Высшая

Четыре недели перед турниром прошли в постоянных тренировках. Рано утром Лекси и вампиры тренировались под руководством Ариабета. Эти бои были рассчитаны на силу и выносливость, поэтому людей эльф не приглашал, да они бы и не смогли столь молниеносно уворачиваться от оружия ашер-тен. Магией же во время занятия дейморец пользоваться запрещал категорически. Это и правильно. Помня о том случае как он с Тенью попал к троллям и около священного алтаря, они лишились всех магических сил, Ариабет опасался, что такое может произойти и во время турнира. Тренировки эльфа были изматывающие, но после завтрака вампиры силы восполняли сполна. После завтрака у всех адептов начинались занятия, Лексия, как и Майк шли на основные предметы. Сперва лекция по нежити и практикум по поднятию и подчинению у Савелия. Потом зельеварение у Тария, а затем боевая некромантия у Родрика. Магистры старались подобрать материалы занятий так, чтобы адепты не просто изучили общие темы, как обычные первокурсники, но и разобрались в теме довольно глубоко. Савелий давал к изучении тех существ, с которыми вероятнее всего Лексии и Майку нужно будет столкнуться на турнире и параллельно рассказывал как эффективнее выставить против них защиту и как нападать. Тарий решил, что им жизненно необходимо приготовить ряд зелий, что вероятнее всего им понадобятся на турнире, и адепты с упорством готовили зелья силы, выносливости, скорости, внимания и кучу антидотов от проклятий и вредоносных заклинаний. На занятия Родрика приходили только Майк и Лекси, вскоре к ним стал присоединяться и Ариабет. Эльф не остался учиться на третьем курсе Академии, когда Родрик возглавил кафедру боевой некромантии, а отправился к Алеорну в Деймор, поэтому эти занятия сейчас были полезны и ему. После обеда участники турнира собирались в тренировочной вампиров и практиковали магические связки. Руководил ими Родрик, но часто на тренировке появлялся и Саваон с Артуром. Архивампиры передавали невероятный опыт, который изучали и практиковали годами и спустя неделю связка участников турнира работала как единый организм. Под вечер Лекси шла к Саваону, чтобы читать его книгу про архивампиров, но сам руководитель вампирского факультета предпочитал оставлять её наедине. Даррен был доволен, что эти двое совсем не общаются, а вот сама девушка отчего-то переживала. В один из вечеров архивампир как и всегда отдал книгу Лекси и хотел покинуть свой кабинет, но высшая окликнула его: — Так и будешь убегать от разговора? Саваон обернулся. — О чём вы хотели поговорить, миали? — мягко ответил мужчина, хоть и знал насколько неприятный предстоит разговор. Архивампир понимал, что когда Лекси подняла его бывшую подчинённую Визу, она просмотрела всю её жизнь, а значит девушка знала обо всём. И о приказе соблазнить Даррена, и о последующих манипуляциях с лордом Лиандерон, попытках повлиять на его отношения с Лекс и самое главное — принцесса знала про похищенный браслет и то, что эта девчонка потеряла его так не вовремя. — А разве ты ничего не хочешь мне сказать? — фыркнула тёмная и изогнула бровь в удивлении. Саваон сделал несколько шагов к девушке. — Я лишь хотел забрать его, чтобы ты его не надела на турнир. — Какое право ты имеешь решать за меня, что мне и когда делать? — взорвалась вампирша. — Лекс… — Я тебе не Лекс, не смей называть меня по имени… Глаза принцессы уже сияли чистейшим ультрамарином. — Миали, — выдавил глухо Саваон. — Эти браслеты в паре очень опасны. Я не хотел, чтобы вы пострадали. Только архивампир прошедший полную привязку может не опасаться их силы. Вы не выбрали алианта, вы медлите. — Это не твоё