***
Ночь прошла напряжённо. Никому не удалось заснуть, кроме Лулу, разумеется, всех тяготили мысли о короле Пилады и о решительных действиях Антидраконовцев. Для чего им вдруг понадобилась Чаша Прозрения, и почему именно сейчас? Если Иней правильно понимал слова Элинор, то с помощью Чаши можно увидеть все, что душе угодно. Но это что значит, Иней не понимал. Как увидеть и главное — что именно? Антидраконовцы могли увидеть, где Лина? Но почему тогда раньше не добыли Чашу Прозрения? Какие нюансы есть по её использованию?! И почему бы просто не украсть её у короля?! Иней долго ворочался на кровати, не зная за какую мысль зацепиться, и в который раз его мыслительный процесс напоминал кашу. Он ничего не знал о Чаше, и его это бессилие просто выбешивало. Иней крепко зажмурился и вцепился руками в волосы, едва не выдергивая их, и тихо застонал, пока наконец Валтор, сидящий около двери, не взвыл: — Долго ты будешь страдать на показ? — Я не страдаю на показ! — резко ответил Иней, раскрыв глаза и перестав мучать свои волосы. — Незнание меня убивает! — Какое ещё незнание? — Валтор тяжело вздохнул. Похоже, кроме телохранителя, он будет ещё и психологом. — Герцог, ты вроде как канцлер, взрослый мужик, так чего стонешь, аки великомученник?! — Валтор, ты же сам слышал! Лину могут найти эти негодяи! — Как будто ты здесь с другой целью. — Ну… Я все-таки её парень. — Но такой же придурок, как и эти Антидраконовцы. — В смысле?! — Иней аж подскочил на кровати и, злобно сверкая глазами, уставился на Валтора. — Что ты хочешь этим сказать?! — То и хочу. Определись наконец, что ты делаешь на Пиладе. Если ты ищешь Лину, то проще выйти на всеобщее обозрение и дождаться, когда тебя поймают эти нелюди. — Валтор мигнул глазами. — Иней, подумай рационально хоть секундочку. Бросившись на поиски, ты подал им знак. Антидраконовцам остаётся только незаметно следовать за тобой. — Но я же… Не ищу её… Пока что. — И что это меняет? Они все равно знают, что ты здесь. Они ищут тебя. И меня заодно. — бывший демон устало вздохнул и сцепил руки в замок. — Это лишь вопрос времени, когда они нас найдут. А ещё и дети Ривена в опасности… Неужели опыт Шаман их ничему не научил? Очередные уроды, которые хотят уничтожить всю Вселенную! Время идёт, а люди не меняются! Иней виновато опустил взгляд, не зная, как ответить. Его все ещё тяготил разговор с Линой во сне, и он пока не понимал, как сообщить об этом Валтору. Она ведь сказала ему, чего хотят Антидраконовцы… Измучить Дракона… А для чего им это вообще?! Что такого им сделал Дракон, который не появлялся во Вселенной уже несколько миллионов лет?! Иней нахмурился, пытаясь прокрутить в голове все подозрительные моменты за прошедшие сутки. Нужна была информация, чтобы собрать пазл, и герцог старался понять, кто здесь главный? С одной стороны, со стороны света и добра была Лина… А с другой стороны, с вражеской? Кто же там руководит Антидраконовцами, кто вообще создал эту секту?! — Валтор… — медленно начал Иней. — Есть разговор. Серьёзный. Валтор молча уставился на него, и Инею стало немного жутко. Собравшись с мыслями, он выдохнул: — Лина приходила ко мне во сне. — Я конечно понимаю, что ты скучаешь, но мне-то зачем говорить о побочных эффектах своей тоски? — насмешливо фыркнул Валтор, а Иней, стараясь не обижаться, проговорил сквозь зубы: — С помощью магии. Заклинание проникновения в чужое сознание в состоянии сна. — Хм… Уже правдоподобнее. — телохранитель вмиг напрягся. — И что? — Ну… Она давно знает, что мы здесь, на Пиладе, и где мы живём в данный момент. — Ну, это логично. У нас здесь была Пиковая Дама… — Валтор нахмурился. — Стой, ты хочешь сказать, что она до этого инцидента узнала про