Wounded

      Секундный ступор миновал, и, перемахнув ногой через холку лошади, Нэллирен спрыгнул на землю. Он не раздумывая бросился в сторону трактира, чувствуя, как почва уходит из-под ног, становится мягкой и жидкой как болото, намереваясь засосать его в свою пучину. Но эльф продолжал бежать. Безотрывно он смотрел на горящее здание, на людей, повыбегавших из соседних домов. Их крики заглушал звон в ушах.       Что-то подсказывало ему, что Виктор всё ещё жив. Что его можно спасти. Нэллирен уже давно понял, что безо всяких сомнений бросился бы в огонь за этим мальчишкой.       Мальчишкой, которого он нашёл еле живым на тракте, когда ездил в Хасэю, навещая родственников несколько лет назад. Их небольшой городок война толком и не затронула, но эльф смог узреть её ужасы через людей, стекающихся в эту часть страны, чтобы держаться подальше от опасности. Таким был и Виктор. Оставшись без дома и родителей, юноша пересёк приличное расстояние, чтобы спастись из эпицентра сражения. Его раны были не слишком серьёзными и не угрожали жизни, пока в них не начало развиваться заражение. Прибившись к таким же беженцам, он почти добрался до Хасэи, но, слабея с каждой секундой, так и не смог дойти до города.       Увидев лежащего в сухой траве юношу, доживающего отведённые минуты, Нэллирен не смог противиться своей жалости. Тогда эльф даже не представлял, каким родным для него окажется этот парнишка, чудом дотянувший до встречи с ним.       Громыхнула, сломавшись, балка, что поддерживала крышу трактира, и в воздухе взвились оранжевые искры. Нэллирен сжал зубы, приближаясь к горящему зданию. Жар, исходящий от него, жадно облизывал лицо эльфа даже на расстоянии. Готовясь нырнуть в разбитое окно на первом этаже, эльф задержал дыхание. Было страшно.       Рывок за волосы резко повалил Нэлла на землю. Приземлившись на копчик, эльф вскинул голову и увидел саграла верхом на коне. Разжав пальцы, тот выпустил спутавшиеся пряди, послужившие тормозами для эльфа.       — Незачем тебе превращаться в жаркое.       Мужчина кивнул куда-то в сторону. Метнув взгляд на указанное место, Нэллирен с трудом разглядел уходящие вдаль силуэты.       — Он там? — поднимаясь, спросил эльф.       — Да, — подтвердил мужчина. — Но не советую бежать туда сломя голову. Лучше отойди и не мешай людям тушить огонь.       Саграл повёл коня в сторону, подальше от глаз горожан. Нэллирен смотрел в ту точку ещё некоторое время, пока не пришёл к выводу, что незнакомец прав.       — Они не убили его? Почему? — эльф не знал, спрашивает он это у саграла или же говорит сам с собой. — Кто вообще это был?       — Похоже, им он понадобился. — На серьёзном лице мужчины появилась лёгкая ухмылка. — Либо твой друг какой-то особенный, либо… — незнакомец залез рукой под плащ и коснулся места, где располагалась рана. — … он может предложить им что-то особенное.       — Что ты такое несёшь? — Нэллирен нахмурился, его грудь опалило странное сомнение, появившееся на секунду. — Он никогда бы не поступил так.       Уходя всё дальше от сгоревшего трактира, они погружались в ночную темноту. Лошадь с всадником неспешно шагала по полю, а эльф брёл рядом, будто привязанный к ней невидимой верёвкой.       — Они ведь были там из-за тебя, верно? — Нэллирен, внезапно даже для самого себя, начал злиться.       В трактире часто случались конфликты, стычки, пару раз их даже пытались ограбить, но эта ситуация была из ряда вон. И всё началось с появления саграла на пороге их заведения. Погибло много людей, трактир спалили дотла, а Виктора увезли в неизвестном направлении неизвестно зачем. Нэллирен в одну ночь лишился всего, что у него здесь было.       