Wounded

      Гулкие разговоры, разлетающиеся по всему трактиру, уютный треск дров в камине и стук увесистых кружек уже были настолько привычны, что тишина казалась чем-то чуждым. Порой здесь даже не хватало мест, и путникам приходилось размещаться где придётся. Суета и несмолкающий гомон позволяли почувствовать: жизнь кипит, как и прежде, будто следов войны почти не осталось, а раны, нанесенные ею, затянулись. Стали воспоминанием.       — Ну, живее. Никто не будет ждать вечность, — поторопила высокая крупная женщина, вытирая руку о передник.       — С голоду не помрут, — недовольно бросил Нэллирен, подняв с деревянной поверхности плошку с горячим супом.       Эльф ловко прошмыгнул между столами трактира и поставил блюдо перед гостем. Тот взглядом дал понять, что ждать пришлось слишком долго, но ничего не сказал и приступил к еде. Нэллирен в свою очередь вернулся к стойке и облокотился на неё, обводя помещение усталым взглядом. Был уже вечер, а люди и не думали расходиться — напротив, их становилось всё больше.       — Что, уже вымотался, Нэлл? — усмехнулся парень с короткими голубыми волосами, остановившись рядом. В его руках было две кружки с терпким элем. — Только не думай, что я предложу тебе отдохнуть. Работать в одиночку сейчас просто невозможно.       — Я и не рассчитывал, — пожал плечами Нэллирен, подхватывая принесённые на стойку тарелки с едой. — Кстати, Виктор, тебя звали за дальним столом.       Резко открывшаяся входная дверь заставила приятелей обернуться, прервав разговор. Порыв ветра ворвался в трактир и слегка растрепал длинные волосы эльфа, завязанные в высокий хвост. Виктор изумлённо вскинул брови, рассматривая прибывшего, как и некоторые посетители. Стало как-то напряжённо тихо, а, может быть, Нэллирену всего лишь так показалось.       Укутанный в чёрную мантию мужчина шагнул вперёд, закрывая за собой тяжёлую дверь. Его лица почти не было видно из-за глубокого капюшона, под которым возможным представлялось разглядеть только кончик носа и подбородок. Даже несмотря на то, что накидка скрывала силуэт незнакомца, было очевидно, что он хорошо сложён. Наёмник? Или, быть может, бывший воин, странствующий в одиночестве? После войны такие встречались сплошь и рядом.       Из размышлений эльфа вывел тихий голос Виктора, раздавшийся неожиданно близко:       — Слушай, тебе не кажется, что это...       Нэллирен ощутил слабый укол раздражения: неужели его друг не почувствовал, как изменилась атмосфера в заведении? Что-то нужно было срочно предпринять, а обсудить загадочного посетителя можно и в другое время.       — Добро пожаловать! — натянув дежурную улыбку, произнёс эльф, обращаясь к гостю.       Незнакомец, казалось, и вовсе не заметил его любезность, продолжая медленно приближаться. Подобное поведение едва не заставило Нэллирена нахмуриться — высокомерие он не переносил на дух.       Посетители, тем временем, снова занялись трапезой и болтовнёй, потеряв всякий интерес к мужчине. Напряжение постепенно рассеялось и разговоры зазвучали с новой силой. Но не успел Нэллирен поинтересоваться, чего желает "дорогой гость", как произошло непредвиденное — мужчина, так и не проронив ни слова, тяжело рухнул на пол. Взгляды вновь метнулись в его сторону. Чуткий слух эльфа уловил встревоженный шёпот кого-то из гостей.       Первым на случившееся отреагировал Виктор. Оставив кружки на стойке, он метнулся к бесчувственному телу и опустился рядом с ним на колени:       — Эй! Что с вами? — громко спросил юноша и осторожно похлопал незнакомца по спине. — Кажется, он без сознания!       — Что там случилось? — раздался голос хозяйки трактира одновременно озадаченный и недовольный.       