***
— Ах, ты кучерявая башка — Рыжик потрепал темно-шоколадные кудри, несмотря на немного удивлённого его поведением Моро. — А ты похоже в настроении — невольно улыбнулся ему француз. — Ничего подобного, — отмахнулся Нат — наоборот, дел дохера, да и проблем… — протянул тот и, слегка задумавшись, продолжил — Но мы сейчас не об этом. Куда хочешь пойти? Во время телефонного разговора ребята решили, что хорошо было бы поехать куда-то, чтобы спокойно поговорить, прогуляться, в конце концов, отдохнуть и посидеть где-нибудь, ведь Нат летел как минимум пять часов в самолете, предварительно ещё выслушав тираду от Ваймака, мол, только что сказал сидеть и не высовываться, а Нат решил быстренько сгонять кое-куда. Всего лишь на другой конец США в Калифорнию. Но Рыжик объяснил причину тем, что Рико, скорее всего, не упустит возможность сделать что-либо Жану, поэтому нужно убедиться в безопасности товарища. Рыжий буквально клялся, что вернется в целости и сохранности. И в конце концов Ваймак нехотя разрешил, но только при условии, что парень будет на связи постоянно. П-о-с-т-о-я-н-н-о! Конечно же, как только Нат узнал о покушении на Рейнольдс и Гордона — сразу же поручил доверенным людям, лично отобранным им самим, приглядеть за Жаном, но самого парня не трогать, и стараться максимально не пересекать его личные границы. Рыжик конечно хотел поскорее узнать, как там поживает француз. Хотя в этом он вряд ли когда-то признается, но решил разузнать все личные аспекты, если Жан конечно того захочет, лично у него. — Рядом есть небольшое кафе, там по вторникам часто готовят вкусный салат с крабами и трюфельную пасту. Ты просто обязан ее попробовать. На обратном пути можно будет по городу погулять, покажу тебе все здесь, если захочешь. — Нат согласился, не говоря о том, что и так прекрасно знает все окрестности. Хотя слушать треп Моро о каких бы то ни было вещах в любом случае интересно. Особенно наблюдать, с каким восторгом он рассказывает, как блестят его глаза. Рыжик не помнил, когда в последний раз он вот так прогуливался вдоль плиточных дорожек в сопровождении товарища. Это было необычайно спокойно. Даже слишком. Подсознательно начинал волноваться и искать подвох в этих тихих переулках, пустых, абсолютно безлюдных дорогах. Что-то все равно не так. Но сейчас все ведь хорошо. Откуда взялось это чувство беспокойства? Быть может это его паранойя? Чуйка? Возможно ему стоит нанять ещё больше охраны для Жана, чтобы хоть немного быть уверенным в его безопасности? Только сначала нужно предварительно проверить каждого, ведь может заползти подставной. Тут даже не подгадать, от кого именно. Вариантов миллион. Рико конечно в данной ситуации занимает большую часть процентного соотношения, но не стоит исключать и другие варианты. — Нат… — француз легонько тыкнул парня в плечо — Ты так громко думаешь — фраза вывела парня из раздумий. — Ох, ну, что вы все придираетесь… — Все — это кто? — приподнял брови Моро. — Лисы тоже так говорят — парень поводил рукой из стороны в сторону, изображая что-то — Некоторые. — Некоторые? — Мг. Тот же Эндрю, например. Такой тип интересный, не поверишь. Бесит жутко, но очень умный, честно говоря. — Ого, ты даже меня так ни разу не хвалил — в шутку насупился Жан — Я тебя скоро к нему ревновать начну. — Бессмысленно. Этот карлик с ножичком и королевой драмы под боком тебя не превзойдет — хотя разница в росте с Миньярдом составляла лишь пять сантиметров, Нат считал это существенным, и поэтому позволял себе относить близнецов к категории «низенькие», а себя втиснуть в «среднестатистический, нормальный» — А у самого-то Джереми есть. Детей еще не планируете заводить? Я с радостью стану крестным. — Не дождешься. — Ох, какой стал. Боюсь, в следующий раз когда приеду, станешь папой и отрастишь длинные усы — сделал завитушку в воздухе, мол, именно такой вот изысканной формы они и будут — Не узнаю даже наверное. — Так приезжай чаще — Нат лишь фыркнул. Моро говорил это понимая, что Нат бы с радостью наведывался хоть еженедельно, но не может этого позволить. Это всегда звучало для него, словно мечта. Пусть они просто посидят в этой спокойной, расслабляющей тишине. Она такая классная и уютная. Когда они вдвоем. Разговоры были обо всем и ни о чем. Это было то, что требовалось обоим. Не обошлось и без перемывания косточек. Как оказалось, Жан был близок к почти убийству одного из парней, который когда-то чуть не довел его до инфаркта, напугав ночью. Кажется, у Моро после этого осталось несколько седых волос. Еда в кафешке оказалась действительно вкусной и, скажем так, «без перебора» — все отлично сочиталось. А доппио занял первое место в сердце Ната. Не слишком горький, да ещё и с кислинкой. Определённо лучшее, что Нат смог сегодня попробовать. Моро взял себе обыкновенный латте с соленой карамелью, предварительно бросив пару пакетиков сахара, на что Нат не удержался и пошутил, мол, ты что беременный? Но Моро слишком убедительно доказывал, что это действительно вкусно — Нат попробовал. Сладкое парень не ел… кажется, целую вечность, но это ведь не кремовые торты и пирожные, а значит все должно быть хорошо. Хотя это и напиток, но даже чай парень всю свою жизнь без сахара пил. Если его спросят почему — не ответит, ведь сам не знает. Это скорее как пунктик в его голове. Глоточек. И… о, чудо. Все хорошо. — Ну, как тебе? — француз был немного взволнован таким смелым поступком товарища. Он помнит, как Нат рвал и метал, когда Моро по ошибке добавил сахар в его кофе. Суть далеко не в диете, просто со временем некоторые продукты становятся другими по вкусу, если прекращаешь их есть, а потом вновь ощущаешь их вкус. То есть сначала была причина, по которой парень не ел сладости, а затем это переросло в привычку, и организм стал отвергать сладкие продукты, словно что-то чужое и неизвестное. Это можно сравнить с чем угодно. Для каждого индивидуально. Бывает и такое, что аж челюсть сводит. — Нормально — недоумевал Рыжик — Какого хрена? — чуть тише произнес он, но до чутких ушей Моро все же долетело. — Параноик ты — пошутил француз. — Нифига. Раньше было совсем не так — нахмурился Нат. — В любом случае, мои поздравления. Думаю, Лисы тебе идеально подходят. Скоро вместе с ними на скорость начнёшь есть фастфуд и прочие закуски. И не узнаешь — Нат лишь хмыкнул, но тему развивать не стал. Не хватало ещё упомянуть, что он мало того, что товарищей по комнате изредка балует деликатесами собственного приготовления, так ещё и действительно ест фастфуд. Не всегда удачно, но да ладно. Моро в ладоши похлопает «хлоп-хлоп», Нат молодец. Как-будто он маленький ребенок, который совершил первый шажок. Глупость какая. — Как там твоя Конина? — Нат был определённо мастером озадачить, сбить с толку и перепрыгнуть с темы на тему, словно кузнечик. Прыг-скок. — Не понимаю, о чем ты. Я вегетарианец, мясо не ем — закатил серенькие глазки Моро. — Ого. Ну, это хорошо, что ты не каннибал конечно — не отступал Нат. — Да, иди ты. Нормально все с Джереми — выделил имя парень. — Ох, спасибо, что напомнил, как Коня зовут. А то все думаю, думаю, а на ум одни лошадки лезут. — Где ты тут вообще видишь связь между «Троянцами» и «конями»? — недоумевал Моро. — Историю не учил? — Это просто миф, а не