Мысль о предательстве снова ворвалась в голову эльфа, но он тут же отогнал её. Виктор — простой работящий юноша, добродушный и наивный, он просто не способен на такую подлость.       — Да, мы успели с ними пересечься немного раньше, — ответил мужчина. — Поэтому я и пришёл в таком состоянии.       Нэллирен сжал губы, подумав о том, что лучше бы саграл не добрался до их трактира. Незнакомец продолжил:       — И, надо же, так удачно попал к эльфу, владеющему целительной силой. — Немного помолчав, он размеренно выдохнул. — Спасибо.       Нэллирен ускорил шаг и взял лошадь за поводья, заставляя её остановиться.       — Ты должен благодарить его, — указав в сторону, куда двигались некогда видимые силуэты, произнёс эльф. — Я на тебя плевать хотел, но Виктор… Если бы не он, ты бы уже точно сдох. Так что будь так любезен, отплати ему тем же. — Нэлл выхватил меч из ножен мужчины, крепко сжимая рукоять, и направляя остриё на владельца. — Иначе я порублю тебя так, что даже мои силы не смогут излечить тебя.       Незнакомец оставался невозмутимым. Он опустил взгляд на своё оружие, а после на враждебное лицо эльфа.       — По-моему, ты слишком самонадеян, — сказал мужчина, кончиками пальцев осторожно надавив на плоскость меча, и отведя его в сторону. — И всё-таки прав. —Нэллирен удивлённо приподнял брови, не ожидая быстрого согласия. — Я помогу тебе. Но было бы славно и гораздо более продуктивно для общего дела быть без дырок в теле.       Саграл был абсолютно спокоен и с такой уверенностью сидел в седле, что эльф уже почти и забыл о том, что не успел завершить исцеление.       — Ты ведь можешь просто кинуть меня после этого, — нахмурился Нэллирен, опуская меч, но не ослабляя хватку.       — Да, — пожал плечами мужчина, — у тебя действительно нет никаких гарантий. Но без меня ты вряд ли сможешь спасти своего друга.       Нэлл понимал, что это действительно так. Он не владел оружием, не имел больших связей, и совершенно не представлял, куда идти. Риск был не так уж и велик. При отказе саграл способен был бросить его и прямо сейчас, подлечившись где-нибудь в другом месте, а знанием о существовании эльфа-лекаря мог бы распорядиться как угодно.       — Хорошо, — наконец, ответил Нэллирен. — Но сейчас у меня практически иссякли силы.       — Как скоро ты сможешь ими воспользоваться?       — Не знаю. — Эльф покачал головой. — Я никогда не тратил столько сил сразу.       Нэллирен понимал, что им нужно торопиться. Куда увезли Виктора и зачем он не имел и малейшего понятия, поэтому каждая минута была на счету. Но мчаться за толпой убийц, имея только бесполезного в бою эльфа и раненого саграла было не лучшей идеей.       — Надеюсь, что скоро, — озвучил мысли Нэлла незнакомец. — В таком случае, сейчас доберёмся до Шелахарда. — Мужчина немного сдвинулся в седле, освобождая его для второго всадника. — Как тебя звать, остроухий?       — Нэллирен, — сунув меч обратно в ножны, отозвался эльф. Он поставил ногу на стремя, оттолкнулся от земли и залез на лошадь. — Ну, а тебя, красноглазый?       — Тэврах.       Мужчина пустил коня галопом. Нэллирен в своей жизни редко ездил верхом, так что к резвому движению лошади привык не сразу. Тот факт, что приходилось делить седло с сагралом, его совсем не радовал, и всё же раздражение ушло на второй план, а, может быть, и ещё дальше.       Волнение за друга не покидало эльфа. Происходящее походило на страшный сон. В голове мешалась куча вопросов, и почему-то присутствовала уверенность, что его спутник знает ответы на большинство из них. Нэллирен, определённо задаст их, но позже.       Лунный свет тускло освещал дорогу. Прежняя бодрость от полученного адреналина начала испаряться, сменяясь сильной усталостью. Время от времени она одолевала эльфа так сильно, что он грузно склонялся вперёд, едва ли не засыпая.       