***
Честно говоря, Шэнь Юань и сам не мог бы сказать, почему его так сильно охватывает апатия всякий раз, даже когда он ничего особенного не делает. Возможно, причин и было достаточно, но все же, ни одна из них не была в достаточной мере достойной для того чтобы стать основой для депрессивности и меланхолии, в которые он увяз по самую макушку. Шан Цинхуа, как самый знающий (все же, так же, как и Юань, этот писака жил в 21-м веке) и прогрессивный, немного говорил с ним, и да - иногда легчало. Но не больше, чем на пару или тройку часов. Кроме того, будем честны - от пристального, взволнованного взгляда Самолёта порою становилось даже хуже, чем от попыток "боевых братьев" вытащить его из... депрессии? О, Шэнь Цинцю знал, что это такое. В прошлой жизни, будучи Шэнь Юанем, он лишь чудом смог вырваться из лап этого апатичного, удручающего состояния, когда стало известно о его диагнозе. То, через что он проходил сейчас, было довольно сильно похоже на то затягивающее темное чувство, но... являлось куда более беспощадным. Это давило, грызло изнутри, подтачивало, как текучая вода — сваи. И в один прекрасный день, когда небеса были лазурно-голубыми, лишенными облаков, а ветер шелестел листьями бамбука вокруг хижины и ласково касался сочной травы, Шэнь Цинцю понял... Он устал. Этот мир... был красочным и ярким. Насыщенным разнообразными существами, на создание которых братец Самолёт не жалел ни сил, ни фантазии, когда прорабатывал мир новеллы - чего не скажешь об однотипных "сестричках" протагониста и зачастую повторяющихся сценах и позах па-па-па. Шэнь Цинцю а.к.а. Юань был в полном восторге от этой красочной реальности!.. ...первое время, да. Пока окружающее великолепие не стало привычным. Пока все, что было столь интересным и захватывающим, не обернулось рутиной. Юань с тоской вспоминал энтузиазм, которым он горел, изучая совершенствование и пробуя полет на мече; а как он ночами просиживал в библиотеке, читая все, что находил там!.. Такие яркие, живые эмоции!.. Но все же... Всё это время, всё, что он делал - это бежал от участи стать живым мертвецом, павшим от рук главного героя. И вот, прошла кульминация. Сбросил он Ло Бинхэ в Бездну (сердце Шэнь Юаня от этой мысли всякий раз горело пламенем ненависти к себе, к Системе и несправедливости этого мира), и... толку ему больше трепыхаться? Ничего не изменишь. Он преодолел Рубикон, достиг точки невозврата. Изменить сюжет? Переписать судьбу злодея Шэнь Цинцю? Теперь-то?.. Он так старался, так силился, из кожи, блять, вон лез, но... Что толку? Ло Бинхэ, как уже было сказано, теперь в Бездне. Спустя пять лет он вернется с мечом, сочащимся тьмой, почерневшим сердцем и полными ненависти глазами. Пять лет в месте, что хуже Ада, что хлеще ночного кошмара... как бы добр ни был Шэнь Юань к протагонисту, за такое не прощают. Система, запоздало понял Шэнь Юань, она просто притащила его на верную смерть и измывалась, давая надежду хоть что-то изменить. Он прогибался под неё, выполнял задания, копил баллы, но в итоге всё улетит в трубу, как бы он ни старался и ни лез из кожи вон. Поэтому... Все. Хватит. Если суждено, он умрёт. Если так надо, станет развлечением для Ло Бинхэ. Потому что хватит с него - страхов, паники и угроз от Системы. Он просто... закончился. Как ресурс, как человек и как единица мироздания. Он доиграет свою роль и всё. На этом всё. - Братец, ты нас всех пугаешь. И угадай, кто боится сильнее всего? - когда Шан Цинхуа спросил это у него во время очередного чаепития тет-а-тет, в голосе горе-автора не было привычной насмешки или язвительности. Лорд Пика Аньдин действительно спрашивал