Выгрести из души пепел, вновь возжечь в ней пламя.

Цинхуа сочувственно поглядывал на Юаня, нервно потягивающего чай. Тот был бледнее обычного и тонкие музыкальные пальцы заметно подрагивали. Это ж надо было Огурцу первым взглянуть на те треклятые записи!.. Итак, как же все было. Наконец (после красочной сцены, полной взаимной ругани и обоюдных упрёков) помирившись, двое одномирян решили, что вдвоём готовиться к свадьбе Ло Бинхэ и Шэнь Юаня лучше, чем свалить всё на и так зашивающегося полудемона. Кроме того, Цинхуа к собственному шоку начал ловить недвусмысленные намёки от Мобэй-цзюня. Юань лишь закатил глаза, буркнув, что отношение ледяного демона было максимально очевидным. Цинхуа отзеркалил его жест, крякнув, что с Ло Бинхэ тоже все было ясно еще во время его ученичества на Цинцзин. Обменявшись взаимно ненавидящими взглядами, попаданцы принялись разгребать залежи свитков в надежде получить хоть какое-то представление о брачных ритуалах Небесных демонов. Как уже упоминалось ранее, первым наткнулся на искомое именно Юань. К сожалению. Свиток был красивым, с красным бархатом подложки, с зачарованным пергаментом и очень изящной росписью. Сперва все шло неплохо - оба заклинателя очень обрадовались, что наткнулись на эту прелесть почти сразу, как зашли в закрытую секцию, но когда же дело дошло до содержания... Цинхуа, откровенно, еле сдерживал рвотные позывы. В первом варианте предлагали срезать с будущей супруги кожу и, пока её кровь ещё горячая, поглощать плоть, кусок за куском, пока не дойдёт до костей. После этого Небесным демонам говорили облить кости пары своей кровью, чтобы залечить и привязать к себе партнершу. Во втором ритуале невесту "пробовали" все старшие родичи жениха. Во всех смыслах "пробовали". Бедняжку пускали по кругу, причем после соития каждый из родственничков откусывал от нее по куску. И, если тело и плоть демоницы приходились им по вкусу, семейство жениха принимало несчастную к себе. Была еще цепочка ритуалов, менее болезненных и шокирующих, но... шестнадцать ступеней брачной церемонии? С блядскими игрищами в виде "кражи невесты", "побега невесты", "сражения с невестой" и прочего? Кто это вообще сможет вынести, не послав женишка на хрен?!.. Юань сидел в прострации, глядя в одну точку. После прочтения так называемой "Змеиной свадьбы", принятой у змеедемонов, он выпал в астрал и всё еще не вернулся. Цинхуа рядом с ним кликнул слугу и приказал принести для бледного друга чай. Ромашковый. Желательно, с вином. - Я на эту хрень не подписывался, - наконец, спустя пять чашек (преимущественно вина, на чай он забил уже после первой), выпалил Шэнь Юань, глядя на развернутый свиток со смесью отвращения и ужаса. - Знаешь, Самолет, должен признать, что во всем вот этом ты прям самого себя переплюнул... А я ведь помню 472-ую главу! Эту жесть сложно превзойти! - Как много блядских лет ты будешь припоминать мне эту главу, братец Огурец?! - уже изрядно хмельной, Шан Цинхуа махнул пиалой в сторону выхода, куда только что юркнул слуга. - Подумаешь, тентакли вместо причинного места у Бин-гэ. Так это ж круто! Он смог сразу взять девять жён! Юань красочно изобразил рвотные позывы. - А может, ты сам хотел бы, чтоб у Мо-эра так было? - ехидно поинтересовался он. Цинхуа же оскорбленно задохнулся, но крыть ему было нечем - Шэнь Юань знал его как никто другой, и нагло пользовался этим. - Пошёл на хуй, братец, - буркнул Цинхуа, не найдя аргументов. Он подпер голову и