Тьма, как свет жизни

— Пусть войдет, — произнеся хриплый голос и отразившись от стальных стен звучал тихим повторением, пока не утих.       Огромные двери, неестественно легко, распахнулись, а в зал вошла невысокая фигура. Это был мальчик, едва ли он достигший четырнадцати лет, но уже с гордой походкой шагал по шелковым коврам. Только он приблизился к трону, как стал покорен и с небывалой скромностью встал на колено, приветствуя своего Императора. — Ты вовремя, Первый Брат. Как твои успехи на Корусанте? Удалось ли выполнить задание? — спросил Император, развернув свой трон от панорамы космоса. — Да, Ваше Превосходительство. Мне удалось проникнуть в штаб бунтарей, но следов джедая, замечено не было, как доносили источники, — смиренно проговорил малец. — И что же ты сделал? — Уничтожил всех. Распространил яд в вентиляции, а после допросил полуживого командира, обещая спасти ему жизнь. Конечно, я солгал и с упоением наблюдал, как угасает жизнь в его глазах. С помощью полученной информации выявили мятежников и устроили охоту, пока последний из них не перестал дышать. Они несли угрозу жителям нашей славной Империи и поэтому я не счёл целесообразным оставлять кого-то в живых. Все, кто стояли за ними уже убраны, Ваше Сиятельство. — Отлично, просто замечательно, — усмехнулся Император, — Ты отлично постарался, Первый Брат, даже Лорд Ситхов о тебе не плохого мнения, нежели об остальных. Было удачей найти тебя и обучить, ты так не считаешь? — Вы всегда правы, мой Повелитель. Я очень рад быть Вам полезен, — не поднимая головы отвечал Первый Брат. — Я пригласил тебя, чтобы лично выдать задание. Я очень наслышан о твоих поисковых навыках и поэтому хочу, чтобы ты кое-что нашел для меня. Не так давно я ощутил интересные колебания Силы, исходящие с Мандалора. Твоя задача: выяснить, что это. Корабль уже ждет, не подведи меня. Ступай.

