Черепашка

Если бы Остин вел список самых ужасных дней в его жизни, сегодняшний точно бы попал в тройку лидеров. То, что задумывалось как невинная шутка, в конечном итоге превратилось в настоящий кошмар, и если бы он знал с самого начала, как все закончится, ни за что бы не согласился в этом участвовать. Пока парень лихорадочно придумывал план спасения, Джексон невозмутимо развернулся и, хрустя под ногами битым стеклом, скрылся в толпе студентов. В тот же миг Остин почувствовал, как у него подкашиваются ноги, а сердце начинает биться где-то в районе горла. Хотелось упасть на землю и как можно сильнее удариться об неё головой, таким идиотом он себя ощущал. Единственной, кому ситуация явно доставляла удовольствие, была Вероника. Как позже выяснилось, девушка прекрасно видела, каким взглядом парень провожал Джексона каждый раз, когда тот проходил мимо. Было не сложно сложить два и два, чтобы сделать очевидный вывод. И так как Вероника сама была по уши влюблена, в её голове тут же созрел гениальный план, как мастерски перетянуть «одеяло» на свою половину. - Джексон. – прошептал Остин, продолжая смотреть туда, где еще минуту назад стоял парень. Теперь на его месте медленно растекалась лужа, своим цветов напоминавшая пиво, а повсюду были разбросаны осколки бутылки. – Что я наделал!? Остин обхватил голову руками, оттягивая пальцами волосы, и зажмурил глаза. В это время послышался быстрый цокот каблуков, и кто-то стремительно сжал парня в объятиях. В нос ударил знакомый запах клубничного парфе. - Беги за ним, дурень. – выдохнула Виктория в самое ухо Остина. – А мы задержим эту Барби. Всё еще пребывая в глубоком шоке, парень, тем не менее, послушно кивнул и кинулся прочь с танцпола. Протискиваясь между людьми, он слышал, как друзья спорят с Вероникой, пытаясь удержать её на месте, и в который раз поражался, насколько хорошие у него друзья. Наконец, выбравшись из толпы людей, Остин оказался на дорожке, ведущей к зданию. Недолго думая, он побежал вперед, периодически останавливая людей и спрашивая, не видели ли они Джексона. Те лишь молча пожимали плечами, отрицательно мотая головой. Но вот, когда надежда почти иссякла, парень случайно наткнулся на Алекса – одного из прихвостней Джексона, который так же не редко участвовал в издевательствах над другими. - Алекс! – Остин никогда не думал, что будет так рад его видеть. – Ты знаешь, где Джексон? - Зачем он тебе? – парень ухмыльнулся, отпивая из жестяной банки с большой надписью «TECATE». - Мне очень нужно с ним поговорить. - Вряд ли он захочет. – спокойно ответил собеседник. Он явно наслаждался моментом и как будто специально тянул время. Это начинало нервировать. - Послушай, Алекс! – Остин сам не понял, что именно произошло: пару секунд назад он стоял, стараясь как можно вежливее поддерживать диалог, и вот он уже держит своего оппонента за грудки. Алекс был выше Джексона и потому смотрелся еще более внушительно, однако парень решил, что с последствиями такого наглого действия сможет разобраться чуть позже. – Я знаю, что ты меня ненавидишь, но сейчас речь идет о Джексоне. И если ты хоть немного заботишься о своем друге, ты прекратишь строить из себя идиота и поможешь мне его найти! - Остынь, бешенный. – Алекс без труда оттолкнул от себя парня, делая очередной глоток. Несмотря на гневный возглас, на секунду в его взгляде промелькнуло удивление с чем-то отдаленно похожим на восхищение. Он точно не ожидал, что такой скромный парень как Остин когда-то сможет дать ему отпор. - Джексон проходил здесь минуты две назад. – Алекс указал рукой в сторону ворот академии. – Выглядел он, мягко скажем, ужасно. Услышав это, Остин, не теряя не секунды, тот час бросился в указанном направлении, на ходу выкрикивая слова благодарности. Он очень боялся, что опоздает, поэтому бежал так