Путь был долгим. Завидев на горизонте очертания города, Нэллирен даже немного приподнялся. Лошадь стремительно направлялась туда, что давало понять — это Шелахард. Пусть находился он и не очень далеко, Нэллирен там ни разу не был, лишь слышал от некоторых посетителей трактира о кипящей в городе жизни, о лучшем оружии и публичных домах с самыми красивыми женщинами.       Миновав массивную арку, Тэврах взял повод на себя, прижимая шенкели к бокам коня и переводя его в шаг. Тёмные улицы пустовали, только размеренный цокот копыт нарушал тишину. Путники миновали приличное расстояние, чтобы добраться до центра, где, наконец, остановились возле трактира.       Саграл спешился, эльф последовал его примеру. Вверив лошадь конюху, они вошли внутрь.       — Добро пожаловать, — поприветствовала работница трактира.       Тэврах медленно слегка сгорбившись ступал в её сторону, было видно, что рана даёт о себе знать. Нэллирен шёл за ним, попутно оценивая заведение, очевидно, более богатое и уютное, нежели то, где он работал до сегодняшней ночи.       — Мы останемся здесь переночевать, — сообщил мужчина, вытащив из внутреннего кармана плаща деньги.       Монеты сверкнули, отражая свет ламп, и со звоном приземлились на стойку. Нэллирен увидел, что женщина заметила необычный для этих краёв цвет глаз саграла, и на секунду впала в ступор, её губы напряглись. Но после она с улыбкой приняла оплату и подозвала помощницу.       — Проводи господ в их комнату, — сказала она, протягивая небольшой ключ. Девушка кивнула. Ненадолго задержав взгляд на мужчине, облачённом в чёрное, она взяла ключ и попросила идти за ней.       Их комната была на втором этаже. Просторная со свежим постельным бельём на кроватях, которые так и манили уставших путников. Эльф опустился на одну из них, чувствуя резкий упадок сил. Тэврах запер дверь на ключ и положил его в карман кожаных штанов, после тоже продвигаясь к постели. Он снял привязанные к поясу ножны с мечом и поставил рядом, прислонив к стене.       — Ты знаешь, куда они увезли его, не так ли? — наконец, подал голос Нэллирен.       — Да, — коротко ответил мужчина, падая головой на мягкую подушку. Эльф выжидающе смотрел на него. — В Хэ́рликайд.       — Хэрликайд? — переспросил Нэлл, нахмурив брови. — Это ведь… твоя страна?       — Моя? — Тэврах слабо усмехнулся.       — Твоя. — Эльф сжал покрывало под собой. — И таких же уродов, как ты.       В голове Нэллирена снова всплыли произошедшие накануне события. Теперь он понял, что теми убийцами, теми, кто забрал Виктора, были никто иные как сагралы.       — Следи за языком.       Холодный грубый голос в сопровождении с пронзительным взглядом заставил эльфа мелко вздрогнуть, остудив разгорающийся гнев.       — Мне трудно заставить себя забыть о том, что ваш народ сделал, — гораздо спокойнее пояснил Нэллирен. — И перестать видеть в каждом из вас убийц, напавших на тех, кто слабее. — Эльф медленно выдохнул и опустил веки. — Прости. Так откуда ты знаешь об их планах?        Ответа не последовало. Тишина затянулась. Нэллирен резко открыл глаза и приподнялся, взглянув на лежащего на соседней кровати мужчину. Он не шевелился. Подорвавшись с места, эльф устремился к Тэвраху и коснулся его шеи. На кончиках пальцев он почувствовал чужой пульс. Нэллирен облегчённо выдохнул и вернулся обратно. Похоже, саграл просто уснул, вымотанный ранением и неспокойной ночью.       Эльф, хоть и был ужасно уставший, долго не мог уснуть. Его терзали мысли о том, где сейчас Виктор и всё ли с ним в порядке? Может ли он вообще доверять сагралу? Или он приведёт его в западню, зная о силах исцеления. Слишком уж подозрительно было его согласие на помощь. Неужели такой благородный?       