***
Кап-кап. Капля воды попадает в левый глаз. Вставать совсем не хочется, да и как встать, если не чувствуешь своего тела, в ушах гремит тысяча колоколов, а глаза слепит будто прожектором. Пытаюсь повернуть голову в сторону, чтобы следующие капли не попали на лицо. - Подъем. Голос тих, даже слаб. Секунда, вторая. И тут на меня обрушилось оно! Потому что назвать это болью, значит сильно приуменьшить её масштаб. Что ж, похоже, я почувствовал свое тело, выгнувшееся дугой от накатывающих волной электрических разрядов. Такой же тихий, безразличный голос сообщил: - Возвращайся. А я займусь вторженцами.***
POV Тали’Зора нар Райя Мышечные волокна кварианцев жестче, чем у людей и даже турианцев, но я все равно выдохлась, пока добралась до злополучного склада. Одно дело видеть длинные, заляпанные слизью коридоры через бесстрастную оптику камер наблюдения, а другое попытаться их преодолеть собственными силами. Зачем я туда иду? Чем я, инженер, смогу помочь такому солдату, как Шепард? На эти вопросы нет ответов, и не думаю, что когда-то появятся, но одно я знаю точно – я не могу позволить ему вот так умереть. Вот они, створки ворот, почему-то вырванные из пазов и наполовину погруженные в горную породу. И это сила матриарха? Шепард – дурак! На что он надеялся? Комок подступил к горлу, нос защипало.***
Одна из опорных балок зацепилась за поножи кварианки и та полетела вниз. На дисплее шлема появились сообщения о множественных проколах, но их смысл не доходил до пользователя сквозь пелену отчаяния. Поднявшись, она огляделась… и замерла в ужасе. Зал был буквально перемолот в пыль. Сбылись все её самые ужасные предчувствия. Капитан Шепард был впечатан в стену, а перед ним стояла матриарх. В руке она сжимала шприц, уже пустой. Неуловимое движение азари и игла устремляется к кварианке, но та успела среагировать и поднять руку с активным инструментроном. Голографическую панель прошило вместе с рукой. С болезненным вскриком Тали вытащила иглу, игнорируя пульсирующую боль и сообщения о разгерметизации. Левая рука ниже локтя повисла безвольной плетью. По лицу Бенезии зазмеилась улыбка, немного померкшая после череды выстрелов. Мелкокалиберный пистолет не заставил даже вздрогнуть Т’Сони. Пули зависали в воздухе в метре от матриарха, продолжая вращаться вокруг своей оси. Её бровь изогнулась, а поверхность тела начала дымиться, пассивный барьер таял на глазах. Марево исказило пространство. Азари стала озираться в поисках противника, но не находила. Тали упорствовала, заливая вольфрамом марионетку Жнецов. Один небрежный жест ладонью и стена сверхплотной биотики метнулась к инженеру. Она понимала – вот он, лик Смерти. Непроглядная тьма. Компьютер не мог даже примерно вычислить мощность барьера. Жуткий, леденящий вой заглушил шипение распадающихся на молекулы плит, прокатился отзвуками в голове самой кварианки. Вдруг что-то дернуло её в сторону, с нечеловеческой силой. Маска треснула, интерфейс погас, клапаны работали в аварийном режиме, используя кислород извне. Всего мгновение назад она стояла в противоположном конце зала, а сейчас её место занимала фигура в обугленной броне. На спине пластины распустились неправильным, уродливым цветком с зазубренных лепестков которого капала кровь. - Ш-шепард? Человек упал на колени, но потом произошло… что-то. Его тело выгнулось дугой, по поверхности брони прошла волна электрических разрядов, а потом он поднялся в воздух. Мелкий щебень закручивался в спираль под ногами существа. Именно существа – не человека. Все еще видимая рана на спине начала мерцать синим светом, но тонированный щиток позволил Тали увидеть, как серая, будто кипящая масса заполнила отверстие и покрылась розоватой пленкой. Кварианку будто парализовало. Оно опустилось на пол, припало на одно колено и взялось за забрало. Неясные звуки послышались из-под шлема, шипение комлинка мешало расслышать. Нормандия вызывала остатки штурмовой группы, но, не дождавшись ответа, отключилась. Острый слух Тали, усиленный уцелевшими аудиосенсорами наконец разобрал звуки. Оно смеялось. Подрагивающие плечи лишь подтверждали это теорию. Наконец, нечто, бывшее раньше капитаном фрегата, взялось за