Wounded

            Ночь была неспокойной. Виктор невыносимо хотел спать, но как только закрывал глаза — сон отступал. Это мучило и злило. Юноша крутился на постели, одолеваемый сомнениями и страхом.       Когда он только прибыл во дворец, он думал, что случится что-то страшное, но всё сложилось иначе. Шиолан обрушил на Виктора много информации. Верить в неё или нет — юноша не знал.       Скудные обрывки детских воспоминаний Виктор едва мог уловить, но он помнил, что родители, определённо, работали над чем-то серьёзным. Билбрассо? Они и правда создали такую ужасную вещь?       И тот саграл, что нарушил спокойный вечер в трактире — враг? Если Нэллирен сейчас с ним, то он может быть в опасности. Или… в опасности сам Виктор?       Юноша поднялся с кровати и подошёл к окну. Он посмотрел на ночной город.       Каковы шансы сбежать отсюда?       Сбежать?       Разве он пленник?       По крайней мере, он был им долгое время. Но что сейчас?       Виктор тряхнул головой. Отстранившись от окна, он быстро оделся. Между рёбер ползала скользкая змея, не давая выдохнуть. Ещё некоторое время Виктор просто стоял в ступоре, пытаясь вернуть спокойствие.       Он покинул комнату. Тёмные коридоры замка выглядели мрачными и запутанными. Ещё есть время вернуться. Но Виктор пошёл дальше. Он ступал мягко и почти бесшумно.       Но тишину нарушил голос за спиной.       — Ты чего тут бродишь?       Это была Нишира. Виктор обернулся и неопределённо пожал плечами.       — Неужели хочешь сбежать? — Она начала приближаться.       — Снова свяжете меня? — голос Виктора предательски дрожал.       — Оставался бы ты на месте. — Нишира остановилась, подойдя почти вплотную. — Не для того мы тащили тебя сюда, чтобы ты улизнул в первую же ночь. Пойми, мальчик — от твоей безопасности зависит безопасность многих сагралов. Если тебя перехватят ирдродские, то пиши пропало.       — Да, я был в полной безопасности рядом с вами, — Виктор нахмурился. — Вы убили невинных людей.       — Мы не доверяем людям. Мы не были уверены, что ты не сбежишь. Даже узнав правду. Да и сейчас не можем, как я вижу. — Нишира вздохнула и устало потёрла веки. — Они подняли шум, когда увидели нас. Нам не нужны были свидетели.       — Мне… мне очень тяжело воспринимать всё это. — Виктор зарылся пальцами в свои волосы. — Если всё действительно так, как вы говорите… то мой друг может быть в опасности.       — Я знаю, что мы не вызываем доверия, — ответила Нишира, отступив назад. — И как бы мы не ненавидели людей, ты нам нужен. Посмотри на меня. Видишь, что они делают с нами? Мои шрамы — лишь незначительная мелочь, Виктор. Сотни сагралов погибли из-за этой машины. И ты — сын её создателей… Наверно, мы слишком ожесточились. Потому что мы многое потеряли из-за неё.

