Высшая

Неделя прошла в постоянных тренировках, а вечерами принцесса читала книгу, в которой хотела найти ответ. Последние страницы фолианта этих ответов не дали, а лишь заставили сомневаться в написанном. — Рождённая для архивампира… — в который раз перечитала Лексия вслух. — Я — рождённая для архивампира. Почему же я этого не ощущаю? Меня тянет к Даррену. Хотя… Девушка задумалась. Она понимала, что и Саваон ей не безразличен. — Если я выберу его? — продолжила тёмная мысли вслух. — Даррен обречён. Если он умрёт, я не смогу сражаться против личей, мне будет уже всё равно, если этот мир падёт… А если я выберу лорда Лиандерон? Шутка судьбы — тогда я просто не выстою против своих врагов. На этих мыслях девушки, двери комнаты открылись и в проёме показались двое мило беседующих вампиров. Последнюю неделю Саваон и Даррен практически были неразлучны, хотя раньше терпеть друг друга не могли. — Миали, вы совсем забываете про еду, — ставя сосуд с кровью на стол, проговорил архивампир и бросил взгляд на свою книгу в руках девушки. — Дочитали? — В книге нет ответов, Саваон, — с горечью сообщила высшая и отбросила фолиант на стол. — А кто сказал, что они там должны быть? Ответы в нашей голове, в наших сердцах, — философически размышляя ответил руководитель вампирского факультета. — Каждый сам делает выбор и сам ему следует. — Что значит рождённая для архивампира? — будто сама не понимая, вновь вернулась к весьма надоевшей фразе девушка. Саваон осторожно взглянул на Даррена, но не ощутив той жгучей ревности, что была в высшем раньше, продолжил. — Рождение — это дар богов. То, что родились вы — это чудо. По природе у вампира и человека не родятся дети, а что касается высших архивампиров, таковые не рождались раньше. Вы — доказательство обратного. Морана приложила свою священную руку к вашему рождению, но молчит относительно того, чей вы дар. Рождены ли вы, чтобы я наконец обрёл покой? Да. При любом вашем выборе покой мне обеспечен. Заслужил ли я счастья? Подарите ли вы мне это счастье? Хотел бы я сказать, что «да», но глядя на вас двоих… Архивампир вновь взглянул по очереди на лорда Лиандерон и Лекси. — Я хочу, чтобы вы оба были счастливы. Мне всё чаще кажется, что это правильно. А ваше счастье подарит и мне долгожданный покой. — Нас троих объединяет общая связь, — заметил молчавший до этого высший. — Я тоже хочу для тебя, Саваон, совсем другого исхода, нежели смерть. Только… Мы то знаем… что будет… — Я не сделаю выбор, пока не найду выход, чтобы спасти вас обоих. Вы поняли? — прорычала принцесса и подскочив, обвила мужчин за шеи, прижимая к себе. Даррен положил свою ладонь девушке на живот и уткнулся в её волосы, а Саваон неуверенно коснулся её спины и приблизился вдыхая её запах. Все трое ощутили тепло и эмоции друг друга. — Это так странно, — первый заговорил Саваон. — Я не слышал, что у вампиров такое раньше было возможно. Связь алианты с избранником это связь двоих. — Тем лучше, — ответил лорд отпуская девушку и отходя к окну. — Я отнесусь спокойнее к тому, что ты задумал на финал с личами. — О чём ты? — спросила Лекси разворачиваясь к высшему. — Миали, я напою вас своей кровью перед финалом, — озвучил задумку Саваон. — Это будет равнозначно полноценной связи с алиантом. — И ты на это согласился? — возмущённо воскликнула принцесса, прожигая высшего взглядом. — Я, на что угодно соглашусь, чтобы ты выжила, — сорвался от напряжения Даррен. — Лекси, так будет лучше, — Саваон был спокоен. — Кому? Тебе? Вы оба не мальчики, знаете, что такое пить кровь другого вампира. Что испытываем мы при этом. И тот кто дает