Выгрести из души пепел, вновь возжечь в ней пламя.

Прошло уже полтора года с тех пор, как Юань стал жить в демоническом Дворце Ло Бинхэ. Слуги окончательно прикипели к нему душой и теперь за заклинателем постоянно бегало два или три демоненка-служки. За глаза Юаня звали "ванфэй" [1], но никто не рисковал обращаться так к мастеру Шэню. И, соответственно статусу (пусть и негласному), на Шэнь Цинцю пали обязанности управления дворцом. А ведь все началось безобидно - умирая от скуки, он помог раскопать Бинхэ завалы бумаг, да наладить работу слуг, чтобы никто и ничего не путал. Потом стал интересоваться поставками продуктов, чтобы облегчить жизнь своему "цветочку", дабы у того было больше времени на приключения (хотя, по правде сказать, Ло Бинхэ большую часть свободного времени проводил подле учителя). А следом за этим к нему стали обращаться для решения каких-то проблем "по хозяйству", да так активно, что Юань сбился со счета после сорок третьего прошения. Сам хозяин замка, казалось, только поощрял такое - ну, конечно, самому не нужно об этом волноваться, - и выделил для нужд очень активного учителя кабинет, где тот развил бурную деятельность. Юань все ещё вздрагивал иногда от присутствия Ло Бинхэ, но уже не паниковал так рьяно. Ученик никогда не высказывал никакого желания причинить боль, относился с привычным почтением и... Какой-то очень необычной нежностью. Тем не менее, Шэнь Юань был настороже. Зная историю оригинальной новеллы, ничто не могло быть так просто. И он оказался прав. Ша Хуалин явилась так же внезапно, как сосулька падает на голову. Вроде как и ожидал явления сей несравненной демоницы, а все равно по итогу словно обухом по голове. Прознав от слуг о ее визите, мужчина вздохнул и постарался скрыться в своих апартаментах, от греха подальше. Он прекрасно помнил, что у Ша Хуалин в новелле к Шэнь Цинцю было особенно пристальное внимание. Но не успел он дойти до своих покоев, как его остановило вежливое покашливание. Демоница выросла перед ним, как гриб после дождя. "Мухомор тогда уж", фыркнул про себя Юань, глядя на хмурое лицо красивой девушки, облаченной в красное. Та осмотрела заклинателя с ног до головы и... Уважительно поклонилась?.. Что?.. - Приветствую Старейшину Шэня, - не очень дружелюбно проговорила она, но ближе не подходила. - Рада видеть Вас в добром здравии. ...хороший подъеб, засчитано. Шэнь Юань нашел в себе силы вежливо поклониться, не глядя в глаза Непревзойденной. - Барышня Ша, - деликатно произнес он. Как ни крути, а эта мадам - потенциальная жена Бинхэ. Тот может сколько угодно отнекиваться, но из песни слов не выкинешь. - Как Вам в Демоническом Царстве? - продолжала светскую беседу Ша Хуалин, выглядя очень напряжённой. Как будто её кто-то знатно напугал перед встречей с Шэнь Цинцю. - Надеюсь, эта ничтожная сможет услужить Вам в любое удобное для этого время. Это... нежданчик. Даже более, чем нежданчик. Чтобы сама Ша Хуалин, да вела себя вот так?.. Попахивает принуждением. - Этот Шэнь польщен словами барышни Ша. Но этот не вполне понимает, чем заслужил подобную честь... По-хорошему, надо бы валить. И быстро. Ша Хуалин была тем еще соперником, что в физической битве, что в словесных баталиях. Каждая ее фраза несла определенный подтекст, но Юань все никак не мог понять, какой именно. Эта девица... будто прощупывала почву. - Мои подчинённые так же просили передать свои извинения за свое недостойное поведение в момент нашей с Вами первой встречи, - продолжала говорить демоница, и голос её был очень натянутым. - Примите их, будьте снисходительны. Юань хлопал ресницами в непонимании. Какого черта эта девушка выглядит так, будто... Хочет попросить о помощи? - Эм... этот Шэнь не держит зла... - пробормотал он нервно, начиная понимать, что его встреча с Ша Хуалин определенно не случайность. Та явно... была с самого начала нацелена на общение именно с ним. Госпожа Ша выпрямилась и очень осторожно огляделась по сторонам, после