Высшая

Через час все участники турнира собрались в турнирном зале. Магистры-организаторы суетились указывая кому где стоять и настраивали магический шар, который должен был, по воле случая, выбирать соперников для первых боёв. Лексия окинула взглядом присутствующих. Столько разной нечисти вместе не видел пожалуй никто — оборотни, орки, големы, а ещё гоблины, гномы, эльфы и даже люди. — Вот демон, — выругался Родрик и толкнул Тария, чтобы тот взглянул на команду магов. — Джад? — опешил ведьмак. — Он то, что здесь забыл? — Думаю поквитаться пришёл. Лекси взглянула на некроманта, про которого говорили магистры. — Это тот магистр Академии, что пытался убить мою мать, когда она тут училась? — Этого гада Анхайлиг выгнал к Гренту, когда узнал, что он пустил в Академию чужака, из-за своей мести Тени. Он и Сержа тогда подбил на гнусное поручение. Парень выкрал расчёску твоей мамы и это чуть не стало причиной гибели Артура. Вообщем своими действиями он много чего натворил, Серж собой покончил, и Желсовиан вновь чуть не вернулся в наш мир. Странно, что Анхайлиг или Артур его тогда не убили. Но вот возвращаться в Академию, ему было запрещено. Принцесса сверкнула бешенными глазами, но тут же взяла себя в руки. — Вот и не нужно было приходить. Живым то теперь ему не выйти отсюда. Магистры переглянулись. — Нам и против людей нужно будет сражаться до их гибели? — спросил неуверенно Тарий, хоть и сам прекрасно знал ответ. — Надеюсь, они нам не попадутся, — прошептал Родрик, — я хоть и ненавижу этого предателя, но убивать… Лексия закусила губу. Сомнений, что именно им и попадутся они в соперники, у высшей не было. «От судьбы и от Сульхи не уйдёшь — так ведь любит повторять жена Анхайлига», — мелькнула неприятная мысль. Вдруг взгляд девушки упал на странные существа, охваченные знакомой энергетикой. — Стрыги, — протянула принцесса. — Кто? — в один голос спросили магистры. — Это и есть приспешники личей. Одного такого я с Саваоном недавно убила. Мерзкие твари. — Что они могут? — Саваон сказал они сильны рядом с хозяином. Поручения любого рода выполняют. Питаются кровью, как вампиры, и поедают внутренности. Имеют два сердца и две души. При встрече пытается наброситься на жертву и разорвать на куски, довольно ловкие, прыгучие, к стали невосприимчивы. Уязвимы от серебра. Думаю у них есть ещё ряд способностей, что нам неизвестен, но если вспомнить двух погибших в начале учебного года некроманток, то полагаю они владеют умением подселяться в живых. Осмотрев существ, похожих на оборотней, только вместо головы волка имеющих уродливую пасть, Родрик поморщился. — В учебных пособиях по нежити этих тварей нет. — Почему они не в команде с личами? — задался вопросом уже Тарий. — Значит, есть кто-то сильнее их, — предположила принцесса и посмотрела на команду личей. — Твою же… — выругалась Лекси и зарычала. — Лорд Вартаф. Тёмная перевела взгляд на запястье высшего и скрипнула зубами. — Грентово отродье, вот и мой браслет нашёлся. Демон тебя задери Саваон. Архивампир тоже уже увидел своего бывшего подчинённого в составе команды личей и встретив взгляд принцессы, всем видом пытался вымолить у Лекси прощения за это и за браслет Мораны. — Что за браслет? — переспросил ведьмак, понимая, что им в чём-то опять не повезло. — Артефакт, браслет Мораны, такой же как у меня, на высшем в команде личей. Он раз в десять его усилит. Вот почему мне с утра показалось, что он опасен. Надо было голову ему оторвать ещё в тренировочной. Ведь чувствовала же… Ещё и браслет у него. — Без паники, я что не артефактник? — спросил Тарий. — У меня тоже есть кое-что для нас. Наконец, перекрывая гул голосов, Анхайлиг произнёс сухое приветствие и начал зачитывать условия поединков. Ввиду того, что каждый поединок должен был заканчиваться смертельным исходом, со стороны Леорской Академии условием было то, что перед любым сражением, любой участник или команда может выйти из турнира до начала схватки. Этим условием