***
Марли оказалась права, к утру Валтору стало значительно лучше, и он даже стоял на ногах. Лицо, правда, было ещё болезненно-бледным, но в принципе он был цел и здоров, а последствия Водных Звёзд были не так заметны, раны уже затянулись, даже шрамов не осталось. Вроде, всё постепенно налаживалось. Однако Инею всё ещё было интересно, откуда у Марли взялась жидкая сила Лины, и где она её хранит. Вряд ли Валтор мог не заметить флакон со светящейся жидкостью, когда обыскивал её комнату. Хотя, возможно он не успел осмотреть всё. Кто знает, может, у Марли есть тайники по всей лечебнице? Инея грызли вопросы, на которые он пока не мог получить ответы. Марли говорила, что она была с Клыками с самого начала их основания, говорила, что стала агентом благодаря своим случайным знакомствам и крепким связям, но… Никогда не обсуждала, какую важную ступень она занимает в этом сложном механизме. Откуда она узнала, что покровители успеют, откуда Венера её так знает, откуда такие связи?! И откуда сила Лины в её руках?! Иней мучал себя заверениями, что расспросит Марли, когда всё будет в относительном порядке, но, всё же, в конце концов признал, что просто боится её реакции. Он не решался спросить её об этом, всё-таки наконуне девушка много чего пережила, и по её осунувшемуся и несчастному лицу было ясно, что она винит в случившемся себя. Так что Иней решил, что вопросы о «работе» могут и подождать. Тем более что сейчас и у него в душе бушевала буря эмоций, которые он, как ни старался, не мог заглушить или успокоить. И всё из-за этого поцелуя… Иней сам не знал, что дёрнуло его на душевный разговор с Марли после всех тех потрясений на празднике урожая. В глубине души тогда он понимал, что тот танец был ошибкой. Вернее, началом его ужаснейшей ошибки, которая переросла в запретный поцелуй. Он ведь далеко не глупый… Он понимал, какие чувства всколыхнул в душе Марли. И последствия могут быть ужасными! Его мучало чувство вины. А как же Лина? Он предал её? Ну, ведь Марли первая полезла целоваться, он же, наоборот, отшатнулся от неё, даже не ожидал такого. По крайней мере, Иней так себя успокаивал, но понимал, что очень виноват в случившемся. Он ведь знал чувствительную натуру девушек не по наслышке, и напрасно сделал вывод, что взрывная Марли из-за своей холодности к парням не воспылает к нему чувствами вопреки запрету. Дорис, кажется, что-то подозревала насчет них двоих и косилась на него всё утро, пока готовила завтрак. Потом она очень внимательно смотрела на Марли, которая на Инея старалась не смотреть и собирала свою медицинскую сумку, упрямо глядя куда-то в сторону. — Выпей всё до последней капли, — нейтрально сказала Дорис и протянула Валтору чашку с каким-то отваром. — И смотри не пролей, дорого заплатишь за лекарство! Руки Валтора всё ещё тряслись, и он едва не расплескал всё на пол, но усилием воли заставил себя выпить лекарство. Он был слишком слаб, чтобы хоть что-то сделать нормально, и предпочёл никак не отвечать на слова Дорис. Старая лекарка опять пронзила изучающим взглядом спину Марли, и та замерла, видимо, почувствовав его на себе. — Дорис? — спросила она, не оборачиваясь. — Что-то не так? — Пока не знаю. — ответила Дорис, скрестив руки на груди. — Ладно, я пошла, — Марли подозрительно нахмурилась, но уже шагала к двери с сумкой на перевес. — Вернусь скоро. И Марли ушла, громко хлопнув дверью. Иней наконец смог выдохнуть, так его напрягала эта девушка. На его выдох обернулась Дорис и сурово спросила: — Ну, говорить будем? Иней снова напрягся и почувствовал, как щёки наливаются