Черепашка

Прошло несколько недель с тех пор, как парни начали вместе заниматься учебой. Чаще всего они собирались у Остина дома, вдали от чужих глаз, так как Джексон не хотел, чтобы их увидел кто-нибудь из академии. Не смотря на то, что произошло в тот дождливый вечер, между парнями мало что поменялось. Разве что Джексон стал реже задирать Остина, по большей части просто игнорируя его существование. Самого Остина это, конечно, расстраивало, но он старался не подавать виду. Глупо было надеяться, что за один день их отношения сдвинутся с отметки «враги» на отметку «друзья». Впрочем, долго переживать парню не пришлось. Близился весенний фестиваль и все ученики были по уши в работе, так что времени личные проблемы не было. Остин никогда не питал особой любви к различным мероприятиям и всегда старался держаться в тени, но в этот раз всё было иначе. За неделю до фестиваля прибежала Виктория и рассказала что мальчик, который должен был сыграть одну из второстепенных ролей, серьезно заболел и не сможет выступать. Все остальные ученики уже были заняты другой работой – кто-то открывал палатки с едой и аттракционами, кто-то готовил танец или песню, а остальные были ответственны за украшение всего здания. Людей не хватало, поэтому Остин, скрепя сердце, был вынужден согласиться. Когда парень пришел в актовый зал, репетиция была уже в самом разгаре. Цветастые костюмы, декорации, нарисованные учениками из художественного кружка, и красивая медленная музыка – всё это создавало поистине шикарную картину, от которой было невозможно оторваться ни на мгновение. Стараясь ступать как можно тише, Остин прошел в зал и сел на второй ряд, у самого прохода, чтобы лучше видеть сцену. И вот, на сцену вышла Виктория: грациозно, точно кошка, она прошествовала в центр площадки, держа в одной руке веер, а в другой большой красный зонт. Её одежда состояла из темно-синего кимоно, украшенного цветками сакуры, и традиционной японской обуви на платформе. Длинные волосы были собраны в пучок, на котором, словно вишенка на торте, красовалась заколка. - Вот и вы, госпожа Аке́ми. – к героине подошел высокий парень, тоже в кимоно, и почтительно поклонился. Девушка высокомерно взмахнула веером, коротко кивнув. Всё это время Остин сидел, не шевелясь, и не мог отвести взгляд от происходящего на сцене. Так было странно и необычно видеть подругу в совершенно новом образе, словно она и вовсе стала другим человеком. В каждом её слове, взгляде и взмахе руки прослеживалась та утонченность, что была присуща особам королевских кровей. Засмотревшись, Остин не заметил, как пролетело время. - Перерыв! – скомандовал парень в зеленом свитере, когда акт завершился. – Двадцать минут. После этих слов вся атмосфера в зале разом поменялась. Девушки, что еще недавно стояли с гордой поднятой головой, тот час сбились в кучку и начали что-то весело обсуждать. Парни отложили в сторону мечи и уселись прямо на сцену. Они пили воду, передавая из рук в руки большую бутылку, и бросали в сторону девчонок заигрывающие взгляды. Нужно было отдать им должное – «японки» выглядели действительно великолепно. - Ну, здравствуй, мой блудный сын. – Виктория села на соседнее кресло и крепко обняла друга. От неё пахло чем-то сладким, похожим на клубничное парфе. - Ты играла, как профессиональная актриса. – Остин обхватил девушку руками за талию. – Уверен, тебя ждет великое будущее в каком-нибудь большом театре. Виктория рассмеялась и поцеловала друга в щеку, оставив на его коже едва заметный отпечаток губной помады. - Кстати, хочу тебя кое с кем познакомить. – девушка вскочила с места и убежала в сторону сцены, подзывая кого-то по имени. Через пару секунд она вернулась, ведя за собой смуглого паренька в черно-красном кимоно. – Это Рик Моррис – мой парень. - Привет. – улыбнулся Рик, протягивая руку. Остин удивленно наклонил голову на бок, всматриваясь в незнакомое лицо, однако руку пожал. Парень Виктории был достаточно симпатичным афроамериканцем, с темными глазами и длинными кудрявыми волосами, зачесанными на одну сторону. Его белоснежная улыбка светилась добродушием, от которой на душе сразу становилось тепло. - Полная противоположность Джексона. - подумал Остин, а вслух спросил. – С какого ты курса? Никогда тебя раньше не видел. - Рик совсем недавно пришел к нам. – ответила за парня Виктория. – Раньше он был капитаном баскетбольной команды, но после травмы вынужденно сменил клуб. - Это чертово запястье оказало мне огромную