***
Когда-то моей самой большой мечтой было попасть в Малый дворец, мне до ужаса хотелось учиться с другими корпориалами, а после обучения вступить во Вторую Армию. Будучи ребёнком, который рос в море среди матросов и мачт, я мечтала познать малую науку и приносить пользу не как юнга, а как гриш. Я мечтала танцевать на балах и есть вкусную еду, которую до сей поры так и не увидела. Мои фантазии погибли вместе с той маленькой девочкой, которая мечтала о высшем предназначении и признании. Тяжкий жизненный опыт иссушил сердце и очернил душу ребёнка, породив бесчувственную наёмницу, которая зарабатывает грабежами и незаконными переходами Тенистого Каньона. И вот теперь, я иду по коридорам Малого Дворца не как солдат Второй Армии, а как дезертир и враг Равки. И я солгу, если скажу, что не чувствую себя на своём месте именно в этой роли. Я шагала по длинным коридорам и огромным залам в окружении опричников и сердцебита. Все же, среди прекрасной обстановки и богатства дворца, встречая по пути слуг и гришей в разноцветных кафтанах, я чувствовала себя тёмным грязным пятном, с окровавленным лицом в подранной грязной одежде. Только сейчас я в полной мере осознала, что место из моих детских мечтаний совсем мне не подходит. Мне, исполосованной шрамами, с утраченными жизненными ценностями и горьким опытом, нет места среди идеальной жизни во дворце. Мы остановились перед огромной чёрной дверью. Рядом стояли ещё двое опричников и один сердцебит, его лицо мне показалось смутно знакомым, возможно он тоже был тогда в хижине. Он подошёл к Ивану и что-то сказал, я не могла этого услышать, поэтому просто отвела взгляд, рассматривая высокие резные потолки и фактурные стены. Роскошь сочилась из каждого угла, ослепляя и завораживая. Для меня и моей привычной жизни это казалось чересчур вычурным. Но все же, осознавая какую работу проделали фабрикаторы, соединяя воедино металл и камень, превращая обычные плиты в произведения искусства, я молча восхищалась возможностями малой науки. Когда двери распахнулись, я в сопровождении Ивана шагнула внутрь. Мы остановились посреди кабинета. И вот тут я действительно потеряла дар речи. В этой комнате отсутствовало прежнее богатое убранство, здесь тёмная мебель мрачно подсвечивалась слабым светом ламп. Окна были плотно зашторены, скрывая яркий дневной свет. В центре комнаты стоял круглый стол с резными ножками, полностью заложенный книгами, картами и пергаментом. Над камином висела огромная карта, охватывающая территории всех государств. Взгляд упал на границы Шухана, и меня снова охватила дикая тревога, открывающая самые страшные воспоминания, которые я изо всех сил старалась забыть. Прошло уже больше года, но кошмарные воспоминания не покидали меня ни на секунду. Чтобы немного отвлечься от нахлынувших эмоций, я начала рассматривать каждый угол комнаты, пытаясь найти в этом помещении хоть один изъян, но здесь даже разбросанные на столе бумаги выглядели уместно. Кажется, я бы стояла тут вечность, пытаясь разглядеть каждую деталь кабинета, попутно проваливаясь в омут собственных кошмаров, но тут я услышала его. Голос Дарклинга заставил меня вздрогнуть и вернуться в реальность. Пришлось быстро взять себя в руки и снова надеть маску привычной безэмоциональности. Помимо нас в комнате стояла девушка в белом кафтане. Такие носили только слуги, но она явно была гриш. Именно с ней о чём-то беседовал Дарклинг. Она машинально обернулась на звук закрывшиеся двери, и мы встретились взглядом. Я в жизни не видела таких красивых людей. Её огненные волосы идеально ниспадали на плечи послушными локонами, отчего я неосознанно потянулась к своим потрёпанным косам. Её голубые глаза были ярче неба в солнечный день, а бархатная кожа сияла даже в приглушенном свете. Она оглядела меня с ног до головы и ахнула, прикрывая рот миниатюрной ручкой. Я не знала, чему она ужаснулась больше: моему потрёпанному внешнему виду или шраму, который ярко выделялся на фоне бледной кожи. —Ох, Святые, Генерал позвольте мне… — она умоляюще взглянула на Дарклинга. — Нет, Женя, можешь идти. Эта особа не твоя забота. — теперь он не сводил с меня тёмных глаз, отчего в глубине души мне стало немного не по себе. Мои раны и шрамы нисколько его не пугали и не смущали. Девушка послушно удалилась, до последнего не сводя с меня наполненных жалостью глаз. Теперь я полностью сосредоточила внимание на знаменитом Заклинателе Теней. Угольно чёрный кафтан с такой же чёрной шелковой вышивкой. Тёмные волосы и глубокие кварцевые глаза. Казалось он смотрел сквозь меня, при этом распространяя тьму внутри моего сознания. Нельзя было не признать, что он был необычайно хорош собой. Идеальная осанка в купе с