история — огрызнулся Моро. Рыжик знал, как бесится товарищ, когда он называет того самого Джереми Конем. За этим было безумно смешно наблюдать. Губки надул, поджал, бровки нахмурены. И самое смешное, что француз и не замечает, что корчит такие рожицы. Мимика у него развита хорошо. Просто превосходно. Радует, что Гнездо не убило в нем эту изюминку, правда пришлось хорошо посражаться за нее. Нат помнит, как Рико злобно лыбился, глядя на «мимического» Моро. И с концами хотел это забрать, но на счастье Ната не смог. Расплатившись с миниатюрной девушкой на кассе, которой, как казалось Нату, не место в заведении, где нередко собираются в хламину пьяные мужики, парни выдвинулись, чтобы не торопясь побродить по улочкам. Рыжий хотел о многом расспросить друга, что и делал. Конечным их пунктом было общежитие Троянцев, а затем планировалось горькое прощание, слезы, сопли и расставание, самолет домой. Задерживаться с Моро парень не мог ни на день, как бы сильно не хотел, ведь завтра нужно было на утреннюю тренировку, а в пятницу так вообще игра предстояла. — А кто актив? — бросил Нат и присел на лавочку около здания общежития, которое, видимо, недавно перекрасили. Вопрос рыжего ни чуть его самого не смутил, но вот Моро за считанные секунды стал долбанным помидором. Жаль, что в сумерках не разглядеть багровые уши и щеки досконально. — Блять, рыжий-бесстыжий, тебе случайно не пора обратно в свою Каролину? А? Самолет когда там? — Моро истерически оглядывался, мол, не услышал ли кто-то вопроса рыжего. — А ты что? Так сильно хочешь от меня избавиться? Ох, не нужен я тебе. Заменил меня своим Ноксом- хуёксом, теперь мое сердце окончательно разбито. Хотя то, чего нет — не сломать — драматично закатил глаза и положил тыльную сторону ладони на сердце — Тебя наверное уже ждет твой Нокс в каком-нибудь красивом, облегающем костюмчике или может хочет подарить его тебе… Думаю, Джереми такое нравится. Фу. Он заставляет тебя это надевать — недовольно сморщился — Всегда знал, что он извращенец. — Нат блять. Не мели ерунды. Парни до последнего пытались не доходить до темы недавнего шоу, но пришлось. — Я всегда мелю ее, если ты не заметил. Язык уж у меня такой. — Да, я недавно вновь убедился в этом — намекнул на эфир у Кэти парень. — Ты не согласен с моими фактами? — Полностью поддерживаю, но это опасно, Нат. Не нужно так делать. — Опасность — это моя жизнь. Без риска она теряет краски. — Так не рискуй зря. Это того не стоит. Оскорбишь его, а потом разгребать. Просто мысленно матери хотя бы — Нат обернулся и заглянул в серенькие глаза. — Ты меня тоже материшь мысленно? — Нат понял, что не хочет портить вечер разговорами о Рико, тем более обсуждать-то и нечего. Моро все понимает и знает. В этом еще один плюс французика. — Да, абсолютно всегда. — Каждый час и секунду? — Да — продолжал стеб Моро. — Я рад, что ты так часто обо мне думаешь — Моро лишь фыркнул. До общежития они дошли в уютной тишине. Прощаться не хотелось, но Нат ввел в ход глупые мысли. Моро стал более раскрепощенным в общении, даже шутит и подкалывает, в Гнезде такого никогда не было, там не было даже улыбок, если только они не были с ним вдвоем. Рыжик решил не брать в учет Тетсуи, который мог шибануть своей тростью за что угодно — «Угрюмая рожа», «Веселая рожа», «Слишком довольный», «Какой-то не такой», а Рико, словно бельмо на глазу, которое любит давить морально. Нат не мог уследить за всем в Гнезде. И действительно, что угодно могло происходить с Жаном, пока его не было. Что он пропустил? Что не уберег? Но он ведь старался. Но, видимо, этого было мало, раз какая-то команда и Конь поспособствовали моральному выздоровлению француза. А он не смог. А мог ли он сделать что-то больше? Нет. А учитывает ли он этот факт? Очевидно, нет. Корить себя за все, но не давать другим повод для печали. Возможно он Моро уже и не нужен. Сейчас он счастлив. Эта мысль вызывала лишь еще большую тоску внутри, но он все же решил сказать. — Я нанял для тебя охрану, пока все не уляжется — достал и закурил сигарету, ту что покрепче. Едкий дым пробрался в легкие и ловко окутал их, отдавая взамен расслабление и привкус гари. — Зачем? — Не знаю. На всякий случай. Пока этот хуесос жив, ты будешь под моей охраной. Вместо «Как-будто он когда-то умрет», Моро сказал: — Если тебе будет так спокойнее, то хорошо — мягко ответил он. — Да — коротко и ясно. На телефон рыжего пришло оповещение-напоминалка.•Самолет 18:00•
— И напоследок, так кто из вас акт… — не успел он закончить, как Моро пихнул локтем в бок — Пф, так и скажи, что тебе пришлось уступить эту роль Коню, злая помидорка-черри. — Почему черри? — Они более длинные, а обычные помидоры — круглые. — Разве? — Наверное — пожал плечами Нат — В салате была продолговатая — припомнил блюдо, заказанное в кафе. Вдруг взгляд привлекло движение справа. Из общежития вышло четыре человека, одним из которых был явно Джереми Нокс, а остальными сокомандники Моро. Две девчушки и ещё какой-то парень. Ладно блять не какой-то. Это Гарри Миллер — рост 174, двадцать лет, средний ребенок в семье, родители работают турагентами, сам парень путешествует примерно раз в сезон, в детстве чуть ли не каждый месяц, ведь на работе родители получали путевки и ездили на турбазы вместе с ребенком. Особенность их агенства как раз-таки и заключалась в том, что сотрудники сами имели возможность побывать во многих местах. Так было легче понять, чего хочет клиент, и предложить подходящий вариант. В основном парень рос с бабушкой, но когда мальчику было четырнадцать лет, та сгорела в пожаре. Сам мальчик выжил, но получил ожог на полруки. В школе учился… Ну, в общем, вы поняли, что информация каждого игрока была изучена досконально. И все равно, что это личное, от этого зависит безопасность Моро, а значит касается Ната. — Ох, Натаниэль, здравствуй! — окликнул Нокс и направился к парням. Когда ребята подошли, Нат даже не удосужился встать, лишь переместил сигарету из одной руки в другую и пожал руку. — Будешь на тренировке? — уточнила одна из девушек у француза. — Да — ответил тот. — Неплохо сыграли против Шакалов — подал голос Гарри, лучезарно улыбаясь. Рыжик не понял такого радостного поведения, и девушка по имени Луиза решила пояснить: — Он, типа ваш фанат. После той игры и шоу — Нат вскинул брови на данное заявление. — Поменяйся с Дэем местами тогда. — ответил рыжий, хмыкнув. — А? — недоумевал парень. Было видно, что Нат не намерен объяснять, и вообще взбешен, что их беседу прервали, поэтому вмешался француз: — Он до сих пор смотрит наши матчи? — Еженедельно. Мне кажется, эта королева может кого-нибудь из вас — обвел взглядом ребят — Сглазить случайно. Если уже этого не сделал. — Он просто шутит — перебил Моро. Француз хотел ещё что-то сказать, но на телефон Ната снова пришло довольно громкое уведомление.•Самолет 18:00•
Парень встал, и Моро последовал его примеру. — Я пошел — обменялся прощальным рукопожатием с французом, и проигнорировав протянутую руку Нокса, ушел.***
