Одна корона на двоих

(Дамы и господа! Мы приносим свои извинения за то, что так долго не выкладывали продолжение! Разные жизненные обстоятельства вынудили нас отодвинуть фанфик не на второй, и даже не на третий план. Очень надеемся, что больше таких длительных перерывов не будет. Спасибо, что всё ещё остаётесь с нами! :3)

Какою ты стихией порождён? Все по одной отбрасывают тени, А за тобою вьётся миллион Твоих теней, подобий, отражений... (У. Шекспир, Сонет 53)

- Мерлин! - недовольно и требовательно протянул знакомый голос из-за ширмы. Юный маг вздрогнул от неожиданности, за что получил укол иголкой куда-то под лопатку. Джордж, подшивавший всё это время его парадный костюм, неодобрительно хмыкнул, на секунду прерывая своё занятие, но так ничего и не сказав, продолжил. Следом за раздражённым выкриком Артура последовало тихое бормотание, смутно похожее на ругательство, после чего король негромко произнёс: - Прости, никак не могу привыкнуть! - немного виновато произнёс он, явно смутившись. Мерлин лишь еле заметно улыбнулся. С тех самых пор как там, в лесу, около недели назад, они вдвоём попали в ловушку для кроликов и уже были готовы принять свою смерть, они и сами не заметили, как что-то между ними изменилось. Эта нелепая случайность ещё больше сблизила их, словно открыв глаза им обоим. Особенно Артуру. Их спасли рыцари. Те, кого они приняли за всадников Морганы, благодаря кому оказались в западне. Верные боевые товарищи, как они потом рассказывали, почувствовали что-то неладное, когда их король вместе со своим личным слугой не вернулись к закату в Камелот. Не долго думая, они оседлали коней и отправились на поиски. По пути им удалось обезвредить несколько небольших вражеских отрядов. Некоторые воины спаслись бегством. Но вряд ли им удалось перебить всех. Тем не менее, четвёрка лучших воинов короля обеспечила своему господину и его слуге безопасное возвращение в замок. Рыцари ещё долго бы искали Артура и Мерлина, если бы Леону не удалось заметить какое-то движение среди деревьев. Они нашли их запутавшимися в сетке для поимки кроликов, замёршими и измученными, но отчего-то невероятно счастливыми. После их чудесного освобождения из ловушки, немного придя в себя, они двинулись в обратный путь. Но перед этим юный король, ничуть не стесняясь присутствия рыцарей, несмотря на усталость и слабость их обоих, ещё раз сделал Мерлину предложение. Снова. Он даже нашёл в себе силы встать на одно колено, не забыв и о кольце, которое каким-то чудом умудрился не потерять среди многочисленных сугробов. И Мерлин согласился. Опустился на колени рядом с Артуром, так как держаться на ногах он уже не мог из-за слабости, боли в растянутой ноге и переизбытка эмоций. И под весёлые поздравления Леона, Гвейна и Персиваля, а также неодобрительное хмыканье и натянутую улыбку Элиона, брата Гвен, они обнялись. Чуть ли не впервые за всю историю их знакомства друг с другом. Вот тогда-то всё пошло совсем по-другому. С тех пор Артур был очень внимателен к Мерлину. Через неделю была назначена свадьба, юный маг был полностью освобожден от своих прежних обязанностей, и ночевал теперь чуть ли не в королевских покоях, ибо Пендрагон настаивал на том, чтобы его бывший слуга и будущий супруг перебрался в замок в комнату по соседству с артуровой, которую бы круглые сутки охраняли стражники, дабы избежать нападений и каких-либо других неприятностей. После небольшой паузы Пендрагон окликнул Джорджа и тот, сделав завершающие стяжки на рубахе Мерлина, аккуратно избавился от торчащего наружу остатка нитки при помощи небольшого лезвия, и, поклонившись, скрылся за ширмой, намереваясь помочь Его Величеству одеться. Чародей хотел было поначалу поддеть колкой шуткой своего господина за его не первую за