услугу. – Рик ласково притянул девушку к себе и поцеловал её в макушку. – Если бы не оно, мы, быть может, и не встретились вовсе. Еще немного пообщавшись, Рик вернулся к остальным парням, а Виктория подсела чуть ближе и заговорщицки улыбнулась. - Ну как тебе? Скажи он клевый!? - На Эвана Джогиа похож. – Остин бросил короткий взгляд в сторону парня. – Отличный выбор. Девушка тут же полезла в телефон, забивая в поисковую строку незнакомое имя. - Ты прав, что-то есть. – вынесла она вердикт спустя минуту. – Что ж, а теперь займемся твоим любовным фронтом. Остин от неожиданности закашлялся и девушка, засмеявшись, принялась стучать друга по спине. Они уже не раз поднимали эту тему, но парень каждый раз пугался, точно грешник в церкви. - Нужно тебе кого-нибудь найти. – Виктория обвела взглядом актовый зал. – Что насчет Курта? Или, может, Саймон? По-моему он как раз в твоем вкусе. - Ви! – Остин нахмурился. Он не любил, когда девушка вела себя как его мать, которая постоянно пыталась сосватать сына со всеми знакомыми ребятами. - Что? – искренне возмутилась Виктория. – Ну же, Остин! Неужели тебе не хочется всей этой романтики, прогулок под луной, свиданий и поцелуев? Сердце больно кольнуло. Конечно, он этого хотел. Наверное, больше всего на свете. Но только единственный человек мог подарить ему те самые чувства и эмоции, разжечь его тихий мир, чтобы тот вспыхнул, точно фейерверк, озаряя все вокруг ярким светом. Ради него он был готов пойти на что угодно, вытерпеть любые невзгоды и пройти любые испытания. Пока Остин предавался мечтам, Виктория всё это время внимательно вглядывалась в его лицо, стараясь понять, о чем он думает. Тут в её голове что-то щелкнуло, а губы сразу же растянулись в радостной улыбке. - Да ты уже влюблен! – произнесла девушка таким тоном, точно сама удивлялась, как она раньше не поняла. – Я жажду подробностей! Как его зовут? Он старше или младше? Из нашей академии? Он уже знает о твоих чувствах? Виктория в считанные секунды завалила парня вопросами, так что тот не успел даже возразить. Он не думал, что правда вскроется так скоро, но глядя на счастливую девушку, в чьих глазах блестели задорные искорки, Остин понял, что не в силах больше это скрывать. - Ты его знаешь. – парень решил начать издалека. Он знал, что Виктория не одобрит выбор и пытался преподнести новость как можно мягче. - Играем в «Угадайку»? – девушка задумалась. – Хорошо, дай мне подсказку. - У него русые волосы, глаза, цвета изумруда, много веснушек. В одежде предпочитает уличный стиль, часто носит кофты и толстовки. Он редко улыбается и чаще всего находится в плохом настроение, что не мешает ему быть прекрасным человеком. - Ты как будто описываешь Джексона. – попыталась пошутить Виктория, но заметив, как Остин отвернулся в сторону, осеклась. – Серьезно!? Парень кивнул, не в силах поднять взгляд. Он ожидал чего угодно: криков, что он сумасшедший, попыток переубедить, однако девушка лишь молча обняла его, крепко прижимая к себе. В этот момент Остин почувствовал такую безграничную любовь и теплоту, что губы предательски задрожали, а из глаз вот-вот готовы были хлынуть слезы. Он столько времени скрывался, боясь признаться и придумывая в голове самые страшные исходы, что позабыл одну простую истину – Виктория никогда бы не сделала ему больно. Это был один из самых светлых, добрых и любящих людей, которых Остин когда-либо знал в своей жизни. А он повел себя как трусливый идиот, заподозрив подругу во всех смертных грехах. - Прости. – парень прижался к девушке, пряча лицо у неё на груди. Ему было ужасно стыдно за то, что он её обманывал. - За что ты извиняешься? – Виктория улыбнулась. Остин не ответил, еще крепче сжимая подругу в объятиях. Так они просидели несколько минут, наслаждаясь теплом друг друга, и парень наконец-то смог окончательно успокоиться. Не успели они отстраниться, как ученик в зеленом свитере вновь подал голос, созывая актеров обратно на сцену. Репетиция продолжалась. - Пойдем, введем тебя в курс дела. – Виктория взяла друга за руку и потащила к остальным, но на полпути резко остановилась. – Скажи мне только одно: ты уверен в этом? Пойми меня правильно, я просто волнуюсь. Это не тот человек, к которому я бы захотела поворачиваться спиной. - Он не такой плохой, каким его все считают. И я люблю его больше всего на свете. - Отлично. – девушка взмахнула веером, проводя им по своей шее на манер ножа. – Но если он разобьет тебе сердце, я сделаю из него сашими.

