Три дня до рассвета

Тьма. Глубокая, непроглядная тьма, внутри которой, казалось, можно было увидеть бесконечно далекий отблеск абсолютной пустоты, заставляющей нервно вздрогнуть любого, кто посмеет слишком долго всматриваться в нее. Стоило бросить всего один взгляд на это, такое старое, но при этом только зародившееся место, чтобы понять - тьма здесь существует столько же, сколько и сам зал. Вдруг непоколебимый мрак отшатнулся, взметнулось вверх пламя множества факелов, что возникли из неоткуда. Ярко-алым пламенем вспыхнул и взметнулся к самому потолку огонь, шедший из центра ржавого алтаря, который видал времена и получше. Перед ним виднелся расплывчатый силуэт дракона. Крылья рептилии были аккуратно убраны за спину. Прочная броня медного цвета, покрытая острыми шипами, отражала свет факелов. На его лбу виднелись золоченые рога: один, устрашающего вида, в центре и ещё два миниатюрных рожка по бокам. Сам же дракон сидел в позе лотоса и, казалось, чего-то ждал. Услышав шорох за спиной, дракон напряг мышцы для резкого рывка, однако разворачиваться не стал. Он знал, что происходит и был уверен в своих силах, потому, вместо подготовки к бою, он лишь встал и обошёл алтарь. Завершив полный круг, он вновь услышал шорох, но уже совсем рядом с собой. — Клинок пламени! - резко произнёс дракон и ушёл вправо от рубящего удара. В его руках возник небольших размеров меч, чьё лезвие было объято пламенем, способным прожечь даже сталь, но при этом практически не испускающим жара. Клинок в руке дракона осветил пространство перед ним, однако вокруг была лишь пустота. Поняв, что происходит, он взглянул вверх. — Пылающий дракон! – послышался яростный крик над драконом. Прошло пару мгновений, и из воздуха возник огненный шар. Ещё мгновение, и тот уже быстро нёсся прямо на дракона. — Нео-защита, - спокойно произнёс дракон. Он, казалось, совершенно не обращал внимание на летящий в него огромный сгусток пламени - лишь прикрылся крыльями, начав излучать ауру тёмно-красного цвета. Огненный шар с жутким воем столкнулся с красным барьером и, после секундой борьбы, растворился в воздухе, оставив после себя лишь тонкую струйку дыма, медленно поднимающуюся куда-то вверх. Отменив защиту, дракон молча запустил мощный огненный снаряд в пол, окутавший поле боя дымом. Сам мифический ящер куда-то исчез. Драго спланировал с потолка прямо в облако дыма. Он решил, что его наставник скрылся в нем, намереваясь нанести удар исподтишка. Поэтому драгоноид сразу начал разгонять дым резкими взмахами крыльев, дабы найти Апподонира и сразу атаковать его. Но, спустя примерно минуту Драго увидел, что вокруг него не было ни души. Он занервничал. Драгоноид просто не понимал, куда делся старый воин. Будучи учеником Апполонира, Драго знал многие тактики и уровень сил своего наставника, но отлично понимал, что древний воин Вестрои уж точно прятал что-то у себя между лап в качестве козырей. Вообще Драго не понимал, что он здесь делает. Как сказал Апполонир: «Эти тренировки помогут в твоих будущих сражениях». В каких сражениях и зачем они ему, если он и так один из сильнейших бакуганов, Драго особо не понимал. Впрочем, чёртово любопытство лишь толкало его вперёд, ведь Легендарный Воин Вестрои вызывать по пустякам и выдергивать с Земли не будет. Параллельно Драго мучали другие вопросы. Его терзали страхи… Вскрывая карты, Доаго боялся следующих событий. Что будет, если в какой-то момент он примет неправильное решение? А учитывая положение Драго в обществе, этот груз был ещё тяжелее. Этот груз ответственности давил на душу Драго всем своим весом, причиняя ему страдания. Драго, вернее, его образ, был героем и идеалом для многих бакуганов и людей, он был образцом для подражания. Вот только для этих же многих этот идеал на самом деле был не тем, кем они хотели бы его видеть. Страдания от бессонницы были одной из плат за взятие лидерства среди бакуганов, а в довесок - прошло Драго натурально причиняло ему головные боли. Пусть иногда дракон и мог уснуть, но это случалось лишь под утро. Иногда на него навевало тоску и меланхолию. Наблюдая за гордым драконом в такой момент, вы не увидите спасителя нескольких миров и носителя крови самого первого бакугана, созданного мифическим Кодом Жизни. Перед вам предстанет странный, тоскливый и душевно забитый драгоноид, постоянно лежащий на песке возле своей пещеры и смотрящий в одну бесконечно далёкую точку. Кто знает, что или кого он там видел и какие эмоции переживал в этот момент. Размышлял о философских понятиях или же вспоминал своё прошлое, не таинственное и не туманное, однако полное приключений, опасностей и трагедий. Иногда Драго ненавидел это прошлое всей душой. И у него, как и у всех, были