кровь и тот кто пьем — будто занимаются любовью… — Лекси, мы думаем лишь о твоей безопасности, — в свою защиту проговорил Даррен. — Это сделает тебя сильнее. — Вы давно решили да? А мне когда сказать хотели? Завтра или послезавтра, сразу перед битвой? Нет, я всё понимаю, Саваон, ты не спишь со мной, а это шанс на «близость», но Даррен… ты готов меня отдать сопернику? — Он мне не соперник, — возразил мужчина. — Он тот, кто любит тебя и готов помочь. — Хорошо, тогда уходи… Девушка указала на дверь. — Я хочу остаться с Саваоном. Эту ночь проведу здесь. В его кровати… Да, что в его кровати… с ним. Я проведу с ним ночь. И не как раньше спящей в его объятиях. Надеюсь, сегодня ты меня не станешь усыплять? А? Принцесса сверкающим взглядом посмотрела на архивампира. — Лекси, мы должны были сказать раньше, — пытаясь успокоить девушку монотонно заговорил Саваон. — Ты злишься. Мы понимаем. — Мы. Мы. Мы. Ты замечаешь вообще, что ты перестал говорить «я»? Вы может решили, что я ваша общая «игрушка»? — Лекси, — начал уже Даррен, но ему вновь указали на дверь. — Уходи. Я хочу спать. И компания для этого у меня есть. Иди к себе. — Это приказ? — покривился мужчина, выпрямляясь. — Да. Уходи. Я проведу эту ночь с Саваоном. Ты будешь не нужен. Архивампир посмотрел на высшего и сверкнул взглядом, мысленно давая тому встряску. Даррен тут же метнулся к девушке и сжав в своих объятиях поцеловал. Она стукнула ладошкой в грудь лорда, и почувствовала, как позади открылся портал, оставляя их в комнате одних. — Ненавижу вас… — прошептала девушка. — Спелись… — Мы неделю не были с тобой, Лекс. Из-за того, что Саваон ощущает наши эмоции, мы неделю не были близки… Знаешь, что он сказал мне сейчас? — У? — млея от поцелуев, что не прекращал дарить ей возлюбленный, спросила она. — Сказал, любите друг друга, не думайте обо мне… Высший прижал девушку к себе и быстрым шагом переместился к кровати. Повалив податливое тело на простыни, мужчина навалился сверху и прошептал: — Эта ночь может стать для нас последней. Не лишай нас её… Я люблю тебя, Лекси. — Я люблю… — губы принцессы накрыл поцелуй не давая закончить, и она почувствовала как мужское тело надавило снизу, проникая в неё. Ноготки впились в спину вампира, и она застонала от наслаждения. В турнирном зале собралась вся команда Леорской Академии, все кроме Лекси. Она не пришла с утра на собрание, которое провёл Анхайлиг и чуть было не опоздала на первый бой между гномами и големами. — Ты куда пропала? — увидев наконец подходящую к первым рядам девушку, вскрикнул Тарий. — Анхайлиг убеждал нас, что с тобой всё хорошо, но я от чего-то запереживал. Лекси расплылась в улыбке и взглянула вдаль на знакомую фигуру, пробирающуюся к Саваону. Поймав на себе взгляд, Даррен обернулся и улыбнулся девушке. — Я с утра заряжалась энергией, которая мне так необходима сегодня. Виза оглядела по очереди принцессу и лорда Лиандерон на трибуне напротив, и довольно прищурилась. Хотя связь с алиантом сейчас и неполная, но этого хватало для наполнения магического резерва сполна. — Мы какими сражаемся? — спросила Лекси, пропустившая и жеребьевку. — Следующие личи и тёмные эльфы, затем мы. Команда Джада и оборотни последние, — не отрывая взгляда от центра зала, ответил принцессе Родрик. Раздался сигнал к началу сражения и поднялся купол боя. Големы как один кинулись на гномов и те замахнулись наточенными секирами. — Ставлю на големов, у них программа боя лучше, — вглядываясь в ауры соперников сказал Тарий. — Что-то странное в этом сражении, — покривилась Лекси. — Странное? — быстро взглянув на девушку и вернув