***

Время за репетициями пролетело очень быстро и вот, наступил долгожданный день фестиваля. С самого утра вокруг академии был ажиотаж: все бегали, раздавали друг другу указания, проверяли оборудование, а выступающие последний раз прогоняли свои сценки. Остин сидел под своим любимым деревом, напротив парадного входа, и сосредоточено вчитывался в сценарий. Всё-таки это был его первый выход на сцену, и он ужасно волновался. - Как настроение? – спросила Виктория, опускаясь на траву рядом с другом. Её волосы уже были закручены в пучок, а значит скоро должно начаться представление. - Я хочу домой. – Остин прикрыл лицо листами бумаги. – Последний раз так волновался когда сдавал экзамены в школе. - Не дрейфь, все будет хорошо! Ты же прекрасно показал себя на репетициях. Поверь, актерский талант у тебя в крови. Парень закатил глаза и молча покачал головой. Спорить с девушкой было бесполезно, к тому же, она всегда выходила из их противостояния победителем. Такой уж у неё был упертый характер. Продолжая в пол уха слушать, о чем рассказывает подруга, Остин обвел взглядом двор, надеясь увидеть знакомое лицо. Он не встречался с Джексоном уже довольно давно и очень надеялся, что парень все же решит посетить фестиваль. Возможно, он даже захочет посмотреть на их выступление. От этих мыслей сердце начинало биться чаще, а губы сами собой растянулись в счастливой улыбке. Это, конечно же, не укрылось от взгляда Виктории. - Пойдем, герой-любовник. – подруга толкнула его в плечо. – Надеюсь, он встретит тебя после выступления с букетом цветов. Весело смеясь, друзья поднялись с земли и поспешили присоединиться к своей группе, ведь уже скоро должен был начаться первый номер программы. И вот, не прошло и десяти минут, как вокруг сцены собралась огромная толпа людей. В основном здесь были студенты со всех курсов, но если приглядеться, можно было заметить подростков из других школ, несколько детей и пару взрослых, пришедших сюда на звуки музыки. Спрятавшись за красной ширмой, Остин то и дело выглядывал из своего укрытия, чтобы в сотый раз оглядеть целое море зрителей. Он не терял надежды увидеть то самое веснушчатое лицо, которое уже два года является ему во снах. К сожалению, сколько бы он не вглядывался, всё было без толку. - Остин, скоро твой выход. – напомнила девушка в красивом черном платье и с двумя хвостиками по бокам. – Удачи тебе! Остин кивнул в знак благодарности за поддержку и почувствовал, как у него дрожат пальцы. Теперь, когда осталось всего пара минут, парню было страшно как никогда. Хотелось всё бросить, убежать как можно дальше от этого места и спрятаться где-нибудь в темном уголке. Возможно, он бы так и сделал, но то чувство, что вспыхнуло в нем в этот момент, было намного сильнее страха. Он знал, что Виктория и все остальные рассчитывают на него, и не мог подвести их в такой важный день. Сделав глубокий вдох, он величественно выпрямил спину и уверенно вышел на сцену. Окружение встретило его тусклым, теплым светом, и Остин понимал, что прямо сейчас все взгляды направлены именно на него. Пожалуй, это был самый волнующий момент за всю его жизнь. Конечно, если не считать той дождливой ночи, когда Джексон остался спать в его комнате. Почему-то именно сейчас он вспомнил, как проснулся среди ночи, чтобы попить воды, и сразу обратил внимание на лицо ночного гостя, освещаемое лунным светом. Без своего обычного угрюмого выражения и постоянно сдвинутых бровей, он выглядел очень мило, точно ребенок, и оттого был в сотни раз прекраснее. Вот бы еще хоть на минутку окунуться в то прекрасное мгновение, которое оставило в душе Остина легкую искру. Моргнув, парень ментально дал себе сильную пощечину, приводя в чувства, и постарался сосредоточиться на выступлении. Но, не смотря на то, что он безупречно знал свой