идеальным самообладанием наверняка свели с ума множество девушек. И Алину тоже. Я ухмыльнулась. Я ведь видела все те сцены у неё в голове, я помнила её ощущения. Томные вздохи, полные желания и страсти, пылкие поцелуи самого опасного и властного человека в Равке, его руки бесстыдно блуждающие по хрупкому телу. Он, великий и ужасный, теряющий самообладание из-за простой девчонки с Керамзина, которая по счастливой случайности оказалась той самой Заклинательницей Солнца. Его полной противоположностью. Его мечтой, принявшей другую, чуждую ему сторону. Сторону добра, света и спасения. — Чему ты улыбаешься, позволь узнать? — снова его голос, ледяной, пронизывающий до костей теперь обращался ко мне. Я потёрла запястья, желая снова почувствовать хоть какую-то безопасность от своей силы, которая болезненно саднила где-то глубоко внутри от невозможности вырваться на свободу. Теперь металлический холод браслетов напоминал мне о побочном действии излишней самоуверенности. — Забавно наблюдать, как тут относятся к силам гришей на самом деле. На кого-то вешают ограничители, а кого-то наряжают в цвет слуг. — я почему-то говорила с ним на равных, при этом с ужасом представляла, чем это может для меня обернуться. В ответ он лишь слегка повёл бровью, будто не обращая внимания на мои слова. —Назови своё имя. — отточенными движениями Дарклинг взял с полки какую-то книгу и сел в кресло напротив письменного стола. Я не хотела говорить ему ни своего имени, ни своей истории, ничего. Всё, что когда-то я мечтала поведать миру, теперь хранилось под сотнями замков. Это я не хотела ни вспоминать, ни рассказывать. И если с первым я не справлялась, то второе вполне могла контролировать. Обстоятельства вынудили меня создать новую личность, с новым характером и новыми взглядами на жизнь. Тишина пульсировала вокруг нас, сгущаясь и смешиваясь с окружающей темнотой. Время остановилось. Я слышала дыхание Ивана и голоса за дверью. Но вместо ответа, я лишь гордо вскинула голову, не отводя взгляда от Дарклинга. — Иван, оставь нас. — Дарклинг хлопком закрыл книгу и резко поднялся с кресла, в его глазах загорелся зловещий огонёк. Я оставалась на том же месте, также смотря на него сверху вниз, насколько это позволяло расстояние между нами. Меня выдавало лишь бешеное сердцебиение, которое Иван наверняка слышал так же отчётливо, как звон колоколов в воскресное утро. Сердцебит удалился. Теперь я была один на один с Заклинателем Теней. Я знала о нём гораздо больше, чем требовалось. Алина, к сожалению, часто вспоминала моменты с ним, пытаясь найти смысл в его поступках и словах. Я же, благодаря Алине, знала, о его истинном возрасте, о его имени и о том, что каньон — мрачное дитя его мрачного сердца. Эти знания могли спасти меня с той же вероятностью, что и убить. Генерал подошел ближе. Обойдя, остановился возле большого стола позади меня. Я не двигалась, но ощущать его взгляд со спины было невыносимо. Я никогда не поворачиваюсь спиной, особенно к личностям, чьё могущество с моим несоизмеримо. — Молчишь… Иван предупредил тебя, что я делаю с теми, кто не отвечает на мои вопросы? — свет ламп рассеялся во мраке, охватившем комнату. — Не вижу смысла называть своё имя. Вы его, наверняка, знаете. — парировала я. — Ты права, но даже я не знаю сколько у тебя имён на самом деле, Кая. Я лишь хочу знать правду. — его голос звучал прямо за спиной, он двигался бесшумно, словно сам был тенью. Я еле сдержала свой внутренний порыв не ответить ему точно также, ведь имён у него было также много, как и личностей, которые он создавал из века в век. На моём счету такая личность лишь одна. А что касается правды, это была явно не самая сильная его сторона. Как и у меня, к сожалению. Однако, скажи я это, меня ждала бы неминуемая смерть. Не то чтобы я очень хотела жить, но умирать пленницей я точно не планировала. — У вас будут ещё вопросы или я могу отправляться обратно в свою уютную темницу, чтобы томиться в ожидании прекрасного принца, который непременно меня вызволит из заточения? — теперь я развернулась к нему лицом. Он стоял близко. Слишком близко. Я отпрянула назад. Он же, помедлив, прошёл мимо, занимая привычное место за столом. — Поверь мне, ты туда ещё вернёшься. А пока поведай мне о своих способностях, если хочешь ещё хоть раз ими воспользоваться. — он снова взглянул на меня. — Рассказать, чтобы потом ими пользовались Вы? Извините за грубость, Генерал, но я скорее умру. — я посмотрела ему в глаза, чтобы в очередной раз убедиться в отсутствии в них какой-либо человечности. —В таком случае, любезно предоставлю тебе эту возможность. — на лице Дарклинга появилась ухмылка, и весь свет в комнате в одно мгновенье померк.3.
