Бредни пьяного демона(пролог)

С рядах Тёмной армии был разлад. Во время того, как им нужно было сплотиться, они смотрели друг на друга с недоверием. Волчий оскал готов был сорваться с лиц некоторых особо паниковавших. Никто не мог быть уверен, что среди участников рейда не затесался ещё один или несколько культистов Хаоса. Участники четвёртой группы были убиты – никто из них уже не вернётся домой к своим семьям. Безнадежность, ужас и страх – всё это витало в воздухе, делая его более вязким, затрудняя дыхание, начиная мутить рассудок. Кто-то собирался даже уйти домой, поскорее избавив себя от чудовищной участи. Дункан довольно быстро взял себя в руки и сдерживал желающих уйти. Гном попытался организовать авантюристов. Толпа неохотно подчинялась офицеру Тёмной армии. Тем временем, Гросхельм и зеленоглазый решили поговорить наедине. Парни отошли в сторонку – мечник старательно точил свой клинок, а его недавний кукловод присел рядом и заговорил первый: — Прости, что заставил тебя убить человека, – виновато начал Гайяс. — Брось, – улыбнулся черноволосый, — видимо, сегодня каждому из нас придётся убить не одно живое создание. По своей воле или нет, но от наших действий сегодня погибнут многие. — Слушай, я понимаю, что спрашивать такое опасно, но, – полубог огляделся по сторонам и, убедившись, что никто не слышит их, продолжил. — Скажи мне, Аларн, веришь ли ты в судьбу? — Каждому из нас боги уготовили отдельную дорогу в жизни, – Гросхельм прекратил свою бурную деятельность и вскинул голову. — Иногда они пересекаются с дорогами других божьих тварей, а иногда обрываются. Вот во что я верю. — Если бы тебе сказали твоё будущее, что бы ты сделал? – в словах рыжего слышалась настойчивость. — Боги придумали жизнь не для того, чтобы её ход знали наперёд, – философски закончил диалог мечник и, проверив качество своей работы, добавил. — Нужно идти в бой! Пока парни вели светские беседы, за дело взялся бывалый паладин – недавно разобщённая толкучка, казалось, стала вышколенным взводом первоклассных солдат. Мужчины и женщины сидели вокруг Партона, внимая каждому его слову. Неподалеку из своей брони вылез Кригаль, что-то корректируя в устройстве своего экзоскелета. Старый Морден оказался на голову меньше Гросхельма. Небольшое тело паладина Молнии, на удивление, было в хорошей форме – подтянутые мышцы молодили громовщика на пару десятков лет. Время от времени старик поглядывал на круг, что собрался около Дункана, тяжело вздыхал и продолжал заниматься своими доспехами. Полубог и его товарищ пришли к остальными и сами окунулись с головой в атмосферу, что витала в воздухе. Тут был, и дух авантюризма, так хорошо знакомый Аларну, и желание крови своих врагов, и решимость, и сплоченность единого войска. Мозгом нового плана стал снова коротыш. Несмотря на свой чудный, даже несколько деревенский, говор, у него была довольно светлая голова, которую он применял по назначению. Согласно новой стратегии, группа Очистителей должна пробраться в ближайший город демонов, который они увидят. Далее, следует эвакуировать оттуда всех мирных жителей и собрать ополчение. На подмогу Очистителям пойдет первая группа, с кодовым именем «альфа». Один из этого отряда, связной, останется около портала и будет ожидать зова помощи. Если он конечно же поступит. Посыльному отряда выделили полчаса на ожидание. После он должен действовать так, будто подмога нужна экстренно. Всё было продумано, кроме одного – дракон Хаоса. Он оставался самой большой нерешенной проблемой. Неожиданно для всех Фамберт добавил новую задачу в составленный перечень: — Драконом я займусь лично. Толпа гудела от негодования и непонимания. Стоящий на пне гном поднял руку и все разом замолчали. Над этим явно поработал Морден, который от удивления даже прекратил настраивать костюм. Он оценивающе осмотрел смельчака, а после обменялся взглядами с Дунканом. Последний, в свою очередь, смерил полубога строгим взглядом и с ноткой сарказма сказал: — И как же ты собираешься грохнуть такую махину? Неужели кого-то как наживку используешь? — Мне нужно разбить лобную кость, на которой нарисована