***
Инко в очередной раз возвращалась с работы, когда заметила плачущего на скамейке ребёнка. На душе стало тяжело, материнский инстинкт закричал, что нужно успокоить мальчика и спросить, что с ним произошло. Инко присела рядом с мальчиком, поспешно достав из сумки упаковку влажных салфеток. — Привет, малыш, — она участливо улыбнулась, одной рукой нежно погладив ребёнка по вздрагивающей спине. — Почему ты плачешь? — Ой, — мальчик поднял зарёванное, слегка испачканное чем-то тёмным лицо. Стало заметно, что он как минимум несколько раз неудачно упал. — Никто не обидел. Я упал… Да, тётя Инко, я просто упал, — опустив взгляд себе под ноги, пробормотал мальчик. Инко несколько удивилась тому, что этот ребёнок знает её имя, но ведь мальчик мог просто слышать его где-то или же когда-то дружил с её сыном. — Ты не сильно ушибся? — несколько взволнованно спросила Инко. — Можешь сам домой пойти? Мальчик, казалось, опять готов был заплакать, но только пару раз шмыгнул носом и утёр кулачком глаза. Грязь на щеке размазалась только сильнее. — Я не хочу домой, — угрюмо отозвался ребёнок. — Мама опять будет ругать за грязную одежду, — ещё тише пробормотал он. Инко, про себя вздохнув, открыла пачку с салфетками и достала одну. Мальчик, удивлённо смотря на то, как практически незнакомая ему женщина начала аккуратно оттирать от грязи его ладонь, расплылся в несмелой улыбке. — Давай вторую руку, — достав следующую салфетку, попросила Инко. Мальчик без сопротивления протянул ладонь. — Прости, малыш, я совсем забыла, как тебя зовут, — между тем созналась женщина. — Оота Ёши, — тут же отозвался мальчик. — О, приятно познакомиться, Ёши-кун, — улыбнулась Инко, достав новую салфетку. — Так что, у тебя что-то болит? — аккуратно оттирая тёмное пятно со щеки Ёши, ещё раз спросила женщина. Ёши, на некоторое время замолчав, неловко указал пальцем на свою ногу. Только сейчас Инко заметила, что у мальчика разбита коленка. Кровь не шла, но было видно свежий наливающийся синяк и немного сдёртую кожу. — Ты ведь знаешь, что если рану не обработать, может появиться заражение? — серьёзно спросила Инко, поднимаясь на ноги. — Хочешь, я проведу тебя домой? — Ёши помотал отрицательно головой. — Может, тебе тяжело идти? Я могу взять тебя на руки… — Не надо, тётя Инко! — пуще прежнего замотал головой Ёши. — Я могу сам идти! — Тогда иди домой, — немного нахмурившись, ответила женщина. — Мама будет ругаться. Я лучше тут посижу, — опять заупрямился Ёши. Инко, вздохнув, ещё раз глянула на запачканную одежду мальчика, потом на подпухший синяк на его ноге. Опять посмотрела на упрямо сдвинутые к переносице брови… — Не хочешь зайти ко мне домой? — наконец-то спросила она. — Я уж точно ругать тебя не буду. Ёши посмотрел на неё так, будто Инко оказалась ангелом. Не меньше! Дома ждал неприятный сюрприз с также «внезапно упавшим» Изуку. Вокруг одного глаза расцветал синяк, щека покраснела и распухла…***
— Киока-сан, ну неужели мы просто можем у вас поселиться? — с нескрываемым ужасом спросила Инко. — Я вижу в этом только плюсы, — улыбнулась пожилая женщина в очках с овальными линзами. Внешность её чем-то напоминала смесь европейки и азиатки, потому что Киока оказалась очень высокой и в целом крепкой женщиной, но форма её лица больше походила на японский тип внешности. Киока улыбнулась: — Я уже больше двадцати лет живу в этом огромном доме сама. А сила с годами уходить начала… Инко смущённо потупила взгляд и пробормотала: — Вы очень хорошо выглядите, Киока-сан. — Да будет тебе. Мне уже шестьдесят пять, — отмахнулась женщина, которая даже Инко с большой натяжкой годилась бы в матери. — Или ты разочарована, что твоя подруга в два раза тебя старше? При учёте, что самой Инко сейчас было тридцать три… Нет, она не была разочарована в том смысле, который подразумевала Киока. — Я столько времени обращалась к вам так неуважительно! Простите! — отчаянно краснея, Инко