Семейная жизнь фей

— Танцы — это не моё! — На свадьбе Ривена и Музы ты отлично танцевала. — Я чуть не сломала тебе пальцы! Я ходячая машина для пыток! Неужели, ты хочешь на этот раз пойти в лазарет, чтобы ампутировать себе конечности?! (давний разговор Инея и Лины)

***

Хотя Джеремия и прожигал ненавидящим взглядом Марли и незнакомого подобного горе мужчину, он ничего не мог поделать с тем, что его план очередной попытки добиться от неё согласия на бракосочетание провалился в который раз. Парню тотально не везло уже третий месяц с тех пор, как он решил, во что бы то ни стало, завоевать непреступное, колючее и холодное сердце Марли. Она была чуть ли не единственной девушкой в округе, которая, достигнув брачного возраста, не хотела замуж. Точнее, гнала всех парней вон, начисто игнорируя тот факт, что обычно «принц» звал к себе и его «принцесса» сама без ропота шла к нему. Явившись два года назад одним тревожным вечером в Майолу, Марли, не взирая на внимание парней, уже в первую неделю показала всем свою холодность к противоположному полу, и этим, собственно, выделялась на общем фоне: своей пёстростью, строгостью, язвительностью и странной манерой огрызаться на любое слово собеседника. Свадьба её не интересовала от слова совсем, Марли и слышать не хотела об этом. Конечно, женихи сразу откатились испуганной волной, ведь такую строптивость и непокорность не в силах был стерпеть никто. В плане парней Марли была привередливой, а некоторые сплетники даже шептались, что молодую симпатичную лекарку привлекают отнюдь не парни, а девушки. На самом деле, если хорошенько поразмыслить над непростой взрывной натурой Марли, то напрашивались только два вывода. Первый: в её сердце уже есть возлюбленный. Второй: она явно не может влюбляться. С Джеремией Марли познакомилась так, как обычно в её непростой жизни знакомятся с лучшими друзьями на всю жизнь. Парень был в подмостерье у другого лекаря, и однажды, растратив все деньги, которые учитель дал ему на лечебные травы, ему пришлось своровать. Марли принесла охапку душистой зелени, поставила на порог лечебницы, широко распахнув дверь, и Джеремия, подгадав момент, сцапал добрый пучок травы. К несчастью, Марли его заметила, её лицо исказила страшная гримаса, и она огрела неудачливого вора первым, что попалось под руку — шваброй. От этого удара у парня что-то явно закоротило в мозгу, он шлепнулся на пятую точку и буквально обомлел от образа грозной богини-воительницы, коей предстала испуганная неожиданным воровством своих трав и одновременно разъяренная Марли в его помутненных ударом глазах. Так вот и влюбился в неё, можно сказать, с первого взгляда. И сколько бы Марли не прогоняла его со своего порога, Джеремия всегда возвращался. Ну, а когда он явился в первый раз просить её руки, Марли это настолько ошарашило и разозлило, что она гоняла его со сковородкой и криками по всему району около часа, пока не загнала на вершину водонапорной башни. От страха Джеремия не слезал оттуда до самой глубокой ночи, и когда Марли, вдоволь покричав проклятия в его адрес, расхаживая под башней с гневным лицом, наконец посадила окончательно голос и ушла, пылая как олимпийский факел, тогда он и решился спуститься вниз. Согласитесь, Джеремия заслуживает сочувствия! Из всех парней, настроенных на брак с Марли, он остался единственным, и никак не терял надежды однажды услышать от неё заветное «да». Хотя, если учесть сколько раз Марли ругалась на него, сколько увечий нанесла, то можно смело решить, что бедняга просто свихнулся от безответной любви. Джеремия отчаянно не желал признавать того, что не сможет добиться сердца Марли, которой уже вымотал все нервы. И вот, когда мы провели небольшой экскурс в историю слепой любви Джеремии к Марли, разъясняющий положение дел, можно вернуться к истории, что так стремительно