в чемоданы и сумки. Волков устало вздохнул, вновь отворачиваясь к стене. Он никуда не торопился, всё равно слезать с полки сейчас нет никакого смысла. Скопление людей слишком плотное и Олег физически не сможет выбраться из вагона, никого не задавив. Волков дождался, когда разговоры вытекут наружу, сопровождая всю человеческую массу, и спустился с полки, ловко спрыгнув на пол. Он сложил постельное бельё стопкой, оставил его на полке, после чего неспешно надел свою куртку и двинулся к выходу. Кондуктор встретила его в дверях недоуменным взглядом: она была уверена в том, что уже проводила всех пассажиров. Женщина поправила синий пиджак, пригладив его ткань снизу и на воротнике, и засияла услужливой улыбкой. Олег молча кивнул ей, покидая поезд. Он улыбнулся одними только уголками губ, сводя женщину с ума животной харизмой, и скрылся из её поля зрения. Молодой мужчина быстрым, широким шагом продвигался к центру города. Сумрак сгущался, но оголенное, безоболочное небо озарялось безжизненным светом, отражаемым диском полной Луны. Привычный для большого города шум улиц постепенно сменялся шуршанием теней, мелькающих между редкими фигурами прохожих. Волков на ходу расправил плечи, впуская под куртку свистящие потоки ветра. Улица шептала Олегу что-то, что никто из людей не мог бы услышать. И он слушал, впитывая кожей умиротворенные минуты. Спокойствие нарушил визг шин, скользящих по асфальту широкой питерской улицы. Байк, сверкающий бликами фонарей, пронёсся мимо Волкова, резко приняв в право. Человек, управлявший маневренным транспортом, скрылся во дворах, оставив сбитого с толку Олега позади. «Превышает,»- думал он, заглядывая в арку, открывавшую въезд в тот самый двор. Он гадал, куда же мог торопиться этот гонщик, наблюдая, как крупный молодой человек, скрытый тенью зданий, в спешке слезает с байка. Влажная поверхность асфальта осветилась кричащими огнями патрульной машины, пронёсшейся по той же дороге, которую минутами ранее покинул парень на байке. Красный. Синий. Красный. Синий. Олег всё понял. Байкер уже направлялся к противоположной стороне двора, где находилась другая арка. Он снял с себя шлем, и, не глядя швырнув его в сторону, ускорил и без того быстрый шаг. Теперь скрыться будет не сложно. Полицейские значительно отстали во время погони, дали ему фору. Они и не заметили, как он свернул. Никто его не видел. Кроме Олега. Волк последовал за беглецом. Если он не догонит байкера, никто не догонит. Парень петлял по дворам и переулкам, огибая дома с разных сторон, будто боялся, что кто-то ещё может его выследить. Он озирался по сторонам, время от времени. Олег не прятался...не за чем. Даже если гонщик побежит, Олег его догонит. Конечно, обернувшись волком, он не оставит байкеру никаких шансов. Волков уже мог чувствовать, как его тело напрягается, готовясь в любой момент принять свой истинный облик. Он уже давно не обращался: не представлялось повода. В шкуре животного оборотень превосходил самого себя в несколько раз и по силе, и по скорости. Олег скучал по этим ощущениям, так сильно, что, действительно, хотелось выть. Но это уж слишком рискованно. Огромный волк, несущийся по Петербургу в ночи, привлечёт немало внимания. Да и потом, вовремя обращения его одежда изорвётся в лоскуты, где Олег возьмёт новое одеяние, когда вернётся в свою человеческую форму? Байкер вдруг рванул вперёд, где находилась широкая площадь, наконец осознав, что темноволосый молодой мужчина не отстаёт от него уже больше десяти минут. Он кинулся к скоплению людей, смешиваясь с пестрой массой курток. Олег тоже перешёл на бег. Пусть сейчас он выглядит как человек, но его тело способно на куда большее. Его зрение острее: он легко выхватывает суетливую фигуру беглеца из мешанины смазанных силуэтов. Он быстрее: скорость его передвижения значительно выше той, которую способен развить человек. Он выносливей: гонщик вдыхает воздух большими глотками, его ноги немеют от долгого бега. Он сильнее: Олег обрушивается на парня, примагничивая его к асфальту. Зеваки стекаются к ним, сбиваясь в кучки. Они жадно разглядывают молодых людей, вынимая из карманов телефоны. Все подручные камеры направлены на них. Олег старается игнорировать образовавшуюся толпу, но близкое соседство с большим количеством людей заставляет его нервничать. Он прижимает байкера к земле ещё сильнее, скручивая ему руки и уткнув в лопатки парня колено. Пока вокруг него, по губам наблюдателей гуляет шёпот, Волков обдумывает, что делать дальше: попросить кого-нибудь позвонить в полицию или отвести гонщика в участок самостоятельно? Крик сирены и резвый танец сигнальных огней, подъехавшей вплотную к толпе патрульной машины прерывают раздумья Олега. Скорее всего, кто-то всё-таки набрал «ноль два», не дожидаясь команды Волкова. Ему уже ничего не надо было делать. Его работа выполнена. -Да расходитесь уже,- Мужчина в коричневой кожаной куртке вылез из машины. Он подошёл к Олегу, раздраженно расталкивая людей, оказавшихся у него на пути. Мужчина был совсем не похож на блюстителя закона: помимо его, в целом, не дружелюбного вида, Волкова удивило полное отсутствие такта. Полицейский не потрудился даже надеть форму, выходя утром на работу. Олег выжидающе посматривал на него, не ослабляя хватки на запястьях гонщика. Он ждал, когда мужчина, наконец, перехватит у него преступника, и Волков сможет уйти. Полицейский не торопился, изучая Олега. Он натянул пониже свою твидовую кепку, пряча под её коротким козырьком своё лицо, но Волков всё ещё видел его недовольный взгляд. -Этот переходит под нашу ответственность,- Полицейский ткнул пальцем в байкера, намекая Олегу на то, что его помощь больше не требуется. Ещё двое мужчин, уже более похожих на сотрудников полиции при исполнении, подняли гонщика с земли, крепко ухватив его под обе руки, и усадили на заднее сидение машины, предварительно сцепив его запястья наручниками.