Три дня до рассвета

Услышав щелчок за спиной, Тейлз быстро свернулся в необычный желтый клубок и тут же понесся на Овергрима. Не ожидавший подобного дракон едва успел увернуться, и желтый шар пролетел мимо его морды. Прежде чем лис успел скрыться за деревьями, дракон выстрелил по нему из дробовика. Однако желтый шар двигался так стремительно, что лишь малая часть дроби достигла своей цели. Из-за этого шар Тейлза раскрылся до момента его остановки – по инерции лисья тушка кубарем полетела вперед. Впечатавшись головой в дерево, Тейлз рухнул без чувств. Перезарядив дробовик, Овергрим вышел обратно на дорогу. Из-за повреждения системы КАСКАД движения его протезов становились все скованнее и медленнее, а неприятный скрип начинал бить по ушам. Продолжение сражения было нецелесообразным – неизвестно, сколько еще заряда оставалось на поддержание хоть какой-то подвижности ноги и руки, в пылу битвы обе железки могли просто стать ненужной и бесполезной грудой металлолома. Лицо бакугана скривилось в кривой ухмылке, когда тот заметил в паре метров от себя очнувшегося драгоноида. По непонятной причине все раны на его теле куда-то испарились. Несмотря на то, что красного дракона немного покачивало из стороны в стороны, тот все равно уверенно стоял на ногах, готовый к новой битве. — Черт, бессмысленно... – прошипел Овергрим, заметив за ногами Драго сферу Музыки. Подняв с земли меч Дракона, он убрал его в ножны и, развернувшись, направился прочь. — Не вступай с ним в бой, - тут же раздался голос Вэйв в голове Драго. – Пусть уходит. — Что? Но он ведь ослаб, нужно его добить. — Не смей недооценивать Овергрима, даже в таком состоянии он может дать отпор! И тебе уже мало было что ли?! Ты чуть не погиб! Пусть уходит, нам же лучше. Нехотя, но все Драго прислушался к словам драконихи. Краем уха он услышал непонятный звук. Обернувшись, Драго ничего не заметил, однако гул продолжал постепенно нарастать. Неожиданно из-за поворота на всех парах вылетели два внедорожника и одна белая длинная машина с красным крестом на боку. Внедорожники выглядели так, словно на большой прямоугольник на колесах нацепили еще один прямоугольник со стеклами. На передних стеклах виднелась непонятная решетка, а на крыше стоял пулемет. Одна из машин остановилась, а отверстия рядом с пулеметом показался солдат в гвардейской униформе. Ловкими движениями рук он быстро зарядил оружие и открыл огонь по Овергриму. Однако, заметивший новых врагов дракон поспешил убраться, и взмыл вверх еще до того, как по нему открыли огонь. Пулемет стрекотал еще пару секунд, однако все было бестолку - солдат прекратил стрелять, однако остался стоять за пулеметом. В это же время мимо с Драго стремительно пронесся второй внедорожник. Он прямо перед лимузином, из него тут же высыпали четверо солдат, еще один залез на крышу и встал за пулемет. Белая машина с крестом остановилась между ними, и оттуда вышли три животных в белых халатах. —Немедленно оцепить лимузин! Проверьте машину на предмет взрывчатки! – раздался зычный голос за спиной драгоноида. Это был фельдмаршал фон Рейкер – старый кот семимильными шагами почти что пролетел мимо дракона, направляясь к лимузину. — Сэр, взрывчатки не обнаружено! – сказал один из солдат. — Что с выжившими? Вы нашли раненых? — Из выживших только принцесса и солдат, найдены три трупа, один в машине и два у внедорожника, потребуется опознание. Остальные находятся в бессознательном состоянии. — Что с Салли? Где Тейлз? — Майлза Прауэра мы не нашли, госпожа Акорн серьезно ранена. Глаза фельдмаршала чуть не вылетели из орбит, когда он услышал слова солдата. — Ясно... – стараясь сохранять самообладание, сказал фон Рейкер. - Живо переверните все вверх дном и найдите Майлза. Где принцесса? — Она у лимузина, медики... Фон Рейкер не стал дослушивать солдата, и ринулся к лимузину. — Что с ней? – спросил старый кот, быстро подойдя к медикам, осматривавшим Салли. Один из них обернулся к фельдмаршалу и неуверенно сказал: — Сэр... её ноги... Отпихнув солдата в сторону, фон Рейкер встретился взглядом с Салли. Опустив глаза вниз, фельдмаршал что-то тихо прорычал. — Что с ногами? — Нижние половины обеих ног отсутствуют, - ответил сидящий рядом медик. - Очевидно, что их будто бы чем-то отрубили, либо отстрелили. Но ран вообще нет, смотрите. Медик поднял обрубок ноги Салли, подтверждая свои слова. — Каким-то образом все зажило, причем в очень короткий срок. Удар пришелся прямо по колену. Принцесса должна была умереть, однако её что-то спасло. — Вы нашли нижние части ног? — Нет. — Как это? — Их просто нет, сэр. — Ну они же не могли сквозь землю провалиться. — В том-то и дело... рядом с принцессой их нет, как и рядом с лимузином. Но мы нашли вот это... Медик достал из переднего кармана небольшой белый цветок и протянул его фельдмаршалу. — И что это? Зачем оно мне? – спросил фон Рейкер, взяв в руки цветок. - Это же обычный цветок, тут полно таких. — Такие цветы нашли на всех раненых гвардейцах, - последовал ответ. – Когда мы сорвали один из них, из места срыва сразу же пошла кровь. Такая