метка, – лучник достал своё оружие и выстрелил в довольно большое дерево, пробив его насквозь. — Силы мне хватит. Однако от слаженности команды будет зависеть успех. Мне нужно лишь прицелиться и пару секунд на выстрел. Гном ударил своим двуручным молотом об землю, победно посмотрев на всех присутствующих. Его охватил кураж. Партон громко засмеялся и воодушевлённо произнёс: —Может же у кого-то башка варить! Хороший план! Решено, группа Очистителей, наша задача отвлечь здоровяка, пока наш дорогой товарищ его прихлопнет. Немногие заразились восторгом офицера. Но деваться было некуда. Начались срочные приготовления. Подгонял всех, как ни странно, Гайяс, обосновывая свою нетерпеливость упускаемым временем. Скоро через портал будет сложно пройти, а потому действовать нужно было быстро – так он сообщил офицерскому составу. Тогда, буквально на ходу, план подкорректировал Гросхельм. Ссылаясь на уже потраченное время, мечник предложил взять с собой группы «альфа» и «бета», а третью – группу «гамма» – оставить на этой стороне. Такое решение приняли и утвердили как окончательное, поскольку рук в Арксе могло потребоваться много. Фамберт настроил портал-аномалию с помощью своей магии и в него поочередно вошли первая, вторая и некоторые члены пятой группы. Подошла очередь воина Воды заходить внутрь «врат». — Дружеский совет, – остановил его зеленоглазый. — Не смотри куда идёшь. Черноволосый кивнул, закрыл глаза и шагнул. Ноги, а после и всё тело, как будто окатило ледяной водой. Ничего не подчинялось сознанию и как будто падало в пропасть. Мысли путались, а в уши врезался пронзительный писк. В глаза, казалось, кто-то налил раскалённого свинца, веки слиплись от давления извне, а потому «смотреть куда идёшь» стало трудной задачей. Через пару секунд всё нормализовалось. Мечник с облегчением открыл уставшие от перегрузки глаза и увидел перед собой нечто прекрасное и, в то же время, ужасное. Перед его взором раскинулась арксианская пустошь. Поля, почва которых имела алый, даже несколько кровавый цвет, были засеяны непонятными культурами. Похожие на пшеницу серые колоски кивали в направлении ветра. А какой тут свежий был воздух! Такого вы не почувствовали бы, ни в еловом лесу, ни высоко в горах, ни в привычной для глаз степи. Рядом с местной «пшеницей» почти незаметно пробивались такие же серые, как пепел, травинки, смутно напоминавшие пырей. Видимо поле должны были обрабатывать. На горизонте виднелось синее светило. Звезда озаряла всё вокруг приятным тусклым голубоватым свечением. Видимо сейчас в Арксе был вечер. Этот волшебный вид портил лишь пылающий фиолетовым пламенем город вдалеке. Интервенты оказались примерно в паре километров от города. Через портал буквально сразу прошел и полубог. Видимо его такой чудный пейзаж не удивлял. Вдвоём парни побежали к поселению демонов. Ворота города лежали на земле и по ним бежали толпы демонов разного вида, роста и телосложения. Своим стремительным побегом они раскрошили доски вынужденного пола. Их движения уже корректировала «альфа», а «бета» пыталась организовать полевой госпиталь. Очистители пошли дальше, разбредаясь по пустым и полыхающим улицам. Гросхельм и Фамберт, пройдя немного дальше, нашли картину более жуткую, чем горящие дома и бегущие от страха демоны. На небольшой площади, по всей видимости, был ярмарок. Когда друзья оказались там, то застали лишь горящие ларьки, трупы демонов и неких существ, что будто пожирали души погибших. Это были высокие человекоподобные бестелесные «тени». Они состояли из фиолетовой энергии, а глаза заменяли белые светлые пятна. Их было семь или восемь. Один из творений Хаоса склонился над девочкой-демоном и, казалось, оплакивал её. Бестелесный попробовал коснуться безжизненного личика, однако этим лишь впитал в своё «тело» душу ребёнка. Стрела полубога попала в чудовище, однако увечий не нанесла, лишь пролетела сквозь энергетическую оболочку. Это взбесило «тень». Он аккуратно положил труп демонёнка и повернулся к своему обидчику. Проходя сквозь преграды, создание Хаоса быстро достигло Гайяса. Это было последнее, что успело сделать творение Бездны, до