Wounded

             — Как я устал возиться с этим мальчишкой, — прошептал рыжий саграл, устало потирая пальцами веки.       Виктор сидел, прислонившись к дереву. Пустой взгляд смотрел мимо Ярана на потрескивающий костёр. Пламя оживлённо плясало, поднимая вверх искры и разгоняя тьму вокруг. Сагралы трапезничали, отдыхая от дороги. Тивианы устроились неподалёку, мирно посапывая.       — Он снова отказывается есть? — выдохнула Нишира, немного наклонившись, чтобы посмотреть на Виктора.       — Да.       Виктор чувствовал себя опустошённым, обречённым, забитым в угол. Иногда его мысли мутным воспоминанием возвращались на корабль, в тот самый момент, когда он чуть не прикончил себя.       «Лучше бы прикончил» — иногда проносилось в его мыслях. Отчаяние брало над ним верх, облепляло жирными пиявками, присосавшимися к коже. Они с жадностью вытягивали из него силы и всё никак не могли насытиться.       Яран схватил юношу за волосы и запрокинул его голову. В горло полился густой островатый суп с кусочками белого мяса. Виктор еле успевал глотать его, стараясь не подавиться. С краёв губ по подбородку потекли красно-оранжевые дорожки.       — Так-то лучше, — хмыкнул Яран, убрав плошку ото рта Виктора. — Ты стал совсем молчаливым и тихим. — Взгляд мужчины оценивающе прошёлся по ожогу на лице юноши. — Неужели теперь даже поболтать со мной не хочешь?       — Оставь ты его в покое, — послышался голос Хазуна, отвлёкшегося от супа и взглянувшего на этих двоих. — Пока ещё что-нибудь не приключилось.       Яран пропустил эти слова мимо ушей. Он развернулся и ловко приземлился рядом с юношей, обхватив его одной рукой за плечи и склонившись к опалённому лицу.       — Боишься меня? — Голос саграла звучал спокойно, но яд из него так и сочился. Виктор молчал. — Знаешь, а ведь мы даже чем-то похожи. Не будь наших родителей — мир был бы чуточку спокойней.       Он усмехнулся. Виктор непонимающе посмотрел в красные глаза.       — Что? — наконец, подал голос юноша.       — И те и другие совершили много ошибок, — ответил Яран. Он вдруг напрягся. — А мы их теперь разгребаем.       — О чём ты говоришь? — Виктор нахмурился. В последнее время он соображал довольно туго, мысли еле-еле переплетались между собой во что-то целостное. Может быть, сейчас он выглядит как последний идиот, который не понимает каких-то очевидных вещей. Оценить ситуацию здраво юноша не мог.       Яран усмехнулся.       — О нас.       — А что… мы? — Виктору казалось, что он тупеет с каждой секундой.       — А мы скоро выдвигаемся в путь, — ответил Яран, небрежно вытерев с подбородка юноши остатки супа.       Он поднялся и вернулся к остальным сагралам, где стал доедать свою порцию. Виктор ещё некоторое время смотрел на Ярана, а после вновь уставился в пустоту. Его потуги о чём-то мыслить и прийти к каким-то выводам были бессмысленны, и он оставил их практически сразу.       — Впереди Дэим, — оповестила Нишира, растянув губы в улыбке. Такое Виктор видел очень редко, стало даже не по себе. — И мы, наконец, будем дома, ребята.       Сагралы дружно воскликнули, поднимая кружки вверх и со стуком встречаясь ими друг с другом. Слышались слова о завершении миссии, об Ирдроде и его короле, о Шиолане и огромной награде, которую они получат.       Если поначалу Виктора только пугало происходящее и то, к чему это может привести, то сейчас ему как раз не терпелось узнать — к чему же?

