Существа вроде нас

Благодаря новой зарплате и премиальным, полученным от успеха новой радиопередачи, Аластор смог снять небольшую квартирку недалеко от места работы. Чарли, теперь знавшая обстоятельства его знакомства с Мимзи, Нифти и Рози, не удивлялась тому, что девушки периодически заглядывали к нему в гости. Первый визит вежливости нанесла Мимзи. Несмотря на происшествие с аллигатором, она всё ещё сохраняла некоторую дистанцию в отношениях, и было видно, каким подвигом для неё было проведать нового приятеля. Впрочем, лёгкий румянец на щеках говорил о том, что певица уже попала под обаяние радиоведущего, и не подозревая, что будет выпутываться из этой западни даже не годы, а десятилетия. – Эй, я пришла поздравить тебя с новосельем и принесла суфле… Ты куда-то уходишь? Ал, застигнутый уже на пороге (курс грамотного начертанья веве от мадам Бониты ждать никак не мог), несколько удивлённо уставился на гостью: – О, привет, Мимзи. Покорно благодарю. К сожалению, я не могу пригласить тебя на кофе, поскольку уже опаздываю на встречу. Извини. – А, да ерунда, я должна была предупредить о своём визите… Куда ты? – растерялась молодая женщина, заметив, что радиоведущий снова зашёл в квартиру. – Погоди!.. Вот, спасибо за суфле, это от меня. Натуробмен, – он сверкнул улыбкой, протягивая знакомой тарелку, обёрнутую крафтовой бумагой, – Джамбалайя. Банально, конечно, но знай я, что ты придёшь, непременно приготовил бы что-то более оригинальное. – Ты готовишь?! Боже, а запах… По сравнению с этим я сварганила для тебя картон, – Мимзи титаническим усилием заставила себя не уткнуться взглядом в пол. – Глупости, я ещё непременно скажу все причитающиеся комплименты твоему блюду… Кстати, скажи, пожалуйста, ты не знаешь, когда у Нифти отгул? Новая знакомая тут же ощутимо напряглась: – Вроде она завтра собиралась отдохнуть, а что? – У меня к ней дело. – Какое? – Не могу сказать. – Не говори, если не хочешь, но изволь при ней держать свои сокровища в брюках, молодой человек. – А? – Аластор обернулся к ней уже на пороге, чуть скашивая голову набок, – А, ты про это. Не изволь беспокоиться. Полная подозрений самого разного толка, Мимзи едва-едва дотерпела до обеденного перерыва дня, следующего после выходного Нифти, и поймала подругу за уплетанием сэндвича: – Так, колись. Приходил к тебе вчера наш радиоизвращенец? – Откуда ты знаешь? – швея была сосредоточена на предотвращении побега куска ветчины, и теперь осторожно подтягивала лакомый кусочек зубами. – Откуда надо. Чего ему понадобилось? – Господи, Мим, я никак не пойму, ты за меня волнуешься или его ревнуешь? – Первое. Так зачем он приходил? Нифти хихикнула: – Да вообще забавно вышло. Даже смущался, бедняжка. – Потянешь интригу ещё немного – и я задушу тебя этим самым сэндвичем, – пригрозила ей старая подруга. – Ох, ладно, зачем сразу обижать мой ланч? Он приходил, чтобы научиться шить. Вот, сказала, теперь можешь ошалевать, или что ты там собиралась делать, – отрезала Нифти, непринуждённо стряхивая хлебные крошки с юбки. – «Шить»? – вздёрнула брови певица, – Зачем это? – Откуда мне-то знать? Захотел – и всё. Я показала ему основные приёмы работы с тканью, а там мне уже без разницы: устроится он закройщиком к Рози или будет вольтов делать – его право. И сколько ты ещё будешь подозревать этого доброго сэра в том, чего он НЕ делает? – Сколько понадобится, – заупрямившись, подбоченилась Мимзи. – А теперь я могу доесть? – Ешь. – Спасибо… Кстати, он