Существа вроде нас

Тем временем в одном из номеров брали приступом маленькую неприступную крепость… – Нифти… Карамелька… Да дай же ты посмотреть, что выходит! – вился над миниатюрной закройщицей Сэр Пентиус. – Терпение, – девушка, не оборачиваясь, отодвинула ладошкой его клыкастую морду, – Почти закончила наброски… Вот! – Это… просто… – Я понятно нарисовала? Вот тут жабо с сердоликом, борта пиджака обошью узором из шестерёнок, а на цилиндре размещу «гогглы» в стиле стимпанк. Пусть все видят, кто тут изобретатель! Нравится? – У меня нет слов! Это будет лучший костюм на вечеринке! – он восторженно облизнул нос раздвоенным языком, – Скажи, чем я смогу тебе отплатить? – М-да, за эдакий шедевр танца будет маловато, – Нифти медленно притянула нага за капюшон, чуть склоняя голову набок. Когда время замедлилось, а расстояние между их носов, казалось, начало потрескивать, дверь едва не сшибли с петель. – Ой, как неловко, – прикрыла рот Чарли, но Аластора было уже не остановить: – Пентиус! Дружище!! Прости, что прервали, нам очень нужна твоя лаборатория. Прямо сейчас. Взгляд демона-кобры тут же оценил ситуацию. На переднем плане – враг врагов, а позади него… – О, привет! Давно не виделись! – помахал рукой Энджел. – Чё как? – показалась в дверном проёме Черри. Капюшон нага тут же раскрылся: – Да какого дьявола вы вообще творите, вламываясь ко мне средь бела дня?! – Нифти, куколка, – словно ничего и не произошло, окликнул горничную Ал, – Только ты с твоим потрясающим голоском сможешь деликатно, а главное, быстро оповестить наших гостей, что в ближайшее время возможны неудобства, и им придётся спуститься в подвал для их же безопасности. Скажи, что мы горячо сожалеем и обещаем принести им канапе и шампанское за счёт отеля, как только всё закончится. Справишься, милая? – Конечно, сэр! – Если дело затянется, покажешь им дорогу к погребу с вином, скажи, что я угощаю, – добавила Чарли. – Да, миледи! Одну секунду… Пент? – Да? – с тяжёлым вздохом повернулся к ней наг. – Не обижай их, ладно? Они немного чокнутые, но всё равно мои друзья. А это – аванс, – вспорхнув на плечо Сэра Пентиуса, демонесса-лолита чмокнула его в висок, – Ты славный! До встречи! Подойдя ближе, Аластор поводил ладонью перед довольной мордой нага и вынес свой вердикт: – Господа, Нифти его обезвредила! В лабораторию!! – Что… Эй! Поосторожнее, тут много хрупкого! А этих, – Сэр Пентиус ткнул пальцем на Черри и Энджела, – В идеале надо держать на поводках и в намордниках!.. А Вы ещё кто такой?! И зачем взяли мой микроскоп?! Зря он вообще повысил голос на Мала. Демон-росомаха развернулся к нему, ощеренный, словно сама Смерть: – Я похерил весь день, услышав вопёж нашего правителя, до сих пор не знаю, что происходит, но вот! – он швырнул в изобретателя пузырёк, – Успокоительное, сэр!! И я умею обращаться с микроскопом почище Вашего, у меня докторская степень!! – О… Так Вы – учёный? – тут же остыл Пентиус, – Прошу простить. Пент, просто Пент. – Мальодор. Мал. Две фурии миролюбиво пожали друг другу руки. – Хотел бы заметить, что у Вас превосходная лаборатория, сэр. Всё на своих местах. – О, благодарю… Ваше успокоительное чудесно на вкус, с черникой? – Как славно, что все подружились! – Ал, кажется, ловил кайф с каждой минутой, и теперь приобнял новых приятелей за шеи, – А может, мы теперь займёмся делом? – О, разумеется, само собой, – отыскав свободный участок, Мальодор пристроил на столе саквояж, скрещивая лапища на груди с неровным, похожим на лиру, пятном, – Я весь внимание. – Вот этот женоподобный юноша, – Аластор обвёл рукой фигуру Энджела, уже вознамерившегося изучить тигель, – В целях самозащиты