Выгрести из души пепел, вновь возжечь в ней пламя.

Прием начался без сучка и без задоринки. Все приглашённые благополучно добрались до замка Лорда Северных земель, а от разнообразия кушаний на столах рябило в глазах. Соблюдая все возможные традиции, Шэнь Юань старался приветствовать каждого приезжего. То есть, он бы с радостью послал конкретно это к черту, но Бинхэ был таким измотанным всеми этими приготовлениями, что иногда засыпал у него на коленях в конце дня. Он просто не мог оставить своего подопечного (бывшего, ох, конечно же, бывшего подопечного) одного в этой кутерьме. Обычно носящий светлое, сейчас Шэнь Юань красовался в черно-красном, облачившись в цвета Ло Бинхэ. Мужчина и сам не понимал, почему бывший ученик настоял на подобном. Длинные волосы были распущены, лишь несколько прядей были перехвачены жемчужными нитями. Шэнь Юань считал, что выглядит нелепо. Он не замечал восторженных и любопытных взглядов демонов вокруг. - Это консорт Лорда Ло? - шептались приехавшие на приём двое господ, глядя на изящную фигуру в дорогих тканях, что была окружена множеством заинтересованных персон. - Его лицо такое изящное, красивое, словно у хули-цзинь! - Говорят, он заклинатель, и был учителем в ордене какой-то прославленной школы, - отозвался третий собеседник, подошедший к паре приятелей, демон-вепрь. - Но теперь... - он усмехнулся. - Топчет земли демонов и высказывает уважение всем нам. Какая ирония! Аккурат после этого ногу демона проткнула красная стрела демонической ци. Ша Хуалин, слышавшая нелестные речи о Шэнь Цинцю, пришла в ярость и поставила недостойного демона на колени, а тот знай - вопил от боли и проклинал "мелкую Ша". На шум тут же подошёл "ванфэй" господина Ло. - Что здесь случилось? - обеспокоенно спросил он, и от звуков его голоса Хуалин только застенчиво улыбнулась, при помощи своей энергии придавливая виноватого к земле. - Лин-эр просто дурачится, показывая животным их место, - пропела она, на что Шэнь Юань лишь вздохнул. - Барышня Ша... Отпустите господина Лоу, - заклинатель спрятал тонкие руки в рукавах своих одежд. - Мастер Шэнь слишком добр, - Ша Хуалин слегка поклонилась заклинателю. Стрела из ци растворилась в воздухе, позволяя вепрю вскочить. Сейчас, под взглядами всех собравшихся и перед тем, кого только что высмеивал, он уже не был столь смелым на язык. В частности, ощущая тяжелые взгляды слуг и - хозяина дворца, стоящего неподалеку. Пусть Ло Бинхэ не слышал все лично, но ему не стоило труда догадаться, о чем тот мог говорить. Ситуация явно складывалась не в пользу незадачливого демона-вепря. - Господин Лоу цел? - спросил вежливо Шэнь Юань, без страха глядя на существо, которое по меньшей мере на две головы было выше его. - Нужна ли помощь лекарей? От такого искреннего участия вепрь впал в ступор. Что... Что делает этот мужчина? Это вызов? Или он унижает так своего гостя? Или... Этих людей так трудно понять. - Учителю нет нужды волноваться из-за кого-то, - Ло Бинхэ материализовался за плечом Шэнь Цинцю и мягко взял его под локоть, после чего с улыбкой обратился к демону. Тот, казалось, хотел пасть на колени от ужаса - ци Небесного демона... Была невероятно мощной. - Я ведь прав, господин Лоу? - Д-да... Т-то есть... Эт-тот н-ничтожный в порядке... - заикаясь, протянул Лоу, кланяясь и поджимая уши. Ло Бинхэ смотрел на него сверху вниз и алые глаза мужчины сияли раскаленными углями. - Прекрасно, - протянул с усмешкой Ло Бинхэ, повернулся к учителю и только сейчас заметил, что тот смотрит на него. Зеленые глаза были полны некоей задумчивости. - Учитель?.. Шэнь Юань лишь покачал головой, не став напоминать Ло Бинхэ не звать его так на людях. В его голове роились муравьями мысли. Да, определенно... Лотос