архимаг оставлял участникам хоть и призрачную, но надежду остаться в живых. Когда ректор Академии провозгласил, что турнир может быть начат, прорицатели вынесли в центр зала шар, для определения жребия и последовательности схваток. — Команда оборотней и мертвецов открывают турнир, — провозгласил голос магистра, и шар высветил следующих участников. — Големы и вурдалаки. — Дальше мы и стрыги, — прошептала Лекс и в подтверждении её слов предсказатель высветил команду Леории и приспешников личей. — Я просто догадалась, — развела руками Лекси, увидев косые взгляды друзей. — Ничего себе догадки, — поморщился Тарий. — И завершающие сегодняшний день команды личей и охотники за головами. — Наёмники — это смешанная команда, там орки, гномы, эльф. Они сильны, — озвучил мысли Родрик. — Посмотрим сколько они простоят, — хмыкнула тёмная и кивнула остальным. — Идёмте готовиться. Команды, которые объявили, собрались в кружочки и начали совещаться как вести бой. Не обсуждали сражение наверное только мертвецы, которым нечем было думать и чья единственная функция была — убивать. Стрыги от них мало отличались и не потому, что они не разумны, скорее эти твари обладали коллективным разумом и во время сражения это будет их главное оружие, но обсуждать что-то для них было излишне. Все приёмы Леорской команды они знали и были уверены, что если не Лекси, то кого-то из магов они точно убьют. Тарий вышел в центр маленького кружочка образованного его командой и достал мешочек. Лекси накинула полог молчания, во избежании очередной утечки информации и спросила: — Чем порадуешь, Тай? — Кольца-артефакты. Берём, надеваем. Они защищают от любых кровососущих. Мы с Визой их опробовали. При возникновении у любого существа отведать кровушки, артефакт воздействует на подобную мысль сильнейшей болью. — Даже для меня боль была очень сильная, — подтвердила Виза. — Я с трудом могла сосредоточится на заклинание защиты или атаки. — При первой же попытке напасть стрыги будут дезориентированы, и мы сможем ответить. — Связки оставляем как тренировались. Смысла менять что-то сейчас нет. Родрик сможешь отключить их ментальную связь? Если они сплетут общий щит, быстро смогут сообразить что к чему. Возможно они имеют зелья против вампиров. Антидот есть? — Да, — кивнул ведьмак. — У меня полный комплект противоядий. — Велес, стрыги боятся солнечного света. У элементалистов есть что-то подобное? — Есть солнечный луч. Оно направленное должно быть, поэтому смогу только по одному их бить. — Хорошо. Ты будешь стоять с левой стороны, поэтому бей каждый раз по крайнему правому. Адепт кивнул. — Ари, у тебя есть серебряные кинжалы? — спросила у эльфа принцесса. — Простые мечи. — Бегом в музей Анхайлига, там должно найтись что-то подходящее. Бери всё, что есть. Ариабет тут же накинул маскировку и исчез. — Виза, лорд Крист, заклинания подчинения сразу плетите и кидайте на стрыгов. Под куполом боя, личи извне не смогут контролировать своих подчинённых, а значит их можно взять под свой контроль. Вампиры кивнули. Принцесса прикрыла глаза настраиваясь и прокручивая сражение в голове. — Объявляется начало первого сражения, — громогласно провозгласил Анхайлиг и сел на место наблюдателя. Команды не участвующие сейчас рассредоточились на первых рядах, а две группы вышли в центр зала. Над ними тут же был поднят купол боя и после сигнала начала, к мертвецам метнулись оборотни. Одним чётким прыжком оборотни вцеплялись в нерасторопных противников и отрывая им руки и головы отбрасывали останки в стороны. Впрочем, удача подвернулась и одному из умертвий. Оно цепкими, костлявыми руками обхватило голову волка, и тот замертво повалился. Рядом взвизгнул другой неудачник, которого оплели несколько оторванных неупокоенных рук и ещё один оборотень пал. Оставшиеся семь рассвирепевших тварей, взвыли и одним махом бросились на останки перегрызая кости напополам, а то и дробя их в пыль. Окончательно раздробив шевелящиеся кости и даже пальцы, оборотни