нас? Хм… Ну, логично. Письма же она Ривену и Блум написала. Для шестнадцатилетней она быстро развила очень мощную агентурную сеть. Кто-то же ей на нас донёс. Что ещё она тебе сказала? Иней судорожно вздохнул: — Сказала, что они ненавидят Дракона. — Повторение ошибок Ведьмы-Шаман? — Нет. Лина сказала… Они не собираются умирать. Они хотят Измучить Великого Дракона. Извлекут из тебя, неё и детей силу и… Ну, сам понимаешь, что потом. Они молчали секунд десять, пока Валтор переваривал полученную информацию. В конце концов он устало вздохнул, на секунду прикрыв глаза: — Что-то подобное и я подозревал. Только что им такого сделал Дракон? Интересно просто: чем можно обидеть своих созданий, что они так ополчились против него? — Не знаю. Этого Лина не сказала. Она пыталась заставить меня уйти с Пилады. — И ты отказался. — Это вопрос? — К сожалению, утверждение. И что мы теперь делаем на Пиладе? Ищем целительницу? — Я… — Иней замолчал, сжав кулаки в бессилии. — Я не знаю, что теперь. Но нам не стоит возвращаться на Даймонд сейчас. Давай пока что… Понаблюдаем за ситуацией, а потом уже решим, что делать. Валтор покачал головой: — Как хочешь. Я все равно только твой телохранитель. Не смею возразить. — Ты случайно не знаешь, что такое эта Чаша Прозрения? Я никак не могу понять. — Да что тут объяснять? Чаша Прозрения — артефакт-реликвия Пилады, с помощью неё можно увидеть все, что угодно. — А как она действует? — Нужно выпить воду из священного источника под дворцом. — Валтор пожал плечами. — Главное, хорошо представить то, что ты желаешь увидеть. И Чаша покажет тебе одно или несколько видений. — И с помощью неё можно узнать, где Лина, верно? — нахмурился Иней. — По-моему, нам следует вмешаться и украсть Чашу первыми. А не то Лине придёт конец! — Кому? Этой несовершеннолетней? Вряд ли, герцог. Вспомни: она самостоятельно сбежала и организовала целую агентурную сеть по всей Пиладе и не исключено, что её шпионы есть на других планетах. И ей на минуточку только шестнадцать лет! Да она неубиваема, если сделала такое! Иней поморщился: — Она не одна сделала это. А как же Венера? Лине бы не удалось исчезнуть с Даймонда, не оставив ни капли своей магии! Очевидно же, что ей помогли! — Кто такая Венера? — Валтор нахмурился. — Пиковая Дама что ли? Иней смущённо замолчал и отвёл глаза. Почему-то ему казалось, что он предал доверие Венеры, хотя какое доверие, они даже не друзья… — Иней, — голос Валтора стал стальным и резким. Он догадался. — Говори! — Я… Это немного сложно объяснить… — А ты попытайся. Я ещё тогда заметил: ты ничуть не удивился её появлению! Вы уже знакомы! — Ну… Да. Два года назад она появилась на Даймонде. И мы с Линой поклялись никому не рассказывать! — С Линой… — глаза Валтора понимающе засверкали в сумрак лечебницы. — Теперь понятно, кто ей помогает. Рассказывай дальше. Иней задумчиво почесал шею, вспоминая сумбурное объяснение Венеры. Честно говоря, он был так зол на нее, что прослушал как минимум половину, а тут ещё и два года прошло… Вспоминалось с трудом, но Инею удалось выловить из памяти несколько фактов: — Она покровитель любви и красоты. Создана из плоти Дракона. Всего покровителей 12, их главная миссия — защищать Огонь и Жизнь от распрей между собой. Обладают силой, незаметной для обычных людей. У покровителей очень много имён, свои настоящие, которые дал им Дракон они уже не помнят. Пиковая Дама называет себя древнеримским именем Венера. — Герцог тихо усмехнулся. — Она помогла мне справиться с Волей Зверя и научила Лину магической медитации, чтобы восстановить ядро. — Стой… А зачем ядро восстанавливать? — не понял Валтор, напрягаясь. — Вы опять что-то натворили? — Граф Парис подослал к ней