В Южной Каролине Нат приземлился около 22:45. Так как багажа не было, только ручная кладь, если ее вообще можно так назвать — сумка, в которой лежал кошелек, телефон, наушники, салфетки, несколько бинтов, на всякий пожарный — мелочи, в общем. На парковке стоял мотоцикл. Машину оставлять не хотелось, вдруг под нее взрывчатку заложат, будет лень лазить по земле и выискивать ее. В случае с мотоциклом это намного легче. Тем более, если знаешь, где искать, ведь сам устанавливал не раз такие вещи. Не так ли? По приезде он сразу же завалился спать на диван, не переодеваясь. Хотя в самолете и вздремнул, но этого было определенно мало, и больше утомляло, ведь затекала спина, и постоянно мешали посторонние звуки. Заснул Нат с мыслями о новых стратегиях игры. А вот получится ли воплотить их в реальную жизнь, это уже другое дело, но попробовать определённо стоит. Нат у нас «сказочник», бывает такое понапридумывает, что сам удивляется. Утренняя тренировка прошла в обычном темпе. Но дневная будет более активной, а на вечерней опробуют новые методы, разработанные Натом. Именно их сейчас и обсуждают бывшие Вороны. Дэй хмурится и оценивает возможность этого, но глаза горят интересом, а кровь бежит чуть быстрее, с каждой секундой зрачки расширяются все больше. Ощущение азарта. По сути, спорт — это он и есть, только здесь зависит все не от удачи, а от твоих усилий, что делает все намного интереснее. — Нужно спросить у Ната, работал ли он раньше в сексе по телефону — Ники решил сразу же пояснить для таких людей, как Гордон и Аарон — Потому что ещё секунда и Кев кончит от того, что он говорит — Элисон хмыкнула. — По-любому обсуждают какую-то экси-дребедень. Ставки? — Бессмысленно. Это и так очевидно. У Кева только от слова «экси» слюнки текут — вклинилась Дэн. Далее по расписанию были пары, на которые, как и всегда, не было желания идти. Хотя уроки древнегреческого и латыни притягивали. Благодаря последнему можно хоть какого-то демона вызвать и спустить его на Рико, но, скорее всего, они подружатся. Как и заверяла Элисон, Кев и Нат обсуждали новые элементы и связки. До пятничного матча их конечно не выучить, а тем более не довести до идеала, но можно хотя бы начать. Лишним уж точно не будет, от всего своя польза. Брешь в защите так и не удаётся закрыть из-за постоянных стычек Сета и Ники, они явно мешают друг другу на поле. Легче конечно просто не выпускать их одновременно, но так не пойдет. Ситуации бывают разные, лучше сразу решать такие проблемы. — Да, блять — прошипел Нат — Вы заебали! — Гордон прекратил хуесосить Николаса, и Лисы обернулись — Значит так блять — направился к парням. Лисы внимательно следили на ним, ведь не так уж часто он злился, и тем более угрожал — Ещё одна такая хуйня, и я взламываю ваши телефоны. У тебя — указал на Гордона — удаляю твой ебаный «Genshin», а у тебя — указал на Ники — страничку в тик ток. Послышалось громкое: «Нет!» от обоих. Парни злобно переглянулись, и поняв, что сейчас их враг не кто-то из них, а хакер Нат, начали возмущаться. — Ты не посмеешь! У меня двести тысяч подписчиков! — орал Ники. — Сука, я уебу тебя! Я только молитвы накопил! — Сет полностью переключил свою злость на Ната, так что не заметил взгляда Рене. — Ты тоже веришь в Бога? — поинтересовалась девушка. Естественно, она понимала, что это какая-то штука в игре, а не на самом деле молитвы, но, возможно, так можно было немного сгладить ситуацию. — Что? Блять нет — парень был слегка сбит с толку — Ой, да пошли вы все на хуй — махнул рукой и пошел за мячами, лежащими в сторонке, чтобы скинуть их в корзину. — Ты ведь не удалишь? — Ники состроил щенячьи глазки. — Ты ведь не будешь больше ссориться и орать? — скопировал поведение Ники Нат. Хоть он и попытался сделать это с явным подъебом, но глаза получились реально, как у щеночка. — Это все он — указал на Гордона. Тот только успел успокоиться, но слова Ники вновь разожгли огонь. — Да ты что блять? — Нат закатил глаза, и заметив телефон на лавочке за плексигласовой стеной, хотел пойти за ним, но его остановил возглас парней. — Ладно — угрюмо сказали они. Тренировка возобновилась, а Нат, как и вся команда, был доволен тишиной, хотя, возможно, и временной. Когда Нат вышел из раздевалки, его уже поджидал Эндрю. — С завтрашнего дня ездишь с нами. — тоном, не терпящим возражений, сказал он. — Ну, и зачем? Неужели без меня так скучно? Или уровень интеллекта рядом со мной выше становится? Сначала Миньярд хотел сказать: «Потому что я так сказал» — по факту, да? Но услышав очередное язвительное предложение Ната ответил: — У нас радио сломано, будешь вместо него. — Голос у меня конечно чудный. Не возражаю, но это плохая идея. Тем более я не переплюну Ники в болтовне, разве что на хуй могу посылать вечно. — Это мои правила — настаивал Миньярд. — Словно выборы в Северной Корее, — цокнул Нат — Выбор вроде как есть, но в бланке лишь одно имя. Эндрю лишь пожал плечами и напоследок кинул: — Ты не удалишь аккаунт Ники — Нат хитро улыбнулся. — А то что? — Будешь сниматься вместе с ним и раскручивать аккаунт заново. — Я даже никнейм его не знаю, — помотал головой — Но я очень рад, что у него есть такой заботливый кузен, как ты — подъебал Рыжик, а Эндрю лишь закатил глаза, и достав пузырек с лекарством, закинул в рот пару таблеток.***
Утро пятницы началось раньше обычного. Вставать отнюдь не хотелось, а усиленные тренировки явно выматывали, но что поделать. Была назначена выездная игра против университета Бельмонта. Сначала рассевшись по двум машинам, ребята направились к стадиону, где их ждал автобус. По правилам университета именно там он должен забирать спортсменов. Ещё нужно собрать все снаряжение, которое находится в раздевалке. Почему это нельзя было сделать с вечера? Хм, в общем-то потому что потому. Но сейчас Ната волновал лишь сон, парень старался не обращать внимания на довольную ухмылку Эндрю — как только Миньярд открыл машину, Нат первым же делом ввалился туда, и прислонившись к стеклу, закрыл глаза. По сути, он эту ухмылочку и не видел, но был уверен, что она точно была. Когда машина затормозила около стадиона, парень открыл глаза и заметил автобус рядом с машиной Эбби. Интересно, во сколько они проснулись? В 5:00? 4:00? Лисы повылазили из авто и начали ходить туда-сюда в ожидании Ваймака с ключами. Дэн уткнулась в плечо Мэтта и, кажется, заснула. Парень обнял ее сзади, держа в руках телефон. Они с Сетом рубились в игру, и по довольному лицу Гордона было видно, что тот выигрывает. Нат просто облокотился на фонарный столб, и скрестив руки на груди, заснул. На парне была надета очередная серая толстовка, естественно, over-over-oversize. Рыжик склонил голову вниз, и большой капюшон упал на лицо. Свет от фонаря создавал четкую тень, так как было ещё темно. Спустя несколько минут нога, на которую опирался Нат, затекла, и он решил поджать ее, уперев в столб. Выглядел он как кладмен или маньяк какой-то, отчасти так оно и было… ну, в общем, Ники решил пошутить. — Выглядишь устрашающе, будто сейчас пырнешь меня ножом. — Мг — промычал Нат — Так и есть. Беги. Спустя пару минут явился Ваймак и открыл автобус. Забрал с собой сонного и недовольного Ната и Бойда. Видимо «любит» он Рыжика. Можно же взять Сета, Кева, Ники, близнецов для того, чтобы потаскать вещи, но нет, блин. Тащиться толпой не вариант. Ладно, так и быть. Будет вместо утренней пробежки. Забрав снаряжение и зафиксировав клюшки в стойке, парни принялись все это тащить, пока Ваймак выключал