на полном серьезе. Он глядел на Шэнь Цинцю пристально, словно стремился всмотреться в самую его суть, разобраться, что же творится в мозгах его визави. Редкий, почти что уникальный взгляд для этого человека. Не то, чтобы они друг друга хорошо знали в принципе. Что он, что Шан Цинхуа - они оба оказались заложниками мира новеллы, созданного по чьему-то странному желанию. Шэнь Юань давно задавался вопросом, не могло ли случиться так, что на самом деле это новелла Самолёта была создана по мотивам истории этого мира, а не наоборот? Все же, в этой реальности присутствовала масса деталей, о которых даже Цинхуа понятия не имел. Это нормально для автора? Вряд ли. Мог ли Шан Цинхуа, в своё бытие замшелым писакой, получить какую-то мистическую связь с иной реальностью и перенести еще не произошедшие события на виртуальные листы ворда в своем компе?.. Покатав эту мысль в голове, как тот шарик, Шэнь Цинцю с хмыканьем отмахнулся от неё. Да не, бред какой-то. Если раньше Шэнь Цинцю и задавался такими философскими вопросами из разряда "за гранью фантастики", то сейчас ему было... всё равно? Да, наверное именно так. Он в любом случае тут оказался, в этом мире. Сыграл роль злодея и катализатора пробуждения "Темной стороны Силы" в Ло Бинхэ. Дальнейшая его судьба предрешена, и неважно, хронологией ли этого мироздания или же с легкой подачи недалекого автора сиречь Самолёта Пронзающего Небеса. Он - живой труп. Да, эта мысль порядочно так убивала интерес как к миру, так и к жизни в целом. Так что и вопрос Шан Цинхуа не произвел такого уж сильного впечатления и не всколыхнул ничего в его охладевшей ко всему и вся душе. - Я не понимаю, о чем ты говоришь, - заклинатель отставил чашку с чаем, так и не сделав глотка. Самолёт нахмурился. Видеть его настолько серьезным было непривычно. - Бро, заканчивай с этим, - ох, и слышать его, искренне обеспокоенного, тоже как-то неправильно. - Если бы у тебя всё еще действовал запрет на ООС, старушка Система бы давно сняла тебе все баллы! Ты ведешь себя не канонично. Шэнь Цинцю хмыкнул. - Ах, простите великодушно, что отошел от оригинала. Этот ничтожный немедленно пойдет совращать юных учениц школы, - с блёклой едкостью откликнулся он, но вместо облегчения на лице писаки увидел подобие страха. - Бро, я серьезно! Что с тобой такое, черт тебя дери?!.. Цинцю вздохнул, задумчиво глянул на веер рядом, но желания прикрыть им лицо, как он обычно делал, даже и на миг не возникло. Ну веер. Ну лежит и лежит. Пусть лежит, жалко Юаню, что ли? - Я устал. Цинхуа, открывший было рот для очередного то ли тупого вопроса, то ли завуалированного наезда по поводу ООС, замер. - Чего?.. - Устал я, - терпеливо повторил Цинцю. - Очень. Шан Цинхуа моргнул раз, другой. - Ты... Ты серьезно сейчас, бро?.. Он звучал растерянно. Шэнь Юань даже не стал утруждать себя ответом на и без того дурацкий вопрос. Он смотрел в сторону окна, где за резным узором ставни ветер колыхал заросли бамбука. Каждое движение вытянутых листьев - будто движение стрелки на циферблате, отсчитывало его время. Тик-так. Шурх-шурх. Юань, честно, хотел смеяться, долго и надрывно, так, чтобы от его хохота содрогались стены самого мира. Но он просто молча смотрел, как солнечные лучи оставляли свои прикосновения на траве возле Бамбуковой хижины. Было уже далеко за полдень, приятная прохлада встала на Пике Искусств. - Бро, - выдохнул Шан Цинхуа, исподлобья глядя на мужчину перед собой. - Я, конечно, понимаю, что твоя роль - та ещё жопа. Но мы не выбирали, кем нам переродиться. Шэнь Юань откровенно насмешливо фыркнул, отчего его одномирянин вздрогнул. - Ты бы точно выбрал