- А Вам спасибо за сотрудничество,- Мужчина, убедившись в том, что задержание успешно окончено, снова обратился к Олегу. Он протянул ему руку для рукопожатия, впившись в Волкова строгим взглядом. Олег ответил на жест не сразу, но через несколько напряженных мгновений его рука всё же легла в протянутую мужчиной ладонь. -Пожалуйста,- Голос Волкова прозвучал сухо, но никакой злобы в нем не было. Толпу зевак уже почти разогнали и Олег чувствовал, что дышать ему стало легче, но мышцы, все ещё напряжённые, могли выдать его тревожное состояние. Волков плохо переносил общество незнакомых людей, особенно когда их было много. Он не стремился заводить знакомства и ещё меньше хотел, чтобы кто-то интересовался им. Людям всегда мало общения, они хотят знать о собеседнике всё, все мельчайшие подробности. А у Олега было много секретов, которыми он не собирался делиться. В скоплениях людей он чувствовал себя незащищенным. Волки всегда полагаются на защиту своей стаи, а у Олега этой стаи уже не было. Он был совсем один и помощи ждать было неоткуда. Понятие семьи с годами становилось ему все менее знакомым. -Не хочу нарушать твои планы, но этот прекрасный вечер придётся провести в отделении,- Полицейский криво улыбнулся, пряча руки в карманы куртки.- Ты теперь, получается, даже не свидетель, а непосредственный участник событий, так что нужно взять показания,- Мужчина кивнул в сторону машины, приглашая Волкова занять свободное место спереди. -Уже на «ты»?- Олег ухмыльнулся. Почему-то резкая смена тона, которым мужчина общался с Волковым, позабавила его. Теперь он даже не казался Олегу таким неприятным. Наоборот, мужчина неожиданно преобразился, перейдя из категории «быдловатого мента» в категорию «нормального мужик». -Чем быстрее уходишь от формальностей, тем проще работать. А у меня и так работа нервная,- Полицейский открыл дверь со стороны водителя и уселся за руль. Пока Волков устраивался на соседнем кресле, он повернул ключ зажигания, заставив машину завестись. Автомобиль затрясся, подавившись темными клубами выхлопного дыма.- Ремни пристегнули?- Полицейский окинул коллег взглядом, всматриваясь в зеркало заднего вида. -Мы тут жизнями рискуем вообще-то. -Так, товарищ майор, до участка ж рукой подать,- Один из мужчин на заднем сидении подал голос. Он нервно поправил на голове фуражку, побаиваясь реакции старшего по званию. Майор посмотрел на него вполоборота, прежде чем закатить глаза и снять машину с ручника. -Цветков, не жалуйся,- Майор кинул быстрый взгляд на Олега.- Плохой пример подаёшь гражданским,- Полицейский на заднем сидении неохотно щелкнул замком ремня безопастности, он раздосадовано поджал губы, со вздохом уткнувшись в пассажирское окно. Автомобиль тронулся с места, покидая площадь. Здания, проплывающие мимо, подмигивали Олегу глазами-окошками. Во многих квартирах уже погасили свет, а время близилось к девяти. Все в машине молчали, вслушиваясь в то и дело звучащее тиканье поворотников. Цветков всё никак не успокаивался: то постукивал подушечками пальцев по коленке, то хрустел суставами руки, то рисовал на запотевшем окне какие-то фигуры. -Может радио включим?- Выдал он, наконец. Мужчина не выдерживал тишины, находясь в столь тесном пространстве. Да и компания майора не поднимала настроения. Все коллеги его побаивались, ведь его характер сложно было назвать мягким, а его методы расследования были несколько далеки от законных. Руководство не раз грозилось его уволить, но без майора раскрываемость упала бы до нуля. -Костя, успокойся,- Майор поправил зеркало, смиряя отражение коллеги взглядом. Его голос, одновременно спокойный и язвительный, заставил Цветкова поёжиться.- Почти приехали,- автомобиль вскоре остановился перед величественным зданием, внутри которого располагался центральный участок полиции Санкт-Петербурга. Вся компания вышла на улицу и направилась к большой входной двери. Байкер, будто смирившийся со своим арестом, покорно шёл в сопровождении двух полицейских. Он оглядывался по сторонам, примечая среди полицейских, коих здесь было предостаточно, знакомых ему мужчин и женщин. Многие из них уже успели помотаться по городу, выслеживая местного Шумахера. Завидев его в наручниках, сцепленных за спиной, они улыбались, обнажая зубы. Некоторые ехидно махали ему в след, в очередной раз приветствуя в участке. Олег шёл рядом с майором. Он тоже осматривал территорию, сканируя каждого, кто попадал в его поле зрения: большинство сотрудников полиции представали в его глазах трусами, никчемными и не способными на поступки людьми, но были и те, в чьих глазах искрился азарт, когда они брались за очередное дело. Олег чувствовал своеобразное родство с этими людьми. Они, как и оборотни, были охотниками, преследовавшими преступников, словно добычу. Таких полицейских Волков называл «собаками», проводя аналогию с охотничьими псами. И ему казалось, что майор, чья тень скользила по мокрому асфальту в сантиметрах от Олега, был одним из них. -Ты так и не представился,- Олег первым нарушил молчание, когда