Три дня до рассвета

Увидев меч Дракона вблизи, Конугэ почему-то нахмурился. — Что кха-кха то… не так? - хрипло спросил Драго. — Все нормально, - журавль провёл крылом по лезвию, - Просто… неважно. Сейчас у нас другие заботы. Опустившись на колени, Конугэ прикрыл глаза. — План прост. Сядь и жди. — Вы что, сошли с ума?! - вскипел Драго. - Просто сесть и ждать? Я привык действовать. Драго ринулся к лестнице, но Конугэ резко схватил его за плечо и остановил. — Стой, горячая ты голова! Ты ещё не понял, на что способен Овергрим? Сейчас атаковать смерти подобно, нужно выждать. Драго остановился. Вложив меч в ножны, дракон обернулся к Коунгэ. — Я не могу… просто сидеть сложа руки, пока… он забирает карту! — Иногда искусство ожидания намного важнее, чем слепая ярость. — Посмотрим, как это поможет вам выжить, Конугэ, - донёсся голос Овергрима. Взлетев со второго этажа, чёрный дракон на мгновение завис под самым потолком, а затем камнем спикировал на Конугэ и Драго. — В рассыпную! – крикнул журавль, отпрыгнув вправо. Подхватив Вэйв, Драго отпрыгнул влево. Та продолжала тихо постанывать, упав в забытье. «Не умирай, только не снова», - сказал про себя драгоноид. С жутким треском Овергрим приземлился на пол. Тут же вокруг него возникло несколько копий, которые он почти сразу же запустил во все стороны. Конугэ укрылся за колонной, все ещё пытаясь восстановиться. — Огненная завеса! – крикнул Драго. Пусть возникший барьер защитил его и Вэйв от фиолетовых копий Овергрима, но долго не выдержал и пошёл трещинами. — Наверно следовало бы сначала добить старого маразматика, но так и быть, разберусь сначала с тобой, Драго, - сказал Овергрим. — Может ты и сильнее меня, но я не отступлю. Быстро вытащив меч, Драго выставил его вперёд, ожидая атаки Овергрима. Однако, её не последовало. Вместо этого он просто стоял на месте, будто бы тоже чего-то ожидая. — Знаешь, а ведь мы могли бы встретиться ещё раньше, - вдруг сказал Овергрим. — Что? — Да. Я давно следил за тобой. Я знал, что рано или поздно ты встанешь на моем пути. —… И что это меняет? — Драго, он тянет время! – вдруг донёсся крик журавля, - Следи за руками! — Ты воюешь не на той стороне драгоноид, - продолжал Овергрим. Драго заметил густой фиолетовый дым рядом с левой лапой чёрного дракона. Он быстро становился все гуще и гуще, приобретая насыщенный темно-фиолетовый окрас. — И почему это? Да и потом, с чего бы мне тебе верить? — У каждого есть свои скелеты в шкафу. Апполонир не исключение. Рано или поздно, но ты узнаешь правду. Овергрим сунул в своеобразный портал руку по локоть и вытащил оттуда длинный и покрытый многочисленными трещинами и сколами меч. Из трещин медленно текла непонятная вязкая фиолетовая субстанция, от которой шёл мерзкий, выворачивающий наизнанку запах. Драго сразу узнал этот запах - запах разлагающейся плоти. Именно этот запах ударил ему в нос когда он только вошёл в деревню журавля. — Давно я не брал его, - сказал Овергрим, проводя когтем по лезвию меча. – Интересно, руки помнят? Драго занервничал. Мало того, что Овергрим способен создавать оружие прямо из воздуха, так у него есть ещё что-то в запасе. Меч был просто огромным – ручка почти что доставала щеку Овергрима. По идее меч должен был быть чрезвычайно тяжёлым, но Овергрим держал его так, словно двуручный клинок был лишь игрушкой. Взяв оружие в обе лапы, Овергрим занёс его над головой и направил рубящий удар в пол. Раздался короткий лязг от столкновения камня и метала, и плитка пошла трещинами. Попавшая на неё фиолетовая субстанция начала стремительно разъедать твердую поверхность. Глубоко вдохнув и выдохнув, Драго покрепче взялся за меч Дракона и двинулся вперёд. Нападать первым казалось самоубийством, а потому тот решил занять оборонительно-выжидательную позицию. — Вижу, ты осмелел, - произнёс Овергрим, положив меч на плечо. – Пора проверить, насколько эта смелость оправдана. Чёрный дракон резко ринулся вперёд. Драго ушёл влево, уйдя от рубящей атаки мечом. Овергрим не остановился. Лезвие меча снова понеслось на Драго, но тот вновь увернулся. Попытка контратаковать была прервана резким ударом Овергрима. Рубящая атака от самого плеча была заблокирована красным драгоноидом и клинки сцепились, выясняя чей владелец сильнее. Наконец двуручный меч пересилил своего брата. Вязкая фиолетовая жидкость попала на нагрудную пластину доспеха и начала ее быстро разъедать. Ударив Овергрима в челюсть, Драго отпрыгнул назад и сбросил пластину. С шипением она растворялась, оставляя после себя лишь мерзкий запах да кучку слизи. — Что это такое? – спросил вслух Драго. — Измерение Смерти таит в себе много загадок, - сказал Овергрим, потирая челюсть. – Даже твоя напускная храбрость неспособна сравниться с её мощью. Чёрный дракон взмыл вверх и спикировал на Драго с мечом наперевес. Драгоноид ушёл вправо и попытался нанести по Овергриму удар мечом, но чёрный дракон смог отбить атаку резким ударом тяжелого оружия. Драго еле-еле смог удержать равновесие, чуть не упав на спину. Впрочем удар достиг своей цели - красный оказался открыт для атаки чёрного дракона. — Карту способностей активировать - Огонь Экроза! – крикнул Овергрим, тут же выстрелив изо рта красным