Высшая

В объятиях Даррена принцесса немного пришла в себя. Лекси постаралась отогнать лишние мысли, но всё же как ни крути, они её возвращали к турниру. — Даррен, расскажи мне про пожирателей магии, — попросила девушка. — Ты же знаешь о них. Лорд Лиандерон удивлённо вскинул бровь, легко обвивая девушку руками и склоняясь к её волосам, вдыхая любимый запах. — Знаю лишь в теории. Я раньше с ними не встречалась. — Ну, они когда-то были людьми. Маги, которые так сказать устали от магии и решили избавить от неё мир. Но что-то пошло не так. Вместо отказа от магии, они стали её впитывать. Они чем-то на нас, на вампиров, стали похожи, только не кровь пьют, а чужую энергию. Вот и стали их звать пожиратели магии. — Я не думала, что они союзы заключают. А тут явный договор с личами. — Никогда не заключали ни с кем. Но личи убеждать умеют. Пожиратели, кстати, похожи и на них. Такие же бывшие маги. Благодаря подпитке силами, живут дольше простых смертных, хотя нежитью их не назовёшь. Они же не умирали ещё. — Одно радует, к ним, как к людям, никто не относится. А, значит, проще отнесутся к их убийству. Даррен засмеялся. — Знаешь ли, их внешность располагает к желанию их прикончить. Омерзительные на вид. Девушка вспомнила облик человекоподобного пожирателя с мерцающими красными глазами, спутанными патлатыми волосами и слегка удлинёнными когтями на худощавых пальцах. — Да уж долголетие им не дало бессмертие, а прожитые годы всё же лишили привлекательности. — Но знаешь, что странно, Лекси? Они поглощают чужую магию, а пользоваться ей уже не могут, как в былые времена. Примитивные щиты ставят и всё. — Интересно, — вампирша задумалась. — А эту магию из них можно вытянуть? — Хочешь против их, их же оружием сразиться? — Знать бы как, — выдохнула высшая. — Так убей одного, подними вампиром. Сможешь прочитать его и узнаешь какими приёмами они пользуются. Используешь подчинённого против их же. — Поднять? — Они же люди… Я почти уверен, что получится… Сама подумай, архимаги живут тоже ни одну сотню лет, но вампирами их можно сделать. Эти, такие же люди-маги. Они не мертвецы, не эльфы, и, в отличии от личей, свою душу не заключали в филактерию. — Может ты и прав. — По крайней мере, если не получится поднять вампиром, вы всё равно в плюсе будете, так как у них будет минус один. — Сработать бы быстрее их. Думаю, они сразу магию из нас потянут как бой начнётся. — Их семь, вас девять. Вы в большинстве. А у Ариабета практически иммунитет против их — он ашер-тен. Лекси задумалась и вновь погрустнела. Это не укрылось от мужчины, и он прижал девушку крепче. — Ну, что ещё? — Я уверена, что нам попадется команда Джада. Полностью людская команда и здесь нет отговорок, что это маги, вступившие не на ту дорожку, ставшие почти нежитью или что-то в этом роде. Это люди. И я уверена, что их личи специально для нас подготовили. — Лорд Крист людей убивал. Как и Ариабет. — Их на шаг не подпустят. Джад не дурак. — Думаешь Родрик — сын Охотника не сможет убить? — Проклясть да, но убить сложнее. К тому же, это девять его сокурсников, как выяснилось. Лекси задумалась и вдруг, неожиданно даже для себя, спросила: — А тебе когда-то приходилось жалеть о том, что ты убил? — Я боец. Всю свою жизнь я убивал. Жаль? — высший задумался. — Нет. Я никогда не жалел своих жертв. Вампиры вообще цинично относятся к чужим, тем более человеческим жизням. Вспомни Грега Кровавого. Он каждую неделю принимал кровавую ванну. Не гнушался ни женщинами, ни детьми. — Я не Грег, но где гарантия, что убив, я не стану кровожаднее его? — Твой отец однажды провёл кровавый ритуал в лучших традициях Грега и совладал с собой. Ты — дочь Артура. Кого бы ты не убила, это не изменит тебя. — Хм, но это может изменить отношение ко мне. Я не готова начать убивать людей. Я не готова начать убивать даже вампиров, но завтра мне предстоит это сделать и