быстро, как только мог. К счастью, очень скоро впереди замаячила знакомая белобрысая шевелюра. - Джексон! Не сбавляя ход, Остин практически влетел в парня, чуть не повалив на землю. К удивлению, тот даже ухом не повел, продолжая, как ни в чем не бывало идти вперед. - Джексон, стой! Позволь, я всё объясню! - Не нужно. – огрызнулся парень и хотел было уйти, однако Остин крепко схватил его за руку, вынуждая остановиться. - Вероника сказала, что её парень перестал уделять ей внимание, поэтому я согласился помочь. Она хотела, чтобы он начал ревновать. Если бы я знал, что это ты, ни за что бы ни пошел на такое! - Серьезно? – Джексон развернулся, пристально глядя парню в глаза. – Ты, правда, поверил в то, что эта размалеванная курица – моя девушка? Я бы никогда не стал встречаться с кем-то вроде неё. - Но она сказала… - Советую меньше верить окружающим. Выдернув свою руку, Джексон ясно дал понять, что разговор закончен, однако Остин не собирался уходить. Быстро догнав парня, он встал от него по левую руку и постарался подстроиться под чужой шаг. Так они прошли с десяток метров, прежде чем Джексон вновь остановился. - Ну, вот что ты за мной ходишь!? Возвращайся на фестиваль. Тебя наверняка уже друзья обыскались. - Почему же ты сам ушел? – в свою очередь спросил Остин, однако ответа не последовало. – Кстати, я видел тебя среди зрителей. Спасибо, что пришел на наше выступление. - Играть ты совершенно не умеешь. – буркнул Джексон, доставая из кармана пачку сигарет. – До настоящих актеров тебе как до луны пешком. - И не поспоришь. Незаметно для себя парни вышли к реке и Остин не захотел упускать шанса полюбоваться закатом. Мягко улыбнувшись, он облокотился на перила и посмотрел вперед, где по воде медленно плыла лодка. Черный силуэт человека, сидящий в ней, периодически взмахивал веслами и лодка то и дело смещалась поближе к берегу. Тихие волны, бьющиеся о мост, и слабый ветерок создавали умиротворенную, и, пожалуй, даже романтическую атмосферу. - Можно ли это назвать свиданием? – подумал Остин, искоса глядя на Джексона. Тот стоял спиной к мосту, чуть запрокинув голову, и выпускал в небо струйку сигаретного дыма. Заходящее солнце освещало его волосы, оставляя на них огненные блики, и Остин невольно залюбовался, жалея о том, что не может запечатлеть этот момент на камеру. Но вот, докурив сигарету, Джексон выпрямился и, бросив окурок на землю, зашагал в обратную сторону. - Ты не останешься смотреть салют? – спросил Остин, подрываясь вслед за парнем. - Нет. – коротко бросил тот, даже не обернувшись. – Сто раз уже его видел. Сделав еще пару шагов, Джексон внезапно остановился. Казалось, он хотел еще что-то сделать или сказать, но всё никак не решался. Наконец, спустя долгую минуту ожидания, он всё-таки сделал выбор. - В одном из аттракционов я пытался выиграть одну очень крутую вещь, но потерпел неудачу и мне достался этот уродец. – с этими словами парень достал из кармана какую-то маленькую вещь и кинул её в сторону Остина. Тот, быстро сориентировавшись, ловко поймал летящий предмет. – Чем-то на тебя похож, так что можешь оставить его себе. Не дожидаясь ответа, Джексон резко развернулся и поспешил домой, больше уже не останавливаясь. Только когда парень скрылся за поворотом, Остин опустил взгляд вниз и раскрыл ладони, изучая находку. «Уродцем» оказался брелок в виде забавной силиконовой черепашки с большими голубыми глазами. Улыбнувшись, парень бережно погладил животное по гладкому панцирю. В ту же секунду раздался грохот, и небо озарилось яркими взрывами, говорившими о конце фестиваля. Подняв голову вверх, Остин завороженно смотрел на представление, сжимая в ладони черепашку. В конечном итоге, этот день выдался поистине потрясающим и парень надеялся, что сумеет сохранить память об этом моменте на всю оставшуюся жизнь.