взгляд в зал, спросил Род. — Похоже на театральную постановку. — Думаешь договорной бой? — поинтересовался некромант. — Помнишь, ты говорил, что личи заключают союзы? Маг кивнул. — Многие команды тем или иным образом связаны с личами. Стрыги — их подчинённые. Мертвецы были личами подняты. Джад не отрицает заключённый договор. Големы тоже условно управляемые бойцы. А вот гномы алчные существа. Восемнадцать лет назад мой отец отдал в пользование гномам горы на севере Вайленберга сроком на период жизни своей жены. Но если личи победят… Погибну я, а значит и мои родители… Если сейчас гномы в этих горах в относительной безопасности, ведь эта вампирская территория на которую никто не сунется, то после смерти правителя Вайленберга могут появиться другие жаждущие получить рудники, что так полюбили наши маленькие друзья. — Думаешь союз заключён за неприкосновенность гномьих разработок, в случае победы личей? — Родрик и Тарий отвлеклись от боя. — Думаю да. Расчётливые они, вот и всё. Словно в подтверждение слов принцессы, практически неуязвимые големы один за одним развалились от ударов топоров гномов. Бой завершился. — У нас тут вообще друзей не было, — к беседе присоединился Майк. — Лекси, нам нужно понять как сражаться против личей. — Есть идеи? — Я перечитал свои записи, что делал ещё во время учёбы, — продолжил Майк, воспроизводя полученные когда-то знания. — Личи заключают свою душу в филактерию. Так называемый «сосуд жизни». Это материальный предмет. И если его филактерию уничтожить, новую он создать не сможет. А значит лича можно будет убить, при чём он будет уничтожен навеки. — А от потери филактерии лич слабеет? — Боюсь, что нет. Он не терпит никакого урона. А вот в случае, если наложить на филактерию противомагические чары, её обладатель теряет связь с источником силы и не сможет восстановиться очень долго. — Да, но… — заговорил Родрик, — филактерия может выглядеть как угодно. Обычно «сосуд жизни» представляет собой запечатанную металлическую коробочку, в которой находятся свитки пергамента, исписанные магическими знаками, или же непосредственно внутренние органы мага. Но это может быть и другой предмет покрытый магическими надписями или содержать пергамент с ними у себя внутри. — А ещё, — снова подхватил беседу Майк, — личи редко носят свои «сосуды жизни» с собой. Многие из них предпочитают хранить филактерии хорошо спрятанными в труднодоступном месте, возможно даже в другом измерении. «Сосуды жизни» защищают заклинаниями невидимости и отвода глаз. Некоторые личи поручают охрану филактерий стражам, лучше всего таким, которые хорошо умеют хранить тайну, вроде големов или стрыгов. — Ариабет, — Лекси окликнула эльфа, который тоже внимательно слушал их разговор. — Ты разговаривал с тёмными эльфами? — Да, — ашер-тен кивнул. — Айларион — сильнейший из команды эльфов, сказал, что они на нашей стороне. В битве с личами они выложатся на полную, вот только… без шансов… — Лекси, — сказал чуть тише Родрик, будто боясь, что их даже через полог могут подслушать, — тёмные эльфы должны продержаться чуть дольше, чем кто-либо. Может нам удастся увидеть связь личей с их источником? Тарий протянул принцессе пузырёк. — Зелье усиливающее магическое зрение, — пояснил ведьмак, раздавая такие же пузырьки остальным. — Смотрим во все глаза. — И ещё, — Род взял руку архивампирши в свою. — Когда нужна будет подпитка, используй мои резервы. Тёмная не стала спорить. Эти два «заговорщика» Тарий и Родрик, для себя давно всё решили — победа с любыми жертвами. — Я настроюсь на всех вас, что будет не доступно моему взору, я