Кай

Сквозь стрельчатые окна тянуло приятным бризом. Вчера ещё шёл дождь, а сегодня солнце высушило дорогу, обещая приятную поездку до самого входа в пещеры. ---Герцог Айра, господин, мы готовы ехать. Ваше посольство ожидает вас у коновязи. ---Да, Эрик, я уже иду. Молодой альфа поправил на поясе ножны с мечом, ещё раз с тоской взглянул в окно и напомнил себе: ---Раньше надо было думать. Он сам не озаботился поиском пары, хотя Владыка Труэмбер предупреждал его – тянуть не стоит. Великий владыка потерял в походах двоих из трёх своих сыновей, и к Айре относился как к собственному сыну, возможно, из-за их давней дружбы с отцом, либо из-за утраты собственных детей. Старый мудрый альфа знал лучше прочих, как скоротечна жизнь. Да и Айра не спорил с названым отцом. Но всё произошло так быстро… ---О, я знаю этот взгляд. – Мягко улыбаясь говорил Владыка Труэмбер. – Твоё упрямство легендарно, мой мальчик. Ты всегда так сопишь и хмуришься, когда недоволен моим решением. ---Я… ---Вынуждаешь меня идти на этот шаг. Я ведь предупреждал тебя. У тебя было больше года, чтобы выбрать себе омегу самому, но ты даже не попытался. ---Это не так, я… ---Не спорь, мой мальчик. Поверь, ничего из твоих действий не являлось поиском омеги. Я знаю причину, Айра, но, если смерть застигнет тебя в тот момент, когда ты осознаешь, что не встретил любовь в жизни и не оставил потомства, поверь, ты сильно пожалеешь. И раз уж любви ты пока не нашёл, со вторым я вынужден тебя поторопить. Ты – не моя кровь, но моя власть. Ты – моя воля и моя длань во вверенных тебе землях. Мне будет бесконечно жаль, если твой род прервётся. Поверь, твой отец не хотел бы этого. Если он о чём-то и жалел в этой жизни, так это о том, что твоя мать прожила так мало, подарив ему всего одного ребёнка. Айра сопел, поджимал губы, сжимал кулаки, но не перечил. Владыка был прав. ---Взгляни – быть может внешность этого омеги тронет твоё сердце. – Упрашивал названый отец, сватая будущего супруга. – Он из тёмных эльфов. Говорят, лучше омеги в их землях не сыскать. На портрете красовался великолепный юноша, с неправдоподобно-ровной тёмно-серой кожей, мягко мерцавшей на скулах. Нельзя было сказать, что сияет ярче: его глаза или камни, витиевато вплетённые в копну длинных белоснежных волос. Серебристые брови и длинные стрелы густых ресниц, подчёркивали красоту этих удивительных лиловых глаз. Аккуратная складка чувственных губ манила провести по ним пальцами. Айра вздохнул. Он ещё два года назад насмотрелся на таких омег из «высоких» родов. Жеманные, балованные, пустоголовые, или, наоборот, снулые. Айра знал, что такая пара превратит его замок в склеп. Он не тот человек, который будет меняться, потакая капризам пары. Он не будет ездить по балам, не начнёт собирать гостей в своём имении. Не станет выезжать в город раз в неделю, чтобы показать, что у его омеги новые наряды. И герцог знал, что рано или поздно его поведение спровоцирует предсказуемые капризы и истерики у изнеженной омеги. А это, в свою очередь, приведёт к тому, что дом перестанет быть домом. Зачем мучить партнёра и мучиться самому?! К чему приводят такие разногласия герцог Айра тоже хорошо знал: альфа пропадает в «походах», находя утешение в объятьях шлюх, а омега заводит себе любовника в замке или его окрестностях. ---Сестра твоего суженого передала не только его портрет. – Продолжал уговоры Владыка Труэмбер. Герцог вздохнул, ещё раз взглянув на красивого, чего уж скрывать, но излишне «украшенного» юношу. ---Она передала лютню, в знак его музыкального таланта, а также подарок для жениха: вышитый тончайшей серебряной нитью платок. Полюбуйся, ну, разве не прелесть?! ---Красиво. – Вздохнул Айра. «Небесные защитники, только этого мне не хватало – вышивка». Припомнив этот разговор, словно он состоялся не неделю назад, а всего пару часов, герцог Айра Садарда, хранитель западных гротов, владыка равнины Аори, старший полководец Лорда в землях Шари, направился к коновязи, вновь напомнив себе: раньше надо было думать. Его отряд из двенадцати воинов встал навытяжку, завидев командира. Айра оглядел своё посольство к тёмным эльфам, в очередной раз отмёл мысль усилить отряд ещё и лучниками, забрав их по дороге к пещерам. Ни к чему. Они же едут в гости, на свадьбу. Если б это было ловушкой, его бы уже убили, да и он не та фигура, которую кто-то захочет ликвидировать. Дроу знали кто он