эту неделю оговорку, но вовремя прикусил язык, вдруг осознав, что буквально через пару часов Артур станет его... мужем. Человеком, с которым он проведёт вместе всю оставшуюся жизнь. Маг горько усмехнулся. Он и без свадьбы мог бы это делать. Всю жизнь находиться рядом с Артуром. Но сейчас он был не где-нибудь, а в королевских покоях. Король настоял на том, чтобы подготовка к церемонии в День свадьбы проходила в его комнате. Чтобы Мерлин был рядом. И его ничуть не смущал тот факт, что соседняя комната также попадает под широкое понятие "рядом". Покои разделили на две половины с помощью нескольких ширм. Одна часть покоев отводилась для Мерлина, вторая, собственно, для хозяина комнаты. Ибо древние традиции королевства гласили, что до самой церемонии будущим супругам не при каких обстоятельствах нельзя видеть лица друг друга, иначе можно навлечь на себя проклятие духов, что несёт за собой большие несчастия для них обоих. С самого раннего утра они не видели друг друга, находясь по разные стороны ширмы, уже который час "наслаждаясь" обществом Джорджа и ещё нескольких слуг, которые помогали в подготовке к свадебной церемонии. Тихо зазвенела кольчуга. Значит, очередь, наконец, дошла и до Артура. Впервые за сегодняшнее утро Мерлину удалось передохнуть. Он оглядел себя с ног до головы. Тёмно-синий бархат, в который его облачили, невероятно ему шёл, но сам Эмрис чувствовал себя неуютно в непривычном для себя наряде. Да и такое пристальное внимание слуг, бывших собратьев по несчастью, ничуть не радовало его. Магу было очень неловко. Он не знал, куда себя деть, куда спрятаться от их взглядов. Вздохнув, он перевёл взгляд в окно. На улице шли последние приготовления к празднику. Снег постепенно начал оттаивать, морозы оставались в прошлом, зима сдавала свои права, уступая место ранней весне. Солнце, как назло, спряталось за тучи и, видимо, не собиралось сегодня больше показываться. Мерлин не знал, сколько времени он неотрывно глядел на серое небо. Из мира грёз его вывел глухой удар в дверь. И, кажется, он был уже не первый. - Проклятие! - из-за ширмы послышалось тихое сопение Артура. - В чём дело? - осторожно поинтересовался Мерлин, подкрадываясь к краю перегородки. Остановившись в её тени, юноша затаил дыхание. - Дверь заклинило! Такое ощущение, будто кто-то запер её снаружи! - отозвался король, после чего послышался звон кольчуги и очередной удар о деревянную поверхность. По всей видимости, Артур решил выбить дверь плечом. Юный чародей опустил глаза в пол, быстро соображая, что могло послужить причиной того, что дверь не отпирается. Это могло быть всё, что угодно, начиная от неосторожности Джорджа и заканчивая запирающим заклятием. Решив, что и здесь без его помощи юному Пендрагону не обойтись, Мерлин глубоко вздохнул: - Я могу помочь! Послышался тихий смешок. - Ты? Помочь? Мерлин, не смеши меня! - Артур откровенно веселился. Мерлину это не понравилось. Нахмурив брови и сжав руки в кулаки, он сделал шаг. - Стой, где стоишь, Артур Пендрагон! - немного раздражённо выпалил он, наблюдая за тем, как король Камелота поначалу еле заметно вздрагивает, после чего так и замирает на месте, не смея обернуться. - Мерлин... Ты же понимаешь, какой опасности ты подвергаешь наше будущее... - ... А Джордж не такой уж и хороший слуга! До меня ему ещё далеко! - ухмыляясь произносит юноша, проигнорировав замечание будущего супруга. Все негативные эмоции как рукой сняло, когда взгляд ярко-синих глаз остановился на поясе короля, который был оставлен на столе. Мерлин улыбнулся, беря забытый предмет гардероба в руки. Он медленно направился к Артуру, молясь про себя не оступиться и не растянуться на полу посреди королевских покоев. Король замер в ожидании. Будь его воля, он бы давно уже