набирала обороты в своей сумасбродности. Когда-то очень давно по меркам даты в паспорте, Инея готовили к ответственной роли правителя Даймонда. В программу обучения юного наследника входило, наверное, всё, что есть в мире, не исключая, конечно, танцев. Разумеется, Иней не знал всех танцев во Вселенной, но каким-то чудом, и за это надо благодарить танцмейстера, в репертуаре зазубренных им танцев, оказался и танец Осени, который традиционно танцевали на Пиладе во время праздника Урожая. Танцующие пары, в основном молодые парни и девушки их возраста, встали в две прямые линии, каждый напротив своего партнёра. Иней заметил странную нервозность Марли, которая дёргала подол своего сарафана. — Всё нормально? — спросил он, слегка наклонив голову в сторону. — Да… — отмахнулась девушка, но тут Иней впервые увидел, как обет правды на её щеке поменял цвет с чёрного на ярко-красный. Вспомнив про татуировку, Марли поспешно зажмурилась: — То есть… Нет… Я не привыкла танцевать перед столькими людьми! Не люблю внимание! Иней понятливо кивнул, хотя не разделял её страха. На его лице появилась дразнящая улыбка. — Так и скажи, что испугалась, трусишка! — хохотнул он, удивляясь, что ему так нравится выводить из себя взрывную по характеру Марли. Рычащим голосом она процедила: — Не дождёшься! Я тебя так затанцую, что ты грохнешься в обморок от моего очарования! — Что? — Иней едва не рассмеялся. — Ты неспокойна как взрывная смесь, откуда у тебя очарование юной леди? — Однако фейерверк тоже взрывная смесь, но он всем нам приносит удовольствие и зачаровывает своими красками и узорами. — в глазах Марли загорелся огонёк азарта. Она упёрла руки в бока и энергично встряхнула бёдрами. — И не забывай, что мы, девушки, можем очаровывать языком нашего тела. Иней лишь ухмыльнулся на это. — Посмотрим. Музыканты, сгуздившись на самом краю пустого пространства, освобожденного для танцоров, переглянулись между собой и заиграли. Сначала музыка была тихой и еле слышной, пока Иней подхватил руку Марли, всё ещё ухмыляясь, и они шагнули друг к другу. Потом вновь разошлись, и Иней почувствовал, как всё это неправильно. Кровь вскипела в жилах, как и всегда, когда он готовился с головой погрузиться в танец, растворившись в музыке, но, как говорил танцмейстер, — а был он человеком глубоким и чутким, — полностью отдаться танцу можно только при обсалютной гармонии со своим партнёром. Конечно, Иней сразу понял, что это за гармония. И только с одним человеком он состоял в такой гармонии: с Линой. И поэтому, он касался рук Марли почти невесомо, боясь, что этот танец может разубдить в нём совершенно запретные в его положении чувства. Да и Марли он не хотел давать ложных надежд, ведь что ни говори, а она всё же хрупкая чувствительная девушка. Снова шагнув вперёд, Иней заметил, что Марли ехидно улыбнулась, но потом эта улыбка сразу пропала, как только он ослабил хватку, выпустив её руку из своей, касаясь только кончиков пальцев. Марли сделалась сосредоточенной и серьёзной, и Иней испугался, что мог как-то обидеть её. Встав боком друг к другу, он закружил её, переведя на другую сторону, а сарафан девушки взметнулся, словно чёрная орхидея. Но теперь Иней отчётливо ощущал холод между ними. Музыка тем временем начала ускоряться, Иней вновь закружил Марли вокруг себя, остановился, когда скрипка взяла высокую ноту и на секунду затихла, взял её руки в свои, и снова начались шаги, которые то приближали их друг к другу, то отдаляли. Кровь кипела в жилах, сердце громыхало так, что его гул отдавался в ушах, и Иней снова почувствовал, как музыка заволакивает его мысли, а взгляд расплывается, сосредотачиваясь лишь на пунцовом лице Марли, которая кружилась в его руках, всё быстрее переставляя ноги, и похоже тоже боролась с внутренним искушением полностью отдаться танцу. Музыка неожиданно загремела