свет во всех помещениях, которые они проходили. Затем он соизволил помочь Нату. Хорошо хоть рюкзаки с формой были загружены ещё вчера. Выйдя за дверь, они немного постояли, удостоверяясь, что кодовый замок сработал, и дверь надежно закрыта. В автобус стойку пришлось заносить боком. К счастью, благодаря защитному каркасу, клюшки не бились о металлическое днище багажного отсека. Ваймак с силой захлопнул дверцы отсека, вошел в салон вслед за парнями и пересчитал Лисов по головам. Никого не потеряли. В первом ряду сидела Эбби, сразу за ней расположились Мэтт и Дэн. Широкое кресло в третьем ряду заняли Элисон и Рене — дополнительному простору, девушки предпочли тесный уют общения. Из-за того, что старшекурсники устроились по двое, между ними и компанией Эндрю оставалось четыре свободных кресла. В отличие от товарищей по команде, Миньярды, Хэммик и Дэй расселись по одному. Эндрю — на последнем ряду, сразу перед ним — Кевин. Ники в прошлый раз сидел впереди Кевина, но сейчас он и Аарон сдвинулись на ряд, оставив место посередине свободным. Кому оно предназначалось, можно было не спрашивать. Нат до сих пор не понимал смысла в том, чтобы ездить в одной машине, в поездках в Колумбию, которые предстоят ему еженедельно, в определенном месте в автобусе. Словно он сотворил что-то коварное, что было пропуском, и вступил в компашку девочек-сплетниц. Бред. Но почему-то отказываться не хотелось. Да будет так. Окончив подсчет, Ваймак уселся в водительское кресло. Зарокотал мотор, двери закрылись, и несколько минут спустя автобус выехал на шоссе. Дорога в университет Бельмонта была относительно спокойной. Чтобы скоротать время, Нат взял с собой планшет, дабы просмотреть накопленные отчеты и хотя бы немного поработать. Но на всю шестичасовую поездку этого не хватило. Было скуууучно, как же скууууучно работать и что-либо вообще делать, тем более, если это отчеты. Можно было бы заняться любимым делом и поспать, но уже не хотелось. Спасибо фонарному столбу. От скуки его избавил Ники, который мог трещать сутками напролет. К их разговору присоединилась Рене — завела речь о возможных раскладах предстоящей игры и попросила парочку советов. До этого она уже успела пообщаться с Мэттом и Ваймаком, но также хотела услышать мнение игроков на других позициях. Как только Дэй услышал тему «экси», сразу же подключился. Большую часть пути за рулем сидела Эбби — давала Ваймаку отоспаться. Сразу после матча команда планировала отправиться домой, а не ночевать в гостинице. За ночной переезд отвечал Ваймак, и улететь в кювет никому не хотелось. Конечно, можно было бы нанять водителя, как это делали большинство других команд, однако Ваймак относился к чужакам почти с той же подозрительностью, что и его Лисы. Лучше потерпеть неудобства, чем доверить безопасность и без того небольшой команды постороннему. Они сделали две остановки — сначала заправились и забежали в туалет, потом наскоро позавтракали… Кто как конечно. Нату хватило лишь облепихового чая, мол, с утра есть не хочется, а Миньярд уплел пирожные, которые купил под недовольный взгляд Дэя. На пути в Нэшвилл они пересекли часовой пояс. Начало матча было назначено на 14:00. Благо было облачно, и солнце не будет светить в ебало. Вообще все матчи обычно назначают ближе к вечеру, но тут видимо с чем-то проблемы. Ну, и ладно, главное, что пары пропустили. Покинув автобус, команда оказалась на огороженной парковке, на которой дежурили два охранника с каменными физиономиями. Когда Лисы выгрузили багаж, волонтеры повели их в гостевую раздевалку. Шагая, Нат осматривался. Стадион университета Бельмонта практически не отличался от Лисьей норы по конструкции и размерам, однако при заполненных трибунах рассмотреть сходства было сложно. Среди толп, одетых в зеленое, Нат разглядел лишь несколько проблесков оранжевого. После трех месяцев, проведенных в Лисьей норе, планировка гостевой раздевалки казалась непривычной. Хотя в Гнезде было вообще все чужое, хоть парень и провел там четверть жизни. Помещения, рассчитанные на полносоставные команды, были больше, но в то же время казались тесными и какими-то убогими. Собственно мужская раздевалка находилась сразу за входной дверью, а санузел располагался чуть дальше. Нат догадался, что одна общая уборная обошлась дешевле двух индивидуальных, для мужской и женской раздевалок. Отдельную комнату предоставили в распоряжение Эбби — на случай, если кто-то получит травму. Наконец, последняя и самая большая комната, отведенная гостям, предназначалась для обсуждения игровой тактики в перерыве между таймами и послематчевой встречи с прессой. Один из волонтеров вышел через заднюю дверь на стадион, чтобы сообщить тренеру Гаррисону об их прибытии и найти арбитров. Второй волонтер зачитал Ваймаку и Эбби перечень основных правил. Ваймак, которому необходимо было дождаться сотрудников администрации, чтобы подать документы и заявить состав команды, отправил Лисов переодеваться. С Воронами об уединении можно было забыть, так что сейчас Нат в полной мере наслаждался тем, что мог спокойно взять вещи и пойти переодеться в туалет. Что он, собственно, и сделал. Он стянул толстовку через голову и закинул ее на дверцу; надел нагрудник, затянул ремни и покрутился, проверяя подвижность, после чего щелкнул застежками. Подложил наплечники, прицепил их к нагруднику. Чтобы найти джерси, пришлось порыться в сумке. Лисам полагалось по два комплекта формы: домашняя и выездная, первая — оранжевого цвета с белыми надписями, вторая — соответственно, наоборот, белая с оранжевым. Белая нравилась парню больше, поскольку не так сильно била в глаза. Хотя после черного белое неимоверно слепит. Нат запихал худи в сумку и пошел обратно в раздевалку. Однако, едва шагнув за порог, он понял, что столкнулся с проблемой: лишь открытый узкий проем отделял комнату для переодевания от общей душевой. Даже отсюда Рыжик видел, что отдельных кабинок в ней нет. Вполне ожидаемо, однако Нат, успевший привыкнуть к удобству Лисьей норы, благополучно об этом забыл. Если бы Ваймак лично не организовал установку кабинок в душевой на стадионе Пальметто, их бы не было и там. Ну, и ладно, он просто подождет, пока все помоются и зайдет последним. Главное, чтобы горячую воду всю не потратили, а то бойлер долго нагреваться будет. Ну, а если кто-то решит зайти — пырнет ножом. Остальные Лисы уже заканчивали переодеваться — им ведь для этого прятаться не требовалось — и, управившись, один за другим покидали раздевалку. Нат сбросил кроссовки, стянул носки, а спортивки сменил на трикотажные шорты. Чтобы закрепить щитки для голеней, пришлось сесть на скамейку. Нат встряхнул сперва одной ногой, потом второй, проверяя, как они сидят. Сверху он надел длинные, до колена, гольфы и обул бутсы. Тонкие нижние перчатки не имели пальцев и застегивались выше локтя, поверх них закреплялись щитки для предплечий. Толстые армированные краги он сунул в шлем — они понадобятся только перед выходом на поле. Защита для горла представляла собой узкий оранжевый ошейник, который неприятно давил на кадык, но при случайном ударе мячом должен был уберечь гортань от травмы. Чтобы волосы не лезли в глаза, Нат натянул белую найковскую бандану. Все, можно идти. В Лисьей норе переход из