протянули победную песню и битва была окончена. Магистры-организаторы, как только пал щит боя, кинулись убрать останки умертвий и два трупа из команды оборотней, и вскоре объявили второй бой. Бой големов и вурдалаков обещал быть зрелищным. Обычно, программа четырехруких существ была очень сильная, и девять големов представляли собой довольно внушительную угрозу. Но и вурдалаки были не слабее. Существа бывшие когда-то низшими вампирами и потерявшие человеческий облик из-за тяги к крови и жажде убийства, обладали силой, выносливостью и скоростью. Судить сейчас о том, кто победит было сложно. Бой продолжался долго. Усталости и те и другие не испытывали, а в ловкости благодаря четырём рукам големам было не занимать. Но вот выстроившиеся в боевой порядок големы одновременно напали на одного, потом на второго вурдалака, и головы тех полетели в стороны. Как только четырехрукие получили небольшое преимущество, бой пошёл по их сценарию. Один за одним кровопийцы пали, и големы вышли победителями без потерь. Дальше была очередь леорцев. Лекси вышла вперёд и встала напротив команды стрыгов. Справа и слева расположились вампиры, за ними стояли Тарий и Родрик, ближе к центру построения расположились Велес и Орнелия, замыкали строй Ариабет и Майк. Как только Анхайлиг дал разрешение начать бой, Лекси и Родрик подняли объединённый щит. Стрыги же растворились в воздухе. — Магическое зрение. Ищите энергетические сгустки, — скомандовала Лекси, но активировав своё зрение поняла, что ничего не видит. В рядах леорцев появилось смятение, они не понимали как определить, где противник, а значит в любой момент могут быть атакованы. Со всех сторон одновременно раздался треск магического щита и несдержанный рык существ. Щит пал, но нападения не последовало, лишь Ари и вампиры одновременно махнули кинжалами с серебряным остриём. Четыре тела одновременно рухнули и рассыпались пеплом. Велес кинул солнечный луч, но от того, что заклинание было выпущено наугад, цели оно не достигло. Тарий поднял новый щит защиты. Родрик с заминкой дополнил щит ведьмака своим плетением, и на команду обрушился новый удар со всех сторон. Вторая защита так же рассыпалась. «Велес, вплетай своё заклинание в мой щит», — мысленно приказала Лекс и подняла защиту. Элементалист быстро завершил солнечный луч и покрыл им щит принцессы. Очередное нападение не заставило себя ждать, но на этот раз существа взвыли от боли, и Ариабет ориентируясь на звук пригвоздил одного из нападающих к полу. Виза тоже дёрнулась для атаки, но была выбита из связки. На Родрика, оставшегося без прикрытия, тут же кинулся один из приспешников личей. Попытка укусить отдалась существу очередной сдавливающей болью, и Лекси отдёрнув стрыга от магистра, вонзила ему кинжал в сердце. Только сейчас до тёмной дошло, что у существа два сердца и две души, а значит, первые павшие стрыги не мертвы. Она крикнула: — Ментальные щиты… Но слишком поздно. Орнелия и Велес были захвачены второй, непобеждённой душой этих тварей. На Визу кинулись трое ещё не лишённых тела стрыгов, а на остальных обрушился очередной удар бестелесных призрачных существ. Майк рухнул на пол. Анхайлиг увидел как после нападения на Родрика посыпалась оборона его команды, видел, что этих существ магическим зрением даже ему рассмотреть практически нереально, но помочь ни сыну, ни команде архимаг не смог бы при всём желании. Щит, что устанавливали маги тёмного круга, оплетал дополнительный полог выставленный личами. Видимо те не доверяли магам, не верили, что бой пройдёт честно и в случае смертельной опасности архимаг Академии не вмешается. — Крист, нейтрализуй Велеса и Орнелию, — крикнула Лекс и вампир тут же прижал парочку к полу. Виза перемещалась, ускользала от ударов, делала выпады и вскоре двое стрыгов превратились в пепел. — Родрик, в этих двоих, — Лекси указала на элементалиста и целительницу, — души стрыгов, разрушь ментальную цепочку этих тварей. Магистр тут же кивнул и