вся компании мужчин перешагнула порог входной двери. Интерьер отделения завораживал своей красотой: высокие потолки с лепниной, просторные помещения, заставленные письменными столами, много света, отраженного от бесконечных граней стеклянных люстр. Но Волков не потрудился остановиться даже на секунду, чтобы заметить, сколько величия Петербурга скрыто в каждой детали внутри этого здания. Он вцепился взглядом в майора, дожидаясь, когда тот назовет ему своё имя. -Я не нуждаюсь в представлении,- Мужчина вновь дернул вниз свою твидовую кепку, обделив Волкова вниманием, и двинулся вглубь здания, туда, где располагались допросные комнаты. Олег изогнул густую бровь, несколько удивленный полученным ответом. Он неспешно пошёл дальше, следуя за майором и его коллегами. -Ну ахуеть теперь,- Пробубнил Волков себе под нос. Временами он обижался на грубость, совсем невинно, по-детски. Он редко злился на людей, обычно ему просто было всё равно, что они говорят. Но надменность майора, с которым, как Олегу казалось, он мог бы поладить, немного задела его. Мужчины вскоре оказались в небольшой комнате, убранство которой ограничивалось на единственном столе и четырёх стульях: три у стола и ещё один у дальней стены, в запасе. Стены, выкрашенные в тёмный цвет, представлявший собой мешанину синего и серого, окутывали собравшихся настроением легкой депрессии. Цветков с коллегой усадили байкера, приковав его наручниками к специальному кольцу, вмонтированному в стол. Майор уселся напротив. Он снял кепку, покрутил головой по кругу, разминая шею, после чего провёл рукой по волосам, убирая назад несуществующую челку. Офицер совсем не беспокоился о том, что рядом с ним находятся четверо ожидающих его мужчин, томившихся в неловком молчании. Закончив с разминкой, он наконец указал Олегу на стул у стены, приглашая его присесть. Волков исполнил просьбу всё так же немногословно. -А вы чё застыли?- Полицейский обратился к коллегам, притаившимся у двери. Он снова натянул кепку на голову, придерживая её руками спереди и сзади, и махнул на них рукой.- Идите, займитесь...чем-нибудь,- Мужчина уже собрался задать допрашиваемому первый вопрос, но молодой полицейский сбил его с мысли громким возгласом. -Игорь, мы вообще-то тоже в расследовании участвуем!- Костя всплеснул руками, выражая всё своё негодование: майор всегда старался всё сделать самостоятельно, отказываясь от помощи коллег. Он говорил, что остальные ему будут только мешать, что задевало молодого парня. Костя тоже хотел поспособствовать раскрытию дела, пусть Цветков ещё совсем молод, но не просто же так его приставили к майору в качестве напарника. -Да, майор Гром, разрешите мы хоть поприсутствуем при допросе,- Третий полицейский, который, казалось, с наименьшим энтузиазмом принимал участие в делах, неожиданно подал голос. Впервые за этот вечер. Олега пронзило стрелой осознания. Он резко повернулся в сторону майора. Гром? Правильно ли он расслышал фамилию офицера? Если так, мужчина, которого он искал в этом городе, сидел прямо перед ним. Волков остолбенел. Могло ему так повезти? Волк не выдавал своего потрясения, но сердце в его груди бешено забилось, предвкушая, как эта случайная встреча ускорит поиск  рыжеволосой девушки. Ведьма из Питера могла оказаться той самой лисицей, лишившей Олега семьи. Губы Волкова расплылись в довольной ухмылке, но полицейские были слишком увлечены своим спором, чтобы что-нибудь заметить. -Так, Цветков, перестань бунтовать, не мальчик уже,- Игорь искоса стрельнул взглядом в Костю, а потом уставился на третьего мужчину, беззвучно хихикавшего в стороне.- Тебя тоже касается,- Полицейский смолк, потупив взгляд.- Давайте, проваливайте,- Гром был спокоен и, вроде даже, дружелюбен. Он звучал скорее устало, нежели злобно, но коллеги поспешили покинуть допросную, решив не испытывать терпение офицера. Гром остался единственным сотрудником полиции в комнате. Он долго всматривался в глубины глаз подозреваемого, прежде чем начал задавать вопросы о недавно произошедшей крупной краже в ювелирном магазине. Свидетели описывали грабителя очень похожим на байкера, сидевшего напротив майора. Всю неделю Игорь гонял его по Питеру, и теперь, когда гонщик наконец оказался в наручниках, офицер понял, что он невиновен. Гром откинулся на спинку стула. Голова гудела. Этот байкер уже не в первый раз сидел за столом в допросной, все коллеги уверяли Игоря, что он точно подходит под описание преступника, но они ошиблись. Игорь закусил нижнюю губу, роясь в сплетении собственных мыслей. Где теперь искать вора? Есть ли хоть малейшая вероятность, что он выдаст себя, спустя неделю после ограбления? Тонкая кожица порвалась под острыми зубами майора, Гром почувствовал на языке соленую кровь, струйкой стекающую вниз по губе. Он вытер рот рукавом куртки, издав тяжелый вздох. Олег за его спиной молча следил за всем происходящим. По хорошему, Игорь должен был допросить и его, но так как байкер не виновен, в этом больше нет необходимости. Нужно было прощаться и с Волковым, и с задержанным, ведь день давно подошёл к концу, а майора уже ждали дома. -Ну ладно,- Игорь поднялся, пересёк комнату и, достигнув двери, ударил по ней три раза, подзывая коллег, ранее покинувших допросную. Он был уверен в том, что всё время допроса, они просто ютились под дверью, побаиваясь отходить далеко: мало ли кто-то начнёт задавать вопросы о том, что они делают в то время, пока майор общается с подозреваемым, а им, по большому счёту, нечего будет ответить. Цветков отворил дверь. Его голова с растрёпанными ореолом волос просунулась в комнату, встретившись лицом к лицу с Игорем. Костя отпрянул от неожиданности, наступив на начищенную туфлю коллеги, припрятавшегося позади него. -Фуражку надень,- Кивнул майор парню, намекая на неопрятный вид его прически. Он протянул Косте раскрытую ладонь и несколько раз сжал пальцы, выжидающе глядя на Цветкова. Парень поторопился вынуть из кармана брюк маленький ключик, способный освободить запястья байкера от наручников.