фойе во внутреннюю зону был открытым, тогда как на стадионе Бельмонта имел вид тоннеля. Шагая вслед за Дэн и Кевином, Нат не видел зрителей, а только слышал доносившиеся снаружи звуки. Ну, и ладно. Хотя, лучше бы все молчали. Гулкий рев возбужденных голосов заглушал его шаги. Трибуны быстро заполнялись фанатами в зеленом. Охрана и одетые в форму сотрудники стадиона дежурили по периметру внутренней зоны и у каждой лестницы. Первый ряд трибун располагался на высоте примерно в полметра, где специальное ограждение отделяло команды от наиболее рьяных поклонников. От шума оно не защищало, однако Нат пропускал мимо ушей летевшие в его адрес крики и свист. Маскот соперников, персонаж в костюме черепахи, уже бегал туда-сюда по внутренней зоне, подзадоривая публику. Огромная кукольная голова помешала ему заметить появление Лисов, но зрители тут же известили его об этом, крича и тыкая в них пальцами. Сообразив, в чем дело, персонаж-талисман проворно — насколько позволял громоздкий костюм — подбежал к скамейке противника, остановился на безопасном расстоянии и показал несколько грубых жестов. Нат глянул на него словно на идиота. Парень был уверен, что с большей долей вероятности под маской скрывается невзрачный скромный парень. Костюм, будто суперсила, что придает смелости. Ники с радостью взялся кривляться в ответ, пока Ваймак не прекратил безобразие, отвесив ему подзатыльник. Довольный маскот ускакал прочь под торжествующие вопли домашней публики. Эндрю и Ники выкатили стойку с клюшками. Дэн взялась за нее с края и задвинула между двумя скамейками. Присев, застопорила колесики, после чего выпрямилась и одну за другой ловко откинула защитные крышки. Она еще не закончила, а Кевин уже был тут как тут. Он взял одну из своих клюшек, проверил натяжение сетки, как-будто за время пути оно могло ослабнуть, и направился к борту. Толпу он не удостоил ни единым взглядом; все, что его интересовало, находилось прямо перед ним. Нат так же достал клюшку и встал рядом с Кевином. Черепахи уже заняли свою скамью на противоположном конце поля. Их было меньше, чем брекенриджцев, и все же Лисов они превосходили числом более чем вдвое. Но главное ведь качество, а не количество? Хотя и с этим были неполадки. Голеностопы, кисти, суставы и кости, ребята размяли ещё в фойе. Растяжку так же не забыли сделать, ей уделили особое внимание, ведь ни у кого не было желания получить растяжение. А вот на поле решили уделить все время бегу и упражнениям. Но делали все размеренно и четко, чтобы не выдохнуться раньше времени. Да и было весело наблюдать за тем, как фанаты Черепах лыбятся и выкрикивают какую-то дичь, мол, они выглядят как слабачье. После с игровой площадки ушли все, кроме капитанов. Даниэль и капитан Черепах встали на средней линии и подбросили монетку. Право первой подачи досталось гостям, Черепахам — выбор половины поля. Когда капитаны покинули поле, диктор зачитал статистику команд. Стартовый состав Черепах он объявил с восторженным энтузиазмом, Лисов же представил с прохладной вежливостью. На Ната это произвело невольное впечатление: внезапная смена тона ясно дала понять, что они находятся далеко от дома и поддержки родных стен. Нат только позабавился. Рвение надрать Черепашкам зад увеличивалось в геометрической прогрессии. Веснински объявили вторым. На сей раз парень вышел в стартовом составе вместо Дэя. Пусть зеленоглазка посидит и понаблюдает со скамейки запасных. Шагая к средней линии, скользнул взглядом по своему сегодняшнему «опекуну». Защитник Черепах Эррера был на пятнадцать сантиметров выше, а значит, и размах рук имел больший. Но это не сравнится с габаритами Бойда, против которого приходилось играть ежедневно на тренировках. Пустяки — пробьемся. Парень наблюдал, как Лисы становятся на свои позиции. Последним вышел Эндрю. С массивной клюшкой на плече он направился к вратарской площадке. Разглядеть выражение его лица мешала толстая решетка шлема. Как раз-таки это и помогало скрывать ломку Миньярда в случае чего. И по секрету, в аптечке Эбби всегда лежит пара таблеток того самого ненавистного лекарства. Подстраховка, так сказать. Предупредительная сирена возвестила, что до начала матча осталась одна минута. Шестеро арбитров разошлись на противоположные концы поля, заперли выходы, а затем встали вдоль боковых линий, по трое с каждой стороны. Через вентиляционные отверстия в потолке Нат по-прежнему слышал гомон трибун, но прозрачное ограждение отчасти его заглушало. Приготовившись к рывку, он начал мысленно отсчитывать секунды.1… 2… 3…
Гудок!
Черепахи и Лисы одновременно рассыпались по площадке, ринувшись навстречу друг другу. Вратарь Черепах издал воинственный клич и грохнул клюшкой в пол, призывая товарищей по команде к атаке. «Ну, и что это было? Огры ебучие» — ухмыльнулся Нат. Рыжик никогда не видел смысла в таких глупых жестах. Так ещё и выглядит тупо. Фууууу. Игра с самого начала была жесткой. Нат сразу же упорхнул со всей дури за мячом. Он не мог понять, как Даниэль и Элисон не умирают от скуки на позиции полузащитников, всю игру занимаясь распасовкой. Нату было в кайф опережать и обводить вокруг пальца защиту противника, ощущать выброс адреналина в кровь после точного удара по воротам, ну, и естественно наблюдать за реакцией противника. Он обожал динамику, натиск, триумф. Вся остальная его жизнь представляла собой сплошную неразбериху, поэтому драйв и четкие правила игры служили необходимой опорой. Сейчас его радовало лишь одно: тренировки Лисов не прошли даром, да и сам Нат прокачался неплохо в физическом плане. Нат решил пока просто вести мяч, но не забивать. Это скорее похоже на некий обряд — для игры нужно закалить мяч, передавая из ракетки в ракетеку. Но на самом деле он просто анализировал противников. Упустить мяч не боялся, просто дразнил. Тактика была следующей: так как противник имел множество игроков, будут постоянные замены, а значит свеженькие игроки. Лисы такой роскоши не имели. Потому в половине первого тайма команда должна усердно изучить всех игроков, силу их подачи и часто используемые элементы, а потом потихоньку набирать темп. На двадцать второй минуте вышел Кевин. Счет составлял три — один в пользу Черепах. Гол принадлежал Гордону. Эррера постоянно насмехался над Натом за его «слабость», мол, даже забить не может, только и делает, что водит мяч туда-сюда. Но и это он делал с недетским профессионализмом, чем бесил противника. Было сложно сдерживаться, хотелось поиграть. И честно говоря, Нат заметил, что некоторые противники так же пасуют и бегают вразвалочку. Нужно жару. Произошла небольшая заминка: арбитры не могли понять, заступил ли игрок за линию, когда забивал Лисам, и поэтому пересматривали запись и советовались. Ваймак подозвал Ната к себе и через плексигласовую стену подал знак — можно. Ох, он ждал этого, кажется, вечность. Теперь можно хитромудро забить гол и смотреть на озадаченные лица соперников. Так парень и сделал, довольно улыбаясь. После каждого гола команды становились на свои позиции и спустя несколько секунд игра продолжалась. Следующей мяч подавала Рене, она развернулась и отправила его вратарю. Эндрю мощным ударом послал снаряд во вратарскую зону соперника. Нат и Дэн помчались за ним. Мяч ударил