снова уставился на алый свиток. - Что предлагаешь делать с этой хренью? - Сжечь, - кровожадно отозвался Юань, и пиала в его пальцах треснула. Ой-ёй, темная сторона их мягкого и доброго Огурчика... надо признать, это завораживало. - Кста-а-ати... - икнул Цинхуа, наблюдая, как Юань с улыбкой садиста скручивает свиток в тугую трубку с откровенной ненавистью в глазах. - Больше никто из Этих не приходил после той змейки? То, как вздохнул тяжко Юань, говорило о многом. - Приходили, - сказал он мрачно, пряча лицо за рукавом. - Парочка из них даже на людей не были похожи. Демоны - как они есть. - И что, они все... Ну... - Да, - Юань откинулся назад. - Я не понимаю, как они приходят? Просто... как?! Император обещал не раскрывать моего существования! - А что они делают обычно? - нет, Шан Цинхуа вовсе не собирался использовать это для какого-нибудь рассказа, вовсе нет. Ему просто было любопытно. Да, гм. Простое любопытство. - Ластятся, как маленькие щенки к матери, - Юань опрокинул в себя ещё вина, его лицо стало задумчивым. - Ничего особенного, на самом деле. Лежат рядом, говорят всякие пошлости. Но дальше прижиманий не доходит. Цинхуа что-то забормотал себе под нос. Юань отчетливо уловил фразочку "ООС чистой воды" и усмехнулся. - Ты мне скажи, батя всея этого мира, - шутливо ткнул он друга носком сапога под столиком. - Почему Бинхэ по канону так и остался один, с его-то громадным гаремом и возможностями? Неужто и впрямь по твоему замыслу любил Шэнь Цинцю? Шан Цинхуа кекнул, почесал кончик носа... и внезапно покачал головой. - Нет. Откровенно говоря, Шэнь Цинцю просто... кое на кого был похож. - На кого же? - удивлённо вылупился на него Юань. Цинхуа невесело усмехнулся, плеснул себе еще вина. - Вообще, это были лишь зарисовки... И я вовсе не планировал развивать это в цельную арку, чтоб ты знал... Просто... Когда Бинхэ шёл в Цанцюн, он попал в не очень хорошую ситуацию. Ну, знаешь... - писатель помялся. - Торговля людьми. Юань замер. Поднесенная чаша с вином ко рту так и не накренилась, едва касаясь его губ. - И Бинхэ?.. - А ты думаешь, почему он так жестоко разбирался с работорговцами? - фыркнул Цинхуа, почти сразу же сдувшись. - Хоть это и было всего в паре глав... - Но он же спасал своих жен, разве нет? - Да нужны они ему как мертвяку припарка... Таки глотнувший вина Юань аж поперхнулся. Цинхуа постучал его по спине. - В общем, тогда ему повезло. Караван с невольниками остановила стража. С работорговцами разобрались, а людей отпустили. - И всё? - приподнял одну бровь Юань. - Только не говори, что Бинхэ был впечатлительным и неосознанно влюбился в того, кто возглавлял отряд стражников? Цинхуа промолчал, но красноречиво стрельнул глазами. Челюсть Шэнь Юаня отпала. Его внутренний критик прочистил горло. - Да это ж такое клише блять!!.. - Я знаю! - сразу же взвыл Шан. - Поэтому и не стал это описывать и добавлять в сюжет!.. - он помолчал, буркнул: - А зря, та глава была крутой... Его спаситель в глазах Бинхэ был божеством. Именно он обработал побои мальчика и дал ему припасов в дорогу. - И что с ним стало? - М?.. - С тем главой стражи? Цинхуа помолчал. - ...