более того, первым кого я убью будет лорд Вартаф — высший. Как отреагируют на это другие высшие? — Никто не посмеет сказать, что ты не в своём праве. — А я? Я сама себе это не скажу? Почему я допустила то, что он встал на сторону моих врагов? — Лекси, перестань себя мучать. Лучше отдохни или пойдём к Тарию. — Сходим, только… — девушка взглянула в голубые глаза. — Давай ещё немного побудем вдвоём. Даррен блаженно улыбнулся и прижал принцессу к себе, нежно касаясь губами лица и шеи. А Лекси прикрыла глаза, растворилась в знакомых объятиях и казалось даже замурлыкала. Тарий ждал гостей только к вечеру, поэтому стук в дверь его комнаты удивил ведьмака. Думая, что это Виза, мужчина не стал отвлекаться от своего занятия и лишь крикнул: — Входи. Дверь тут же отворилась. В комнату лёгкой походкой прошла девушка и тихо закрыла за собой дверь, щёлкнув ключом в замочной скважине. Ведьмак резко оглянулся, отвлекаясь от артефакта, что настраивал сейчас. — Твоя комната всё такая же, Тай, — пропел нежный голосок. — Рисна? — удивился Тарий и прикрыл тканью то, что было на столе. — Вот кого не ожидал увидеть здесь. — Скучал? Мужчина сделал шаг к гостье. — Чем обязан визиту, Рисна? — тон ведьмака был холоден. — Я ждала более тёплого приветствия. Угостишь чем-нибудь? Девушка плюхнулась на диванчик и скрестив ножки, откинулась на мягкую спинку. — Много лет прошло с тех пор, когда мы приятно проводили время. Боюсь, теперь я не совсем отвечаю на твои запросы, — не желая оказывать гостеприимство, ответил Тарий и сморщился. — Джад сказал, что у тебя теперь другие предпочтения. Но я не ожидала, что вкусы так портятся. — Рисна, ты видимо по себе судишь? Этот гадёныш и вправду гнусная компания. — Джад — человек, — фыркнула ведьмачка. — А ты с вампирами связался. — Что тебе надо? — не реагируя на провокации, сухо спросил мужчина. — Я пришла посмотреть тебе в глаза. Ты… лучший ведьмак на курсе. Ты… тот, кто должен защищать людей от нечисти. Почему? Почему ты с ними? — Рисна, за эти годы многое изменилось. Мир другим стал. Неужели сама не заметила? После некоторых событий, вампиры стали более человечными, чем некоторые маги. По крайней мере, я за последние восемнадцать лет не слышу об истреблённых вампирами поселений, в то время как маги-недоучки, то и дело своими выходками портят простым людям жизнь. — Ох, давай Моране вознесём хвалу?! Её упыри присмирели. Тай, а ты не думал почему? Девушка засмеялась, всем видом показывая, что ведьмак кое-что упустил. — Вампиры присмирели, потому что их новый «Грег Кровавый» ещё в свою силу не вошёл. А ты ей сам помочь хочешь. Это существо, что ты так защищаешь, будет страшнее всех кровавых тиранов, что знал этот мир. Лексия Вайленбергская как только почувствует жажду убивать, так не сможет остановиться. Людская кровь, чужие жизни ей дадут упоение и власть, что она ещё не испытывала, а ты со своими «увлечениями» откроешь новые горизонты. — Проваливай к Гренту. — Твои артефакты ей кстати будут, — девушка кивнула на стол прикрытый тканью. — Подсвечники как у Грега она ещё не просила? Попросит… — Я сказал иди к Гренту… Ведьмак показал на дверь. Рисна непринуждённо улыбнулась, легко поднялась и такой же спокойной походкой, проследовала до двери. — Ты помогаешь абсолютному злу. Вся твоя вера в её искренность родилась от вампирского очарования. Ты, Родрик, даже Анхайлиг под чарами высшей архивампирши. Мне жаль, что вы этого не видите… Девушка щёлкнула ключом и вышла. Следующие полчаса ведьмак перебирал в голове всё то, что сказала ему бывшая подружка. В логике ей было не отказать. Всё было лаконично и поэтому как только в комнату ведьмака пришёл Родрик, он выдал ему это как на духу. — Тай, они хотят нас смутить, — заключил Род, хотя зерно сомнения, зародилось и в нём. — Почему личи не напали, а устроили турнир? — Они её боятся. — Вот именно. А кого боится