текст, голос предательски дрожал. С каждым новым словом он чувствовал, как уверенность медленно улетучивается, оставляя место страху и панике. Сглотнув, Остин неосознанно посмотрел в толпу, точно ища поддержки, и тут же замер, столкнувшись с насмешливыми зелеными глазами: парень стоял почти у самой сцены, скрестив руки, и чуть наклонив голову вбок. Из груди вырвался радостный вздох, а страх, еще недавно тянущийся к нему своими склизкими руками, испуганно скрылся обратно во тьму. Прокашлявшись, Остин уверенно повернулся к другим выступающим и продолжил говорить свой текст, используя по максимуму весь свой актерский талант. Только когда зал взорвался аплодисментами и подростки, дружно кланяясь, скрылись за опускающимся занавесом, парень смог расслабиться. Актеры тут же принялись обниматься и поздравлять друг друга с успешным выступлением, что помогло Остину незаметно проскользнуть рядом и скрыться в гримерной. Быстро переодевшись, он аккуратно сложил одежду на стул и выскочил на улицу. Сердце билось как сумасшедшее, предвкушая долгожданную встречу, однако отыскать объект обожания оказалось не так просто. - Было бы намного проще, если бы он действительно ждал меня у сцены с цветами. – усмехнулся Остин, оглядывая округу. Найти одного единственного человека в огромной толпе, которая еще и постоянно движется, было, словно искать иголку в стоге сена. Бессмысленно побегав минут двадцать по территории академии, постоянно врезаясь в людей, Остин, наконец, сдался. Возможно, Джексон просто ушел, решив не задерживаться на фестивале дольше, чем нужно. Это огорчало, но парень всё равно был безгранично счастлив уже за то, что тот все же пришел на их выступление и видел его маленький триумф. - Который, если бы не Джексон, мог стать огромным провалом. – думал Остин, вспоминая случай на сцене. – Нужно не забыть поблагодарить его за это. Решив, что искать дальше смысла нет, Остин вернулся к своей группе, которая уже вовсю отмечала успешное выступление. Когда с торжественной частью было покончено, а бокалы с шампанскими выпиты до дна, все разбрелись по своим делам, а Виктория тут же потащила «новоиспеченную звезду» развлекаться. - Мы столько еще должны сделать, пока не наступил вечер! – повторяла девушка, волоча за собой парня. – С чего хочешь начать? - Может, это? – Остин указал на аттракцион с воздушными шариками. Везунчик, которому удастся лопнуть хотя бы пять мишеней, мог получить большой приз. - Подходит! – подруга резко крутанулась на месте, так, что парень чуть не упал на землю, и поспешила к заветной палатке. До вечера друзья веселились, бегая от одного аттракциона к другому. Рик, присоединившийся к ним после окончания всех выступлений на сцене, за считанные минуты смог покорить девушку своими умениями, выигрывая различные игрушки и вкусности. Призов вышло столько, что парни с трудом удерживали их в руках, пока девушка счастливо бежала впереди. - Мальчики, смотрите туда! – Виктория указала на большую площадку, освещенную со всех сторон яркими софитами. Там, взявшись за руки, танцевало, по меньшей мере, десяток пар. Подпрыгнув на месте, точно маленькая девочка, Виктория кинулась вперед и парням ничего не оставалось, как последовать за ней. Отыскав несколько стульев, друзья сгрудили на них призы, после чего девушка потянула Рика на танцпол. - Ты ведь не обидишься, если мы немного потанцуем? – обратилась она к Остину, который уже успел развалиться, устало положив голову на огромного белого медведя. - Развлекайтесь. – пробубнил парень, закрывая глаза. Он был рад, что наконец-то сможет немного отдохнуть – несколько часов беготни по аттракционам изрядно его утомили. К сожалению, насладиться одиночеством у него получилось всего несколько минут. Очень скоро на соседний стул подсела симпатичная блондинка в