краской. Неужели, всё так заметно?! Да ну, если хорошенько притвориться, то Дорис отстанет! Наверное… — Что говорить? — Иней удивлённо вскинул брови. — И хватит на меня смотреть так, будто я ворую у тебя. — Может, и воруешь. — мрачно заявила Дорис, хмурясь ещё сильнее. — Например, мои нервы! Иней тяжело вздохнул. Честно говоря, за последние несколько дней его достало то, что он кругом виноват. Точнее, вечно обвиняют. Да, он прибыл на Пиладу и испоганил здесь всем жизнь, но Дорис уже сотню раз могла их выгнать из лечебницы от греха подальше! — Да в конце-то концов! — прошипел он, вскакивая, и от неожиданности Дорис вздрогнула. — Хватит приплетать меня ко всем бедам мира! Да, я прибыл на Пиладу, да, за мной ведут охоту, но я вовсе не виноват в том, что появились Антидраконовцы, и уж точно я не причастен к тому, что они выбрали именно Пиладу! Я вам не козёл отпущения! Да, я подвергаю многие жизни опасности, но я не виноват в этом! Так что хватит сваливать всё на меня! Или я не выдержу и сдамся Антидраконовцам, и тогда ваша жизнь будет ещё хуже! Иней гордо выпрямился, откинув светлые пряди со лба. Некоторые черты тигра проявились в его лице, делая его мудрее и величественнее, и даже Валтор с уважением кивнул герцогу. — Эм… Я… — голос Дорис звучал хрипло и, кажется, смущённо. — Я вообще-то по поводу вас с Марли… Ну, значит, всё правда видно по его лицу! Губы, словно загорелись, напоминая о запретном поцелуе, щёки и шея стали краснее помидора, а сердце заметалось в грудной клетке. Напоминание о вчерашнем событии прокручивалось в голове герцога, и ему казалось, что на его лбу загорелась постыдная надпись: «Изменник». Дорис выжидающе смотрела на него, гадая, когда же он расколется. Валтор на своей кровати тоже с интересом прищурился. — Вы оба сегодня какие-то странные. — сказал он. — Поссорились, что ли? Дорис угрожающе рыкнула: — Герцог, я тебе голову оторву за то, что обидел Марли! — Нет-нет! Я не хотел… Точнее, я не обижал её… Она сама кого хочешь обидит! — Иней смущённо кашлянул и сел обратно на кровать. — Я просто… Мы только поговорили! Дорис с Валтором единогласно заключили: — То есть поссорились. — Нет же! — Иней терпеливо выдохнул. — Это нельзя назвать ссорой. Марли неожиданно запсиховала, и я… — Ударил её?! — взволнованно завопила Дорис. — Да я тебе кадык вырву за Марли! — Нет! Я. Не. Бью. Девушек! — Иней разозленно фыркнул. — И мы не ссорились! Мы поцеловались! Он тут же пожалел о том, что выдал себя и Марли, во второй раз почувствовал себя предателем и печально сник. Дорис же отшатнулась от него, как от огня, вжалась спиной в стол с ингридиентами и, схватив тряпку, заорала: — Ах, ты урод! Да я тебя… — Обалдеть, — Валтор тихо хохотнул. — Стоило мне разок потерять сознание, как ты сразу тискаться с девчонками! — Во-первых, это она меня поцеловала! Я вообще не знаю почему! — «Ладно, знаю, но не говорить же Дорис об этом!» — И я отшатнулся сразу же! Так что это она была! Ну… Я не хотел… — Не хотел?! Гадкий развратник! — лицо Дорис побагровело от гнева, она замахнулась на Инея тряпкой. — Ты заплатишь мне, понял?! Всей твоей казны не хватит, чтобы заплатить за то, что ты сделал! — Да я просто сидел! — попытался оправдаться Иней. — Ну неужели, непонятно?! Она меня поцеловала, она! Дорис уже приготовилась лупить его тряпкой, но Инея спасла Лулу, которая проснулась и, зевая, спустилась по лестнице. — Доброе утро… А… Бабуля, что ты делаешь? — недоуменно спросила девочка, подходя к Валтору. Дорис решила, что уж ребёнок точно не самый подходящий зритель для этого, опустила руку с тряпкой, но