присел к товарищам, а Лексия подняла очередной щит с ментальной защитой для всех. Тарий искал способ помочь остальным. Он перебирал в голове заклинания, зелья, артефакты, что сейчас пригодились бы и вспомнил одно зелье, что приготовил скорее случайно. Выхватив склянку, он кинул её в сторону. — Лекси, это призрачная ловушка, — выкрикнул он, и высшая кивнула, она знала, что это за зелье. — Ариабет, Визу верни под купол моей защиты, — скомандовала принцесса. Ашер-тен метнулся к вампирше и вскоре высшая вновь стояла с командой. — Закончил, — выкрикнул Родрик. — Тарий, защиту обновляй, я не смогу держать одновременно две. Архивампирша подёрнулась дымкой и исчезла. Ведьмак поднял щит и перевёл взгляд на ультрамариновую тень в районе недавно разбившейся склянки. Тьма поглощала бестелесные души притянутые зельем и стирала их окончательно. Виза опустилась к Велесу и Орнелие и дёрнула к себе Тария. — Душу стрыгов нужно изгнать из этих двоих, а то они как и предыдущие некроманты умрут. Магистр кивнул и достал две склянки. Быстро вылив их на тела участников, маг ощутил как нечто покинуло телесную оболочку и метнулось к ультрамариновой тьме. Анхайлиг взглянул на лицо Зевса, что стоял в своём бывшем образе и увидел дрогнувшую полуулыбку. «Они победили», — мелькнула мысль и архимаг перевёл взгляд на поле боя. Лекси проявилась рядом с Майком и обвила его голову руками. Вампиры помогали подняться пришедшим в себя Велесу и Орнелии, а остальные уставшие и обессиленные стояли рядом и просто молчали. — Лекси, купол боя не спадает, — заметил Родрик и посмотрел на вампиршу. — Неужели ещё не всё? — Не спадёт, — кинула Лекс одновременно читая и читая какое-то заклинание над телом некроманта. — Орнелия нужен целитель. Наложи целительный полог. Девушка подскочила и неуверенно произнесла: — Он жив? — Я держу его, но если продолжишь болтать, умрёт, — прорычала тёмная. Целительница в страхе кивнула и положила на Майка руки. Колдовала она недолго и вскоре парня окутало словно коконом лёгкое свечение. — Теперь личи снимут щит. Они знают, что он не погибнет. Мы справились, — выдохнула принцесса и поднялась. — Лорд Крист, целителям Майка передай и возвращайся сюда. Битву личей мы должны видеть все. Вампир кивнул, подхватил парня на руки и направился к магистрам-целителям. — Виза, как ты? — чуть слышно проговорил Тарий, но высшая лишь отмахнулась, показав несколько царапин. Лекси недовольно мотнула головой, понимая как её подчинённая будет восстанавливаться, но возражать против этого, по крайней мере сейчас, не стала. Всё же этой высшей выстоять против одновременно трёх стрыгов помогла не только её ловкость, но и кровь Тария, которой девушка насытилась перед боем. На поле боя вышли команда охотников за головами, и личи уже не скрывающие своего полного состава. Среди наёмников было три мощных орка, вооруженных топорами, гномы с секирами, тролль с увесистой железной дубиной и амулетами против магии, тёмный эльф из гильдии убийц и два худощавых гоблина с луками и мечами. Зевс скинул балахон элементалиста, и зал охнул. Магистры, что ещё не знали о новом воплощении мага, взглянули на реакцию Анхайлига, но тот был равнодушен. Рядом со скелетом почти лишённым плоти, встали ещё двое таких же бывших архимагов, принявших решение восстать бездушными личами. Выстроившись одним рядом с хозяевами, стояли и их подчинённые. Вампир — лорд Вартаф, орк, голлум, гоблин, тролль и мертвец. Почему именно такой состав выбрали личи было непонятно. Логичнее было взять стрыгов, но лишь начался бой, идея такого разнообразия стала ясна. Личи сплели заклинание «Единой жизни» на подчинённых, и одним движением убили своих участников — орка, гоблина и тролля. Противники, связанные заклинанием «Единой жизни» со своими сородичами, в составе шести единиц рухнули замертво. Тёмного эльфа скрутил лорд Вартаф и в один миг оторвал голову, а голлум и мертвец, усиленные личами, в одном порыве рванули к гномам и свернули им шеи. Зал