же рана есть и у принцессы. — Любопытно... – на короткое мгновение в глазах фельдмаршала сверкнул неподдельный интерес. Повертев цветок, фон Рейкер вернул его медику. — Соберите несколько штук и проведите экспертизу. Узнайте, что это. — Есть! — Погрузите Салли в машину и отвезите её в полевой госпиталь. О её состоянии докладывать лично мне. Встав обратно в полный рост, фельдмаршал подошел к сгоревшему остову внедорожника, на котором подполковник Гусейвич погнался за лимузином Салли. Пронаблюдав за тем, как три трупа упаковывают в черный мешки и уносят в багажник армейского внедорожника, а раненых грузят в медицинскую машину, фон Рейкер развернулся и подошел к Алистре. Та стояла чуть поодаль и помогала оттаскивать раненых гвардейцев. — Сержант Колохва, - обратился к дельфину фельдмаршал. Девушка вздрогнула от неожиданности и рефлекторно встала по стойке смирно. — Здравия желаю, сэр! — Вольно. Давай быстро и по делу. Что у вас тут произошло? — Сначала взорвался внедорожник, подполковник Гусейвич и еще один солдат погибли на месте, еще двое получили серьезные раны. Затем нас атаковало неизвестное существо. Оно застрелило сержанта Люртера, нам пришлось вступить в бой. — Что это было? Алистра обернулась и кивнула в сторону красного дракона. — Оно было похоже на Драго, но у него не было левой ноги и правой руки, вместо них стояли протезы. Один из них, протез правой руки, способен превращаться в подобие артиллерийского орудия и стрелять мощными энергетическими зарядами. — Угу... – промычал фельдмаршал. – Это этот дракон ранил Её Высочество? — Да, – Алистра сглотнула. – Он несколько раз выстрелил из дробовика по её ногам и... — Ясно – быстро оборвал сержанта фельдмаршал. - Что-нибудь еще? — Да. В середине боя Драго отключился, однако нам помог еще один дракон, белого цвета. Она возникла буквально из воздуха и как-то вылечила всех раненых. Сразу же появились эти непонятные белые цветки... – Алистра кивнула в сторону обочины дороги, где пророс целый куст из белых цветов. Фельдмаршал подошел к кусту и пристально посмотрел на него. — Где этот белый дракон? — Не могу знать. Она одолела того черного дракона и исчезла. — Как это? У вас у всех все проваливается сквозь землю? Алистра ничего не ответила. Вздохнув, фельдмаршал снова посмотрел на белые цветки. — Командующий Фон Рейкер! – неожиданно обратился к старому коту один из солдат. – Мы нашли Майлза Прауэра. — Что с ним? – обернувшись, спросил фон Рейкер. На долю секунды на его лице появилось беспокойство, однако оно быстро исчезло под его холодным и невозмутимым выражением лица. — Он также ранен, сэр. У него несколько... — Где он? — Мы погрузили его на переноску... Не говоря ни слова, фельдмаршал оттолкнул солдата в сторону и, почти что бегом, ринулся к медицинской машине, рядом с которой лежали носилки с Тейлзом. Тот был в сознании и лежал животом вниз, пока медики пытались замотать его в бинты. Закончив, те еще раз осмотрели лиса. Увидев бегущего к ним фельдмаршала, те отошли в сторону. — Тейлз, ты в порядке? – спросил фон Рейкер, садясь рядом с лисом. Подняв голову, Тейлз повернул ее и посмотрел на фельдмаршала. — Фон Рейкер?.. – недоуменно спросил лис. – Да... я в порядке... Встав обратно на ноги, фельдмаршал сказал: — В госпиталь его. О его состоянии докладывать мне лично. — Есть! – синхронно ответили оба медика. Фон Рейкер хотел было пойти дальше, однако Тейлз неожиданно схватил его за ногу. — Фон Рейкер... – прохрипел лис. – Эггман... на нас напал... Эггман... — Что? – фельдмаршал не расслышал Тейлза. — Что еще раз? — Эггман... это был Эггман... — Поговорим об это позже, - сказал фельдмаршал, отойдя от ступора. Проводив носилки с Тейлзом взглядом, командующий направился к Драго. Дракон смирно стоял в стороне у обочины дороги, и недовольно поглядывал на окруживших его солдат. Одни изумленно поглядывали на необычное существо, другие – боязливо сторонились. Подошедший фельдмаршал быстро разогнал любопытных и обратился к драгоноиду. — Смотрю, ты-то в полном порядке... Драго кивнул головой. Тут фон Рейкер заметил в его руках непонятную фиолетовую сферу. — Это что? Можно взглянуть? — Конечно. Взяв в руки сферу, фон Рейкер начал с интересом её рассматривать. Вид то сжимающегося, то расширяющегося дыма внутри, переливающегося всеми оттенками фиолетового цвета, завораживал. С трудом оторвав от него взгляд, фельдмаршал вернул его Драго. — Причудливая вещица... Но ладно, у меня к тебе есть вопрос. Ты знаешь того, кто напал на вас? Драго некоторое время молчал. Наконец, тот сказал: — Нет... не знаю. — Хм... – фельдмаршал призадумался. – А того, кто вас спас? Драго не сразу ответил на вопрос. Фельдмаршалу это показалось странным, однако он продолжал терпеливо ждать ответа. — Нас… кто-то спас? Фельдмаршал пожал плечами. — Ну, ладно. Думал, ты прояснишь ситуацию. – фон Рейкер поманил Драго за собой. – За мной, возвращаемся обратно на базу. — Молодец Драго, – раздался голос Вэйв в голове дракона. – Если будешь так продолжать, у нас будет намного меньше проблем. — А? – вполголоса спросил