согнулась в поклоне. Киока заливисто рассмеялась, утирая выступившие в уголках глаз слёзы. — Инко, так я ведь тебе и не говорила, что я уже такая старуха! — воскликнула она наконец-то. — Да и какая разница, сколько тебе лет, если общаться интересно. Инко только неловко улыбнулась, заливаясь румянцем. Киока-сан была в своём репертуаре. И как всегда права! — Ну так что, вы с Изуку-куном остаётесь у меня? — наконец-то более серьёзно спросила Киока. — Если вы не против, — через несколько мгновений вздохнула Инко. Киока победно усмехнулась и, заглянув куда-то за спину Инко, воскликнула: — Изуку, можешь звать меня бабушкой! Инко почувствовала, как отлетает в мир иной её маленькая грешная душонка. Киока, казалось, своими словами смущена не была вообще. Прятавшийся за дверью Изуку испуганно ойкнул и поспешил на второй этаж в свою новую комнату.***
Спустя несколько недель, когда правда о «неожиданных падениях» с последующим «не менее неожиданным обгоранием» некоторых участков одежды многих детей в их районе всплыла, семья Бакуго была атакована разъярёнными родителями пострадавших малышей. Неслыханно, в их местности завелась группа малолетних хулиганов, которые задирали других детей! Жертвы «внушения силы» настолько были запуганы, что при виде своего главного обидчика в слезах кидались в защитные объятия своих родителей! Не менее удивлёнными такому повороту событий были и сами родители «грозы района». Несколько часов покрасневшие от стыда и злости супруги выслушивали всё, что про них думают разъярённые родители пострадавших детей. В глаза своей подруге Инко растерянная Мицуки так и не осмелилась посмотреть. Ведь как же? Когда Инко ей плакалась, что Изуку частенько пачкает одежду и с кем-то дерётся, Мицуки только отмахивалась. Мол, мальчишки везде приключения найдут. Кулаками махать в них природой заложено! А что выходило? Её собственный отпрыск без причины издевался над другими детьми. Она месяцами покрывала собственного сына, даже не подозревая об этом! Так и не подняв взгляда на смотревшую на неё Инко, Мицуки вместе со своим мужем Масару поклонилась и пообещала, что всерьёз займётся воспитанием своего сына. Ведь разъярённые родители в противном случае обещали написать коллективное заявление в полицию…***
«Киока, кажется, это наконец-то прекратилось, — написала тем же вечером Инко. — Представляешь, это действительно оказалось правдой! А ведь Бакуго такая приличная семья…» Инко, имея на душе неприятный осадок, всё-таки смогла порадоваться окончанию всей этой истории с драками. Наконец-то её Изуку сможет нормально жить, не боясь пойти и просто погулять со своими сверстниками. А там, может, и Кацуки образумиться, исправится… «Не расслабляйся, Инко! — отписала Киока. — Дети очень жестоки и непредсказуемы по своей природе. Тебе нужно следить в оба, чтоб эта цепочка не замкнулась в круг!» «Киока, не пугай так меня, — тут же напечатала женщина. — Что может случиться? Мицуки ведь пообещала взяться за Кацуки-куна всерьёз!» «В том-то и дело, что возьмётся Мицуки. А мальчик может не захотеть исправляться! — грозно ответила Киока. — Взбунтуется и пойдёт мстить причине своих проблем — детям, чьи родители и «настучали» на него твоей Мицуки и её мужу». «Мой Изуку может быть в опасности?! — яростно клацая клавиатурой, ответила Инко. — Неужели все эти избиения могут продолжиться?!» «Не устану повторять, Инко, дети нелогичны и жестоки. Они мыслят иначе, чем взрослые люди. Норм приличия и поведения в их головах кот наплакал, — через несколько минут пришёл ответ от Киоки. — Так что, пожалуйста, будь внимательной. И не наделай глупостей!» «Глупостей?» — переспросила Инко. «Не убей этого малолетнего преступника ;)», — через мгновение пришёл ответ. «…?» — Инко недоумевающе склонила голову к плечу. «Были случаи», — только и отписала Киока. Инко поёжилась и поспешила распрощаться. Ей не верилось, что этот круг ужаса может замкнуться…