предупреждающе посмотрела на Инея, одними глазами говоря: «Это тебя не спасёт от наказания!». — Мы просто болтаем тут о… Проблемах современного общества! — ответила она внучке, не сводя злобных глаз с Инея. — Ты завтракать хочешь? — Да. — Лулу посмотрела своими большими глазами на Валтора и со страхом коснулась его ладоней. — Дядя Валтор, с тобой всё хорошо? Ты поправился, да?! Когда Марли и дядя Иней тебя… У-У-у! Ты был весь в крови-и-и! Лулу вытерла рукавом пижамы наполненные слезами глаза, и Валтор нерешительно обнял её: — Чего ты… Не плачь… Я в порядке, ну эй! — У-у-у! Всё было в крови! Я думала, ты умира-а-аешь! — Послал же Дракон пациентов! — пробурчала Дорис. — Лулу, да всё с ним в порядке! Он здоров как бык! Но слова бабушки Лулу не успокоили, она рыдала, уткнувшись Валтору в грудь, и он взял её на руки, прижав к себе. — Не волнуйся, Лулу, — сказал он, поглаживая её по спине. — Я здоров. Неужели, ты списала меня со счетов, а? — Я так боялась! — девочка уже не плакала, только хлюпала носом. — Если… Если ты умрёшь, то что будет со мной?! — Не волнуйся, птенчик, я не собираюсь умирать. — улыбнулся Валтор. Он вдруг заметил хитрый взгляд Инея. «Лучше тебе не нежничать с Лулу при Дорис. Тряпка-то ещё у неё.» — предупредил его герцог. Валтор ничего ему не ответил, только в который раз проклял магический договор на то, что они могут связываться мысленно друг с другом в любое время. Сейчас хотелось просто телепортироваться куда-нибудь подальше от Инея вместе с Лулу, утешить её и не пугать её больше кровавым появлениями. Но Валтор не мог использовать телепортацию. Интересно, почему? А сейчас мы с вами снова окунёмся в сложный мир магии. То ли это злая шутка Вселенной, то ли подлость Мироздания, но единственным видом магии, который можно отследить с точностью до ста процентов, является магия перемещения в пространстве. Были изобретены специальные амулеты, чтобы засекать магию телепортации в любых местах, определять, кто её использовал и в какое место отправился. И энергию этих амулетов Валтор начал чувствовать буквально пару часов назад. Теперь можно было точно сказать, что Пилада в блокаде. И им с Инеем не уйти незамеченными. Лулу окончательно успокоилась и свернулась калачиком у него на коленях. Валтор осторожно убрал её волосы за уши. — Ну что, слёзы кончились? — спросил он, пытаясь игнорировать два взгляда: один злобный и ненавистный — от Дорис, второй насмехающийся — от Инея. «Да мне пофиг! — подумал Валтор. — Буду звать её птенчиком, потому что мне так хочется!» Дорис выглядела так, будто её предали. Валтору даже почти стало жаль её. Ключевое слово «почти». — Птенчик, тебе надо поесть. — сказал Валтор, и девочка послушно слезла и подошла к Дорис. Дорис молча дала ей завтрак, и в её глазах неожиданно появилась грусть. Но Валтор решил не обращать внимания на это и только внимательно наблюдал, как кушает Лулу.***
Тем временем, в горах Драрвинет, на окраине столицы Пилады в самом глубоком ущелье стояло с десяток людей. Двое из них — женщина и мужчина — стояли чуть поодаль от остальных и тихо беседовали. — Вчера убили одного из наших офицеров. И ещё несколько людей. — сказала женщина, убрав за уши вишнёвый локон. — В последнее время мы очень не осмотрительны. — А кто виноват, что людишки такие хрупкие? Чуть что — так они сразу умирают! — фыркнул мужчина. Он повертел в воздухе пальцем и сжал ладонь в кулак. В следующую секунду он раскрыл её, и на ладони уже парил небольшой красный вихрь, который превратился в изящный стакан, наполненный вином. — Чёртовы смертные! От них никакого