зверь? Ещё более опасного зверя… — Тай, она защищала тебя перед Саваоном. — Род, а ты не думал, что будет после турнира? Ну докажет Лекси своё превосходство, а дальше? Уедет в Вайленберг и что? — Говори, что хочешь, но она дочь Тени. Она просто не может быть злом. Отец ей верит. — Род, и я ей верю. Я больше тебе скажу, я влюблён в неё был, пока она не поставила блок от вампирского очарования на меня. Но кто же знает, что это за блок? В какой момент он может быть снят? На что я буду способен под её влиянием? — Ты паникуешь, Тай. Ты накручиваешь себя. Успокойся. — Рисна и Джад правы. Я под влиянием вампиров. Я с Визой встречаюсь. В дверь неожиданно постучали. — Не открывай. — Тай, ты спятил? — Родрик, это Лекси. Не открывай. Некромант поднялся и быстро подойдя к двери, открыл её. На пороге действительно стояла принцесса. — Что с Тарием? Меня колотит всю. — Заходи, Лекс. Вампирша вошла и взглянула на ведьмака. Глаза мужчины были расширены, а зрачки наоборот сузились в точку. — Артефакт сними с него. — Какой артефакт? — Кольцо, что он сделал от влияния вампиров, — пояснила высшая. Родрик подскочил к другу и пока тот не стал сопротивляться, сдёрнул кольцо. — Тарий, посмотри на меня. Смотри на меня, — голос Лексии стал монотонный и убаюкивающий. — Я ничего не сделаю, что навредит тебе. Ты веришь мне? Мужчина безвольно кивнул. — Тарий, ложись на кровать. Тише. Тише. Тебе нужно просто поспать. Засыпай. Спи. Спи. Ведьмак закрыл глаза и провалился в сон, а Лекси повернулась к Роду и попросила кольцо. — Объяснишь, что не так? Тёмная вгляделась в артефакт и поморщилась. — Ты видел кто тут был до тебя? — Думаю, Рисна — ведьмачка из команды Джада. — Она его бывшая что ли? — Они жили вместе в годы учёбы. — Понятно. Ауру она его хорошо знает. Влияет запросто. Структура кольца Тария изменена. — Лекси, что с ним? И почему ты чувствуешь его? — Родрик, на Тае мой блок, защита. Её попытались взломать, обойти. Подчинить его хотели. Но так как Тарий под моим влиянием, его невозможно переподчинить. — Он под твоим влиянием? — Так получилось. Вампирское очарование. Я сама до сегодняшнего дня не знала, что оно воздействует на окружающих даже помимо моей воли. Ярис с утра сказал, что у меня оно во много раз сильнее, чем у других вампиров. — Я тоже под твоим влиянием? — Нет. А то и на тебя пришлось бы блок ставить. — Рисна говорила Тарию, что я и Анхайлиг так же под чарами высшей архивампирши, — некромант смотрел на реакцию принцессы. — Анхайлиг? Ха. Не смеши меня, Род. Жрец Мораны под подчинением вампира? Это бред. Как только попробовала бы я такое провернуть, твой отец огрел бы меня чем-нибудь тяжёлым. — Успокоила, — усмехнулся магистр. — И насколько я помню, на Анхайлиге перстень герцогов Террано. Этот артефакт сильнейшая защита от меня. Так что ваша бывшая сокурсница завралась. — А знаешь, Лекси, отец просил меня взять перстень для защиты от тебя. — Почему не взял? — Потому что хочу, чтобы ты могла усилиться на турнире за счет меня, когда это потребуется. Глаза архивампирши загорелись ультрамарином. — Я не Грег, хватит меня с ним сравнивать, — разозлилась девушка. — Лекси, я не верю Джаду, не верю Рисне. Я не верю, что ты можешь стать другой — бездушной убийцей. Поэтому я не взял перстень отца. Я верю тебе, как себе верю. По руке вампирши пробежало тепло от браслета Мораны, и девушка улыбнулась. Ей говорили правду. — Я не допущу вашей гибели, Родрик. Вы все моя семья. Прошу лишь верь мне, до конца верь, чтобы мне не пришлось сделать. Просто верь… — Хорошо. Некромант кивнул и улыбнулся. — Я позову Визу. Не хочу, чтобы Тарий был без охраны, — взглянув на спящего ведьмака, сказала Лекс и мысленно отыскала свою жрицу. — Побудешь с ним до прихода высшей? — А ты куда? — Пойду проверю остальных наших участников. Если Рисна была у Тая, кто-то мог посетить остальных. Если наших начнут выводить