Пожирателя, и тот выпил её. Лина спаслась только тем, что является феей Жизни. — Ну, про графа я слышал. Думан сказал, ты его искалечил? — Ну… В общем-то, да. Знаешь, — Иней откинулся на подушку. — Я подумал, что Лина, наверное, собрала всех покровителей под своим началом. Когда Равшан мне рассказывал про то, что Пиковая Дама и её подчинённые — не люди, я уже тогда заподозрил, что это покровители. А ещё ты помнишь, что Венера сказала, когда спросила меня про компас? «Я и некоторые мои собратья также участвовали в формировании этой безумно дорогой вещицы.» — Ты запомнил слово в слово. — хохотнул Валтор и тоже кое-что вспомнил. — А ещё она общалась с кем-то, кого зовут Зевс. Это случайно не покровитель? — Наверное, да. Венера говорила, что её братьев и сестер зовут, как и древнегреческих богов. Я думаю, они и есть те самые «божества». Зевс — бог молний и грома. Если я правильно помню культуру Земли… Валтор нахмурился: — Но и за Антидраконовцами стоят покровители, или бы Клыки давно победили. — Да. Равшан тоже говорил об этом. По обе стороны конфликта главари — не люди. О! — Иней расплылся в хитрой улыбке и в упор посмотрел на Валтора: — А ещё Венера слышит любовные мысли. Валтор приподнял бровь: — Любовные мысли — это какие? — Ну… Мысли о любви, о том, какая девушка классная и милая, о её красоте, о том, как сильно она тебя привлекает… Мне продолжать? — Не надо. — Иней с удовольствием наблюдал, как уши Валтора покраснел, а сам он смутился. — Я все понял… — Думал все-таки об этом при ней, да? — А сам как думаешь, чеширский кот?! — Да не волнуйся, я тоже один раз так попался с мыслями о Лине. Венера чуть не рассказала ей о моих чувствах! Поэтому будь поосторожней со своими помыслами. — Какая занимательная у вас беседа! Голос Марли, раздавшийся с лестницы, был таким неожиданным, что Иней с Валтором рефлекторно вздрогнули и покраснели, словно их поймали за преступлением. Марли мягко улыбнулась и посветила вглубь лечебницы крохотной световой сферой размером с попрыгунчик. — Я не могу заснуть, и я подумала, может, и вы тоже. — сказала Марли, спустившись вниз, и села на соседнюю от Инея кровать. — И давно ты подслушивала? — стараясь скрыть свое возмущение, спросил Иней. — Честно говоря, с самого начала. Но мне это даже показалось забавным. — Что может быть забавного в угрозе для жизни всей Вселенной?! Марли неловко хмыкнула: — Нет-нет… Я не то имела в виду! Просто вы, наверное, единственные, кто об этом рассуждает и делает какие-то выводы. На Пиладе люди только надеются на целительницу и не понимают, как устроена эта сложная система. Да и никто не хочет понять, чего уж скрывать. — А что на счёт тебя? — спросил Иней. — Ты хочешь в этом разобраться? — Я… — Марли задумалась. — Честно говоря, я хочу, чтобы это поскорее закончилось. Уж лучше я выйду замуж за Джеремию, чем продолжу претворяться подружкой Ясина. Да и спокойнее станет. Конечно, район у нас не из приятных, но всякие карманники, контрабандисты и наркодилеры лучше, чем Антидраконовцы. — А ты застала здесь времена, когда ещё не было этой секты? — Ну, разумеется! Тогда праздники не утихали на улице аж до самого утра, все выглядели счастливыми и улыбались, а сейчас… Даже отпраздновать день урожая тихо не можем. Только под надзором Антидраконовцев. Теперь в беседу вступил Валтор: — Они настолько боятся, как бы местные что-нибудь не сделали, что запретили праздники? — он фыркнул. — Обсурд! Люди и так могут что-то выкинуть, главное — искренне захотеть этого. — Всё равно не понимаю, — нахмурился Иней. — Почему Антидраконовцы так жестоки к людям и почему хотят извести Дракона?! Валтор пожал плечами: — Величайшая загадка человечества. При этом он