Wounded

      Душный воздух лип к коже, медленно наполнял лёгкие, вливаясь в них густой смолой. Тяжёлая голова не хотела отрываться от мягкой подушки, пусть и лежать Нэллирену уже порядком надоело. Лацилион говорил ему, что он может пользоваться в замке всем, что ему понадобится, включая слуг, но не привыкшему к такой роскоши эльфу было неловко кем-то командовать. Впрочем, сейчас он бы с радостью воспользовался этим и попросил бы принести прохладной воды. Его мучила жажда. В горле пересохло.       Нэллирен перевернулся на спину и уставился в потолок. Взгляд медленно скользил по идеальным линиям узоров, ветвистых и закрученных, переплетающихся между собой. Возможно, они даже образовывали какие-то маленькие изображения? Спросонья Нэлл не мог разобрать.       В последнее время Нэллирен только и занимался тем, что обдумывал предстоящую поездку. Он уже совсем скоро сможет увидеть Виктора, убедится, что с ним всё в порядке. И больше ни на шаг не отпустит от себя.       В дверь осторожно постучали.       — Господин Нэллирен? Вы уже проснулись? — раздался мягкий женский голос.       — Да, — негромко отозвался Нэллирен.       Приподнявшись на руках, он увидел служанку. Как и всегда она зашла в комнату с лёгкой улыбкой и вежливо поклонилась, придерживая свободной рукой край длинной юбки. Во второй её руке на кончиках пальцев был золотой поднос. Нэллирен увидел на нём прозрачный кувшин с водой и уже почувствовал облегчение.       — Прилетела гиори с письмом для вас, — опуская поднос на столик возле кровати, оповестила девушка.       — Уже? — На Нэллирена нахлынул прилив сил и бодрости. Он переместил ноги на прохладный, ещё не успевший нагреться солнцем пол, и стал собирать волосы в высокий хвост. — Где оно?       — Здесь. Его Величество приказал, чтобы вы сразу шли к нему после получения ответа. — Она вытащила из кармана передника свёрток и протянула эльфу.       — Хорошо. Спасибо, — улыбнулся Нэллирен.       Служанка снова поклонилась и ушла из комнаты, тихо стуча маленькими каблучками. В это время Нэллирен уже развернул пергамент и стал читать:       « Нэллирен,       я был так счастлив, когда получил ответ от тебя!       Его Величество согласился на твой приезд, поэтому мы будем ждать тебя. Напиши мне, как только отправишься в путь. К сожалению, я сам не смогу тебя встретить, но принц Идэма и его подчинённые сопроводят тебя от самого порта до столицы, где я сейчас и нахожусь. Так же напиши, если тебе нужна будет помощь с кораблём, чтобы добраться до Хэрликайда. Я знаю, что некоторые торговые суда от Юспиона идут напрямую, и за небольшую плату тебя возьмут на борт.       Мне так не терпится увидеть тебя и всё-всё тебе рассказать!       Я ужасно скучаю. Виктор.»       Нэллирен почувствовал, как у него заболели щёки, только когда перестал читать. На его лице застыла улыбка.       Эльф выпил стакан освежающей воды, быстро оделся и убрал письмо в карман. Он торопился сообщить королю хорошие новости.       — Простите, король Лацилион уже проснулся? — спросил Нэллирен, приближаясь к мужчине в форме.       — Да, но Его Величество ещё не покидал спальню сегодня, — отозвался мужчина.       — Спасибо.       Нэллирен свернул к лестнице и лёгким бегом поднялся по ней. Идти к королю прямиком в его покои не очень-то хотелось, но ждать сейчас было непозволительно. Эльф остановился перед охраняемыми дверьми в спальню Лацилиона, поправил волосы, выдохнул и вытащил из кармана свёрток.       — Мне нужно увидеть Его Величество, — сказал Нэллирен, демонстрируя письмо, а после добавил, — срочно.       Стражники переглянулись, затем один из них постучался в дверь.       — Ваше Величество, к вам господин Нэллирен. Говорит, что это срочно.       — Пусть заходит, — послышался голос Лацилиона.       