Дочь Листопада

На следующее утро, мы, выспавшись и позавтракав, начали собираться в путь. Павел уже был здесь и пытался развести огонь. — Может, сегодня никуда не пойдем? — зевнул Макар. — Мы вчера большой путь преодолели, и устали аж сегодня сил нет идти и все тело ноет. — Мы пойдем тихонько, — подхватил Сашка. — Как устанем – отдохнем. Бежать-то ни от кого не надо и прятаться тоже. — Я на разведку. — Он всегда такой молчаливый? — спросил Крокус, когда Селедка ушел. — Да, но сейчас он хотя бы не бесит как раньше. — Куда нам идти дальше? — Судя по карте, что нам любезно одолжили гномы нам надо пересечь этот лес и выйти вот с этой стороны, — он показал место на карте. — Дальше через Ледяную низину, — Вереск водит пальцем по карте, показывая остальным путь. — После нее снова лес и я не знаю, кто в этом лесу живет, надо будет быть начеку, и попадаем в Лунный лес, Королевство эльфов. Здесь еще нам по пути будут встречаться деревушки с людьми или иными тварями – посмотрим по ходу, куда может, и будем заходить за провизией. — Длинный путь, — вздохнул Димка. — А быстрей его пройти нельзя? — Если у тебя есть крылья, то можешь долететь, а так другого пути у нас, к сожалению, нет. — Жаль. — Это дубовый лес, — осматривая местность, произнесла я. — Да ты, умница, Ася, наблюдательная, — съязвил Димка и поправил лямки большого рюкзака. — Такой же лес был в моем сне, когда видела Катю. — Хочешь, сказать – она здесь? — Не знаю, но лес очень похожий. Высокие дубы, трава под ногами, все, как и тогда. — Таких лесов всего два, — произнес Вереск. Мы вышли на небольшой луг, где стоял гордый олень с огромными ветвистыми рогами и щепал траву. Мы не стали ему мешать и стараясь не шуметь стали обходить животное стороной. Олень все равно нас заметил, внимательно осмотрел и неспешна, пошел прочь, а мы направились дальше, любуясь просторами и красотами местности. Найф бежал рядом со мной, а Крокус частенько притаскивал ему еды в виде жуков и гусениц, которых находил по пути. Когда солнце уже двигалось ближе к закату мы вышли на небольшой овраг и решили отдохнуть, смотря на прекрасный пейзаж, что нам открылся. Под нами у подножия склона текла небольшая тоненькая речушка, в которой даже через большое расстояние можно увидеть камни, что лежат на дне и спешащих по своим делам рыб. После идут буграми гладкие зеленые поля, среди которых иногда встречаются деревья. Вдали прямо посреди поля стоит одинокая мельница. А после огромного поля у самого горизонта стоит обширный зеленый лес, над которым кружат большие птицы, видимо в поисках еды. Пение птиц и шуршание дубовых листьев добавляло сказочности этому месту. Недавно срубленный большой дуб послужил нам столом, на котором мы разложили свои богатые кушанья. — Может, сегодня мы больше никуда не пойдем? — взмолился Макар, потирая уставшие ноги. — Я за. — Я бы тоже отдохнул, все-таки вчерашний день был ужасен, — Вереск сел ближе к пню и принялся есть. Селедка скрылся за деревьями в поисках еды. Крокус накормил Найфа и присоединился к нашему пиршеству. Найф подпрыгнул на месте и попятился, назад издавая низкий звук. Я не сразу поняла, в чем дело, но как только увидела что корни пня, на котором мы ели зашевелились, то сразу отскочила с криком. Мальчишки смотрели на меня и ничего не могли понять смотрели по сторонам. — Пень! Пень живой! Бегите. Пока парни соображали, что случилось и что надо делать, пень встал на дыбы, его корни вытащились из земли и стали удлиняться, и появился огромный зубастый рот. Вся еда посыпалась на землю. Пень схватил Вереска с Крокусом, что были ближе к нему и начал тащить их в рот, все больше вылезая из земли. — Аааа… Отпусти меня чудовище! — Держитесь! Дима не дай пню съесть их и пусть держатся от него как можно дальше! — Как? — Не знаю. Дима подскочил к сумкам и вытащил оттуда клинок подаренный бабой Баженой. Он начал рубить корни пня, а тот направил весь свой гнев на Диму. Я встала позади пня, стараясь держаться дальше, что бы он меня не задел. Я с помощью своих способностей создала огонь и направила его на огрызающий пень. Пламя быстро разгоралось, а из страшной деревянной зубастой пасти раздался непонятный холодный и дикий крик. Парни упали на землю и попятились назад. Пень же пытался