Крис, спотыкаясь, собирала вещи по всей комнате, пока Вио злорадно смеялась над ней.
— Говорила же, не надо тебе столько пить, а ты заладил: «Да все нормально, Вио, все будет в порядке, я всегда столько пью»!
— Да все нормально было в прошлый раз, честно… — несчастно пробормотала Крис.
— Это когда ты заперся на несколько месяцев?
— У меня не было тогда похмелья!
Вио хмыкнула и удобнее уселась на кресле. Это кресло она притащила из своей комнаты и бесцеремонно поставила в гостиной Крис. Бог Смерти тогда не смогла ей и слова наперекор сказать, настолько сильно было ее удивление. А сейчас, полтора года спустя, наверное, поздно упоминать об этом.
За последние три года Бог Смерти и Богиня Жизни сдружились друг с другом. Часто проводили время вместе, Вио учила Крис основам, которые она должна знать, рассказывала об истории Богов. В свою Крис рассказывала о своей жизни, учила Вио простейшим упражнениям с мечом (начали сразу после того, как Крис узнала, что у Вио нет никаких способов защитить себя) и рассказала про фей.
Они как раз кружили рядом цветными огоньками и, в отличие от некоторых Богинь, помогали искать маску и плащ. Рана на лице почти не беспокоила, лишь иногда распускаясь цветами.
— Видимо, — Вио все никак не могла удержаться от смеха, — Настойки твоих предшественников оказались слишком сильными для тебя.
— Я вообще не должен пьянеть! Я же рассказывал!
— Да-да, месяц, я в ку-урсе!
Несколько месяцев назад во время очередного их чаепития Крис, будучи в возвышенном настроении, поделилась, что она полукровка. Вио тогда очень странно отреагировала и подавилась чаем, но Крис не обратила особого внимания на это. Вио в принципе часто реагировала на Крис подобным образом.
Наибольший шок у Богини Жизни вызвало то, как Крис стала военной.
(
— Ну, я просто схватила Алана — это мой друг, он стал моим заместителем и, на самом деле, справлялся с моей работой получше меня. Уверена, что он и сейчас справляется лучше чем я! — слова вызывали тошнотворную горечь, но Крис старалась не показывать это. — В лбом случае, мы с ним встретились за день до и я предложила сбежать. Он согласился.
— Не думаю, что у него был реальный шанс отказать тебе, — осторожно произнесла Вио, помешивая чай.
— Может быть? Хотя, даже то, что я из императорской семьи его обычно не останавливало… Вио, не смотри на меня так. Вио, пожалуйста.
— Ты буквально принц?!
— Нет! Нет, не совсем! Совсем нет! Послушай, я просто рос вместе с ними! Ну, мама попросила, чтобы я рос во дворце в безопасности.
— Богиня Луны, которая недолюбливает людей, попросила людей, чтобы выращивать своего долгожданного ребёнка?
— Ну а где ещё? Дикие не кажутся… особо дружелюбными богами.
— В этом ты прав, — Вио вздохнула и повела плечом. — Так сколько тебе было, когда ты в первый раз сбежал?
— О, четырнадцать!
— Сколько?!)
Сама Крис в этом ничего такого не видела. Ну, да, рановато для якобы неженки из дворца, но эй! Она росла в стране, основанной первым Богом Войны, в Ареиме все проходили — крестьяне, дворяне, императорская семья — все проходили обязательное обучение владение хотя бы одним видом оружия. В своём возрасте Крис всему выучилась в рекордные (ее даже записали в книгу!) сроки: меч, копье, лук; для неё ничего не вызывало затруднений. Кроме огромных двуручных мечей Креоса, но она это так просто не оставит. И магии. С магией, даже будучи Богом, у Крис были огромные проблемы.
— Насчёт «всегда столько пью»… что ты пил и во сколько начал?
— Ой, ну мам, — фыркнула Крис под смешок Вио и умела на диван перед ней. — Лет в 16, немного, чтобы отпраздновать… мои старшие друзья пили больше. Фели считает, что половину имперских запасов выпили как раз мы. Я особо не люблю пить, горько и все такое, но у меня преимущество было. Фели что-то напутал в зельях из-за чего у меня опьянение не наступало.
