Охота на лис

День за днём и год за годом Олег просыпался в холодном поту. Где бы он ни был, его везде находил один и тот же кошмар: Волково, погружённое в адское пламя, предсмертные крики жителей деревни, холодный труп младшей сестренки и девушка с длинными рыжими волосами, стоящая над ним. Он помнил, как мелькали перед глазами её хвосты, имитируя языки смертоносного пламени, как она волокла его тело, пока он тщетно пытался открыть глаза. Факты говорили сами за себя: она была тем чужаком, что пробрался в деревню в ту злополучную ночь, когда его стая исчезла с лица земли. Огонь, притягивающий взгляд, заставляющий застыть на месте, но не от красоты, а от сковывающего мышцы страха, с каждым разом горел во сне Волкова всё ярче. И всё сильнее разгоралась в молодом волке жажда мести. Олег был уверен, что огненная лисица была виной всему. Волков, конечно, отдавал себе отчёт в том, что его сознание было несколько неясным, но он искренне верил в то, что видел своим нечетким взором. К сожалению, он так и не смог увидеть лица лисицы, но её запах навсегда отпечатался в его памяти: от неё пахло гарью, пеплом, но всё это было лишь поверхностным слоем. Олег был едва обращён, его чувства были обострены как никогда. Настоящий запах девушки с рыжей косой был едва уловимым. И Волкову этого хватило. Она пахла сладко и горько одновременно, как пахнет медовая настойка, обжигая своим ароматом слизистую. Насколько плохими были ассоциации, связанные с этим запахом, настолько сильно Олег хотел услышать его ещё раз. Волков сел на кровати, откинув голову назад. Шея затекла и чудовищно ныла. В спину дул зябкий ветерок, просвистывающий из щели оконной рамы. Олег издал глухой стон, разминая мышцы шеи и спины, хотелось пить. Парень выглядел уставшим с первых минут пробуждения: он оброс бородой и обзавёлся тяжёлыми мешками, ярко подчеркивающими синеву синяков по его глазами. Олег уже вторую неделю ночевал у какого-то малознакомого парня, которого ему посчастливилось встретить в безымянном подмосковном переулке. В любой другой ситуации Волков даже не обратил бы на него внимания, но этот обездоленный во весь голос кричал что-то про ведьм, затмевающих солнце своей красотой, про их длинные мягкие волосы и хитрые лисьи глаза. Прохожие, наверно, приняли его за очередного, допившегося до белой горячки, алкоголика. Олег и сам мало верил его рассказам. Но волк не мог рисковать единственной за долгое время ниточкой, способной привести его к кицунэ. Даже если она была такой ненадёжной. - Чего разорался то?- Непринужденно поинтересовался Олег, подойдя к незнакомцу вплотную. Он вынул из внутреннего кармана кожаной куртки пачку сигарет и зажигалку. Тихо вжигнуло колесико, прокрутившееся под пальцем Олега, высвободив искру. Пламя нежно облизало кончик сигареты, зажатый между зубами Волкова. Олег запихнул все лишнее обратно в карман и, подцепив сигарету двумя пальцами, вдохнул дым с привкусом жженой бумаги. Незнакомец молчал, устремив заворожённый взгляд на стеклянные, незаинтересованные глаза Олега. Он следовал глазами за пламенем, от искры, до красного обруча тлеющей сигареты. Волков выглядел как герой хорошего фильма: собранный, стремящийся к какой-то неизвестной цели, окутанный тайной. Олег выдохнул серый туман, прежде чем впиться изучающим взглядом в молодого мужчину. -Что ты там про ведьм говорил?- Волков ещё не был уверен в том, что это человек не поведёт его по ложному следу. Он был настроен, мягко говоря, скептически, выискивая в мимике незнакомца даже малейшие признаки лжи и сомнений. Под его взглядом становилось неуютно. -Так это..,- Незнакомец неловко жевал буквы, выплевывая их по одной. Олег заставлял его нервничать, его высокая фигура давила своим безмолвием, вжимала в заднюю стену бара, одну из тех, что образовывала переулок.- Ведьмы, да. Как в старые добрые. Красивые, чертовки- все, как одна,- Парень медлил. Он поведал Олегу о том, как несколько лет назад какой-то его друг связался с ведьмой, как влюбился в неё, околдованный ничем иным как чарам. Незнакомец утверждал, что его друг стал совсем другим, вёл себя странно и всё менее охотно встречался с товарищами. Прошло лишь несколько недель с тех пор, как герой рассказа уехал в Петербург и окончательно пропал со всех радаров.