молчал. Бой продолжался не больше минуты, а дальше вампир отрывал уже не сопротивляющихся трупам противников головы и кидал их под ноги своих хозяев, а те безразлично взрывали их так, что кровь разлеталась во все стороны. Красное месиво на поле боя заставило многих зрителей судорожно сглатывать и сдерживать рвоту. Закончив с соперниками, личи повернулись к своим недавно умертвленным союзникам, и те вновь поднялись. Команда опять была в полном составе. Когда купол боя спал, в зале стояла гробовая тишина. — Что это было за заклятие? — спросил Родрик, который хоть и видел многое, но с подобным не встречался. — Плетение «Единой жизни». Я читала о нём, — откликнулась Лекси, вспоминая строки из книги Саваона. — Вот почему они взяли в команду по одной боевой единицы, сильнейших тварей. Личи могут каждый раз сплетать жизнь своих подчиненных с жизнью противника той же расы и убивать своего бойца. Мы же не станем защиту на врага ставить. Самое страшное, что среди них и вампир есть, а значит, при таком раскладе, мы обречены. Стоит им только соединить его жизнь с нами тремя и свернуть лорду Вартафу голову, как мы будем мертвы, а вы уже не выстоите. — И что нам делать? — спросил уже Тарий, но принцесса не слушая его, шагнула вперёд. — Вызов! — громко крикнула Лекс, направляясь в центр зала. Не обращая внимания, что под ногами начала хлюпать чужая кровь, тёмная шла вперёд не сводя глаз с вампира. — Вызов! — вновь прокричала она. — Ты думаешь, высший, я тебя так просто отпущу?! Я вызываю лорда Вартафа на одиночный поединок! Анхайлиг наконец сообразил, что пора вмешаться: — Первый одиночный спаринг пройдёт после окончания первого круга командных боёв. — Сейчас, Анхайлиг, сейчас, — прошипела сквозь зубы принцесса. — Мне сейчас нужна его голова. Архимаг вышел вперёд и встал рядом с ученицей. — Возьми себя в руки. Ты еле на ногах держишься, какой бой? — Дай мне его убить. — Послезавтра, когда восстановишься, Лекс. Не позволю. — Хорошо, — отозвался уже Зевс, нагло накидывая иллюзию и принимая облик здоровяка магистра. — Через два дня мой боец лорд Вартаф сразится с твоей ученицей, Охотник. — Безумная глупая девчонка, — выругался Анхайлиг. — У него второй браслет Мораны, — сообщила высшая. — Как? — Уже неважно, — девушка опустила голову. — Я пойду. Лекси развернулась к трибунам, но почувствовала, что силы при помощи которых она ещё держалась, покидают её окончательно. Рядом скрутился тёмный портал, две руки подхватили девушку и перенесли в другое место. Ещё не открывая глаз, Лекси почувствовала в воздухе знакомый запах и тепло объятий. Впрочем, ей сразу захотелось отдёрнуться, но сильные сплетённые на её груди руки, не позволили ей освободиться. — Саваон, пусти меня, — Лекси открыла глаза, но увидела архивампира сидящего напротив себя в кресле. Её держал явно кто-то другой, хоть она и была в комнате Саваона. Запрокинув голову, высшая увидела, что лежит на груди Даррена. — Думаете, я не знаю, миали, что рядом с ним вы быстрее восстанавливаетесь? — с укором выдал Саваон. — Можете чувствовать себя как дома. В моих покоях вас никто не потревожит, а мне нужно увидеться с архивампирами. Саваон поднялся и поклонившись девушке, скрылся в портале. — Чего это он? — поинтересовалась Лекс. — Когда ты чуть не рухнула в турнирном зале, он перенёс тебя сюда. Я прибежал следом, — Даррен выдержал паузу, нехотя вспоминая как архивампир выставил щит, чтобы не пустить к Лексии его. — Он пытался тебе помочь. Восстановить силы, но тщетно. Саваон снял барьер, и я смог коснуться тебя. Силы отозвались моментально и стали перетекать насыщая тебя. Теперь он бесится, что с ним не так. — А что он думал, что признания меня своей алиантой достаточно для установления связи подпитки? — вампирша усмехнулась. — Признания? Алиантой? Сердце высшего забилось быстрее. — Саваон сделал признание… — не стала скрывать девушка. — Значит… — Это ничего не значит, Даррен. Я выбора не делала, и от тебя я не