свой шлем. Дернулось раз, второй. Заклинило, осенило дочь адмирала. Страх пробрал её до костей, овладел разумом и душой. В панике она перебирала варианты побега. И не находила. Подумать только, она по своей воле спустилась в Ад. Ужас, животный, всеобъемлющий призывал просто бежать, без оглядки. Лишь сейчас она поняла, что чтобы выжить, она пристрелила бы любого. Поймав себя на этой мысли… она испугалась еще больше. На этот раз – себя. Существо же продолжало бороться со своим шлемом, под холодным взглядом Бенезии. Жнецы не могли спустить зверя с поводка, не добыв максимум информации. Наконец, схватившись за шлем на затылке, мощным рывком оно разорвало металл, выдерживающий попадание из большей части старого порохового и мелкокалиберного современного оружия. Скорлупа треснула и осыпалась мелкой крошкой. Тихий смех перерос в хохот. Глаза существа наткнулись на сжавшуюся в углу кварианку. Все так же, с широкой улыбкой, веселым голосом оно произнесло: - Тали, вон отсюда. Та вздрогнула, но почти сразу рванула к выходу. Однако, у азари были другие планы. Арка заскрипела, перекрытия сверху заходили ходуном и неестественно выгнулись. Биотический взрыв окончательно обрушил своды коридора. Смех не прекращался ни на минуту, однако, сейчас словно запнулся. Губы бывшего капитана растянулись в диковатом оскале. Бывший человек замахнулся, будто собирался метать копье, кисть его вспыхнула багровым огнем. Бросок, сгусток раскаляется добела и увеличивается в диаметре до двух метров и прожигает завал насквозь. Капающий с потолка металл прижимает к стенкам биотическим полем, а пол покрывает сплошная пленка. Проводив взглядом члена отряда, существо обернулось к противнику. Безумная улыбка исказила лицо, прежде серые, глаза его налились сталью. - Хе-хе-хе! Термоядерный реактор, находящийся на четыре уровня ниже стал «чихать», контрольная панель заискрилась. Четыре единственные опорные балки, поддерживавшие свод пещеры прогнулись под воздействием взбесившихся магнитных полей. Сила тяжести возросла в десятки раз, сжимая в гармошку немногие уцелевшие металлоконструкции. В тот же момент человек с невероятной скоростью рванул к матриарху и, золотой молнией пройдя сквозь тело азари, левой рукой схватил ту за ворот брони. Марионетка отстрелила деталь брони, но необходимая инерция была задана. Подсечка не смогла свалить азари, однако, выгнула ногу под неправильным углом. Ответная атака встретила жесткий блок. Биотик не отчаивалась, лист металла покинул законное место облицовки на потолке и, будучи спрессованным гравитационными полями, устремился в голову существа. Затормозить снаряд удалось, лишь пожертвовав левой рукой. Широкое лезвие импровизированного копья разрубило конечность до локтя. Однако, мимолетная потеря концентрации стоила матриарху раздробленной ключицы и ребер. Лицо Бенезии потемнело – одно легкое перестало функционировать. Кулак противника врезался азари в грудину, а осколки костей пробили аорту. Еще два заблокированных удара и три длинных железки вонзаются в спину бывшего капитана. Огненный шторм заполнял комплекс снизу вверх. Вентиляционные люки вырвало от разницы в давлении, будь в комплексе хоть одно существо, которому нужно дышать, это стало бы невозможно. Пол вздрогнул, из-под толстого слоя пыли стал пробиваться слепящий свет. Последнее, что услышала марионетка Жнецов, стал шепот существа, десять минут назад переставшего быть человеком: - Пожиратели Звезд, вы подавитесь мной. Золотая молния на миг осветила лицо Бенезии, а после азари осталась один на один с испепеляющим жаром самой настоящей Преисподней. Процессор определил безвыходность ситуации, последний шаг «Юнита 06-142» - рапорт. Статус юнита – уничтожен. Обновление архива. Срочность – чрезвычайная. Действие – повышение приоритета цели. Джон Шепард. Приоритет – средний. Обновление. Приоритет – чрезвычайный. Свойства (ДОБАВЛЕНО) – сопротивляемость внушению (степень: абсолютная)(вероятно – кратковременная), сопротивляемость отравляющим веществам (степень: высокая) неизвестная форма психического излучения (класс Р). Уязвимости (ДОБАВЛЕНО) – термическое воздействие (степень: [неизвестно]). Ход а… *передача прервана*