на то причины. Пусть дракон и смирился со своей сущностью, однако едкий червячок все ещё продолжал понемногу сгрызать его душу. Из состояния задумчивости Драго был выведен ударом Апполонира в голову. Рухнув на пол, у Драго помутилось в глазах. Когда Апполонир поставил Драго ногу на спину, младший драгоноид воспользовался хвостом и откинул воина к стене. Вскочив, тот оказался в паре метров от своего наставника. — Неплохо Драго. Неплохо, - похвалил Апполонир. - Но ты должен справиться с грузом, давящим на тебя вот уже несколько лет. Он будет разъедать тебя изнутри до тех пор, пока ты его либо не сбросишь, либо ты не примешь его. Иначе тебя ждёт лишь один исход. — Меня всегда ждал только один исход, - сказал Драго. - Ты все говоришь об одном и том же. А что же будет, если я не справлюсь? В чем в конце концов моя проблема? — Пойми же, Драго, - сказал Апполонир, - Ты один из мощнейших Бакуниной, которых я когда-либо знало. Но, когда ты решаешь судьбы целых миров, когда ты принимаешь важное для себя решение, ты пытаешься усидеть на нескольких стульях сразу. Друзья, мир и ты сам - эти вещи прекрасны, но нельзя только из-за них останавливаться и опускать руки. Рано или поздно ты встанешь перед выбором. Тебе надо научиться чем-то жертвовать. Это тяжело в моральном, а иногда и физическом плане. Но и это ещё не все. Принятие последствий - ещё один навык, которого у тебя нет. Запомни: у всего есть своя цена. Рано или поздно любое решение аукнется, хорошо или плачевно. Ты слишком многое потерял, и я хочу тебе помочь, хочу научить контролировать навалившийся груз и помочь его тебе принять или сбросить. Ты должен понимать, что невозможно сопротивляться одному и тому же вечно, заглушая все это боями на электронной арене против искусственных бакуганов! Чушь собачья! Ты должен бороться, Драго! Сражайся! Закончив свою речь, Апполонир набросился на Драго с клинком наперевес. Он вспыхнул и ударился о возникший щит. Прошло несколько секунд, и словно битое стекло, алый барьер разлетелся в дребезги и растворился в воздухе. Драго успел прикрыться крыльями и попытался создать ещё один барьер, но резкое жжение в крыльях сбило концентрацию, и щит распался на кусочки, так и не успев сформироваться. — Аргх... - прохрипел Драго. Клинок Апполонира оставил на каждом крыле по небольшой полоске, насквозь прожженные огнём клинка. — Сражайся Драго, сражайся! - крикнул Апполонир. - Сдаваться бессмысленно, дело нужно доводить до конца! Ярость может стать для тебя как ключом, так и замком! Дерись! Ещё один прожигающий воздух удар меча. Драго уклонился от удара и подсёк Апполонира, сбив того с ног. Рухнув на пол, древний воин перекатился вправо, увернувшись от удара Драго, и резко поднялся. — Контролируй свою ярость, подчини свой гнев, Драго! - крикнул Апполонир. - Сражайся со своим грузом! Последовал еще один удар кулака в лицо дракону, однако Апполонир смог уклониться от него, а затем от целой серии последовательных ударов своего ученика. Постоянно уходя от ударов, Апполонир пытался изматать Драго до состояния беспомощного яйца. В конце концов, это сработало, и Драго в какой-то момент начал замедляться. Апполонир, увернувшись ещё раз, зашёл Драго за спину. Из-за усталости Драго не сразу понял, где находится его наставник. Развернувшись, тот получил два удара в морду, ещё несколько в живот и грудь. Обессиленный Драго врезался в стену. — Вставай Драго, не дай себе пасть! - крикнул Апполонир. - Если ты падёшь - больше не встанешь! Апполонир попытался нанести Драго рубящий удар клинком, однако тот сумел увернуться, откатившись вправо. Апполонир же взлетел вверх и вновь нанёс удар, однако промахнулся. Драго буквально за мгновения успел встать и увернуться от атаки Апполонира. Затем, Драго зарядил «Пылающий дракон» и выстрелил им прямо в упор к Апполониру. — Нео-защита! - еле успел крикнуть Апполонир. Щит из крыльев дракона вновь спас Апполонира, но взрывная волна все же пробила барьер и отбросила Апполонира и Драго на несколько метров друг от друга. Старый бакуган не стал медлить и снова запустил себе под ноги мощный огненный снаряд, скрывшись в непроглядном сером дыму. Осознав, что пытается провернуть Апполонир, Драго быстро встал и взмыл к потолку. Он воспользуется всей своей мощью, чтобы одолеть невидимого противника. — Огненный молот драгоноида! - крикнул Драго. Весь зал озарился ярко-алым свечением. И в ту же секунду началась массированная бомбардировка огненными снарядами, буквально возникающими из воздуха. Сам Драго стал накапливать силы на один из своих самых мощных ударов, дабы разнести всё поле боя в пыль. Апполонир, все еще находившийся в дыму, попал под бомбардировку огненными снарядами, но тот смог прижаться