развернулся, надавал Мерлину подзатыльников и отправил бы того обратно за ширму при помощи нескольких пинков, чтоб неповадно было. Но он не мог. Если он обернётся, то непременно увидит лицо своего бывшего слуги, а этого Артур никак не мог допустить. Иначе на их будущей совместной жизни можно будет и до свадебной церемонии ставить крест. Артур, на всякий случай, прикрыл глаза. Зная Мерлиново везение, ни чем хорошим его задумка не могла закончится. - Руки подними... - тихо попросил юный маг, опаляя тёплым дыханием светлый затылок короля. Артур, немного помедлив, послушно развёл руки в стороны. Чуть присев, Мерлин в очередной раз мысленно проклял своё новое одеяние, не позволявшее ему двигаться достаточно свободно. Юноша расправил ремень и осторожно опоясал им короля Камелота. Застёгивать пряжку со спины было не очень-то и удобно, но юному магу не привыкать. Он с лёгкостью затянул пояс и, затаив дыхание, медленно выпрямился. - Так-то лучше! - спустя пару секунд вполголоса констатировал факт темноволосый юноша, собираясь сделать шаг назад, но ему помешала рука Артура, перехватившая запястье левой руки юного мага. - Не могу поверить! - прошептал юный король, внимательно рассматривая тонкие пальцы Мерлина. Он никогда раньше не замечал, какие красивые и хрупкие у его слуги руки. - Всего через пару часов я навсегда свяжу свою жизнь не с кем-нибудь, а с тобой!... - еле слышно проговорил Артур, бережно поглаживая большим пальцем безымянный палец Мерлина, на котором изящно красовалось то самое кольцо. - Если это комплимент - я польщён, сир! - тихо прошептал чародей, пряча улыбку у короля на плече. - А если нет... - ... Ты идиот! - весело шепнул Артур, и Мерлин пожалел, что не может сейчас увидеть счастливую улыбку, которая появилась на лице Его Величества. На несколько секунд в комнате воцарилась тишина. - Нужно попытаться отпереть дверь... - ненавязчиво напомнил юный маг, не двигаясь с места. - Плевать на дверь! - прошептал Артур и осторожно переплёл свои пальцы с пальцами Мерлина, легонько сжав холодную ладонь в своей тёплой руке. Темноволосый юноша блаженно прикрыл глаза, опуская подбородок на плечо своего короля. С этой самой минуты время вокруг них потекло ужасно медленно, словно подстраиваясь в какой-то индивидуальный темп, понятный только им двоим. Мерлин глубоко вздохнул и понял, что сейчас он мог бы с уверенностью сказать, что является самым счастливым человеком во всём королевстве. Да что там в королевстве... самым счастливым человеком на Земле. Вдруг все мысли в голове юного мага перемешались и пропали, словно их заволокло густым белым туманом. Неожиданно голову пронзила острая боль, сопровождаемая гневным восклицанием Килгарры: - МЕРЛИН!!! Юноша моментально распахнул глаза и резко дёрнулся назад, невольно высвобождаясь из "объятий" Артура. Не успел юный король понять, в чём дело, как спустя секунду дверь с шумом распахнулась - на пороге стоял Джордж с горой каких-то вещей в одной руке и с небольшим деревянным сундучком в другой. Мерлин, вздрогнув, испуганно попятился назад, желая поскорее спрятаться за ширму, пока Артур, забывшись, не обернулся и не посмотрел на него, чтобы убедиться, что с его будущим супругом всё в порядке. Но вместо того, чтобы упереться спиной в твёрдую поверхность ширмы, Мерлин наткнулся на что-то мягкое, поскользнулся и тут же полетел на пол, не забыв запутаться в тяжёлой ткани, которая служила частью полога на кровати Артура. Именно в неё, как муха в сеть паука, и угодил юный маг. - Мерлин! - не на шутку перепуганный король поспешил обернуться на звук падения, раздавшийся за спиной. Он, конечно же, забыл о страшной примете. Если с Мерлином что-то случится - он никогда себе этого не простит. Особенно, если беда случится в День