Драго. – Это ты всех спасла? Как? — Да, я. Пришлось… постараться. А если бы ты не делал все безрассудно, то мы бы обошлись и меньшей кровью. — Я не собираюсь оправдываться, я сделал то, что должен был… — Вернее наверно было бы сказать, что чувствовал? — Ага. — И все равно, бросаться в бой было безумием. Чудо вообще, что ты ему хоть как-то вмазал в нынешнем состоянии. — Драго! – до дракона донесся выкрик фельдмаршала. — Помни, обо мне ни слова, - предостерегла. Драго Вэйв. - И не смей со мной болтать! Не хватало еще проблем понабраться! — И все же, я не понимаю тебя, зачем так прятаться? Ты вечно так будешь у меня в голове? — Драго, не стоит доверять первому встречному. И я сама решу, когда показаться. Пока – не время. — Тогда… на обратном пути расскажешь, кто я такой? Вэйв ненадолго призадумалась. — Слишком рискованно. Когда мы останемся наедине, тогда я все тебе и расскажу. Когда драгоноид, наконец, сел в армейскую машину к фельдмаршалу, маленькая колонна тронулась, направляясь обратно на военную базу. *** — Чего?! – Рейтор чуть не выскочил из-за стола, прочитав отчет от его подчиненного. ¬ Ты шутишь? Последовавший ответ ничуть не приободрил подполковника ВНБ. — На видеозаписях отчетливо видна принцесса без двух ног — Вот ведь колтар, Майлз ж шкуру с нас сдерёт, когда узнает, - прошипел орел, беря дрожащими когтями кружку с кофе. — Это предприятие и так было опасно, но его можно было бы замять... если бы не это... Рейтор сделал несколько глотков и поставил кружку обратно на стол. — Ладно, свободен, - сказал орел подчиненному. Отдав честь, солдат ВНБ вышел из кабинета, оставив Рейтора в гордом одиночестве. Взяв кипу бумаг, сложенную в коричневую папку с красной печатью «Засекречено», подполковник снова принялся её читать. Его неожиданно отвлекли настенные часы – внутри небольшой молоточек десять раз ударил по колокольчику, издавая мелодичный и звонкий звук. — Уже десять часов, – протянул Рейтор, посмотрев в окно. – На улице темнеет... Солнце уже наполовину закатилось за горизонт, но его красно-оранжевые лучи продолжали освещать город внизу, придавая тому вид необычайной красоты, словно весь Метроплес объяло одним огромным пламенем. Завороженный этим светом, орел не заметил, как в кабинет вошел еще один посетитель. — Рейтор, занят? - обратился к орлу вошедший. Вздрогнув от неожиданного вопроса, орел резко обернулся и хотел было накричать на вошедшего, дескать, почему тот не стучал, однако почти сразу же узнал в говорившем полковника Органнера. Его китель куда-то пропал, заменившись на помятую голубую рубашку с погонами, на которой виднелись следы от бронежилета, а от дневной формы остались только темно-синие штаны. Усталый взгляд серого волка бесцельно скользил по комнате, остановившись в конце концов на Рейторе. — А, это ты... – протянул орел, вставая с кресла и пожимая лапу своему другу. – Присаживайся. — Я постою. — Ладно, как хочешь, - орел снова отпил из кружки. — Чего пожаловал? — Я только вернулся с задания, зашел спросить, как ты тут. Вижу, уже есть результаты по проекту? — А, это то... – орел бросил папку на стол. - Ну, можно и так сказать. — Ты какой-то не в духе... – сказал Органнер, взяв папку в руки. – Что-то случилось? — Да все из-за этого проекта, - проворчал Рейтор, отпивая из кружки. — А что не так? – раскрыв папку, спросил полковник. На первой странице черными буками красовалась надпись «Пробуждение». — С бухты-барахты сегодня провели операцию «Пробуждение», испытали этого колтарового вивабота. Майлз приказал выпустить его неподалеку от военной базы где-нибудь в лесу и посмотреть, что будет. Ну и вот... – Рейтор взял папку и, пролистав несколько страниц, остановился на странице с фотографиями видеозаписей. Взгляд Органнера остановился на жутком снимке, где была запечатлена раненая Салли Акорн, чьи ноги ниже колен были превращены в шмотки из мяса и костей. Органнер инстинктивно сморщился. — Это же... принцесса, да? – спросил сощурившийся волк, вглядываясь в фотографию. — Она самая, - ответил мрачный Рейтор. – Вивабот отстрелил ей ноги дробовиком. Надеюсь, мне не надо объяснять, насколько этого... херово. Органнер кивнул, продолжая рассматривать фотографии. — А это случаем не тот дракон, который утром из больницы сбежал? – спросил полковник, ткнув на изображение с красным драконом, вылезающим из машины. — Он самый, да тут и не только он, - ответил Рейтор, переворачивая страницу и показывая волку фотографию с еще один драконом, теперь уже белого цвета. — Их всего оказывается три. — Три? — Да. Наш вивабот... тоже из них. И этих двоих он точно знает. Первого он назвал «Драго», а вторую «Вэйв». А его самого обозвали «Овергримом». — Как эти двое оказались на базе? — Без понятия. Скорей всего в этом как-то была замешана принцесса. Тут еще затесался наш двухвостый герой, так что сюда можно причислять еще и Соника. — Сомневаюсь, что тут дело рук Соника... – полковник почесал голову. – Раз это территория военной базы, значит драконы как-то туда пробрались, а тут еще и принцесса... Органнер ненадолго замер, перебирая все