потушить огонь своими корнями, чем еще больше позволяя пламени разгореться. Через некоторое время пень утих и перестал сопротивляться огню, но затушить его у нас не хватало смелости. Мы сделали канаву вокруг пня, что бы огонь ни распространялся дальше. — Что это, черт возьми, было? — заорал Димка, когда мы все сели на землю. — Понятия не имею, — отозвался Крокус. Вереск покачал головой. Пока парни собирали оставшуюся и уцелевшую еду с земли, я же искала неизвестное создание. — Нашла! Это Дубовик. Дубовики – это злые волшебные существа, живущие в кронах и стволах дубов. Каждому человеку, проходящему мимо их жилища, они предлагают вкусные кушанья и подарки. Ни в коем случае не следует брать у них еду, а тем более пробовать ее на вкус, поскольку пища, приготовленная Дубовиками, очень ядовита. По ночам дубовики нередко отправляются на поиски добычи. Следует знать, что проходить мимо недавно срубленного дуба особенно опасно: дубовики, обитавшие в нем, рассержены и могут натворить немало бед. — А раньше об этом нельзя было прочитать? — начал возмущаться Димка, сильно жестикулируя руками и сверля меня суровым взглядом. — Читай сам, — я сунула книгу Диме в руки. — Ты будешь у нас знатоком каждой твари и каждой веточки в этом мире. Хоть что-то сделаешь полезное, кроме как возмущаться вечно всеми. — Все, все, все. Хватит! — встрял Крокус. — Ася права, кто-то из нас должен прочитать книгу от корки до корки и в случае чего говорить, кто это и что с ним делать иначе мы точно влипнем пополной. — Ты и Вереск живете здесь всю жизнь, почему же не знаете тварей, которые здесь живут? — Мы знаем существ, с которыми виделись или рядом с какими живем, — пояснил Вереск. — Всех существ знать, не изучая их, не возможно. Многие любят прятаться и найти их сложно, но это не значит, что мы не можем их повстречать. — Лично я впервые в этом лесу и ориентируюсь только по карте. — Значит, ты не знаешь, куда нас ведешь? — Знаю куда веду, но не знаю этот, чертов, лес. Крокус подошел сзади меня и нежно обнял за талию и прошептал: — Пойдем, они и без нас справятся. Крокус молча увел меня от друзей дальше в чащу леса и резко остановился. — Ну вот, теперь мы совсем одни. — Нас не хватятся. — Не переживай, — Крокус поцеловал меня в шею. — И все же… — Ч-ш-ш… — прошептал он мне в губы. — Вернулись? — спросил Димка, не ожидая ответа. — А мы тут без вас закатом любуемся, — проговорил Макар, сидя на краю обрыва и смотря на закат. Небо осветилось в желто-красно-фиолетовые цвета. Желтое солнце еще виднелось, но уже было видно, как оно спускается за горизонт и через пару минут оно совсем скрылось, оставляя только яркие лучи, которые окрашивали перистые облака в золотистые краски. — Ребят, — к нам подошел Селедка. — Только что в лесу я видел двух людей с острыми ушами. Они шли в нашу сторону. Говорят, что здесь были крики и большой огонь. — Это Катя и Бриар, — предположила я. — Идут на проверку. — Что у вас тут такое произошло? — поднял бровь вампир, осматривая еще дымящийся пень, который был позади нас. — Долгая история, сейчас надо решить, что мы будем делать дальше, — протараторил Крокус. — Скормить Криву и дело с концом. — Димка, ты как всегда, в своем репертуаре. Это слишком для нас. — А что? Ему не привыкать. — Давайте заговорим с ними, пусть с нами идут дальше, что бы ночь они нас зарезали? — Проблемы надо мирно решать, а не убивать. Надо сначала во всем разобраться и понять что к чему. — Ася они не знают, что мы далеко от владений вампиров, да? — Все верно. — У нас все собрано, — продолжил мысль Вереск. — И можно тихонько и молча идти дальше, пока не устанем или пока совсем не стемнеет. — Встретим, значит, такова наша судьба? — закончил мысль оборотень. — Верно, Крокус. Пусть себе идут куда шли. Специально попадаться им не будем. — Держи друзей близко, а врагов еще ближе? — произнес Макар. — Верно, Макарка, — я потеребила макушку друга. В лесу стало темно, и идти нам пришлось наугад. Но, ничего, что можно было принять за костер, мы не наблюдали. Значит, они либо легли спать, либо, так же как и мы бродят по лесу. — Кстати, Пашка, они тебя видели? — поинтересовалась я, нарушая тишину. — Не знаю, — честно ответил тот. — Они эльфы, а у них, насколько я знаю глаза как