увижу через вас. Орнелия и Велес смотрите на трибуны и по сторонам. Тарий твой объект наблюдения Зевс. Ариабет следи за действиями других личей. Крист и Виза контролируйте поднятия и установки щитов, нужно выяснить как они распределяют силы. Майк — ты боевой маг, попробуй найти слабое место в их нападении. Команда леорцев дружно кивнула и каждый опустошил свой пузырёк. Раздался сигнал к бою, и битва личей с тёмными эльфами началась. В глазах Лексии на миг всё потемнело, и она непроизвольно перехватила руку Родрика и сжала, впиваясь в неё ногтями. Некромант стиснул зубы от боли, а девушка поняв это, чуть ослабила хватку. Зрение восстановилось и к нему добавились образы собранные из сознания её команды. Лекси почувствовала себя стрекозой, которая наблюдает за миром используя тысячи глаз. Время будто замедлилось. Тёмные эльфы подняли щиты. «Неплохой щит получился, — оценила Лекси, а в сердце заскребло. — Они ведь хотят всю силу на защиту использовать, чтобы мы могли хоть что-то увидеть». Принцесса стала вглядываться в плетения личей. Призрачный скелет, принадлежавший Зевсу, бросил проклятие на сложное плетение щита эльфов и по тому пробежали разводы. Эльфы вновь влили в защиту дополнительный резерв. Зевс ударил снова. Небольшой брешью тут же воспользовался орк и кинулся к эльфам. Тёмные убийцы отреагировали моментально и мелькнули клинки. Потерпевший неудачу орк рухнул на пол. Второй лич тут же бросил плетение, собирая орка буквально по частям и вновь оживляя. В брешь защиты кинулись уже гоблин и тролль. Эльфы были готовы, и противников постигла участь орка. Лич, что отвечал за поднятие павших в бою, активировал своё заклинание и нежить была вновь в строю. Зевс ударил ещё раз ослабляя защиту и не позволяя тёмным восстановить щит. Голлум и мертвец, ещё не задействованные в битве, кинулись вперёд. Гоблин и орк направились следом. Эльфы сменили расстановку и войны, по всей видимости более опытные, заняли позиции, давая соратникам передышку. В миг четверо нападающих пали. Лекси сузила глаза. Наконец лич ослаб и сделал роковую ошибку — маг обратился к своему источнику и незримая нить стала видимой. Архивампирша обнаружила небольшую коробочку, вместилище его души и тут же поставила маячок на предмет. Увлечённые битвой личи не могли заметить этого, ведь сигнал от маячка тут же был отключён. Глаза принцессы вновь, как у стрекозы, заскользили по залу и полю боя. Зевс выполнил уже заученный удар и к битве неожиданно подключился третий лич. Смертельное проклятье нашло лазейку в обороне эльфов и двое из тёмных убийц упали замертво. Зал вздрогнул. В глазах Орнелии появились слезы и затуманили обзор одного из участков арены. — Не время, Орнелия, поддаваться эмоциям, — рыкнула Лекс на девушку. — Я работаю. Та шмыгнула носом и быстро вытерла слезы. Архивампирша почувствовала как слабеет и стала тянуть энергию из Родрика. Некромант сглотнул, чувствуя как его покидают силы и опустил голову, прикрывая глаза. — Род, возьми, — Тарий протянул склянку с эликсиром. Маг сделал глоток и сознание прояснилось. Лекси вновь сосредоточилась на битве. Третий лич поднял убитых им эльфов и взял их под свой контроль. Семь «ушастых», оставшихся в меньшинстве отскочили от бывших соратников и подняли щиты, исключив своих павших братьев из связки. Принцесса ждала очередной ошибки от другого лича и дождалась. Третий лич слабея как и его товарищ обратился к своей коробочке, закреплённой на поясе. Лекси криво улыбнулась. Оставалось подловить лишь Зевса. Словно нарочно битва длилась долго. Команда личей нападала, а эльфы защищались. Леорцы