— Видимо, божественный алкоголь даже твоему брату не под силу… — пробормотала Вио.
— Неа, дать Фели да хотя бы одну бутылку, и он такое сделает! Все таки, он сильнейший из магов!
— Сильнейший?
— Не смейся, я серьезно! Когда он ездил в Стеос на этот их… ну, соревнование магическое, короче, он занял первые места во всех номинациях. Участвовать ему ещё на ближайшие десять лет запретили.
— Маги сейчас не те, что раньше. Слабее.
— Ну, наверное? — Крис почесала затылок. — Я в этом не разбираюсь, все-таки. У Фели есть покровитель, а сам он называется себя «Адепт чего-то там».
— «Адепт Бога Пророчеств»? — осторожно уточнила Вио.
Крис восторженно кивнула.
— Точно! Никогда запомнить не мог. Кстати, — вкрадчиво начала Крис. Вио замотала головой:
— Нет-нет, ты опять начнёшь задавать странные вопросы! Я не знаю где он, что с ним и что он делает. В Обители его не видно последние несколько сотен лет, а связь с ним поддерживают только Ай и последователи Бога Пророчеств.
— Ладно, боги, ладно. Ну и не надо, — надулась Крис и отвернулась от подруги. — Как его зовут хоть?
— Роджер? Вроде? Я видела его раза два и не помню точно. Хочешь больше информации — к Аю. Но ты к нему не пойдёшь…
— Потому что у него дела, и он занят! — Бог Смерти возмущённо надулась, чем вызвала у Богини Жизни яркий смешок.
Последние года два, Крис точно не помнит когда это началось, ей хотелось рассказать Вио о том, кто она есть. Конечно, был шанс, что она решила тайно узнать про императорскую семью Ареима, но, насколько могла понять Крис, Богиня Жизни почти не интересовалась мирскими делами. Она следила за важными событиями и в море людей, и в мире Богов, но заинтересованность к делам не проявляла. Вио точно знала больше, чем говорила и показывала, но Крис не допытывалась до неё. Ей казалось, что для начала следует укрепить своё положение в мире, а уже позже лезть куда не просят.
Крис упала на кровать и затылком обо что-то ударилась. Чуть приподнявшись, она подняла свою маску, которую до этого искала пол часа, продемонстрировала ее взорвавшейся в смехе Вио и упала обратно, зажмурившись. Когда Богиня Жизни закончила смеяться — через минут пятнадцать, не меньше — она спросила:
— Какие у тебя планы? На полгода?
— Мне надо в Креос. Мне он не нравится, но там же тоже люди умирают. И я должен узнать ответ на важнейший вопрос, — торжественно закончила Крис и выжидающе замолчала. Вио вздохнула.
— На какой вопрос.
— Откуда в Креосе скалы! — просияла Крис и чуть приподнялась, чтобы посмотреть на Вио. Та не впечатлилась.
— Это… настолько важно?
— Конечно! Мой друг Герад сын Богини Скал, и он из Креоса! Так откуда в Креосе скалы?
— Богиня Скал любит путешествовать.
— Да, да, я знаю, я спрашивала у мамы, но она сказала, что та делает это только около гор, холмов, скал ну и так далее.
— Вместе с Богиней Тумана и Эхо. Если тебе вдруг понадобится кто-то из них, то найти одну будет достаточно.
— И почему родители моих друзей дружат…
— Дай угадаю, они все ещё и одного возраста?
— А вот тут нет! Герад из нас самых старший, он старше меня на десять лет, Алан одногодка, а Ава… ну, не думаю что сильно старше.
— Чьи ещё дети у тебя в отряде были?
— Это допрос?
Вио кивнула. Крис вздохнула и удобно уселась на кровати, сложив ноги в позе лотоса. На самом деле, ей было не особо-то важно, чьи дети у неё в отряде. Полукровка и тебя обижают? Значит у тебя все шансы вступить в отряд! Ни Крис, ни кто-либо еще внутри отряда не допытывался до другого: не хочешь говорить, не говори.
— Ну, как я уже говорил, Эхо, туман, скалы, лесные пожары, я, ха… кто там ещё был? О, дочь Бога Долголетия!
