(Не) Спрятать в Облачных Глубинах

***

— Сюнчжан [1], я хочу привести его в Облачные Глубины… Лань Сичэнь встретил пристальный взгляд своего младшего брата, в котором сквозили волнение и отчаянная решимость. Только он мог считывать эмоции с малоподвижного лица брата, понимать чувства, обуревающие Ванцзи, глядя глаза в глаза. — Ты говоришь о Вэй Усяне, Ванцзи? — мягко переспросил молодой глава клана Лань. — Мгм. Время уходит. Он не переживет осаду. Решение об уничтожении Старейшины Илина и выживших членов клана Цишань Вэнь, укрывшихся с ним вместе на Могильных холмах, было принято несколькими днями ранее на совете Великих кланов. Осада Луаньцзана была назначена на конец месяца, а значит, до нее оставалось менее трех недель. Прошлым вечером, вернувшись с совета кланов, Лань Сичэнь рассказал дяде и брату о принятом Ланьлин Цзинь и Цинхэ Не решении, к которому Гусу Лань и Юньмэн Цзян еще не присоединились, взяв на обдумывание по три дня. Ванцзи промолчал, услышав новости, но Лань Сичэнь заметил, как брат побледнел и спрятал взгляд, в котором промелькнул несвойственный ему страх. Теперь страха в его глазах не было. — Ты ведь уже приглашал его, и не раз, но получал отказ. Что заставляет тебя думать, что он согласится на этот раз? Господин Вэй, мне кажется, не страшится нападения, будь то оправдано его мощью, или нет. — Мне нужна помощь, сюнчжан. Уверен, что смогу убедить его, если мы защитим его людей. Я видел их: кроме девы Вэнь среди них нет заклинателей, только женщины и старики. Они не представляют опасности. Лань Сичэнь вздохнул. Он верил Ванцзи, но поверят ли другие? К тому же, он прекрасно понимал, что камнем преткновения для кланов, задумавших осаду Луаньцзан, были не эти люди, да даже и не сам Вэй Усянь, а мощнейшее оружие, которым он владел — Иньская печать и Призрачный Генерал. — Ванцзи, даже если мы возьмем под защиту людей Вэнь, а сам Вэй Усянь согласится прийти сюда, от охоты на него не откажутся. Гусу Лань сильный клан, но недостаточно, чтобы противостоять всем остальным. — Если Иньская печать будет уничтожена, Призрачный Генерал упокоен, а Вэй Ин вернется на путь светлого совершенствования, его перестанут преследовать. По крайней мере, пока он будет под защитой Гусу Лань. С этим Лань Сичэнь готов был согласиться, но… — Слишком много «если», Ванцзи. В мире едва ли найдется человек, готовый отказаться от такой мощи. Думаешь, Вэй Усянь добровольно выпустит ее из рук, чтобы стать заключенным Облачных Глубин? — Не заключенным. — А кем? Ванцзи опустил взгляд и долго молчал, а Лань Сичэнь терпеливо дожидался, пока брат сформулирует ответ. — Сюнчжан, я свяжу наши души. Если не смогу удержать… понесу наказание вместе с ним. — Ванцзи, что ты говоришь?! Ты осознаешь последствия такого шага? — пришел в ужас Лань Сичэнь. Связанные заклинанием единения душ разделяли одну судьбу на двоих, и в этом была их сила и слабость одновременно. А снять заклинание могла лишь смерть. Ванцзи серьезно кивнул. — Вэй Ин — моё всё, сюнчжан. Без него мне не жить. На эти слова возразить было нечего, Лань Сичэнь был единственным, кто уже давно знал об истинных чувствах Ванцзи к Вэй Усяню.

***

Внимательно оглядываясь по сторонам, Ванцзи медленно поднимался по тропе, ведущей к вершине холма, где вот уже почти год как обосновался Старейшина Илина со своими людьми. Осенний день был прохладен и тих, и, хотя Ванцзи прекрасно знал, что тишина обманчива, никакой опасности вокруг себя он не ощущал. Защитное поле, устроенное Вэй Усянем у основания горы Луаньцзан, чтобы предотвратить нежелательные посещения, пропустило его, как он и надеялся, без проблем. Он едва ступил на деревянный мосток, перекинутый через журчащий по камням ручеек, как из-за поворота впереди показались две фигуры, — Вэй Усянь, задумчиво вертящий между пальцами свою флейту, и одетый как крестьянин Призрачный Генерал с плетеной корзиной за спиной. Увидев Ванцзи, Вэй Усянь мгновенно сбросил с себя задумчивость, разулыбался и, засунув флейту за пояс, бросился ему навстречу. — Лань Чжань, ты пришел проведать меня! Ванцзи не ответил, а быстро провел в воздухе перед собой несколько сложных линий и, сложив ручную печать, резко прижал запястье к груди подбежавшего Усяня. Тот замер, чуть приоткрыв рот, яростно моргая глазами в попытке вырваться из неподвижности или выдавить из себя хотя бы звук. Во взгляде его первоначальная радость сменилась удивлением, недоумением, и, наконец, злостью. Он глянул куда-то за спину Ванцзи, потом снова ему в глаза. — Только я, — бесстрастно ответил на непрозвучавший вопрос Ванцзи. — Не пытайся освободиться, Вэй Ин, навредишь себе. Заклинание рассеется вскоре после того, как я скажу то, ради чего пришел, и уйду. Он перевел взгляд на Призрачного Генерала, который неуверенно топтался на месте, переводя обеспокоенный взгляд с одного на другого. — Покинь нас. И, поскольку тот еще колебался, добавил чуть мягче: — Ему ничего не грозит. — Да, второй молодой господин Лань, — прошелестел Вэнь Нин и, повернувшись, скрылся в том направлении, откуда пришел. Не отрывая взгляда от слегка успокоившегося Вэй Усяня, Ванцзи сделал шаг назад, сглотнул непрошенную сухость во рту и заговорил холодным, лишенным каких-либо эмоций, тоном: — Кланы собираются устроить осаду Луаньцзана. Их не волнует, что ты ведешь мирную жизнь, — устоять перед искушением завладеть Иньской печатью и Призрачным Генералом практически невозможно. Только в этом никто не признается. Ты могуществен, но настолько ли, чтобы справиться с объединенной мощью Великих кланов? Даже если сможешь устоять против кланов на этот раз, устоишь ли против искушения тьмы? А в следующий раз? Ты должен понимать, что в покое тебя не оставят, и людей, которых ты пытаешься защитить, ожидает смерть. Он перевел дыхание, на несколько мгновений отвел взгляд, покачал головой в ответ на какие-то свои мысли, потом вернулся взглядом к Вэй Усяню. Тот смотрел на него широко распахнутыми глазами, в которых больше не было злости, лишь тоска и легкий налет безнадежности. Да, несомненно, он все это прекрасно понимал. — Эти люди… — продолжил Ванцзи. — Клан Гусу Лань примет их под свою защиту. Если ты безоговорочно сдашься. Мне. … Подумай об этом. Я буду на постоялом дворе в Илине. Решишь сдаться — завтра же утром я направлю воинов Гусу Лань сопровождать твоих людей в Облачные Глубины. Нет — тогда мы простимся сейчас. Я надеюсь, что брат примет решение не участвовать в осаде, но… это мало что изменит. Ванцзи сложил перед собой руки, поклонился, еще раз вгляделся в лицо Вэй Усяня, а потом развернулся и покинул Луаньцзан.