быть в шкуре главного героя с гаремом из шести сотен однотипных баб, - грубо проговорил он и махнул в сторону двери. - Я хочу побыть один. Уходи. - Если ты решил себя закопать, хорошо, - рассердился лорд пика Аньдин и резко встал, хлопнув по столу ладонями. - Но хотя бы объясни свое состояние тем, кто за тебя волнуется! - За "меня"? - жестокая усмешка изуродовала красивое лицо Шэнь Цинцю. - Все переживают за оригинала. Для шиди и шимэй... "Меня" никогда не существовало. Шан Цинхуа открыл было рот, чтобы возразить, но беспомощно закрыл его вновь. Он не знал, что ответить на это, хотя бы по той простой причине, что он... понимал. О, еще как понимал! Попав в этот мир, он прошел весь путь своего персонажа от и до. Формально, он заменил его во всех смыслах этого слова: детство, юношество, обучение... Он слился со своим персонажем и, откровенно говоря, уже плохо разграничивал себя и его. Шан Цинхуа из другого мира и Шан Цинхуа из этого стали одним и тем же человеком. С Шэнь Цинцю же... все было несколько иначе. И суть не в том, что братец Огурец попал в персонажа, часть прошлого которого не была раскрыта в оригинальной новелле - пфф, это не меняло факт её наличия, будем откровенны. Нет, дело было не в этом. Шэнь Цинцю... пришел на всё "готовенькое". На всё, что принадлежало не ему. На всё, чего достиг не он. Шэнь Цинцю... Ох, Цинхуа приходилось признать это, скрепя сердце. Система качественно поиздевалась над его бро. Это можно было бы назвать самым жестким из пранков, если бы это было розыгрышем. Всё, что ждало Шэнь Юаня в этом мире, в теле Шэнь Цинцю - это смерть. Мучительная и жестокая, садистская смерть. Да, Огурец пытался исправить течение истории, пытался смягчить Ло Бинхэ, но - дело сделано, Бездна раскрыла Бинхэ свои объятия и Цинцю а.к.а. Юаню не оставили выбора, как такового. Это... было несправедливо. Шан Цинхуа поджал губы, покидая бамбуковую хижину с меланхоличным попаданцем внутри. Из всех читателей его горе-романа, замешанного на порно и клише, только Огурец видел какой-то смысл в самом мире, который для других оставался лишь локацией. Да его бро знал этот мир лучше, чем он сам! Разве это не потрясающе? Не будь сообщения Огурца на сайте новеллы пропитаны откровенным цинизмом и ядом, Цинхуа был бы счастлив общаться с ним лично! Теперь же... Теперь ничего не осталось от того саркастичного и словоблудливого человека. Он просто... Исчез. Под гнетом неизбежного даже сильнейшие мира сего, порой, падают духом. А Шэнь Юань... Шэнь Юань же, наверняка, ждёт его. Своего конца. Прикрывая за собой дверь, Шан Цинхуа с горечью услышал только тишину и все тот же шелест ветра в бамбуковой роще.***
Юэ Цинъюаню часто снились кошмары, когда - о прошлом, когда - о несбыточном. Но особенно страшным был один, что преследовал его вот уже более года. В нем адское пламя охватывало двенадцать пиков, по земле были раскиданы трупы учеников, и среди всего этого хаоса слышался безумный смех и виднелись очертания некоего силуэта в тёмных одеждах и с чёрным мечом в руках. Большего во сне не было видно, но самый ужас Чжанъмен-шисюну внушала сцена, где та неясная фигура тащила за собой искалеченное тело его дорогого Сяо Цзю. Он сам бежал вслед, пытался спасти брата, но в спину его вонзалась стрела, за ней - десяток, потом - ещё сотня, и лишь когда от его тела оставались лишь нити от верхних одежд, он обычно приходил в себя. Что за видения тревожили сон, увы, было неясно, но, по словам Му Цинфана, это могло быть явлено на почве волнений последних полутора лет. Шэнь Цинцю, его любимый маленький брат, закрылся в себе настолько, что отказывался принимать