высоко в стену, отскочил в потолок, а оттуда под острым углом срикошетил на линию первой четверти. Защитники, которые уже бросились навстречу Дэн и Нату, понеслись назад в удвоенном темпе. Эррера поймал мяч и метнул его вперед. Рыжик не пошел на перехват, а сосредоточился на том, чтобы не выпускать Эрреру за среднюю линию, оттесняя его назад. Эррера пытался обойти противника то слева, то справа, а Нат перемещался вместе с ним. Как бы не было прикольно, он понимал: надолго Черепаху не задержать, — просто старался выиграть время, чтобы партнеры по команде сумели завладеть мячом. По началу рыжему не очень понравился вариант пропустить мяч, но удержать соперника, но глядя, как тот пытается вырваться и получить подачу понял — это того стоило. Весело, а он ещё кучу забьёт. Защита Лисов подготовилась заранее — Рене предложила этот план еще в автобусе. Ребята только начали его изучать, но девушка уверяла, что все получится. Кто из них отберет мяч у Черепах после подачи, они не знали, но предварительно договорились, как действовать в этом случае. Борьбу выиграл Мэтт. Зацепив клюшкой клюшку нападающего, он резко дернул и вытряхнул мяч из сетки, тут же поймал его и сделал бросок. Нат прозвал этот прием «Не спиздил, а одолжил». Бойд не стал терять времени, оглядываясь по сторонам, так как был уверен, что Эндрю отобьет мяч под любым углом. Так и было. Блондин направил удар влево так, что мяч попал в стену перед лисьими скамейками запасных и полетел в сторону Ната и Эрреры. Специально бросил туда что ли? Ну, в любом случае Нат рванул за ним, как только увидел, куда бьет Эндрю. Как и говорилось, Миньярд отобьет мяч в любом случае, но сейчас угол был не самым удачным. Он знал, что Эррера за его спиной готов применить силовой прием. Если он окажется между защитником и стеной, то в этой схватке потеряет мяч. Нат поймал мяч, отскочивший от борта, но не стал его защищать и вместо этого сильно ударил по торцу клюшки кулаком. Снаряд выпорхнул из сетки, и был благополучно передан Дэю на гол. Едва успел. Меньше чем через секунду Эррера на полном ходу врезался в него, однако не так, как рассчитывал: он споткнулся о Ната и, поскольку тот не принял силу удара на себя, влетел в стену шлемом вперед. Выкарабкавшись из-под тяжелого тела, Рыжик тихо выругался — плечо обожгло болью. Если бы не защитный наплечник, колено Эрреры обеспечило бы ему вывих. Но могло быть куда хуже, тем более Дэй забил гол, так что вообще чудно. Кто-то замолотил в плексигласовую стену с другой стороны. То ли запасные, оценившие прием, благодаря которому Нат избавился от своего «опекуна», так ещё и Дэй сумел забить гол с рисковой подачи, то ли — что вероятнее — Ваймак, взбешенный таким опасным маневром. Дэн подбежала к нему и коротко начала осмотривать на предмет серьёзных повреждений. Она хотела что-то сказать, но ей помешал пронзительный гудок сирены. Тренер Черепах знаками показал, что меняет Эрреру. Из-за возможной травмы защитника Гаррисон имел на это право, хотя следующую подачу должны были делать Лисы. Нат с интересом наблюдал за своим новым «опекуном», только что вышедшим на поле, однако его внимание снова привлекла Дэн. — Это было крутецки, — сказала она и хлопнула рыжего по плечу — Но больше так не делай. Ты конечно парень рисковый, смелый, но это может плохо кончиться. Хорошо? — Нат лишь «мгкнул» и матч продолжился. Первый тайм закончился со счетом четыре — пять. Очень даже не плохо, но фанаты Черепах явно не были довольны несмотря на то, что Черепахи лидировали. Это можно было легко понять по нецензурным выкрикам в сторону Лисов, но им было на это так же похуй, как той самой лисе из программы о природе.Но Лису все равно. Да вы только гляньте на его рожу. Ему вообще на все класть.
Ваймак жестом велел Лисам идти в раздевалку, а сам задержался — проверить стойку с клюшками и попозировать перед камерами. Нат стянул защитный ошейник с горла и сделал глубокий вдох. Он играет не в полную силу, но уже чувствуется нытье в ногах. Кисти немного жжет от постоянных ударов клюшки, что отдавала вибрацией в руки. Как там Эндрю вообще на воротах? В раздевалке Лисы расположились широким кругом, чтобы, не толкаясь, снять лишнюю экипировку и сделать растяжку. Выглядели все уставшими, однако голоса звучали бодро. Они обсудили свое возвращение в форму, высказали осторожную надежду на успех во втором тайме, Дэн и Мэтт даже посмеялись над грубым замечанием, которое нападающий Черепах отпустил в адрес Бойда. — А мы довольно неплохо смотримся — в раздевалку вошел Ваймак, и услышав слова Ники, нахмурился. — Нихера не хорошо! Наша тактика — набирать постепенно обороты, а вы сейчас уже дохните при таком-то результате! Как минимум мы должны были сравнять счет, а лучше сделать отрыв в пару очков! Что вы во втором тайме будете делать? — Лисы замолчали — Что с линией защиты? Хэммик? Аарон? — грозно зыркнул. Хэммик пожал плечами и что-то пробормотал, а Аарон лишь закатил глаза, мол, если что-то не устраивает, то я просто уйду — Веснински — обратил внимание на рыжего — Если я сказал не напрягаться, то это не значит ходить вразвалочку и бесить соперников. Я не знаю, что ты им такого говорил, но они бомбили наши ворота. Ну, что за язык! — никак не утихал мужчина. В раздевалку вошла Эбби с кувшинами в руках. В одном вода, во втором изотоник. — Да, ладно тебе, Ваймак. Ребята старались. У нас есть целый второй тайм, лучше пусть отдохнут, а я всех осмотрю. — Да-да, тренер — подъебал Нат, глядя прямо в глаза мужчины. Тот лишь закатил глаза и сказал напоследок: — Шесть голов. Наполнив стаканчики, Эбби по очереди раздала их Лисам. Задержавшись возле Ната, стоявшего последним, она ощупала его плечо. — Как ты? Он осушил оба стаканчика и только потом ответил: — В порядке — кинул стакан в мусорное ведро — Только можете вот здесь подержать сильно-сильно? Женщина не понимала, что происходит, и поэтому послушно наблюдала, как Нат укладывает ее руку себе между задней поверхностью плеча и грудной клеткой. Затем Рыжик поднес свою правую руку, и только в этот момент Дэй понял, что происходит. Нат резко дёрнул, и послышался характерный «щелк». — О, боже! Натаниэль! — парень не обращал внимания на ошарашенных Лисов и орущую Эбби. — Ты мог его сломать только что! Кто же так делает?! — на крик прибежал Ваймак. — На пять минут отошел… Что стряслось? — Я просто вправил себе плечо. — Оно было вывихнуто? — Да, сам только что об этом узнал — где-то послышался укоризненный смешок Миньярда. Ваймак в свою очередь смерил рыжего пронзительным взглядом, который выражал скорее переживание и невысказанное «Ну, почему все мои Лисы такие глупые», нежели презрение и злобу. Затем мужчина, кряхтя сел на скамью, как бы старость — не радость, да? Но на самом деле его просто заебало все. Начав с линии защиты, тренер объяснил каждому игроку его просчеты и похвалил команду за немногочисленные удачные моменты. Глядя на листок со стартовым составом Черепах во втором тайме, оставшуюся часть перерыва он посвятил разбору сильных и слабых сторон противника. Лисы внимательно его слушали, не переставая двигаться. Растянув мышцы, Мэтт начал ходить туда-сюда вдоль стены; остальные внимали тренеру, делая растяжку и бегая на месте. Эбби собрала пустые