Ничего хорошего. Юань медленно поставил чашу на столик. - Цинхуа?.. Тот усмехнулся. - В мире сянься... люди не возносятся за красивые глазки и высокие речи, братец. Они возносятся за страдания и муки, что перенесли. Шэнь Юань ощутил, как по спине пробежала дрожь. - Пятый черновик... - выдохнул он. Шан Цинхуа кивнул. - Пятый черновик, - помолчав, добавил: - Только вот... ты замечал, что в этом мире нет богов? - Я всё хотел спросить у тебя, отчего? - будто что-то вспомнив, заявил Юань, отставив пиалу. - В твоей новелле же были Небеса, я чётко помню, что было сказано о том, что Ло Бинхэ соединил в одно Три Царства: человеческое, демоническое и небесное. А тут... Почему-то даже не заикаются о богах, как таковых. Почему? Цинхуа невесело усмехнулся. - Потому, что тут все пошло по пиз... отхожему месту, братан, - невесело усмехнулся он. - Я не знаю, как так вышло, но... Помнишь год, когда ты прибыл в этот мир? Шэнь Юань хмыкнул. Да такое забудешь!.. - Да... - В общем... в тот год все храмы небожителей обвалились, погребя под собой всех их почитателей и жрецов. Одновременно. Таким образом, боги лишились своих сил. Они обратились в обычных духов и... развеялись, - Цинхуа изобразил что-то руками. - Пуф! И небеса пусты! Будь он трезвым, никогда бы не стал говорить об этом. Цанцюн стоял обособленно от мирских городов и поселений. Здесь не было алтарей и часовен, а учеников настраивали не надеяться на помощь свыше. Формально, в Цанцюн все поголовно были атеистами. Собственно, все в этом мире теперь были атеистами. Небеса ныне опустели. И никто не знал, когда кто-то вознесется и что для этого нужно. Это был мир без богов. Не ожидая такого ответа, Шэнь Юань тихо пискнул, прикрыв ладонью губы. Это что же, получается... В год его переноса, все боги... - То есть... Я виноват в смерти божеств? - тихо, очень пугливо спросил Юань, большими глазами глядя на Цинхуа. Пусть тот и чутка протрезвел, но отступать было некуда. Впрочем, к чести Цинхуа, он попытался подсластить горькую пилюлю. - Скорее всего, твоя Система. Сам посуди, перенос души из мира в мир, разве боги такое допустят? Это попахивает нарушением запретов Небес! Возможно, твоя Система и не хотела ничего столь... кардинального. Но вышло как вышло. - А как же ты? Ты ведь тоже!.. - Бро, ты не путай, - пожурил Огурца пальцем писака. - Я переродился в детской тушке, когда душа, по сути, еще нестабильна. Мое появление и не заметил никто. А вот ты... тебя впендюрили в тело взрослого заклинателя с золотым ядром и бессмертием. - Лучше бы и меня занесло сюда с самого детства... - договорить Юань не смог. Перед глазами встал одинокий ребёнок, скитающийся по улицам, просящий подаяний, и борющийся за жизнь всеми силами. Он... Да, он вряд ли смог бы выжить. Если у Шэнь Цинцю был стержень, то у Юаня его не было (а если и был, то точно не столь крепкий). - Нет, - Цинхуа вдруг задумчиво протянул. - Ты явился ровно тогда, когда был нужен больше всего, я полагаю. Пару минут над столом висела тишина. Нарушил её тяжкий вздох Юаня. Он потер переносицу. - Значит... изначальный Шэнь Юань этого мира вознесся, но то ли из-за вмешательства Системы, то ли из-за её появления тут в принципе, его не стало, как и других богов. Поэтому меня и дернули сюда, - заклинатель откинулся назад. - Выходит, что так, - кивнул Цинхуа. - Тебя это беспокоит? - Меня беспокоит, как намекнуть Бинхэ на простую свадебную церемонию без пожирания плоти друг друга и прилюдного па-па-па, - неожиданно фыркнул его друг. - А всё это... что произошло, то произошло. Смысл теперь всё это ерошить? Цинхуа улыбнулся. - Что ж. Тогда давай состряпаем план, чтобы этот свиток не попал в руки Лорда Ло.

***

Надо ли говорить, как хорошо горел в заклинательском пламени красный бархат и зачарованный пергамент?..