посетителей на Цинцзин. Он усиленно готовил своих учеников, муштровал их и открывал знания в больших масштабах, чем обычно делали учителя (это вызывало не очень хорошее предчувствие у всех пиковых лордов, но выглядело всё вполне безобидно, так что никто не лез, до поры до времени). Лю Цингэ сообщал, что слышал от своих бездарей, мол, Шэнь Цинцю выбрал своей старшей ученицей Нин Инъин. Девочка, дескать, будет Горной Госпожой следующего поколения. - Ощущение, что он готовится к чему-то, - на очередном заседании мрачно протянул "Бог Войны": чай перед ним давно остыл, к чашке он так и не притронулся. Шэнь Цинцю не явился, уже в третий раз, сославшись на занятость. Его отсутствие било по нервам всем, кто тут находился. - Готовится? - удивленно откликнулся Му Цинфан. - Он муштрует их, как будто грядет война. Сейчас даже желторотый молодняк с Цинцзин может дать отпор моим оболдуям, - мрачно протянул Цингэ. Мужчина помолчал. - Еще и сны эти... - странно проворчал он, потерев переносицу. - Сны? - немного нервно спросила Ци Цинци, отпив свой чай. - Шисюнов и шиди так же стали мучить кошмары? - Странные и очень тревожные, - кивнул Лю Цингэ, задумчиво глядя в стену. - Ничего толком не помню из них. Только по ощущениям было схоже с тем, что я почувствовал во время искажения ци в пещерах Линси. Глава школы молча пил чай, чуть хмуря брови от тяжких дум. Он, вслушиваясь в слова боевых братьев и сестёр, пришёл к выводу, что сны эти навеяны кем-то, и с этим стоило разобраться. - Нужно пригласить сведущего в тёмном совершенствовании человека, - протянул Юэ и отставил свою чашку. - Не верю, что кошмары коснулись нас лишь из-за переживаний. - Шисюн Шэнь мог бы... - начал было Му Цинфан, но Чжанъмэн-шисюн оборвал его речь одним движением руки. - Не тревожьте шиди Цинцю без нужды, - мрачно проговорил он и кивнул шиди Лю. Тот встал со своего места и, вскочив на Чэнлуань, скрылся прочь, оставляя за собой лишь поток ветра. - Он отправится на Северные пустоши страны, за Господином Лу? - Ци Цинци грустно вздохнула. - Право слово, не стоило беспокоить бывшего главу школы из-за этого. Шан Цинхуа нервно потягивал чай, стараясь быть как можно незаметнее. Услышанное ему категорически не нравилось. Сны? Кошмары? И снятся всем ключевым для будущих событий персонажам?.. Ох, не к добру. Мог ли своим поведением Шэнь Цинцю сместить что-то в сюжете? Мог ли сломать что-то, нарушить ход событий? Шан Цинхуа судорожно размышлял. Шэнь Цинцю не выбивался из общего порядка. Он сидел на своем пике и готовил учеников - это вполне укладывалось в действия оригинала. Не бежал, вел себя адекватно... ...если, конечно, убрать философию без пяти минут трупа... А может, это воздействие самой Системы? Но зачем? "Матушка-Система, можно вопрос?" [Слушаю, хост?] "Какова вероятность того, что все происходящее с Лордами - их кошмары и общая тревожность - последствия действий Системы братца Огурца?" [К сожалению, эта Система не располагает подобного рода информацией. Запросить доступ к Системе пользователя V002?] О, так связаться все же можно? Какие интересные новости. Шан Цинхуа хмыкнул про себя, ожидая подвоха. "Цена вопроса?" [15 баллов за каждое подключение. За первое - 30 баллов. Желаете воспользоваться данной опцией?] Цинхуа куснул краешек чашки, да так, отчего та чуть было не пошла трещинами. Ах ты ж хитрож... коварная программа! Но, глядя на боевых братьев и сестру, Самолет осознал, что выбора у него, как такового, нет. Ситуация была из разряда "за гранью". "Сколько у меня баллов?" [На данный момент у пользователя на счету 35 007 баллов.] Цинхуа тихо заскулил. Он копил баллы с маниакальной агрессией, надеясь с их помощью разблокировать несколько ништячков. Но что-то ему подсказывало, что скоро общий счет в его "копилке" заметно убавится. "Черт с тобой, подключайся!.." [Запрос принят. Обработка займёт 1 час 23 минуты. Ожидайте оповещения.] Лорд Аньдин мысленно кивнул, после чего прислушался к разговору. - ...