варианты в голове. — Ладно, решать это все равно не мне. — М? – спросил Рейтор, отхлебнув из кружки. - А что? — Да просто... есть тут пара мыслей, - полковник бросил папку с бумагами на стол. - Но я в них не уверен, поэтому ну его к колтару. — Так! – неожиданно донесся женский голос из коридора. Не успели офицеры обернуться ко входу, как в кабинет зашла Кантари. На ее аккуратной мордочке виднелось сущее негодование, ее голубые волосы растрепались прямо на бегу, а очки от такой быстрой ходьбы съехали на бок. — Кто тут двери не закрывает?! Вы что, мне тут документы портите?! – вскипела та. – Опять ты, Рейтор?! Уж погоди, я тебя достану! Прямо на ходу схватив с тумбы какой-то журнал, Кантари свернула его в трубку, и, замахнувшись, попыталась нанести удар по голове Рейтора. Быстро распознав идущую на него опасность, подполковник быстро вскочил со стула и отпрянул к окну. Смертоносное оружие в виде свернутого журнала пронеслось мимо его клюва, однако промах не остановил Кантари. Она быстро обошла стол и снова попыталась ударить Рейтора. — Эй, эй, эй! Подруга, прекращай! – кричал орел, судорожно уворачиваясь от ударов. — Это был не я! Не я! — Ага, знаю я тебя! Не он! По двести раз на дню все перепечатываю, чтобы все было как подобает, а ты их рвешь и мнешь! Наконец, Рейтор не смог увернуться, и Кантари с размаху ударила журналом орлу в голову. Подполковник ухнул, и после такого мощного удара лишь чудом остался на ногах. Всё же, изнурительные тренировки оказались весьма кстати. — Хватит уже, - встрял в перепалку Органнер, схватив Кантари за руку. — Эй, а чего ты только сейчас её остановил? – негодующе спросил Рейтор. — Просто мне было интересно, выдержишь ли ты удар журналом. – усмехнулся Органнер. Кантари тут же зарядила журналом и по его физиономии. — А меня за что? — Для профилактики, - звонко отчеканила девушка, наконец, поправив очки. – Еще раз увижу или даже услышу, что вы документы портите, я вас так отметелю, что мало не покажется! — Ага, держи карман шире. – усмехнулся Рейтор, на что Кантари снова попыталась ударить по Рейтору, но тот уже смог увернуться. Вздохнув, лошадь бросила журнал обратно на тумбочку. Открыв папку, она быстро поправила все документы и несколько раз ударила ими по столу, чтобы все выровнять. — Не цените вы мою работу, – вздохнула Кантари, направившись к выхоу из кабинета. — Эй, ты куда документы понесла?! – Рейтор встал напротив входа, преградив путь секретарше. — Вам же надо вручить это директору? — Ну да, но... — Я и сама могу это сделать, - Кантари гордо приподняла голову. – Я не могу доверить такие важные бумаги таким двум болванам, как вы. Еще попортите их. Кантари быстро отпихнула Рейтора в сторону и быстрым шагом направилась прочь. С громким стуком та почти сразу же захлопнула дверь. Опешивший Рейтор не сразу понял, что произошло, но он довольно быстро пришел в себя и побежал за Кантари с криками: «Да стой же ты!». Усмехающийся Органнер направился следом, предварительно выключив свет в кабинете Рейтора. Он нашел обоих у лифта, спорящих, кто же должен отдать столь важные документы их директору. — Отчет был доставлен мне! Я ответственный за проект, я должен его отдать! — Ты всегда портишь мои документы, уж лучше я сама их отдам! — А с чего это они твои?! — Да они мне как дети! — Прекращайте давайте, - спокойно сказал Органнер, быстрым и ловким движением выхватив документы из цепких когтей подполковника. – Документы отдам я. — Это еще почему?! – хором спросили Рейтор и Кантари, на что Органнер незамедлительно ответил: — Я старше вас обоих по званию. Я все сказал. Зайдя в лифт, троица почти сразу же направилась на верхние этажи здания. Кантари надулась и уставилась в окно, тогда как Рейтор от недовольства щелкал когтями и смотрел в потолок. Органнер тоже не выглядел слишком веселым. Его мысли в голове все еще были заняты теми двумя драконами, из-за чего он не заметил, как лифт остановился, а его стальные двери медленно разошлись в стороны. — Органнер! – окликнула полковника Кантари. – На выход, лифт сейчас уедет. — А? А, точно. – спохватился волк, быстро выйдя в коридор. Троица направилась к концу коридора, где располагался офис Майлза и его секретарши. Первой внутрь вошла Кантри. Включив свет, она пропустила внутрь сначала Органнера, и только потом Рейтора. — Не смей мне тут что-то испортить! — Да ладно тебе, - попытался успокоить секретаршу Рейтор, однако ту это не убедило. Она пристально следила за каждым шагом Рейтора, пока тот не дошел до двери кабинета Майлза. Наблюдая за этим, Органнер невольно усмехался. — Тебе смотрю смешно? — Да нет, ты что. Я понимаю, что тебе важно следить за каждым шагом Рейтора, даже если он просто проходит мимо. — Язвишь? Смотри мне тут, Органнер, я же и с тебя глаз не спущу. Органнер и стоящий чуть поодаль Рейтор сразу же прыснули от смеха. Папка с документами чуть было не выпала из лап волка, однако он быстро ее подхватил и положил себе под подмышку. Ахнувшая было Кантари почти сразу же выдохнула, и начала смеяться вместе с друзьями. — У вас что тут происходит? – нарушил