чернеет все больше. Но надо признать... что-то было завораживающее в проявлениях каноничного ”Бин-гэ” у его ”цветочка”. Вот только такие проявления тёмной стороны в его присутствии почему-то были очень коротки. Через несколько мгновений на него снова смотрел его щеночек Ло, который был бы счастлив ластиться к Шэнь Цинцю и нежно трещать обо всем на свете, и плевать ему на окружающих. Плевать Бинхэ, но - не его учителю. Откашлявшись, Шэнь Юань вскинул голову, чтобы посмотреть на полудемона. - Лорду Ло стоит переговорить с девой Ша, - напомнил заклинатель. - Дева Ша? - Да, - Хуалин глубоко поклонилась и чётко проговорила на демоническом наречии что-то, отчего плечи Ло Бинхэ расслабились. Юань не понимал ни слова, но зато понимали другие. Удивление в их глазах сменилось осознанием, а потом и уважением. На щебет Ша Хуалин Бинхэ отвечал короткими отрывистыми фразами, и Шэнь Юань должен был признать, что звучит это очень притягательно... Стоп. Притягательно? С каких пор он считает голос ученика подобным?.. Краем глаза наблюдая за тем, как Ша Хуалин приносит клятву верности Ло Бинхэ, Шэнь Юань мысленно позвал: "Система?" [Система готова оказать поддержку Пользователю двадцать четыре часа в сутки!] - моментально откликнулся механический голос в его голове. "Каков прогресс протагониста?" [Уточните параметр, по которому вы бы хотели узнать прогресс, уважаемый пользователь.] "Сравнение с оригиналом. М-м-м... Жестокость?” Юань плохо понимал, как сформировать мысль. Он лишь осознавал, что, отдаляясь от него хотя бы на пару метров и теряясь из виду, Бинхэ становится куда большим ”Бин-гэ”, нежели ”Бин-мэй”. Но подозрения не имели под собой доказательств. [В отношении других демонов жестокость составляет 96 процентов; у оригинала - 85 процентов. В отношении людей - 90 процентов; у оригинала - 73 процента. Жестокость в отношении Шэнь Цинцю - 0 процентов; у оригинала - 98 процентов. Повторить информацию?] Тонкие брови Юаня чуть поползли вверх, но в целом он смог не высказать удивления. "Нуль... абсолютный нуль?.." [Подтверждаю.] "Это невозможно..." [Данная Система не ошибается.] Юань сглотнул, пытаясь успокоиться. Нуль... Это ведь невозможно, если вспомнить новеллу... [...Жестокость в отношении Шэнь Юаня у оригинала равна 5 процентам.] - неожиданно выдала после паузы Система, заставив Шэнь Цинцю вздрогнуть. Слуга удивленно глянул на него, но получил в ответ лишь мягкую улыбку, мол, все в порядке. Но внутри Юань орал опоссумом. - Учитель, - Бинхэ чуть подергал Юаня за рукав. - Мы закончили, - он кивнул Ша Хуалин. Та улыбнулась и поклонилась обоим, после чего скрылась в толпе. - Если учитель хочет отдохнуть, то я провожу вас в покои? - Да... Да, это было бы неплохо. Очень много впечатлений, - мягко улыбнулся Юань, мастерски скрывая возросшую на пару десятков пунктов нервозность. Да, ему нужно побыть одному. И потерроризировать Систему. Потому что эта стерва снова начислила баллы, хорошую причем такую сумму! Что за черт возьми тут происходит?! Ло Бинхэ мягко направил любимого наставника в сторону дверей, махнув слугам, чтобы те следили за гостями и развлекли их. Шэнь Цинцю составил прекрасную развлекательную программу, так что демонической знати не придётся скучать. Он был очень обеспокоен тем, как резко сошёл с лица Юань, но не смел уронить его достоинства перед другими, потому вёл его под руку, а не как хотелось - подхватить на руки и унести прочь от всего мира. - Бинхэ не стоит переживать... просто слишком много демонической ци с непривычки, - мягко похлопал его по руке Юань, стараясь успокоить молодого мужчину. - Этот Шэнь немного полежит и ему станет легче. - И все же, учителю нужно было оставить все на этого недостойного, - проворчал Бинхэ, внутри