дело. — Я тебя потерять не хочу, девчонка, — с отчаянием и злостью выкрикнул архивампир и подскочил к девушке. — Я не могу тебя потерять, Лекс… Глаза архивампира блеснули будто от влаги. — Я люб… Губы Саваона накрыла рука принцессы, а мужчину затрясло. Так они молча простояли минуту, а потом архивампир притянул девушку к себе за талию и склонился к её уху. — Я весь мир положу к твоим ногам, только прикажи. Я встану против любого, кто посмеет встать против тебя. Я принял решение Лекс, и я не поменяю его. Ты моя алианта. — Я же просила, молчи… — обречённо выдохнула высшая. — Я слишком долго ждал этого дня, чтобы сейчас молчать. Завтра начинается турнир. Условия его уже озвучены. Каждый бой будет вестись до полной, абсолютной победы… и до смерти противника — вот условие, что выдвинули личи, — вампир свирепел, а голос смешивался с рыком. — Только будучи в связке с алиантом, ты практически неуязвима. Ты будешь обладать такой силой, что другим участникам и не снилось. Выбери меня. Девушка отрицательно помотала головой. — Мой отец, сильнейший архивампир своего времени в полноценной связке с алиантой — моей матерью, высшей сильнейшей вампиршей, не выстоял против этой нежити. Они не просто сильны, они почти не уязвимы, — предпринял очередную попытку архивампир. — Я люблю тебя, Лекс, и признал тебя алиантой, одно твоё слово поменяет исход этих сражений, скажи, как ты относишься ко мне? Последние слова Саваона прозвучали монотонно и мягко, они словно обволакивали теплом и по телу побежали приятные вибрации от наведённого вампирского очарования. — Скажи, Лекси, как ты относишься ко мне… — Саваон… — полутомно протянула принцесса и взяла вампира за руку, — я… Слова девушки прервал метнувшийся в её сторону энергетический сгусток. Мгновенно поднятый двойной щит архивампиров и, обданное пламенем тело неизвестного существа, взвыло и осыпалось пеплом. Лекс отскочила к стене и вновь подняла свой щит, но нападений больше не было. — Что это? — глядя на горку пепла спросила девушка. — Я уже видел такое… — не сводя глаз с праха развеянной сущности, глухо отозвался архивампир. — Приспешники личей — стрыги. — Как он может быть здесь, если хозяина нет рядом? Догадка, что это не так посетила вампиров одновременно. — Значит, он тут уже давно, — выругался Саваон. — Смерти адептов в начале учебного года, двое ашер-тен, что пытались меня убить. Это же его рук дело? — Думаю да. А ещё оно видело все ваши тренировки, а значит докладывало хозяину. Лекси прикрыла глаза и простонала словно от боли. — Нужно Анхайлигу сказать. Мы месяц готовились зря. Против всех наших связок будет готова защита. Демон вас всех дери… Лекси открыла тёмный портал и шагнула внутрь. Когда две тёмные спирали портала одновременно открылись в комнате Анхайлига, он выругался. Жрец Мораны и так был не в лучшем настроении после заката, так ещё и новости, что минуту назад ему озвучила его жена к спокойствию не располагали. — Какого Грента вы вваливаетесь ко мне в кабинет без спроса? — зарычал наступая ректор. — Лич в Академии, — без вступления начала Лексия. — Что-о? — вскипел ещё сильнее архимаг и первый попавшийся ему в руки предмет разлетелся на части. — Нет, мы не знаем кто это. Пока ничего не случилось, — ответила на не озвученные вопросы высшая. Наталья, что стояла рядом с мужем, положила ему руку на плечо, чтобы он хоть как то успокоился. — Откуда вы знаете, что он здесь? — уже тише спросил Анхайлиг. — Один из его приспешников напал на Лекси, — ответил Саваон. — Без своего хозяина он не смог бы находиться внутри Академии. — Как лич мог проникнуть сюда? — спрашивая больше у себя, проговорил