смех знакомый голос. Троица тут же затихла и быстро повернулась к открытой двери, возле которой стоял Майлз. На лисе была та же одежда, что была и на Органнере - темно-синие брюки и голубая рубашка. Сзади, на вешалке в дальнем углу, висел ярко-красный кожаный мундир с желтыми пуговицами. Сам лис выглядел довольно уставшим, его одежда выглядела помятой, будто бы её уже пару дней как не гладили, а из-за растрепанных волос он казался каким-то неказистым. — Господин дир... – начала было Кантари, однако, спохватившись, начала заново. – Мистер Майлз, мы хотели передать вам отчет... вот он. Органнер вручил лису папку. Осмотрев её, Майлз сказал: — Я, конечно, понимаю, что вы тут все не разлей вода, но папку мог принести и кто-то один. Открыв документы, лис начал бегло их рассматривать — Все свободны, - сказал тот, перелистнув последнюю страницу. Захлопнув папку, Майлз вернулся в кабинет. За его спиной оба офицера приставили ладони к голове и выкрикнули: «Есть!». — К пустой голове не прикладывают, - тут же усмехнулся лис, захлопнув дверь. Троица снова рассмеялась. — Ладно, я обратно в кабинет. Еще пол ночи тут проторчу, так что заходите, - сказал Рейтор, выходя в коридор. — Дверь закрой! – прикрикнула на орла Кантари. Подполковник лишь улыбнулся в ответ и быстро ускользнул прочь. — Да он неисправим, - вздохнула девушка, закрыв дверь. Только сейчас она заметила, что Органнер заметно нервничал - об этом свидетельствовали его перебирания пальцами. — Эй, все в порядке? – спросила та волка. — А? – переспросил волк, отвлекшись от своих мыслей. — Что это с тобой? Опять нервничаешь? — Нет, нет... все нормально... – быстро ответил Органнер и вышел в коридор. — Он такой редко... – призадумалась Кантари, провожая волка взглядом. Однако, сразу же заметив, что полковник забыл закрыть дверь, ее милость быстро сменилась на тихую злобу. — Нет, да вы оба неисправимы, - прорычала лошадь, на этот раз с силой захлопнув дверь. Слышавший все это Майлз лишь усмехнулся. Сделав глоток из кружки с ароматным чаем, он снова углубился в прочтение документов. Пусть результаты операции «Пробуждение» оказались в большей степени удачны, вскрылись некоторые очень неприятные недостатки нынешнего «прототипа». Одним ударом по механическому глазу была выведена абсолютно вся система КАСКАД, что лиса категорически не устраивало. — С этим надо что-то делать... – устало протянул Майлз, рассматривая снимки с повреждениями Овергрима. Экспериментальная броня, списанная с чертежей доктора Эггмана, прекрасно себя показала, выдержав все попадания. Орудие МК-18 также продемонстрировало прекрасные результаты. Хотя, успехом вообще можно было считать, что оно не взорвалось после первого же выстрела. Проектирование и испытание энергоносителей, способных выдерживать мощности энергии хотя бы одного Изумруда Хаоса, разработка и калибровка системы охлаждения и трансформации, создание системы КАСКАД – на это все, как и на многое другое, ушло немало нервов, времени и денег из бюджета. На морде лиса расплылась улыбка, он ненадолго прикрыл глаза. Наконец, проект «Валькирия» можно переводить в завершающую стадию, остается достроить оставшихся трех роботов, а Овергрима уже можно показать Кэванскому правительству, члены которого уже давно требовали от Майлза, наконец, продемонстрировать результаты его работы. Остается сделать лишь финальный штрихи, и можно назначать дату финальных испытаний на полигоне. Из своеобразного транса Майлза вывел неожиданный стук в дверь. В кабинет заглянула Кантари, на её лице ярко виднелось беспокойство и волнение. — Сэр, вас немедленно просят к телефону. — Кто? — Из кабинета премьер-министра. — Живо соединяй. Кантари кивнула, ее голова тут же исчезла из проема в двери. Почти сразу же рядом со встроенным белым телефоном замигала красная лампочка. Майлз нажал на кнопку и сказал: — Это Майлз Кельфорд, директор первого отделения ВНБ. — Это представитель премьер-министра, - раздался из динамика голос. – Евгений Таральпов хочет назначить с вами личную встречу. — По какому поводу? — Он не сообщал. — Когда? — Завтра, в 12:00, в здании парламента. Вас встретят и сопроводят. — Передайте премьер-министру, что я буду. — Передам. До свидания. — До свидания. Майлз отжал кнопку, и звонок завершился. Лис быстро взял папку со стола и вышел из кабинета. Увлеченная работой Кантари что-то напевала себе под нос, печатая страницу какого-то документа. Перед ней на столе лежали три или четыре раскрытых папки с документами. Подойдя к столу, Майлз подкинул ей еще одну папку, от чего лошадь вздрогнула и боязливо подняла глаза. — Кантари, - обратился к секретарше лис. – Проверь эту папку, перечитай и, если надо, перепиши документы с раздела «Акт 1» и сожги весь «Акт 2», у тебя время до завтра. — А как же другие отчеты?.. - неуверенно спросила Кантари. — Подождут. Разберись сначала с отчетом по проекту, потом займешься остальными. Удрученно вздохнув, лошадь кивнула и принялась за работу. Майлз же вернулся обратно в кабинет. Снова усевшись за стол, лис быстро обвел взглядом весь его