укусил одного из ангельских полководцев, да так, что у того обвисло крыло. В связи с этим, во избежание последствий, как то: снос отеля ангельскими батальонами без выплаты страховки владельцам и семьям погибших – мы намерены нижайше просить Вас, Мальодор, изготовить антидот из яда нашего друга. Это всё. – А. А-а-а… Действительно, как же я сразу не догадался, в чём тут дело, – когтистая лапища потёрла пушистую морду в жесте принятия абсурдности этой ситуации, – Последний раз Люцифер так орал, когда у его жены схватки начались, помню-помню… Ох и набаловались вы, мальчики. – А я что-то не удивлён, – Пентиус неровным движением пригладил свой капюшон, – Надо бы, наверное, начать собирать вещи, но я слишком заинтригован, чтобы вот так всё бросить. – Аванс Нифти тоже играет не последнюю роль, – расплылся в улыбке Аластор. – Не твоё дело, дичь!.. Мал, я могу чем-то помочь? – У Вас есть центрифуга? – Для адекватного демона найдётся, – кивнул Сэр Пентиус, взглянув на Ала во время произнесения второго слова. Молчавшая всё это время Чарли перевела глаза на Аластора. Отелю сулит едва ли не Апокалипсис – а генерал-олень дурачится и отдаёт распоряжения в стиле «Папочка всё порешает». Легко ли это ему даётся?.. – Вот банка, – тем временем наставлял Энджела Мальодор, – Кусаешь мембрану и впрыскиваешь яд, ничего сложного. Потом я разобью компоненты на центрифуге, и… – Мессир, – в лабораторию буквально телепортировалась запыхавшаяся Нифти, – Все оповещены. По сигналу тревоги – в подвал. – Спасибо, куколка… Так и что там с сывороткой? – Ф прочэшшэ, – пробубнил гей, скашивая челюсть набок. – Учитывая класс яда… – Мальодор почесал затылок, – Хм. Думаю, часов через пять будет готово. – Мы покойники, – загробным голосом произнесла Черри, и именно в этот момент… – А не пора ли нам пообедать? Глаза собравшихся мгновенно сосредоточились на Аласторе. – Все порядком понервничали и наверняка проголодались. Я-то уж точно. Мальодор, я занесу Вам порцию, как будет готово. Энджел, ты сделал всё, о чём тебя просил господин доктор? Тогда идёмте, сегодня я буду вашим шефом! Айда-айда, нас ждёт еда! Минут через пять все имеющиеся в распоряжении Ала «ветераны» отеля были грамотно размещены в ресторанном дворике. – Сэр, я помогу, – вызвалась Нифти, но старый друг придержал её за плечо: – Нехорошо оставлять твоего кавалера в одиночестве. Я сам со всем справлюсь. Подождав, пока названный шеф-повар скроется на кухне, Чарли встала следом: – Не беспокойтесь, я за ним пригляжу. Когда девушка открыла дверь, ей в лицо ударила волна жара: Ал творил нечто невообразимое минимум на шести конфорках, бегая туда-сюда. Без магии. – А, дорогая, это ты? Давно не виделись. Зашла посмотреть, как идут дела? В его облике что-то изменилось, и из-за дыма коромыслом девушка не сразу поняла, что именно. – Волосы… Ты подвязал волосы? – Ты ни разу не видела, как я хожу на кухне с «хвостиком»? Вот, узрела, – он улыбнулся пошире, – Правда, я завязал его на скорую руку, может быть, вышло кривовато. – Нет-нет, вполне ровно, тебе идёт. – Заодно рога прикрывает. Пока что они покрыты бархатом и достаточно хрупкие… Хочешь посмотреть, что я готовлю? – вид у него был самый что ни на есть заговорщический. Кроме того, Радиодемон накинул фартук, но Чарли была более чем уверена, что это было сделано чисто для проформы. – Здесь у меня курица в шоколадной корочке по испанскому рецепту для дам, тут паэлья для Энджела – да, я изменяю любимой джамбалайе, но на что только не пойдёшь ради друга, тут пончики, вот здесь – крем-суп, а тут… – Ал. Что насчёт нашего плана? Насчёт Кезефа и… – Дорогая, – Аластор закрыл одну из сковородок, помахивая