- И как мы с ним в последний раз созвонились, он только с поезда, получается, сошёл, так и всё. О нём больше ни слуху, ни духу. Парень резко замолчал, будто вспомнив что-то ещё. Может опасался, что Олег не поверит ему, а может чего-то другого. Он не находил себе место, тревожно теребя край собственной футболки. Его пьяные, расширенные зрачки, бегали от одной стенки переулка к другой, избегая голубых глаз Олега. Волкову показалось, что этот сказочник, несколько минут назад пристававший  к каждому встречному, вдруг начал юлить, скрывая какие-то подробности своей истории. Парень нервно потирал логти, пошатываясь из стороны в сторону. Олег, наблюдая за этим, поймал себя на мысли, что, будь он физически чуть менее выносливым, всенепременно испытал бы приступ морской болезни. -И при чём тут ведьмы?- Со вздохом спросил Олег, разочарованно туша окурок об асфальт. Весь рассказ парня звучал для Волкова обыденно. Скорее всего питерскому дружку незнакомца стало не до него, и он оборвал старые связи, а может приревновал свою ненаглядную к этому, чудом держащемуся на ногах, парню. Как бы то ни было, охотнику на лис здесь ловить нечего. История незнакомца повторялась в каждом городе, и в каждом времени. Одним словом - бытовуха. - Может он просто кинул тебя? Питер, красивая девушка..,- Олег усмехнулся, вдавливая сигарету в землю носком ботинка,- Звучит вполне логично, как по мне. -Да не девушка она, а ведьма, говорю тебе,- Вспылил парень. Он ухватился за куртку Олега, для пущей убедительности. Волков поморщился: в нос ударил едкий запах алкоголя. Со своего тринадцатого дня рождения, Олег так к нему и не притронулся. Боялся. Что если он снова станет беззащитным, беспомощным щенком, не способным помочь ни родным, ни самому себе? Маловероятно, но, всё же, не исключено. Олег резко оторвал от себя парня. Незнакомец качнулся, опасно сильно отлетев от раздражённого волка. Ещё немного и расшиб бы себе голову. -Не утруждайся,- Процедил Олег поворачиваясь в сторону улицы, залитой светом фонарей и кислотных неоновых вывесок местных заведений. Он сплюнул в мусорный бак скопившуюся в слюне смоляную гарь.- Пустослов. -Да я те клянусь!- Парень кричал вслед уходящему Олегу, будто доказать правдивость своих слов было для незнакомца делом чести.- У неё  глаза желтым светятся, как у демона, и...и,- Незнакомец захлебывался, давился буквами, извергающимися из его рта. Олег отметил, что парень говорит на удивление связно, несмотря на очевидно сильное опьянение.- Волосы!- Незнакомец вскрикнул, будто вспомнив самое значимое в своей жизни слово.-Волосы у неё рыжие. Олег развернулся на сто восемьдесят градусов и, не сбавляя скорости шага, подошёл к парню, едва не столкнувшись с ним лбом. -Повтори,- Выдавил он, чувствуя как кровь бежит быстрее по венам, закипает от всплеска адреналина. Все чувства моментально обостряются, будто Олег переключился в боевой  режим. Мягкость шерсти и нежность кожи, голос, запах- воспоминания вспышками мелькают в голове оборотня. Волков охотился на кицунэ с тех самых пор, как впервые встретился лицом к лицу с одной из них. Как пёс, загоняющий лису, он забывался, поглощаемый азартом погони. Олег детально помнил каждую из них, но ни одна из пойманных и убитых им лис не была той, которую он искал. Поэтому Волков продолжал охотится. Остановить его первобытную ярость не представлялось возможным, пока сознание парня дремлет, уступая животным инстинктам. Когда-то оказавшись жертвой, он понял, как устроен мир: побеждает сильный. Теперь он сам охотник, который ни за что не упустит свою добычу. -Волосы рыжие,- Незнакомец не отстраняется, удовлетворённый тем, как волк среагировал на его последние слова. Парень смог убедить Волкова. Он будто сразу трезвеет, во взгляде появляется ясность.- Первый признак..,- Незнакомец смакует каждый звук, издаваемый его связками, Олег скалится в усмешке. -Ты чё храброй воды выпил, пока я отвернулся?