из строя до боёв, мы можем к следующей битве быть не в полном составе. — Сможешь поставить им на комнаты заклинание «ста замков»? У Тария я сам поставлю. — Хорошо, сделаю. Род… и-и-и… спасибо за доверие. Мужчина кивнул, провожая вампиршу взглядом, а его голова слегка заболела от напряжения. Вечер прошёл суматошно. Лекси и Родрик поставили защиты на свои комнаты и на комнаты других участников. Предупредили всех, что возможны нападения, и принцесса запретила Майку, Велесу и Орнелие даже выходить без охраны из комнат. В качестве охраны она взяла несколько вампиров из подчинённых Саваона, и всё же, на всякий случай, попросила Ариабета быть рядом с людьми. На следующий день совместную тренировку Лекси отменила, она полностью настроилась на предстоящий бой с лордом Вартафом и всё утро упражнялась одна. Когда в турнирном зале собрались уже все, Тарий не выдержал первый. — Она на меня злиться, да? — повернулся он к Родрику, видя, что принцессы всё ещё нет. — Она не злиться, — спокойно проговорил некромант, разглядывая приготовления соперника Лекси. — Она даже не захотела меня увидеть перед поединком. Она явно злится. — Тай, Лекси настраивается на бой. Знаешь ли, не часто ей приходится биться против своих. — Я её разочаровал? — Ты меня достал, — рыкнул сын Охотника. — Лекси не до тебя и не до твоих душевных терзаний. — Как я мог пропустить атаку Рисны? Я же сам её тренировал, знал, что она сильная ведьмачка и так попал. — Лекси сказала, что Рисна воспользовалась тем, что хорошо знает твою энергетику. К тому же, сам понимаешь, вы столько лет были с ней в довольно близких отношениях. Все это не могло не дать ей преимущество. — Я ведь и вправду верил Рисне, когда она говорила, что Лекси может стать другой. Тарий с досадой отвернулся и перевёл взгляд на вход. Неспешно прохаживаясь по мраморной плитке и постукивая каблучками, рядом с выходом была та самая, что занимала его мысли. Рисна будто сторожила кого-то и пока эта мысль не обрела ясность в голове Тария, бывшая подружка действительно дождалась. — Ваше Высочество, — демонстрационно поклонилась ведьмачка, входящей в зал принцессе Вайленбергской. — Не достаточно низкий поклон, человек, — с холодностью смерила презрительным взглядом её Лекси. — Предпочитаете, чтобы перед вами стояли на коленях? — продолжила дерзить ведьмачка явно нарочно. — Девочка, не пытайся продолжать то, что делаешь, — Лекси почувствовала, что Рисна отвлекая вампиршу разговором, пробует влезть в структуру артефакта, как делала это недавно с кольцом Тария. — Руки вырву, если ещё раз почувствую, как ты пытаешься изменить свойства моих артефактов. Ведьмачка отдёрнулась. — Ещё раз к Тарию приблизишься, — прошипела уже зло принцесса, — отдам приказ вампирам тебя выпить и не посмотрю на правила турнира. Девушка сглотнула и невольно отошла в сторону, пропуская дочь Артура в зал. — Ты слышишь о чём они говорят? — спросил Тарий напуганно. — Полог тишины. Никто не услышит их разговор, но догадаться не сложно, — ответил Родрик. — Успокойся. Лекси довольно сдержанная. — Надеюсь лишь на её стрессоустойчивость, Род. Чем ближе к новым поединкам, тем у меня больше сомнений в себе. Некромант похлопал друга по плечу и показал в центр зала. — Посмотрим бой и пойдём лечить твои нервы. Ведьмак наконец улыбнулся и перевёл глаза на две фигуры, что уже были готовы к бою. Лорд Вартаф стоял практически не двигаясь и дышал через раз. Вампир сосредоточился и ожидал лишь когда Анхайлиг отдаст команду к началу сражения. Высшему не нужна была ни долгая подготовка, ни настройка на бой, он всегда отличался быстротой и силой. Только вот противника такого раньше у него не было. Должно быть этот лорд будет первым, кто пошёл против вышестоящего вампира. Другие, даже если их интересы шли вразрез с интересами кого-то из архивампиров, никогда не поднимали оружие против них, а он посмел. «Что