громче, прибавились новые инструменты, заставляя их обоих наконец забыть, что он — герцог под прикрытием, который любит целительницу, а она — лекарка с тёмным прошлым и жутким настоящим. И когда Иней прижал Марли к себе, положив одну руку ей на спину, а второй взяв её ладонь, все проиворечащие мысли куда-то делись, а кровь вскипела с новой силой, сердце забилось быстрее, ведь он понимал, что танцевать с Марли — это неправильно. Нужно это прекратить… Иней отмёл от себя последние крохи сомнения и с головой погрузился в танец. Пары закружились и образовали круг, и ритм музыки плавно перетёк в спокойный и нежный. Марли наконец расслабилась в его руках и тоже отдалась танцу. Сложно было описать, что чувствовала Марли, танцуя с Инеем. За последние два года её сердце зачерствело и покрылось льдом, а в глазах появилась чёрная жестокость. А с появлением дополнительной работёнки в виде охраны герцога и Валтора в ней что-то начало меняться, возвращая её к тем временам, когда она ещё была рядом с друзьями, родителями и тремя братьями. Она безумно по ним скучала, но появилось проклятие… А теперь, когда она уже почти свыклась с этим, успокоила измученное сердце, появился герцог и разбредил старые раны. Танец помог ей успокоиться, хотя её взволновали прикосновения Инея, кровь девушки вскипела от понимания того, что это неправильно. «Так не должно быть… — промелькнула мысль на краю сознания. Иней снова закружил её, и она окончательно потеряла голову. — Но мне впервые за долгое время хорошо…» Музыка снова начала разгоняться, и на самом пике её разгона Иней совершенно неожиданно подхватил Марли, что она едва не лишилась чувств. — Просто наслаждайся, — коротко сказал он, поставив её на землю, и с лёгкой улыбкой протянул руку. — Ну, что, потанцуем? Марли неожиданно рассмеялась, чем сбила с ритма других танцующих, однако ни она, ни Иней не заметили этого. Черты лица Марли разгладились, она перестала быть напряжённой, и Иней наконец увидел, насколько она красива, а не взбалмошена и зла. Марли с интересом склонила голову, блестнув глазами, улыбнулась и протянула руку в ответ: — С удовольствием! Иней положил вторую руку на её спину и притянул к себе. — Тебе стоит быть более… Расслабленной! — сказал он, и Марли нахмурилась. — Что? Что такое? Видя, как в её взгляде зарождается страх, Иней недоуменно выпустил её. — Что такое, Мар… Послышался чей-то до боли знакомый крик. Марли заткнула Инею рот ладонью и кивнула ему за спину. Иней обернулся. И сердце его сжалось от ужаса. Там стоял Ясин, но что ещё хуже, перед ним валялся Валтор весь в крови и без сознания. На его руках были видны белые браслеты, от которых несло Водными Звёздами. «Мы так увлеклись танцем, что не заметили, как притих народ…» — охнул Иней и поблагодарил Элинор за то, что дала ему браслет изменения облика. Но на Валторе уже не было этого браслета, и предстал он перед Ясином и перед людьми в своём настоящем виде. И это было плохо. Когда Ясин убедился, что Марли с ужасом смотрит на него, его губы растянулись в жуткой ухмылке. — Марли, дорогая моя и драгоценная! — сказал он, смотря на неё в упор. — Ты, кажется, говорила вчера, что я не способен поймать дружков целительницы. Но посмотри, кто здесь! Это же бывшая «Гроза Вселенной», а ныне просто жалкий человек, Валтор! У людей вокруг были бледные и испуганные лица, они старались не смотреть на измученного Валтора, всего в крови, отводили глаза, но некоторые, как заметил Иней, зло смотрят на Марли. Ну конечно, Ясин же к ней обратился. Можно сказать, что она соучастница. Тут Валтор захрипел, очнулся, и некоторые люди с сочувствием выдохнули, но приближаться к нему так и не стали. Телохранитель приподнялся на локтях, затрясся и взглянул заплывшими от крови глазами на Марли и Инея. — Так-так, — Ясин продемонстрировал высшую степень жестокости. Он