***

      — Постарайся не привлекать слишком много внимания, — накинув на голову Виктора капюшон, сказала Нишира.       Сагралы облачили его в тёмно-синий плащ, спрятав под ним связанные руки юноши. Его взгляд так и тянуло в сторону города. Виктор понял — они добрались.       Дэим походил на одну огромную крепость, разделённую стенами с брустверами и укреплениями, поэтому рассмотреть его в полной красе отсюда не представлялось возможности. Широкая центральная дорога, вымощенная ровными каменными плитами вела через весь город прямиком к замку. Строение завораживало своей пышностью и величием. Его изящные многоуровневые крыши, как и на двух башнях с обеих сторон, имели золотые изогнутые украшения на углах. Большие окна переливались, отражая сумеречное небо, в котором медленно гасли звёзды, утопая в розовеющем полотне.       — Да. Нам туда, — послышался голос Ярана, который заметил устремившийся на замок взгляд юноши.       Он слабо подтолкнул Виктора, и все вместе двинулись вглубь города. На узких улицах в такое раннее утро практически никого не было. Виктор лишь пару раз словил на своей фигуре заинтересованный взгляд прохожих. По какой-то причине он сразу же опускал глаза. Наверно, по той же, что и сагралы натянули на него этот плащ — уж очень сильно он отличался от них, и голубые глаза выдавали юношу с головой. А, если здесь отношение к людям точно такое же, как и у похитившей его шайки, то Виктор стал бы лёгкой добычей или причиной для повышенного внимания.       С обеих сторон от дороги в ровные ряды выстроились дома с похожими на дворцовые, но более простыми крышами. Большинство из них имели два или три этажа, некоторые —небольшие веранды и просторные балконы. К тротуару вело множество красивых внешних лестниц из окрашенного в красный цвет дерева. По всему городу были развешаны уже знакомые красные флаги с золотой кометой, такая же символика присутствовала на многих домах и вывесках.       В высоких стенах города Виктор чувствовал себя как кролик в западне, а идущие рядом хищники точно вели его на убой, жадно ухмыляясь и пуская слюни от предвкушения.       Они шли молча. Ноги с трудом сменяли друг друга и подгибались, то ли от невероятной усталости, то ли от страха. Миновав несколько квадратных арок в стенах, сагралы и их пленник предстали перед дворцом. Виктор приподнял голову и увидел широкую лестницу, ведущую к дверям замка. Яран и Нишира вышли вперёд, и заговорили с каким-то мужчиной в тёмной форме, очень похожей на ту, что Виктор видел ещё в детстве, когда была война.       — Думаю, Шиолан будет очень рад принять тебя, — усмехнулся Яран, вернувшись к юноше. — А я буду рад получить кучу золота.       — Да ты его сразу же потратишь, — фыркнула Нишира, взяв Виктора за плечо и утягивая за собой наверх. — Накупишь бухла и девок чуть дороже, чем обычно, а потом вернёшься с пустыми карманами.       — Нет, — покачал головой Яран, ступенька за ступенькой шагая рядом. — Мне нужно вылечить мою больную мамочку… — он выразительно приподнял брови и жалобно искривил губы. — А эльфы нынче дорого берут.       — Как мило, — прыснула Нишира.       Виктор повернул голову, посмотрев на рыжего саграла. Не видя его лица юноша и впрямь поверил ему. Яран засмеялся.       — На самом деле, купил бы себе большой дом где-нибудь здесь. — Тут же его губы снова растянулись в ухмылке. — А что, этот домик как раз по мне. — Яран кивнул на замок, двери которого становились всё ближе.       — Хорошо, что Шиолан тебя не слышит, — раздался за спиной низкий голос Хазуна.       — Боюсь представить, какой бы начался хаос, если бы ты сел на его место, — проворчала Нишира, скосив взгляд на рыжего саграла.       — Он есть и сейчас, — пожал плечами Яран.       Вместо привычного открытия створок, двери с глухим шарканьем разъехались в разные стороны. От неожиданности Виктор даже слегка дёрнулся. Вся компания прошла внутрь. Не успел юноша пробежать взглядом по огромному залу, в котором они оказались, как Нишира и Яран потянули его дальше.       Они шли быстро, минуя широкие коридоры и залы. Капюшон скрывал добрую часть обзора, но юноша всё равно смотрел лишь себе под ноги. Волнение Виктора сменилось трепещущей паникой — вот-вот он увидит того, кто заварил всю эту кашу. Того, о ком много слышал за время пути.       Виктор почувствовал, как Яран сильнее сжал его плечо, а Нишира будто ускорилась ещё больше. Только преодолев последнюю дверь, они, наконец, замедлились. Юноша немного поднял голову. Дыхание спёрло.       Стены зала были давящими, тёмными. По холодным серым панелям искусной резьбой растопырили шипы острые угловатые узоры. На стенах длинные красные полотна изображали кометы. Гладкий пол замутнённым чёрным зеркалом отражал в себе тронный зал. Именно на него уставился Виктор, в отражении созерцая размытую фигуру, восседающую в самом конце в центре. Отважившись, юноша поднял взгляд от пола, теперь глядя не на отражение, а на реальность.       Трон с тонкими серебряными узорами обитый чёрной тканью имел вытянутую спинку, увенчанную двумя чёрными рогами как у быка. Мужчина, сидевший в нём выглядел поистине внушительно. Яркие красные глаза сверкали огоньками, выделяясь на бархатной серовато-коричневой коже. Заплетённые в толстую косу длинные волосы спадали на подлокотник и сиденье. Его одежда тоже напоминала военную, но выглядела богаче и изысканней. На широких плечах блестели золотистые эполеты длинного плаща с красной подкладкой. Руки не были продеты в его рукава, и те просто спадали на трон. Взгляд Виктора задержался на прикреплённой к поясу крохотной светящейся штуке, очень напоминающей по форме стеклянный фонарь.       — Ваше Величество, — хором произнесли сагралы, слегка поклонившись.       Шиолан поднялся с трона. Виктор, надавав себе мысленных пощёчин, немного взбодрился и выпрямился. Он постарался придать себе невозмутимый вид.       — Неужели это и впрямь он? — Голос мужчины заставил сердце Виктора покрыться ледяной корочкой. Когда тот приблизился вплотную, то и вовсе ушло в пятки.       Шиолан вытянул руку и, взяв юношу за подбородок, повернул его голову в сторону. Он увидел ожог, расползающийся от уха до щеки и ничего не сказал. Только скосил мимолётный взгляд на стоящего справа Ярана. Вопросы о том, кто это сделал тут были излишни.       — Я в вас не сомневался, — протянул Шиолан, обводя взглядом сагралов. — Как и было обещано, вы получите свою награду. А пока мне нужно пообщаться с нашим гостем.       — Если он начнёт заваливать вас вопросами, воспользуйтесь этим, — усмехнулся Яран, протягивая мужчине тряпичную повязку. Тот лишь качнул головой.       — Я доложу обо всём совету, — сказала Нишира. — Лацилион наверняка скоро захочет что-то предпринять.       — Всё под контролем, — спокойно ответил король, притягивая Виктора к себе. — Пойдём.       Сагралы покинули тронный зал, и Виктор остался один на один с Шиоланом. Вопрос, который он хотел задать, рвался из него с самого момента похищения и оставался до сих пор без ответа.       — Почему меня похитили? — Голос юноши на удивление не дрогнул.       Шиолан слабо улыбнулся и повёл Виктора в сторону трона. Он шагал медленно, задумчиво глядя куда-то вдаль.       — Потому что ты очень ценен, — пояснил мужчина. — Ты помнишь своих родителей?       — Да, но не очень хорошо, — нахмурился Виктор, следуя за королём. — Они погибли, когда я был ещё...       — Я знаю, — холодно перебил Шиолан, останавливаясь и опускаясь в кресло. — Погибли, когда началась война. Ты знаешь, чем они занимались?       — Занимались? — повторил юноша, сведя брови. — Они были учёными. Много времени и сил вкладывали в работу. Из их книжек и рассказов я и узнал о сагралах.       — Это верно, — кивнул Шиолан, просунув руки под плащ Виктора и вытащив оттуда его ладони. Пальцы мужчины начали неторопливо развязывать сковывающие верёвки. — Именно благодаря им существует Билбрассо.       — Бил… — Виктор осёкся и напряжённо сглотнул. — Билбрассо? Что это?       — Это очень страшная вещь, мой мальчик, — выдохнул Шиолан, окончательно освобождая руки юноши. — Многие люди, да и даже ты, наверно, тоже хотели иметь магические способности ещё очень давно. Взять такие силы из неоткуда невозможно, как бы они не пытались пичкать себя эликсирами. И некоторые учёные начали проводить опыты. Изучать сагралов. Пытались понять, может ли эта магия каким-то образом передаваться. — Король поднял взгляд на лицо Виктора, глаза которого с каждой фразой становились всё удивлённей и растерянней. — Оказалось, что может.       — Правда? — только и смог вымолвить Виктор.       Шиолан кивнул и продолжил:       — Только после этого от сагралов остаётся лишь сморщенный труп.       Виктор почувствовал, как по телу побежали мурашки. Руки, которые он так и не посмел опустить, мелко задрожали.       — Но, конечно, нашего чудесного Лацилиона это совершенно не заботило, ведь люди отваливали ему невероятные суммы денег за то, что он целыми кораблями привозил им несчастных сагралов из низших слоёв населения. — Шиолан нахмурился, в его взгляде читалось буйство ненависти и презрения. — Даже с наших территорий. Нишира — одна из тех, кому удалось сбежать оттуда. Избежать этой ужасной участи.       В голове Виктора встал образ зеленоволосой девушки. Её многочисленные шрамы, слепой глаз, возможно, даже её характер были следствием всего этого кошмара.       — Вы хотите отомстить мне?.. — неуверенно спросил Виктор.       — Отомстить? — Шиолан засмеялся, но тут же посерьёзнел. — Нет, Виктор. Не хотим.       — Но… тогда… я всё ещё не понимаю, — невнятно проговорил юноша. От навалившихся мыслей его тело стало невыносимо тяжёлым, разум безумно метался в попытках уложить в голове потрясшие известия, сердце бешено стучало в груди, будто вот-вот пробьёт рёбра.       — Ты встречал какого-нибудь саграла до тех, что привели тебя сюда? Возможно, накануне?       — Да, был один, — вспомнил Виктор, растеряно бегая глазами из стороны в сторону.       — Уверен, это был кто-то из сагралов Лацилиона, — сухо объяснил Шиолан. — Они хотят вернуть тебя, Виктор. Потому что ты нужен для того, чтобы эта дрянная машина вновь заработала. Если бы тот саграл смог схватить тебя раньше, то повторения тех чудовищных времён было бы не избежать.       — А я… я уговорил своего друга спасти его, — взвыл юноша, схватившись за волосы. — А он говорил мне, что не нужно этого делать. Я не знаю, где они оба… И что с Нэлл…       — Спасти? — Шиолан внимательно посмотрел на Виктора.       — Он был серьёзно ранен, — судорожно выдохнув, ответил Виктор. — И мы оставили его в своей комнате. А потом ночью пришли ваши сагралы. Они оба вылезли через окно, а я не успел.       — Тем лучше. — Мужчина спокойно закрыл глаза. — Получается, нам всем очень повезло, что так сложилось.