28 сентября 2021 г. в 00:57
Первое, что я хотела сделать, когда опричник появился в поле моего зрения, нагло влезть к нему в голову и приказать увести меня отсюда куда подальше. Моим мечтам не суждено было сбыться, вместе с опричником в чёрном кафтане меня решил навестить Иван. На его шее красовался еле заметный след от пореза, оставленный мной. Видимо, целители постарались.
Он нёс что-то в небольшом сундучке со знаком фабрикаторов и самодовольно улыбался. Опричник остался стоять в начале коридора, а сердцебит подошёл ко мне и одарил таким взглядом, после которого я пожалела, что не перерезала ему глотку, когда была возможность.
— Протяни руки. — он встал напротив и приоткрыл сундук.
— И не подумаю, пока не объяснишь, что вам от меня, собственно, нужно, и что ты притащил с собой. — я стояла около дальней стены, прожигая его взглядом.
— Небольшой подарок от генерала. Ты всё же гриш, пусть выбрала не ту сторону. — он терпеливо ждал моего решения так, будто у меня был выбор. Я знала на что способны изобретения фабрикаторов, и это явно не какая нибудь драгоценность. В этом месте я не гость, а пленник, и те, кто меня пленил, постараются, чтобы я не забывала об этом ни на секунду.
Я вновь почувствовала как кислород постепенно покидает мои лёгкие. Иван медленно перебирал пальцами в воздухе, пока я боролась с подступающей темнотой в глазах. Он выглядел скучающим, а мне не хотелось снова падать перед ним на колени.
Раньше мне казалось, что гордость не покинет меня даже после моей смерти, но сейчас мне хотелось побыстрее узнать свою участь и отправиться к Святым. Если они, конечно, всё ещё готовы меня принять.
Несколько лет назад я, будучи маленькой сломленной девочкой, пообещала себе никогда больше не быть чьей-то пленницей. Я пообещала себе всегда находить другой выход. И сейчас этим выходом, видимо, было смирение и подчинение. Я ненавидела себя всей своей прогнившей душой, мне хотелось всадить клинок себе в сердце, лишь бы снова не чувствовать тяжесть цепей на руках. Но вместо этого я смиренно подошла к решётке и протянула сердцебиту руки.
— Верное решение. — Иван достал два чёрных металлических браслета и подошёл ко мне. Его взгляд скользнул по шрамам на руке, уходящим под рукав. Он усмехнулся, и в глазах промелькнуло едва заметное уважение.
Браслеты сомкнулись на моих запястьях. Металл неприятно холодил кожу, отчего по телу пошли мурашки. И тут на меня обрушилось осознание. Мои глаза перемещались с браслетов на Ивана, с Ивана на опричника. Я снова почувствовала себя маленькой девочкой, в этот раз действительно не способной постоять за себя. Я больше не слышала мысли опричника. Внутри моей головы были только мои собственные мысли, которые с каждой секундой становились громче. Это не просто подарок от генерала. Это гребаные ограничители. Я сразу же предприняла жалкие попытки их стянуть, я была готова даже вывернуть себе пару пальцев, но украшения не имели изъянов. Идеально сидящее и идеально прочное изделие, наверняка, лучших фабрикаторов Равки. Просто так от него не избавиться.
— Лишать гриша силы, серьезно?! Разве ваш любимый генерал не борется за признание малой науки, как высшего достояния Равки?! — гнев заполнил мое сознание, мне хотелось кричать, хотелось уничтожить здесь всех и всё, приказать гришам уничтожать друг друга. Но всё что я могла сейчас — сжимать от злости зубы и идти вслед за Иваном, которому было плевать на мои яростные протесты.
— Наш генерал признаёт только определенные общеизвестные ордены гришей. А кто ты такая и как вышло, что ты контролируешь разумы людей, гришей и, видимо, волькр, никому неизвестно. А все неизвестное — опасно. — мы подошли к опричнику. Он снял цепи, оставив на моих запястьях лишь браслеты, которые оказались хуже тысячи оков.