стаканчики, выбросила их в мусорное ведро и приготовила еще одну порцию напитков. Нат выпил свою воду так быстро, что не успел почувствовать вкуса. Да, она имеет свой вкус. Всегда разная, словно лотерея. Над головами загудела сирена. — Выдвигаемся — объявил Ваймак. Выстроив подопечных друг за другом, он подхватил с пола свою папку и распахнув дверь, повел команду на стадион. Стартовый состав на второй тайм начинался без Ната и Эндрю. Те сидели на скамье и ждали своей очереди. Хотя Эндрю на первый взгляд было глубоко наплевать, Рыжик не верил в то, что Миньярду все равно на экси. Блондин не стал бы тратить время и силы на что-то бессмысленное и «отстойное» для него. Мысль заставила улыбнуться, что привлекло внимание Эндрю. — Мы ещё не выиграли — констатировал он. — Мг — ответил Нат, не отрываясь от хода игры. — Чего тогда лыбишься? — продолжал Миньярд. — Ты так охуенно играешь. Загляденье. Аж душа радуется — ответил в своей обычной манере Рыжик. — И это причина? — единственное, что удосужился ответить Эндрю. Эффект от таблеток ослабевал. Меньше чем через час начнётся ломка, но сейчас на смене «нормальный» Эндрю, а «таблеточный» пока спит. — Разве может быть другая? Учитывая то, что если ты простоишь на воротах в конце, мы выиграем. — Специально буду голы пропускать, чтобы ты не лыбился. — Хочу счет десять — двенадцать. Сделаешь? — Я вратарь, а не нападающий — напомнил Миньярд. — Да знаю я. Сможешь сдерживать ворота по максимуму? — Что мне будет за это? — повеселел Эндрю. — Что хочешь. М? Идет? — К чему такие жертвы? Если я загадаю, чтобы ты сдох? — Ой, нет. Ты не можешь загадывать что-то столь скучное — хмыкнул Нат. Парень ещё немного подождал, но вскоре понял, что ответа от Миньярда не получит, и поэтому полностью сосредоточился на игре. Поскольку за время своего существования Лисы печально прославились отсутствием слаженности, почти все зрители забывали, что вообще-то это команда первого дивизиона. Сколачивая свою команду побитых жизнью отщепенцев, Ваймак пользовался тем же ресурсом, что и любой другой тренер премьер-лиги, то есть отбирал лучших спортсменов в университетах по всей стране. Если бы только Лисы сумели преодолеть свои разногласия и по-настоящему сплотиться, то превратились бы в грозную силу. Именно об этом Нат предупреждал Рико на телешоу Кэти Фердинанд. И уже сейчас можно было увидеть небольшие, но сдвиги. Хотя Ники в защите и слабоват, но Аарон компенсировал урон. Сет стал менее агрессивным после угроз об удалении игры, а Дэй с каждым днем креп. Сейчас стойка Рене на воротах была железной, не сравнится с Эндрю конечно, но результаты тренировок не напрасны. Элисон и Дэн тоже умницы, а Бойд, как всегда, занимает позицию самого сильного в команде, а Нат, в свою очередь, проворный и быстрый.Как же хочется на поле. Как же хочется на поле. Как же хочется на поле.
Увидев, как невтерпеж Нату, Ваймак сжалился и выпустил Рыжика на поле. Как только игра возобновилась, тот рванул со всей дури к мячу. В глазах пылали огоньки. Круть-круть-круть. Словно затяг сигареты после попытки бросить курить. Нат двигался с такой скоростью, будто отказали тормоза, и он вот-вот врежется, или в плексигласовую стену, или в игроков, но нет, парень обходил и маневрировал, отдавая пасы, на этот раз не позволяя перехватывать. Вышедший Эррера был ошарашен и зол одновременно, мол, его дурили и за нос водили. Парень решил не смотреть на табло, а просто выкладываться по полной. Последние минуты превратились в отчаянную схватку. Гол Черепах означал бы овертайм, а сил на пятнадцать минут дополнительного времени ни у кого из Лисов уже не было. До конца оставалось меньше ста сорока пяти секунд, и Нат внаглую выхватил мяч прямо из клюшки соперника. Перепасовываясь с Дэем, приближался все ближе и ближе к воротам. В конечном счете он замахнулся и подпрыгнул, чтобы амплитуда дала дополнительную силу удара, так сказать, наверняка. Кто-то сзади потянул Ната за ногу, но Рыжик пнул ему в лицо со всей дури, даже не оборачиваясь, ведь сейчас главное гол. Есть! Ворота Черепах загораются красными лампами. Убедившись в этом, Нат обернулся посмотреть на смельчака-хватуна. Как ни странно, им оказался Эррера, но на нем сверху лежал Бойд. Видимо, Мэтт увидел, что Черепаха догоняет рыжего, и, так сказать, решил помочь, повалив соперника на деревянное покрытие. Ох, как больно. Если бы не защита, можно содрать до крови коленки, а это ай как неприятно. Мгновение спустя они сцепились в драке. Элисон, которая находилась ближе всех, подбежала их разнимать. Заметив ее, Мэтт тут же вскинул руки и шагнул назад, но взбешенный Черепаха не унимался и успел врезать Бойду еще пару раз, прежде чем тот отпихнул его от себя. Воспользовавшись случаем, Рейнольдс схватила нападающего за шиворот и пнула под колено. Вот это я понимаю! Молодчинка! Тот рухнул, как подкошенный, и девушка всей тяжестью навалилась ему на ногу, не давая подняться снова. Судьи разняли соперников, ругаясь и выразительно жестикулируя. Все трое игроков заработали желтые карточки за драку. Нат счел решение арбитров дурацким, поскольку Элисон, строго говоря, ни с кем не дралась, однако трибуны одобрительно взревели. До конца оставалось всего восемь секунд, когда нападающий бельмонтцев завладел мячом. Аарон помчался за ним, но догнать не сумел — сказалась усталость. Десять шагов, разрешенные правилами, вывели нападающего прямо к вратарской зоне. «Ворота слишком велики, а Эндрю слишком мал, удар с такого близкого расстояния ему ни за что не отразить» — так мог бы подумать Нат, но нет. «Давай блять, Миньярд. Покажи им, какой ты охуенный» — а вот это в точку. Честно, Нат действительно кайфовал, видя Эндрю на воротах, когда он в деле. Эта реакция, сосредоточенность, и все под маской безразличия. Так и не поймешь он вообще тебя видит или нет. Ах, ну просто алмаз для глаз! Черепаха выбрал самую дальнюю от Миньярда точку, и направил снаряд в левый нижний угол. Даже если бы Эндрю успел метнуться туда, мяч летел слишком низко к земле, и для замаха тяжелой вратарской клюшкой не хватило бы места. Только вот Эндрю оказался там раньше, чем соперник сделал бросок, — словно предугадал траекторию. Он просто закрыл угол собой, грохнувшись на пол и выставив перед собой клюшку, как щит. Треск от тяжелого удара разнесся по всему полю. Эндрю успел: мяч ударил в туго натянутую сетку клюшки и отскочил обратно. Бросив клюшку, голкипер Лисов ринулся за мячом, противник — тоже, но он уже потерял драгоценные секунды, рассчитывая на свой гол. Аарон в один миг очутился рядом и на ходу врезался в него, помешав завладеть снарядом. Оба едва не столкнулись с Эндрю, однако тот, не поворачивая головы, спокойно подобрал мяч и покрутил в руках. Финальная сирена прогудела оглушительно громко, но торжествующий ор Мэтта перекрыл даже ее. Сквозь радостные вопли Лисов Нат наблюдал, как медленно Миньярд перебирает мяч в руках, словно фокусник. Затем блондин подкинул мяч вверх и резко перикинул рыжему через все поле, мол, не забывай об обещании. На что Нат лишь улыбнулся. Как только шлем был снят в него влетел Ники. — Мы это сделали! Да, детка, да-да-да! — прыгал тот. Нат даже не пытался отпихнуть радостного парня, он искал взглядом табло. Десять — двенадцать.Заебись.