***

Прошла неделя с тех пор, как закончился весенний фестиваль. Студенческая жизнь вновь вернулась в привычное русло, будто ничего и не было. Остин продолжал ходить на учебу, гулял с Викторией и её парнем, а по вечерам, сидя на кровати, смотрел какой-нибудь фильм или читал книгу. Всё проходило как нельзя лучше, за исключением одного «но»: Джексон вновь стал отдаляться, на этот раз более стремительно. Если раньше он продолжал грубить, находясь на территории академии, и вполне нормально общался за её пределами, то теперь он видел вместо Остина просто пустое место. Без какого-либо предупреждения Джексон перестал посещать репетиторские занятия, еще реже стал появляться в самой академии. Остина это очень беспокоило и он не раз пытался поймать парня на улице или в коридорах, чтобы поговорить, но всё было без толку. Блондин в упор его игнорировал, словно Остина никогда и не существовало. Спустя пару дней, как Остин последний раз пытался разговорить Джексона, юноша по обыкновению сидел на своем любимом месте, под деревом, и вертел в руках брелок. Рассматривая глаза черепашки, такие же голубые, как и у него самого, он пытался понять причину такого внезапного изменения поведения у Джексона. Может, он случайно его обидел? Тогда почему тот не пытается, как обычно, развязать драку? Остин не мог отыскать ответов на эти вопросы и чувствовал себя еще более никчемным. Он так соскучился по общению с этим парнем, что был бы на седьмом небе от счастья, если бы тот вновь стал над ним издеваться, оставляя на коже царапины и синяки. - Ничего себе! – раздался удивленный голос и Остин, вздрогнув, поднял взгляд вверх. Над ним стояли две старшекурсницы, заинтересованно что-то рассматривая. – Теперь понятно для кого он так старался выиграть. - Вы о чем? – парень наклонил голову набок. - Об этой милашке, конечно. – одна из девушек показала на брелок. – Это ведь Джексон подарил, верно? Здорово, что у него все-таки получилось её достать. Остин повернул голову, внимательно рассматривая сувенир: черепашка лежала на сумке, к верху пузом, и загадочно улыбалась. Она определенно знала какой-то секрет, но не собиралась о нем рассказывать. Тогда парень решил выяснить правду у девушек. - Джексон сказал, что пытался достать какую-то крутую вещь, но в итоге выиграл её. – Остин покрутил в воздухе брелоком. - Если бы. – подруги весело засмеялись. – Ты бы видел, с каким упорством он пытался заполучить именно этого зверька! Парням даже пришлось приостановить работу аттракциона, так как Джексон отказывался уходить. Мы еще тогда начали подозревать, что он старается явно не для себя любимого, но кто бы мог подумать, что всё это было ради тебя. Слушая это, Остин не мог поверить своим ушам. В голове тут же зазвучал знакомый голос, но теперь в нём отчетливо прослеживались грустные нотки, заставляя сердце болезненно сжаться: «Я пытался выиграть одну очень крутую вещь, но потерпел неудачу и мне достался этот уродец. Чем-то на тебя похож, так что можешь оставить его себе». Остин не знал, почему Джексон так расстроился, увидев их с Вероникой поцелуй, но теперь картина начала постепенно складываться. Возможно, это всего лишь его воображение и он напрасно дает себе ложную надежду, но теперь он просто обязан докопаться до правды. Нужно было найти Джексона, причем немедленно. В этот раз он не даст ему уйти, пока не получит все ответы. Остин уверенно поднялся с земли, намереваясь зайти в здание, но тут внезапно остановился. Ему показалось странным, что студенты, еще более бешенные, чем обычно, как по команде несутся на задний двор академии. Видимо, там происходило что-то интересное. В ту же секунду по телу прошлась вибрация, сопровождаемая мелодичным звуком, и Остин, достав из кармана телефон, тут же увидел сообщения от Виктории, которые присылались одно за другим.

13:50. Ви: Остин, черт тебя дери, возьми трубку!

13:50. Остин: Успокойся, Ви.

13:51. Ви: Быстро дуй на задний двор!

13:51. Остин: Да что случилось?

13:51. Ви: Джексон!