Двери перед эльфом открылись. С благодарностью кивнув стражникам, он прошёл в спальню. Король сидел перед зеркалом на мягком пуфе с изогнутыми изящными золотыми ножками. Лёгкая ткань его свободного длинного халата ниспадала на пол, и на деле скрывала под собой лишь его руки, спину и крайне небольшую часть торса, держась только на несильно затянутом ремешке. Положив ногу на ногу, он вытянулся к зеркалу, намазывая своё и без того безупречное лицо каким-то душистым кремом.       — Вижу, у тебя доброе утро, Нэллирен? — Лацилион улыбнулся, взглянув на эльфа через отражение. Его глаза опустились на руки Нэлла, в которых было письмо. — И, как я понимаю, у меня тоже?       — Да. Я только что получил письмо от Виктора, — кивнул Нэллирен, делая нерешительный шаг вглубь комнаты. Преодолев расстояние, он протянул письмо королю. Лацилион развернулся и взял пергамент. — Всё просто отлично.       Губы Лацилиона расплылись в довольной улыбке, когда он стал бегать взглядом по написанным Виктором строкам. В ожидании, когда король прочтёт письмо, Нэллирен осмотрел комнату, оценивая поистине роскошные королевские покои, но в один момент он застыл, чуть не поперхнувшись удушливым воздухом. Спина почему-то взмокла, точно по позвоночнику провели горящим факелом, а в виски ударили маленькие молоточки. Среди королевских подушек и одеял ярко выделялось пятно тёмной макушки. Вглядевшись немного внимательнее, Нэлл увидел знакомые очертания лица — укрывшись лёгким покрывалом на кровати Его Величества мирно спал Тэврах.       — Ты прав. Всё идёт как надо. — Голос Лацилиона звучал будто за стеклом. Нэллирен быстро оторвал глаза от Тэвраха и посмотрел на короля. Сердце забилось в груди как бешеное, но быстро стало возвращаться в нормальный ритм. — У нас уже практически всё готово. Мы подождём немного, и тогда ты сможешь оповестить Виктора о том, что направляешься к нему. Ведь Юспион находится дальше, чем Ирдрод. Нам не нужно вызвать подозрения в вопросах времени.       Нэллирен кивал, стараясь сосредоточиться, но его мысли неминуемо уплывали совсем в другую степь. Кажется, даже щёки покрылись лёгким румянцем от этой неловкости.       И как же он сразу не увидел в комнате Тэвраха?       Заметил ли Лацилион взгляд Нэллирена и его замешательство?       Определённо, заметил.       Захотелось провалиться сквозь землю.       — Сегодня мы ещё раз обсудим все детали, — продолжал Лацилион, вернувшись к своему занятию. Когда он перестал сверлить его взглядом, Нэллирен тихо протяжно выдохнул, стараясь отогнать от себя кишащие надоедливым роем мысли. — Спасибо, Нэллирен. Ступай.       Поклонившись, эльф уже направлялся к двери, но не смог сдержать себя и снова обратил взгляд в сторону постели. По спине прошёл жар ещё сильнее чем в прошлый раз — глаза Тэвраха были открыты. Он лениво приподнялся, опираясь локтем на подушку, но больше Нэллирен ничего не увидел, поспешив удалиться. Лишь услышал хрипловатый голос:       — Что случилось?       Когда двери закрылись за спиной Нэллирена, он постарался уйти как можно скорее, одолеваемый смятенными чувствами и запутанными эмоциями. Перед глазами настойчиво появлялась картина, которую он видел минуту назад — спящий в королевской постели Тэврах. Было ясно, он и Лацилион — любовники. Нэллирен с усилием пытался уложить эту мысль в свою голову, но она сопротивлялась, брыкалась как необъезженный жеребец, которого хотели усмирить. И вот он, наконец, сдался, покоряясь всаднику. Но поток мыслей на этом не остановился.       Снова эта сцена.       Его глупая реакция была вызвана лишь крайней неожиданностью и очень неподходящим моментом. Нелепо предположив, что в нём могла зародиться необъяснимая ревность, Нэллирен сразу же отогнал от себя эти домыслы.       Он и не заметил, как оказался в другой части замка — в трапезной. Было ещё ранее утро, поэтому Нэллирен застал лишь пару-тройку завтракающих сагралов за столом у открытого окна. Солнце сюда не доставало — сейчас в эту сторону падала тень от стремящегося к облакам центрального здания дворца — поэтому здесь веяло приятной прохладой и дышалось легче.       — Доброго утра, господин. — Служанка улыбнулась и склонила голову, кратко поклонившись. — Чего желаете на завтрак?       — Доброго утра, — улыбнулся в ответ Нэллирен, устраиваясь в кресло с высокой спинкой. — Мне просто чай. Не очень горячий и не очень крепкий.       Женщина кивнула и быстро удалилась в сторону кухни. Нэллирен сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, закрывая глаза и расслабляясь.       — Нэлл!       Неожиданно близкий возглас заставил эльфа дёрнуться и поднять веки. К нему уверенно приближался Энхо с тарелкой в руках. Похоже, по-началу Нэллирен его не разглядел среди сидящих в трапезной.       Юноша плюхнулся в кресло напротив и поставил свою обильно заполненную яствами тарелку на стол. К удивлению эльфа там было и мясо разного вида и колбаски и свежее печенье в виде звёздочек, какой-то сладкий джем занимал небольшую часть тарелки, но в него откровенно вляпались те самые колбаски, немного ягод неаккуратной горкой лежало на самом краю, и некоторые посыпались на стол, очевидно, пытаясь сбежать из этого хаоса.       Нэллирен изумлённо поджал губы, а потом тихо посмеялся.       — Я вижу, ты не мелочился.       — Никогда не позволяю себе такого, — усмехнувшись, ответил Энхо и наколол кусок мяса на вилку. — Меня вызывает король, но зная, через сколько времени он прекратит прихорашиваться, я решил занять своё время этой чудесной едой.       — Тогда тебе нужно взять ещё, — мягко засмеялся Нэллирен, оценив размер порции. — Но, думаю, я знаю зачем он тебя вызывает.       — Зафем? — с набитым ртом пробормотал Энхо.       — Я получил письмо. От Виктора. — Нэллирен увидел, как глаза юноши раскрылись шире. Сейчас он выглядел так забавно, что эльфу с трудом удавалось говорить серьёзно. — Сегодня мы в последний раз обсудим все детали плана. И я… — Нэлл сделал короткую паузу, выдыхая, — … отправлюсь в Хэрликайд. — Служанка поставила перед эльфом кружку с чаем. — Спасибо.       — Знаешь, ты очень храбрый эльф, — облизывая жирные пальцы, сказал Энхо. — Отправиться в одиночку к этим… тварям. — Он неожиданно сдавленно посмеялся. — Вроде, так нас называют на Юспионе?       — Как вас там только не называют, — пожал плечами Нэллирен, скривив губы. — Лично я при первой нашей встрече с Тэврахом использовал слово «упырь».       Нэллирен засмеялся, Энхо вместе с ним, снова набивая рот.       — Да-а, когда он не в настроении, он может столько крови высосать. — Энхо целенаправленно провёл кончиком колбаски по джему, собирая его, и откусил край. Поразительным было то, что эльфу это уже стало казаться аппетитным, но он только глотнул немного чая. — Но вообще-то он душка. Если не теряет контроль.       — О чём ты? — Нэллирен нахмурился, внимательно посмотрев на юношу. Зрачки Энхо растеряно метнулись из одной стороны в другую.       — Ох, это всего лишь оборотневые проблемки, — улыбнулся он, поднимаясь на ноги и закидывая в рот пару чёрных ягод. — Просто иногда может перегнуть палку, когда он в своём… другом обличии. — Энхо развёл руками, слегка прищурившись. — Ну, а кто из нас иногда внутреннего зверя не выпускает? Ха-ха. Ладно, я пойду. Если всё так срочно, может, Его Величество не будет так задерживаться?       Нэллирен почувствовал себя странно от этого скомканного завершения разговора. Проводив взглядом юношу с красными волосами, эльф продолжил пить свой чай, размышляя о том, каким же насыщенным и сумбурным выдалось это утро.       Весь оставшийся день Нэллирен предвкушал последнее заседание со всеми участниками предстоящей операции и королём. Переживания плескались в его голове как остатки дуата на дне бокала, раскачиваемого чьей-то неспокойной рукой. Но он старался отвлекать себя: прочёл несколько десятков страниц книги из королевской библиотеки, ненадолго вышел прогуляться в город, и даже умудрился немного подремать в своей комнате.       