Нэллирен проснулся резко, выпадая из сна, сюжет которого в мгновение улетучился из тяжёлой головы. В глазах фиалкового цвета блеснул ужас — всё, что он пережил произошло на самом деле.       Эльф медленно повернулся. Он увидел Тэвраха. Саграл сидел на своей кровати, скинув с широких плеч мантию и подняв до груди эластичный чёрный бадлон. Он обматывал себя поперёк торса, перекрывая рану повязкой.       — Я попытаюсь ещё раз, — негромко сказал Нэллирен, посмотрев на свои ладони.       Ответственность за скорость их передвижения не давала эльфу покоя. Чем дольше он набирается сил, тем дальше от них Виктор со сворой сагралов.       — Хорошо, — отозвался мужчина, завязывая узел и опуская ткань бадлона. — Но сначала нужно встретиться здесь с моим знакомым. Он поможет тебе восстановиться.       Солнце разливало свет по пробуждающемуся городу, освещало мощеные улицы, мосты с облупившейся белой краской, каналы с мутной водой. Красные крыши домиков и лавок обнимали изумрудные лапы вьюнов, в зеленой тени деревьев от нарастающей жары прятались бездомные с грустными глазами и просили милостыню. Ближе к центральной площади их становилось все меньше, видимо, солдаты разгоняли нежелательный для глаз господ сброд. На площади поддерживали порядок на славу. К ней вели выметенные улочки, разноцветные флажки, протянутые от одной крыши к другой, развевались на ветру. Лавки и мастерские выглядели дорого и опрятно — видимо, именно здесь богатейшие люди города покупали себе наряды и картины в свои усадьбы и дворцы. В центре стоял минималистичный фонтан со скромной, но чистой струйкой воды, а рядом — помост для зрелищ. В дальней части площади сквозь высокую арку виднелась рыночная площадь с уже заполненными торговыми рядами. Было слышно, как торгаши расхваливают свои овощи, зелень и специи.       Нэллирен был впечатлён Шелахардом. Шагая вслед за Тэврахом, эльф то и дело цеплялся взглядом за интересные вещицы, которые предлагали торговцы, но задержался он только возле кузнеца. Необычайной красоты мечи, кинжалы и копья сверкали новенькой сталью, привлекая внимание, а чуть подальше располагались изящные луки испещрённые узорами. Из кузницы шёл жар, звенел молот, ударяющий по раскалённому металлу клинка, придавая ему форму.       Заиметь оружие сейчас было бы очень кстати. По крайней мере, в случае опасности эльф мог бы защитить себя. Только вот, все его накопления остались в сгоревшем ночью трактире.       — Неужто присмотрел себе что-то? — Голос саграла прозвучал насмешливо, но присущий ему холод, к которому Нэллирен уже начал привыкать, никуда не делся.       — Мне просто не хочется быть обузой, — ответил эльф, рассматривая изогнутый кинжал. — Особенно, зная, куда мы направляемся, — тихо добавил Нэлл и осторожно потрогал острый кончик оружия.       — Ты прав.       Тэврах положил на прилавок золотые монеты и молча зашагал дальше, на что Эльф неопределённо приподнял брови и глянул на кузнеца. Тот, вытирая руки о фартук, приблизился и взглянул на деньги, а после на кинжал в руках Нэллирена.       — Он твой, — кивнул мужчина, забирая оплату.       Эльф сунул клинок в ножны и быстро догнал Тэвраха.       — Спасибо, — привязывая оружие к поясу, произнёс Нэлл.       Саграл молча кивнул, продолжая путь. Они миновали центральную площадь. Улицы постепенно становились уже, а городской шум — тише.       Тэврах остановился у одного из домов. Высокая деревянная дверь проглядывалась среди вьющегося по стенам винограда. Мужчина постучал. Пришлось выждать некоторое время прежде чем хозяин дома показался из появившейся щели.       