Игры с оружием

      Стефан поёрзал на стуле, пока отец Деверо продолжал болтать. Дэймон исполнил обещание, но младший пытался двигаться только когда священник смотрел на него, в надежде, что другие люди в церкви сочтут его неусидчивым. Он не смог сдержать облегчённого вздоха, когда служба подошла к концу.       Стефан оставил родных, направившись искать друзей возле дерева у входа. Его настроение улучшилось, когда он заметил, что его больше не избегают.       — Ты видел сегодня Генри? — спросил Френсис.       — Нет, — насторожился Стефан, — что случилось?       Френсис ухмыльнулся.       — Он так нетерпеливо извивался в церкви. Ходят слухи, что его старший брат застукал его с девушкой.       Стефан удивлённо поднял брови.       — Он бы закрыл на это глаза, — добавил Френсис, — не будь это второй раз за месяц. Томас сказал, брат Генри беспокоится, что от него забеременеет вся округа.       — К слову о старших, я вижу, ты всё ещё жив, — сказал Джеймс, кивнув Стефану.       — В некотором роде, — проворчал Стефан. — Спасибо за помощь. Дэймон не был в восторге, но зато пришёл вовремя. Клянусь, я думал, отец Деверо меня нашинкует.       Джеймс кивнул, рассмеявшись:       — Я рад, что Генри наконец получил, что ему причиталось.       — Я тоже, — согласился Стефан.

* * *

      Стефан неловко стоял в стороне, наблюдая за друзьями Дэймона в гостиной. Он как раз собрался уходить, когда брат за плечи подвёл его к дивану.       Восьмилетняя разница в возрасте означала, что Дэймон не был рад присутствию Стефана рядом с его друзьями. У Стефана были весьма яркие воспоминания, как он ненамеренно раздражал Дэймона, повсюду его преследуя. Особенно ему запомнилось, как в семь лет он случайно сдал брата, открывшего игорный бизнес.       Он попытался скрыть удивление, когда Дэймон протянул ему стакан с бурбоном и сел рядом. Очевидно, теперь Дэймон посчитал Стефана достаточно взрослым для подобного. Младший Сальваторе неспешно потягивал напиток, вслушиваясь в диалоги старших о войне.       Большинство приятелей Дэймона уже отправились на фронт. Присылаемые от них письма были тревожными — дела у Конфедерации шли так себе. Многие солдаты умирали, позволяя Союзу одерживать победы. Один мужчина в Мистик Фоллс, как и многие из других городов, взял свою семью на передовую в начале войны, ошибочно предполагая, что иметь рядом жену, отличную помощницу по хозяйству, будет хорошей идеей. Реальность жизни на передовой быстро поменяла его мнение, из-за чего ему пришлось вернуть родных обратно.       Стефан встречал тринадцатилетнего сына этого мужчины в городе. Ребёнок был намного тише, чем раньше. Другие ребята пытались расспросить его, но он избегал этой темы. Это заставило Стефана задуматься о том, что ему пришлось увидеть там нечто неописуемо ужасное.       — Всё ещё планируешь в скором будущем уехать на фронт, Сальваторе? — спросил Хайрам, прислонившийся к камину.       Дэймон хмыкнул и отпил бурбона.       — Наверное, в течение следующего месяца, — сказал он. — Я слышал, наши нуждаются в подкреплении.       Стефан оживился и заинтересовано посмотрел на брата, не подозревая, что Дэймон уедет так скоро.       — Другими словами, твой старик начинает тебя раздражать, — усмехнулся Хайрам.       — То есть? — уточнил Даниэль.       — Сальваторе не особо спешит отстаивать честь, однако его отец весьма настойчив в выполнении долга, — напомнил Хайрам.       — Война жестока и кровожадна. Я понимаю наши разногласия с Союзом, но я считаю, что это того не стоит, — прокомментировал Дэймон, пожав плечами и сделав ещё один глоток.       — Мы будем думать иначе, если проиграем, — хмыкнул Даниэль.       — Верно, — кивнул Дэймон.       — Хватит мрачных разговоров о войне. Расскажи нам о своей новой девушке, — сказал Хайрам, ухмыльнувшись Даниэлю.       — Она потрясающая. Во всех смыслах, — многозначительно повёл бровью Даниэль.       Стефан шутил вместе со всеми, но его настроение было испорчено. Он знал, что это эгоистично, но не хотел, чтобы Дэймон его бросал. Парень по-прежнему помнил, как ему было одиноко, когда Дэймон уехал в университет. Война и рядом не стоит с колледжем. Учитывая, что Стефану не надо было переживать, вернётся ли Дэймон живым с учёбы. Он откинулся на спинку дивана и до конца вечера потягивал виски, погрузившись в угрюмые мысли.       Проводив Даниэля и Хайрама, Дэймон вернулся в гостиную и сел рядом со Стефаном. Он забрал пустой стакан у мальчика и поставил его на столик, наклонившись вперёд. Стефан теребил манжеты, неловко ёрзая под пронзительным взглядом брата.       — Ладненько, — сказал Дэймон, — что случилось? У тебя забавно морщится лоб, когда ты слишком много думаешь.       — Я не хочу, чтобы ты меня бросал! — всплеснул Стефан, смутившись от того, насколько жалко это прозвучало. Он не планировал откровенничать, тем более вести себя по-детски.       Дэймон вздохнул и притянул его к себе.       — Пообещай, что ты вернёшься, — пробормотал Стефан. Он знал, что Дэймон не может пообещать что-то подобное, но на данный момент нуждался в положительном ответе.       — Безусловно, — сказал Дэймон, отпуская брата. — Ты справишься, братишка. Однако, если я пообещал тебе вернуться, ты должен пообещать, что будешь паинькой в моё отсутствие.       — Ладненько, — улыбнулся Стефан.       Они ещё немного посидели, погружённые в свои мысли. Стефан прокручивал события прошедшего дня.       — Слушай, Дэймон, — позвал он.       — М-м-м? — отозвался брат.       — Френсис сказал мне, что брат Генри Смита застал его с девушкой, — поделился Стефан.       — Серьёзно? — удивлённым голосом забавлялся Дэймон, — как неожиданно.       — Это ведь ты подстроил? — уточнил Стефан.       Дэймон приподнял бровь и пригубил остаток алкоголя.       — Я говорил тебе, что есть способы получше, чтобы разобраться с надоедливыми щенками, чем унижаться перед священником, — он поднялся и потянул Стефана за собой, — пойдём спать, братишка.