Свадьбы. Не уберёг. Не защитил. Не спас. Какого же было удивление Артура, когда, обернувшись, он не обнаружил Мерлина с пробитой головой, с рассечённой грудью или с какой-нибудь ещё серьёзной раной... Юноша просто НЕ ОБНАРУЖИЛ Мерлина. На полу возле его кровати беспомощно барахтался кокон из одеял и ткани полога, под которыми можно было различить лишь худые ноги мага. Артур тихо прыснул. Неуклюжесть - вот за что в частности король любил это лопоухое недоразумение. Опомнившись, Артур быстро отвернулся, на всякий случай прикрыв глаза рукой. "Это ведь не в счёт, правда? Ноги возлюбленного - это же не весь возлюбленный. Так что... всё будет хорошо!", - успокоил себя король. Серьёзные мысли просто не лезли в голову. Он не мог перестать смеяться: - ... с тобой там всё... всё в порядке? - пытаясь предать своему голосу уверенности, негромко поинтересовался Артур, борясь с приступом хохота. - Порядок! - соврал темноволосый юноша, выпутывая правую руку из вороха ткани. На самом деле, он ощутимо приложился пятой точкой о каменный пол и, кроме всего прочего, кажется... порвал парадный костюм. На это недвусмысленно намекал практически полностью оторванный рукав. - Но, думаю, кхм... Помощь мне не помешает! Эй! По-твоему, это смешно? - от слуха Мерлина не укрылись тихие смешки, которые издавал король. Слишком уж хорошо он его знал. Ничего от мага не скроешь. - Вовсе нет! - тон Артура на мгновение стал серьёзным, после чего он продолжил беззвучно содрогаться от смеха. - Лучше бы помог! - недовольно пробормотал Мерлин, выныривая из-под тяжелого полога. - Не могу, радость моя, традиции, знаешь ли... Для кого древние старались?! Не для нас ли с тобой?! ВОТ! - нравоучительно заметил молодой король, сумев, наконец, побороть истерику. - Джордж, позаботься о нашей принцессе до начала торжества! А мне нужно ещё кое-что проверить. Увидимся на церемонии, принцесса! - нелепое падение бывшего слуги значительно подняло Артуру настроение. Отсалютовав Джорджу, юноша чуть ли не вприпрыжку покинул свои покои, что-то тихонько напевая. Кажется, загадка не открывающейся двери уже никого не интересовала. - Сам ты принцесса! - обиженно буркнул юный маг, отпихивая подальше злополучную ткань и наконец поднимаясь на ноги. Оглядев себя, юноша обреченно вздохнул: рукав действительно был практически оторван, костюм выглядел так, будто он пролежал в сундуке несколько лет, а сам Мерлин, хоть и не видел себя, но мог на все 99,9 % утверждать, что был растрёпан и покрыт пылью, слетевшей с полога прямо на него. - Прости, Джордж, я... - Ничего, сир! Это поправимо, сир! - на каждое "сир" слуга словно нарочно делал акцент. Это заставило Мерлина смущённо закусить губу. Нда, он ещё долго не сможет к этому привыкнуть... Но всё-таки от юноши не укрылось недовольство Джорджа по поводу того, что костюм был испорчен. Ещё раз глубоко вздохнув, Мерлин прикусил язык, решив больше не раздражать никого своими бессмысленными речами, а просто помолчать. Снова оказавшись за ширмой, юный маг не поленился вздохнуть третий раз. Ещё минимум час уйдёт на подшивку костюма. Снова. Потом ещё час на ожидание церемонии. Затем сама церемония. Пир. Ночь в покоях Артура... Боги! Мерлину казалось, что либо этот день никогда не закончится, либо он просто не доживёт до его окончания. За окном по-прежнему было серо и безрадостно. Это нагоняло тоску на юного мага. Он смотрел на однообразную серую массу, медленно плывущую по небу, и думал о том, как же всё это нелепо и... неправильно. Или нет? Сомнения. Они живут в голове Мерлина с того самого дня, как он согласился связать раз и навсегда свою жизнь с Артуром Пендрагоном. Невольно вспомнился его разговор с Гаюсом, состоявшийся по возвращении из леса. Не самый приятный, надо сказать.