лопаточкой, – Всё будет хорошо, не забивай этим свою прехорошенькую голову. Я это заварил, мне и расхлёбывать. – Ты не обязан справляться с этим в одиночку, – в голове Чарли эта фраза звучала гораздо увереннее, но экскурсия от Ротсалы внесла свои коррективы. Что она, изнеженная принцесса, может предложить человеку с подобным прошлым? С чирлидерскими помпонами попрыгать? – Боюсь, я не в том положении, чтобы пренебрегать помощью, – к удивлению Чарли, ответил Радиодемон, – Впрочем, всё зависит от того, насколько большим будет отряд… Так-так, духовка нагрелась, отойди немного, милая, я отправлю туда пиццу. – Я… могу тебе помочь? – Да. Сядь вот сюда и будь красавицей, а папочка продолжит готовить… Что такое, почему ты не улыбаешься? – Мне кажется, что ты… – она сглотнула, – Скрываешь то, что чувствуешь на самом деле. – «Весь мир – театр», дорогая. Сама знаешь. – Знаю, но… – когда он отвернулся в поисках сотейника, Чарли увидела хвост Радиодемона, вспушенный, словно пыж для ружья. Вот почему Ал был против того, чтобы ходить с хвостом навыпуск: это индикатор его истинного внутреннего настроя. – Папочка, а банановый фостер будет? Вздрогнул. Прямо волна по спине прошла. – А ты бы хотела? – Да, очень. – Тогда решено, – не оборачиваясь, лорд сложил из пальцев «ОК». – Это не перенапряжёт тебя? – Нет-нет, мои раны уже отлично затянулись, я в порядке. – Но ты не восстановился полностью, ведь так? – уточнила Чарли. – Если вычесть рога, то процентов на 70. Никаких изменений в тоне. Не признается, что что-то не так, даже если будет при смерти. – Я почти полностью уверена, что у тебя уже есть план битвы, – поняв, что влезть в душу избранника не выйдет, зашла с другого края принцесса ада. – М, – Аластор сдвинул сковороду, заставив ингредиенты подпрыгнуть, – Проспект возле отеля достаточно широкий. Мы встанем полукольцом, я – в центре. Основной удар я приму на себя. Энджел будет в арьергарде, поэтому они непременно захотят прорваться. Тем временем, антидот будет у Нифти. Она самая быстрая и юркая из всех нас. Энджелу выпадет отвлекать Кезефа, пока она подкрадётся, сделает укол – и готово. Не изволь беспокоиться, милая. Папочка всё порешает… Так-так, как там поживает моя лазанья? – Ал. – М-м? Голос как у достигшего дзена, сама безмятежность. – Как ты сможешь сражаться в твоём состоянии? Мальодор запретил тебе пользоваться магией. – На сей счёт у меня имеется отдельное соображение. Пусть это будет сюрприз, ладно? А пока, – мужчина подошёл к ней с ложкой, – Попробуй шоколадную корку для курочки. – Ал, я же не ребё… Как вкусно! Повар довольно потрепал её по щеке: – Хочешь ещё?.. Дорогая? – Спасибо, – Чарли притянула его к себе за основание оленьего уха, – Я часто говорила это, но, по правде сказать, до конца не задумывалась о том, как решаются сотни мелких проблем в отеле. – Дорогая, это лиш… – Не лишнее! Ты с самого первого дня был на моей стороне, пока я, как дитя, забавлялась со своим проектом. – Так на то я твой бизнес-парт… – Ал. – Молчу, – сдался Радиодемон. – От тебя, несмотря на твою привычку доводить других до белого каления, я видела только хорошее, – девушка ткнулась лбом в его лоб, глядя в глаз с зелёной прожилкой, – Что бы ни случалось, ты приходил на помощь раньше, чем я начинала истерить. Поэтому я… тебя… – Что-то подгорает! С готовкой вечно так, чуть отвлечёшься – и абзац! – Ал вырвался от неё и тут же принялся звенеть крышками. Его радио выдавало сложные помехи, – Не годится кормить наших дорогих друзей углями, верно? – Кхм. Да, конечно, ты прав, – негромко ответила Чарли, складывая руки на колени и опуская взгляд. «Должно быть, я поторопилась»