чего вздохнула с явным облегчением. - Старейшина Шэнь, мне нужна Ваша защита, - проговорила тихо девушка, введя мужчину в ступор. Ша Хуалин опустила голову и поджала губы. - Моя семья... Западный клан Ша впал в немилость Лорда Ло, и нам прекратили поставку очень важных для жизни материалов... - не стала юлить и лебезить девушка. - Потому Лин-эр здесь, но... - она повела плечом. - Не может подойти к Лорду. Он обещал убить меня, если ещё раз увидит. Юань невольно нахмурился. Ша Хуалин была по канону не просто супругой Ло Бинхэ - она была его "левой рукой" и одной из военачальников. Эта девушка руководила войском с легкостью и грацией, не брезгуя замарать руки кровью. Именно Ша Хуалин разбиралась с неприятными последствиями поисков супругом новых наложниц, буквально наступая себе на горло. То, что Бинхэ буквально выкинул ее... Это странно. - Но почему Лорд Ло так поступил? Барышня Ша помогала ему осознать свою демоническую суть, это как минимум неблагодарно... Хуалин помолчала. - Эта Ша... Была очень неосторожна в своих речах, - созналась она, явно паникуя. Демоница долго мялась, стоит ли говорить или нет. Решение перевесило в сторону правды. - Ничтожная Лин-эр случайно оскорбила Старейшину Шэня в присутствии Лорда Ло, и... - она потопталась на месте, очень нервничая. - Слушать извинений Цзюнь-шан не стал. Шэнь Юань понимающе помычал. Невольно он покачал головой: Бинхэ явно... перегнул палку. - В каких именно... ресурсах... нуждается клан Ша? Вскинув голову в неверии, демоница некоторое время смотрела на мужчину, после чего облегчение отразилось во всей её позе. Она расслабила плечи и немного улыбнулась. - Лин-эр все объяснит, - после этих слов Шэнь Юань поманил её в сторону своего кабинета. Слуги настороженно косились на гостью. Кто-то явно хотел отправиться за Бинхэ, но Юань приложил палец к губам. Замерев на мгновение, прислуга кивнула. В кабинете Юань жестом предложил Ша Хуалин сесть. - Итак? - Как известно, на западной стороне Демонического царства почти отсутствует вода, - Хуалин села перед заклинателем и достала из напоясной сумки свиток. Это оказался договор. - Сегодня Лин-эр приехала от лица своей семьи, чтобы переговорить с Лордом Ло как раз о том, чтобы при помощи Синьмо и его силы перенаправить пару морозных рек с Севера на Запад... Шэнь Юань провел пальцами по губам, всматриваясь в строчки договора. - Но Лорд Ло оказался... не в духе? - Лин-эр... - замялась Ша Хуалин и сглотнула. - Эта ничтожная предложила брак со стороны клана Ша лорду Ло. Это было бы лучшим гарантом мира, но... Неосторожно Лин-эр сказала, что будет лучше слабого Шэнь Цинцю... Она ожидала презрения или насмешки со стороны заклинателя: тот был сейчас в своём праве. Услышь она сама подобное, изошлась бы ядом... Но Шэнь Юань лишь понимающе кивнул. - Это и правда было бы хорошим вариантом. Объединение с кланом Ша сулило бы немало выгоды и устойчивое положение в обществе демонов, - задумчиво протянул мужчина. - Бинхэ сглупил, - он говорил с горечью. Пару раз хлопнув ресницами, Ша Хуалин все же решила уточнить: - Старейшина Шэнь не сердится за такие слова? - она внимательно смотрела на заклинателя, и душа её дрогнула, когда тот грустно улыбнулся, покачав головой. - Этот Шэнь и правда не так силен, как многие из вашего племени, - говоря это, Шэнь Цинцю выглядел... Добрым. Не таким, каким расписывали его слухи. Не холодным, отстраненным бессмертным. Он был... Хорошим. Таким, каких Хуалин никогда не встречала... - Так что барышня Ша вправе указать на этот недостаток. Хуалин застыла при этих словах, которых совершенно не ожидала. Этот человек.... это действительно Шэнь Цинцю? Тот самый? Злобный мужчина, что измывался над Бинхэ по словам Сяо Гунчжу и превратил его жизнь в ад? Что домогался до юных учениц без зазрения совести и прятался за спиной главы школы от возмездия?.. У кого-то явно... слишком ядовитый от лжи язык. Про себя Лин-эр зарычала - даже будучи демоном, она ненавидела