— О, редкий персонаж, — присвистнула Вио. — У него редко дети появляются.
— Потому что живут долго? — усмехнулась Крис, но Вио ответила серьезно:
— Да. Сама знаешь, что маги и полукровки, не говоря уже о магических видах, живут долго, но дети Чан Шоу просто рекордсмены. Лично знаю одного, который прожил тысячу лет — на чистом упрямстве и «на зло», правда.
— Не все боги столько живут.
Богиня Жизни кивнула. Крис, конечно, знала, что продолжительность жизни тех, кто наделён какими-то магическими силами зависит как раз от количества магических сил. Если человека не убило что-то ещё. Вообще это означало, что Крис могла бы через сотню-другую лет встретится с Фели и набраться сил выслушать, все, что тот мог про неё сказать. Сейчас ей было слишком страшно даже зайти и скрыто посмотреть на брата и младшую сестру.
Единственным ее «подвигом» на этом поприще было то, что она ночью забралась во дворец и посадила туда с четыре десятка фей и бабочек, которые совсем не хотели уходить. Посадила из Крис в самые излюбленные места своей семьи: библиотеки, кабинеты, спальни, в саду и нескольких других менее популярных. Все для того, чтобы успеть придти когда здоровье дяди Карла критически ухудшится или случится что-то еще… чтобы успеть попрощаться.
Потому что попрощаться с Каллой Крис не успела.
Вот вам и легендарный «Бог Войны», ставший легендой ещё при жизни, когда война ещё не окончилась. Боится встретится с семьей, что растила ее столько лет.
Она мотнула головой, отгоняя траурные мысли и заменяя их привычным «что случилось, то случилось, ничего не поделаешь». С этим было как-то проще жить.
— Кто-то ещё? — тихо спросила Вио. Крис вздохнула и кивнула:
— Дочь Океана.
Лицо Вио несколько секунд не выражало ничего. Потом оно презрительно скривилось.
— Да неужели.
Прозвучало настолько зло, что Крис поежилась.
— Я так понимаю, что Океан…
— Да он один из немногих Богов, что живут семейной жизнью, а все равно изменяет! И даже не скрывает, не понимаю, почему Айша до сих пор не развелась с ним.
— Я спрошу у тебя про это в следущий раз. Лаура, кстати, думает про него так же. Думаю, вы бы подружились.
Лицо Вио разгладилось, и она улыбнулась.
— Как ты думаешь, кем она стала?
— Я понимаю к чему ты клонишь, но не сегодня, — Крис покачала головой. — Мне ещё работать надо, а это затянется. Лаура стала пираткой. Скорей всего. Или пошла служить в имперский флот и тянется к званию адмиралтессы, все же море ее родная стихия.
— Хорошо. Что в Креосе?
— Работа, — вздохнула Крис. — Не издевайся надо мной. Я не знаю, как я туда попаду. На корабль сесть? Там плыть месяц и то, если повезёт.
— Сам говорил, что время ещё есть.
— Тоже верно.
Как-то так и проходило время у Крис. Раз или два в месяц Бог Смерти и Богиня Жизни откладывали свои дела и сутки напролёт болтали обо всем. Болтала в основном Вио, она объясняла про устройство мира, границы влияния богов и свою жизнь. Крис в свою очередь снимала маску (которая очень не хотела этого, но не давала говорить о прошлом; спасибо, Крис нескольких диких приступов боли хватило) и рассказывала о своих друзьях. О дворце и почти-приемной месте она говорить не любила: и больно, и страшно.
На сегодня из встреча закончилась. Крис ещё надо отоспаться, а Вио по расписанию пошла бесить Ая.
Бог Смерти, проводив Богиню Жизни, рухнула на кровать и подозвала к себе одну из младших фей.
— Какие новости из дворца?
— Состояние короля ухудшается, но пока что не критично. Люди в длинных одеждах говорят, что времени ещё много-много есть!
«Дели на пять время, которое дают врачи», сказал как-то дядя Карл, похоронив вторую жену, так что Крис сразу начала сомневаться в этом «много-много времени».
— Хорошо, спасибо тебе.