Сначала Нэллирен смог уловить взглядом только бледные тонкие пальцы с длинными ногтями, охватившие край двери, но вскоре она широко распахнулась. Эльф сдержал порыв зажмуриться от ударившего по глазам белого света, что будто исходил от незнакомца сиянием. Невысокий юноша был полностью облачён в белоснежные одеяния. Лёгкий и струящиеся верх с широкими рукавами резко сменяли на талии облегающие брюки, на плечи падали крупные белые кудри, из которых по бокам торчали острые кончики ушей, завитки обрамляли милое лицо, которое показалось Нэллирену слегка детским.       Было забавно наблюдать со стороны за этими двумя: один полностью в чёрном, смурной, крупный и мощный, другой — в белом, элегантный, тонкий и нежный.       — Как тебя сюда занесло? — спросил он у Тэвраха.       — Лучше не спрашивай, — качнул головой мужчина. Лёгкая хмурость на лице белого эльфа заставила его дополнить ответ, — Расскажу позже. Мы войдём?       Он кивнул и отошёл назад, пропуская гостей, затем закрывая за ними дверь.       Весь первый этаж дома был одной большой комнатой. Широкая, с высокими потолками она, тем не менее, ощущалась немного тесной. Большое пространство занимала оранжерея. Растения купались в лучах утреннего солнца, пробивающегося сквозь вытянутое окно толстыми полосками света и застывающего на полу жёлтыми квадратными пятнами. Пушистые белые шапочки пионов походили на мягкие облака и уверенно держались на ножках, несмотря на внушительный объём, кактусы причудливо изгибались, растопырив опасные иглы, но те, что цвели выглядели более доброжелательно, имелось даже маленькое деревце, усеянное розовыми бутонами, возле которых гулко жужжали пчёлы. За раскинутыми листьями подрастающей пальмы Нэлл разглядел золотую птичью клетку на ножке, но сейчас, кажется, она пустовала. Дверца была открыта.       В противоположной стороне возвышались загруженные книгами стеллажи. Казалось, там уже не было свободного места, и чтобы впихнуть даже тоненькую книжицу придётся постараться. С ними соседствовал шкаф с множеством маленьких выдвижных ящичков, каждый из которых был аккуратно подписан на миниатюрных табличках. Чуть дальше на полках держали строй пузырьки, колбочки и баночки, наполненные цветными жидкостями. Они тоже имели подписи или необычные рисунки.       На столе в дальней части комнаты стояла бутылка с вином, придерживая собой несколько свитков, чтобы они не свернулись в трубочку. Рядом выдыхая через тонкий носик пар разместился небольшой чайник и чашка с золотистой каёмкой, ручка которой немного испачкалась в чернилах.       — Это Нэллирен — пояснил саграл. — Он один из тех, кто владеет целительной магией.       В груди Нэлла кольнуло. Он увидел, как зрачки белого эльфа расширились.       — Мы пришли к тебе за помощью, — продолжал Тэврах, а после обернулся на своего спутника. — Раиолль поможет тебе узнать больше о твоей силе, и о том, как ей управлять.       — Буду очень рад, — улыбнулся белый эльф, приблизившись к Нэллирену.       — Ты тоже умеешь исцелять? — спросил Нэлл, почувствовав облегчение и даже лёгкую радость.       — К сожалению, нет, — вздохнул Раиолль и развернулся на ходу, продвигаясь к шкафу с книгами. — Но мои родители обладали этим даром. К сожалению, мне он не достался, ведь я родился уже после того, как они потеряли свои силы. Но я многое от них знаю. Думаю, я могу быть полезен. — Эльф вытащил толстую книгу в кожаной обложке и обратился к сагралу. — Ты пока можешь отдохнуть. Я как раз заварил чай из пармиллены.       — Только мы торопимся, — предупредил Тэврах, снимая плащ и бросая его на кресло-качалку, наклонившееся от веса тяжёлой ткани. — Так что постарайтесь пройтись по основам. Он, вроде, не глупый. Полагаю, схватит быстро.