энергетическим снарядом по Драго в упор. Того с силой отбросило в сторону колонны. Кое-как поднявшись, Драго попытался прийти в себя, но его тут же повалили наземь и впечатали мордой в пол. Сделав так ещё пару раз, Овергрим схватил Драго за золотой рог и отбросил того к стене. Взяв меч Дракона, чёрный дракон подошел к драгоноиду. Пнув его под дых, Овергрим со всей силы вогнал меч Дракона в тело противника, прибив того к стене. Раздался жуткий крик. Овергрим продолжал давить на меч, наслаждаясь звуками разрывающейся плоти. — Ты беспомощен предо мной. - сказал Овергрим. Взяв двуручный меч, Овергрим провёл лезвием по шее драгоноида. Оставшаяся фиолетовая субстанция начала быстро разъедать плоть Драго, расширяя рану в горле и причиняя дракону ещё большую боль. — Быстро ты не умрешь, уж поверь мне. Поднявшись, Овергрим взмыл вверх. Приземлившись на втором этаже, чёрный дракон с мечом на плече направился вглубь коридора. Дойдя до просторного зала, он усмехнулся. Все оказалось так просто! В центре комнаты стояла стойка с ёмкостью, внутри которой должна была вторая часть карты. Однако, что-то не давало Овергриму покоя. Он взглянул на карту. Здесь что-то было не так. Все три стрелки указывали на то, что нужно идти назад. Но дракон точно знал, что часть карты должна быть здесь, в храме. Он видит её перед собой! Как может быть такое, что кусок карты теперь сзади него? Что за чушь! Овергрим ударил кулаком о стену. Карта не могла его надурить, он это точно знал. Овергрим повернулся прямо к выходу и снова взглянул на карту. Одна стрелка находилась справа от Овергрима и двигалась к нему. Справа была стена, потому скорей всего часть карты сейчас на первом или третьем этаж. Овергрим вспомнил, что журавль куда-то пропал, пока он дрался с Драго. Он не вылетал из-за колонны, где он скрылся, Овергрим бы его заметил. Журавль не может бросить своего товарища в беде при любых обстоятельствах, если только на кону стоит что-то большее. А что, если… Как гром среди ясного неба на Овергрима снизошла мысль. — Карты здесь нет, это ловушка! Конугэ подменил её! – прошипел Овергрим и ринулся к выходу. Но вход в зал был быстро запечатан выдвинувшейся из-за стены дверью. Лампы под потолком и на стенах остались единственными источниками света, освещавшими просторное помещение. По бокам комнаты на специальных постаментах стояли доспехи. Рядом с каждым из таких комплектов стоял ящик со всевозможным оружием, начиная от ножей и кинжалов заканчивая копьями и луками. Как только вход закрылся, доспехи двинулись с места. Их движения были заторможенными и неуклюжими, но это не должно помещать их цели – защитить карту от незваных гостей. У кого-то из стражников были мечи, кто-то вооружился копьём, третьи шли на Овергрима с дубинами, палицами и топорами, но задача у оживших доспехов была одна – убить нарушителя. Из-под забрала и глазных прорезей на шлеме каждого стражника шло непонятное зелёное свечение. Дракон Измерения Смерти не мог сказать, что это, впрочем у него было одно предположение. И он хотел его проверить. Сняв с плеча своё оружие, Овергрим приготовился к бою. Этот меч, как и сам Овергрим, был лишь отголоском своего прошлого «я», пораженного чумой Измерения Смерти. Взяв тяжёлое оружие в обе лапы, чёрный дракон нанёс первый удар. Мощь и тяжесть оружия позволила ему с лёгкостью прорубить шлем одного из стражников. Тут же зелёное свечение исчезло, а стражник превратился в груду металла, рухнувшего к ногам Овергрима. Второй стражник попытался атаковать Овергрима с копьём наперевес. Чёрный дракон встречным ударом меча отбил копье, а вторым пробил туловище стражника. Фиолетовая субстанция с меча начала стремительно разъедать броню. Вырвав меч и отбросив противника, Овергрим развернулся к оставшимся стражникам. Те отступили на пару шагов, будто потеряв решимость атаковать. Но это было лишь заблуждение - те вновь набросились на Овергрима, но он был готов к подобному повороту событий. — Карту способностей активировать – Разрывная защита! Фиолетовый барьер окружил Овергрима. Как только один из стражников попытался его пробить, щит тут же взорвался, разбросав доспехи по всей комнате. Подойдя к стойке, Овергрим с размаху ударил мечом по стеклу и достал свёрток с частью карты. Овергрим попытался объединить обе части карты в надежде, что его опасения были лишь домыслами. Но нет, он был прав – в свёртке лежал обычный пожелтевший листок. Обозлённый Овергрим разорвал его на части и со всей силы ударил мечом по запечатанной двери. Перетекшая с меча фиолетовая жижа начала постепенно растворять камень. — Я доберусь до тебя, Конугэ – прошипел Овергрим, ударив мечом по двери ещё раз. *** Когда Овергрим исчез на втором этаже, спустя время из-за колонны выбежал Конугэ. — Надеюсь, я не сильно опоздал. На поясе у журавля болтался свёрток с настоящей частью карты. Во время боя он успел взобраться по потайной лестнице в стене на второй этаж и подменить часть карты на обычный лист бумаги. Помочь Драго Конугэ не мог – даже сейчас журавль не до конца восстановился. Дышать все ещё было достаточно тяжело, а крылья ещё не зажили полностью. Достав из мешочка на поясе зеленый лист, Конугэ вложил его в клюв и подбежал к кричащему