такой, что в его землях лежат основные входы в их пещеры, и что герцог обладает доброй волей, не допуская посторонних в эти земли. Сев в седло, герцог убедился, что шкатулка со свадебным подарком на месте – в подсумке. Да уж – подарок. Безликое, плебейское ожерелье, ничем не примечательное. Золото и изумруды. Все восхищались удивительной ювелирной работой, а самому Айра оно казалось полнейшей безвкусицей и бестолковой безделушкой. Когда-то, когда он ещё верил, что его омега будет ему полноценным партнёром, он полагал, что подарит своей паре набор уникальных коллекционных метательных ножей. Их рукоятки были инкрустированы перламутром, а по лезвию шёл восхитительный офорт. Аккуратную кожаную торбу с этими небольшими и великолепными ножами ему передали в знак благодарности, когда он отстоял свою первую крепость. Ещё Айра думал, что будь его пара хоть чуть-чуть похожей на него, разделяй его интересы, то он непременно подарил бы омеге, привезённые из восточного похода веера с точёным краем и заколки, способные становиться дротиками. В тех землях, омеги умели защитить себя, не нанося ущерба своей красоте, делая это с каким-то особым достоинством. Айра подумал, что мог бы привезти в подарок суженому прекрасную шёлковую тунику, расшитую золотой нитью, с пуговицами из молочно-зелёного нефрита, но кто знает, что любит этот омега? Вдруг ему не понравятся вышитые птицы? Нет, ожерелье – достаточно приличный дар, тем более что все (включая Лорда Труэмбера) сказали, что так правильнее. Ещё раз напомнив себе, что время для его желаний закончилось и настало время поступать «правильно», герцог Айра повёл свой отряд к пещерам тёмных эльфов. Путь до пещер был быстр и приятен. Отряд миновал бескрайние поля, форсировал реку в широком и неглубоком русле, вошёл в знаменитые яблоневые сады и приблизился к пологим горам. Родные земли радовали глаз, особенно, когда знаешь, что эти спокойствие и безмятежность – результат твоего правления и военной доблести. В самих пещерах пришлось довольно быстро спешиться, ведя лошадей в поводу из-за низкого сводчатого потолка. Именно это спасло жизнь воинам герцога, когда на них напали. Гноллы! Целая стая. Голов тридцать, не меньше. Самое странное, что взяться им было особенно неоткуда, но факт оставался фактом. У воинов Айры прочнее доспехи и лучше оружие, но с численным перевесом почти один к трём даже такое преимущество стирается. У гноллов была крайне неприятная черта: почти весь отряд – альфы. Они сбивались в стаю с хорошо отработанными механизмами охоты на добычу, отчего противостояние им становилось почти самоубийственным. ---Отступить и занять круговую оборону. Айра искал вожака. Если его убить – стая растеряется, тогда можно будет подумать о шансах на победу. ---Ах ты гад. Здоровый какой. – Герцог не ошибся относительно старшего альфы в отряде разбойников, только лучше от этого не стало. Такую тушу если только втроём завалить получится. Будь у них возможность восстановить кавалерийский строй, быть может было бы проще, но не сейчас. Сумев избежать ранения от стрел, и сумев остановить первых тяжёлых штурмовиков гноллов, Айра заметил, что им на помощь пришёл совершенно внезапный союзник. Быстрые ловкие человечки, как блохи повыскакивали из-за камней, забирая на себя часть нападавших. Айра даже сосчитать их сперва не сумел. Это дроу, только странные какие-то. Плащи и капюшоны. Доспехов, как таковых нету, только щитки. Похоже, что разведка или шпионы, но тогда какого демона они лезут в драку?! Их дело – зафиксировать факт стычки и бежать со всех ног во дворец, а они вступились за герцога и его людей. И это несмотря на серьёзные ограничения в оружии. У таких воинов нет возможности носить полноценный арсенал, они вынуждены обходиться длинными кинжалами и короткими луками или дротиками, да и этот боезапас крайне скуден, и всё же, эти смельчаки ввязались в бой. Их всего шестеро, но та прыть и точность, с которой они поражали противника удивляла бывалых воинов. А вот гноллы, подтверждая свою подлую натуру, наваливались на каждого такого воина всей толпой, намереваясь одного за другим перебить прытких эльфов, ограниченных в средствах нападения. Больше всего Айру восхитил глава этого отряда: он сумел выбить сразу пятерых гноллов, не дав взять в кольцо одного из своих воинов, правда им обоим пришлось отступить, но дело того стоило. Айра тут же рванул им на