***

- ЧТО? - сказать, что Гаюс был удивлён, значит не сказать ничего. Он даже перестал забинтовывать повреждённую ногу своего воспитанника, услышав новость. - Я... я принял предложение Артура! - несмело повторил Мерлин, уже начиная сомневаться в том, что поделиться с лекарем подробностями своего невероятного спасения - не такая уж и плохая идея. Старик непонимающе уставился на юношу, пытаясь осознать только что услышанное. - Мерлин... ты шутишь? - не веря своим ушам выпалил лекарь. - Гаюс, я понимаю, это немного шокирующая новость, но... Я говорю правду! Вот! - Мерлин вытянул вперёд руку, демонстрируя подаренное Артуром кольцо. Старый лекарь тихо кашлянул и... продолжил накладывать повязку. Мерлин ожидал чего угодно: слёз радости, выговора, отеческого одобрения, презрения, но никак не... смирения? Игнорирования? Что это было? - Гаюс? - осторожно позвал Мерлин. Ответа не последовало. Лекарь лишь сильнее затянул повязку, да так, что маг аж тихо ойкнул от неожиданности. - Гаюс? - повторил попытку юноша, на всякий случай крепко хватаясь руками за края скамейки, на которой сидел, чтобы следующий узел на повязке не был таким неожиданным и болезненным. Но и на этот раз старик никак не отреагировал на попытку воспитанника до него достучаться. Он спокойно закончил перевязку, поднялся со своего места и молча направился к шкафу с лекарствами, намереваясь что-то отыскать на пыльных старых полках. Некоторое время в покоях придворного лекаря царило молчание. Тишину нарушал лишь тихий стук баночек и склянок, которые перебирал мужчина. - Гаюс, послушай... - нарушил тишину юноша, повернувшись к старику. Он намеревался каким-то чудом пролить свет на то, о чём сам едва имел представление. - Мерлин! - лекарь поднял свободную руку, давая понять, что не собирается выслушивать никаких объяснений. Второй рукой он уже снимал с полки нужную баночку с настойкой, намереваясь изготовить с её помощью обезболивающий отвар, который поспособствует скорому выздоровлению Мерлина. Остановившись у стола, старик тяжело вздохнул и приступил к работе. Через минуту он, не оборачиваясь, негромко произнёс: - Я не в праве осуждать тебя за твой выбор, Мерлин! Но... от судьбы не уйдёшь, мальчик мой! Твоё предназначение защищать Артура, а не жениться на нём... - Но Гаюс, так я... - Не перебивай! Я лишь хочу предостеречь тебя. Вряд ли ваш брак с Артуром приведёт к чему-нибудь хорошему. - Но ведь никто ничего не может знать наверняка, так ведь? - осторожно перебил Мерлин. - Верно. Но мой многолетний опыт показывает, что с судьбой шутки плохи, Мерлин. Запомни мои слова!