движит им?» — именно эта мысль в последние часы занимала голову Лекси. Сейчас, когда принцесса остыла и подумала о произошедшем, она всё чаще задавалась вопросами, такими как: «Может ли простой вампир, не подчинённый кем-то, по своей воле, встать против её?» Ярис говорил, что это невозможно. Никто не встанет против архивампира. «Что движит им?» — повторила Лексия выходя на позицию, но дальнейшее размышление прервал поднятый купол боя. Принцесса установила свой щит и магическим взглядом осмотрела щит противника. В плетении высшего чувствовалась усиление благодаря артефакту Мораны, но Лекси уже знала как действовать. Создав мощное заклинание, девушка ударила первая. Щит выдержал, но значительно ослаб. Браслет вампира тут же сжался, впиваясь в руку высшего и подпитываясь за счет его крови. Лорд Вартаф перевёл глаза на запястье. — Да, милорд, он не так прост, — сверкнула ультрамариновым взглядом дочь Артура. — Может поговорим? Архивампирша вновь ударила, ослабляя щит противника. — Хотите поговорить, миали? — обновляя защиту используя внутренний резерв, ответил лорд и нанёс собственный удар. — Сейчас мы под пологом моего родового кольца. Нас не услышат ни архивампиры, ни личи, — начала принцесса. — Ответь мне, кто отдал приказ встать против меня? — Почему вы думаете, миали, что решение это не моё? — зло оскалился вампир и сплёл Чёрную молнию. Лексия даже не потрудилась её рассеять, а просто переместилась за спину вампира и пробила его щит. Следующий удар сбил высшего с ног, и он отлетел на то место, где недавно стояла девушка. — Ни один вампир не посмел бы бросить мне вызов. Даже моё резкое высказывание о недоверии не спровоцировало бы измену. Вы же ищите моего одобрения, высший. Лорд Вартаф поднялся и вновь активировал щит. Браслет Мораны сжался сильнее, но тут же слегка обдал руку мужчины теплом. Взгляд его дрогнул. — Миали, не нужно… Они заметят… — Кто? Кто? — буквально зарычала девушка. — Прочитаете, когда убьёте меня. Сказать не могу. На мне печать молчания. — Зачем? — Лекси вдруг осенила догадка. — Ты как и все искал моего одобрения? Лицо лорда озарила лёгкая улыбка. — Миали, мы вас так долго ждали, что не можем потерять. Ни один из нас не восстанет против вас. А что наши жизни, чтоб вы жили? Сердце сжалось. — Я не смогу… Зная это… Я не смогу, — глаза принцессы покрыла пелена, а мир задрожжал. — Моя жизнь ничто по сравнению с вашей, миали. Я готов умереть. Я знал на что я иду. Когда развеете меня, уберите остаточные следы, чтобы они не прочитали… — Я не смогу… — помотала головой девушка. — Вы должны, миали, чтобы защитить остальных. Кем-то всегда жертвуют. А я пошёл на это добровольно. Прошу лишь, позаботьтесь о моих… — Вартаф. Диэн, — назвала лорда по имени принцесса. — Твой род займёт достойное место возле меня, обещаю тебе. — Благодарю, моя повелительница… — слова вампира прервал резкий удар, пробивший защиту. Архивампирша повернула голову противника до щелчка, и вампир обмяк. Лекси склонилась над телом и пока её руки снимали браслет Мораны с запястья высшего, она прочитала заклинание и последние месяцы жизни лорда Вартафа пронеслись перед её глазами. Сердце вновь объяла жуткая боль, и девушка с трудом сдержалась, чтобы не застонать. — Твоя жертва не будет напрасной, — пообещала больше себе принцесса и с пальцев сорвалось заклинание. Тело высшего охватило лёгкое свечение, и вампир обратился в прах. Девушка поднялась, а лицо искривилось в победной улыбке. Зал рукоплескал, лишь Саваон и Даррен стояли с потерянными лицами. Архивампир впрочем сразу взял себя в руки и переместился к дочери Артура. Открыв портал до своей комнаты, он приобнял принцессу за талию и вместе с ней исчез. Даррен преодолел расстояние от турнирного зала до комнаты архивампира меньше чем за минуту. Но, когда он влетел в покои Саваона, он застал его в одиночестве. — Миали в ванной, — пояснил