архимаг. — Как я мог его не почувствовать? — А что, если он давно тут? — предположила принцесса. — Что если это тот, кого ты давно знаешь и не мог бы подумать на него? Анхайлиг поднял глаза на вампиршу. — Кто? — Магия личей это магия другого порядка, мы её почти не ощущаем. Несколько раз я чувствовала какие-то сгустки энергии, но не придавала им значения. — Где ты их ощущала? — На тренировочном поле вампирского факультета, — прикрыла глаза девушка вспоминая, — в столовой, наверное, когда студенты отравились. Э-э-э, ещё где-то… Да, и на совещании за спиной Зевса и Нинелии будто эта тварь скользнула. — Зевса? — удивлённо вскрикнула Наталья. — Зевс и Нинелия светлые, они не могут быть связаны с нежитью, — отмёл подозрения ректор. — Анх, — дрожа вмешалась красноволосая прорицательница. — Зевс погиб много лет назад. Я читала про это в книге Сульхи. После того, как вы с Тенью изгнали демона Желсовиана. Этот демон огненных элементалистов подчинял себе. А когда его изгнали, многие тогда из магов погибли. И Зевс тоже. Анхайлиг смотрел на жену и не верил её словам. Он помнил ту битву как сейчас. Этого демона позже ещё раз пытались в Алтели в столице Карминии выпустить в этот мир. Тогда они с Артуром и Тенью защитили город от нового вторжения, но перед этим была битва в стенах Академии. Как же он мог забыть о гибели магистра? — Магия другого порядка, Анхайлиг, — пояснила Лекс читая мысли учителя. — Никто из нас не увидел. — Но ты же была там, Ната, — опомнился ректор. — Вы с Родриком и Савелием появились во время совещания. Зевс был там. — Я его не видела, Анх. — Когда магистры покидали зал, я не помню среди них Зевса, — добавил уже Саваон. — Должно быть он скрылся до того как из портала вышла твоя жена. Она единственная, кто могла увидеть иллюзию. В комнате повисло молчание. Каждый пытался прокрутить события прошлого и понять почему они так поздно узнали обо всём. — Завтра открытие турнира, Анхайлиг, — сухо начала Лекси. — Я буду участвовать одна. Остальных снимай с заявки. То, что начал кричать разъяренный архимаг, тёмная уже не слушала. Она знала, что это по большей части ругательства и отборная брань, и смысла в ней особого не было. Вампиршу словно сковало оцепенение и в голове крутились только мысли как сражаться завтра. — Ты меня слышишь?! — в который раз завопил маг и тряхнул принцессу за плечи. Тёмная вернулась в реальность из плена собственных мыслей. — Самая безумная из вашего проклятого рода Антеро — это ты Лекси! Даже у Велиара инстинкт самосохранения срабатывал куда лучше! Неужели ты думаешь, что я пущу тебя одну?! — У тебя особо выхода нет, Охотник. Ты маг Леории. Прикреплён к городу, на тебе безопасность людей этого города. Маги тёмного круга, что будут держать щит защиты так же вне турнира. Саваон, Левирон, Влад — главы своих кланов, да последние и не станут рисковать жизнями, это не их битва. А кто ещё сравнится по силе с личами? — Одна ты не пойдёшь… — Готов Родриком рискнуть? — спросила Лекс. — А ты думаешь он меня слушать будет? Не пустит он тебя одну. И хватит об этом. Иди отдыхать. Саваон подошёл к Лекси и обнял за плечи. — Идёмте, миали. Вампирша кивнула, понимая, что спорить бесполезно и шагнула в образовавшийся портал. — Анх, неужели мои страхи правда? Я ведь уже давно не вижу видений будущего. Неужели у нас нет будущего? Архимаг подошёл к жене и притянул женщину к себе. — Мы выстоим, обещаю. Маг поцеловал жену в макушку и открыл портал. — Позволь я останусь с тобой. Некромант отрицательно покачал головой. — Будь с дочкой в родовом замке. Там вы в безопасности. И так спокойнее мне. Губы красноволосой красавицы коснулись