Феечка нежно потерлась о руку Крис и легла рядом с Богом.
***
Месяц спустя Крис вертелась вокруг огромных дверей библиотеки и забраковывала каждый придуманный ею вариант о том, как попросить Ая о помощи. Три месяца назад они сильно поспорили (о чем она не говорила Вио, но подозревала, что Богиня Жизни и так это знала) и с тех пор почти не общались. Вообще это не было что-то серьёзное, просто у Ая, следящего за Обителью и в целом за миром Богов, появились проблемы и он вспылил. Вслед за ним вспылила Крис, которая к проблеме не имела никакого отношения.
В общем, им надо было помириться, а Крис узнать как быстро попасть в Креос. Попасть туда, сделать свою работу и ещё некоторое время не вспоминать о нем.
В одной книге, давно выданной Аем, Крис узнала о способе как ей, Богу Смерти, быстро перемещаться, почти мгновенно. Способ придумала Госпожа Первая, так что Крис сразу взялась за чтение с энтузиазмом, который постепенно угасал. Распаться на тысячи бабочек и собраться обратно. Это было невозможно, не с теми жалкими магическими способностями, что были у Крис.
Стать тысячей красных бабочек, на безумно долгие мгновения перестать существовать и из небытия собрать себя обратно, не обмануться сверкающим Посмертием, заставить себя продолжать жить. И суметь переместиться туда, куда требовалось. Невероятная концентрация, безумная жажда жизни и ясный, твёрдый ум — все, что у Богов Смерти обычно не было.
Это опасно, смертельно опасно. Госпожа Первая ни разу не пробовала. В десятках книг не было указано того, чего ей не хватало, но Крис могла догадаться — всего.
Двери распахнулись с громким скрипом, привлекшим внимание Крис, и показали слегка осунувшегося Ая.
— Заходи давай, — сухо сказал Бог Знаний и исчез внутри. Крис вдохнула, выдохнула и зашла, закрыв за собой двери.
С порога она начала речь:
— Привет и прости меня, я не должна была отвлекать тебя тогда…
Ай прервал ее:
— Все в порядке, это ты прости, — он вздохнул, — На меня тогда много всего навалилось, но я не должен был срываться на тебе.
— Сейчас стало полегче?
— Наоборот, все становится хуже и хуже.
Глаза вокруг Бога Знаний бешено вертелись во все стороны, кружили хуже взволнованных фей и бабочек, и то исчезали, то появлялись.
— Ты справляешься?
— Куда ж я денусь.
Ай выглядел мягко говоря уставшим, а по существу — Крис сомневалась в том, что он спал хотя бы раз за последний минимум месяц.
— В любом случае… неважно, мой недогляд, мне и исправлять, — усмехнулся Ай. — У тебя какая проблема?
— Мне нужно в Креос, я не знаю как туда попасть. В смысле, попасть быстро.
Богу Смерти нравилось говорить с Богом Знаний. Когда надо тот говорил четко и не срывался в пространственные рассуждения, а если и срывался, то они были подозрительно нужны. Крис сваливала это на опыт, покрасит и мудрость друга: будучи старейшим из Богов и знавшим — лично — первых Богов Смерти и Жизни, Ай явно оправдывал своё звание. Поэтому страшно было знать, что Ай что-то недоглядел, что было что-то, с чем он не справился за три месяца.
— М, я найду способ тебе попасть туда. Дай мне неделю.
— Это не срочно! — вскинулась Крис. — Реши сначала ту… проблему? Я подожду. Или, может, я могу помочь?
— Ту проблему быстро не решить. Ее вообще не стоило допускать, но что есть, то есть. Помочь… — Ай задумался. По его лицу мало что можно было понять, но Крис туда не смотрела. Он уставилась на глаза вокруг него. Некоторые из них прекратили своё верчение и пропали, другие уставились в ответ на Крис и сощурились. Третьи подлетели поближе к своему хозяину, словно что-то шептали ему, поглядывая по сторонам и на Крис.
В конце концов, Ай отмахнулся от них и посмотрел на Крис.
— Неделя. Я дам тебе способ передвижения туда и обратно и скажу, как ты можешь помочь. Вио — пока что — ни слова. Поняла?