архивампир не поднимаясь с кресла. — Что с ней? — Как будто не чувствуешь? — фыркнул Саваон. — Боль от потери, страх, смятение. Она может обмануть других, но не нас. Мы с ней связаны… Дверь ванной комнаты открылась, и Лекси вошла, обрывая слова вампира. — То, что произошло, обсуждать с вами я не намерена, — сухо ответила принцесса и взглянула по очереди на мужчин. — Оставьте меня на какое-то время. Мне нужно побыть одной. В глазах мужчин прочиталось несогласие, но покорность. Они кивнули. — Я объясню всё позже. И в следующий раз будьте сдержаннее. Не нужно так явно выражать свою тревогу за меня. Тёмная кивнула вампирам и больше ни слова не говоря, покинула комнату. Вечером в комнате Тария собрались все участники турнира от Леорской Академии и среди них был даже лорд Крист. Не было только Лексии. — Миали так и не пришла, — констатировала Виза и легонько коснулась плеча Тария. — Всё ещё злиться на меня, — делая глоток горячительного напитка собственного производства, виновато произнёс мужчина. — Тай, хватит. Лекси не из тех, кто обижается на ерунду, — возразил Родрик. — Мой артефакт оказался не достаточно эффективный. Я просчитался. Рисна смогла обойти защиту и обратить силу артефакта против носителя. — Ты сам учил эту девчонку. Вот и результат. — Научил на свою голову. Теперь нужно вносить коррективы в кольца, что я вам сделал. — Тай, до следующего боя неделя, успеешь перенастроить. Ведьмак покачал головой и вновь сделал глоток из своего бокала. Когда же мужчина попытался подняться, дверь открылась и в комнату зашла та, кого он давно ждал. — Тарий, я не поздно? Ведьмак улыбнулся. — Лекс. Заходи. Без тебя праздник — не праздник. Тарий тут же наполнил бокал и протянул вампирше. — Расслабляться рано, — всё же, опустошив бокал, ответила тёмная и опустилась рядом с ведьмаком. — А эта Рисна рисковая. Не побоялась подойти ко мне перед боем и попыталась повлиять на исход битвы. — Мы видели вас, — ответил Родрик. — Что она хотела сделать? — Она артефактница? — спросила Лекси у Тария. — Она хотела настроить моё кольцо против меня. Да только кольцо родовое невозможно зачаровать, а браслет Мораны тем более, он не виден никому кроме вампиров. — Я думаю она практиковалась именно в настройке артефактов, — подтвердил ведьмак. — После учёбы она отправилась на практику в поселение тёмных магов-артефактников. Именно туда привозят множество сильнейших кристаллов, из которых изготавливают магические украшения. Должно быть там она и осталась жить. — Хочешь сказать она превзошла учителя в своих умениях? — спросил Род. — Не исключаю, — выдохнул ведьмак. — Больше тридцати лет прошло с тех пор как эта девочка была простой адепткой. Она выросла в умелую магичку. — Не могу понять, — вмешался уже Майк. — Почему люди встают на сторону личей? Может они под подчинением стрыгов? — Нет, Майк, здесь что-то другое, — возразила принцесса. — Так значит нам придётся сражаться против людей? — Вы главное их магические атаки придержите, — заговорил лорд Крист. — Мне людей убивать не впервой. — Ну да, забыли, для вас мы еда, — буркнул Родрик. — Ну и что поделать, если это и так? — ответил ему вампир. — Хотя бы притворился, что наши жизни для вас не пустой звук. — Ты — сын Охотника. Ты будто про наши жизни по другому думаешь? — ответил на агрессию высший. — Ярис, хватит, — одёрнула вампира Лекси. — Мы одна команда. Вампиры, эльфы, люди — неважно кто мы. Мы сражаемся за одно. Для меня ваши жизни равнозначны, если для кого-то по другому, можете покинуть нашу команду. — Лекси, я просто погорячился, — признался Родрик. — Напряжение последних дней даёт о себе знать. — Миали, я тоже сказал не подумав, что мои соратники тоже простые люди и им неприятно наше отношение в человеческому роду. — Мы все устали, — примирительно сказал Тарий. — Срываемся на ерунду. — Прости, Родрик, мне действительно легче, чем