пронзительно посмотрел на Марли. Она задумчиво опустила взгляд и жевала выбившуюся блондинистую прядь своих волос. — Хм… — она прекратила жевать и заправила слюнявую прядь за ухо. — Они — создания Дракона, он подарил им (и нам) жизнь. Но они упрямо желают отказаться от своей сути. И при этом используют Водные Звёзды в качестве оружия. Водные Звёзды — враг Огню и Жизни Дракона. Иней тоже пустился вслух декламировать свои мысли: — Водные Звезды — враг Дракона. — Нет, я не так сказала. — покачала головой Марли. — Я сказала, что Водные Звезды — враг Огню и Жизни… Это две силы. Одна пренадлежит Дракону-Творцу, а вторая… Марли недоуменно заморгала, пока видимо до неё доходил смысл собственных слов. Валтор хмыкнул: — То есть, ты считаешь, что есть ещё один созидательный ящер, который и создал Водные Звёзды?.. Не думал, что скажу это, но все может быть! Иней посмотрел на настенные часы и заметил: — Три часа ночи, а мы рассуждаем, есть ли у Великого Дракона сородич. Все трое переглянулись и неожиданно расхохотались. — Нет, а правда, — сквозь смех проговорил Иней. — Откуда взялись тогда Водные Звёзды? Разве не логично, что силе Великого Дракона — мифического божественного существа — противостоит сила другого мифического божественного существа? Когда приступ смеха у всех кончился, Марли виновато посмотрела на лестницу: — Давайте потише, а то разбудим Дорис и Лулу. — Марли, а как ты вообще до этого додумалась? — с интересом спросил Иней. Он улыбался ей. — Иногда сама себе поражаюсь! — ответила Марли. — Но если уж до конца быть честной… Она вдруг встала и два раза хлопнула в ладоши. Воздух заискрился, и ей в руки упала небольшая книга в кожаном переплёте. — Я знаю, что это воровство. Было… — Марли неопределённо пожала плечами. — Год назад я стырила эту книгу… Ох! Меня опять сейчас совесть загрызет! Валтор скептически отнёсся к этому и только спросил: — Что за книга? — У неё нет названия и автора. Здесь не написано. — Марли страшно покраснела и приблизила к себе световую сферу. — Автор этого дневника пишет, что эта история произошла на заре мира. Великий Дракон был не один, когда создавал Вселенную. У него был друг, такое же божественное существо — Серебряный Феникс. Он и создал Водные Звезды. А Дракон взял на себя основную работу, надели Вселенную Жизнью, Смертью и Огнём. А позади них стояли двенадцать покровителей — существа из плоти и крови Творца. Они должны были вдохновлять людей, а также защищать носителей от распрей между ними. Сначала Водные Звезды и Драконья сила сосуществовали в мире и гармонии, Вселенная была смешана из двух стихий. Но потом трое из покровителей разозлились: они не принимали тот факт, что хоть они и самые могущественные в Мире, но лишь слуги. Им это не нравилось, казалось, что Дракон их бросил, не оставил выбора, навязав им нелюбимую работу… Им казалось, что это люди должны служить им, как высшим существам. Они возненавидели Дракона. Эти покровители решили предать своего Создателя, очернить его плоть и кровь и ушли к Серебряному Фениксу. Они попросили его избавить их от силы Дракона и наделить мощью Водных Звёзд, но Феникс отказался, увидев тьму в их сердцах. Тогда трое предателей решили забрать Водные Звезды самостоятельно. Произошло столкновение. Обычно мирные Водные Звезды, которые не трогали Драконью Силу, почувствовали на себе весь гнев Драконьих покровителей. И тогда Водные Звезды дали отпор. Им пришлось, но Серебряный Феникс не потерпел посягательства на свои дары для Вселенной. Он возненавидел Великого Дракона и ушёл, создав свою Вселенную, где не было места для Драконьей силы. Из-за дисбаланса двух сил Вселенная расслоилась, появились параллельные миры, другие измерения. Из-за