отказывалась. Он не сможет получить привязку как у нас без моего согласия. А я не приняла его обещание, в отличие от твоего. Даррен обнял возлюбленную и зарылся носом в её волосах. — Я люблю тебя, Лекси. — Н-да, Саваон сорвался. Он не должен был делать этого признания. Теперь мне ещё сложнее решиться с выбором алианта. Сердце вампира кольнула острая боль. — У тебя есть к нему чувства? — Теперь выбирая одного из вас, я потеряю другого. А пока мы не победили личей, потеря одного из вас станет трагедией для вампиров. — Ну про меня не стоит преувеличивать, я всего лишь высший. Мою смерть даже не заметят. — Не скажи. Ваш род Лиандерон в отличие от рода Саваона более многочисленный. Многие поднятые тобой вампиры потеряют контроль над собой. — Проблема не только в этом. Тебе дорог Саваон. Ты относишься к нему не так как раньше. В тебе нет страха, что наполнял тебя при упоминании об этом архивампире. Ты не отталкиваешь его больше… Слова высшего остановил требовательный поцелуй перевернувшейся в объятьях девушки, и ответ не заставил себя ждать. Даррен уложил принцессу на лопатки и навис сверху. — Ты моя, Лекси, и пусть мир рушится от его гибели, но я тебя не отдам ему. Я слишком люблю тебя, моя алианта. Под ласками лорда Лиандерон стало совсем легко и спокойно, и принцесса растворилась в его поцелуях, забывая обо всём. Даррен и Лекси провели вместе остаток дня, а под вечер они сами не заметили как уснули в объятьях друг друга. Парочку разбудил недовольный Саваон со словами: «Когда я предложил вам быть как дома, я же не имел ввиду, что вы можете так же вольно пользоваться и кроватью». — Прости, — извинилась принцесса, понимая насколько архивампиру неприятно видеть её с другим. Она нехотя выбралась из сладостных объятий Даррена и побрела на собрание, которое инициировал Анхайлиг в своем кабинете. Майк хоть и чувствовал себя неважно, но уже был на ногах. Лекси зашла в кабинет последняя. — Теперь, когда все тут, разберём ваши ошибки, — без вступления начал Анхайлиг. — Кто сам скажет, где он ошибся? — Я не успел поставить ментальный щит, когда Лекси скомандовала, — сказал Велес. — И я, — извиняясь прошептала Орнелия. — Я вот успел, а что толку? — покривился Майк. — Это наша вина, — ответила Лекс. — Мы щиты ставить не успевали. — Удары сильные были, — ответил Родрик. — Они били одновременно и в едином порыве. Мы, кстати, с Ари говорили про это. Можно попробовать создать ментальную связь и нам. Сложно конечно, но мы могли бы мысленно общаться. — Лекси, ты ведь во время боя мне мысленно команды давала, — сказал Велес. — Это удобно и враг не знает о нашей следующей атаке. Родрик удивился почему принцесса другим отдавала приказы вслух. — Смысла не было про себя командовать, Род, — ответила девушка на его мысли. — Мне не составляет труда читать вас и общаться ментально, но если установить общую связь, боюсь вы не выдержете. Такая связь передает не только мысли, но и импульс боли. Если ранят одного, другие почувствуют эту боль, будто ранили его. Вас это будет отвлекать. Не могу даже представить, что будет если кого-то убьют. Вы можете воспринять смерть как свою собственную. — Ты, что? Ощущаешь всё, что чувствуем мы? — спросил Тарий. — Ну, да, — пожала плечами Лекси. — Я сильнее, вынослевее, к тому же могу отличить свою боль от вашей. — Значит, с ментальной связью ничего не получится, — заключил Родрик. — Ну, Лекси может работать как передатчик, — возразил молчавший всё это время Анхайлиг. — Она отсеет чувства, эмоции и боль других и передаст остальным. Сложно, но возможно. — Это нужно тренировать, я никогда не пробовала такое, — не стала притворяться принцесса. — Тогда завтра с этого и начните, — добавил архимаг. — И должен признать, вы молодцы. Личи явно не ожидали такого результата. Зевс был в лёгком шоке. — То ли ещё будет, отец, — хмыкнул Родрик. — Ладно. Отдыхайте. Завтра хоть у вас и нет поединков, всё же тяжёлый день. Участники дружно кивнули и гуськом потянулись на выход.