***

      — Надеюсь, вы довольны своей наградой. — Шиолан окинул взглядом пятерых сагралов.       — Более чем, — ухмыльнулся Яран. Его пальцы ловко перекручивали тонкую золотую пластинку, одну из множества, что он получил.       — На этом наше задание окончено? — спросила Нишира. В её голосе чувствовалась усталость. Она явно была бы рада больше не работать вместе с огнеопасной рыжей катастрофой.       — Ты мне ещё пригодишься, — ответил король, посмотрев на девушку. — И ты тоже останься, — обратился он к Ярану.       — Да, Ваше Величество, — протянул тот, отстраняясь от стены и пряча пластинку в карман.       — Остальные пока могут быть свободны. — Шиолан кивнул. Сагралы, поклонившись, ушли. В зале остались только трое. — Нишира, продолжай работу над поиском ирдродских крыс. У нас есть несколько предположений. Их нужно проверить.       — Будет сделано. — Нишира поклонилась, деревянно, как всегда, а затем быстро удалилась из зала.       В зале остались двое.       — Ну, а ты, Яран… — король медленными шагами приблизился к рыжему сагралу, но не остановился. Он начал расхаживать вокруг него, не отводя пристального взгляда. — Как я понял, у тебя особые отношения с мальчишкой.       Приподнятое настроение Ярана после долгожданной награды резко ухудшилось. Он сразу понял, о чём идёт речь.       — Этот людской недоносок проявил ко мне неуважение, — напряжённо произнёс Яран.       — Этот людской недоносок, — прорычал Шиолан, резко подавшись в его сторону, и встретившись лицом к лицу, — гораздо важнее тебя. Если ты не можешь сдерживать себя, если у тебя такая хрупкая душа, то я буду вынужден отстранить тебя от дел. — Голос короля гремел оглушительными ударами, пробивал насквозь.       Яран скрипнул зубами, плотно сжал их, чтобы наружу не полилась та злость, что он сейчас испытывал. Ледяным дыханием её сменил страх. На лбу проступили капельки пота, спина под кожаным жилетом взмокла, похолодела. Яран невольно прищурился от рези в глазах. Светящиеся точно солнце жгуты медленно вились над королём яркой аурой, переплетались и окутывали его. По воздуху они медленно вытягивались в сторону рыжего саграла опасными щупальцами. Кожу обдало теплом, но это не ощущалось чем-то приятным, не напоминало моменты, когда нежишься под солнцем, и даже не походило на тепло от огня.       — Люди не такие сильные, как мы, Яран, — продолжал Шиолан. Его спокойный ровный голос никак не сочетался со свирепым видом. — И если бы ты не рассчитал немного больше…       Яран зажмурился, но старался сохранить остатки спокойствия, замирая, словно статуя. Он почувствовал, как световые жгуты неприятно мазнули по его коже на щеке, как стали почти невесомо обволакивать его голову. Ясность мысли начала постепенно уходить от него, утекать, сознание путалось и угасало, будто свет поглощал его, вытягивал прямо из мозга. Руки Ярана мелко задрожали. Голова кружилась. Дыхание тяжелело.       — Мы могли бы потерять нашего юного подопечного. — Голос Шиолана расплывался и превращался в эхо. — Интересно... А сколько ты можешь выдержать, Яран?       С трудом улавливая суть слов короля, Яран тряхнул головой. Ноги подогнулись, и он упал на колени, опираясь руками на холодный пол.       — Пожалуйста, Ваше Величество… — выдавил саграл, еле шевеля губами.       — Не забывай, кто ты, — раздражённо бросил Шиолан, толкнув того ногой в бок.       Яран беспомощно завалился на пол. Светящиеся путы отступали. Сознание начало медленно возвращаться, наполняя тяжёлую голову настойчивым звоном и шипением. В висках сильно пульсировало.       Свет погас. Шиолан развернулся и пошёл прочь из зала. Ударами увесистого молота стучали в ушах Ярана его отдаляющиеся шаги.       — Пойдём, — усмехнулся один из стражников, вместе с напарником поднимая Ярана с пола.       — Куда… вы меня… — невнятно бормотал саграл, волочась за стражниками. Перед глазами плыли стены, коридоры. Этот путь казался ему знакомым. Точно. Знакомым. — Нет. Нет! Стойте! — закричал Яран, дёрнувшись. Его мозг ещё не успел полноценно взять контроль над телом. Чувство беспомощности приводило в ярость, но даже на неё у саграла было слишком мало сил.       — Не брыкайся, — хмыкнул мужчина, рванув Ярана вперёд, и усадив в жёсткое кресло.       Ремни на подлокотниках резко затянулись, приковывая к ним руки. Яран снова дёрнулся, оскалился. На кончиках пальцев сверкнуло пламя, но тут же погасло.       — Дици, пожалуйста! — взмолился рыжий саграл, запрокинув голову.       Послышалось цоканье каблуков. К Ярану приблизился высокий худой эльф в тёмном балахоне. Положив руку на спинку кресла, Дициаль склонился к сагралу. Тот замер. Даже не моргал.       — Неужели снова «элорил»? — с фальшивой жалостью приподняв брови, спросил эльф.       — Прошу, только не это, — прошептал Яран, сжимая пальцами подлокотники так сильно, что побелели костяшки.       Дициаль цыкнул, неодобрительно качая головой, и отстранился. Он пошёл к закрытому на ключ шкафу, отпер его и вытащил небольшой пузырёк с тёмно-синей мутной жидкостью.       — Знаешь, Яран, если ты так и не научишься себя вести, — задумчиво говорил эльф, вытягивая жидкость из склянки через тонкую серебряную иглу в стеклянный шприц, — то от тебя ничего не останется. Шиолан уже жалеет о твоём назначении. Завидую его терпению. Ещё одна промашка может тебе дорого обойтись.       — Я стараюсь, — сквозь зубы прорычал саграл, натянув до предела сдерживающие его ремни. — Убери эту дрянь!       Дициаль вернулся к нему быстро. Наполненный ядом шприц в его руке вызвал у Ярана неподдельный страх. Спину и виски обдало холодом.       — Тише. Ты же знаешь — лучше не дёргаться, — мягко улыбнувшись, напомнил эльф, задрав рукав рубашки Ярана. Саграл подчинился. От напряжения на лбу вздулись вены. — Вот и умница.       Игла вонзилась в вену на руке. Дициаль плавно надавливал на поршень, впуская яд в кровь Ярана. Когда последняя капля оказалась внутри, саграл дёрнулся, словно его поразило разрядом молнии. Он потерял сознание. Голова тяжело повисла на ослабевшей шее. Эльф расстегнул ремни, выпрямился и мягко потрепал рыжие волосы.       Странный звук становился всё громче. Пелена, плотно застилавшая разум постепенно расступалась. Из размытого и глухого, хруст становился всё отчётливей. Яран открыл глаза резко, будто очнулся от кошмара. Он до сих пор сидел на этом кресле. Неподалёку, там, где стояла тусклая лампа, эльф что-то размалывал в ступке, тихо нахмыкивая незатейливую мелодию себе под нос.       — Ты долго на этот раз, — не оборачиваясь, подметил Дициаль, дёрнув губой. — Видимо, слишком ослаб.       — Пошёл ты, — грубо бросил Яран, севшим голосом.       Голова кружилась, будто он только что выпил неисчислимое количество дуата. Конечности онемели, но сейчас их потихоньку отпускало. В груди неприятно жгло и тянуло. Опираясь на кресло, Яран с трудом поднялся на ноги. Пошатнулся.       — Жаль нет средства от твоей дерзости, — пожал плечами эльф, дотянувшись до полки и взяв оттуда баночку с сухими круглыми бутонами, размером не больше ногтя. — Тебе хорошо бы подкрепиться. У них там пир. Может, успеешь ещё что-нибудь ухватить.       Яран его не слушал. Он посмотрел на свои руки. Попытался создать хотя бы искры. Вложил в это все силы. Ничего. Только застывшие пальцы мелко дрожат.       — Мелкий говнюк, — отчеканил саграл, сжав кулаки.       — Ты обо мне? — спокойно спросил Дициаль. — Или о Шиолане?       — Об этом поганом мальчишке, — сдвинувшись с места, прошипел Яран. Он медленно плёлся к двери. — Тупорылый недоносок. Из-за него мне теперь ходить…       — Из-за себя, — ласково поправил эльф.       — Заткнись, Дици, — раздражённо шикнул Яран.       — Захочешь ещё укольчик — приходи. Всегда рад твоему обществу, — улыбнулся Дициаль.       Захлопнув за собой дверь, саграл пошёл по коридору, предаваясь злости и ненависти. Он врезался в стены кулаками с такой силой, что едва не терял равновесие в своём нынешнем плачевном состоянии. Кровь смазывалась по костяшкам и пачкала перчатки изнутри. Не зная, куда девать свою ярость, Яран хотел разрушить всё на своём пути, но сейчас ему это было не под силу, и он только жалко бросался из стороны в сторону, будто конченый пьянчуга.       — Эй, стой-стой, — раздался голос впереди.       Нишира вытянула руку и поймала Ярана за жилетку, ухватив воротник. Саграл остановился и устало посмотрел на неё.       — Ты ужасно выглядишь, — нахмурилась девушка, внимательно рассматривая Ярана.       — Знаю, — бросил он, стиснув зубы.       — Я уже слышала. Ты снова лишён магии, — вздохнула Нишира. — Уже второй раз.       — Не хочу об этом. — Яран повернул голову и устремил взгляд в пустоту. — Почему ты не на пиру?       — Как раз оттуда.       — Этот кусок дерьма тоже там?       — Какой именно? — усмехнувшись, Нишира скрестила руки на груди. — Кажется, у тебя каждый второй зовётся этим именем.       — Мальчишка. Виктор! — несдержанно повысил тон Яран.       — А, этот там, — кивнула Нишира. — Но тебе я бы не советовала приближаться к нему. Даже без магии.       — Что, наш король взял его под крыло? — в голосе саграла звучало презрение. — Может, вообще всех людей приютит? Доброе сердце. Кинул бы его в подвал и дело с концом. Никакая тупая ирдродская сука его не утащит.       — Иди поспи, — стараясь сохранять спокойный тон, сказала Нишира и похлопала Ярана по плечу. — Шиолан хочет открыть ему правду, только и всего. Вряд ли Виктор станет верить ему, сидя за решёткой.       — Ладно, — сдался Яран, тяжело выдохнув. — Я всё же пойду подкреплюсь.       — Не расстраивай меня, ладно? — попросила Нишира, обречённо глядя вслед уходящему сагралу.       — Так вкусно. Никогда не пробовал ничего подобного, — улыбнулся Виктор, вытирая рот салфеткой.       — Рад, что тебе нравится, — кивнул Шиолан. Отпив немного из кубка, король блаженно прикрыл глаза. — Не хочешь присоединится к веселью?       Юноша перевёл взгляд в центр зала, где под быструю мелодию в чудесном танце кружились мужчины и женщины в роскошных платьях, подолы которых летали, переливаясь драгоценными камнями и необычной тканью.       — Если честно, я совсем не умею танцевать, — неловко улыбнувшись, Виктор потёр ладонью шею.       — И не нужно уметь, — ответил король, обводя взглядом стол. — Просто почувствуй музыку и двигайся, как велит тебе тело. Думаю, Айхири составит тебе компанию.       Юноша обернулся. Шиолан говорил про милую девушку с длинными серебристыми волосами и большими красными глазами. Заметив на себе взгляды, она смущённо заулыбалась.       — Тебе нужно отвлечься, — добавил Шиолан.       И он был прав. Долгое время Виктор был погружён в тревожные мысли, он очень устал, и только сейчас смог почувствовать себя в безопасности. Собравшись с силами, юноша поднялся из-за стола и подошёл к Айхири.       — Не хотите ли потанцевать со мной? — Он чувствовал себя странно и немного нелепо. Никогда ещё он не танцевал с девушкой, не держал за руку и не целовался. Лишь пару раз пытался познакомиться, но не имел особого успеха.       — С радостью. — Айхири засияла. Она протянула руку, и только Виктор успел её коснуться, как девушка помчалась в середину зала.       Они ловко прошмыгнули между танцующих сагралов. Резко развернувшись, Айхири вцепилась второй рукой в плечо растерявшегося Виктора. Миновало неловкое мгновение, и они закружились в танце. Через ещё одно мгновение, Виктор уже чувствовал себя в своей тарелке. Ему было весело и легко. Ноги сами собой двигались по окружности зала, вторя остальным танцующим. С лица Айхири не исчезала улыбка, то и дело она звонко смеялась, когда Виктор приподнимал её, открывая от пола, и кружил.       Но, в один момент, она от него ускользнула. Секундный ступор исчез, когда её сменила другая партнёрша, оставившая своего кавалера. Виктор метнул взгляд на Айхири, она снова засмеялась, уже в руках саграла. Улыбнувшись своей новой партнёрше, юноша продолжил танец. Уже стало жарко, но музыка не смолкала, а Виктор даже не уставал. Он отпустил девушку, разворачиваясь, и чувствуя, как его руки резко перехватывают.       — Добрый вечер, — усмехнулся Яран, влившись в танец, будто был тут с самого начала.       Сильные руки до боли сжали ладони Виктора. Юноша опешил. Вздрогнул. Врезался в грудь саграла, не успев переставить ноги.       — Не останавливайся, — шепнул тот, буквально управляя мальчишкой, словно марионеткой.       Виктор пришёл в себя. Он метнул растерянный взгляд на Шиолана, но тот с кем-то увлечённо беседовал за столом.       — Что тебе нужно? — нахмурился юноша, сковано продолжая танец.       — Просто хотел перекусить, — ответил Яран, слегка прищурившись. — А тут оказалась такая чудесная музыка, что я не смог удержаться.       В его, казалось бы, спокойном голосе, даже сейчас ощущалась опасность.       — Танцуешь ты неважно. — Яран покачал головой.       Виктор не сводил с него глаз. Именно поэтому он даже не заметил, как саграл в танце подвёл его к столу и, наконец, отпустил. Яран отвлёкся на щедрый стол и ухватил запечёную ножку птицы, оторвав её от туловища.       — Из-за твоей глупой выходки меня лишили сил, — оторвав зубами кусок мяса, проговорил Яран. Виктор удивлённо приподнял брови.       — Что? Как?       — Ядом. — Яран поморщился, скосившись на юношу. — Теперь пламя вернётся ко мне не раньше, чем через десять дней.       — Но это была и твоя выходка тоже, — припомнил Виктор. — Твои силы вернутся к тебе, а со мной этот шрам на всю жизнь.       — Ничего страшного. — Яран снова вгрызся в ножку. — У меня тоже есть шрам. Да у большинства из нас они есть.       — У большинства из нас и магии нет, — лукаво улыбнулся юноша. — Не на десять дней. А совсем. Значит, и у тебя ничего страшного не случилось.       — Слышу в твоих словах твоих родителей. — Яран нахмурился, небрежно вытирая рот рукой.       Неожиданно к ним приблизился Шиолан. Его вид снова стал более серьёзным, чем был за столом.       — Яран? — король смерил взглядом рыжего саграла. — Оставь нашего гостя в покое.       — Конечно… Ваше Величество, — поклонившись, выдавил из себя Яран, и удалился, прихватив ещё одну птичью ножку.       — Служанка проводит тебя в покои, если ты устал, — произнёс мужчина, кивнув в сторону девушки в форме.       — Спасибо. Мне и правда нужен отдых, — улыбнулся Виктор. — Но у меня есть одна просьба. Могу я отправить письмо своему другу? Правда, я совсем не знаю, где он сейчас… Но это очень важно.       — Гиори доставит твоё письмо, — пояснил король, ободряюще похлопав юношу ладонью по плечу.       — Правда?! — Виктор почувствовал радость и волнение. Наконец-то он сможет узнать, что с Нэллом, и рассказать ему обо всём. — Спасибо.