слабели. Действие магического взгляда спало. Лекс почувствовала как браслет на её руке сжался и стал питаться её кровью, восстанавливая силы вампирши. Принцесса осознала, что сейчас потеряет связь с командой и усилила подпитку извне, не обращая внимания, что Родрик истощен. Руку архивампирши отдёрнули от парня и тот потерял сознание. — Не рано решила убить моего сына? — рявкнул над ухом Анхайлиг. Тёмная лишь на миг перевела взгляд на ректора и увидела спокойное лицо с холодными глазами. — «Пей» меня, — скомандовал архимаг и сел рядом. Лекси перевела взгляд на перстень герцогов Террано и не обнаружила артефакт на пальце Анхайлига. — «Пей» говорю, пока не передумал. Архивампирша вцепилась к руку мага и потянула энергию в три раза быстрее, чем тянула из Рода. Глаза вспыхнули ультрамарином и магическое зрение восстановилось. Теперь девушка видела даже больше, чем раньше. Каждое плетение она могла рассмотреть в деталях. Истощение, ощущаемое от Зевса, её порадовало. Ждать оставалось недолго. Эльфы вновь понесли потери и остались вчетвером. Тринадцать противников нападали как один, и тёмным убийцам оставалось лишь вновь и вновь поднимать щиты, которые с каждым разом становились слабее. — Неужели он так и не воспользуется подпиткой? — выругалась Лекси и увидела как Зевс обратился к своей коробочке. Энергия новой силой влилась в призрачный скелет и новый удар смёл защиту эльфов. Подчинённые существа кинулись на обороняющуюся четвёрку и сверкнули эльфийские клинки. Пол турнирного зала покрылся частями тел и залился кровью. Купол боя спал, а Лекси выругалась: — Зевс накопителем воспользовался. Я не смогла увидеть его филактерию. Анхайлиг склонился к сыну и увидев, что тот приходит в себя, поднялся. — Отправляйтесь в лазарет. Я отсрочу вашу битву. Ректор прошёл в центр зала и окинул оставшихся в «живых». Личи стояли втроём, поднимать своих подчинённых до падения купола боя те не стали. — Следующие битвы пройдут после обеда, — раздался усиленный голос Анхайлига. — Прошу всех покинуть зал. Зевс, который уже накинул мантию элементалиста, принял свой привычный образ, а остальные личи, воспользовавшись стационарным порталом, покинули поле боя. Лекси даже не сомневалась, что экс-магистр Академии на последующие сражения обязательно явится. Он всегда наблюдал с особым интересом за боями архивампирши — изучал и скорее всего, так же как и они, искал слабые места. Сейчас принцесса была расстроена. Им стоило больших усилий узнать о слабости главных врагов и сейчас они все были в крайнем истощении. — Род, сам идти сможешь? — спросил Тарий парня, помогая ему подняться. — Не уверен. Ариабет подхватил некроманта с другой стороны. — Идёмте в лазарет. Нам всем нужно восстановиться до боя. Времени мало, — сказала Лекси и позвала остальных. Когда вся команда собралась в лазарете, Лексия обратилась к Родрику: — Я могу накачать тебя за счёт твоего внутреннего резерва. Ни один лекарь сейчас тебе не даст необходимых сил. Либо нужен накопитель, но с артефактом потребуется настройка, а у нас нет времени. Либо прямо перед боем выпьешь эликсир Тария, но он даст лишь временный эффект. — Сколько накачек до полного магического истощения ты сможешь сделать? Лекси просмотрела ауру некроманта. — Две, максимум три. Но третья накачка будет для тебя фатальной. — Если я выйду сейчас с истощением, я вам сильно буду мешать? — спросил Род. — Не думаю, просто ты будешь не интересен пожирателям… — мысль, что неожиданно посетила принцессу была безумна, но гениальна. — А что если вы все выйдете на бой без магии? Родрик поморщился и взглянул на девушку