Вечером предстояло собраться в зале совета. Нэллирен уже не раз бывал там при прошлых обсуждениях деталей плана. Зал находился наверху и имел просторный внутренний балкон, находившийся как бы в самой стене, будто её просто забыли достроить, но от пропасти его отделяла красивая белоснежная ограда, балясины которой закручивались как ленты из атласа. В самом зале было светло, ласково и уютно мерцали огоньки ламп, освещая длинный лакированный стол и кресла вокруг него. Их тёплый свет отражался на тонких золотых узорах колонн и флагов, заставлял блестеть и переливаться.       Сегодня Нэллирен пришёл в зал самым первым. Он неторопливо прошёл к своему устоявшемуся за несколько совещаний месту и опустился в кресло. На столе лежало несколько пергаментов и карта материка. Кажется, её Нэллирен знал уже больше, чем карту своей родины.       Дверь открылась. Эльф повернул голову и увидел Тэвраха. Его красные глаза и массивные серебряные наплечники сверкнули в свете ближней лампы. Нэллирен ощутил лёгкое напряжение — он не виделся с Тэврахом после встречи в королевской спальне, и чувство, будто он видел то, что ему не следовало видеть скребло маленькими коготками.       — Добрый вечер. — Тэврах заговорил первым. Он был спокоен, и его лицо выражало естественную для него эмоцию камня.       — Добрый вечер, — повторил Нэллирен, приподняв уголки губ.       Тэврах прошёл в центр зала и занял своё место рядом с креслом во главе стола. Похоже, он совершенно не испытывал даже малейшей неловкости, впрочем, оставалось только догадываться, ведь за этим серьёзным лицом могло скрываться что угодно.       — Завтра у меня свободный день, так что мы можем продолжить тренировки, — сказал Тэврах, сложив руки на столе.       — Да? Было бы неплохо выпустить пар, да и с ними я чувствую себя сильнее. А это необходимо перед отправкой в Хэрликайд, — отозвался Нэлл, улыбнувшись. В коридоре послышались шаги, и он просто умолял всех богов о том, чтобы это был Энхо. Двери открылись, Нэллирен и Тэврах посмотрели в проём.       — Ваше Величество.— Тэврах поднялся, чтобы поклониться, и Нэллирен уже начал выпрямляться, как Лацилион жестом ладони попросил их сесть.       — Перестаньте, — покачал головой он, растянув губы в улыбке. Но было в нём нечто раздражённое, едва-едва проскальзывающее в этой и без того своеобразной мимике. Лацилион грациозно прошёлся по залу и устроился в своём кресле, сместив мантию на бок. Он посмотрел на Тэвраха, затем на Нэллирена, и кратко сжал губы, как обычно это делают девушки, чтобы распределить помаду. — У вас всё в порядке?       — А? Да, — Нэллирен вскинул брови и переглянулся с Тэврахом. Он почувствовал, как неприятно к щекам прилила кровь. Этот вопрос был неуместным и внезапным. Лацилион заметил взгляд Нэлла утром, точно заметил, но неужели он собирается поднимать эту тему?       — Не беспокойтесь, Ваше Величество, — отозвался Тэврах.       — Хорошо. — Лацилион взял в руку свёрток с печатью. В своей голове эльф облегчённо выдохнул. — Держи Нэллирен. Ты передашь это капитану корабля под названием «Цербер». У нас с ним уже всё обговорено, так что тебе ничего не нужно объяснять.       Нэллирен взял свёрток и кивнул. Двери снова открылись, и в зал вошёл последний участник совета. Энхо поклонился королю, махнул рукой остальным и уселся на место, непринуждённо и безмятежно растёкшись в кресле.       — Ну что, когда Нэлл выдвигается? — Энхо обвёл взглядом всех присутствующих.       — Через три дня, — ответил Лацилион. Нэллирен снова ощутил волнение. Теперь всё известно абсолютно точно. Теперь всё кажется ещё серьёзнее и реальнее. — А вы направитесь к границе через десять дней. Давайте ещё раз пройдёмся по плану и вариантам развития событий, хорошо?