кабинет. Помимо вешалки слева, стола с ящиками рядом с затемненными стеклянными стенами и карты города на стене справа, чуть правее от входа стоял удобный диван с двумя подушками, над которой висели портреты премьер-министра и короля, а перед вешалкой стоял небольшой шкаф, заставленный различными папками, документами и всякой подобной макулатурой. Кабинет освещался настольной лампой и люстрой с четырьмя яркими лампочками, висящей прямо под потолком. Открыв ящик стола, лис вытащил ту чёрно-белую фотографию своей семьи и снова начал её разглядывать. Это была единственная вещь, что навевала ему хоть какие-то приятные эмоции и воспоминания, которых, увы, в последнее время становилось все меньше и меньше. — Май! Май! Ну вставай! — А? – спросил желтый лисёнок, вскакивая с кровати. Его за ногу дергала маленькая лисичка в белом сарафанчике. Её голубые глазки пристально и с некоторым осуждением смотрели на старшего брата. — Май, деда кафу сделал! — Кашу, Зоуи, кашу… - зевнул Майлз, протерев глаза. – И какую? — Эм… ма… ман… — Манную? — Дя, ман-ну-ю! – лисичка радостно захлопала в ладоши и начала скакать по комнате. Лис же радостно засмеялся. — Майлз, подъём! – из коридора старческий хриплый голос. – Все тебя только ждут. — Мы идем, деда! – крикнула Зоуи. Быстро переодевшись из пижамы в домашнюю одежду, брат усадил сестру на плечи, и они спустились вниз на кухню, где во всю орудовал пожилой лис в белом фартуке с седыми короткими волосами и небольшой щетиной. Накрыв на стол скатерть, он поставил на нее пузатую кастрюлю, расписанную цветастыми узорами, и три белые тарелки. — Кафа! Кафа! Кафа! – радовалась Зоуи, наблюдая, как её дедушка разливает белую и вязкую кашу по трем тарелкам. — Так, моем руки и к столу, – прокряхтел старик, убирая кастрюлю обратно на плиту. Поставив сестру обратно на пол, Майлз метнулся к плите. Быстро схватив кастрюлю, он положил её в раковину и включив. Намочив губку и натерев её мылом, лис дождался, когда вода наполовину заполнит раковину, выключил кран и начал натирать кастрюлю губкой. — Май, дай я, дай я! – Зоуи начала дергать Майлза за подол его штанов. — Ха-ха, ну хорошо, – паренек улыбнулся и, взяв лисичку на руки, отдал ей губку. Маленькая девочка стала усердно натирать кастрюлю. Постепенно в воде от попавшего туда мыла начала образовываться пена. Зоуи так усердно оттирала остатки каши от стенок кастрюли, что в воздух неожиданно полетели мыльные пузыри. — Пузырики! Пузырики! – радостно загалдела Зоуи. Она попыталась поймать один, но её маленьких ручонок не хватило – пузырь пролетел мимо и почти сразу же лопнул. Лисичка захихикала Наконец, когда Зоуи вымыла кастрюлю, а затем и поварешку, Майлз поставил сестру обратно на пол и убрал всю посуду на верхнюю полку небольшого шкафа. Наконец, убравшись в раковине и вымыв руки, оба ребенка сели за стол. — Руки помыли? — Да, - Зоуи и Майлз вытянули вперед свои чистые лапки. — Ну, приятного тогда аппетита, - раздав детям ложки, сказал старый лис. Зоуи и Майлз принялись уплетать питательную кашу, тогда как их дедушка, уже съевший свою порцию, попивал чай с баранками и периодически поглядывал в свежий выпуск газеты. — Спасибо, деда! – пропищала Зоуи, съев свою порцию. — Эх, проныра, – рассмеялся Майлз. – Быстрее меня съела. — Молодец, будешь большой и сильной - дедушка взъерошил волосы маленькой девочке, от чего та захихикала. Молодой лис, доев свою порцию, положил обе тарелки в раковину и быстро вымыл их. — Дедушка, я пойду на улицу, там ребята уже гуляют, - произнес Майлз, выглянув в окно. — Иди, иди, - ответил старый лис. — Май, Май, а можно мне с тобой? – тут же спросила Зоуи. — А я тебе когда-то запрещал? – рассмеялся Майлз. – Пошли! — Ура! Надев в коридоре свои коричневые кроссовки, лис взял с вешалки синюю кепку, чем-то напоминавшую полицейскую фуражку, и, усадив сестру на плечи, хохоча, выбежал во двор. — Майлз! Майлз! Господин директор! — А?! – встрепенулся лис, быстро оторвавшись от стола. Его за плечо тормошила обеспокоенная Кантари. — Я сделала вам отчеты, как вы и просили, - сказала лошадь, кивая в сторону нескольких папок на столе. — Да… хорошо… - сонно протянул хмурый лис, потянувшись за папкой с отчетом по операции «Пробождение». — У вас все хорошо? Вы тут… - Кантари решила не продолжать и откашлялась. — Ага… - пробубнил лис. — Вам не нужна помощь? Если что… — Не надо… спасибо… - все еще не отойдя ото сна, ответил Майлз. – Возвращайся к работе. Кантари кивнула и ушла. Лис же быстро огляделся – он снова оказался в своем кабинете, а дом его деда куда-то исчез. Единственное, что хоть как-то напоминало о приятном сне, была мокрая черно-белая семейная фотография, лежащая на столе в небольшой лужице из слез. *** Конвой из машин медленно подъехал к железным воротам. Охранник, спустившись с наблюдательной башни над входом, подошел к машинам и стал проверять документы пассажиров. Так он осмотрел все машины, за исключением одной, находившейся в центре конвоя. — Пропускай! – крикнул солдат. Массивные железные ворота медленно поползли вверх, позволяя веренице из