наступил ногой на спину Валтора и придавил его к земле с глухим стоном. — Смотрите, кто у нас очнулся! И где-то рядом должен быть герцог, парнишка целительницы! Ну же, мистер Виннет, покажитесь нам! Иней застыл. Марли ухватилась за него, чтобы не упасть. Она едва не плакала, смотря как мучается Валтор. — О, ну что, теперь я достоин твоего уважения, милая Марли? — хохотнул Ясин, не убирая ноги со спины Валтора, который хрипел и плевался кровью, снедаемый Водными Звёздами. А Марли так и застыла с ужасом в глазах. Иней тоже не знал, что делать. — Искать герцога у меня нет сил, я еле выследил Валтора, — притворно вздохнул Ясин, наслаждаясь тем страхом, который он произвёл на окружающих. — Конечно, он нужен мне живым и желательно здоровым. Так что… — он огляделся, хищно улыбнулся и схватил ближайшего парнишку, притянув к себе и приставив к его горлу нож. — Я знаю, ты, герцог, приверженец добра, и не дашь этому бедняге умереть. Считаю до десяти! Один… Сердце Инея забилось с такой скоростью, что он почти задохнулся от страха. Кровь заледенела в жилах, он не знал, что ему делать. Парнишка, которого схватил Ясин, оказался ещё совсем зелёным, возраста Сапфиры, и паника, накатывающая на него с каждой секундой всё сильнее, мешала сосредоточиться и подумать рационально. Марли выглянула из-за его спины, и он услышал, как она всхлипнула. Обернувшись, Иней увидел, как Марли зажимает себе рот рукой, чтобы не разрыдаться в голос, но по её щекам катились слёзы. Она не знала, что делать. Ну, или Иней сделал такой вывод по первому впечатлению. — Пять… — нарочито медленно протянул Ясин. — Время уходит! Покажись или этому ребёнку конец! Почему-то Марли сразу взяла себя в руки после цифры пять. Её лицо всё ещё было красным и опухшим, но желто-зелёные глаза сверкали решительно и грозно. Увидев ничего не выражающий взгляд Инея, она незаметно приподняла уголки губ. «Всё будет хорошо!» — прозвучал её голос в голове Инея. — Девять, — Ясин уже нахмурился. — Эй, я обсалютно серьёзно! Если ты не появишься, я реально убью… А впрочем, если ты, герцог, не веришь в это, то я докажу. И убью каждого человека на этом тупом празднике, если ты не покажешься! Итак, десять. Иней застыл от ужаса, но Марли почему-то осталась непоколебимой. Что ж, она оказалась права. Кое-что произошло в ту милисекунду, когда Ясин уже собирался мазнуть ножом по горлу мальчика. Люди вокруг — одни втихую пытались сбежать, но угрожающе го вида громилы, стоящие на каждом пути, сразу давали понять, что Ясин исполнит задуманное, и никто не сбежит от этой участи. Другие от страха даже не могли смотреть на это, не то что говорить. Светящийся белым тонкий луч упал откуда-то из тёмного неба, он стрелой вонзился в шею Ясина. Это произошло так быстро и незаметно, что Иней с трудом понял, от чего Ясин вдруг вскрикнул и упал наземь вместе с мальчиком, который громко зарыдал. Лезвие ножа оставило на его шее небольшую царапину, но адреналин сделал своё дело — рыдая, он быстро выбрался из-под Ясина, попав в объятия своей бледной и перепуганной матери. Иней вдруг громко вздохнул, осознав, что все десять секунд не дышал. Сердце дрогнуло под напором облегчения и радости, что всё порядке, и он не раскрыт! Иней посмотрел искоса на Марли, которая сразу рванула к Валтору, не обращая внимания, что толпа испуганных людей наконец заволновалась, зашумела, попыталась перетечь с площади на свободу, но… Антидраконовцев оказалось довольно много, чтобы нагнать на народ страх, что всё же кто-то может не вернуться сегодня домой. Этот страх остановил людей, они замерли в ужасе, глядя как Антидраконовцы, хищно улыбаясь, вытащили из-под чёрных с серебром мантий своё оружие. Отпускать народ и тем более самого Валтора они не хотели. Казалось, о Валторе все забыли, рванув на свободу, и только Марли рухнула рядом с ним на