Увидев знакомое имя, Остин не стал дальше разбираться – что же произошло, и пулей помчался в указанное место. Расталкивая студентов, парень пробирался всё дальше, еще издалека заметив одинокую фигуру, стоящую на крыше академии. Не нужно быть гением, чтобы понять, что за идиот решил поиграть в самоубийцу прямо на глазах толпы зрителей. - Джексон! – крик, вырвавший изо рта Остина, тот час утонул в бесчисленном множестве других голосов. Студенты громко переговаривались, показывая на юношу пальцем, кто-то снимал на телефон, а особо впечатлительные особы закрывали лица руками. Учителя, стоящие в первых рядах, дружно уговаривали прекратить этот концерт и спуститься, однако их слова оставались без ответа. Остин не сомневался, что большинство учеников думает, будто Джексон просто пытается произвести впечатление – всего лишь фарс и подростковая истерика. - Как долго он уже там находится? – спросила какая-то девушка, стоявшая рядом с Остином. - Минут десять. – ответил ей мужской голос. – Интересно, если он так хочет умереть, почему все еще не прыгает? - Не знаю. Может, это просто глупый розыгрыш? Слушая этот разговор, Остину становилось мерзко и одновременно очень страшно. Неужели, Джексон действительно собирается убить себя здесь, в этой академии? И почему окружающие так легко к этому относятся, словно им все равно? Остин знал, что у парня были проблемы с семьей, он часто злился или наоборот - ходил бледный, как мертвец, но никогда даже мысли не возникало о том, что он решит умереть. Студенты снова начали обсуждать, почему Джексон все еще не спрыгнул, но Остину уже было не до них. Сейчас всё в этом мире отошло на второй план и единственной целью стало – спасти Джексона. Вбегая вверх по лестнице, Остин всё боялся, что вот он откроет дверь, а на крыше уже никого нет. К большому счастью (если можно так сказать) Джексон всё так же стоял всего в шаге от гибели и меланхолично рассматривал небо, не обращая никакого внимания на кричащих внизу людей. Стараясь двигаться бесшумно, Остин осторожно закрыл дверь и начал постепенно продвигаться вперед. - Зачем ты пришел? – внезапно спросил Джексон, и парень замер как вкопанный. – Спускайся вниз. - Пожалуйста, не нужно этого делать. – Остин слышал, как дрожит собственный голос, и ему стоило огромных усилий, чтобы не броситься на Джексона, дабы оттащить его от края. Видеть, как любимый человек пытается умереть, было невыносимо. Однако сейчас каждое слово или движение могло стать роковым. - Посмотри на них. – парень кивнул на людей внизу. – Собрались здесь, как на концерт, пытаются делать вид, что им не все равно, и им, правда, важно – выживу я или умру. Этот мир прогнил вдоль и поперек. - Ты не прав. Да, в мире полно ужасных и отвратительных вещей, но так же есть и много прекрасного. Пожалуйста, спускайся оттуда! Давай просто сядем и спокойно поговорим. - Ты хороший человек, Остин. – Джексон ухмыльнулся, прикрывая глаза рукой. – Наверное, поэтому я всегда считал тебя особенным. - Особенным? – переспросил парень, чувствуя, как по телу пробежал холодок. Нет, это слишком невероятно, чтобы быть правдой. - Всегда веселый и приветливый, даже когда, казалось бы, и радоваться то нечему. И этот взгляд: такой искренний, светлый. Ты смотрел на окружающих людей с теплотой, когда они, в свою очередь, в открытую унижали и оскорбляли. И поначалу я думал, что ты просто глупый, бесхребетный мальчик, который не в состоянии дать сдачи и на всю жизнь так и останешься «грушей для битья». Джексон двинулся и Остину показалось, что его сердце было готово остановиться, так он испугался, однако парень лишь достал сигарету и спокойно закурил. Что-то в человеке не меняется даже на краю гибели. - Но ты всегда был сильным. – Джексон поднял голову, выпуская в воздух серый дым. – Пожалуй, сильнее любого, кого я знаю. И я не замечал этого, пока сам не столкнулся с этой силой. - Ошибаешься. – грустно улыбнулся Остин. – Я даже свою младшую сестру никогда не мог победить, когда мы начинали бороться. - Объем