- Волков отталкивает парня легким ударом в грудь, забавляясь переменой его поведения. Он потирает подбородок, раздумывая, каким путём быстрее всего доберётся до северной столицы. Олега не пугали дальние расстояния, он привык часто менять места своего обитания и легко находил крышу, которая сможет на время обеспечить его ночлегом. Но добраться до Санкт-Петербурга было легкой частью, все сложности начинались позже, с поисков лисицы. Пока Олег не обращает на него внимания, незнакомец поправляет футболку и прочищает горло, неловко переминаясь с ноги на ногу. Он рисует в своей голове сюжеты о том, как Волков преследует кицунэ по всему Питеру, словно супергерой перемещаясь по крышам ночного города. Парень был научен искать во всем скрытый смысл фантастическими фильмами и книгами о существах, живущих среди людей. Он смотрел на Волкова, как на ключевого персонажа одной из этих историй. Очевидно, никто, кроме охотника на ведьм, не заинтересовался бы пьяным бредом пацана, ошивающегося в такое время в переулке, рядом с дешевым баром. Но домыслы - это просто домыслы, а теории нужно доказывать. -Ты ведь охотник, да?- Олег медленно оборачивается на голос. Незнакомец сейчас напоминает скорее пацана, сующего нос не в своё дело, чем молодого мужчину. Волков снова ухмыляется: обычно, все интересующиеся его родом деятельности, оказываются полезными в том или ином вопросе. Они отзываются на любую просьбу, пытаются угодить, надеясь получить в замен хотя бы немного интересных историй. Волкову это только на руку. -Квартира у тебя есть?- Интересуется Олег, игнорируя малозначимый вопрос. -К-конечно, -Парень растерянно кивает. Он прокручивает весь их разговор, не понимая, как он закончился жилищным вопросом. Волков разворачивается к нему спиной и неспешно удаляется, не произнося ни слова.- У меня есть свободная койка, если тебе негде остановиться,- Парень догоняет Олега, словно бездомный щенок следуя за ним по пятам. Иронично, что Волков сам уже много лет живет жизнью бродячей собаки, даже не задумываясь о том, чтобы осесть где-нибудь, обзавестись семьёй. Сейчас не до этого: слишком неспокойно.- Я тебе даже расскажу, где ведьма может прятаться,- Незнакомец всё продолжал сыпать услужливыми предложениями, а Олег уже не слушал. Он мысленно блуждал между зданий дождливого Петербурга, детально вспоминая каждый его уголок, каждый кирпичик, хранящий в себе истории, о которых не мог поведать. Девять дней пролетели незаметно для Петра, именно так звучало имя случайного знакомого Олега, но показались бесконечными самому Волкову. Охотник, по старой привычке,каждое утро вставал рано, когда солнце ещё только кончиками своих длинных золотых пальцев касалось горизонта. Он рисовал карандашом маршрут, по которому двигались пропавший без вести и предполагаемая кицунэ, на небольшой бумажной карте, которую раздобыл в каком-то магазине для туристов. Олег любил действовать по старинке: так надёжнее. Он собирался добираться до Питера так же, как Игорь, тот самый потерявшийся друг: уже спланировал, как сядет зайцем на поезд, спрячется от назойливых кондукторш на самой нелюбимой всеми пассажирами боковой полке, завернется во все одеяла, какие найдёт, и промолчит всю дорогу, притворившись спящим. Олегу уже приходилось проворачивать такие схемы. Уже сегодня Волков покидал своё временное пристанище. Пётр, вызвавшийся проводить волка до вокзала, всё утро пытался напроситься в напарники, приобщиться к охоте на ведьм, но Олег был непреклонен. Он только ускорял шаг, раздраженно поглядывая на парня. Олег мечтал поскорее запрыгнуть в вагон поезда и оказаться в одиночестве, подальше от назойливого попутчика. Волков привык, что он всегда один: он живет один, он путешествует один и работает он один. Так его никто не тормозит. К тому же, когда продолжительность твоей жизни исчисляется веками, сложно найти друзей по возрасту. С другими людьми ему просто не интересно. Да и какие могут быть интересы, если единственная цель в твоей жизни - найти девушку с рыжей косой и обезопасить мир от её влияния. Волков поставил ногу на высокий порог у двери вагона. Он обернулся через плечо на Петра, неловко крутившегося рядом. Олег вздохнул, прежде чем заговорить. Петя, как маленький слепой котёнок, жался к Олегу, как к тёплому боку матери, даже не думая о том, чтобы возвращаться в свою квартиру. -Спасибо за помощь, но здесь наши пути расходятся,- Волков хлопнул Петра по плечу тяжёлой ладонью, как когда-то делал это его отец. -Но я мог бы помочь чём-нибудь ещё!