машин проехать внутрь, за каменную стену. — Смотрю, ты нервничаешь, - сказал мужчина средних лет. На вид ему можно было дать сорок-сорок пять, на его лице уже понемногу проступали старческие морщины, а в его аккуратно уложенных коротких русых волосах виднелись пара-тройка редких седых волос. Усы и борода были начисто выбриты, а гладкая, чуть блестящая кожа и свежий темно-серый костюм свидетельствовали о необычайной чистоплотности мужчины. Его спокойный и уверенный взгляд карих глаз навевал непонятную тревожность и заставлял сжаться почти любого, кто на него бы посмотрел. Лишь немногие могли выдержать это, и один из таких сидел прямо напротив. На вид он был чуть старше своего спутника, серая военная фуражка полностью закрывала его волосы, однако седина все равно была видна в виде коротких серых волосков в его черной колючей щетине. В отличии от его спутника, на нем были надеты серые армейские штаны и серый китель с пятью черными пуговицами. На плечах виднелись погоны, на которых была изображена всего лишь одна большая пятиконечная звезда золотистого цвета. Тяжелый и суровый взгляд мужчины выражал едва скрываемое недовольство. — Мне все это не нравится… - буркнул тот в ответ, переодически поглядывая в окна. – Эта крепость, эти… «заказы»… — Я могу тебя понять, Саша, - сказал мужчина. – Однако, пока что его эксперименты дают результаты. — Испытания на полигоне это еще не показатель. Забыл претензии от Эндрю и Дмитрия? Что будет, если снаряд попадет в эти особые торпеды на эсминцах? Вдруг корабль… просто разорвет в щепки! А эти шутцгусарсты? Смех смехом! Никогда не видел подобной ерундовины! Да и что за название - «шутцгусарсты»… еще и в подчинении у штурмовиков из шутцрайни. — Ты же отправил их на испытание? — Да, пусть проверятся на поле боя. Операция «Вахтёр» уже в процессе, главные силы Вонгсмахта ждут вашего сигнала. — Отлично, - сказал мужчина, посмотрев в окно. – Осталось два дня. Проехав через небольшие железные ворота, конвой остановился перед небольшим двухэтажным зданием. Сначала из машин вышли с десяток вооруженных до зубов солдат в тёмно-коричневой униформе. На груди каждого виднелась небольшая нашивка, на которой была изображена отрубленная собачья голова. Один из солдат открыл двери машины, и два человека, наконец, вышли на улицу. — И где он? – спросил осматривающийся Александр. — Терпение, - спокойно ответил его спутник. – Сейчас ему доложат, и он нас встретит. — Это возмутительно. Это же проявление неуважения… - офицер тут же замолчал, увидев, как из здания в сопровождении двух солдат выходит странного вида тучный мужчина с густыми и пышными коричневыми усами. На нем было не то пальто, не то сюртук красного цвета куртка с длинными рукавами и желтыми манжетами, белые перчатки черные брюки и ботинки. На лбу были надеты защитные очки с зелеными линзами, а его глаз за синим пенсне вообще не было видно. Его красный нос, широчайшая улыбка от уха до уха и непропорционально длинные руки и ноги придавали ему некоторый вид комичности и даже несерьезности. — Ох-хо-хо-хо-хо! – захохотал мужчина, подойдя к офицеру и его спутнику. – Добро пожаловать! Давно мы с вами не виделись. — Да, доктор, - сказал спутник офицера, протягивая руку тучному мужчине, и тот пожал её. — Давайте перейдем сразу к делу, - сухо сказал офицер, также пожав руку доктору. – Айво, вы хотели нам что-то показать. — Конечно. У меня всегда есть, что показать. Пройдемте. Двое мужчин в сопровождении еще двух солдат из охраны направились в здание следом за доктором Эггманом. — Что у вас есть на этот раз? – спросил спутник офицера. — Это большой-большой секрет, Роман! Уверен, он вам понравится. — Многие люди в правительстве скептично относятся к вашей работе, доктор. — Я их прекрасно понимаю, - закивал Эггман. – К несчастью, подобное отношение не искоренить, вам придется только довериться мне. — Скептицизм исчезнет, если ваши творения проявят себя, - заметил офицер. — А что, моих виваботов было недостаточно? – притворно взгрустнул доктор. — Ваши игрушки позорно проиграли. Вы даже не смогли одолеть какого-то синего ежа и его дружков. — Они оказались упорнее, чем я ожидал. Но заверяю вас, генерал: мои новые изобретения намного эффективнее, чем виваботы. — Узнаем, когда получим отчеты. Наконец, пройдя длинный коридор, три человека вошли в просторный зал, чем-то напоминавший сборочный цех на каком-нибудь заводе. Повсюду находились какие-то механизмы и приборы, кое-где валялись рабочие инструменты и бумаги с чертежами. Пройдя до конца цеха, Эггман подошел к небольшой неприметной двери. Достав ключи, он открыл её и включил свет. Пропустив внутрь Романа и Александра, он приказал солдатам оставаться у входа и захлопнул дверь. Троица оказалась в просторном чистеньком помещении. Вдоль стен стояли пустые койки, рядом с каждой стояла небольшая стойка с различными электронными медицинскими приборами. — Это еще что? – спросил генерал, осматривая одну из коек. — Палата содержания, - бросил Эггман, направляясь дальше, в конец коридора. – Здесь проводятся подготовительные