колени. Почувствовав её присутствие, Валтор слегка приоткрыл глаза, и из его горла с кровью вырвалось: — Марли… Кха! Кха!.. Я не заметил… Кха! — Тише-тише, — лекарка заботливо погладила его по щеке и приказала: — Не напрягайся, прошу тебя! Ты сейчас на грани! Сейчас я тебя подлатаю… Перевернув кашляющего Валтора на спину, она немного поколебалась, смотря на эти дьявольские браслеты, но всё-таки быстро сдернула их, шипя и ругаясь. На её пальцах остались крохотные ожоги. Начались какие-то крики, и Марли даже не поняла, что это крики радости — Венера и ещё несколько покровителей сняли с себя чары невидимости, чтобы показаться людям, прикончили некоторых Антидраконовцев, а прочие с воплями убежали. Люди быстро помачились с площади, и никто из них даже не оглянулся на истекающего кровью Валтора. Иней подбежал к Марли, помогая ей поднять Валтора на ноги. Тот действительно был на Грани Жизни и Смерти, стоило только взглянуть на его бледное кровавое лицо, а на месте браслетов были ужасные ожоги. Прожгло очень глубоко, до кости, полоски мяса буквально отслаивались, и Иней старался лишний раз не смотреть туда. Было ясно, что если Валтору не окажут помощь в ближайшее время, в лучшем случае он потеряет руки. В худшем… Умрёт. Яд Водных Звёзд распространялся очень быстро. — Ничего, потерпи! — успокаивала Валтора Марли, хотя похоже, что успокаивала она и себя тоже. — Скоро мы придём в лечебницу, и я тебя вылечу! Всё будет хорошо! В ответ Валтор только кашлянул. — ЧЁРТ ВОЗЬМИ! — Венера метеором рухнула перед ними. Встав на ноги, она отряхнулась и побежала к ним. — Да он же пропитан Водными Звёздами! КРЕТИНЫ, УБЬЮ ИХ ВСЕХ! У тебя остался экстракт?! — Да, целый ящик! Телепортируй нас! — кивнула Марли. Венера вскинула руки и пространство вокруг смазалось, земля ушла из-под ног и тут же вернулась, а Иней, проморгавшись, увидел перед собой Лулу, которая что-то рисовала на полу, и Дорис, хлопотавшую над очередным отваром. Когда она обернулась, то в ужасе выронила половник. — Что стряслось?! — она подлетела к Марли. — Я думала, у тебя всё под контролем! — Я ошиблась, — сказала Марли хрипло. — Ясин что-то заподозрил и проследил за нами, и поймал Валтора… Это я виновата, не надо было его злить… — Экстракт, ну же! — поторопила её Венера. — Он умирает! Марли и Иней положили Валтора на кровать, и девушка взлетела по лестнице. — Дядя Валтор… — Лулу выронила из рук карандаш и побледнела. — Дядя Валтор… Дорис, до этого напряжённо смотревшая на израненного Валтора, вздрогнула и рванула к полкам с лекарствами, схватила пузырёк с нашатырём и схватила Лулу за плечи. — Лулу, только не ты! — взвыла Дорис, приводя девочку в чувство. Валтор снова захлебнулся кровью, свесился на пол, и несколько капель крови окропили доски. Дорис поспешно увела Лулу наверх. Зато спустилась Марли с флаконом в руке. Наклонившись над Валтором, она силком заставила его лечь на спину, вынула пробку и щедро вылила сверкаюшую розовую жидкость ему в рот. — Это… — Иней вздрогнул и будто снова обрёл способность говорить. — Это магия Лины? — Да, — ответила Венера, внимательно смотря как Валтор по просьбе Марли взаимодействует с силой целителей, превращая энергию в лекарство для себя. — Я как знала, что жидкий экстракт понадобится! Объясни мне, что вы делали на празднике?! Если бы Ганс нам не сообщил… — Мы хотели развлечься… — извиняюще пробормотал Иней, видя как раны Валтора затягиваются от симбиоза Жизни и Смерти. — Развлечься?! Когда на улицах господствует эти твари?! Вы о чём думали?! Больше чтоб такого не было! — Венера пронзила Инея взглядом ненависти и фыркнула: — Постарайся выжить, герцог! Целительница не всегда сможет защитить тебя! И я не всесильна, если ты попадёшь в руки Аида! Марли пошатнулась и, наверное, упала бы, если бы Иней не успел её подхватить. Она была бледной и замученной, и