толка! И зачем Аид кормил нас обещаниями, что мы поймаем целительницу быстро?! Тьфу! Мужчина сделал большой глоток и с удовольствием вытер мокрые от вина густые тёмные усы. Женщина же недовольно покачала головой: — Не понимаю, как ты можешь пить этот ужас?! — Вспомни нектар и амброзию, которые варил Зевс. Уж моё-то вино точно вкуснее его бурды! — Возможно. Но сейчас главное другое, не считаешь? Мы каждый день теряем бойцов, а так и не нашли целительницу! — Соглашусь, — мужчина вздохнул. — Столько миллионов лет уже ждём, а всё без толку! Казалось бы, такой отличный момент для нападения — единственная в мире целительница, единственный Огонь Дракона, единственная Смерть, не придётся вылавливать тысячу обладателей Драконьей силы, как раньше — а надо же было вмешаться Афродите и всё нам испортить! Я сто раз говорил Аиду, чтобы не проклинал браслет, чтобы никто из наших не почуял, что мы опять за старое! А нет, мистер повилитель мертвецов решил опять по-своему сделать! Теперь отдуваемся два года! — Деонис, я не меньше твоего хочу, чтобы всё это скорее закончилось! — вспыхнула женщина по имени, как вы поняли уже, Персефона. — Но ты сам сказал: Аид оплошал тогда, Афродита почувствовала и приняла меры! Кто же мог предсказать, что она сдружилась с целительницей и теперь оберегает её как зеницу ока. — Ещё попробуй оттащи эту белобрысую выскочку от своей цели! Мне кажется, или она стала сильнее после нашей последней встречи? Персефона настороженно огляделась и наклонилась к уху своего товарища: — Мне кажется, она получила благословение Дракона. Временно, конечно. Деонис так и вскрикнул: — Благословение?! Да ты шутишь! Она же теперь… Она же… — Как Деметра. — кивнула женщина. — Только она получила благословение из нас. И всё почему? — Потому что она выполняла возложенные на нас Драконом обязанности до конца! — зло выплюнул бог вина. — Поэтому и сдохла в конце концов! Чёрт, нас слишком мало! А их там восемь! А нас трое! Да ещё и Афродита теперь… Такая! Ты ведь понимаешь, да?! — Конечно, понимаю, Деонис! Но что мы можем?! Мы безнадёжно проигрываем им! — Слушай… — Деонис будто только этого и ждал. Он хищно улыбнулся Персефоне. — Тот офицер, его звали Ясин… Он нашёл Валтора, и если бы не Афродита с остальными, то мы бы заарканили Смерть уже вчера! Персефона устало нахмурилась: — И что? Валтор удрал от нас. — Ясин успел доложить мне, что его девушка состоит в Клыках. А ты знаешь прекрасно, как целительница дорожит своими людьми! Мы убили у них, смешно сказать сколько! Десятерых! И за каждого она мстила нам кроваво! Улицы были в крови! Ах, что за время! Так вот, о девушке… Мы знаем, где она живёт. Некоторые очивидцы… — мужчина покосился на других спутников, трое из которых были в мешках. Это и были очивидцы с праздника, которых им удалось поймать. — Короче, это она помогла Валтору скрыться. Ну и, Афродита тоже, но! Я провел любительское расследование и выяснил, что она лекарка и довольно знаменита. У неё туманное прошлое, она прибыла на Пиладу два года назад… Понимаешь? Персефона удивлённо на него посмотрела: — Расследование? Как не похоже на тебя. Но ты уверен? Та девушка — загадочная доносчица, у который везде глаза и уши, и потому это срывает нам планы? Она лучшая в своём деле? — Клянусь тебе, это она! Короче… Прежде чем мы отправимся за детёнышами… Давай сожжем её дом? — А если её там не будет, когда мы будет поджигать? Деонис захохотал: — Зато с ней живёт старуха и детёныш! И они сейчас там! Я пошлю сигнал нашему человечку, который в городе, и пока-пока, проблема! Тот район тоже станет нашим!