выручку, чтобы не дать остальным разбойникам шанса воспользоваться внезапным преимуществом. Айру вообще часто вели инстинкты во время боя. Внутренний альфа обладал звериной интуицией, чутьём и молниеносными реакциями. И именно он подсказал, что не так с маленькими дроу. Это омеги. Четверо из шести – точно, включая их главного. Конечно, все знали, что у дроу матриархат, и вообще всё с ног на голову, но заставлять омег сражаться… Впрочем, судя по навыкам, решение было более чем удачным. Ничего кроме восхищения, уважения и желания защитить, Айра к ним не испытывал. Герцог перехватил рванувшего вперёд него человечка и закрыл собой. В тяжёлый наплечный щиток воина влетела целая стая смертоносных дротиков, пущенных гноллом. Не успев даже нарычать на мальца за безрассудство, Айра понял, что его спасёныш уже поквитался с обидчиком и намерен зарезать своим длинным тонким ножиком ещё парочку собратьев уродливых гиеноголовых хищников. А те словно не соображали, кто перед ними, и с равной злостью и безумием бросались, что на отряд герцога, что на малышню. Айре было этого не понять. Это же омеги! Может гноллы стерильны? Инстинкты же должны им говорить, что дарующих жизнь, нежных существ обижать нельзя. Праведное возмущение не мешало Айре обеспечивать прикрытие внезапной поддержке. Он бросался в самую гущу противников, собирая на себя всю тяжесть ударов палицами, зная, что и его доспехи, и его меч выдержат, а вот лёгким юрким человечкам такой опыт ни к чему. Меч герцога, направленный опытной и сильной рукой, пробивал дублёные доспехи гноллов с одного удара. А мелюзге приходилось изворачиваться, чтобы найти бреши. Хотя с их скоростью и ловкостью – это не являлось проблемой. Особенно, когда они поняли, что на их стороне выступает тяжёлый штурмовик. Живой, довольно манёвренный, весьма эффективный штурмовик, прущий напролом сквозь ряды противника. Улучив момент, герцог сорвал с седла верного скакуна щит и вонзил в землю, чтобы дать проворной и смертоносной мелюзге ещё один рубеж обороны, кроме своих доспехов. Замечая, что бой явно пошёл в сторону перевеса их слаженного стихийного отряда, Айра старался контролировать подранков. Гноллы, повинуясь своей собачьей натуре, очень быстро сбивались обратно в стаю, формируя плотный строй, возвращая себе преимущество при атаке. Вот и сейчас десять голов, включая вожака, сомкнули ряд, занимая оборону. Заметив у них стрелковое оружие, Айра машинально сгрёб себе за спину троих дроу. ---Я пробью строй прямо по центру. – Пообещал он, повернув голову чуть назад, продолжая контролировать противника. – Следите за флангами. ---Мы не дадим взять тебя в кольцо. – Пообещал тот, что был у них за главного, и Айра почувствовал чужую крепкую руку у себя на плече, которая словно направляла его. Он кивнул. ---Давай. – Скомандовал герцог, ринувшись вперёд. Выбив вожака, Айра краем глаза заметил чёрную тень, метнувшуюся через него, поражая сразу двух гноллов, стоявших слева и с права от главаря. «Молодец» - мелькнула мысль у опытного воина, знавшего, что именно эти двое могут смертельно ранить его. Оглушив вожака, он бросился на подмогу остальному отряду, успев перехватить палицу, предназначавшуюся одному из эльфов. «Какие же всё-таки суки» - недоумевал Айра – «Как у вас только рука поднимается?!». Резкий бросок в одну сторону, но там были только трупы. Разворот – тоже ничего. Отряд рыцарей отбился от безумных псов, выполнив приказ командира и уйдя в глухую оборону, чем сохранил свою целостность. Вожак? Но и там постарались эльфы, спеленав врага точно пауки. Пускай – это их трофей. Наверняка заберут во дворец, и этому ублюдку не позавидуешь. Оценив обстановку, Кай быстро скользнул к своим. Все живы и здоровы. Что ж, уже хорошо. Этот здоровяк-альфа, конечно, помог. Без него могли и не выйти так просто из боя победителями. Потерь нет, есть трофей, но в данный момент Кай был невероятно зол. Он прекрасно видел гербы на щитах воинов, которых атаковали гноллы, да и сам факт, что отряд тупых псов посмел устроить засаду на основной дороге привёл юного князя в бешенство. А что, если бы посольство его мужа угодило бы в эту засаду?! Что подумают пришельцы с поверхности о таком «гостеприимстве»?! Что его сестра – слабый правитель, не способный обеспечить безопасность в своих землях?! Вожак, между тем, стал биться в путах, стараясь их порвать, начал рычать на обступивших