этого Огонь Дракона взбунтовался и стал отвергать Водные Звезды. Наша Вселенная рушилась. Тогда было решено запечатать Водные Звезды в другом Измерении, троих покровителей изгнать, а Дракон навеки скрылся в пучине Вселенной, опозоренный своими детьми. С тех пор рассказы о покровителях стали мифами и легендами, они ушли в тень, как и их Создатель. А Водные Звезды стали врагами нашему Миру. Марли немигающим взглядом уставилась в пустоту. Иней и Валтор тоже пребывали где-то в астрале, не зная, как теперь с этим жить. Вот так горькая правда… Валтор крепко зажмурился, чтобы успокоить громко стучащее сердце, и выдохнул, протянув руку в сторону бледной Марли: — Можно посмотреть этот дневник? — Да, конечно… — отрешенно ответила лекарка, видимо, она тоже чувствовала себя плохо после такой истории. Валтор медленно пролестал первые несколько страниц. С удивлением он отметил, что книга совсем новая, исписана размашистым почерком, синими чернилами. Иней заглянул в дневник через его плечо. И в ужасе отшатнулся. — Ты чего? — спросил телохранитель слегка удивлённо. — Валтор, это её почерк! Я где угодно узнаю, это почерк Лины! Это её… Марли, где ты его взяла?! — В библиотеке, — медленно ответила она, на ее лице отразился страх. — Дневник лежал на столе, забытый. Я взяла его, потому что мне показалось это занимательным чтивом. Еле стоя на ногах, Марли подошла к лестнице. — Я пойду спать. — не оборачиваясь сказала она, видимо, пребывая в глубоком шоке.***
На следующий день Марли все ещё была бледной, но неловко улыбнулась Инею, когда, вцепившись в медицинскую сумку, выходила на ежедневный обход района. Дорис вместе с Лулу ушла рано утром в город, ворча что-то про тех, кто допоздна болтает о глупостях. Валтор и Иней остались совершенно одни. — Думаю, другого шанса не представится. — тихо сказал Иней. — Вместе идём, или кто-то один? — Давай я, а ты покарауль. — так же тихо ответил телохранитель. Комната Марли была маленькой. В неё едва вмещалась кровать, а что уж говорить о двухметровом Валторе! Над кроватью были прибиты полочки, на которых стояли какие-то склянки с цветной жидкостью. Валтор бегло просмотрел их: «Наверное, женские штучки! Здесь ничего стоящего!» На всякий случай он проверил стену на наличие тайников. Ничего. А вот заглянув подкровать, обнаружил там картонную коробку, покрашенную под цвет стены, чтобы несильно бросалась в глаза. Валтор с удивлением отметил, поднимая её над собой: — Увесистая! Откинув крышку, он заглянул внутрь, ожидая увидеть там нечто интересное. Что ж, чутье его не обмануло. В коробке было много разных вещей. Пластиковый ободок с красивыми розочками, жёлтая толстовка с капюшоном, а ещё ручки и цветные карандаши. Валтор нахмурился. Странный наборчик, да и откуда на средневековой Пиладе толстовки и современные письменные пренадлежности? Дальше откопались железная ленейка в 20 сантиметров, испачканная чернилами, пара белых туфелек на невысоком каблуке и печать из красного дерева. «Магическая печать?» — удивился Валтор и взял её, повернув к себе рисунком. Как на зло на печати была чёрная крышка, и пока бывший демон её открывал, послышался суровый кашель. Валтор медленно обернулся и ему пришлось бросить печать обратно в коробку. — Так-так-так, — процедила Марли, держа за ухо виноватого Инея. — И зачем мы роемся в моих вещах?! Почему-то Валтор понял сразу: она бежала и вид у неё был облегчённый. Догадалась, что он будет обшаривать её комнату? Валтор сглотнул и кисло посмотрел на печать, которую так и не открыл. Вот почему Марли выглядела облегчённо. Она не хотела, чтобы он увидел рисунок на печати. — Кажется, мне стоит чётко сказать вам: не лезьте в моё прошлое! — прошипела Марли.