Дорис сунула ей под нос ватку с нашатырём. — Я в порядке, — прошептала Марли, придя в чувства. Она прильнула к груди Инея, и её глаза снова начали слипаться. — Валтор тоже в норме… Завтра будет на ногах… Иней сел с ней на соседнюю от Валтора кровать и позволил обнять себя. Сейчас он чувствовал себя хорошо. И не было в его душе никакой неправильности происходящего. Почувствовав бешеный стук её сердца, он погладил Марли по спине. — Успокойся, Марли, всё нормально. — Иней прижал её к себе. — Валтор выжил, опасность миновала… — Ничего не миновала. — Марли покачала головой. — Ясин… Я видела его взгляд… Он всё понял. Он понял, что из Клыков. Чудо, если он не успел перед смертью растрепать об этом своим. — Что ж, — Венера многозначительно посмотрела на Марли. — Я пойду, но если что — сообщите мне! — Час от часу не легче! — вздохнула Дорис, поднимаясь по лестнице. — Марли, герцог, я иду спать. Вы тоже долго не сидите! — Хорошо, — ответил за двоих Иней, и Марли, видимо, почувствовав себя неудобно, перебралась с его колен на кровать. Они остались вдвоём. — Надо придумать план, если вдруг сюда придут Антидраконовцы, — чуть погодя, сказал Иней сняв браслет смены облика и положив его под подушку. — Боюсь, теперь вы в ещё большей опасности. Антидраконовцы знают, что Валтор в этом районе, а значит, они будут искать его и меня. Марли сонно зевнула и, кивнув, положила голову на его плечо, из-за чего Иней покраснел. — Я уже примерно придумала, — сказала она. — Но о нас не волнуйся, у Ясина не было веских доказательств, что я их враг, так что как-нибудь выкрутимся. Я и не такое проходила… Марли негромко рассмеялась, словно вспомнив что-то. Иней улыбнулся и спросил: — Марли, расскажи о себе. — Что? — она вздрогнула. Перевела взгляд на Инея. — Ты хочешь узнать обо мне больше? — Ну да, чего ты так удивляешься? И кстати, — Иней заулыбался ещё шире. — Ты стала обращаться ко мне на ты! — Да? Оно как-то само… — Марли пожала плечами. — Если и так, то что в этом плохого? Мы уже столько пережили, что буквально породнились! — Согласен. Но всё же… Расскажи, как ты попала на Пиладу. Марли поднялась и плюхнулась на подушку. — Да что рассказывать-то? — вздохнула она с грустью. — Когда меня проклял Аид, это сразу же почувствовала Венера. Она и привела меня на Пиладу, где уже собирались Клыки. Мне просто повезло познакомиться с очень влиятельным людьми, в том числе и с главарями подпольных банд, такое количество связей сделало меня довольно могущественной в Майоле… Я изначально состояла в Клыках. Вот и всё! Иней склонил голову набок: — Ты оставила свою семью? Вот так просто? — А что ещё мне было делать?! — Марли сжала кулаки. — За мной открыли охоту, и если бы кого-то из моей семьи поймали… Я бы не выдержала. Проклятье сделало мою силу буйной и неуправляемой, если я сильно разозлюсь, то даже сокрытие души не спасёт окружающих от монстра. Марли обняла себя руками, едва не плача. Иней сочувствующе погладил её по плечу. Он не решился спросить о подробностях, но это и не нужно было, Марли сама продолжила: — Когда Ясин впервые на меня накричал и ударил, я сразу почувствовала, что со мной что-то не так. Я побежала, но была насколько злой, что превратилась прямо на улице. Я помню мало, но я была монстром, который нанёс вред многим людям. Тогда сильно пострадал Ганс, я его едва не убила. Только вмешательство Венеры и Зевса вернуло мне рассудок. Тогда они сделали лекарство, которое будет заглушать последствия проклятья… Марли всхлипнула. Ей было больно вспоминать о том, что случилось. Иней тяжело вздохнул: — Тебе очень больно из-за проклятия? В смысле, ты чувствуешь это? — Не всегда. Иногда чувствую, иногда нет… Этого не предугадаешь. Я люблю свою семью, но если не сниму проклятие в ближайшие месяцы, то оно станет необратимым. — Марли горько усмехнулась. — Жить