его дроу, норовя укусить, и Кай не выдержал. Он со всего маха зарядил мерзкому отродью промеж ног, дождался пока ублюдок переведёт дыхание, прекратив выть, и зашипел не хуже пауков нижних пределов: ---Сучий потрох, я должен был готовиться к свадьбе. Но из-за тебя и твоих тупоголовых уродов, я вынужден торчать по колено в грязи, вбивая в свои волосы дорожную пыль магистральных пещер. – Неуловимое движение тонкого лезвия вспороло ремни нагрудника, давая доступ к телу жертвы. – Прямо сейчас, слуги должны заплетать кристаллы в мои волосы и натирать мою кожу толчёным жемчугом, чтобы она сияла как воды озера Искара. – Острый кончик ткнулся прямо в сплетение мышц – гнолл взвыл. – Ты хоть представляешь, что бы я сделал с тобой, если б сломал хотя бы ноготь об твою мерзкую рожу накануне торжества?! Следующий удар пришёлся точно в подколенную связку, заставив здоровяка осесть на землю мешком. ---Пока ты и твои ублюдки трепали нервы моей сестре я терпел, но ты – мразь – вывел своё тупое стадо прямо к дороге, по которой должен прибыть мой муж! Ты совсем страх потерял?! Тебе не сказали кто я такой?! Или ты думал, что я позволю тебе испортить мою свадьбу?! Я спущу с вас шкуры и выстелю ими путь моего будущего супруга ко дворцу! А твою отвратительную пустую голову подарю сестре, чтобы она знала, что может спокойно веселиться на моей свадьбе, и не думать, что где-то границы её государства треплет всякое ничтожество! ---Господин Кай Да Рино… ---Я немного занят, Тэу. ---Если не ошибаюсь, это Ваш муж. Отряд Кая состоял из сообразительных дроу. Таких как сам омега, поэтому пояснений не понадобилось. Глава отряда Теней Возмездия быстро пригладил волосы, стараясь заправить обратно в косу выпавшие пряди, хотя прекрасно понимал, что не поможет. Состроил самую спокойную и приветливую мину, какая вообще была возможна в сложившейся ситуации, и повернулся к подошедшему альфе. Ах, точно, эта красная повязка под левой рукой. В бою Кай её не заметил. Да, и со времён написания портрета она совсем истрепалась, потемнела, и теперь даже не видно, что это был когда-то дорогущий бархат, из которого изготавливали стяги. И всё же она была. И меч, с такой знакомой рукояткой… И короткие волосы, появившиеся, когда альфа снял шлем и стянул с головы подшлемник. И глаза. Совсем не такие как на портрете, который, похоже, рисовал ленивый, косорукий, бездарь! У этого воина удивительно тёплые, живые, пронзительные глаза, от которых прямо сейчас хотелось спрятаться. Хотелось сказать: «нет, погоди, дай мне пятнадцать минут! Я умоюсь, переоденусь, заплету волосы, накрашусь и тогда смотри». Но так не получится. Поэтому… ---Герцог Айра Садарда, хранитель западных гротов, владыка равнины Аори, старший полководец Лорда Труэмбера в землях Шари, я полагаю. – Закончил Кай перечислять титулы своего будущего мужа, тайно надеясь, что всё-таки ошибся. ---Всё так, любезный. С кем имею честь? – Айра уважительно склонился, показывая своё расположение и благодарность за помощь. ---Младший князь семьи Да Рино – Кай, глава отряда Теней Возмездия, основного диверсионного подразделения нижнего княжества, правая рука и личная охрана правящей Старшей Матери госпожи Левиты Да Рино. Кай чуть не вздрогнул, заметив какой огонь вспыхнул в глазах человека. Дроу жаром окатило от всколыхнувшейся ауры альфы. Но Айра взял себя в руки, выпрямился, словно нависнув над стройным смертоносным эльфом, и ничуть не сбившись произнёс. ---Я безмерно благодарен вам, господин Кай Да Рино. – Без запинки произнёс он имя будущего супруга. – Ваша помощь – неоценима. Я надеюсь, вы и ваш отряд сопроводят нас до дворца? ---Разумеется, господин герцог. ---Я прошу пару минут, чтобы собрать людей, и мы готовы следовать за вами. ---Сколько угодно. – Почти сквозь зубы выцедил Кай. Стоило герцогу отойти к своему отряду и заняться подготовкой раненых к транспортировке, как Кай, снова оказавшись у своего «трофея», зарядил тому с ноги в лоб со всех сил. ---С-с-с-сука клыкастая. – В бешенстве шипел омега. – Твоей милостью, мой муж теперь думает, что ему досталось чучело! Тебе не жить, урод вонючий! Я отдам тебя не старшей, а средней сестре. ---Убей. – Взмолился гнолл, отплёвываясь кровью, зная о манерах второй наследницы. ---А вот хрен тебе! Кай был в бешенстве. Он натянул капюшон так низко, а повязку на лицо так высоко, что осталась тоненькая щёлочка только для глаз.