пытаясь угадать задумку. — Наши противники — пожиратели магии. Они не умеют ей пользоваться, — начала пояснять вампирша. — Если ваши магические силы временно заблокировать, вы ничем не будете отличаться от простых людей, а Виза и Крист от низших вампиров. Пожирателям питаться будет нечем, и вы станете неуязвимы для них. Крист, Виза и Ариабет хорошо владеют оружием, на каждого из них приходится два-три противника, справятся. — Опасно, очень опасно. Мы будем уязвимы до боя. — У нас есть Саваон, Даррен, Анхайлиг. До битвы они обеспечат вашу безопасность. — А ты? — Со мной сложнее. Из меня сложно вытянуть силы без остатка или заблокировать. Но я могу быть приманкой. Пожирателям придётся сконцентрироваться на мне. — Тебя атакуют сразу семь магов. — Даже если меня довести до полного истощения, я лишь перейду во вторую ипостась. Восстановить меня можно кровью любого из вас. Я неуязвима. — А если всё же они атакуют не тебя, а нас? — Я поставлю щит, буду держать его как можно дольше. Главное дать время Ари и вампирам. — Ариабет найди Ясона с Амаликой. Нам потребуется их помощь, — долго не раздумывая и полностью доверившись вампирше сказал Родрик и не услышав возражений, откинулся от усталости на спинку дивана. Через полчаса руководитель факультета целителей уже колдовал над леорской командой ставя временные блоки. Как только леорская команда зашла в турнирный зал, ректор оглядел их и ужас невольно искривил его лицо. Анхайлиг посмотрел на адептов и Лекси, а потом в несколько шагов сократил расстояние между ними и взяв сына за предплечье, подтащил его к Лекси: — Что с магией? — прорычал архимаг. — Что Грент тебя побери, Лекси, с их силами? — Это наша тактика на бой с пожирателями, Анхайлиг, — ничуть не смутилась девушка. — Решила их убить? — архимаг злился на кардинальные меры архивампирши, но всё же не мог не доверять её чутью. — Объявляй бой, мы справимся, — уверенно ответила принцесса и коснулась плеча учителя. — До сих пор ты верил мне. Сомневался порой, но всё же вновь и вновь доверял мне их жизни. Я этот бой не проиграю, клянусь. Их жизням ничего не угрожает. — Артур ещё сомневался, что ты его дочь? — скептически изогнул бровь ректор. — Но как бы то ни было, если мой сын пострадает… — В очередь встань, Охотник. Ты не будешь первым, кто хочет меня убить, — хмыкнула тёмная. — Я просто предупредил, — пожал плечами архимаг и направился в центр зала объявлять о поединке. Команды вышли следом. Напротив магов Леорской Академии стояли твари мало напоминающие людей. Косматые волосы, отросшие ногти, ставшие скорее когтями. Спины существ скрючило, а руки они поджимали к груди словно зверьки, перемещающиеся на задних лапах. Глаза их сверкнули красным. Бой начался. Лекси подняла щит над командой и безрассудно оставила без защиты лишь себя. Пожиратели взглянули на Лекси, затем на остальных и совершенно не заинтересовавшись бойцами без магических сил, ударили разом по архивампирше. Лекси поняла, что сделала ошибку. Своей защитой ей пренебрегать не стоило. В глазах помутнело, силы резко вытянули разом, будто их вырвали вместе с артериями. Она не могла ни пошевелиться, ни сплести что-то стоящее. «Я проиграла», — эта мысль мелькнула в голове и сознание сузилось в точку… — Безрассудная девчонка… — послышался приглушенный смутно знакомый голос. — Приходит в себя? — Пусть останется у меня, — второй голос вроде бы принадлежал Саваону. — Что-о-о… — лишь смогла вымолвить принцесса и пересохших губ тут же коснулся бокал. В горло потекла густая жидкость. — Пей, девочка моя, пей… Лекси сделала глоток и снова провалилась в темноту.