- Пока свободен. Сейчас оформим тебе подписку о невыезде, посидишь немного в пределах города,- Игорь открыл замок наручников, несколько раз провернув в нем ключ. Гонщик потёр онемевшие запястья, опоясанные красными кольцами, отметинами, натёртыми наручниками. Он кивнул майору и повернулся к Волкову, прикидывая, как сложится эта ситуация для него. Олег встретился со взглядом парня холодным океаном голубых глаз. Волк, непоколебимый, как каменная глыба, уже не думал ни о чём, кроме справедливой расправы над ведьмой. В его воображении, лисица уже была на волоске от смерти и взывала к доброму сердцу Олега, моля его о пощаде. Но Волков не собирался проявлять милосердие. Он уже чувствовал, как его клыки пронзают нежную кожу шеи кицунэ, как пульсирует её кровь, пробегая свой последний круг по сонной артерии, как она, горячим ручьём стечёт по плечам девушки, пока её тело холодеет, освобождаясь от злого духа. -С вещами на выход,- Гром придержал дверь, пропуская всех на выходе из комнаты. Мужчины снова оказались в центральном помещении, служившим общим для всех офисом. Следующей остановкой был непосредственно стол майора Грома. Игорь уселся в своё кресло, вздохнув над кипой бумажек и папок, скопившейся на его рабочем месте, отодвинул всю макулатуру в сторону и, отыскал где-то в ящике стола нужный ему формуляр, принялся что-то выписывать на нём синей гелевой ручкой. Гром выводил буквы, не особо стараясь сделать это красиво. Он размашисто чиркал по листку, торопясь поскорее покончить с формальностями, но гелевая паста не успевала высыхать, слова смазывались, копируя движения кисти Игоря, оставляли на его коже синие пятна. Когда пластиковый корпус ручки предательски лопнул, позволив чернилам бесконтрольно вытекать на стол, майор вскипел. Сегодня всё будто шло против него. -Твою мать!- Майор громко выругался, от чего Костя подпрыгнул, едва не столкнувшись с коллегой, проходившим мимо.- Ручка потекла,- Игорь привстал, высматривая ближайшую мусорную корзину, он поднял ручку на уровень глаз, наметив примерную траекторию её полёта, и метнул её вперёд, будто стрелу, точно в цель. Байкер сидел рядом, оперевшись локтем на стол и поддерживая голову ладонью. Он бесконечно вздыхал, то и дело поглядывая на большие, круглые часы со стрелками, разместившиеся высоко на стене, в самом видном месте. Тем временем высокие окна участка уже окончательно заполнились тьмой, а горожане перестали мелькать за их стёклами, попрятавшись в своих квартирах. Парень уже не надеялся вернуться домой этой ночью. Сегодня его незаслуженно задержали, в пустую потратили несколько часов его жизни, и всё, чего он хотел сейчас - спокойно уснуть в своей кровати и проснуться не раньше полудня, отменив все планы и забив на дела. -Я здесь уже второй раз, и второй раз ни за что,- Подытожил гонщик. Эти слова являлись всего лишь мыслями вслух, не обращёнными к кому-то конкретному. Но Цветков, измученный так же, как все остальные, усмехнулся этой реплике, и хлопнул парня по плечу. -А я тут каждый день. Прикинь какого мне,- Костя улыбался всё шире, а байкер решил не обращать внимания на нелепую шутку полицейского. Он закатил глаза, спрятав их за шторками век, и пришёл к выводу, что наилучшая тактика общения с Цветковым- молчание. Спустя время все документы были заполнены и подписаны. Майор попрощался с коллегами и ,не теряя времени, направился к выходу в компании байкера и Олега. Он вывел молодых людей на свежий воздух, прямо под свойственный Петербургу мелкий дождик. Гонщик поторопился найти на стоянке свой конфискованный байк, махнув Грому и Волкову на прощание. Заводя двигатель, парень крикнул им, пожелав всего хорошего, надавил на педаль газа и умчался прочь, искренне надеясь никогда больше не встретить этих двоих. Олег и Игорь задержались на ступеньках. Они проводили гонщика взглядом, не проронив ни единого слова. Волков запустил руку в карман своей куртки, нащупал пачку сигарет и зажигалку и, зажав свёрток с табаком между зубов, извлёк искру, поджигая сигарету. Гром только скривился, вдохнув едкий дым. Он вынул старенький телефон, утыканный мелкими кнопками, и разблокировал экран, проверяя, сколько пропущенных накопилось, пока он был занят в участке. Но никаких входящих звонков в последнее время не было. Игорь даже расстроился, он успел так сильно накрутить себя по поводу того, что заставил семью волноваться, но на деле, никто его не искал, хотя электронные часы на маленьком экране уже отмерили первый час следующего дня. -Даже странно, что парня так быстро отпустили,- Олег прервал молчание, задумчиво разглядывая темные очертания зданий, тонувших в бледном свете уличных фонарей и магазинных вывесок. Дым вытекал из его рта, каждый раз как губы Волкова приоткрывались, превращая издаваемый им звук в букву, отчего лицо Олега все больше расплывалось в глазах Грома, затуманенное серой пеленой.