Нэллирен пожал плечами и направился к приятелю.       Не то что бы для него были в новинку подобные происшествия. Несколько раз за неделю кто-нибудь обязательно оказывался лежащим на истоптанных деревянных досках. Иногда виной тому становился крепкий алкоголь, усталость или хворь, однако, причина могла заключаться и в другом. Стычки или ограбления на тракте были обычным делом, поэтому нужно было немедленно проверить состояние прибывшего. Труп посреди трактира в самый разгар вечерней торговли не сделал бы им честь.       Пока Виктор пытался перевернуть бессознательное тело, Нэлл присел на корточки рядом с ним и стянул с головы мужчины капюшон.       — Он вообще дышит? — обеспокоенно спросил юноша.       Нэллирен склонился ниже, коснувшись острым ухом плотной ткани мантии на груди мужчины. Кивнул.       — Проклятые мальчишки, долго нам ещё ждать?! — нетерпеливо рявкнул один из гостей.       — Пойди и сам забери своё пойло! — вскинувшись, крикнул Виктор в ответ. — Не видишь, здесь есть дело поважнее?!       Возмущенный посетитель уже был готов встать из-за стола, чтобы разобраться с зарвавшимся юнцом, но Нэллирен жестом показал ему, что сейчас во всём разберётся.       — Тише ты, — осадил приятеля эльф. — Лучше пойди и попроси пока поработать Молли, а я подумаю, что делать.       Резко выдохнув, Виктор выпрямился и вскоре скрылся из виду. Игнорируя переполох в трактире, эльф расстегнул плащ незнакомца и резко замер от увиденного: большим пятном кровь пропитывала чёрную ткань, обтягивающую торс.       — Этого ещё не хватало, — шепнул Нэллирен, мрачнея. — Давай перетащим его в нашу комнату.       Виктор, который уже успел вернуться и нависал над эльфом, кивнул. Помогая приятелю поднять мужчину, он прокряхтел с натугой:       — Здоровый...       Пришлось приложить немало усилий для того, чтобы скрыться с глаз посетителей, как можно быстрее. Самым сложным испытанием, с которым пришлось столкнуться юношам, оказался подъём по лестнице — слишком велика была ноша. Конечно, иногда Нэллирену доводилось таскать тяжёлые бочки или увесистые корзины с продуктами, но завидной физической силы он не имел, как и Виктор.       Медленно преодолев пару десятков ступеней, эльф толкнул ногой дверь в комнату, за которой растекался густой вечерний полумрак. Перешагнув через порог, приятели из последних сил пересекли расстояние до ближайшей кровати. Последним рывком Нэллирен уложил безвольное тело поверх грубого покрывала.        — Он серьёзно ранен? — спросил Виктор, зажигая свечи.       — Не знаю. Не успел проверить, — мотнул головой Нэллирен. Присев сбоку от мужчины, эльф аккуратно сдвинул вверх эластичную ткань, покрывающую рану — в тех местах, где кровь успела схватиться, она прилипала. Глубокий рваный след, продолжавший кровоточить, обнаружился немногим ниже рёбер.       — Нужно зашивать, — сказал эльф и напряжённо сжал губы.       — Зашивать? Нэлл, не глупи! — выпалил Виктор, схватив друга за запястье. — Давай же.       На мгновение воцарилось молчание. Вскинув голову Нэлл взглянул на своего друга, не в силах поверить, что тот так запросто просит его об этом.       — Да иди ты! — возразил он, отдёргивая руку. — Если я тебя спас, это не значит, что я буду делать так с каждым. Ты же знаешь, что мне нельзя.       — Прекрати, — нахмурился Виктор и кивнул на мужчину. — Наверняка тут осталось совсем мало времени.        — И что? Я не собираюсь играть в благородство и лечить кого попало.       Быстрыми шагами юноша достиг другого конца комнаты и захлопнул дверь. Стоило быть осторожнее, в трактире всегда находились охочие до чужих секретов.       — Слушай, никто не узнает. — Виктор вздохнул и зарылся пальцами в голубые волосы. — Я честно никому не скажу. Я ведь уже столько лет молчу про тебя. Просто спаси его.       В висках запульсировало, Нэлл снова взглянул на чужую рану. Да, дело серьёзное. Но помогать этому человеку слишком рискованно.       — Неси раствор и чистую ткань, — после долгой паузы, попросил он.       Ответом ему послужили раздраженный вздох друга и звук удаляющихся шагов. Больше времени точно терять было нельзя. Нэллирен быстро собрался и приступил к делу. Не в первый раз ему доводилось зашивать и обрабатывать раны. Люди полагали, что все эльфы — лекари, и он не имел ничего против. Уже приспособился. Впрочем, нельзя было отрицать, что такой стереотип имел под собой прочные корни. Когда-то этот народ и впрямь имел невероятную способность к исцелению, которой не могли похвастаться даже сагралы, но в современном мире обладателей такой магии осталось совсем немного.       Тонкие длинные пальцы умело управлялись с иглой. Время от времени Нэллирен поглядывал на Виктора, который проверял наличие пульса у незнакомца. От наблюдения за тем, как эльф пронизывает и сшивает между собой куски кожи он решил отказаться. Кажется, всё шло неплохо.       — И почему ты такой эгоист? — буркнул юноша, держа пальцы на шее мужчины. Нэлл тяжело вздохнул, стягивая иглу с оставшейся нити. Вопрос Виктора звучал почти по-детски.        — А что он будет думать, когда очнётся? — спросил Нэлл, вытирая испачканные в крови руки о штаны. — Что рана волшебным образом исчезла? Естественно, начнутся вопросы. Нет никакой гарантии, что он будет молчать так же, как и ты.       Виктор отвёл взгляд, похоже, согласившись.       — Может быть, принести ему нашего эля? — усмехнулся он, — От него и мёртвый очнётся.       — Лучше мне принеси, — хмыкнул эльф. — Ладно. Оставим его в покое.       Закончив с раной, Нэллирен спустился на первый этаж. Быстро проскочив на кухню, он нашёл ведро с чистой водой и отмыл руки.       Возвращаясь, эльф взглядом зацепил несчастную Молли, которая была нарасхват у посетителей.       — Я скоро вернусь, — ободряюще крикнул он ей и снова поднялся по лестнице.       День выдался очень загруженный, а под конец Нэлл стал чувствовать себя совсем паршиво. Несмотря на твёрдое решение, его почему-то мучила совесть — возможно, правда, стоило помочь незнакомцу по-другому? Что если он не выживет? С другой стороны, почему его вообще должно это волновать? Он сделал, что мог.       — Твою мать, Виктор!       Нэллирен закрыл за собой дверь и непонимающе уставился на друга. Картина, представшая его взору, выглядела странно. Юноша, сидя на краю кровати, шарился под чёрной мантией раненного. Лишь громкий крик заставил его испуганно дёрнуться и отвлечься от своего занятия.       — Что ты там делаешь?! — недовольно спросил эльф, приближаясь.       — Да ты посмотри какой огромный! — Виктор приподнял привязанные к поясу мужчины ножны и взялся за рукоять меча второй рукой. — И красивый.       — Иди работай, — отчеканил Нэллирен. — Что?..       Эльф опустился с другой стороны кровати и вытянул руку, касаясь холодного металла. Оружие и впрямь выглядело красиво, оно совсем не походило на те грубые железки, которые Нэллу удавалось видеть у военных. Длинную фигурную рукоять оплетали незамысловатые узоры, а гарда имела необычную плоскую форму, напоминающую шипы или острые крылья летучей мыши.       — Какой-то странный человек, — нахмурился эльф, переведя взгляд на лицо незнакомца. — Может, он преступник?       Виктор рассмеялся, опуская оружие на место.       — Человек? — юноша опёрся рукой на край кровати. — Это же саграл. К тому же, похоже, из верхов.       — Саграл? — Нэллирен отпрянул. — С чего ты взял?       — Я это понял сразу, как он вошёл, — пожал плечами Виктор и склонился к лицу мужчины, осторожно раздвигая пальцами его веки на правом глазу.       — Проклятье, — выругался эльф, всматриваясь в раскрывшийся глаз с ярко-красной радужкой. — Убери руки. — Юноша послушно отстранился. — Почему ты сразу не сказал? Зачем мы его вообще сюда притащили?       — Чтобы он не умер на пороге трактира, — усмехнулся Виктор.       — Да пусть и умер бы, — бросил Нэлл, поднимаясь на ноги. — Прости. Я вообще не понимаю, почему ты в восторге от этих ребят, но теперь ясно, почему ты так хотел, чтобы я спас его.       Юноша слабо пожал плечами и растянул губы в улыбке. Наверняка в глубине души он ликовал, что этого бедолагу занесло именно сюда.       — Ты так и будешь пялиться всю ночь? — тихо проворчал Нэллирен, пихнув приятеля в бок.       Им пришлось разделить одну кровать. Она была небольшой, сосед постоянно крутился и время от времени приподнимался. Эльф не мог уснуть и с огромной радостью скинул бы с постели Виктора или выволок за дверь виновника проблемы, за которым тот наблюдал, в ожидании, когда он очнётся.       — Может, вообще с ним ляжешь? — съязвил Нэлл, отворачиваясь к стене.       Раздражение, которое он испытывал последние несколько часов, постепенно усиливалось, превращаясь в кипучую злость.       — Я и не думал, что ты настолько предвзятый, — серьёзно сказал Виктор, немного отодвинувшись.       После такого заявления, терпение Нэллирена окончательно лопнуло.       — Как думаешь, он мог быть тем, кто убил твоих родителей? — Эльф на мгновение задержал дыхание, услышав собственные слова. Ему захотелось ударить себя по лицу. — Прости.       — Мог, — прошептал Виктор. — Но так же мог им и не быть. Они вообще могли погибнуть от чего-то другого.       — Это не делает его лучше, — ответил Нэллирен. Он порядком устал от подобных разговоров, поэтому лучшим вариантом было просто закончить его. — Но сейчас он здесь, и я просто приму это. Давай уже спать.       Воцарилась тишина. Виктор лежал спокойно, но его глаза по-прежнему смотрели в одну точку. Он не мог пропустить момент, когда незнакомец очнётся. Хотелось спросить его имя, услышать голос, но самым любопытным было узнать, какой магией он обладает.       Ещё с самого детства Виктор был погружён в историю этого народа. Народа такого же древнего как эльфы, но обладающего куда большим могуществом и территориями. Особенно сейчас, когда силы целителей иссякли, и они уже мало чем отличались от обычных людей. Зачастую эльфов выдавали лишь острые уши.       Сагралы же были куда интересней в своём разнообразии. Виктор радовался каждой новой книге связанной с этими созданиями. В самом юном возрасте его любимой была та, в которой можно было отыскать различные легенды о получении сагралами их магических способностей. Сказочная повесть о падающих кометах, что в судьбоносную ночь определяют, каким даром будет наделено дитя, нравилась Виктору больше всех. Каждый раз, когда ночное небо прорезала короткая полоска света, он вспоминал об этом.       К сожалению, все восемнадцать лет ему приходилось довольствоваться только книгами и рассказами. Встретить саграла в этой местности и раньше было чем-то из ряда вон выходящим, а после войны возможность такого стечения обстоятельств практически равнялась нулю.       Люди никогда не любили этот народ. Считали их слишком напыщенными и самодовольными. Виктор же полагал, что это самые настоящие страх и зависть. Они так не хотели быть слабее хоть кого-то в этом мире.       