я вам ещё раз повторяю, - Юэ фактически рычал, и только воспитание удерживало его от удара кулаком по столу, дабы угомонить шиди и шимэй. - Никто не будет врываться в дом нашего брата без его на то позволения! Решим вопрос с кошмарами и подумаем над тем, как быть с состоянием шиди Цинцю! - А если он руки на себя наложит, а? - сиреной вопила на это Ци Цинци, не особенно обращаясь к воспитанию, хлопая ладонями по столешнице. - У моего брата проблемы, а я не могу попробовать помочь ему?! - От такой помощи может стать только хуже! - тут уже не выдержал Му Цинфан. Глядя на хаос перед его носом, Цинхуа не удержался и все же куснул чашку за кромку. Определенно, это была кризисная ситуация. Даже завидно... Шэнь Цинцю... нет, Юань... он так быстро стал частью семьи Пиковых Лордов. До такой степени, что те готовы буквально землю есть ради него! Та же Ци Цинци! Она по канону была той еще заразой, не менее мстительной и язвительной, чем Шэнь Цзю. В новелле она ненавидела каноничного Шэнь Цинцю. Сейчас же... Сейчас она, кажется, прониклась. Ещё до Собрания Союза Бессмертных Шэнь Юань и другие лорды часто виделись, пили чай или же занимались чем-то, чем положено заниматься... Друзьям? Да, точно, именно так. Для Ци Цинци этот старик был другом, и она... Поумерила свой эгоизм и теперь откровенно волновалась? Тут послышался звук открываемой двери. Лорды смолкли и обратили внимание на склонившего голову ученика с пика Цинцзин, что стоял в дверном проёме. - Уважаемые Лорды! - он выпрямился и протянул в руках стопку ровных конвертов, ровно по одному на каждого. - Учитель велел передать это вам, и приказал ждать ваших ответов. Заклинатели, переглянувшись, быстро разобрали письма и принялись читать каждый свое. Конверты тех, кого не было на собрании, остались у ученика, ведь у него был приказ "вручить лично в руки". Шан Цинхуа тоже получил послание, но написано оно было на чинглише, так что никто бы, кроме него, и не понял, если бы взялся читать. Суть письма же... состояла в том, что Шэнь Юань передал ему информацию о том, что вспомнил про цветок Росы Луны и Солнца. Он предостерёг собрата о том, что его может ждать конец оригинала и предложил подстраховаться таким образом. В груди скрутилось что-то теплое, сладко-болезненное. Шан Цинхуа понимал: любой бы увидел в этом хороший шанс спастись самому. Но Огурец решил помочь именно ему, никудышному автору всего этого мира. Этот человек, он был... Лорд Пика Андьнин сглотнул. ...слишком хороший для того дерьма, которое ему уготовано. Украдкой кинув взгляд на других Лордов, Цинхуа невольно закусил губу: Цинци сидела мрачная как никогда, ее руки подрагивали; Цинфан был крайне удивлен и взволнован; глава же школы... Шан Цинхуа впервые видел его таким бледным. Именно Цинъюань первым вскочил с места. - Полагаю... полагаю, на этом заседание можно завершить, - мужчина кашлянул, словно пытаясь избавиться от комка в горле. С ним не стали спорить. Непривычно тихая, Ци Цинци удалилась первой, дрожащей рукой комкая небольшое письмо. За ней ушёл Му Цинфан, потерянный, чуть запинающийся о полы своего ханьфу. Юэ Цинъюань же, использовав цингун, пропал из виду следом, направив стопы в сторону Цинцзин. Шан Цинхуа чуть усмехнулся. И кто говорил, чтобы никто не беспокоил шисюна Шэня, а?..