мышц на теле, это еще не всё. Да, возможно, тебе не удастся одолеть кого-то в настоящей драке, но ты будешь тем, кто сможет её предотвратить. Потому что ты всегда стараешься поступать правильно и не держишь ни на кого зла, а таких людей очень мало. И в тот день, когда ты решил мне помочь, абсолютно ничего не прося взамен, я понял, каким же слабым я был всё это время. После всей боли, что я причинил, ты все равно искренне переживал за меня – я видел это в твоих глазах. Джексон щелкнул пальцами, выбрасывая окурок с крыши и наблюдая как тот, словно опавший листок, медленно опускается на землю. Вытащив из кармана остальную пачку с сигаретами, он смял ей в руке и, размахнувшись, кинул как можно выше, словно пытался достать до неба. Больше они ему уже не понадобятся. - Ты тоже хороший человек, Джексон. – Остин сделал шаг вперед, медленно приближаясь к краю крыши. – Я знаю это. - Ложь. – Джексон рассмеялся, однако смех был мрачным и каким-то безжизненным. – Пожалуй, я одно из самых гнилых существ на этой гнилой планете. - Разве плохой человек будет так стараться, чтобы спасти кому-то жизнь? Ты ведь столько сделал ради своей матери, и теперь сам же готов умереть? Что будет с ней, когда ты уйдешь? Об этом ты думал? - Об этом не волнуйся. Мы уйдем с ней вместе. - Что? – Остин остановился в нескольких метрах от злосчастного обрыва, удивленно глядя на Джексона. – О чем ты? Разве ты не говорил, что ей стало лучше? - Она умирает, Остин. – Джексон впервые за весь разговор повернулся лицом к собеседнику, опасно балансируя на краю пропасти. В его глазах блестели слезы. – Врачи сказали, что она не проживет и месяца. Неважно как я старался, я все равно ничего не смог для неё сделать. И в день, когда она умрет, я останусь совершенно один. - А как же отец? И твои друзья? - Отец? Этот ублюдок будет только рад, если я наконец-то исчезну и перестану портить ему жизнь. Что насчет друзей: если ты имеешь ввиду ту шпану, что постоянно крутится рядом со мной, то они никогда не были мне друзьями. Вот увидишь, через пару дней они и вовсе забудут, что я когда-то существовал. Да и тебе тоже будет значительно лучше, если меня не станет. - Нет! – воскликнул Остин, заставляя Джексона испуганно вздрогнуть. Он никогда не слышал, чтобы парень так громко кричал. – Если ты умрешь, никому не будет лучше! Мне станет очень и очень больно! Скорей всего я даже заплачу! И ты самый настоящий идиот, если не понимаешь этого! Остин уже не сдерживал своих эмоций и даже не замечал, как по щекам начинают течь слезы. Чувства, что скрывались в нем все эти годы, теперь выплескивались наружу подобно бушующему потоку реки. Он понимал, что если не скажет этого сейчас, возможно, уже не сможет сказать никогда. - Я знаю, что на самом деле ты прекрасный, добрый и чуткий человек. Ты пытаешься причинить другим людям боль, потому что не хочешь, чтобы эту самую боль причинили тебе. Но тебе больше не нужно притворяться плохим. Я люблю тебя и обещаю, что ты никогда не будешь один, чтобы не произошло. Поэтому, пожалуйста, давай спустимся с этой чертовой крыши! Остин судорожно вдохнул, пытаясь унять дрожь в коленях, и не сводил глаз с Джексона, всё так же стоящего на краю. Тот удивленно моргал, не зная как реагировать на это внезапное признание. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Воспользовавшись секундой паузой, Остин стремительно преодолел разделявшее их расстояние и остановился буквально в метре от Джексона. - Пожалуйста. – прошептал парень, протягивая руку. Казалось, мир вокруг в одночасье замер, и даже столпившиеся внизу люди как будто перестали дышать. Всего лишь один шаг отделял Джексона от верной гибели, влекущей за собой вечный сон, и один шаг мог открыть перед ним совершенно новую жизнь. Уйти, оставив позади всю боль и страдания, чтобы окунуться в мир спокойствия, или остаться, дабы увидеть, какие еще события готовит для него судьба. - Спасибо. – грустно улыбнулся Джексон, отталкиваясь от крыши академии. Он сделал свой выбор.