Драго. — Твою мать! – выкрикнул Конугэ. – Так, спокойно, Конугэ, ты знаешь, что делать. Быстро оглядевшись, Конугэ почти что вприпрыжку побежал вправо, к двум приоткрытым дверям. Скрипучие двери послушно поддались толчку Конугэ, пропустив его внутрь склада. В древние времена Конугэ был одним из тех, кто помогал залечивать другим бакуганам серьезные раны и переломы, используя особые лечебные карты способностей. Работа лекарем почетна в любом обществе, но шанс стать таким лекарем выпадал только по праву рождения. Необходимые способности для использования лечебных карт закладывали фундаментальные процессы природы и случайности. С древних времён у Конугэ остался целый склад с лечебными картами, способными помочь почти что любому. Здесь стояли огромные четырехэтажные стеллажи с различными картами, шкафы со множеством склянок и мешочки с лечебными настойками. За многие годы Конугэ не раз использовал бесчисленные запасы своего склада. Вот и сейчас он метался между ящиками, стеллажами и шкафами, выискивая подходящий. Наконец найдя его, Конугэ открыл дверцы ящика и стал в нем рыться, периодически выбрасывая ненужные свертки с картами и пакетиками с травами. — Не то, не то, не то, не то… Нашёл! Вытащив коричневый свёрток, Конугэ незамедлительно выбежал со склада и ринулся к Драго. Бедный драгоноид почти что плавал в луже собственной плоти. Фиолетовая субстанция продолжала разъедать его плоть, обнажая мышцы, кости и внутренние органы. Конугэ должен был действовать быстро. Выхватив из ножен меч, журавль раскрошил на него одну из карт. — Активировать карту способностей – Очищение светом. Лезвие оружия начало источать желтовато-белый свет. Конугэ поднёс его к фиолетовой субстанции. Та тут же остановилась и перекинулась на меч Конугэ. Журавль быстрым взмахом меча сбросил субстанцию на пол. Постепенно она начала уменьшаться, в конечном счете просто исчезнув. Вложив меч обратно в ножны, Конугэ обернулся к Драго. — Сейчас будет очень больно, - предупредил тот. Ухватившись за рукоять меча Дракона, журавль попытался его выдернуть. С первого раза его вырвать не удалось – Конугэ чуть не оглох от крика Драго, едва попытавшись достать оружие. Со второй попытки меч поддался, но вытащить его полностью у журавля все равно не вышло. Только с четвёртой попытки он вытащил окровавленное лезвие и бросил его в сторону. Еде дышащий Драго упал в собственную лужу крови. Конугэ взял вторую карту и разломал её над раной Драго. — Активировать карту способностей – Исцеление. Мелкие крошки и куски карты засветились зелёным светом. Конугэ стал ждать. Буквально на глазах ткани внутренних органов, вены, артерии, и кости соединялись и сращивались обратно, даже кровь возвращалась в организм Драго. Однако, процесс был чрезвычайно болезненным – то была плата за быстрое восстановление. Драго снова поразила жуткая боль, будто бы его с новой силой начало разъедать. Каждой клеткой он чувствовал бесконечную агонию своего организма. Дракон продолжал кричать, из-за чего Конугэ чуть не оглох… снова. Все продолжалось недолго. Как только раны затянулись, свечение прекратилось. Куски карты исчезли, боль прекратилась, а Драго смог прийти в себя. Медленно поднявшись, тот оперся о стену. Ощупав себя, дракон недоуменно посмотрел на сидящего журавля. — Как… как ты это сделал? — Я старый лекарь, Драго. Раньше я лечил раны, которые были намного страшнее, чем твои. Драго снова ощупал себя. Сняв с глаза повязку, дракон провёл по лицу пальцем и резко одернул его. Шрам ещё не зажил, а потому снова начало колоть, скорее отвлекая чем принося реальную боль. Посмотрев на зелёную повязку, Драго вспомнил о Вэйв. — А Вэйв? Можете вылечить её? — Это невозможно. — В смысле? Почему? — Нет таких карт, которые могли бы излечить белого бакугана. — Может есть что-то другое? — Есть, но это не поможет. — С чего бы это?! — Потому что у вас нет времени вообще! Конугэ снял с пояса свёрток с частью карты. — Когда ты сражался с Овергримом, я незаметно подменил часть карты на подделку. Пока Овергрим дерётся со стражей, ты с Вэйв должен пойти за следующей частью к Ниртвору, драгоноиду Света. Он… На втором этаже раздался оглушительный взрыв, за которым последовал громогласный рёв. — Конугэ! Выползай, паршивая ты свинья! Я пообломаю все твои крылья! — Вот черт, - прошипел нахмурившийся Конугэ, положив крыло на рукоять меча. Взбешённый Овергрим выбежал из хранилища с оружием наперевес и взмыл вверх, к самому потолку. — Бери карту и валите отсюда! – крикнул Конугэ, бросив свёрток Драго. Неожиданно для журавля, дракон вернул его обратно журавлю. — Что ты делаешь? Я же сказал, бегите! — Нет. Я не привык убегать. Подняв с пола меч Дракона, Драго встал рядом с Конугэ, приготовившись к бою. — Ты идиот? Это безумие! — Считайте как хотите, но я остаюсь. Я не оставляю друзей в беде. Если драться, то вместе, убегать – вместе, умирать… - Драго тяжело вздохнул и покрепче взялся за рукоять меча, - …так вместе. — Давно я такого не слышал, - вполголоса сказал Конугэ, взявшись за рукоять меча, но не вытащив его из ножен. — Вот ты где, Конугэ! – снова раздался громогласный крик. Овергрии резко спикировал вниз. Пол разлетался на куски как только дракон