Колыбель скверны

Путь в пустыню был неблизким и пролегал через спорные территории, за которые вот уже пятнадцать лет сражались все королевства и империи. Война была кровопролитной и беспощадной, и когда-то плодородные земли превратились в вечно горящие леса, где умереть можно было даже от рук союзников. Кирай прекрасно это понимала и просчитала все риски, на их пути лишь единожды вставали культисты баронессы, никак не ожидавшие увидеть проводницу синелицей богини. Она не стала забирать у телохранителей их работу, лишь изредка помогая им убивать сидевших в засаде культистов. Ей не было нужно, чтобы её засекла сама баронесса своим взором скверны. Поэтому она сидела в мехадроме, зато Вивиан сражалась в полную силу, ничего не боясь, и, когда последние культисты лежали в собственной крови либо были испепелены магией, экспедиционный корпус продолжил свой путь вглубь спорных территорий. Герцогу по дороге показывалось странным, что никто ни разу не открыл по ним огонь за всё время пути, что конечно удивило и насторожило его, ведь он хорошо знал эти места, на этом участке всегда шли ожесточённые бои за каждый клочок почвы или воды. Кирай понимала, что баронесса, с которой она столкнулась в Драконьих Небесах, также искала этот артефакт, и им мог оказаться один из частей брони Алафейра. Кирай чувствовала это, потому она согласилась вступить в эту экспедицию. Спустя несколько суток экспедиция достигла пустыни Фахрал, где через несколько часов был разбит лагерь возле гнездовья пустынных падальщиков — лакхакалов. Сама Кирай была вместе с Вивиан, которую она не хотела брать из-за тайны, которую она хранила, из-за чего в их группе возник конфликт, который правда быстро решился, когда Кирай взяла её с собой. Ей просто не хотелось делиться остальными подробностями её связи с Ашей, поэтому она говорила коротко, чтобы не выливать на молодую заклинательницу слишком много информации, которой ей было знать необязательно. Они покинули лагерь экспедиции и отправились на поиски затерянного в песках храма. Они долго блуждали по барханам и дюнам под палящим солнцем в поисках руны, открывающей путь в храм, и восемь часов блужданий всё же дали свои плоды. Под одной из дюн Вивиан наткнулась на странную платформу с неизвестными письменами, Кирай сразу смекнула, что она и была той самой руной. Согнав Вивиан с неё, она сама встала на платформу и сразу с изумлением заметила, что руна вошла с ней в резонанс и начала превращаться в Ашу и при помощи своих сил начала раскапывать древний храм времён старых ассурайев. Время шло, песок уходил, показывая очертания древнего храма, и через два часа проявился первый верхний ярус, через ещё три часа появился второй ярус, а через пять часов проявился третий ярус храма. Вивиан изнывала от жуткой жары и не могла долго сидеть на месте, в то же время спустя ещё несколько долгих часов Аша подняла из-под толщи песка четвёртый ярус храма, и ещё спустя сутки она наконец раскопала древний храм, а после обессиленная упала на раскалённый песок и отключилась. Взбалмошная Вивиан, страшно ругаясь, смогла еле как дотащить бессознательную Кирай по горячему песку, дюнам и барханам до лагеря экспедиции и сообщила всем присутствующим, что её наставница раскопала храм в девятнадцати лигах восточнее от лагеря, однако потеряла сознание под палящим солнцем: — Эй! Грёбаные чистоплюи, подрывайте свои жопы со стульев, мы с Кирай нашли и даже раскопали этот ваш храм, и пока вы попиваете тёплый брэм и жрёте пирожные, мы с Кирай сделали за вас всю работу! От услышанного у герцога выпало пирожное изо рта и полился брэм, после чего, придя в себя, он ответил встревоженным голосом: — Как откопали?! Наша механизированная техника будет здесь лишь завтра, и где она успела потратить столько энергии? — прокричав кому-то из своих людей, Эмин проворчал расстроенным голосом. — Живо несите зелье бодрости, она без сознания! Её нужно как можно скорее вернуть в норму, ведь только ей известно, как открыть этот чёртов храм! — Монгерцог, мы работаем и так в поте лица, но лакхакалы, чьё гнездовье находится в непосредственной близости к нашему лагерю, нам портят всё. Пусть лучше она займётся этим гнездовьем, иначе раскопкам конец. Эти пернатые твари славятся тем, что таскают всё, что блестит, как сороки, только в разы крупнее и свирепее. — сообщил кто-то из