Крис уверенно кивнула, прижав кулак к сердцу.
— Вас понял!
— Иди отсюда работать! — фыркнул Ай и тихо рассмеялся. Бог Смерти выскочила за дверь, опасаясь что Бог Знаний запустит в неё книгу.
Этого бы не произошло, он трясся над книгами больше чем над своей жизнью, и это делало его таким похожим на него, что Крис не могла не вести себя так словно она…
До сих пор во дворце, а старший брат пытается ей что-то рассказать и доказать.
За дверьми Крис сбрасывает с себя улыбку. Много времени. Много.
Тогда тоже говорили, что много времени. В эту же ночь Велия умерла.
***
Крис приходит вечером. Она не удосуживается скрыто своё поисковикам как следует, но она в маске и в капюшоне. Если ворота сообщат Феликсу о ее прибытии, то путал так оно и будет, но Крис не позволит брату одному встречать плохие новости.
Не в этот раз.
Дворец погружён в тишину, даже слуги и другие рабочие не появляются во дворе, не снуют по делам. Яркая столица отгораживает темный тихий дворец. Крис запрыгивает на ближайший выступ и с него перепрыгивает на следущий. Ей не нужен свет, чтобы видеть куда она идёт — она прожила здесь столько, сколько себя помнит и нет ни одного места во дворце и округе, которое она бы не изучила полностью.
Спальня находится высоко, почти под самой крышей, в самом далеком от входных ворот крыле, но Крис приближается к нему за считанные минуты. Она не спешит; в прошлый раз спешка не помогла попрощаться, может, в этот раз медлительность поможет.
Окно открыто. Крис думает что для неё. Точно для неё, дядя Карл знает ее очень хорошо. Его спальня освещена парой свечей, отбрасывающих жуткие глубокие тени. В углах Крис видит своих бабочек и фей. С кивком головы они с тихим звоном исчезают. Они появятся в комнате Крис и будут ждать новости.
Крис тоже ждёт и смотрит.
Дядя Карл лежит на своей большой кровати. Рядом на стуле, уронив голову на кровать, лежит-сидит спящий Феликс. Чуть подальше на диване сжалась сестренка Мэри. Крис подходит к ней, по пути беря плед со стола, и укрывает ее. Ночи ныне холодные. Второй плед укрывает вздрогнувшего Феликса.
Крис откидывает капюшон и убирает маску с лица под внимательным взором дяди Карла.
Он дышит прерывисто и слабо улыбается; в этой улыбке силы больше, чем когда-либо чувствовала Крис. Он исхудал.
— Здравствуй, малышка Крис, — тихо-тихо говорит дядя Карл, но дворец ещё тише; слова раздаются почти криком в нем.
Крис падает на колени рядом с кроватью, рядом с братом.
— Дядя, привет, — Крис пытается — пытается — улыбнутся. Она успела, она чувствует рождение новой бабочки совсем скоро, но она успела до неё. — Как ты?
— Со мной все хорошо, — зря бахвалится король и смеётся, все-все понимая. — Но это неважно. Расскажи про себя, как ты устроилась, Крис?
Она берет слабую, бледную, почти холодную руку. По ней не скажешь, что эта рука создавала картины из цветов, умело приручая шипы любых растений, и из стеблей и лепестков ковала мечи.
— Я в порядке, дядя. У меня правда все хорошо. Я нашла новых друзей, и я почти привыкла к новой работе.
— Какие у тебя друзья? Кто они, как зовут? — голос дяди Карла почти похож на тот, который помнит Крис.
Время утекало, надо разбудить Феликса, надо ли.
— Богиня Жизни Вио и Бог Знаний Ай. Они мои хорошие друзья, дядя. Они помогают мне.
— Ты всех подряд зовёшь своими друзьями, Крис, — качает головой дядя. — Будь осторожнее.
Крис прячет голову в одеяле, зажмуривая глаза, не позволяя слезам выйти.
— Нет! — восклицает она, но слабо. Ей хочется создать иллюзию их обычной беседы, утешить старика-дядю. Но слёзы в глазах, ком в горле и нарастающая пустота где-то в груди не дают и шанса. — Не всех подряд, только хороших друзей!