***

      Система Внешнего Кольца. Мандалор — планета воинов. На протяжении долгих веков её жители участвовали в самых различных битвах с минимальными перемириями. Так происходит и сейчас. Консерваторы спорят с лоялистами Империи, но всё же мощь Галактической Империи играет большую роль и консерваторы медленно, но сдают позиции. Именно здесь находится знаменитая академия Суперкоммандосов. Давние желание Первого было посетить её и посмотреть, как готовят тех знаменитых бойцов. Какая удача, что источник колебания Силы находился где-то недалеко. И вот его шаттл типа «Дзета» окрашенный в чёрный уже приземлился на площадке академии. Первыми вышли сопровождающие Брата два штурмовика-охотников, после них вышел и сам Первый в серой форме имперского офицера, сшитая специально под него. Как, он считал: «Мне рано носить броню, пока я её не заслужу лично у Императора». Когда Брат спускался по трапу, его уже ждал статный служащий академии. — Рады приветствовать Вас. Я помощник управляющего. Меня зовут… — начал разговор мандалорец. — Избавь меня от этого. Меня не интересует твоя болтовня, просто передай мне доступ от всей академии и прочь с глаз моих, — прервал Первый его. — Но, — только успел заикнуться помощник, как получил ответ. — Никаких «но»! Я исполняю волю Самого Императора! — вскликнул инквизитор, — И твой отказ можно прировнять к отказу Императору, а это, — ухмыльнулся Брат, — Это измена, мой недалекий. Ты знаешь, что бывает за измену Империи? — повернул голову Первый в сторону сопровождения.       Штурмовики уже взвели оружие и были готовы стрелять на поражение. Их отточенная до совершенства синхрония в добавок к ужасающей чёрной броне внушали сильный страх. — Прошу простите, я не хотел оскорбить ни Вас, ни Имя светлого Императора, — ретировался некогда уверенный в себе управляющий, — Я предоставлю доступ сейчас же! — неохотно отдавая свою ключ-карту, произнес он. — С этого и надо было начинать, — вздохнул Брат, — Что ж, я забуду твою глупость, а теперь попрошу не мешать мне. — Конечно, — удалился управляющий.       Первый поручил пилоту возвратиться на крейсер, пока он вместе с сопровождением осмотрит академию. Брат прошёлся по всей академии и ничего удивительного найти не сумел. — Разочарование, — с грустью прошептал он, — Я-то думал, здесь будут адские тренировки, невозможные испытания, а тут не сложнее чем в Корусантской академии офицеров. В чём тогда секрет? Может в тренерах или особому образованию? А может гены воинов? Непонятно…       Интерес к академии быстро превратился в скучную прогулку. Брат уже начал искать место для медитации, чтобы определить точное место источника колебаний, как на пути в коридоре несколько курсантов издевались над одногруппником. Завидев, его идущего к ним, они уже представляли какое получат наказание, но Первый со штурмовиками прошли мимо даже, не взглянув на них. Радостные обидчики принялись колотить свою жертву с новой силой. В заде послышался женский крик: — Что вы делаете!       Задиры завидев курсантку быстро убежали, оставив избитого одногруппника на полу. Брату стало любопытно, кто же их так испугал и остановился, чтобы обернутся. Это была молодая мандалорка, стройная и с каре. Она помогала раненому курсанту встать. — Как вы могли пройти мимо! — крикнула она Первому, увидев, что тот смотрит на неё, — Вы должны были их остановить!       Как только избитый мандалорец встал на ноги. Мандалорка направилась прямиком к Брату. — Вы, что не знаете, что такое справедливость? — продолжала она.       Первый узнал её. Она была в списке лучших в боевых и инженерных навыках. Звали Сабиной Врен. Брат, не слушая её, продолжил идти в своём направлении, пока она не преградила дорогу. — Уйди с дороги, — искажённым шлемом голосом сказал один из штурмовиков. — Не уйду, пока вы не ответите на мой вопрос! — поставила ультиматум Врен. — Справедливость говоришь, — начал Первый, — Запомни, мандалорка, в этом мире есть только одна справедливость — прав только сильнейший. Он был сам виноват в своей слабости за что и получил справедливое наказание. А теперь не мешайся, — хоть Брат был и ниже ростом, но смотрел на мандалорку сверху вниз. — Сильнейший?! Тогда я вызываю тебя на дуэль! И если я одержу победу ты публично извинишься передо мной и избитым курсантом, — гордо произнесла она.       Неожиданно Вред почувствовала нехватку воздуха, словно её начала душить невидимая рука. Она упала на колени и пыталась вырваться из неощутимой хватки. — Как смеешь ты, ничтожная, дерзить МНЕ?! — воспалился Первый, — Я сам инквизитор, Первый Брат, и хоть я слабее остальных моих братьев и сестёр, но мох сил вполне достаточно, чтобы раздавить такую букашку, как ты! Надеюсь ты будешь умнее в следующей жизни.       Мандалорка уже упала на пол и на последнем издыхании боролась за свою жизнь. Инквизитор наблюдал за бессмысленными потугами Врен. На его лице проступила улыбка от наслаждения. А что до избитого курсанта, спросите вы? Так он испугался и умчался, как можно дальше от неприятностей. — Стойте! — послышался женский голос, — Прошу простите мою необразованную подругу, — Это была Кетсу, она также находилась в списке лучших, — Умоляю закройте глаза на её невоспитанность. Она просто наведала, что перед ней стоит Сам инквизитор! — Онио пыталась помочь Врен, но не понимала, как, — Вы столь могущественны, что можете один противостоять целому войску! Что ж Вам обращать внимание на нас, насекомых, что ползают под ногами. — Хорошо, — самовлюбленная улыбка не сходила с лица Первого, — Я дам твоей подруге жить дальше, — Мертвая хватка исчезла и Врен смогла снова дышать, продолжая лежать на полу, — Забери её и больше никогда не показывайтесь передо мной.       Кетсу забрала Сабин и скрылась за углом коридора. Брат вместе с сопровождением пошел дальше. Ему удалось найти свободную большую гостевую комнату и начать там медитировать. Штурмовикам он приказал охранять дверь снаружи, чтобы никто не помешал ему. Как и сказал Император, источник был на Мандалоре. Очень близко к академии. Такого Первый еще ни разу не чувствовал. Источник манил и зазывал к себе, желая быть обнаруженным, но было в этом, что-то отталкивающие и исходило холодное дуновение, словно ветер после кровопролитной бойни. Первый выбежал из помещения в горячем поту. Его разум был одержим находкой. Штурмовики еле за ним поспевали. Когда он оказался возле желанного, увидел лишь голые скалы. — Это точно здесь, значит где-то должен быть проход!       Его руки дрожали в предвкушении, как Сам Император похвалит его. Он прислонился к горе всем телом. По телу пробежала дрожь. Инстинкты кричали: «Не подходи!», но инквизитору было не до этого. Чутьё подсказало где находился, ключ ко входу. Он находился неподалёку в расщелине. Возле неё была мелкая надпись на древнем языке, джедаев. Лишь одно выражение смог понять молодой инквизитор: «Кровь укажет путь, а страдания — цель». — Этого я не страшусь, — с этими словами Первый засунул руку в расщелину и тут же его ладонь пробил каменный кол. — Эта боль не сравнить с «Посвящением», что я пережил! — завопил Брат.       Как только скалы насытились кровью, скала задрожала и освободила инквизитора. Перед Имперцами отверстие в горе вдавилось, показывая за собой каменные врата. Они были исписаны на самых разных языках древних рас и это было только одно слово: «Смерть».