мне осталось недолго. — Что… Стой, что?! — Иней нахмурился. — А ну-ка, прекрати говорить это! Ты снимешь проклятие и вернёшься к семье! — Ничего у меня не выйдет. — При таком настрое, конечно, не выйдет! — Иней неожиданно разозлился. — Ты должна верить в себя! Я и Лина поможем тебе убедить Аида снять проклятие! Марли скосила на него глаза и фыркнула: — Знаешь, ты единственный, кто так слеп. — Ты о чём? — О том! Шанс убедить Аида снять проклятие равен нулю! Зачем тогда ему накладывать на меня его?! — Марли, не психуй! — Я не психую! Я пытаюсь просветить тебя! Эта затея глупая! Ничего не выйдет! Это безнадёжно! Иней нахмурился, схватил Марли за плечи и встяхнул: — Замолчи! Ты говоришь неправду! Ничего не безнадёжно! — он зарычал, и его лицо приобрело черты тигра. — Тебе нужно верить в себя! Или я тебя реально здесь сожру! Даже глазом не моргну! И что тогда мне передать твоей семье?! Что их дочь слопал тигр, от того, что она сдалась и опустилась в пучину отчаяния?! Ты реально хочешь, чтобы тебя съел сам канцлер Даймонда?! Знаешь, это будет самая глупая смерть в мире! От руки знакомого, которого ты знаешь меньше недели! Марли выпучила глаза от шока, смотря на Инея так, будто он позеленел. Тигриная сущность сошла с его лица, но он всё ещё выглядел рассерженным. И вдруг Марли улыбнулась и захихикала. Иней ошарашенно отпустил её, и она, всё ещё хохоча, уткнулась ему в грудь. — Ты чего ржёшь, я говорил обсалютно серьёзно! — недоуменно спросил он. Марли всё ещё хохотала, обнимая его, и ему ничего не осталось, кроме как обнять её в ответ. — Ха-ха-ха… Меня ещё никогда так не мотивировали! Ну, правда, это лучшее, что я слышала за всю свою жизнь! — хихикая, сказала Марли. — О, это правда помогло! — Чего?! — Иней тоже хихикнул. — Так ты не собираешься сдаваться? — Теперь нет. — Марли широко улыбнулась, и её лицо стало таким же спокойным и красивым, каким было во время их танца. — Это у меня бывает иногда. Накатывает безнадёжность. Обычно я сама отхожу от хандры, но твои слова… Боже, как бальзам на душу! Мне понравилось! Иней облегчённо улыбнулся. — Марли, ты хорошая. И ты не монстр. Не забывай об этом. — сказал он, сжав её руки в своих. — Ты тоже хороший, — Марли хихикнула. — Знаешь, даже Эли не может меня так встряхнуть, как ты! — А как же твои родители? Уж они-то должны такое уметь! Меня всегда встряхивала мама. А тебя? Марли поджала губы: — Моя мать — плохой пример для этого. Она отдала меня приёмным родителям, и при этом жила рядом, по соседству, можно сказать. За все годы она так и не решилась сказать мне, кто она. Я сама узнала совершенно случайно. — Марли досадливо потрепала Инея по голове. — Да ладно! Меня уже это не трогает! Всё просто замечательно! По крайней мере в данный момент. Она снова улыбнулась ему. Иней улыбнулся в ответ. — У тебя на редкость приятный характер, — с иронией заметил он. — О нет, у меня отвратительный характер! Однажды я чуть не убила Джеремию сковородкой, в первую встречу с Эли я подралась с самой принцессой Пилады, а с Дорис я ругалась столько, что сбилась со счета после первой сотни! Они снова захихикали, смотря друг другу в глаза. И тут Марли поцеловала его. Инея это так ошарашило, что он отшатнулся от неё. — Марли, — он с ужасом коснулся своих губ. Сердце сжалось от осознания того, что сейчас произошло. — Зачем ты… Что… Лицо Марли исказилось от ужаса и боли, она сама отдёрнулась от него, как от огня и удивлённо выдохнула: — Я не хотела… Прости… О Боже! Просто… — она коснулась своих губ, чувтчвуя, что сделала нечто запретное. — Мне было так хорошо, что я не заметила… Прости! Давай забудем об этом! Это просто было под напором чувств, это не значит, что я влюблена в тебя! Господи, да как я могла! Марли вскочила и, бросив последнее «прости» ушла к себе в комнату. Иней остался недоумевать, что же это было.