ложь, тем более - необоснованно кинутую людям, словно кость собакам. Если уж такого хорошего человека, как мужчина, сидящий перед ней, оклеветать готовы с любого поворота... Что уж говорить тогда о мире людей в целом? - Как считает Старейшина, есть ли возможность установить связь без брака? - твёрдо спросила демоница. Юань помолчал пару минут, касаясь пальцем своих губ - неосознанный жест, перенятый еще из прошлой жизни. Хуалин очарованно проводила его взглядом. Губы этого человека... Такие тонкие... - Есть способ. Девушка встрепенулась. Она с надеждой уставилась на заклинателя. Юань со вздохом прикрыл глаза, понимая, что лезет он куда-то не туда. Ну да ладно, терять ему все равно особенно нечего. А вот приобрести у Ша Хуалин кредит доверия очень даже пригодится. - Существует форма присяги перед Небесными демонами, - Шэнь Цинцю свернул договор и передал его назад девушке. - Это примерно то же самое, когда присягаешь на верность главе клана, только здесь составляется магический контракт, дающий волю на что-то и запрещающий что-то, в зависимости от условий договора между демонами и Правителем. Девушка жадно вслушивалась в каждое его слово. Ни на миг она не усомнилась в их правдивости. Этого человека Ло Бинхэ держал рядом с собой, холил и лелеял. Слуги называли его "молодым господином Дворца" и, хоть поначалу Лин-эр кривилась, сейчас она начала понимать, почему этот мужчина получил тут такую власть, пожалуй, сам того не осознавая. Не за счёт привязанности к нему Лорда, о нет. Шэнь Цинцю обладал огромным багажом знаний, спокойным нравом и добрым сердцем. И это помогло ему стать тем, кем он стал. Фактически, его считали Первым Супругом Лорда Ло. Свадьба, видимо, для всех была лишь вопросом времени. Сам же заклинатель, кажется, об этом не помышлял. Это заставило Ша Хуалин искренне посочувствовать Ло Бинхэ. Не подозревая о ее размышлениях, Юань мягко улыбнулся и приложил палец к губам, изогнувшимся полумесяцем. - Лучше всего предложить это Лорду Ло в присутствии других. Тогда, - улыбка заклинателя стала лукавой, - Лорд Ло не сможет отвертеться. Человек. Человек, который помогает демону. Демону, который не так давно поливал его грязью, а некогда был намерен и вовсе убить. Удивительно светлый человек. Ша Хуалин медленно встала, после чего отвесила мужчине очень глубокий и почтительный поклон. Она смотрела в пол и обещала себе обязательно отплатить за доброту этого человека всем, чем сможет. Ведь в самом деле, если эта присяга спасёт её родной Запад... - Лин-эр благодарна Старейшине за его наставления, - девушка выпрямилась. - Могу ли я... Попросить Вас присутствовать во время моей просьбы? Шэнь Юань моргнул, мягко улыбнулся. - Конечно. Этот Шэнь будет рад стать поддержкой барышни Ша в этот момент. "И увидеть присягу... это большая редкость! Демоны слишком ценят свою свободу, как ни крути..." - Тогда, давайте..! - не успела демоница договорить, как в дверь постучали, и вместе с последующим звуком голоса кровь в жилах девы Ша застыла. - Учитель! Этот Бинхэ принёс вам чай. Можно войти? О, ну конечно, все не могло быть так легко. Шэнь Юань, глянув на Ша Хуалин, приложил палец к губам, намекая, что надо вести себя тихо. Оба - и заклинатель, и демоница - замерли сусликами, не сводя с закрытой двери напряженных взглядов. Немного погодя снова раздался голос Ло Бинхэ. - Учитель, я слышал голоса, - пусть тон и был доброжелательным, но в нем ощущались нотки напряжения. - У вас все хорошо? Тихо ругнувшись (Ша Хуалин глянула на него с подобием восторга в глазах), заклинатель прокашлялся. - Да, этот Шэнь... этот Шэнь читал вслух и увлекся... - мужчина судорожно размышлял, как им выкрутиться - Лорд Ло очень добр... Этот Шэнь хотел бы выпить чаю в саду, если Лорд Ло не возражает. Сегодня чудесная погода! О да, испепеляющее солнце с заволакивающими алое небо черными тучами, что может быть лучше для чаепития... - Хорошо, если учитель этого хочет, - еле слышно из-за двери