сопровождающих. — Чем это вы её поить собираетесь, я с детства занимаюсь знахарством, сейчас сварю отвар, и она будет как новенькая. — проворчав, сказала одна из сопровождающих. — Какие в жопу отвары и элексиры, вы что, вздумали меня убить? — придя в себя, крикнула Кирай. — Кирай! Я так за тебя беспокоилась, эти роды хотели тебя зельями да непроверенными отварами поить, я честно пыталась их остановить. — проворчала Вивиан. — Простите нас, госпожа, мы не знали, что с вами делать, вот и предложили подобные варианты. — виновато сообщил сопровождающий. — Вы хоть понимаете, что ваши методы немного варварские и уж точно бы меня убили на радость кровавой баронессе? — гневно фыркнула Кирай. — Успокойся, Кирай, это я первым предложил тебя откачать, просто ты единственная, кто может открыть этот храм, ведь ты же его раскопала, тебе его и открывать, но сначала зачисти, пожалуйста, гнездовье лакхакалов, пока они всё наше оборудование к себе в гнездовье не утащили. — произнёс Герцог ван Дракмар. — А почему, спрашивается, всё делать должна я, может, я хочу отдохнуть после раскопок храма, а не пернатых мразей гонять. — недовольно фыркнула Кирай. — Эти пернатые мрази, как ты выразилась, могут попортить оборудование, которое нужно для раскопок и исследования. Убей их и получишь беспрепятственный доступ к этому артефакту, что захоронен в храме древними. — спокойным тоном ответил Эмин ван Дракмар. — Ладно, Герцог, я выполню вашу просьбу, но и вы выполните свою: полный доступ к самому артефакту и всему, что находится рядом с ним! — воскликнула Кирай. Поговорив с герцогом о проблемах с пернатыми ворами, Кирай, взяв Вивиан за шкирку, потащила её в гнездовье, где обитали самые свирепые пернатые хищники на всей юго-восточной части материка, ведь за это время, пока она была в отключке, пернатые воры украли множество приборов и утащили в своё гнездо. А также они утащили в гнездо главного механика, который был единственным, кто мог справиться со всеми украденными приборами. Но поначалу её не хотели об этом оповещать, что привело её в ярость, но задачу она всё же выполнила и после чего отправилась вместе с герцогом и Вивиан прямо в храм, чтобы узнать, что находится в его стенах, и опередить приспешников кровавой баронессы. Войдя в храм, всех охватило удивление от архитектуры и конструкции внутреннего наполнения храма, Аша вела Кирай в центральную комнату, где увидела золочённый шлем, украшенный драгоценными камнями и обитый кожаной маской красного цвета. На надлобье шлема виднелась та же символика, что и метка на её шее. Она дотронулась до шлема, и ей привиделась битва, в которой погибла семья Аши. Она понимала, что этот шлем — часть доспехов Алафейра, она взяла его в руки и почувствовала невероятную силу, переполнявшую её от кончиков пальцев до глубины обеих душ. Затылочную часть шлема украшал пурпурный хвост, который так понравился Кирай, что та не могла остановиться и гладила его снова и снова. После чего к ней подошла Вивиан и произнесла: — Теперь ты обязана взять этот шлем, вот только возникла одна проблема: храм, похоже, связан со шлемом, и теперь он начал снова уходить под песок. — Уходим немедленно! Храм уходит под землю, не свалим отсюда — превратимся в отбивную! — закричала Кирай. — Кирай, ты права, быстро уходим отсюда! Герцог, не время разгадывать загадки, храм уходит под пески! — закричала Вивиан. Многие из экспедиции погибли в попытках прибрать к рукам сокровища, лежавшие в храме, во время его погружения в пески, кроме Кирай и её товарищей, которым был нужен только шлем. Получив его, Кирай собрала первую часть мозаики, которая приведёт к смерти Осквернителя. Но, чтобы собрать остальные части, ей придётся столкнуться с приспешниками Кровавой баронессы, из рук которой любой ценой нужно было вырвать части Обереги Алафейра, могущественного доспеха, который был способен решить судьбу мира либо его испепелить. Выбравшись наружу, они не узнали пустыню, она значительно преобразилась: появились оазисы, которых ранее не было, а лагерь экспедиции занесло слоем песка, на что герцог гневно ответил, не стесняясь в выражениях: — Что же это, чёрт возьми, творится? После того, как ты взяла этот грёбаный шлем, всё занесло песком, и как теперь чувствительную аппаратуру от песка очищать? — Не нужно сваливать всё только на меня! Ваши же люди пытались из храма вынести