***
Рей надела новое платье с серебристыми пайетками, которое, как сказала мама, выгодно подчеркивало ее спортивную фигурку. Бег отлично сказывался на форме ее длинных ног. Уж ими она бесспорно могла похвастаться. Дверь открыла единственная женщина в семье Соло: – Счастливого Рождества! – как по команде поприветствовало ее семейство Джонсонов. – Счастливого Рождества! Проходите скорее! – ответила Лея, пропуская гостей в дом. Рей нравилась тетя Лея, впрочем, как и Хан ("Никаких мне тут «дядь»", - сказал он Рей как-то). Они были чудесными людьми, и всегда принимали Рей в своем доме как второго ребенка. До тех пор пока им с Беном не исполнилось по тринадцать лет, Рей часто приходила к ним на ночевку, а иногда Лея или Хан водили детей в кинотеатр, а зимой на каток. В общем и целом, здесь Рей всегда были рады. Правда, однажды Лея позвонила к ним домой, и после этого мама сообщила Рей, что больше ночевок не будет. – Мам, я сделала что-то не так? – Ты здесь ни при чем, милая. Ты можешь, как и прежде, приходить к Бену в гости, но без ночевок, – сказала ей тогда мама. Лора не стала делиться с Рей наблюдениями Леи, которая заметила эрекцию своего сына, когда девочка надевала пижаму с короткими шортиками перед сном. Взрослые посчитали, что лучше не оставлять их ночью в одной комнате. Рей об этой причине так и не узнала. – Какая ты красавица! С новым цветом волос, ммм? – заметила хозяйка дома, обнимая Рей. – Да, мама предложила… и вот. – Ну и правильно сделала. Тебе очень идет! Бен сейчас спустится, – сообщила женщина. – А пока можешь помочь мне поставить салаты на стол. – Хорошо, – с улыбкой согласилась Рей, думая о том, что Бен скорее всего болтает с Базин в своей комнате. Когда спустя пять минут стол был готов, а свечи зажжены, в столовой наконец появился Бен. В приглушенном свете комнаты он выглядел так… сексуально. Да, сексуально. Он посмотрел на нее, и былое спокойствие исчезло, словно его и не было. Глаза Бена горели, легкая щетина покрывала подбородок, а волосы были… уложены? Они выглядели как-то по-другому. Бен надел новый новогодний свитер. «Он всегда был таким мускулистым?» – пробежала мысль в ее голове. – Бенни, как ты возмужал! – заметила Лора, обнимая парня. – Наверное… Счастливого Рождества, – обнял он ее в ответ и поприветствовал рукопожатием Криса. Рей разнервничалась еще больше, когда очередь рождественских обнимашек дошла до нее. – Счастливого Рождества, Рей, – прошептал Бен на ухо, нежно обняв ее. – Счастливого Рождества, – тихо ответила она. Ужин прошел как всегда хорошо. Все много болтали и смеялись. В этом году родители им даже разрешили выпить по бокалу шампанского. Рей, как и Бен, противиться не стала. Ей нужно было успокоить свои нервы. Приятная атмосфера и алкоголь действительно расслабили ее, пока Бен, сидя рядом, не прошептал ей о том, что ее подарок ждет наверху. Такая простая фраза вызвала у Рей легкое возбуждение, которое она постаралась заглушить еще парой глотков шампанского. Когда родители перекочевали обсуждать зверские налоги в гостиную, они с Беном направились наверх. – Я хочу первая подарить, – вдруг выпалила Рей. – Ммм, хорошо. Но… дай угадаю: Funko POP? Она задохнулась в возмущении: – Да как ты вообще это делаешь?! Ну так не интересно! Бен в ответ лишь смеялся: – Ну дари уже. Это была фигурка дроида-астромеханика R2-Q5 из его любимой франшизы «Звездные Войны». – Еще один с твоей любимой темной стороны, – сопроводила она подарок комментарием. – Вауууу, как круто, Рей! Спасибо. Налюбовавшись новой фигуркой, Бен бережно поставил ее на полку, где уже давно красовались Дарт Вейдер, Дарт Мол, Дарт Сидиус и другие