- Петя не терял надежды. Он был готов умолять Олега на коленях, лишь бы узнать побольше о загадочном мире духов, ведьм и прочих монстров, которых люди считают выдумкой.-И..,-Парень предпринял последнюю попытку.- представь только как все, кто мне не верил ахуеют, когда узнают, что я помог убить ведьму,- Пётр хищно улыбнулся, обнажив зубы. Олег сморщился. Всё это звучало так мерзко. Волков набрал побольше воздуха, чтобы его самообладания хватило на сдержанный ответ. -Нет,- Безэмоционально, сухо и твёрдо. Даже думать нечего. Пётр с силой зажмурил глаза. Он бы ещё столько всего мог сделать, чтобы помочь охотнику. Как Волков может отказаться от такой возможности? Но парень не стал унижаться дальше. Нет, так нет. Свой вклад он уже всё равно внёс. -Ладно, черт с тобой,- Парень раздосадовано опустил голову, пряча руки в карманы штанов. -Вот,- Пётр вынул из кармана сложённую вчетверо фотографию. - Это мы с Игорем на выпускном,- Изображение двух молодых людей в выглаженной полицейской форме неслабо удивило Олега. Он поднял на Петю полный смутных сомнений взгляд. Да, это действительно его фотография. Старая, как можно понять по несколько изменившимся чертам лица молодого мужчины. -Ты что, мент?- Волков выгнул бровь. Пётр поежился под его взглядом. Он занёс руку за голову и почесал затылок. -В прошлом,- Парень бросил стыдливый взгляд на фотографию. Воспоминания ранили, но Пётр нашёл в себе силы натянуть слабую улыбку.- Не сложились отношения с начальством,- Он поднял указательный палец над изображением второго мужчины и ткнул прямо в него, обращая внимание Олега.- А Игорь дослужился аж до Майора. Вроде как, он всё ещё при делах, -Пётр снова спрятал ладони. Его лицо в момент приняло печальное выражение. Он всё ещё ничего не знал ни о том, где Игорь сейчас, ни о том, что с ним происходит. Жив ли он вообще? Оставалось только догадываться.- Майор Гром! Здорово звучит, да?- Вопрос Петра остался без ответа. Олег, погруженный в свои мысли, казалось, слушал парня в полуха. -Интересно..,-Протянул Волков, пристально вглядываясь в лицо Игоря. Теперь у него, наконец-то, была хотя бы одна идея, где искать пропавшего. -Возьми, может пригодится,-Пётр волновался за Игоря, ведь он был для парня не просто другом. Мужчины познакомились ещё в начальной школе, росли вместе, вместе поступили в полицейскую академию. Жаль только, что поработать вместе удалось совсем немного: Петра вскоре уволили, не объясняя причин. В прочем, Пете и не нужны были объяснения, он сам все прекрасно понимал. Вредные привычки не отпускали молодого человека ещё со школьной скамьи, и он был готов принять все последствия его слабости. А вот Игорь всё никак не мог успокоится: он обивал пороги всех старших офицеров, добиваясь восстановления Петра в должности, старался, уговаривал, но Пётр сам попросил его остановиться, ведь друг серьезно рисковал собственной карьерой. Волков кивнул на слова парня. На этом разговор был закончен. Олег подтянулся, проникая в пока ещё пустой вагон. Пётр проводил его взглядом. Так они и разошлись, не прощаясь. Волков давно взял в привычку уходить по-английски: думал, что прощания - плохая примета... словно пожелание смерти людям, которых он больше никогда не увидит. Олег не хотел навлекать беду, даже на тех, с кем был мало знаком. Ведь, как говориться, если долго стучать в двери и звать дьявола, он может и выйти. С этими мыслями в голове Олег долго не мог заснуть, но, в конце концов, тёплое одеяло, пахнущее химией и стиральным порошком, размеренный стук колёс и многоголосый трёп других пассажиров убаюкали волка. Женщина- кондуктор, наряженная в синий пиджак, несколько раз прошлась мимо спящего охотника, но так и не решилась растолкать Олега и спросить его билет. Всё шло, как по маслу. Часами позже Волков прибудет в вечерний Санкт-Петербург, сойдёт с поезда и отправится на поиски Игоря Грома и его рыжеволосой ведьмы. А пока у него есть время отдохнуть. Кто знает, что произойдёт дальше? Колёса поезда механично отсчитывают секунду за секундой. Спокойные минуты выскальзывают из под стрелок часов, закреплённых на стене вагона. Скорее всего, в такой глубокий сон, Олег не погрузится ещё долго, ведь время охоты всё ближе. Возможно, в этот раз, волк выследит именно ту лису, что лишила его семьи, и справедливость наконец восторжествует.