у орла. Я видел их издалека. — Смотрите в оба, — попросил Димка и, споткнувшись о корягу, полетел с горки, пролетел кусты и громко охнул, где-то там внизу. Мы побежали за другом, но из-за темноты двигаться пришлось еще аккуратнее, чем до этого. Пробравшись через колючий куст шиповника, перед нами предстала Катя, стоящая в лунном свете. Она стояла и смотрела на лежащего, на земле Димку в недоумении, а друг тем временем смеялся как конь перед кобылою. Бриар стоял около дуба и молча наблюдал за происходящим, как в театре. Увидев нас, Катя быстро спрятала в карман своих штанов нож, что держала в кулаке. «Зачем она его достала? Что собиралась делать? Может, Димка, был прав на счет нее?» Я отбросила дурные мысли и сделала очень удивленное лицо. — Катя! — закричала я и рванула к подруге, что давно не видела. — Это ты? Но как ты здесь оказалась? Ты в порядке? Что произошло? — Сколько вопросов, — только и сказала она, ее глаза бегали от одного к другому. Она была в замешательстве и не знала, что и делать. «Думала, что мы все мертвы уже, да?» — пронесся в голове вопрос, который очень хотелось задать когда-то лучшей подруге. Отойдя от шока, она обняла меня, но очень холодно и это сильно было заметно. Макар был около Димки и пытался его успокоить. Я подошла к ним. — Как ты? — Забавно упал, — сквозь смех произнес парень, и я поняла, что друг в полном порядке. Катя быстрым движением руки распустила волосы, уделяя особое внимание вискам. «Прячешь длинные уши? Мы-то их видели и знаем про них, прекрасно. Надеешься, что так не вспомним?» Бриар развел костер, и мы все сели около него. Заговорить никто не решался, но Катя взяла первое слово: — Рада вас всех видеть здесь. Как вы здесь очутились? — Я первая задала вопрос и не один. Тебе и отвечать, Катя, — напомнила я и села поудобнее прижавшись к Крокусу, а тот в ответ крепко меня обнял. На это Катя одарила Крокуса странным взглядом, и ее уголки дрогнули, толи в непонимании толи в улыбке. — Хорошо, — выдохнула та, явно не рада такому повороту событий. — Когда на нас напал тот монстр, Никола взял меня на плечи и утащил в какую-то комнату. Оттуда я попала сюда. Не знаю как, помню лишь вспышку синего света. Не знаю, что он со мной хотел сделать, и зачем я ему нужна была. Он тащил меня по лесу на плече, когда нам дорогу перегородил Бриар, — девушка кивнула в сторону высокого эльфа, что сидел с ней. — Он убил Мальвара, и мы пошли на ваши поиски. В надежде, что однажды мы вас увидим. — И что Мальвар, тебе ничего не сказал? — поинтересовался удивленный Вереск. — Нет. Он со мной и словом не обмолвился. Где я нахожусь, узнала лишь от Бриара. «Бриару, ты другое рассказывала. Если он тебе ни слова не сказал, то, как ты тогда узнала его имя? Или его знал Бриар? Однако ты совсем не рада нас встретить, живыми, по крайней мере». — Теперь вы рассказывайте, — быстро сменила тему эльфийка. Я вкратце рассказала ей, как мы сбежали от вампиров, и добавила, что за то, что мы убили королеву на нас теперь идет охота, поэтому мы бродим ночью по лесу. Катя была удивлена не меньше, чем увидеть нас в темном лесу. Никто не хотел разговаривать, все хранили свои тайны, и никто не знал, что делать дальше. Легли спать, а сторожить наш сон оставили Вереска. *** Я проснулась под утро, начинало светать. Услышала голоса и прислушалась, стараясь не шевелиться, что бы ни выдать свое пробуждение. — Они мертвы! — шепотом кричал Бриар. — Не ори на меня, ты помнишь, кто я вообще? — Да, принцесса. — Я так думала, по словам Мальвара они попали к вампирам, а значит, сбежать оттуда не должны были. Остальные не проблема – убьем, а вот что делать с волчицей, ума не приложу. — А что с вампиром? Они как-то ухитрились прихватить с собой одного. — Для него припасла одно заклинание… — Идти с ними, куда бы они ни направлялись, а по пути мы узнаем, чем она владеет и что помнит о себе. Возможно, какое-нибудь слово или действие выдаст ее слабое место. — Похоже, что другого пути у нас нет, — согласилась эльфийка. — Надо узнать, куда именно они направляются и зачем. Какова их цель. — Надо узнать о них всех. Кто они такие и откуда они. Что им известно. — Бриар, у тебя есть дела важнее. Я останусь тут, а ты иди. Путь не близкий. Катя встала и куда-то пошла.