обтягивающем красном платье и на высоченных каблуках. - Привет, театральная звездочка. – сладко пропела она и Остин от неожиданности чуть не свалился со своего медведя. – Видела сегодня твоё выступление. Должна признать, у тебя настоящий талант. - Веро́ника? – удивленно воскликнул парень, обводя взглядом девушку. – Я думал, ты веселишься со своими друзьями. Внезапное появление первой красавицы академии сильно выбило Остина из колеи. Обычно она тусовалась только с другими «сливками общества», такими же, как она, и не тратила время на обычных смертных. Все парни буквально молились на неё и готовы были достать звезду с неба, лишь бы девушка удостоила их своим вниманием. В ней было идеально всё: лицо, волосы, фигура, одежда. Не будь Остин геем, наверняка бы влюбился в неё наравне с остальными. - Хотела с тобой кое о чем поговорить. – девушка заправила прядь волос за ухо и лучезарно улыбнулась. – У меня есть просьба. Очень и очень важная. - Я слушаю. – ответил Остин, заранее чувствуя подвох. - Потанцуй со мной. - Что? Парень удивленно захлопал глазами. Предложи она такое другому парню, тот был бы на седьмом небе от счастья, но сейчас всё было иначе. - Разве ты не хочешь пригласить на танец кого-нибудь из своего круга? – аккуратно поинтересовался Остин, стараясь выпутаться из этой неловкой ситуации. – И у тебя ведь наверняка есть парень. - В этом всё и дело. – девушка заметно сникла. – Он больше не уделяет мне внимания так, как раньше. Он охладел и отдалился, словно мы стали друг другу абсолютно чужими. Поэтому ты и должен мне помочь. Если он увидит, что такой обычный парень как ты танцует с первой красавицей академии, то обязательно начнет ревновать. - Даже не знаю. Не хочу, чтобы твой парень впечатал меня носом в асфальт. - Об этом не волнуйся! Обещаю, твоё лицо не пострадает. Как и другие части тела. Не смотря на ответ Вероники, Остину всё равно не нравилась эта идея, однако отказать девушке он просто не смог. Если у него самого на личном фронте пусто, как в пустыне Сахара, пусть хоть у этой пары всё сложится хорошо. Дождавшись, пока заиграет медленная музыка, Вероника вместе с Остином тут же вышли на танцпол, расположившись в самом центре. Обхватив партнершу руками за талию, парень принялся покачиваться из стороны в сторону, стараясь случайно не наступить ей на ноги. Если не считать Викторию, то это был первый раз, когда он танцевал с девушкой. Однако, насколько бы Вероника не была красивой, Остин продолжал ловить себя на мысли, что хотел бы, чтобы на её месте оказался Джексон. Пару раз ему действительно показалось, будто перед ним стоит его возлюбленный, но мираж тот час рассеивался, уступая место грустной реальности. - Я вижу его. – внезапно прошептала Вероника в ухо парню. – Он стоит возле стенда с напитками. Вынырнув из прострации, Остин хотел было обернуться, однако девушка прижалась к нему грудью и скомандовала. - Целуй меня. - Что? – от такой наглости у парня сперло дыхание. – Не буду я тебя целовать! - Тогда просто сделай вид, что целуешь! Их маленький спектакль начал стремительно превращаться в настоящий цирк и Остин уже сто раз пожалел, что согласился в нем учувствовать. Но отступать было уже поздно, ведь он дал обещание. Глубоко вздохнув, Остин обхватил лицо девушки руками и, спрятавшись за белокурыми прядями волос, поцеловал её в щеку. Казалось, будто весь мир разом остановился, и даже музыка стала тише. Когда парень отстранился, все на площадке смотрели прямо на них: одни удивленно прикрывали рукой рот, другие снимали на телефон, а где-то вдали раздался громкий звук разбивающегося стекла. Выпустив Веронику из объятий, Остин, красный как рак, повернулся в сторону источника шума и замер, точно пораженный молнией. Рядом со стендом, в окружении осколков из-под бутылки, стоял Джексон.