к стене за обвалившейся колонной. Оттуда он хорошо видел, что происходит. Апполонир заметил странное поведение его подопечного. — Чёрт бы его побрал, я везде узнаю этот почерк! Неужели он взял над ним контроль, - сказал Апполонир в ужасе. - Но откуда он тут? Нужно срочно остановить Драго, любым способом! Апполонир резко вылетел из-за колонны, но тут же угодил под град огненных снарядов. Один из них пробил ему крыло насквозь, другой угодил в голову. Апполонир рухнул на пол и откатился к стене. А бомбардировка вдруг резко прекратилась. — Бесполезно Апполонир! - донёсся голос сверху. Голос явно исходил из горла его ученика Драго, но это был точно не он. Часть чешуи на спине и на груди сменила свой цвет с ярко-красного на чёрный и оранжевый. Ясные зелёные глаза исчезли, а на их месте осталась лишь белёсая пустота. А из зрачков шёл странный фиолетовый дымок. — Да, я как раз вовремя, - донёсся низкий жуткий голос из пасти. - Время реванша! — Ублюдок!.. - хрипло крикнул Апполонир. - Слабо выйти... один на один?!. — Не утруждайся в этом, - вновь сказал голос. - А теперь, добей его! — Огненный молот дракона: алая заря! - крикнул Драго уже своим голосом. Струя пламени изверглась из пасти дракона и устремилась к Апполониру, целясь точно ему в голову. Но тот увернулся, вильнув вправо, и ринулся к одному из факелов. — Не пытайся, - вновь донёсся тот жуткий голос. - Тебе не победить, Апполонир, уж поверь мне. Теперь ты ответишь мне за все. — Мне не за что отвечать, - ответил Аппллонир на бегу. - Твои шрамы - это твое наказание! Ты сам выбрал этот путь! — Не обманывай себя, мы оба знаем правду, - последовал ответ. - Ты и весь твой жалкий совет хотели уничтожить целую расу! Я хотел дать им спасение, надежду на жизнь! — Лжёшь! - категорично крикнул Апполонир и дёрнул за один из факелов. - Все твои слова пустой трёп! Ты жаждешь лишь разрушений, убийств и грабежей! У тебя нет причин и мотивов! Ты - монстр! После того, как Апполонир дёрнул за замаскированный рычаг, потолок храма начал рушиться. *** Когда иллюзия в виде храма исчезла, Апполонир оказался в открытом поле. Вокруг были лишь каменные глыбы да горы. Радом с ним лежал Драго. Подняв его веки, старый дракон обнаружил, что глаза младшего драгоноида в полном порядке. Апполонир. облегченно выдохнув, устремил свой взор на один из каменных холмов. Фигура в плаще с капюшоном встретилась взглядом с Апполониром. Его морду озарила улыбка и тот исчез за склоном. — Ублюдок... - прошипел Апполонир и начал тормошить Драго. - Очнись Драго! Все кончено, опасность миновала. Драго медленно открыл глаза. — Что... произошло?.. - хрипло спросил тот. - Где... мы?.. — Каменная гряда неподалеку от небольшого леса вокруг оазиса. Здесь была моя карта ворот с храмом, где мы с тобой вели тренировку, - сказал Апполонир. - Ты использовал карту «Огненный молот драгоноида», но твоим разумом неожиданно завладел тот, о ком я тебя должен был заранее предупредить. Он был заперт в Измерении Смерти, но каким-то образом смог оттуда выбраться. — И кто он... такой? — Его здесь знает каждый куст, каждый камень знает о его зверствах, однако из бакуганов его помнят и знают единицы. В том числе и я. Его имя затеряно в легендах и превратилось в миф, сказку. Однако, он опасен. Сейчас твоя задача - как можно скорее его остановить. Помочь я тебе мало чем смогу. В последний раз, когда я его видел, он был слабее, чем сейчас. Учитывая возросший навык его способностей, он, как Гарганоид, воспользовался темной энергией Измерения Смерти и эволюционировал. Я не могу сказать, насколько он силён, однако уж точно в два или в три раза мощнее, чем много лет назад. Апполонир что-то достал из своего небольшого мешочка на поясе. В его руках оказался небольшой медальон на цепочке и карта с чёрной лицевой стороной. — Возьми, она поможет тебе, - сказал Апполонир и отдал Драго карту. - Когда почувствуешь его присутствие рядом, воспользуйся ей. Здесь запечатан мой тебе подарок. — А что с медальоном? - спросил Драго. - И ты так не ответил на мой вопрос: кто мой враг и что он ищет? — Медальон сейчас мне понадобится. Твой противник ищет сферу Музыки - древний артефакт, что даёт носителю контроль над звуками и песнями. Если он заполучит её, начнётся террор всей Вестрои. Никто не останется в стороне. Что же до имени твоего врага… Апполонир достал лист пергамента из местного дерева и что-то на нем нацарапал своим когтем, затем отдал его Драго. — Будь осторожен: любое твоё действие понесёт за собой последствие, - произнёс Апполонир. - Удачи тебе, Драго. Языки пламени на пару секунд окружили Апполонира и тот исчез. Драго недоумевающе взглянул на пергамент. На нем было выцарапано лишь одно слово: «Овергрим».