вам, убить человека, но это не значит, что к вам я отношусь так же, — лорд Крист протянул руку. — Если понадобиться пожертвовать собой ради кого-то из вас, я готов это сделать. Некромант посмотрел на протянутую руку и ухмыльнулся. — Сделаю вид, что поверил, — с усмешкой сказал Родрик, но всё же пожал открытую ладонь. — Ну-у, весь в отца, — засмеялся в ответ высший. — Ярис, — окликнула вампира принцесса и кивнула, — пойдём пройдёмся. Нужно поговорить. Лорд удивился, но спрашивать о чём хочет поговорить Лекси не стал. Пара вышла в коридор, и вампиров тут же охватило непроницаемым пологом артефакта тишины. — Ты знал, что Вартаф не предатель? — без вступления начала Лексия. — Э-э-э. То есть… — Диэн Вартаф добровольно пошёл на этот шаг, чтобы дать нам преимущество. После смерти лорда, я увидела то, что было спрятано ото всех. Девушка замолчала. — Расскажите? — Расскажу, но только тебе. Остальные ничего не должны знать. Лекси показала вампиру рукой следовать по коридору и сделала шаг. Лорд Крист отвернулся от принцессы и пошёл следом. Саваон и Даррен, когда их покинула Лексия, остались в комнате архивампира. Мужчины молчали. Лорд Лиандерон прошёлся по помещению, встал у окна и облокотился на подоконник. Саваон так же в полной тишине прошёл за его спиной до своего стола и переложив несколько книг, обернулся на высшего. Даррен почувствовал чёрный взгляд на себе, но не повернулся. Архивампир молчал. Даррен отошёл от окна и направился к выходу, но на полпути остановился. Саваон повторяя недавние действия высшего, прошёл до окна и уперся сжатыми кулаками в подоконник. Теперь уже в его спину уставился голубой взгляд. — Ты позволишь мне ей помочь? — заговорил наконец архивампир. — Ты её любишь? — неуверенно спросил Даррен, но ответ ему был не нужен. Высший ощутил эмоции Саваона так же отчётливо как чувствовал себя или Лекси. Архивампир тоже понял, что после его привязки к принцессе, отношение изменилось и к её «избраннику». — Я же понимаю, Даррен, что моя любовь ей не нужна. Но помочь ей победить я могу и обязан. — Это тебя погубит, Саваон. Чем больше вы сближаетесь, тем сложнее будет отпустить. — Я не буду отпускать. Я уйду сам. Но перед этим я хочу помочь. Саваон обернулся, и глаза мужчин встретились. Этим двоим не нужно было говорить лишних слов, сейчас они понимали друг друга как никогда раньше. — Для вампиров твой уход станет трагедией. Для каждого из нас это боль. — Не лукавь, Даррен, мой уход тебе на руку. Высший отрицательно помотал головой. — Это не так, Саваон. — Так ты позволишь помочь ей? — Каким образом? — спросил высший. — Перед поединком с личами, я напою её своей кровью. — Нет… — Даррен, выслушай. Это всего лишь для того, чтобы усилить её. — Можешь рассказывать подобную сказку людям. Даже, к примеру, Тарий не понимает, что испытывает вампирша испивая его кровь. Но мне то не нужно объяснять, что испытывает наш организм, когда чужая магия с вампирской кровью питает тело. Такая близость слишком интимна, чтобы я допустил её. Такая близость ничем не отличается от проведенной с алиантом ночи. — Я не стану её алиантом. Это не сделает меня её алиантом, это только даст ей силу подобную той, что даётся после связи с избранником. Саваон шумно выдохнул и продолжил: — Даррен, она не делает своего выбора не потому что сомневается в том, кого ей выбрать. Она не делает выбор, потому что знает, что последует за этим выбором. Лорд Лиандерон продолжал молча слушать откровение архивампира. — Лекси знает, что когда она выберет тебя — я уйду, а это сильно ослабит вампиров. Наша принцесса не надеется победить личей, поэтому она пожертвует собой, оставляя нашему роду шанс выжить. Если погибнет она, то как минимум два сильнейших разъяренных архивампира и много высших восстанут против победивших её личей, а значит, появится шанс победить это зло. — Только она будет мертва… — потухшим