того, как его испепелил загадочный синий свет. Источником этого заклинания была обычная девушка-человек. Была она невысокого роста, хрупкая на вид, одетая в чёрные кожаные брюки и белую рубашку, которую изрядно потрепал огонь битвы. Короткие кучерявые чёрные волосы развевались на ветру, полностью закрывая тонкую шею. Полубог опешил дважды: от неуязвимости «тени» и при виде мага, спасшего его. Рыжеволосый стремительно пошел к незнакомке, которая собиралась уже уходить, развернул её к себе и оторопел в третий раз. Красивое овальное личико «украшал» ожог, в форме девятиконечной звезды, на лбу. Карие глаза уверенно смотрели на Чёрного лучника. — Значит это ты... – зеленоглазый выдавливал из себя каждое слово, будто это были маленькие ежи. —Кто я? Имя мне Ванесса Сакфо, дочь Гаоса Сакфо... — Избранная Лайенгаром, – закончил, пришедший в чувства, полубог. — Не говори только, что ты здесь, чтобы убить дракона. — Именно, дядя Фамберт, – язвительно ответила Ванесса, окинув хитрым взглядом стоящего неподалёку Гросхельма. — Недаром я грех Гордыни. Хотя, думаю это уже не моя забота. Что же, ещё увидимся. А ты, – обращаясь уже к мечнику, — прощай, человеческий брат. Выполнив пару пасов руками Сакфо создала сферу из тьмы вокруг себя. Через несколько секунд она пропала, как и девушка внутри. На земле остался лишь лист пергамента со словами, по видимому, адресованными полубогу: «Присмотрись получше». Рыжеволосый поднял записку и раздраженно сжал её в руке, после чего клочок бумаги отправился в долгий полёт. Взволнованный гильдеец, непонимающе посмотрел на товарища. В ответ он получил лишь кивок в сторону дракона, что виднелся на горизонте. Так Фамберт напоминал о скоротечности времени, которого у них было не так уж и много. Друзья быстро добрались до большой площади, минуя несколько тесных улочек, что были завалены обгоревшими трупами. Перед ними предстало оно – гигантское, около шестнадцати метров в высоту и примерно семи с половиной метров в длину – костяное чудовище. Внутри «брюха» творения Хаоса находилась чистая энергия фиолетового цвета, что не было естественным для живых существ. Порождение Бездны не имело ни глаз, ни крови, ни плоти. Тело дракона составляли кости, пластинки, будто созданные из стали, и та неестественная мана. От фиолетовой субстанции исходило нечто, похожее на щупальца. Было похоже, что эти «конечности» двигались по собственной воле, как будто поддерживая в драконе жизнь и пополняя того маной. Так, следуя по позвоночнику, «щупальце» остановилось на миг во рту монстра. Прошло менее секунды, как в товарищей полетел столб, такого же как мана, фиолетового пламени. Появившийся на горизонте Кригаль, сделал резкий рывок, в сторону замешкавших Очистителей. Теперь они втроём укрылись за огромным щитом паладина. Фиолетовое пламя не наносило никакого урона рубиновой стали. — Нам срочно нужен твой план, смельчак, – с ухмылкой произнёс танк, — так что по моему сигналу бегите к колокольне на девять часов. Не дожидаясь дальнейших указаний Аларн кинулся к дракону, в то время как Гайяс побежал к башне. В этот момент воин Воды заметил портал за драконом, откуда предположительно вылезли «тени». Гросхельм даже не успел поразмыслить о своих наблюдениях, как ему тут же пришлось уклоняться от очередной атаки создания Хаоса. Черноволосый сделал перекат, а из такого положения, будучи под зверем, ударил мечом по его ноге. Фиолетовая субстанция снова охватила кисть мечника, усиливая удар. Гигант пошатнулся, издав невероятной силы звук, напоминающий крик боли. Монстр в отчаянии ударил хвостом по зданию позади себя, уничтожив кирпичное здание, как если бы это был карточный домик. Все на площади оглохли от вопля костяного дракона. Превозмогая боль, мечник ударил ещё раз, а после запустил в ребра пару магических водных шаров. В ответ, творение Хаоса ударило своими крыльями по земле, пытаясь ударной волной опрокинуть нападающего. Это сработало даже слишком хорошо. Авантюрист не удержался на ногах и сильно отлетел назад. Парень рухнул на плитку, явно повредив себе несколько рёбер. Харкая кровью мечник попробовал встать, однако его