сухих губ архимага и всхлипнув, она скрылась в портале. Утро Лекси началось с бодрого подъема сестёр-близняшек Мелл и Нелл. Вампирша редко просыпалась позднее их, но вчера она легла уже под утро и спала от силы час. Впрочем, ей для отдыха этого вполне хватило и нежиться в кровати уж точно было не про высшую. — Лекси, — осторожно и извиняющимся голосом проговорила Нелл, видя что тёмная открыла глаза. — Прости. Мы разбудили тебя. Принцесса усмехнулась. Это меньшее, что сейчас могло её побеспокоить. — Хорошо, что разбудили. Перед турниром кое-что сделать нужно. — Лекси, — вкрадчиво продолжила некромантка. — А это ведь очень опасно? — С Майком ничего не случиться, — одёрнула её сестра. — Тебе хорошо говорить. Айрон не участвует в турнире, — с тревогой проныла девушка. — Нелл, Майк не начинающий маг, у него есть кой-какой опыт, — попыталась успокоить вампирша. — Я так боюсь от чего-то. Лекси бы хотелось успокоить подругу, но в успех на турнире она сейчас и сама не совсем верила. — Ладно, девчонки, мне действительно пора, — высшая быстро натянула свою одежду и чтобы больше не давать пустых обещаний, удалилась. В тренировочной Лекси появилась одна из первых, раньше её пришли только Родрик и Ариабет. — Довольно сложно, Ари, но при случае можно попробовать, — поймала последнюю фразу принцесса, зайдя в помещение. — О, Лекси, доброе утро, — улыбнулся Род. По сердцу словно острым лезвием провели, и девушка не поддержала веселье. — Турнир ещё не начался, а ты уже чем-то расстроена, — констатировал эльф. — Анхайлига видимо вы ещё не видели? Он решил, что эту новость расскажу вам я? — Чего случилось-то? — нахмурился некромант. — Сейчас придут остальные и расскажу. Девушка развернула один из стульев спинкой к входу и оседлав его, словно лошадь, положила руки под голову и уставилась в дверь. Маг и эльф лишь переглянулись, но расспрашивать дальше не решились. Вскоре все участники были в сборе, и Лекси начала: — Сегодня состоятся первые битвы и прежде всего я хочу вам сказать, что нам стало известно, что магистр Зевс Велеславович один из личей. Девушка сделала паузу и получив только выдох смятения и недоумения, продолжила: — Умер он восемнадцать лет назад и вернулся в Академию уже таким. Все годы был скрыт иллюзией. Почувствовать перемены с ним никто не смог. Родрик стал копаться в собственных воспоминаниях и охнул, в памяти был незначительный пробел. — Вот демон, — выругался он. — Более того, я уверена, что за нашими тренировками наблюдали. А значит, все наши связки и наработки нашему главному противнику известны. Участники молчали. Да и чего было говорить? Всё было ясно. Оружия против личей не было и рассчитывать на эффект неожиданности не стоит. Воздух помещения подёрнулся дымкой и появился ректор Академии, которого так ждала Лекси. — Анхайлиг, — отреагировала на появление архимага только вампирша. — Озвучь всем условия турнира. Ректор помрачнел и подошёл к девушке, занимая место в центре круга из участников: — Заявлено шестнадцать команд участников турнира. Некоторые из них, такие как поднятые мертвецы и големы, условий не выдвигают совсем, им вообще по большому счёту всё равно как пройдут битвы. Думаю их личи подняли только для этого, своего разума они не имеют, а цель их одна — вывести из строя лишних. — Скажи условие, что выдвинули личи. — нетерпеливо спросила принцесса. — Условие личей, что битва длиться до полной победы одной из команд, а именно до абсолютной смерти противника. Купол боя не может быть снят над проигравшей командой раньше чем через час, если это вампиры или люди. Лекси без слов ректора поняла, что к ней условия немного другие, к ней невозможен доступ в течении недели, чтобы вампиры не смогли её восстановить. — Услышав требование личей тёмные эльфы выдвинули условия, что возможно применять не только необратимые, но и запрещённые заклинания. Их не пугает даже то, что за них придётся отвечать перед инквизиторами. Светлые эльфы в свою очередь сообщили, что намерены применять быстродействующие яды. Вурдалаки естественно потребовали возможность восстановления и воскрешения своих участников за счёт противника в случае, если кто-то будет убит. Оборотни хотят во время боя обращать в себе подобных противников и использовать против соперника. — А обращенные и привлечённые на свою сторону могут остаться в живых после боя? — резонный вопрос задал Родрик. — Нет. По условию личей, заявленные участники проигравшей команды должны быть мертвы, только тогда победа будет засчитана, — пояснил архимаг. — То есть у соперника нет шансов выжить? — спросила Лекси. — Если я подниму противника низшим вампиром или возьму в подчинение, например, эльфа, в конце боя я должна ему голову оторвать? — Примерно так, — кивнул ректор. Род выругался, а другие участники турнира продолжили молчать и пытались переварить услышанную информацию. — Анхайлиг, если позволишь, то я задам вопрос, что хочу задать всем со вчерашнего дня, — Лексия по очереди посмотрела на каждого присутствующего. — Против личей шансов у нас мало. Если погибну я, то выстоять команда не сможет. Если я выживу, то максимум, что я смогу сделать, то это поднять людей низшими вампирами, если мне хватит сил, а в вас останется жизненная сила. Я хочу спросить каждого и от каждого получить обдуманный и чёткий ответ, кто участвует в турнире вместе со мной? И могу ли я вас поднять в качестве вампиров во время боя? На первого на кого посмотрела Лекси был Родрик. — Я участвую, это не обсуждается. Поднять меня можешь только в качестве зомби, упырём я не буду, — рыкнул некромант, чем вызвал агрессивные эмоции вампирских лордов. — Так же, — поддержал его Тарий. — Иду с тобой до конца, Лекс, но вампиром прошу меня не поднимать, любой другой боевой единицей готов тебе послужить до конца боя. Вампирша перевела глаза на Майка. — Я готов стать твоим подчинённым вампиром, Лекси. Буду участвовать в турнире. — Ну, мне решение принять легче всех, племянница, — ответил Ариабет. — При поднятии я не обращусь в вампира, а отказываться от битвы как ашер-тен и твой родственник, я не имею права. Зная, что решение для Велеса и Орнелие дадутся тяжелее, принцесса повернулась к высшим вампирам. — Я с вами, миали, — склонилась подчинённая Виза. — Если вам будет не хватать силы на поднятие двух единиц, кого вы поднимите вперёд вампира или человека? — вместо ответа спросил лорд Вартаф. Лекси стиснула зубы от злости. — Если у меня встанет выбор между жизнью вампиров и жизнью остальных участников, я выберу их, а не вас троих. Эмоции троицы ощутились чётко — Виза даже не дрогнула от этого заявления, выражая полную покорность, лорд Крист ощутил сожаление, а вот Вартаф вскипел. — Даже вашего ответа мне не нужно, — продолжила принцесса, — если я прикажу вам вы не сможете отказаться от турнира, даже Саваон вас не спасёт от моей воли. Лекси демонстрационно отвернулась не дожидаясь ответа лордов и взглянула на элементалиста и целительницу. Этих двоих обуревали эмоции и сомнения. — Если мы откажемся от турнира, — первым заговорил Велес, — это как-то повлияет на нашу учёбу в Академии? Адепт посмотрел на ректора. — Не повлияет, — отрицательно помотал головой архимаг. — Это ваш выбор — рисковать своей жизнью или нет. — А я не знаю, — неуверенно произнесла Орнелия. — Я не