голосом проговорил лорд Лиандерон. — Да, только она будет мертва. А как только ты и я отомстим, то жить нам будет не зачем. Без Лекси мир нам не будет нужен. Мужчины замолчали. Они оба понимали, что Лекси — та, кто держит их в этом мире и приносит счастье. — Даррен, — голос Саваона звучал спокойно и тихо. — Я знаю, что ты испытываешь, когда я остаюсь наедине с нашей принцессой. Ты ревнуешь её ко мне. Но я прошу тебя, позволь мне спасти её. Другого выхода нет. — Пожертвуешь собой ради нас? — усмехнулся лорд Лиандерон. — Всё ради Лекси. Я слишком долго живу, Даррен. Всю свою жизнь я искал свою избранницу, но мне не суждено воссоединиться с ней. Я устал, Даррен, устал от жизни. А прежде чем уйти, я постараюсь защитить ту, которую люблю. Чёрные глаза архивампира закрылись, и мужчина опустил голову. Никогда раньше Даррен не видел этого надменного архивампира подавленным и потерянным, а сейчас он был именно таким. Высший хорошо чувствовал его эмоции, чувствовал его усталость и безысходность. — Ты можешь сделать это. Я не буду мешать. Саваон посмотрел на высшего и благодарно кивнув, с усмешкой сказал: — Я ошибся на счёт Лекси. Она не была рождена для меня. Всё эта проклятая книга. Поверил тем словам, что там написаны. Хотя, там многое написано лишь для высшего архивампира. Быть может мне просто не понять написанных слов. — А Лекси дочитала книгу? — спросил Даррен. Саваон вспомнил последний раз, когда принцесса была в его кабинете и читала. Его губы непроизвольно улыбнулись. В глазах стояла картинка, как нежное создание перелистывает серые страницы и чуть уловимо дышит. — Лекси не дочитала четверть фолианта, — уверенно ответил архивампир. — Осталась неделя до битвы с личами, вам лучше вечерами приходить ко мне. Пусть принцесса дочитает книгу. Кто знает, может она найдет ответы, что не нашёл я. — Пойду схожу за Лекси и приведу сюда, — Даррен поклонился, но Саваон тоже шагнул к выходу. — Идём вместе. В Академии небезопасно, а на тебя правила турнира о неприкосновенности жизни не распространяются. — Берёшь меня под опеку? — усмехнулся лорд Лиандерон, но тут же получил в ответ суровый взгляд архивампира. — С радостью тебе бы голову оторвал, но эта новая связь, будь она проклята, заставляет меня относится к тебе, — Саваон откашлялся, — сдержаннее. Даррен не стал отвечать на колкость, а лишь закатил глаза и направился на выход. — Миали, — шагая по-прежнему ровно и не поворачивая головы на принцессу, обратился к девушке высший, когда та закончила своё откровение. — Ваш отец должен знать об этом. — Если я покину Академию или попытаюсь его позвать сюда — об этом станет сразу известно. — Он должен быть в курсе, что битва с личами, после окончания боя, перерастёт в войну. Он должен быть готов. — До битвы с личами — два боя. Уверена, что одно из сражений у нас будет с Джадом и его магами. Я лучше бы вышла против тысячи зомби, чем против людей. — Не беспокойтесь за это. Я смогу убить их, вам этого делать не придётся. Лишь ослабьте их, снимите защиту, а дальше буду я действовать. — Ярис, нас возненавидят после этого боя. Даже те, кто сейчас на нашей стороне. Они посмотрят на нас другими глазами. Как на существ, которые только и умеют убивать. — Я никогда не притворялся, что я белый и пушистый. Я вампир. Как и вы, миали. Мы рождены убивать. — Ты не прав, Ярис. Я рождена не для этого, но меня вынуждают принять судьбу Кровавого тирана, толкают на путь Грега. Кто-то очень хочет, чтобы я стала «их Грегом». — Вы слишком любите людей, чтобы избрать этот путь, — усмехнулся высший. — Надеюсь, ты прав. Спасибо за разговор. От очередного одобрения лорд Крист улыбнулся. Тепло, что дарили слова маленькой вампирши, наполняло всё его существо, и он понимал, что рядом с ней будто нет и смерти. — Пойду к Саваону. Зовёт… Лексия Вайленбергская открыла портал и кивнув вампиру, исчезла в его темноте.