подводили ноги и он упал на больные рёбра. Около раненного довольно быстро очутилась Шарла. Эльфийка успокаивала Аларна, параллельно исцеляя его раны своей магией света. Гросхельм уже уверенно встал на ноги. Он только хотел поблагодарить союзницу за своевременную помощь, но тут случилось непредвиденное. Рядом возникла «тень». Точным движением своей «руки» она пробила грудную клетку Шарлы. Быстрая и безболезненная смерть. Ярость поглотила сознание мечника. Руку, а после и меч, покрыла та странная фиолетовая энергия. Последовал один взмах оружием и создание Хаоса растворилось, будто никогда и не существовало. Быстрыми темпами, рассекая «новым» мечом огненные снаряды, летящие в него, Гросхельм направился к дракону. На его пути становились некоторые тени, которых ждала незавидная участь. И вот, главный противник был перед черноволосым. Вскоре, совместно с подошедшим паладином, он будет наносить яростные удары один за другим. Последним стал вертикальный удар по левой лапе. Мечась в агонии, дракон с разворота ударил Аларна хвостом, откинув того в кирпичное здание. От такого мощного и неожиданного удара гильдеец не успел увернуться. Сила удара была столь велика, что хребет, ребра и левую руку местами размозжило. Кровь вырывалась из открытых переломов. Мана вместе с кровью вытекала через эти рваные раны. Его битва была окончена. Сознание понемногу затухало. Аларн, цепляясь за реальность уже готовился быть сожжённым струёй фиолетового пламени. Как вдруг, в лоб монстру прилетела стрела. Чёрная – будто сотканная из мрака – она испускала какое-то излучение, сжигая метку на лбу создания Хаоса. Дальше провал в памяти. Из-за угла выскочил Гайяс и тут же кинулся к умирающему другу. Зверь из последних сил накапливал огонь и через пару секунд запустил пламенем в Гросхельма и Фамберта. Будучи при смерти, авантюрист запомнит, как прежде изумрудные глаза полубога стали идеально чёрными. Чернота поглотила даже белки глаз и, казалось, нечто чёрное текло и по щекам полубога. По невидимым жилам на руках ползла устрашающая чёрная мана. Она собралась в стрелу, чёрную – как и её сестра, что была во лбу монстра. Снаряд испускал ту же загадочную энергию, что поглощала магию вокруг. Легендарные стрелы Чёрного лучника. Одна из них полетела во врага, всасывая всю магию на своём коротком пути. Ещё одно попадание в лоб. Твёрдая «десятка». Череп раскрошился, вслед за этим рассыпался и дракон. Глаза Фамберта вернулись в норму. Он преклонил колено перед погибающим другом. — Эй, Гросс, – лучник посмотрел с улыбкой на умирающего, по его щеке потекла слеза. — Мы его победили. Победили, благодаря тебе... — Забери... Мою... Душу... – прохрипел наполовину мертвый парень. — Покойся с миром, друг. К ним уже подошли Кригаль и Дункан. Они явно были измотаны битвой. Такое зрелище добивало их ещё больше. Выжившие Очистители замерли в ожидании. Рыжеволосый прикоснулся ко лбу умершего мечника. На его пальцах появилась голубоватая душа, спокойно остававшаяся на руке. Дух плавно влетел в оружие полубога. Лук засветился таким же голубоватым светом, принимая причудливые узоры на плечах и рукояти. На предплечье трупа кровоточил знак Хаоситов. «Он тоже был одним из них, – подумал с горькой улыбкой зеленоглазый, – понятно почему он был настолько силён. И вот, что я видел во время того боя». Фамберт закинул лук на спину, а после поднял бездушное тело. Гайяс отнёс павшего к порталу в Бездну. Оттуда были слышны крики и мольбы о помощи. Сотни, нет, тысячи голосов врезались в голову. Недолго раздумывая, рыжеволосый отправил труп в портал, отчего тот мигом закрылся. — У нас осталась лишь одно незаконченное дело, – Гайяс щелкнул пальцами, изменив воспоминания всех, кто знал мечника Воды. Участники рейда будто проснулись от долгого сна. Радостные крики, от чувства победы, довольно быстро сменились молчанием в честь павших. Необходимые мероприятия длились может быть ещё несколько дней: хоронили тела погибших, возвращали атакованный город в норму, сообщали местным правителям о случившемся. В этом помогали все: люди, эльфы, гномы, демоны и даже наш знакомый полубог. После