Но восхищению в один момент почти пришёл конец. По сей день Виктор задавался вопросом, почему сагралы напали на них? Неужели таким как они есть дело до несчастных людей и эльфов? Он не хотел в это верить, пусть Нэллирен, ставший для Виктора старшим братом, и считал его глупцом.       В конце концов, мир не так уж сильно изменился. Вроде бы, всё утихло и возвращалось к нормальной жизни. Только отражение в зеркале стало мрачнее, а внутри остался осадок холодного сомнения       Резко распахнувшиеся красные глаза вспыхнули в темноте. Виктор обеспокоенно приподнялся на руках, всматриваясь в противоположный угол комнаты. Громкий хрип нарушил тишину. Юноша подорвался с кровати, задевая ногами только начавшего засыпать эльфа, и ринулся к соседней койке.       В бледном свете луны было видно, что лицо мужчины исказилось в гримасе боли. Всё ещё полубессознательный он схватился за рану и тяжело задышал.       — Нэлл! — крикнул Виктор, растеряно глядя на друга. — Нэлл! По-моему, ему нехорошо!       Эльф развернулся и встал с постели, смахивая с лица спутавшиеся волосы. В нерешительности он застыл посреди комнаты, глядя на умирающего мужчину.       — Да сделай же что-нибудь! — Виктор тряхнул Нэллирена за плечи.       — Я… Я не знаю, — судорожно сказал эльф, вытирая выступившие на лбу капли холодного пота.       Это решение далось ему с трудом, но времени на раздумья не было. На счету каждая секунда. Отбросив сомнения, Нэллирен сел рядом с мужчиной и убрал его руку с раны, сразу же заменяя её своей. Сконцентрироваться в такой экстренной ситуации было сложно, особенно под взволнованный причитания Виктора, крутившегося поблизости.       Кое-как абстрагировавшись, эльф опустил веки и сильнее надавил кончиками пальцев на кожу мужчины. Тусклый бирюзовый свет окутал ладонь Нэллирена, разгораясь сильнее с каждым мгновением, и перетекая на незнакомца.       Виктор, наконец, перестал суетиться и замер, широко раскрытыми глазами наблюдая за процессом. Свет наполнял собой тело мужчины, пропитывал каждую клеточку и разливался по венам.       Эльф в напряжении сжал зубы. Контролировать энергию без частой практики было не так уж просто. Она выскальзывала из-под пальцев и слабела, когда Нэллирен не мог беспрерывно излучать поток магии.       — С людьми это гораздо проще, — хмуро подметил эльф, чувствуя, что на этот раз силы иссякли очень быстро.       — Ты сможешь, Нэлл, — подбодрил юноша, вытянув руку, но не решившись похлопать друга по плечу, чтобы ненароком не отвлечь его.       Сделав глубокий вдох, Нэллирен кивнул. Свет под ладонью снова стал ярче, освещая скромную комнату. Виктор вцепился пальцами в изголовье кровати, в нетерпеливом ожидании продолжая наблюдать за исцелением.       Грохот, донёсшийся с первого этажа заставил юношей вздрогнуть. Свет магии резко потух, на мгновение стало очень темно. Нэллирен поднял взгляд на Виктора, и тот растеряно пожал плечами.       Неразборчивые крики и снова странный шум. Тревога заклокотала в груди. Это не было похоже на какого-нибудь буянящего пьянчужку.       — Нэлл!       Эльф повернул голову и увидел лицо мужчины прямо перед собой. Удивительно, что он не почувствовал, как тот резко сел, ведь ладонь до этого момента оставалась на грудной клетке незнакомца.       Красные глаза выглядели поистине пугающе, и Нэллирен отшатнулся, поднимаясь с кровати.       — Что происходит?! — Эльф обернулся на дверь, за которой доносились страшные звуки. Весь трактир стоял на ушах, кто-то куда-то бегал по лестницам, кто-то кричал, слышался лязг оружия.       — Лучше валить отсюда, — с удивительным спокойствием сказал мужчина. Он быстро поднялся и накинул мантию. Было видно, что в себя прийти незнакомец ещё не успел, и его немного шатало. Не до конца залеченная рана снова закровоточила от резких движений, но целительное воздействие Нэллирена явно придало ему сил. Виктор смотрел на мужчину будто заворожённый, в широко распахнутых глазах сиял торжествующий блеск, по коже пробежали мурашки.       Эльф метал встревоженный взгляд от двери к сагралу, переместившемуся в сторону окна. Распахнутые створки тихо скрипнули, и в комнату ворвался холодный ветер, выводя из транса Виктора.       — Что ты собираешься… — юноша не успел договорить, а после уверенного прыжка мужчины в темноту за пределы трактира ответ на вопрос уже был не нужен.       Нэллирен и Виктор одновременно кинулись к подоконнику, выглядывая на улицу. Успешно приземлившись, саграл накинул на голову капюшон, почти пропадая во мраке.       Эльф метнулся к двери и выглянул в коридор второго этажа. В одном из мужчин он узнал постояльца трактира, прибывшего поздно вечером. Повалившись на пол, он выставил руку вперёд, но меч стоящего над ним человека беспощадно пронзил быстро вздымающуюся от ужаса грудь. Брызнула кровь. Нэллирен дёрнулся и захлопнул дверь, запирая её на защёлку.       — Прыгаем.       — Ну уж нет… — замотал головой Виктор, оценив расстояние до земли.       Нэлл вернулся к нему.       — Нас могут прикончить! Лезь!       — Ты шутишь?!       Нэллирен снова посмотрел на мужчину, притаившегося за стойлом, где всполошились лошади. Похоже, он собирался украсть одну из них.       Ручку двери кто-то сильно дёрнул, и защёлка звякнула. Окативший ледяной водой страх подстегнул к действию.       — Я следом за тобой, — дрожащим голосом заверил Виктор. — Ты поймаешь меня, если что?       Кто-то продолжал напористо ломиться в комнату. Каждый толчок мог стать последним, и тогда времени не останется даже на крик о помощи. Нэллирен сильно сжал пальцами плечо друга, кивая.       Вскочив на подоконник и согнувшись, чтобы пролезть в окно, эльф не раздумывая прыгнул вниз, стараясь сгруппироваться, чтобы не переломать ноги. Приземление вышло не очень мягким, отдаваясь тупой болью в ногах, и Нэлл завалился на бок, но быстро поднялся и обернулся к окну. Где-то за спиной мужчина уже взобрался на чужого коня и натянул поводья, готовясь скрыться.       — Давай же… — шептал эльф, в напряжении глядя на опасливо взбирающегося на подоконник друга.       Даже отсюда Нэллирен услышал, как дверь в их спальню была снесена с петель. Громкие голоса раздавались уже в комнате, и лицо Виктора исказилось в ужасе. Прыгнуть он не успел. Его буквально сорвали с подоконника и больше увидеть друга эльф не мог.       — Виктор! — в панике закричал Нэллирен.       Сильная рука внезапно схватила его за шиворот и потянула вверх. Саграл, подобрав эльфа, прямо на ходу, помчался на лошади дальше. Как оказался в седле спереди от мужчины Нэлл даже не понял, но быстро пришёл в себя и обернулся на отдаляющуюся таверну, растворяющуюся в темноте.       — Стой! Стой, твою мать! — срывая голос, орал эльф. Он попытался перехватить поводья, но был слишком слаб. — Он остался там, ты слышишь?!       — Замолчи, — грубо прозвучало у Нэлла над ухом. — Он слишком медлил.       — Да мне плевать! — взорвался эльф, стараясь перекинуть ногу, чтобы вылезти из седла. — Разверни ты её, хренов упырь!       Лошадь в мгновение остановилась, и Нэллирен чуть не перелетел через её голову. Резко обернувшись, эльф увидел, как трактир охватил огонь, быстро и беспощадно пожирая древесину.       — Нет… — проронил Нэлл, вжавшись в седло и грудь саграла.