умирая и возрождаясь от красивой улыбки Шэнь Юаня. - Вам вообще не стоит утруждать себя тем, чтобы заниматься чем-то подобным, учитель. - Бинхэ, этот старик с ума может сойти от скуки, если не будет ничем заниматься, - вздохнул Шэнь Юань и дёрнул Ло за рукав. Тот кивнул, показывая тем самым, что все понимает. - Кроме того, разве тебе не легче от помощи, или... Или тебе не хочется доверять этому Шэню решения вопросов о своём доме? О... Прости, - заклинатель отпустил бывшего ученика и отступил на полшага. - Прости, кажется... Этот Шэнь многое на себя взял, и... Ло Бинхэ замер, чувствуя, как внутри все натянулось, подобно струне. Нет, нет, нет, только не снова... Он не хочет вновь видеть отстраненное лицо учителя, нет!.. - Все, что угодно!.. Шэнь Юань вздрогнул, когда ученик схватил его руку, прижимая к груди. Алые глаза мерцали с беспокойством и мольбой. - Все что угодно... Этот Бинхэ готов доверить Шэнь Юаню все, что угодно. От звуков своего имени Юань ощутил, как внутри словно растеклось тепло. Моргнув раз, другой, он с легким смущением отвел взгляд. - Бинхэ... Очень добр... - тихо произнес он. На задворках сознания еле слышно пиликнуло: [Жестокость оригинала к Шэнь Юаню составляет 4 процента.] Да что за чертовщина, а? Что за дурацкие оповещения?! - Шэнь Юань неправильно понял этого недостойного, - Бинхэ стал сбивчиво объясняться. - Вы - единственный, кому этот Бинхэ может доверять. И единственный, кому он хочет доверять. Надёжнее вас нет человека для этого недостойного. Просто... - мужчина опустил голову и вздохнул. - Этот не хочет, чтобы вы устали. Этот хочет, чтобы вы были довольны, сыты, счастливы... И правда желает сделать для этого все, что сможет. Юань глубоко вдохнул, протяжно выдохнул и, протянув руку, погладил мужчину по голове. - Я знаю, Бинхэ, - мягко произнес он. - Но я не хочу, чтобы ты сталкивался со всеми трудностями один. "Не пока я жив..." Неважно, как противится этому Бинхэ - если он противится, конечно же... Увиденное сегодня дало Юаню достаточно пищи для размышлений. Белый Лотос уже не вернется. Его сердцевина почернела, а по лепесткам ихором потянулся мрак. Но лотос еще цепляется за остатки белизны и тянется к солнцу из затягивающего мрака изо всех сил. "Эта реальность...уже отличается. Меня не пытают. Мне не вырывают руки, не отрезают ноги, не лишают зрения и языка..." Шэнь Юань позволил Бинхэ взять себя под локоть (как какую-то девицу, право слово!..) и вести в комнату. Бинхэ выглядел куда спокойнее. "Но, возможно, все дело в хронологии?.." Пока Бинхэ что-то говорил, улыбаясь, Юань рассуждал про себя: "Если верить канону, Бин-гэ не сразу начал пытки Шэнь Цинцю в Водной Тюрьме Дворца Хуаньхуа. Он держал его примерно полтора года в полном мраке камеры, при этом разрушая его и без того хлипкий образ среди заклинателей окончательно, а вместе с тем — и бросая тень на репутацию Цанцюн, чтобы его родной школе никто не кинулся помогать из других школ при нападении. И, если взять за основу хронологию, то через пару месяцев истечет тот срок, что Бин-гэ продержал Шэнь Цинцю в Тюрьме. Может быть... именно в этом дело? Может, когда выйдет этот срок, что-то случится?" От этих мыслей что-то нехорошо сворачивалось в груди. Хронология событий пока что не подводила. Бинхэ вернулся из Бездны спустя пять лет. И уже почти полтора года, как Юань живет под его присмотром во Дворце бывшего ученика. Юань посмотрел на молодого мужчину рядом с собой. "Если всё именно так... то это последние месяцы, когда я вижу такого Бинхэ?.." Заметив взгляд Шэнь Юаня, Ло Бинхэ приподнял брови. - Все хорошо? Юань лишь качнул головой, выдавливая из себя улыбку: - Да, все отлично. Этот Шэнь очень интересуется историей Бинхэ. Прошу, продолжай.