***

Больше они не возвращались к этому разговору. Но в памяти Мерлина, кажется, навсегда отпечатался наказ старого друга. Неужели он ведёт настолько опасную игру, что рискует всем? Да ещё и Килгарра постоянно твердит про предназначение, про две стороны одной монеты, про судьбу... Кстати о Старом ящере. Из-за кого, собственно, Мерлин угодил в этот злосчастный полог? Мерлин попытался освободить голову от мыслей, прислушаться к себе. Сердце бешено колотилось от волнения, мешая сосредоточиться. Нет, тишина. Если Килгарра от него что-то и хотел, он уже это получил. Но зачем тогда... Из потока размышлений Мерлина выдернул собственный кашель. Вокруг него уже собралось огромное облако пыли, которое и вызвало приступ. А всё благодаря Джорджу, который, подшив рукав, принялся чистить костюм. Но с этим заданием он справился быстро. Оставалось лишь немного проветрить, привести жениха в порядок и перестелить королевскую постель. Как ни странно, с расчёской Джордж управлялся довольно ловко и умело. В этом юный маг убедился спустя минут десять, когда взглянул на своё отражение. Выглядел Эмрис... великолепно. Костюм сидел идеально, был цел и чист, а сам юноша был необыкновенно красив, хоть и был немного бледен от волнения. Убрав зеркало, Джордж сухо объявил о том, что Мерлин полностью готов. Возможно, внешне и да, но внутри у юноши творилось нечто невообразимое. Самое ужасное было то, что он не мог до конца понять, с чем связано это волнение: со свадьбой или с его выбором в целом. Магия внутри бунтовала, рвалась наружу, сопротивлялась. "Да что с тобой такое?", - мысленно ругал себя Мерлин, усаживаясь на поднесенный Джорджем стул. "Возьми себя в руки! Ты и не с таким справлялся! Всё будет хорошо! Всё под контролем!... Нет, не всё! Нет-нет, тебе надо просто успокоиться. Успокойся! Просто успокойся!", - уговаривал себя юноша, прожигая взглядом серое небо за окном, лишь иногда прикрывая глаза и нервно вздыхая, не замечая, как медленно темнеют под его пронзительным взглядом облака, превращаясь в тучи. Мага продолжали терзать сомнения. Он погрузился в глубокие раздумья, посему совершенно потерял счёт времени. - Мерлин! - от неожиданности юноша подпрыгнул на месте. Нервно озираясь по сторонам, он наконец сфокусировал свой взгляд на Леоне, который был немного обеспокоен состоянием будущего короля. - Ты в порядке? - Мерлин неуверенно кивнул. - Выглядишь... шикарно! - рыцарь немного помедлил. - Нам пора. Эти слова прозвучали для Мерлина, как приговор. Нет, ему было не страшно. Ему было очень страшно. Он молча кивнул, поднимаясь со своего места. Глубоко вздохнув, он собрался последовать за Леоном, но вдруг из-за спины одного из лучших рыцарей показался Джордж. - Последний штрих, сир! - и он одним ловким движением приколол на костюм будущего короля несколько незабудок. - В цвет ваших глаз, сир! Вам очень идёт! Цветы действительно были очень красивые. Артур, наверное, оценит... СТОП! Что? А, ну да, действительно, с каких это пор Мерлина волнует мнение его уже без пяти минут мужа? Ох... Юноша выдавил из себя некое подобие благодарной улыбки. Леон одобряюще подмигнул другу, коротко потрепал за плечо в знак поддержки и пригласил следовать за ним в Тронную залу. Почти весь участок пути они проделали молча. В коридорах было как-то слишком темно и пусто. Все собрались в зале, на торжественной церемонии. Все ждали только его - Мерлина Эмриса, будущего мужа Артура Пендрагона, короля Камелота. Казалось, стук сердца юного чародея эхом разносится по всему замку, так сильно и громко оно стучало в ушах Мерлина. - Волнуешься? - с еле заметной улыбкой поинтересовался Леон у самых дверей в Тронную залу. Мерлин опомниться не успел, как они уже пришли. "Успокойся, просто успокойся!" - Н-н-немного... - соврал Мерлин, нервно выдыхая. Чтобы хоть немного успокоиться, юноша до боли сжал кулаки и постарался выпрямиться. Он прикрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь выровнять дыхание, но в этот самый момент что-то ярко блеснуло, да так, что Мерлин ощутил игру света даже с закрытыми глазами. Он резко распахнул их: - Что это было? - почему-то шёпотом выпалил Мерлин. - Молния! На вашу свадьбу выпал не самый солнечный денёк, да? Готов? Молния? Секунду, гроза? Неужели это... Не дав себе больше ни секунды на размышление, Мерлин уверенно кивнул, делая глубокий вдох. - Удачи! - шепнул Леон и толкнул тяжёлые двери Тронной залы. Мерлин напряжённо выдохнул, и в этот самый миг замок сотряс первый удар грома...