приземлился в центр зала. — Я порву вас на куски! – крикнул Овергрим, ринувшись вперёд. Конугэ пошёл ему навстречу. Как только Овергрим приблизился на достаточное расстояние, Конугэ быстрым движением вытащил из ножен меч и отбил рубящий удар Овергрима. Затем быстрыми взмахами журавль пару раз полоснул мечом тело Овергрима и ушёл от второй рубящей атаки. Стоявший в ступоре Драго быстро опомнился и с размаху ударил мечом Овергрима в тело. Однако, тот быстро схватился за лезвие лапой и остановил Драго. Лезвие вошло в самое мясо, однако Овергрима это не остановило. — Ты не уйдёшь, драгоноид, - прошипел чёрный дракон, резко прибив меч Дракона к полу. Драго не успел выпустить его из лап и упал следом. — Карту способностей активировать – Разрывная защита! Материализовавшийся барьер защитил Овергрима от атакующего слева Конугэ. Тот успел остановиться и отпрыгнуть назад, убрав меч обратно в ножны. Щит взорвался, отбросив Драго в сторону. Встав на ноги, Овергрим выбросил меч Дракона и медленно пошёл к Конугэ. — Теперь даже не пытайся, Овергрим, - произнёс журавль, - Тогда ты застал меня врасплох, но сейчас иной расклад. — За все эти годы так и не изменил себе? — Я не меняю то, что прекрасно работает и сейчас. — И это погубит тебя. Схватив меч обеими руками, Овергрим снова ринулся вперёд. В этот раз расстояние было короче, из-за чего у Конугэ не было времени на вытаскивание меча. Он быстро ушёл влево. Когда Овергрим попытался нанести второй удар, журавль быстро вытащил меч и вновь отбил меч Овергрима. Тело дракона оказалось открытым для внеочередной атаки, но Конугэ резко отпрыгнул назад. Мощный энергетический снаряд тут же врезался в то место, где только что стоял журавль. Овергрим набросился на него, но Конугэ взмыл вверх и быстро спикировал за спину чёрного дракона. Быстрым и элегантным движением тот полоснул противника по спине мечом, оставив на ней длинный красный разрез. Овергрим зарычал от боли. Атака с разворота тяжёлым мечом не увенчалась успехом – Конугэ отпрыгнул от Овергрима и убрал меч в ножны. Встав в полный рост, чёрный дракон отошёл на пару шагов назад. Опершись на меч, тот посмотрел в глаза Конугэ. В них не читался страх – только спокойствие и уверенность. Это Овергрим и хотел сломать. Силы бакугана не были безграничны. Он не мог одновременно фехтовать и создавать оружие из воздуха. Сейчас против Конугэ двуручный меч оказался бесполезен – стиль боя журавля предполагал многочисленные манёвры, тогда как Овергрим подобной роскоши позволить не мог. Убрав меч в возникший портал, он материализовал за своей спиной несколько мерцающих фиолетовых копий и запустил их в небо. Яркая фиолетовая вспышка на пару секунд разогнала наступающую темноту ночи и исчезла. — Что это ты задумал? – задал вопрос напрягшийся Конугэ. Ответом ему послужил смешок Овергрима, что журавлю не понравилось. Чуткий слух бакугана Вентуса уловил хлопанье многочисленных крыльев неподалёку. Шум крыльев все нарастал и нарастал, пока Овергрим улыбался все шире и шире. Раздался мерзкий и неприятный клич, который Конугэ мог узнать из тысячи других. — Гарганоиды, - вырвалось у журавля из груди. Он взглянул вверх, в дыру в крыше храма. Высоко в небе пронеслось порядка четырёх теней, однако Конугэ подозревал, что это не все гарганоиды. Его догадка тут же подтвердилась – одна из стен была пробита несколькими огненными снарядами. В храм тут же влетели пятеро гарганоидов Пайроса. Они незамедлительно начали обстреливать Конугэ, но тот успел скрыться за колонной. Вторая стена разлетелась в щепки, и в храм проникли ещё трое гарганоидов Даркуса. — Вот черт… - прошипел Конугэ, выглядывая из-за колонны. Гарганоиды разрушали все, до чего они могли дотянуться. Лестница на второй этаж превратилась в решето, двери срывались с петель и выбрасывались за ненадобностью. Два гарганоида добрались до хранилища с картами. Они попытались его вскрыть, но захлопнувшиеся двери не поддавались им. Попытка разрушить их не увенчалась успехом – защитный барьер было невозможно уничтожить без особо сильных карт способностей, которыми гарганоиды, естественно, не обладали. Драго и Вэйв они быстро нашли. Драгоноид только пришёл в себя и не успел сообразить, что к чему, как его тут же опять повалили наземь и бросили в центр зала. Туда же отшвырнули и еле живую Вэйв. Меч Дракона услужливо был передан одним из гарганоидов прямо в лапы Овергрима. Осмотрев оружие, чёрный дракон бросил его к Драго. Увидев меч, Драго было схватился за него, но Овергрим быстро пнул дракона в морду и надавил на неё ногой. Подняв меч, бакуган поднёс лезвие к шее Вэйв и слегка надавил на его. Оттуда потекла кровь. — Итак, Конугэ, - сказал Овергрим, - пришло время выбирать. Карта или сонные артерии на их шеях? Не буду тебя заставлять, я могу все сделать и за тебя. Журавль прекрасно понимал, что Овергрим не шутил. Одно движение мечом Дракона, и Вэйв умрет. Второе - на тот свет отправится Драго. Конугэ вспомнил, что сказал ему драгоноид. «Я не оставляю друзей в беде», - эхом отозвались слова Драго в голове журавля. Почему они не давали ему покоя? Конугэ все вертел и вертел в голове слова Драго из стороны в сторону. С чего Драго назвал его другом? Конугэ долго