***

Господин Лоу дрожал всем своим массивным телом, затравленно глядя на молодого мужчину у окна. Он не собирался ничего... ни красть, ни вынюхивать! Упаси Древние! Он просто... просто хотел подышать свежим воздухом, да! Только и всего! И никак не пытался пробраться в дальние помещения Дворца, нет!.. Примерно так Лоу силился оправдаться, почти что скуля и протирая брюхом пол. Мужчине около окна было как-то плевать на лепет демона и то, как тот обливался потом. Он игрался с бумажным веером, и Лоу запоздало узнал его - с этим веером ходил по залу Шэнь Цинцю. Потом он, вроде как, попросил одного из слуг отнести изделие в его апартаменты... На веере темнели пятнышки крови. Похоже, служка ничего никуда не донес. Когда лепет порядком поднадоел мужчине, тот косо глянул на Лоу — и его глаза полыхнули багрянцем. - Пошёл прочь, - волна ци прошлась по полу, и демон-вепрь ощутил, как подошвы его ног срезало, будто тонким лезвием. - От тебя несёт, как от бычьего дерьма. Лоу упал и на четвереньках ломанулся прочь от очень недовольного Лорда, оставляя кровавый след. Ни за что больше... Он ни за что больше не сунется сюда! Никогда! Лорд же смотрел на веер, то раскрывая его, то снова складывая. - Какая же интересная вероятность, - пропел он, сжигая тонкую бумагу и древко в синем пламени. - Этот Шэнь Цинцю... Слишком хорош для этой жалкой подделки. 《Пользователь намерен вмешаться?》 - Это было бы весьма любопытно, - мужчина встряхнул пальцами, наблюдая, как на пол оседают искры, - посмотреть, сможет ли учитель отличить этого достопочтенного от той нелепой копии. 《Мудрость Пользователя не подлежит сомнению》 Мужчина самодовольно усмехнулся. Поднявшись с лавки у окна, он взмахнул рукой, в которой из ниоткуда материализовался иссиня-черный клинок с алыми разводами. Острое лезвие без труда разрезало пространство, открывая проход в иную реальность. - Определенно. Это будет интересно... - хмыкнул мужчина: его черные глаза на миг словно озарились изнутри безумным алым светом. Разрыв схлопнулся за его спиной. Лишь гаснущие алые искры намекали о недавнем присутствии Ло Бин-гэ в этом мире. ___ Небольшое обращение к читателям: "нуль" в тексте не является ошибкой. Существует два написания, "нуль" и "ноль". В терминологическом значении обычно используется именно первое обозначение, например: равняется нулю, температура держится на нуле. У нас тут именно такой случай. ___ Авторам есть, что сказать! ___ А кто это у нас появился, внезапный, как сосулька на голову?~ Как говорится, измененный канон без Бин-гэ - не измененный канон. Мы напоминаем, что у нас изменена хронология по сравнению с каноничной новеллой «Системы»: так Ло Бинхэ провел ровно пять лет в Бездне, как было и в оригинальном «ПГБД», и еще почти что год с половиной Шэнь Юань жил в его Дворце. Касательно каноничных событий с заключением Шэнь Цинцю, тут чисто наш авторский вымысел. Но мы руководствовались тем, что, с учетом опеки Юэ Цинъюаня, даже при условии, что прочие Лорды ненавидели Шэнь Цинцю, начинать пытки прям вот сразу Бин-гэ бы не стал. Хотя бы потому, что у него в планах был разгром «любимой» школы. Честно, на месте Бин-гэ лично этот автор бы сначала изничтожил репутацию учителя с концами, следом — подорвал авторитет школы, чтоб никто не стал тыкать пальцем за её изничтожение, и лишь потом бы начал веселье с девятью кругами Ада для Шэнь Цинцю.