уверена, что хочу стать вампиром, но и умирать… Умирать тоже не хочу… Лекси выдерживала паузу и просто молчала, давая адептам возможность подумать. — Лекси, ты веришь в победу? — спросил снова Велес. — Знаешь, Велес, за моей спиной будете стоять не только вы. За моей спиной будет эта Академия, девчонки однокурсницы Мелл и Нелл, мои учителя Савелий и Анхайлиг, мои отец и мать, Саваон и другие, кто мне дорог. Я не имею права проиграть. Даже ценой своей жизни, я вытяну бой любой ценой. — Я с тобой, Лекси, — вдруг решилась девушка. — И я, — кивнул тут же парень и добавил, — если мне будет суждено стать тёмным, чтобы выстоять в этом сражении, то значит так угодно нашим богам. Я готов стать одним из вас. Орнелия так же положительно закачала головой показывая, что она станет вампиром, если её убьют. — Тогда я могу объявить участников, — заявила Лексия, хотя все были уверены в составе давно. — С нами в турнире участвует Виза. Лорд Вартаф не смог сдержать возмущение: — Миали, вы считаете, что девочка с третьего курса сильнее лордов? — Нет. Но к этой девочке я готова повернуться спиной, а к тебе, высший, нет. Покинь эту комнату и на глаза мне не попадайся во время турнира. Убью. Лорд Вартаф скрипнул зубами и словно стрела вылетел в коридор. Анхайлиг прощупал эмоции двух оставшихся вампиров и почувствовал лишь покорность от них. — Миали, — ровно без эмоций сказал второй лорд, — если вы не доверяете и мне, то можете поднять меня своим подчинённым. — Хм, — принцесса усмехнулась. — Тебе, высший, я доверяю, как и Саваону, поэтому смысла до турнира расходовать твои жизненные силы не собираюсь. Вампир поклонился и прошептал: — Для меня честь вам служить. Была ли это вампирская хитрость или Лекси и в самом деле отчего-то не доверяла лорду Вартафу, Анхайлиг сейчас разбираться не хотел. — Идите на завтрак и готовьтесь, участники турнира начали прибывать ещё ночью, думаю через час все будут готовы к первым сражениям. — А как же бал и праздник в честь турнира? — усмехнулся Родрик и поймал суровый взгляд отца. — Устроим в честь вашей победы, — процедил архимаг. — А что, замечательно, — продолжал в шутливом тоне магистр. — Родрик, — оборвал его ректор и махнул остальным, чтобы те поживее покидали тренировочную. — А ты останься, поговорим. Как только дверь закрылась, Род покривился. — Ругать будешь? Анхайлиг усталым взглядом посмотрел на сына и с трудом произнёс: — Знаю, отговаривать тебя бесполезно. Упрямый. — Есть в кого. — Ты Джулие хоть сказал? Магистр отрицательно помотал головой. Своей девушке он так и не смог признаться, что идёт на такой риск. — Мы решили пожениться в этом году. Я подумал, что слишком давно я тяну это событие и не понятно почему откладываю. Сказать ей, значит расстроить, а я не хочу её огорчать. — Огорчать… — с горечью ответил архимаг, — мальчишка… Ты ведь понимаешь, Лекси может остаться одна в финале. Она не сможет одновременно сражаться и вас прикрывать. А она вампир, а значит, поступит так как выгодно ей. — Думаешь, она говоря о победе любой ценой, говорила о том, что пожертвует и нами? — не веря произнёс парень. — Возьми перстень герцогов Террано, — Анхайлиг снял кольцо и протянул сыну. — Этот артефакт защитит тебя от неё. — Сдурел? Она не станет… — Мальчишка, — зарычал отец. — Если она почувствует, что слабеет, выпьет тебя и не подавится. Возьми… — Нет. — Я сказал. Возьми. — А мне кажется ты не услышал, — так же как и отец прошипел Род. — Если ей потребуется моя энергия или моя кровь, чтобы победить, я хочу, чтобы она могла её взять. — Глупец. Какой же ты глупец. Родрик махнул рукой и больше ни слова не говоря выскочил в коридор.