ответил Бинхэ, после чего раздался звук шагов. Ещё с минуту в кабинете стояла тишина, после чего заговорщики вздохнули с облегчением. - Было бы плохо, если бы Лорд Ло обнаружил Вас здесь, - Юань вытер со лба пот и улыбнулся. - Этот Шэнь подготовит почву для повторного прошения барышни Ша. Ша Хуалин благодарно посмотрела на этого мужчину. Любой другой бы на его месте в панике сдал бы непрошеную гостью, лишь бы избежать гнева Ло Бинхэ. Но он... Он ведь понимает, насколько нужен Лорду Ло? Верно же?.. Глядя в чистые глаза человека напротив, Ша Хуалин резко отчетливо осознала - нет, он не знает. Вообще. Нет, не так - ВООБЩЕ. О, древние, Ло Бинхэ и правда достоин сочувствия... - Эта Ша более не смеет докучать Мастеру Шэню, - Хуалин снова поклонилась и, неловко помявшись, спросила: - Когда можно будет снова Вас навестить? Мужчина слабо улыбнулся, подсчитывая про себя. - Через три дня у Лорда Ло будет прием. Этот Шэнь так же был... приглашен, - скорее, он считал, что его поставили перед фактом, даже не понимая, что Бинхэ действительно пригласил своего учителя, зная, как тот интересуется традициями демонов. - Это будет хороший момент для договора. - Тогда, Лин-эр тоже придёт на приём, с Вашего позволения, - девушка ещё сказала пару вежливых фраз, прежде чем покинуть кабинет Шэнь Цинцю. Она очень уж хотела навестить Дворец Хуаньхуа... И вырвать одной дамочке (двум, точнее) их гнилые языки. Шэнь Юань же, решив не заставлять ждать Ло Бинхэ, быстрым шагом шёл к саду. Как и ожидалось, Бинхэ уже организовал удобные ложи и сладости к чаю, и стоял подле всего этого великолепия, ожидая учителя. - Этот Шэнь надеется, что не смутил Лорда Ло своим... чтением, - смущенно протянул Юань, усаживаясь на предложенные подушки. Мужчина до сих пор не знал, что некогда спалился с пением и думал, насколько же Бинхэ мог посчитать его чудаковатым?.. - Учитель волен делать все, чего захочет его душа, - от всего сердца проговорил полудемон, усаживаясь подле заклинателя. Тот принял чашку с чаем из его рук и уже был готов приникнуть к напитку, когда Ло спросил: - Так что Ша Хуалин от вас хотела, учитель? Эта женщина вам не докучала? Как ж хорошо, что он не сделал и глотка... Шэнь Юань сомневался, что смог бы откашляться. Система бы не простила ему такой нелепой смерти. - Бинхэ знал? - мужчина коснулся губами кромки чашки, ощущая приятный аромат и тепло фарфора. Немного смущённо Ло отвёл взгляд и кивнул. - Все, кто не может добиться чего-то от этого Бинхэ, идут к вам, учитель, - проговорил он, недовольный тем, что кто-то беспокоит его... Возлюбленного. От одного наличия кого-то постороннего рядом с Шэнь Цинцю у Бинхэ сводило зубы от ревности. - И Бинхэ... Зол на этого Шэня? - спросил заклинатель, немного сжимаясь. Вот и все, да? Недолго же музыка играла. - Нет, - твёрдо проговорил полудемон и ткнулся лицом в плечо заклинателя. Тот вздрогнул. - Я никогда не злюсь на учителя. Учитель - самый лучший человек на свете. Просто... Вы и так многое делаете. Рука заклинателя дернулась, но он так и не положил ладонь на макушку мужчине. Бинхэ ощутил привкус горечи - он жаждал этого незатейливого жеста внимания и ласки так сильно, что порою ловил себя на готовности самому взять руку учителя и устроить ту у себя на голове. - Что просила Ша Хуалин? - Барышня Ша... обеспокоена проблемой воды. - Тц, - неприязнь к этой демонице, кажется, снова выросла в груди молодого человека. Он неловко положил ладонь на талию Шэнь Цинцю и сжал ткань его ханьфу, тяжело вздыхая. - Учитель. Я не хочу на ней жениться, - очень тихо сказал он. - Из-за этой женщины вы были ранены Неисцелимым ядом, из-за неё тогда пострадала школа Цанцюн. Не хочу иметь с ней ничего общего. Шэнь Цинцю помолчал. Мысленно поставив себе крест, он положил руку на голову Ло Бинхэ, зарываясь пальцами в густые локоны. - Никто не заставляет Бинхэ на ней жениться... Достаточно заключить с ней договор. С позиции Лорда. - Договор? - кажется, такой вариант