пробыл в изоляции, и даже когда он решился взять некоторых бакуганов из соседней деревни себе в ученики он все равно почти что никого не подпускал к себе. В случае Драго было всё ещё хуже - у Конугэ были некоторые опасения насчёт него. Может, его вообще стоило бы оставить умирать и уйти с картой? А как же Вэйв? Что, он тоже её оставит здесь подыхать только из-за собственных подозрений? А если они в корне неверны? Он слышал многое о Драго в разговорах своих учеников, они поголовно им восхищались. Спаситель, сердце, ядро Вестрои, её защитник и хранитель. Не каждый достоин получить такие значимые титулы, такую известность среди бакуганов. Может, сам Апполонир распустил этот слух? Нет, на той же Земле, куда так же попал Конугэ, Драго знали как героя, защитника и сильного война. Неужели Апполонир тоже направил туда своих агитаторов? Нет, это уже бред. — Надеюсь, что я зря подозреваю тебя, Драго, - прошептал Конугэ. — Хорошо, Овергрим, - журавль вышел из-за колонны, – твоя взяла. Ты победил. Убрав крыло с рукояти меча, журавль снял с пояса свёрток и направился к Овергриму. — Выброси оружие, - потребовал дракон. Конугэ сделал и это. Он снял ножны и бросил их одному из гарганоидов. — Теперь – карта. Конугэ вскрыл свёрток и достал из него часть карты. Выхватив её, Овергрим поднёс к ней первую часть. Неожиданно возникшее между частями карты оранжевое свечение озарило всю комнату, знаменуя объединение карты. Две её части слились воедино, показывая теперь направления до оставшихся кусков карты. Свернув карту и убрав её за пазуху, удовлетворённый чёрный дракон смерил взглядом Конугэ. Хмурый журавль был на две головы ниже своего противника, однако для самого Конугэ это не было серьёзным недостатком. Он был намного быстрее и легче других бакуганов, из-за чего мог спокойно уворачиваться от любых атак, будь то ближних или дальних. — Карту я отдал, Овергрим. Теперь, отпусти Вэйв и Драго. Лежащий на земле драгоноид приготовился к худшему. Обычно такие мерзавцы, как Овергрим, в подобном положении могли спокойно сделать все, что они бы захотели. Однако, все произошло в точности наоборот – Овергрим убрал ногу с морды Драго и бросил на пол меч Дракона. — Благодарю за сотрудничество, Конугэ, - притворно вежливо сказал чёрный бакуган и направился к выходу. Однако, на его пути встал один из гарганоидов, на чьей морде читалось явное недовольство. — Эй, а что по оплате? Ты обещал награду если мы поможем тебе. — Твоя награда это то, что я не превратил тебя в решето и не скормил твоё тело падальщикам, а удосужился оставить тебя в живых. Можете забрать себе этот никчёмный храм, он мне все равно не сдался. Этого будет достаточно? — Вполне. — Тогда уйди с дороги, пока я не забрал твою бесполезную жизнь из твоих бездыханных лап. Оттолкнув в сторону гарганоида, Овергрим обернулся к вставшему на ноги Драго и улыбнулся ему широкой улыбкой. — Ещё увидимся, драгоноид, - чёрный дракон взмыл вверх и быстро скрылся в вечернем небе. — Ладно парни, здесь все в нашем распоряжении! – раздался мерзкий крик одного из гарганоидов, по всей видимости, командира всего этого наёмничьего сброда. — Капитан, а что делать с ними? – спросил второй гаргоноид, кивнув в сторону драконов и журавля. — Я слышал, драконье мясо необычно на вкус. Предлагаю убить и сожрать их. — А журавля тоже съедим? — Там нихера нет мяса, одни перья да кости. Его просто порвем, чтобы не мешал. Драго и Конугэ прекрасно слышали их разговор. Гарганоиды были уверены в том, что обе жертвы беспомощны, и их убийство – плёвое дело. — Драго, сними с пояса ножны и дай их мне, - шепнул Конугэ. — Зачем? Ножны же не оружие. — Оружием можно сделать все что угодно, главное, чтобы ты мог им правильно воспользоваться. Драго все равно не понял Конугэ, однако решил довериться его опыту и передал ножны журавлю. Пока гаргоноиды все ещё болтали о мясе, Конугэ на возникших за спиной призрачных крыльях взмыл вверх. Стремительно приблизившись к гарганоиду, все ещё державшему меч журавля, Конугэ с размаху ударил ножнами ему в челюсть. Раздался хруст. Опешивший гарганоид подлетел вверх и выпустил из лап меч Конугэ. Журавль успел его подхватить, а вторым ударом отправил гарганоида вниз. Бросив ножны следом за противником, Конугэ повесил свой меч на бок и положил крыло на рукоять. — Чего встали как истуканы?! Убейте их! – крикнул глава банды, ринувшись на Конугэ. За ним последовало еще двое, а остальные атаковали Драго и Вэйв. Как только гарганоид приблизился на достаточное расстояние, Конугэ быстрым и лёгким движением вытащил меч и тут же рассек голову гарганоида. Труп бакугана продолжил лететь вперёд, едва не сбив Конугэ, но журавль ударом ноги отправил его вниз. Смахнув кровь с меча, Конугэ вложил его обратно в ножны. Два оставшихся гарганоида зависли в воздухе и начали обстреливать Конугэ огненными снарядами. Конугэ увернулся от каждого и полетел прямо на гарганоидов. Резко вынув меч, Конугэ подгадал момент и вогнал лезвие прямо в рот одного из гарганоидов. Оттуда сразу же обильно потекла багровая кровь. Выдернув меч, Конугэ искоса взглянул на второго гарганоида. По его морде было понятно, что он уже растерял весь свой пыл. Убрав оружие в ножны, Конугэ сказал: — Убирайся, пока я и тебя не прикончил. Гарганоид тут же улетел прочь через дыру в стене. — Мусор… - плюнул Конугэ ему в след, - Те хотя бы не сбежали, поджав хвосты. В это время Драго сдерживал напор сразу четырёх гарганоидов. Они атаковали дракона сразу скопом, для Драго было очень тяжело сориентироваться. Один из гарганоидов спикировал на него сверху, второй атаковал справа, третий слева, а четвертый вёл обстрел издалека. Но Драго не был бы Драго, если бы не знал, как выкрутиться из такой ситуации. Выпустив из лапы меч, Драго с размаху ударил первого гарганоида в висок и впечатал того в стену. Спикировавший сверху гарганоид выстрелил в упор энергетическим снарядом, но Драго успел выставить защитный барьер. Быстро сняв его, драгоноид взмыл вверх и запустил огненный снаряд в противника. Он увернулся, но Драго сразу же спикировал ему на голову. Сломав тому шею, Драго схватил кулак сблизившегося третьего гарганоида и резко притянул того к себе. Нанеся удар коленом в челюсть, Драго поднял с пола меч и вогнал его в тело гарганоида. Тот из последних сил попытался нанести по нему ещё один удар, но драгоноид просто ушёл в сторону, позволив теперь уже мертвой туше противника упасть на пол. — Может, меч мне не так уж и сильно нужен? – усмехнулся Драго. Выдернув меч из трупа, тот резко остановился. Последний гарганоид отпрыгнул к телу Вэйв и занёс над её шеей когтистую лапу. — Не приближайся ко мне! – истошно завопил гарганоид. – Иначе я прикончу её! Подобрав с пола ножны, Драго вложил в них меч и направился к гарганоиду. — С-с-стой я сказал! – крикнул тот. — Хорошо, - Драго остановился. Его озлобленное выражение морды так и кричало о том, как он хотел разорвать этого гарганоида на куски. Вспомнив слова Конугэ, дракон попытался обуздать свою ярость, прекрасно понимая последствия иного решения. — Т-те-теперь дай слово, что я уйду отсюда живым! — Боюсь, уже поздно. Почувствовав резкий порыв ветра за спиной, гарганоид обернулся. Один взмах меча, и Конугэ отсек голову гарганоида. Его тело сразу же последовало за головой, упав на пол. Смахнув кровь с меча, журавль убрал его в ножны. — Раз уж мой план провалился, следует заняться Вэйверн. Конугэ присел рядом с драконихой и осмотрел её. — Основные повреждения связаны со сломанным позвоночником, сломанными костями правой ноги и руки. Остальное по мелочи – ссадины, синяки и царапины. Я бы мог залечить такие повреждения, но Вэйв не обычный, а белый бакуган. — Ты говорил, что есть способ ей помочь. — Разумеется. Первый, помощь Ниртвора. Однако, до него ещё надо добраться. Ну, и второй, белый водопад Иттиго. — Белый водопад Иттиго? Что это? — Лечебный водопад, способный залечивать раны любой сложности. Однако, воспользоваться им могут только белые бакуганы. — Где он? — Иди за мной, - Конугэ направился к своему складу. За ним последовал Драго, неся на руках Вэйв. Толкнув скрипучие двери, Конугэ пропустил драгоноида внутрь и полетел вперёд, к дверям в другом конце коридора. Пока Драго шёл к нему, у журавля было время на то, чтобы найти подходящий ключ и отпереть ветхие двери. Еле найдя нужный, удовлетворённый Конугэ отпер им ржавый замок и пустил Драго во внутренний двор храма. Удивительно, но битва в стенах здания и за ними никак не затронула живописный сад. Аллея с высокими деревьями по бокам и низкими кустами тянулась до края скалы и заворачивала куда-то влево, превращаясь в каменную лестницу. Дойдя до неё, Драго окинул взором всю маленькую и уютную долину. Огибая скалу, лестница спускалась все ниже и ниже, в какой-то момент снова превращаясь в небольшую аллею у берега прекрасного белого водопада. Тяжёлые белые потоки шумно падали вниз, создавая завораживающую картину. — Осторожно спускайся по лестнице, - предупредил Конугэ. – Спуск тут достаточно крутой, можно поскользнуться и упасть со скалы. Некоторые участки я смог расширить на всякий случай, на некоторых ещё поставил ограждения. Работа ещё не доведена до конца. Хотя, я сомневаюсь, что она хоть когда-нибудь будет закончена. После этих слов журавль расправил крылья и сиганул вниз. — Я буду вас ждать внизу! – крикнул тот прежде, чем скрыться за кронами деревьев. Драго мог бы последовать следом, но у него на руках была Вэйв. Слишком рискованно было лететь с ней на руках. Бросив взгляд на лестницу, Драго вздохнул и направился по ней вниз. Спускаться по лестнице было тяжело, однако необходимо. Драго не прошел ещё и половины пути, как его ноги уже начали подкашиваться. Нести Вэйв было тяжело, каждый шаг давался Драго с трудом, однако он продолжал спускаться по лестнице. — Драго… - раздался слабый голос Вэйв. — Все хорошо? – спросил Драго, ускорив шаг. — Стой… обожди… Драго тут же остановился. — Тебе больно? С тобой точно все хорошо? — Опусти… меня… и сядь… рядом,.. – прерывисто сказала Вэйв, - Отдхони… — Нет, для начала мы тебя вылечим, а уже потом подумаем обо мне, хорошо? — Нет… сейчас… - Вэйв легонько сжала правую Драго, показывая, что она не отступит от своего решения. Пусть драгоноид огня не был в восторге, но он исполнил просьбу подруги и опустил её на лестницу, присев рядом с ней. Тяжёлое дыхание Вэйв не давало Драго покоя. Уставившийся на падающую воду