представители ситхской тусовки. Открыв ящик прикроватной тумбочки, он достал маленькую коробку с таким же маленьким розовым бантом. – Бен, что это? – спросила удивленно Рей. – Открой. Посмотри, – протянул он ей подарок и сел рядом на кровать. Ее руки слегка тряслись, но спустя пол минуты она держала милейшую подвеску на серебряной цепочке. – Бен… это же Сотворение Адама*, – с придыханием сказала она. – Откуда ты знаешь? – Ты так смотрела на него тогда в Молле, когда мы ходили на Тихое место*. Я подумал, что он красиво будет смотреться на твоей шее. Помочь надеть? – Боже… спасибо большое. Да, да, конечно, помоги! Он аккуратно убрал ее волосы со спины, чтобы получить доступ к шее. – Тебе очень идет новый цвет, – полушепотом сказал он ей. – Мне нравится. Она вновь почувствовала то возбуждение, которое испытывала, сидя за столом рядом с ним. Ее дыхание сбилось, а щеки залились румянцем. Не вставая с кровати, Рей посмотрела на свое отражение в зеркальной дверце шкафа: – Бен, очень красиво. Спасибо тебе еще раз, – повернувшись, поблагодарила она и,неожиданно сама для себя, притянула его в объятия. Наверное, это из-за алкоголя, но ей показалось, что сейчас это было так интимно. Словно они любовники, а не друзья. – Спасибо за подарок, – поблагодарила еще раз она, отстранившись первой. – И тебе. – Что тебе подарила Баз? – вдруг спросила Рей. – Билеты на каток. Мы сходим, когда она приедет. – Она куда-то уехала? – Да. Она с родителями проводит рождество на Гавайях. – Хм, неплохо, неплохо. – Слушай, послезавтра у По тусовка. Мы ж идем с тобой? – поинтересовался Бен. – Даа. Иначе Кайдел меня вытащит из дома силком. – О. Я ей помогу, – усмехнулся он. Рождественская тусовка у По Демерона – это второе событие года после вечеринки у него же на Хэллоуин, куда Рей в этом году не пошла. Не было желания наблюдать за любовными ласками Бена и Нетал, и, сославшись на жуткую мигрень, она осталась дома, жевать кукурузные чипсы под Бриджит Джонс*. В этом году пьянка у Демерона, а точнее сам Демерон, заставил понервничать не только Рей.***
Как говорится, «Ничто не предвещало беды». Они с Кайдел приехали на такси, когда вечеринка уже была в самом разгаре. Бен был здесь с самого утра, помогая По организовать тусовку. У Демеронов был большой и красивый дом в современном стиле. Он был расположен в отдалении от центральной части города и примыкал к лесному парку Херман Браун. Кайдел часто шутила, что у них дом как у Калленов*. Родители По каждое рождество проводили на островах, поэтому никто не мешал ему устраивать "мальчишник в Вегасе". В доме было дико шумно и накурено. На большом диване в гостиной в окружении еще восьми человек сидели Бен и По. – А вот и наши девочки! – воскликнул последний, заметив их еще у входа. Спустя несколько минут Рей с подругой расположились с ребятами со стаканами полными пунша. – Сколько тут ликера? – откашлявшись после напитка, спросила Рей у парней. – Столько, сколько положено для такой большой девочки как ты, – пьяно ответил ей По. Бен не отставал от друга в употреблении горячительных напитков. – Без тебя тут было скучно, – сказал он ей на ухо под аккомпанемент алкогольных паров. – Реееей, Бен стал таким скучным с Нетал! – прервал их и громко пожаловался Демерон. – Видите ли он не хочет сейчас без нее отрываться как следует... Рей слегка скривила лицо при упоминании своего личного триггера, но, как ей показалось, этого никто не заметил. – А я чем могу помочь? – Мне кажется если б ты была его девушкой, он бы не был таким унылым мудаком! Рей вдруг резко стало жарко, она чувствовала, как предательский румянец пополз от шеи к ее лицу. Удивительно, но