- Может он и не был в вашем ювелирном, но гоняет он опасно. Того и гляди, задавит кого-нибудь,- Игорь искоса глянул на Волкова, он всё никак не убирал свой телефон, будто ждал, что вот-вот он зажужжит в его руках, оповещая о входящем звонке, кричащими нотами запоёт рингтон, который Игорь не менял со времён покупки телефона. Но этого не происходило. Майор вздохнул, поджав губы, костяшки пальцев его рук побелели. Казалось, Игорь готов швырнуть телефон на асфальт. -За превышение скорости мы пока не сажаем,- Мобильный, в конце концов, снова скрылся в кармане джинс майора. Гром привычным движением поправил кепку.- К сожалению. Олег сделал очередную затяжку, в полуулыбке повернувшись к Игорю. Он оглядел его с ног до головы, пока образ майора обретал в голове Волкова всё более чёткую форму. По видимому, у Олега сложилось правильное впечатление на счёт полицейского: он, несомненно, был чересчур грубым в общении, а его методы ведения расследований подвергались большой критике со стороны общественности, но Игорь Гром обладал той же жаждой справедливости, что и Волков, и Олег чувствовал это, довольно вытягивая дым из тлеющей сигареты. -Звучит слишком радикально. Я имел ввиду менее строгое наказание: штраф или типа того,- Олег оглянулся в поисках мусорного бака. Не хватало ещё мусорить в культурной столице. К его радости, один оказался совсем рядом. Волк подошёл к баку и опустил в него сигарету, потушив ее обгоревший кончик о его железную стенку. -Мне твои советы, как кроту глазные капли,- Гром скрестил на груди руки, сигнализируя о своём недовольстве.- С подпиской он всё равно далеко не уедет, а если ещё раз поймаем - на долго прав лишится.- Олег вернулся к Игорю, всё так же улыбаясь. Разговор с майором забавлял волка настолько, что он успел забыть о том, что Гром оказался именно тем, кого он искал. Но тянуть этот диалог и дальше не было смысла, Олег решил перейти к делу. -Ты завтра на службе, майор?- Олег уставился на Игоря. Он должен был найти способ вытянуть из Грома нужную ему информацию. Насмотревшись на людей за годы своей жизни, волк пришёл к выводу, что ничто так не сближает незнакомцев, как выпивка. Но последнее, чего хотел Олег, так это пьяный майор в главном отделении полиции Петербурга. -Выходной,- Протянул Игорь, удивленный неожиданным вопросом Олега. Волков обычно не утруждал себя ожиданием подходящего момента, чтобы сменить тему разговора, чем часто сбивал своих собеседников с толку. Майор сдвинул брови. Информация, которую он только что выдал малознакомому человеку, была сугубо личной. Гром намеревался узнать, чем вызвал такой интерес к своей персоне, но Волков опередил его. -Может по пиву?- Олег улыбался всё шире, что было ему совсем несвойственно. Майор странным образом напоминал ему Вадика, такого же, на первый взгляд, безбашенного раздолбая, но, на самом деле, удивительно способного парня. Волков невольно сравнивал Игоря с покойным старшим братом, находя уйму сходств между ними. Гром, услышав предложение Олега, заговорщицки  ухмыльнулся. -Я не пью,- Игорь прочеканил слово за словом, смакуя каждую буковку. Ему не то, чтобы не нравилось общество Волкова, он даже был бы не против пропустить с ним по баночке чего-нибудь горячительного, но уж очень интересно было дискутировать с Олегом на грани спора. Диалог с ним казался игрой. Игорь не мог дождаться того, как изменится Волков в лице, когда поймёт, как изящно Гром отклонил его предложение, но Олег, не имевший дело с алкоголем со своего тринадцатого дня рождения, только сильнее проникался симпатией к майору, выдохнув с облегчением. -Отлично, я тоже,- Гром не мог найти слов, ошарашенный поворотом событий, он просто смотрел на Олега полными недоумения глазами и не мог понять, почему он вообще предложил ему выпить, если сам не собирался этого делать. Никто из мужчин даже не вспомнил, что алкоголь не продают уже несколько часов.- Тогда возьмём кефир,- Волков сунул руки в карманы куртки и спустился с лестницы, выходя на освещенную часть дороги. Он быстро шагал куда-то наугад, не имея ни малейшего понятия о том, где может быть хоть какой-нибудь круглосуточный магазин. Гром поспешил догнать удаляющегося Олега, не понимая, почему вообще он всё ещё с ним не распрощался. -Ближайший магазин в другой стороне,- Крикнул Гром, быстро преодолевая расстояние между ним и Волковым. Он дождался, когда Олег повернётся в нужном направлении, и сопроводил его к красно-белому зданию «Соседа», единственному в этом районе магазину, открытому в ночное время суток. Гром мысленно ругал себя, проходя между рядов с товарами: он сильно задержался на работе и всё ещё даже не собирался домой. Помимо того, уже в магазине Игорь вспомнил, что было бы неплохо купить и что-нибудь съестное, потому как его холодильник уже почти опустел. Он наскоро сложил в железную тележку все продукты первой необходимости и оплатил их вместе с четырьмя бутылками кефира, которые собирался распить с Олегом. Мужчины разделили между собой пакеты с покупками и вместе дошли до многоэтажного дома, в котором находилась квартира Игоря. Гром решил, что раз уж он согласился провести время, распивая безалкогольные напитки, он хотя бы сделает это дома, где его уже давно ждут. Тем более, майор не собирался мотаться по всему Санкт-Петербургу с полными пакетами еды. Игорь отпер входную дверь, толкнул её плечом и вошёл внутрь. Он сразу же прошёл вглубь квартиры, на ходу щёлкая выключателями. Просторный зал залил ослепляющий, после темного подъезда, свет люстры. Игорь опустил пакеты на пол кухни, рядом с холодильником и прошёлся по квартире, заглядывая во все комнаты подряд. Олег вошёл вторым и захлопнул за собой дверь, подцепив её ботинком. Он сделал остановку в маленькой прихожей, чтобы разуться и повесить куртку на крючок, торчащий из стены, после чего Волков вновь повернулся к двери и покрутил защёлку, запирая дверь. Он поднял пакеты, перенёс их на кухню, открыл холодильник и без суеты расставил все продукты по местам, пока Гром метался из комнаты в комнату, напряжённо бегая глазами по всем углам. -Где её носит?