переехал, да? Я собиралась заскочить вечерком. Айда с нами? – Даже не знаю. За этими дружескими разговорами Чарли поймала себя на мысли, что, возможно, Марди хочет показать хозяина с лучшей стороны. Кстати, а откуда она вообще знает о разговоре подруг?.. – Такую-то мать, – вдруг побледнела Мимзи, показывая пальцем куда-то в угол. Оттуда, слегка покачивая хвостом, вышла Марди, а за ней в дверь заглянул и Аластор: – О, и Мимзи тут. Добрый день, дамы. Я зашёл пригласить вас на новоселье, а то с моей стороны было нехорошо проигнорировать своих друзей. Правда, у меня не такая уж шикарная обстановка… – Сахарок, мы же идём в гости к тебе, а не к квартире, – Рози мягко повела краем веерка по скуле молодого мужчины, – А вы обе чего замерли? Наш джентльмен обещал приготовить что-то вкусное, так что завтра вечером надеваем лучшие наряды – и айда его соблазнять, кто-то непременно справится! – Пф. Да он вообще спал когда-нибудь с женщиной? – полезла на рожон Мимзи, не замечая выпученных глаз Нифти, подавившейся своим сэндвичем. – Я даже не знаю, нужно ли мне извиняться за подруг моих работников… – кашлянула Рози, но лицо Ала не поменяло выражения: – Нет, дорогая, не спал. Прошу меня извинить, мой перерыв заканчивается, жду вас завтра в шесть. Марди, идём, девочка… На что ты так уставилась? Кошка смотрела точно на Чарли, примостившуюся у закройщического стола. Принцессе ада только сейчас пришло в голову то, что она, в принципе, может задать тени вопрос. И, к своему замешательству, девушка поняла, что по этой части недалеко ушла от прямоты Мимзи. Озвучивать ничего не пришлось. Словно по запросу, Марди предоставила Чарли череду ночей, когда на груди хозяина засыпала и просыпалась кошка и только кошка. И ещё один эпизод… – Кому это сегодня стукнула двадцаточка, а?! – Рикки прямо-таки обрушился на стол Ала, разбудив задремавшую было кошку. – Полагаю, мне, – улыбнулся коллеге Ал. Он всё ещё пытался уложить в мозгу с дюжину новых веве и одновременно решить вопрос койотов, которые изволили ощенить десять щенков и теперь готовились стать зубастой армией всея леса. – И я тоже так полагаю, – коллега опёрся на стол краем бедра, – Не-не, знаю, что ты сейчас заморочишься вечеринкой в своей новой квартире или типа того. Видел, как у тебя уютно, но мы все не поместимся. Так что мы с ребятами, – он кивнул куда-то в сторону, и, повернувшись обратно, заговорщически шепнул, – Решили устроить тебе сюрприз! Сквозь вопрос койотов и правильное начертание веве протиснулся какой-то подвох: – Так и… – Сюрприз, говорю же! Тебе понравится! – Что ж, будь по-твоему, – сдался Ал, поднимая ладони в жесте безоговорочной капитуляции, – Спасибо, я очень тронут вашим вниманием. Тронутость вниманием подлежала пересмотру не долее чем через 20 минут после окончания рабочего дня… – Мы ведём тебя к девочкам! Пора тебе наконец раскрепоститься! Это приличное заведение и приличные дамы, так что даже не вздумай сопротивляться! – Рикки, ты ведь женат, – начал издалека Аластор, которого волокли за руки, словно корову на бойню. – Так это не мне, а тебе! У меня для таких случаев свой день рождения есть! Марди, сидевшая на плече хозяина, одарила сводников презрительным взглядом, наверняка мысленно матюгая коллег Ала на кошачьем языке. Но куда там. Памятуя о поистине зверином упрямстве тени, Чарли едва ли не с большей неохотой, нежели Аластор, поплелась следом за компанией, предвкушающей вечер наслаждений.