в голову Лорда Ло не приходил. Он притерся к плечу учителя щекой и внутренне заскулил, когда его снова погладили по макушке. Боги, он был готов всегда изображать из себя хнычущего щеночка, если это гарантирует, что учитель будет так же ласков к нему! - Вы имеете в виду "присягу", учитель? - Именно, - Шэнь Юань кивнул, чуть касаясь подбородком виска Бинхэ. Тот счастливо вздохнул, а заклинатель продолжил. - Если заключить союз с Западом, Бинхэ сможет получить в руки их армию и магические артефакты. Если помочь им с водой и некоторыми другими материалами, то в их верности не придётся сомневаться. Бинхэ ведь не подумал о таком варианте? - тут Шэнь Юань чуть лукаво улыбнулся. - Всему-то тебя нужно учить. Ло Бинхэ зажмурился с улыбкой. Его учитель... немного расслабился? Ох, он убил много времени на то, чтобы Шэнь Цинцю наконец смог находиться в его присутствии без напряжения в плечах и отсутствующего лица. Бинхэ до сих пор боялся снова увидеть слепое смирение и покорность, которые делали его учителя схожим с куклой, наряженной в одежды. "Не отстраняйся больше..." мелькнула у демона тоскливая мысль. - У учителя... - вдруг тихо протянул он. - У учителя есть... домашнее имя?.. Молчание было ему ответом. Не потому, что Юань не хотел бы его назвать - он просто не знал первого имени оригинала! В новелле давалось только имя Горного Лорда, о его прошлом почти ничего не было сказано, так что и такой информации не было... Хотя, в том разговоре с Юэ Цинъюанем звучало "Сяо Цзю"... ...но ведь это не е_г_о имя... Когда плечи учителя чуть напряглись, Бинхэ хотел было уже забрать свой вопрос назад, но заклинатель неожиданно растрепал его макушку и выдохнул. Он нашёл выход из положения, и надеялся, что тот сойдёт для данной ситуации. - Обещаешь, что его будем знать только ты и я? - тихо шепнул Шэнь Цинцю, перейдя на неформальную речь, и Ло кивнул в плечо учителя, ошеломленный этим. - Я обещаю, - твёрдо проговорил полудемон. Он отстранился от мужчины и вперился взглядом в его лицо. Учитель выглядел больше смущенным, чем расстроенным. - Юань, - выдохнул он и опустил глаза. - Шэнь Юань. Цзинь! [За повышение доверительных отношений с главным героем Вам начислено + 1 000 баллов! За увеличение показателя "счастья" главного героя Вам начислено + 2 500 баллов! Итого, 3 500 баллов! Продолжайте стараться!] Три тысячи с лишним... за его имя?.. Взгляд Шэнь Юаня стал задумчивым. Бинхэ льнул к нему, не скрывая улыбки, и в какой-то миг что-то насторожило мужчину. В поведении молодого полукровки было нечто говорящее... но оно упорно ускользало от внимания. Вздохнув, Шэнь Юань погладил Бинхэ по голове. - Бинхэ счастлив? Ло застенчиво улыбнулся в ответ. Обняв учителя за руку, он заговорил тихо: - Пока рядом с этим недостойным учитель, он - самый счастливый на свете. Не удержавшись, Юань тихо рассмеялся, погладив демона по голове. Он поймал себя на мысли, что этот медленно чернеющий лотос был невообразимо милым! Уже смертельно опасный, с тонким налетом яда по кромке лепестков - но по-прежнему нежный и трепетный. ...интересно, сколько еще он будет оставаться таким? [1] Ванфэй — официальное наименование Первой Жены. Да, слуги уже выдали нашего Юаня замуж за Ло Бинхэ. И самый прикол, что об этом пошли даже слухи за пределами Дворца, но сам А-Юань ни сном, ни духом. ___ Авторам есть, что сказать! ___ Юань начинает, сам того не понимая, получать больше власти во дворце Лорда Ло, не говоря уже о приобретении первого официального союзника из числа потенциальных жен его ученика, сиречь Ша Хуалин. Но мы-то знаем, что жен не будет, верно?~ Если кого-то настораживает, почему в обращении Ша Хуалин к Юаню всё с большой буквы, то мы лишь хотели подчеркнуть, насколько она официально и вежливо старается общаться с А-Юанем. В обращениях же Бинхэ такого нет, так как у того «вы»-канье к учителю уже своего рода привычка (да и периодически в том же каноне он легко перескакивал на «ты», что как бы намекает).