- Бубнил себе под нос майор, возвращаясь к гостю. Он уселся на один из стульев, приставленных к островку по центру кухни.- Где там кефир? Жрать хочу, как собака,- Игорь обратился к Олегу, всё ещё разбиравшемуся в продуктах. Волков поставил перед ним бутылку кефира, он собирался спросить, в каком из шкафов в этом доме хранятся кружки, но Гром уже открутил крышечку и глотал густую жидкость прямо из горла. -Я могу сварганить что-нибудь, раз уж у тебя теперь полный холодильник еды,- Предложил Олег, складывая покомпактнее пустые пакеты.- Я неплохо готовлю,- Игорь оторвался от кефира лишь на секунду. Он махнул Волкову, утвердительно качая головой, на его предложение. -Валяй,- Грома мало заботило, чем он поужинает , учитывая, что сегодня он даже не завтракал. Майор всегда был не привередлив в еде и готов был есть хоть сырые макароны, если бы не семья, которую такое блюдо вряд ли бы устроило. Олег уже во всю хозяйничал на кухне. Он поджег конфорку под кастрюлей с водой, порезал туда почищенные, мытые овощи и куриную грудку и добавил специй, которые по случайному совпадению оказались в одном из кухонных шкафчиков. Суп обогащался вкусом с каждым новым ингредиентом, источая насыщенный аромат по всей квартире. -Забавная штука, товарищ майор, что мы с тобой вот так встретились,- Волков говорил, не отрываясь от готовки. Он помешивал суп под интенсивным взглядом Грома, почуявшего начало интересной истории и запах наваристого бульона.- Ведь я для этого и приехал в Петербург,- Волков на секунду поднял глаза, встретившись взглядами с Игорем. Его пальцы мягко покрутили регулятор газа, уменьшив огонь до минимального, а после ухватились за ручку крышки и опустили её на кастрюлю, оставляя маленькую щёлку сбоку. -И сдался я тебе?- Игорь посматривал на Волкова исподлобья, постепенно опустошая пластиковую бутылку. Он так и сидел в уличной одежде. Олег списал это на нервы, решив не напоминать майору о необходимости снимать в помещении обувь и верхнюю одежду, не говоря уже о твидовой кепке. -Мне - нет. А человеку, который мне платит, видимо сдался,- Волков немного привирал, избегая лишних вопросов. Он часто представлялся частным детективом, когда не хотел рассказывать о своём увлечении охотой. -Платит?- Игорь рассмеялся, чуть не подавившись кефиром. Он отдышался, стёр рукавом остатки кефира с губ и заговорил снова, заметно повеселев. -Я-частный детектив,- Волков проверил готовность супа, немного приподняв крышку. Ещё несколько минут и можно приступать к ужину. Олег накрыл суп снова, в этот раз полностью закрыв кастрюлю крышкой, и выключил газ, оставляя блюдо «дойти» до готовности. - Даже интересно, кому я так нужен, что даже человека наняли?- Грому льстила новость о том, что кто-то его разыскивает. Он самодовольно улыбался, перебирая пальцами в нетерпении. -Имя Пётр Хазин тебе о чём-нибудь говорит?- Волков оперся на островную столешницу ладонями, настроенный на долгий разговор. Теперь они с майором оказали как бы на противоположных сторонах, разделённые этой столешницей. В каком-то плане, Олег собирался провести допрос, но Гром не должен был ничего заподозрить, поэтому волк тщательно подбирал слова, подстраиваясь под собеседника. -Хазин? Давно у него появились деньги на детективов?- Гром усмехнулся как-то грустно, опустив глаза, окутанные пеленой ностальгии. Он заметно поник: Игорь надеялся, что старый друг остался в той, другой жизни, в том городе, который майор уже оставил в своём прошлом.- Честно говоря, я думал, что он и концы с концами не сводит,- Олег только пожал плечами, зачерпывая половником суп из кастрюли. Гром погрузился глубоко в свои мысли, не обращая особого внимания на тарелку, которую наполнил для него Волков. Олег поставил на стол две порции супа: одну для себя и ещё одну прямо перед майором.- Мы с ним ещё со школы вместе..,- Гром безучастно поднял со стола ложку, окунул её в суп, зачерпнул немного жидкости и вылил содержимое обратно в тарелку.- ...были. В академию вместе проступали, думали, всю жизнь будем дружить,- Игорь тяжело вздохнул, монотонно постукивая ложкой о тарелку. Он мешал суп, копаясь в своих воспоминаниях, и Олег мог видеть в выражении его лица, насколько сильно эти воспоминания ранили майора. Волков тоже не притрагивался к еде. Из солидарности. Он молчал, предоставляя Грому возможность высказаться, но вникал в каждое слово, ожидая, когда Игорь расскажет о том, что на самом деле интересовало охотника. Волков положил на плечо Грома тяжелую ладонь, как бы подбадривая майора, а Игорь фыркнул в ответ, махнув в его сторону рукой с зажатой в ней ложкой. -Да брось ты! Это всё уже в прошлом,- Гром наконец поднёс ко рту полную ложку, выдержав небольшую паузу, прежде чем всё-таки съесть её. Волков последовал его примеру.- На последнем курсе Петя пристрастился к веществам. Я даже не знаю, что он употреблял. Может он и не ограничивался одним видом этой дряни.