сокровища, за что и поплатились своими жизнями! — фыркнула Кирай. — Эй! Не надо всё сваливать на моих людей. Я видел, как твоя ученица Вивиан заглядывалась на тот рубин в короне мертвеца! — возразил герцог. — Может, вы оба успокоитесь и хотя бы порадуетесь тому, что мы живы остались? — возмущённо сказала Вивиан. — А Ви-то права, заканчивайте ссориться, нам пора возвращаться в Драконьи Небеса, чтобы понять, что делать дальше! — возразила Кирай. Закончив ссориться, остаток экспедиции свернул лагерь и начал свой путь назад через спорные земли. Вновь воздух озарила тишина, что означало, что спорные земли уже давно перестали быть спорными, и военное время кануло в лету. Теперь эта дорога стала торговой, по которой стали проходить торговые конгломераты, и тут Кирай поняла значение шлема: он менял некоторые события и запустил череду других событий, часть из которых была направлена на охоту за обладательницей артефакта. Культ, поклоняющийся Осквернителю, активизировался, и путь до Драконьих Небес стал долгим и опасным из-за нападений культа. Идолопоклонники пытались забрать шлем у Кирай, но все их атаки заканчивались неудачей, шлем как будто притягивал духов леса, помогавших Кирай, но культисты продолжали преследовать экспедицию по пути в Драконьи Небеса. Наконец, удача подвернулась экспедиции, экспедиционная колонна добралась до города, и Кирай смогла занести шлем в шпиль, где приступила к изучению всех свойств опасного артефакта, и нашла закономерность в её связи с Ашей, ведь она истинная хозяйка этих реликвий, что способны менять мир в лучшую или же худшую сторону в зависимости от рук, в которые попадали. Кирай не хотела, чтобы шлем попал в руки Кровавой баронессы, которая с помощью божественных артефактов собиралась возродить Дракона-аспекта скверны. Благодаря времени, выигранному Кирай, и её защитному заклинанию, солдаты герцогства Крыла Дракона восстановили Драконьи Небеса после предыдущего нападения. И у них хватило времени, чтобы подлечить раненых, которые неизбежно появлялись в непрекращающихся боях с оккультистами. Теперь Кирай начала понимать, что из-за своих действий в Фархале она изменила мир в целом, но ей предстояло ещё найти Перчатку Огня, потерянную после эксперимента в Аккастнии. Люди, испытывая мощность перчатки, уничтожили свою страну, Кирай же не хотела повторения аккастнийского инцидента, поэтому ей пришлось прислушиваться к незримым словам Аши. «Кровавая баронесса и сам Осквернитель не должны получить ни перчатку, ни другие части доспеха. Нам необходимо двигаться дальше, следующий кандидат на вступление в твой отряд — Чёрный рыцарь Родерик фон Соломон, он разбойничает в регионе Мавилия.» — произнесла Аша. — Ты предлагаешь мне, неподготовленной, с ученицей на хвосте, сразиться с бывшим телохранителем королевы Арьяны из Марновы? Изгнанным из страны за предательство? «Где ты успела узнать всё это, имея ограниченный объём знаний, и знания только о магии, которым я и то ограниченно тебя обучала, готовя к схватке с баронессой?» — удивлённо спросила Аша. — Пока ты меня учила, я много читала исторические хроники, потому знаю о фон Соломоне и других столько, сколько необходимо. Королева пришла к власти после внезапной смерти её матери и обогнала своих сводных сестёр. — объяснила Кирай. «Ладно, хватит истории, я не для того тебя учила, чтобы ты меня историей загружала» — фыркнула Аша. — Герцог, отправляйтесь в тайный штаб под Кроновкой, там мы будем вести борьбу с баронессой и сыном Хаоса. — рассказала Кирай герцогу ван Дракмару. — Отлично, встретимся там, и за ходом восстановления Драконьих Небес проследят мои министры. — утвердительно произнёс герцог. Закончив планирование, Кирай отправилась в Маливию, чтобы переманить на свою сторону Чёрного рыцаря — легендарного разбойника, который наводил ужас на всю Маливию и её окрестности, и убивавшего всех и каждого, кто вставал на его пути. Но Ашу не волновали его военные заслуги, её интересовало его мастерство владения тяжёлыми доспехами и особым видом оружия — фламберга, что были запрещены из-за особой жестокости, с которой убивали этим оружием свирепые морхийцы в восьмидесятые годы. Путь пешим ходом занял четверо суток, что заставило их разбить лагерь и передохнуть, а на следующее утро они прибыли в деревушку Карстен, в пределах которой орудовала банда Чёрного рыцаря…