за всю их продолжительную дружбу никто и никогда не говорил об их потенциально возможном романе. У Бена, как ей показалось, реплика Демерона вызвала лишь смех. Он лукаво ухмыльнулся и продолжал потягивать свое пиво. Рей, подкрепленная парой глотков пунша, вмиг разозлилась: «Значит, тебе смешно даже представить меня в роли своей девушки?!» На эмоциях она выпалила: – Ну я бы не стала встречаться с Беном. Мне нравится кое-кто другой… «Ууууу», – донеслось, кажется, со всех сторон. Рей не хотела смотреть на реакцию друга, боясь увидеть его безразличие. – И кто же этот счастливчик? – не унимался Демерон. – Я не хочу об этом говорить, – постаралась равнодушно ответить Рей. – Мне нужно в туалет. Она редко испытывала такое давление со стороны сверстников, так что поспешила встать с дивана, желая оказаться как можно дальше отсюда. Что она вообще несет? Кто ей там нравится? Зачем она вообще это ляпнула? «Ой, как будто ему есть дело до этого! Размечталась...» Но как же все-таки хотелось, чтоб это задело Бена, чтоб ему было не все равно. Хотелось чувствовать его ревность, хотелось видеть собственнические искорки в его взгляде. Ух, кажется пунш Демерона, действительно был очень крепким... Закрывшись в туалете, Рей аккуратно побрызгала в лицо холодной водой, боясь испортить макияж. Все-таки эти стрелки отняли у нее целых двадцать минут и шесть ватных палочек. Нет, она не будет плакать, она не будет плакать... Боже, почему нельзя было влюбиться... да хоть в Демерона, почему нужно было втрескаться в Бена? Он никогда не увидит в ней потенциальную пару и тем более сейчас, когда у него есть красотка Нетал. Да будь она парнем, она бы тоже встречалась с такой как Базин, а на грубиянку Рей и не посмотрела бы. После пятиминутного самобичевания она вышла к пьяной толпе. Чувство давления так и не прошло, а от громкой музыки и дымного кумара начала трещать голова. Безумно хотелось глотнуть холодной воды или подышать свежим воздухом. В памяти всплыла просторная застекленная веранда, выходящая на задний двор Демеронов. Как оказалось, здесь надымить никто еще не успел. Здесь ее действительно ждала приятная прохлада и относительная тишина. Девушка стояла, обняв себя, и наслаждалась своим уединением. Ей показалось, что в зимнем саду кто-то ходил, но она не могла рассмотреть как следует – ландшафтные светильники были слишком тусклыми. – А, вот ты где, маленькая врушка, – прозвучал голос По за спиной. – Ты о чем? – смутилась Рей. – Думаешь, я такой же слепой, как и Бен? Как и остальные? Ее глаза забегали в волнении: – О чем… о чем ты говоришь? Он подошел почти вплотную и, слегка наклонившись, промурлыкал возле уха: – О том, что ты втрескалась в Соло. Рей словно кипятком ошпарили. Она отшатнулась от парня и нервно затараторила: – Я, я… это не правда, По. С чего ты… – Шшш, все хорошо Рей, я не расскажу ему, – лукаво, но нежно сказал он. Она понимала, что ее нелепые оправдания лишь еще больше убедят Демерона в правдивости своих предположений, но и промолчать она не могла: – Это не так! Ты себе что-то придумал, и сам же в это повер... По прервал ее невесомым поглаживанием по щеке. – Разыграем сценку? – Что? – в миг смутилась девушка. – Я лишь хочу помочь, Рей. Не отталкивай меня, – прошептал он ей почти в самые губы перед поцелуем. Она явно не ожидала такого внимания от По, да еще и после его догадки. Рей хотела оттолкнуть его, но тот мигом притянул ее к себе за талию, не давая отстраниться. По Демерон, безусловно, был наглым самоуверенным парнем, но сейчас им и правда двигало желание сделать как лучше. Ведь Рей не знала того, что знал По: Бен наблюдал за ними из сада.