- Майор скривился: перед глазами всплывали образы пьяного Хазина, сначала в его юные годы, потом более взрослые, когда бывший товарищ уже служил. И без того худой, парень ещё больше осунулся, взгляд красных от недосыпа и появившихся галлюцинаций глаз наркомана начинал пугать молодого Грома.- Я пытался говорить с ним, даже запирал его в комнате, в общаге, но он всё равно находил способ достать дозу. Игорь в красках рассказывал все детали своих юношеских лет, забывая об остывающем супе. Волков иногда кивал в сторону тарелки, напоминая майору о еде, после чего Гром сразу же брался за ложку, но спустя пару секунды снова терял к ней интерес. -Когда его уволили... нет, даже не так. Когда его вышвырнули из отдела, я ещё долго уговаривал начальство восстановить его в должности. Я всем полковникам пятки облизал, чтобы этого дебила приняли обратно!- Игорь вдруг взорвался, перейдя на крик. Он провёл ладонью по лицу, смахивая выступивший пот со лба. Его дыхание, быстрое и сбивчивое, становилось более ровным.- И знаешь, как он меня за это отблагодарил? Майор смотрел на Олега, ожидая услышать от него хоть какое-нибудь предположение. Волков в свою очередь заканчивал опустошать тарелку, не выражая особого интереса. Он не считал драматичную историю Грома и Хазина полезной для расследования, но так как Игорь не торопился перейти к более интересному рассказу о рыжеволосой девушке, которую с таким усердием ненавидел Пётр, Олег отрицательно мотнул головой, отвечая на его вопрос. Майор продолжал. -Он сказал, что я его позорю: бегаю, как шавка бездомная, выпрашиваю что-то, а ему так не нужно. Унижаться не хочет,- Гром усмехнулся, накрыв рукой глаза. Он несильно надавил пальцами на закрытые веки и потёр их, расслабляя уставшие мышцы глаз.- На следующий день его увезли на скорой с передозом,- Повисло густое молчание, тяжёлое для майора, но совершенно безобидное для Волкова. Игорь сжал губы, нервно улыбаясь. Олег знал, что люди делают так, чтобы сдержать настоящие эмоции: гнев, слёзы, а может и всё сразу. - Тогда наши пути и разошлись. Точнее, разошлись-то они раньше, но в тот момент я наконец это понял. -Так он наркоман...Это объясняет бред, который нёс твой Хазин,- Волков встал с места, подхватив с собой пустую тарелку и ложку. Он подошёл к раковине, повернувшись к майору спиной. Таким образом Гром не мог видеть лица охотника, что было Волкову на руку. Он собирался вывести разговор в нужное ему русло и мог стать слишком эмоциональным, если услышит что-то важное о лисице. Игорь не должен был уловить ничего подозрительного в поведении Олега, иначе поиски кицунэ станут куда сложнее. Волк открыл кран, выпустив из него шипящую водяную змейку воды. Он поднял бутылку с моющим средством для посуды, перевернул её вверх дном и надавил, подставив губку снизу. Средство сразу же вытекло из тонкого горлышка изумрудным потоком. Цвет мыльной жидкости оказался удивительно красивым, для подобного средства. Олег вернул бутылку на место, сжал в своей ладони губку, вспенив средство, и принялся намыливать свою тарелку, медленно потирая её губкой. Волков обернулся через плечо, оценивая реакцию майора на его последнюю реплику. Игорь всем своим видом показывал заинтересованность: и внимательный взгляд, и скрещённые на груди руки, и приподнятые брови выражали немой вопрос. Олег вновь отвернулся, самодовольно ухмыльнувшись. -Про ведьму что-то. Сказал, она тебя околдовала и увезла в Петербург,- Волков старался говорить как можно спокойнее, из-за чего его голос звучал бесчувственно, лишь немного приправленный надменными нотками. -Твою... Петя,- Гром тихо выругался, скрипнув зубами. Он занёс руку за голову, снял с себя кепку, которая, как начало казаться Олегу, приклеилась к майору, и запрокинул голову, выпустив короткий вздох. Головной убор майора остался лежать на столе. -Это он про жену мою, Юлю. Мы познакомились, как раз когда его из больницы выписывали. Она там репортаж снимала. Громкая новость, сам понимаешь,- Игорь вскинул в сторону Олега руку, вяло жестикулируя. - Ну и Петя сразу на неё взъелся. Как он только её не называл.- Гром вспоминал всё больше мелочей, которые так старательно хотел стереть из памяти: как ругался с другом из-за его бестактности по отношению к девушке, как перестал выходить с ним на связь, лишь изредка отвечая на звонки Хазина, только чтобы убедится, что он ещё жив.- Я тогда места себе не находил: чувствовал себя...пустым чтоли. Петя ведь всю жизнь был моим самым близким другом... больше, чем другом, -Майор драматично замолчал. То ли специально нагнетая атмосферу трагедии, то ли, действительно, с трудом находил слова. Волков не мог угадать этого, стоя спиной к собеседнику. Он повернулся, прижавшись бёдрами к столешнице, и осмотрел лицо Игоря на предмет притворства.- Он мне - как брат. -Ты доедать-то будешь?- Олег никак не мог разглядеть эмоций майора, так как всё его лицо заливал яркий свет люстры. Откликнувшись на вопрос, Гром опустил голову, предоставляя Волкову обзор на собственное лицо. Олег кивнул на тарелку остывшего супа, который Игорь так и не смог осилить. -А?- Игорь, потерянный в сумбуре эмоций и мыслей, не сразу понял, что у него спрашивают. Он оглядел стол и покачал головой из стороны в сторону, сообразив, о чём шла речь.- Нет.- Майор будто оторвался от реальности: сейчас он жил в своём прошлом, вместе с теми болью и разочарованием, что поселились в его воспоминаниях. Среди темноты тех лет, лишь один образ в его голове был светлым. Игорь улыбнулся, его кожу будто обдало приятным жаром.