тяжелой недели Фамберт получил свою оплату в стенах «Пьяного Щита». На прощание Эко лишь кивнул в своей привычной манере, продолжив заниматься рутиной. У самого выхода Гайяса остановил Кригаль. — Скажи мне, ты правда ничего не помнишь? – спросил удивлённо паладин. — О чём ты? — Галия Гайяс. Так ты её зовёшь? Знай же – она моя внучка, Фамберт. — Погоди, но ты ведь... – непонимающе начал полубог, но седовласый остановил его. — Девичья фамилия твоей мамы —Морден. Получается, что ты мой правнук. Родственная душа, можно так сказать. — Значит... – подумав немного, лучник сказал, — Мой отец Нуо Гайяс? — Твой дядя, младший из братьев, Хайзер был влюблён в Галию. Между близнецами развязалась битва за руку моей горячо любимой внучки. Но в один момент, она стала между двух богов и заклинание младшего отскочило от Нуо, попав в неё. Это была случайность, что стала трагедией для двух домов. К сожалению, элемент Хайзера – смерть, а значит, Галию ничто не вернёт в наш мир. Мне жаль, что так произошло, но ты обязан знать правду. — Я же не говорил ничего о матери, как ты установил эту связь? — Ты думаешь от этого остроухого что-то возможно скрыть? – старик кивнул в сторону барной стойки, где Эко, явно услышав разговор, раздражённо смешивал компоненты коктейля. – Он сам нашел меня в тот день, когда мы выдвигались в Аркс. Объяснил вкратце кто ты, а также рассказал что ты ничего не помнишь по поводу своего прошлого. Поэтому я и решил разъяснить тебе пару моментов. Прости если как-то задел тебя. — Ничего, – грустно усмехнувшись ответил рыжеволосый. — Ты помнишь, что обещал сделать? — Я ведь не просто так единственный, кто помнит Гросхельма, не так ли? – засмеявшись, прадед похлопал потомка по плечу. — После поражения я попросил Наста об услуге. Он написал и отправил для меня экстренное письмо королю Зенгу с просьбой о прекращении конфликта. Видишь ли, у меня есть некие заслуги перед ним лично, а потому я могу просить о любом одолжении. Кроме того, я во всех красках описал мужество воинов Воды, которое испытал на себе. А ты что будешь делать, родственничек? — Навещу пару знакомых. Много дел стоит завершить прежде чем я уйду на покой. — Ох, ну, на покой тебе явно рановато! Вся жизнь впереди. Лучше – найди своего дядю Либлсайта. Он где-то в королевстве огня проходит обучение на паладина. Помоги ему стать сильным. Таким, каков был Аларн. — Хорошо, прадед, прощай... – лучник выставил руку предку. — Не списывай меня со счётов, недобог, – с ухмылкой произнёс Кригаль, крепко пожимая протянутую руку. Выйдя из здания гильдии, зеленоглазый вдохнул свежего воздуха и с довольным выражением лица пошел прямо в конюшни. Его там уже заждался вороной конь, когда-то принадлежавший Гросхельму. Это было утро дня, который только начался. Лайенгар только подымался с горизонта и его красный свет освещал путь полубогу. В голове Чёрного лучника зазвенела мысль. Она была чужеродной, но нисколько не смущала Гайяса. «Итак, что теперь?» – голос в голове принадлежал погибшему мечнику. «Ты же слышал, – мысленно отвечал ему Фамберт. – Наш путь лежит на запад – прямо в королевство Огня». «Прости, дружище, я пока что только осваиваюсь, поэтому не всегда могу слышать твоими ушами». «Ничего, – полубог улыбнулся своим мыслям. – У нас впереди вся жизнь! Мне многое стоит поведать тебе. Даже слишком многое». Фердинал удивлённо обнюхал полубога, однако, видимо почувствовав присутствие хозяина, приветственно заржал. Конюший мальчик на секунду даже успел напрячься – уж не хочет ли этот мужчина стащить чужую лошадь? – но успокоился, увидев реакцию жеребца. Вороной гнал так, будто воздух был его стихией. Фамберт, следуя указаниям из оружия, немного придерживал буйного Фердинала. Они оба учились – полубог познавал прелести езды верхом, а дух авантюриста приучался использовать связь между ними. Они втроём забрались на высокий холм, откуда Лайенгар был особенно красив. Конь остановился следуя указаниям поводьев. Рыжие волосы всадника развевались на ветру, а взгляд был устремлён вдаль. Наконец он тихонько выдохнул и произнёс вслух: — Пойдем же на поиски, мой верный лук Гросхельм.