Дядя смеется, чисто и искренне.
— Конечно-конечно, а твой друг-перебежчик?
— Герад хороший! Ты же сам говорил, дядя!
— Конечно-конечно.
Даже возращение Крис не могло ничего изменить. Второй раз за всю жизнь она почувствовала беспомощность и оба раза из-за семьи Фио. Она носила ту же фамилию и все благодаря этому человеку.
Человеку, обеспечившему ее всем, что у неё было и никогда не думавший о том, чтобы использовать это. Дядя, который помогал и поддерживал всех своих детей, который должен прожить дольше…
Но он так устал, Крис это чувствовала. Обе его любви — ее Величество Императрица и ее Величество королева и вторая жена дяди Карла — были мертвы и все, что его держало — это любовь к его детям и забота об империи. Возможно, приказ Императрицы, подумала Крис. Вполне возможный вариант, но точно не главный.
Дядя Карл погладил Крис по волосам.
— Надеюсь, я смог заменит тебе отца, Крис.
— Ты самый лучший и единственный, дядя.
Схватившись обеими руками за запястье дяди, Крис отпустила себя и слёзы. Нет смысла перед ним притворяться, что она сильнее, чем есть на самом деле. Умирает ее близкий человек, человек, заменивший ей отца, хотя и не должен был. Почему она должна скрываться?
— Ну, не реви, Крис. Это не страшно. Все произойдёт быстро.
— Я знаю, дядя. Я буду здесь до конца.
— Спасибо. И тебе, и твоим брату и сестре. Спасибо, что вы со мной сейчас.
Феликс спал, малышка Мэри тем более. Но они были рядом со своим отцом и не отлучались ни на мгновение.
— Я… Я разбужу их потом, дядя.
Он выдохнул с облегчением.
— Спасибо.
— Тебе не надо меня благодарить, — почти бессвязно возразила Крис. — Это я должна говорит спасибо тебе. Передай…
Крис немного сильнее сжала руку и почувствовала как медленного затухает ритм. Она подняла голову.
— Передай что я скучаю по ней.
— Конечно. Не забудь передать, что я люблю вас всех.
— Естественно, дядя.
Сердце постепенно останавливалось. Благословение, уйти из жизни без боли, без страха, с уверенностью правителя. Крис бы никогда не смогла сделать так же.
— Позаботьтесь о стране и, что самое главное, друг о друге. Вы — все что есть друг у друга и так все останется. Пока вы вместе вы со всем справитесь.
Последние слова были почти непонятны, но дядя был простым человеком, заботившимся о стране и семье. Даже без словесных наставлений, по одному лишь взгляду, Крис могла сказать, что хотел от своих детей король.
Дядя закрыл глаза. Крис не сводила с него взгляда и тихо выдохнула, увидев рождение красной сияющей бабочки.
Сияющей. Она освещала всю комнату приятным, тёплым красным светом. Бабочка пролетела круг по комнате около Мэри и Феликса и села на маску Крис.
Бог Смерти встала. Она надела маску обратно, накинула капюшон и отошла к углу около окна. Бабочка внимательно наблюдала за каждым действием.
Отравлять бабочку в Посмертие было даже больнее, чем наблюдать за смертью, но этого хотел дядя, и Крис не могла отказать ему. Она никогда ещё не видела такой свет у бабочки, никогда не видела, чтобы душа так тянулась на тот свет. Никогда не видела, чтобы в Посмертии кого ждали и встречали. Всего мгновение, но этого было достаточно.
Выдохнув, Крис призвала маленький шар лунного света и мягко кинула его в центра комнаты, зажигая десятки свечей.
Резко включённый свет разбудил Феликса. Он сразу посмотрел на отца и вскочил, безумно шепча. Он должен был вызвать людей, чтобы засвидетельствовать, чтобы сделать что-то, но вместо этого он пошёл к младшей сестре. Мэри почти проснулась, но попытались укрыться пледом. Феликс разбудил ее окончательно, сообщил новости.
Пока младшая принцесса прощалась с отцом, он пустым взглядом смотрел на открытое окно.
Сегодня он узнал две вещи: он теперь король и его вторая сестра была здесь.