- А с Юлей мы уже через год поженились. Сразу решили переехать, новую жизнь начать,- Олег подошёл к столу и забрал у Грома тарелку, чтобы опустошить её и вымыть. Расслабленные мышцы лица охотника, совсем безразличного к трёпу Игоря, на самом деле горели от напряжения, пока Волков старался оставаться равнодушным.-Ну типа с чистого листа. -А почему Петербург, а не Москва, например?-Поинтересовался волк, намыливая посуду. -Да, у Юли родители тут. Я то своих уже всех похоронил, а тут, вроде как, семья,- Майор с большим удовольствием говорил о своей жене. Он редко делился подробностями личной жизни, тем более с незнакомцами, но Олег внушал ему доверие. -Ну и должность здесь предложили, повысили сразу. В прихожей раздался скрежет металла, ключ звякнул, встретившись с замочной скважиной входной двери, щёлкнул, провернувшись вокруг своей оси, и отпер дверь. Женская ладонь легко надавила на золотистую ручку и толкнула дверь от себя. На пол упала тяжелая кожаная сумка, забитая бумагами и документами. Игорь резко встал на ноги и бросился к источнику звука. Олег услышал приглушённые голоса: один, грубый, сухой, принадлежал Грому, а второй, уставший и строгий, был женским. Волк напрягся, готовясь к первой встрече лицом к лицу с потенциальной лисицей. Он вглядывался в коридор, выжидая, пока в нем не появились две фигуры. -Ты голодная?- Спросил Гром, вспоминая о полной кастрюле супа, который, должно быть, ещё не успел остыть. -Да нет. Я так устала, сразу лягу спать,- Ответила девушка, скидывая с плеч тёплую куртку и оставляя её на тумбочке. -Я думал ты будешь дома, когда я вернусь,- Ворчал Игорь совсем без раздражения. Он вёл жену под руку, не отрывая от неё глаз. -Прости, не ожидала, что так задержусь. Но ты и сам знаешь: красота требует жертв, а редакция крови,- Девушка натянуто улыбнулась. Она еле держала веки открытыми и выглядела очень измотанной.-О, у нас гости,- Она заметила на кухне Олега и махнула ему рукой в знак приветствия. Волков не шевельнулся. Он застыл, как каменный, всматриваясь в черты лица Юли. Ее волосы, даже не рыжие, а ярко-красные, собраны в небрежный, короткий хвост, глаза всего лишь карие, без толики магии во взгляде, да и в целом, даже если эта девушка и была ведьмой, Олег сомневался в том, что Юля была той, кого он искал. Он силился вспомнить, как выглядела кицунэ, но её образ расплывался, смешиваясь с миллионами лиц других женщин, которых Волков встречал в своей жизни. Волк не мог уйти просто так. Такой риск был бы слишком большой ошибкой. В двадцать первом веке изменить внешность не сложно: волосы можно подстричь и покрасить, цвет глаз изменить линзами, но скрыть свою истинную сущность от опытного охотника лисица не сможет. Что-то обязательно выдаст кицунэ, а Олег будет неподалёку, чтобы это заметить. -Да, это Олег. Он помог сегодня поймать одного..,-Гром коротко представил жене Волкова, но, заканчивая предложение, решил, что и имени гостя было бы более, чем достаточно. Время уже перевалило за половину четвёртого, и хозяева квартиры валились с ног от усталости. - Впрочем, неважно. Ему, наверное, уже пора,- Майора пробирало беспокойство при одном только взгляде на девушку, всю себя отдающую работе. Он ненавязчиво подталкивал её к спальне, надеясь поскорее уложить жену спать. -Куда же он пойдёт в такое время!- Воскликнула Юля, прикручивая в голове самые страшные сценарии, которые могли бы произойти с Олегом в ночном Питере: от простой потасовки с подвыпившими горожанами, до жестокого убийства.- Олег, оставайся у нас. Диван раскладывается, места хватит,- Юля уставилась на Волкова щенячьим взглядом, почти умоляя его переночевать в этой квартире. Волк кивнул, соглашаясь.- Ну и отлично!- Девушка хлопнула в ладоши, удовлетворённая ответом гостя. Она накрыла своей рукой ладонь Игоря, обращаясь к нему.- Поможешь ему постелить? -Конечно, иди спать,- Майор чмокнул жену в щеку и отпустил, продолжая сопровождать её по пути в спальню одними глазами. Он вынул откуда-то комплект постельного белья и передал его Волкову. -Я дальше сам справлюсь,- Уверил его Олег. Игорь пожелал гостю спокойной ночи и присоединился к жене. Ему не нужно было повторять дважды. Майор мечтал о крепком сне последние четыре дня, но всё никак не находилось возможности. Гром снял с себя куртку и ботинки, оставив их прямо у двери спальной комнаты и обещая себе, что завтра уберёт всё на место ещё до того, как проснётся Юля Волков приготовил себе постель на диване, не переставая анализировать движения и мимику Юли. Он совсем не доверял россказням Хазина, но какое-то шестое чувство заставляло его верить в то, что в Санкт-Петербурге действительно обитает кицунэ, а оно редко подводило Олега. Охотник улёгся, накрывшись хлопковым одеяло. После квартиры сторчавшегося полицейского из Подмосковья, эта квартира была пятизвездочным отелем в курортном городке. Олег вдруг почувствовал, как ноют его мышцы: за время соседства с Хазиным он так и не смог отоспаться: отдохнуть свернувшись в три погибели на тесной кровати в доме Петра не представлялось возможным. Но сейчас, окутанный теплом и запахом чистого белья, Волков быстро погрузился в сон. Ночной кошмар, всё такой же тревожный, но уже ставший привычным, поглотил Олега. В его плену волк был слабым, беззащитным. Царство Морфея давно стало его личной клеткой, открыть которую могли только лучи рассветного солнца.