драгоноид сидел как на иголках, готовый в любой момент подорваться и направиться уже прямиком к водопаду. Пусть белая вода и завораживала, однако для Драго были важны не красоты природы, а то, как они могла помочь его подруге. Волнуясь за Вэйв, Драго аккуратно приобнял её. Она как будто этого и ждала, тут же прильнув к плечу Драго. — Я… скучала,.. - мягким голосом тихо произнесла Вэйв. — Я тоже. Я ни за что не отпущу тебя снова. Вэйв слабо улыбнулась. — Не надрывайся… ради меня… Прикрыв глаза, Вэйв спустя какое-то время уснула. Услышав её тихое сопение, Драго осторожно взял её на руки. Путь надо было продолжать несмотря ни на что. Хотя, он признал – иногда немного отдыха не повредит. — Наконец-то, - сказал Конугэ, увидев спустившегося Драго. Прошло уже достаточно приличное количество времени, из-за чего он уже начал волноваться. Он не собирался корить Драго за такое промедление. Ему было чем заняться. Сбор листьев с лечебного дерева Ирихтон был не самым быстрым занятием. Эти листья Конугэ использовал чтобы залечивать собственные раны, однако, нельзя было сказать, что он был этим доволен. Для их корректного применения существовали определенные условия. В частности, они работали после использования регенерационной карты, потому Конугэ не мог воспользоваться ими в любой момент времени. У этих листьев был и побочный эффект - сильное привыкание. Конугэ не хотел их давать кому-либо, так как не желал потом отчитываться за подобное специфическое лечение. — Так, аккуратно положи Вэйв рядом с водой и отойди в сторону, - сказал Конугэ, пережевывая в клюве зеленый лист. — Это ещё почему? Я что, не могу зайти в озеро? Оно что, расступится передо мной? Журавль усмехнулся. Как только Драго подошёл к краю берега, вода тут же вздыбилась и расступилась, обнажая песчаное дно. — Я же говорил, Иттиго лечит только белых бакуганов, - сказал Конугэ. - Это очень своенравное озеро. Оно может даже атаковать тебя. — Оно… живое? – недоуменно спросил Драго, вглядываясь в расступившуюся гладь озера, пытаясь найти причину такого поведения. Вдруг из центра озера поднялся водяной снаряд, который быстро и бесшумно полетел в Драго. Тот не заметил его, и спустя мгновение драгоноид Пайроса оказался весь в белой воде. — Ты ему не нравишься. Опусти Вэйв и уйди, прежде чем оно не разозлилось. Драго решил последовать совету Конугэ. Он опустил Вэйв на песок и вернулся на берег. Озеро начало бережно обволакивать дракониху, и вскоре она скрылась под водной гладью. — Лечение займёт какое-то время, - сказал журавль. – Два-три дня, не меньше. — Почему так долго? — Откуда я знаю? Можешь спросить у озера. Сомневаюсь, что оно ответит тебе. Драго глубоко вздохнул. — А что мы будем делать с Овергримом? Он ушёл с картой, мы должны его нагнать. — Охлади свой пыл, Драго. Всему своё время. Сначала разберёмся с тобой. Мне надо понять, что ты все-таки можешь. Перво наперво тебе нужно получить хоть какие-то навыки владения мечом. Если мы снова столкнёмся с Овергримом, ты должен быть готовым парировать его удары. У нас есть пара дней пока Вэйв восстанавливается. Оставим Иттиго и вернёмся в храм, начнём обучение сейчас. За мной. Расправив крылья, журавль взмыл вверх. Драго полетел следом. Оба бакугана быстро оказались у аллеи, откуда они начинали свой путь вниз. Пройдя вперёд Драго, Конугэ подошёл к дверям на склад и напрягся. Его чуткий слух уловил за тяжелыми дверьми чьи-то шаги. В какой-то момент они стихли, что мечнику явно не понравилось. Крепко ухватившись за рукоять меча, журавль с силой раскрыл двери и очень неприятно удивился. — Ну, а что забыл тут ты, Апполонир? – с нажимом и нескрываемой злобой в голосе спросил нахмурившийся Конугэ. — Я тоже тебя рад видеть, Конугэ, - с той же злобой и грубой интонацией ответил Апполонир. В лапе Легендарного Воина зажегся клинок Пламени, а журавль выдвинул из ножен меч. *** Дуновение холодного ветра разбудило Вэйв. Медленно открыв глаза, та встала и огляделась. За ней стояло одинокое дерево, а вокруг раскинулись зелёные поля и луга. Прямо перед ней быстро текла голубая речка. За кронами деревьев леса за спиной виднелся необычный оранжевый то ли закат, то ли рассвет – Вэйв не могла ответить однозначно. Где она сейчас? Сколько прошло времени? Час? Два? А может сколько дней? Два, три? Может четыре? И где Драго, Конугэ? Драгорунчик точно должен быть где-то рядом. Он не мог просто так испариться, Вэйв знала это. Она точно не у водопада Иттиго. Да и тем более, ничего не болело, лапы и ноги были в норме. Она как-то излечилась. Может, она оказалась в озере и её унесло куда-то по течению? Вода точно должна была куда-то уходить, это было очевидно. Размышления Вэйв были прерваны жуткими криками откуда-то со спины. Сначала дракониха даже не поняла, откуда он шёл, но во второй раз, когда раздался уже чей-то вой вперемешку с истошными воплями и криками, Вэйв ринулась туда. — Держитесь, я иду! – крикнула Вэйв. По мере того, как она бежала вглубь леса, истошные вопли, крики и вой доносились все громче и громче, превращаясь в какую-то кашу из звуков. А лес все не кончался, становясь все гуще и гуще. Вэйв продиралась сквозь ветви и стволы деревьев, исцарапав себе все тело и морду до