— Сосите хуй, суки — тыкнул фак мимо проходящим Черепахам. Рене немедля шлёпнула по руке Николаса, мол, убери! Но просить прощения за жест товарища не стала. Заслуженно. Заметив Кевина у вратарской зоны, Нат поспешил к нему. Подойдя ближе заметил — клюшка Эндрю все-таки сломана, а сам парень выглядит не лучше. Он сдвинул прием лекарств слишком рано. Это было ошибкой. Зачем? А потому что Черепашьи уебки перенесли матч. Видите ли неполадки с таблом. В тот момент все Лисы хотели разбить их табло, то которое неэлектронное — лицо. Это подвергало команду риску, благо задержка была не больше получаса, но на Миньярде и это отразилось. Остальные члены команды окружили их кольцом, поздравляя нападающих с победой и заодно закрывая от посторонних взглядов своего измученного вратаря. Мэтт радостно хлопал товарищей по плечам и шлемам, с его лица не сходила широченная улыбка. — Вот как это делают Лисы! Вот как мы это делаем. Да, ребята? Эндрю отодвинул сломанную клюшку и поднялся на ноги. Лисы быстро встали в шеренгу, Черепахи неохотно выстроились напротив них. Игроки обеих команд прошли друг мимо друга, символически стукаясь клюшками и повторяя «Отличная игра!», хотя и без особой искренности. После этого Лисы, не задерживаясь, покинули поле и столпились вокруг Ваймака. Эндрю под шумок скрылся в раздевалке. Нат впервые видел на лице тренера такую улыбку — скупую, но полную гордости. Настоящую. — Ну вот так-то лучше! Отряжайте тех, кто вместе со мной будет отбиваться от прессы. Остальные — тащите свои потные вонючие задницы в душ. Игру разберем в автобусе. — Мы с Рене пообщаемся с репортерами — сказала Дэн по пути к раздевалке. В общей комнате Дэн, Рене и Ваймак уселись на скамейку дожидаться интервью, а остальные пошли мыться. Так, ладно. Теперь возвращаемся к проблеме душевых. Хм, можно пока позалипать в телефоне, заодно проверить, как там обстоят дела в целом. Так Нат и поступил. Парень наблюдал, как Мэтт и Николас уже вышли из раздевалки, а значит остались Монстры и Сет, который, по-видимому, отказался мыться одновременно с Николасом. Зайдя, Нат сразу же заметил Эндрю, развалившегося на полу в обнимку с отпитой бутылочкой двухлитрового вискаря. — Шмурдяк — бросил Нат по пути к шкафчику. Сет только что вышел из душевой, значит там остались лишь Аарон и Дэй. Как только первый выйдет — можно заходить, ведь Дэй-то видел шрамы Ната, да и ему глубоко на них плевать. — У тренера слишком низкая зарплата, чтобы покупать такой же шмурдяк, но за тысячи баксов — ответил Миньярд и показательно сделал пару больших глотков. Нат лишь хмыкнул и начал какой-то бессмысленный спор с Гордоном, пока снимал краги и укадывал вещи в сумку. Спустя несколько минут вышел и Аарон. Когда остались лишь Дэй, который по-прежнему плюхался в водичке, и Миньярд-мне-вообще-на-всех-класть, Нат захватил вещи с ванными принадлежностями и шмыгнул в душ. Эндрю проводил того внимательным взглядом. — Дэя не стесняешься — звучало скорее как утверждение. — Вообще похуй — ответил Нат. Когда Рыжик вышел из душа, Эндрю по-прежнему сидел на полу. Увидев уже одетого Ната, недовольно цокнул. Рыжик не понял недовольства блондина, и поэтому принялся быстренько натягивать носки и шнуровать кроссовки. — Так придумал что-то уже или фантазия не пляшет? — поинтересовался Нат. — Ммм — протянул тот, типа обдумывая — Покажешь, что интересного в планшете твоем. — Ладно? — пожал плечами Нат. Ничего особенного там и не было, а все файлы под паролем. — Почему именно десять — двенадцать? — спросил Миньярд, лениво поднимая свое тело на ножки. — Матч в прямом эфире, — начал Нат. — И я подумал, что будет круто сделать счет нелюбимым числом Рико. Он часто проигрывал мне со счетом десять — двенадцать… — Эх, белочка не может и минуты прожить без подъебов. — Словно кислород — хмыкнул — Ты уже выпил таблетки? — заметив смену тона, уточнил Рыжик. — Да-да-да. Уже выпил эти таблеточки — Эндрю направился к двери, однако Нат рукой загородил ему путь. Послушно остановившись, Миньярд с любопытством посмотрел на него. — Как ты угадал, куда он будет бить? — спросил рыжий. — Тренер говорил, что Уоттс всегда пробивает пенальти в нижний угол. В ситуации, когда от него зависел исход игры, он, естественно, сделал то же самое. Нат уставился на Эндрю. Ваймак упомянул об этом во время перерыва, давая указания на второй тайм и зачитывая стартовый состав бельмонтцев; упомянул вскользь, среди всякой прочей информации. Натаниэль был уверен, что Эндрю даже не слушал скучные речи тренера. Просто невероятно, что он запомнил эту подробность и сумел воспользоваться знанием в решающий момент. — Чудеса, да и только — довольно улыбнулся Нат и пропустил Миньярда. Теория о том, что Эндрю не все равно на экси, пусть и в очень малых процентах, все же понемногу подтверждала себя. Погрузиться в автобус не заняло много времени, а вот выбраться с парковки оказалось сложнее, даже несмотря на присутствие целой толпы копов, регулировавших движение после матча. Пока Лисий автобус полз через кампус, его не раз обстреляли смятыми банками из-под пива. Ники опустил стекло, собираясь как следует обматерить хулиганов, но Ваймак строго на него шикнул, и Хэммику пришлось ограничиться неприличными жестами в адрес бельмонтцев. Благодаря атмосфере душевного подъема, вызванного неожиданной победой, дорога домой пролетела незаметно. Старшекурсники собрались в середине автобуса, чтобы подробно обсудить матч с компанией Эндрю, тогда как сам Эндрю пересел к Ваймаку, предпочитая забалтывать тренера, нежели пережевывать детали прошедшей игры. Грубая критика Кевина несла в себе пользу, однако для разгоряченных победителей была неприятным холодным душем. Посреди разговора Нат вдруг осознал, что все действительно не так уж и плохо. Это все. Оно имеет смысл. Стоит того. Это ощущение оказалось таким неожиданным и непривычным, что на какое-то время он словно оглох. Он не помнил, когда в последний раз испытывал это. Прекрасное, но опасное чувство — ра-ра-радости… Но он не может позволить себе его. Слишком опасно. Как только что-то приобретает ценность — его забирают на твоих глазах. Больно и жестоко. И все же, когда Ники со смехом придвинулся к Нату, снова вспоминая один из его удачных голов, тот сдался: пожалуй, он может позволить себе «не такой уж и плохой» вечер. Всего один. Слово «радость» пусть будет под запретом, ведь оно, словно проклятье, притягивает зло.«Не такой уж плохой» — самое то.