процедуры. — Смотрю, у вас тут техника из Конфедерации… — Да, я закупал опытные образцы и изучал их. Я даже смог создать собственные образцы, их я тоже продемонстрирую. Они особенно будут полезны в армейской медицине. — Сначала мы их испытаем и сравним с аналогами из КШП. Не хватало еще, чтобы наши солдаты пострадали. — Само собой, - улыбнулся Эггман, открывая вторую дверь. Роман и Александр проследовали за ним. Они снова оказались в еще одном просторном помещении. Справа и слева на полу было протянуто множество кабелей, труб и проводов, тянущихся из стен по полу и пропадая где-то под потолком, за верхушками непонятных пустых емкостей, похожих на огромные стеклянные бочки. У дальней стены стоял массивный прибор причудливого вида, со множеством экранов, кнопок и клавиш. От него также во все стороны шло множество проводов и несколько труб, соединяя прибор с теми огромными колбами. — А это еще что такое? – спросил удивленный генерал, подойдя к одной из ёмкостей. — Это особые камеры, - сказал улыбающийся Эггман. – Я их разрабатывал еще во время моей войны с Кэваном. Устройства-прототипы пропали, как и множество моих других чертежей, так что мне пришлось все начать заново. Эти – созданы мною с нуля. — Поразительно, - произнес Роман. – А зачем они? — Для них, - многозначительно ответил Эггман, подойдя к массивному устройству. Когда он нажал несколько кнопок, из центра машины выдвинулся небольшой железный ящик, внутри которого лежали три Изумруда Хаоса. — Изумруды Хаоса? – недоуменно спросил Роман, взяв мистический камень красного цвета. – Я все еще не понимаю… — Это мало рассказывать, это нужно показать. — Хорошо. Тогда покажите нам. Эггман кивнул и быстрым шагом вышел из помещения, оставив фельдмаршала и Романа одних. — Это похоже на какое-то шарлатанство, - недовольно Александр, расхаживая по комнате. — Ты все еще не веришь ему? — Пусть покажет результаты, тогда я ему поверю. Хоть какие-то, а то он только распинается. Вернув красный изумруд на место, Роман принялся рассматривать причудливую машину. Александр продолжил слоняться по помещению. В какой-то момент он остановился, достал из-за пазухи небольшую книжечку и стал что-то в ней записывать. Неожиданно в соседнем помещении раздались чьи-то возгласы и выкрики. Довольно быстро в комнату сначала вошел доктор Эггман, а за ним под дулами автоматов солдаты протолкнули внутрь группку из двенадцати различных животных, от мала до велика. Все они были настолько тощими, что невооруженным глазом можно было разглядеть строение их скелетов. Многие из приведенных пленников были детьми, на вид которым было от пяти до девяти, даже были совсем маленькие ребятишки. Один затихли, прижавшись к напуганным взрослым, другие же рыдали навзрыд. Глаза узников были наполнены страхом, по некоторым было видно, что их вырвали прямо из сна. — Распределить контрольную группу, - приказал Эггман. Солдаты начали распихивать напуганных животных по разным емкостям, а сам ученый подошел к массивному прибору. — Что происходит? – спросил пораженный генерал. — Я называю этот процесс «очищением», - сказал Эггман, задвинув ящик с Изумрудами обратно в компьютер. — Все готово! – крикнул один из солдат, запихав последнего животного внутрь стеклянной бочки. — Мама! Мама! Мама! Я хочу домой! — Мне страшно! — Спасите! Помогите! — Ува-а-а-а-а-а! — Отпустите нас! Отпустите! Пожалуйста! Александр старался сохранять самообладание, сдерживаясь, чтобы не сорваться, однако на его лице все еще был виден шок. Роман же выглядел собранно и холодно, ожидая следующих действий доктора. — Проверка систем… завершена, - сказал Эггман и опустил вниз рубильник. Сразу же зазвонил звонок, и емкости начали заполняться неизвестной жидкостью светло-зеленоватого цвета, чем-то похожей на воду. Дети начали неистово орать, взрослые забились в истерике. Многие кричали, чтобы их выпустили, молили о пощаде, некоторые пытались выбить стекло, однако это оказалось бесполезным. По мере заполнения стеклянных бочек голоса становились все приглушеннее, многие попытались всплыть к потолку, надеясь спастись, однако это оказалось бесполезно – все они оказались в стеклянных гробах. Крики и плач постепенно стихли, сменившись непродолжительным бульканьем, однако и он, вскоре, прекратился. Дождавшись, когда бочки заполнятся до самого верха, Эггман поднял рубильник, прекратив подачу жидкости. Быстро осмотрев ёмкости и убедившись, что все животные мертвы, доктор опустил вниз еще один рубильник. Машина глухо задрожала, заработал неизвестный двигатель, жидкость внутри стеклянных гробов начала источать неизвестное свечение. Постепенно частицы света уходили куда-то вверх и исчезали. Наконец, когда мистическое свечение исчезло из ёмкостей, Эггман поднял рубильник вверх. Машина сразу же прекратила работу, а доктор нажал на кнопки. Из недр устройства снова выдвинулся ящик с изумрудами, но на этот раз камни источали слабый причудливый свет. — Перед вами – оружие завтрашнего дня! Энергия Хаоса! - обернувшийся ученый злобно улыбнулся, поднимая вверх светящийся красный Изумруд Хаоса.