крови. Дракониха чувствовала, будто она бежит вечность. А крики все не прекращались. Будто бы это не Вэйв бежала к ним, а наоборот, они гнались за ней. Нечто ужасающее, бесформенное и невидимое гналось за драконихой, стремясь её догнать. Вэйв стала бежать быстрее, однако существо было все ближе, ближе и ближе, Вэйв даже могла почувствовать его дыхание у своего затылка, оно вот-вот могло её схватить, как вдруг Вэйв резко выбежала на зелёную поляну. Споткнувшись на ровном месте, она упала на траву и кубарём скатилась вниз по холму. Быстро встав на ноги, Вэйв развернулась и приготовилась к бою. Однако, позади неё никого не оказалось. Небо окрасилось в кроваво-алый цвет, а оранжевый закат слился с ним, превратившись в непонятное месиво из ярких красок. Рядом с Вэйв снова раздались крики. Те самые, которые преследовали её в лесу. — Ну что же, хочешь драки? Ты её получишь! – крикнула Вэйв, ринувшись вперёд. Как только она начала подниматься на один из холмов, резко наступила тишина. Единственное, что слышала Вэйв – хруст жухлой травы под ногами. И когда она только успела стать такой? По мере взбивания на холм хруст становился все громче и громче, будто бы Вэйв шла не по траве, а по старым костям. За все это время Вэйв ни разу не свела взгляда с вершины холма пока жуткий треск и хруст под ногами все же заставил ее посмотреть себе под ноги. Вэйверн охватила натуральная дрожь. Под ее ногами действительно оказались многочисленные черепа, кости и скелеты разнообразных бакуганов. Сглотнув слюну, Вэйв обернулась. Как оказалось, она все это время шла по черепам и костям иссохших трупов. И какого-то черта, каждый череп пустыми глазницами смотрел прямо на Вэйв. У подножия холма дракониха увидела странную тонкую фигуру, поднявшуюся из груды костей. Пару мгновений существо стояло неподвижно, а затем с резким и неприятным звуком повернуло голову в сторону Вэйв. Глубоко в черепе сверкнули зелёные глаза и труп с жутким воем побежал на дракониху. С истошным воплем Вэйв побежала на вершину. Однако, бежать становилось все труднее и труднее, будто бы сама земля решила не давать ей пройти дальше, а существо становилось все ближе и ближе. Его злобный рык чуть не оглушил Вэйв, из-за чего та настолько испугалась, что вырвалась из ужасающих пут и рванула на вершину холма. Когда она развернулась, чтобы воспользоваться «Сияющим Пайросом», то все снова пропало. Тяжело дыша, Вэйв села на траву. Боясь каждого шороха и дуновения ветра, Вэйв постоянно оборачивалась, ожидая ещё чего-то. Раздавшийся жуткий крик теперь уже почти что прямо перед ней снова привлёк внимание драконихи, но на этот раз Вэйв готова была бежать сломя голову. Однако, она даже не смогла подняться, будто бы что-то ее вдавило в землю и с силой держало, не давая шевельнуться. Вэйв сильно зажмурилась, решив от страха, что это был всего лишь сон. Когда невидимая хватка резко исчезла, Вэйв открыла глаза. Она стояла на улице какого-то непонятного поселения. Оно выглядело тихими и безжизненным, словно его уже давно покинули. Пройдя вперёд, Вэйв оказалась на центральной площади. Здесь произошло кровавое побоище. Многочисленные изуродованные трупы были разбросаны то тут то там, лежащие на поле боя тела могли недосчитаться рук, ног, крыльев, голов или даже всего сразу. Некоторые части тела были насажены на мечи, копья и пики. Кровь была повсюду. Отвратительный запах ударил Вэйв в морду, из-за чего ее моментально вырвало. Проходя сквозь горы трупов, она с ужасом обнаружила поразительное сходство в расцветке её чешуи сразу со множеством бакуганов, среди которых было немало подобных ей самой. Неужели это были ее вымершие сородичи – белые бакуганы? Но кто мог сотворить подобное? Как только в голове Вэйв возник этот вопрос, она снова услышала крик. Он доносился с конца улицы, за поворотом на какую-то лужайку. Вэйв пулей ринулась на голос. Выбежав на склоне холма, Вэйв вдруг застыла. Она оказалась неподалёку от берега той самой реки, у которой она очнулась. В паре метров от него стояло объятое пламенем высокое чёрное существо с драконьими чертами. Существо обернулось к Вэйв и отошло в сторону. За ним лежала целая гора из трупов изуродованных белых бакуганов, обильно истекающих кровью. На некоторых трупах виднелись следы от укусов и отсутствовали целые куски мяса. Горящее существо подняло отрубленную голову бакугана и одним мощным хлопком челюстей раскусило его надвое, продолжая смотреть на Вэйв. Сбросив ударом ноги часть трупов в реку, со спокойным и ровным голосом существо заговорило, не раскрывая рта. — Если на кону стоит существование бакуганов или Вестрои, я готов использовать любые методы, насколько ортодоксальными они бы ни были. Вэйв с ужасом осознала, что она узнает этот голос. Будто бы по совпадению, пламя отступило с головы существа, подтверждая худшие опасения драконихи. Подняв с земли труп маленького белого дракончика, Апполонир перекусил сначала ему шею, а затем раскусил его голову. Размазав по всей морде кровь ребенка, древний воин Вестрои неестественно улыбнулся, обнажая окровавленные клыки. — Ради Вестрои, - снова раздался его спокойный голос, пока челюсти Апполонира перемалывали остатки головы и тела трупа дракончика.