The Swan Song

      — Она здесь! Я не могу поверить, что она здесь!       Каз поджал губы и поправил рукава мундира, делая вид, что это простое действие увлекает его куда больше слов Инеж. Иногда ему начинало казаться, что она согласилась на эту поездку исключительно из-за призрачного шанса повидать свою давно потерянную подругу. Бреккер сам не мог определиться, восхищает его или злит такое непоколебимое желание Призрака сделать хоть что-то для этой балерины. В такие моменты, как этот, он больше склонялся ко второму варианту.       — Стоит ли мне напомнить тебе, что мы на задании?       Инеж замерла. Каз был почти уверен, он бы уже осыпался кучкой пепла у ее ног, если бы взглядом можно было убивать, — так она на него посмотрела.       — Стоит ли мне напомнить тебе, что ты сам согласился на эту встречу?       С этим поспорить было сложно. И все же энтузиазм, который испытывала Инеж перед встречей с мисс Ланиэр, отзывался в душе Бреккера глухим раздражением.       Он постучал в дверь, опережая Инеж. Казу несвойственно было любопытство, но все же он слышал об Арианне Ланиэр довольно много, чтобы невольно заинтересоваться. Недостаточно, впрочем, чтобы хоть как-то проявить это внешне. Прошла минута, две… но никто так и не спешил открывать. Если бы не полоска света под дверью, Каз бы подумал, что балерина уже спит, а то и вовсе отсутствует в комнате. Однако стоило ему подумать о том, что самое время уйти, как послышался щелчок, и дверь приоткрылась. Девушка, появившаяся на пороге, могла бы показаться Бреккеру очень хорошенькой, если бы ему было до этого дело. Но его интересовала не ее внешность, скорее, то, что мисс Ланиэр на первый взгляд совершенно не была хоть сколько-нибудь похожа на человека с тяжелой жизнью.       Быть может, Инеж ошиблась?       — Если барон желает меня видеть, то передайте ему, что я уже легла спать, — произнесла тем временем девушка.       Она явно не удивилась человеку в одежде стражника у себя на пороге, но едва ли хотела кого-то видеть. Слишком очевидно пробивалось раздражение сквозь ледяную вежливость ее голоса. Но только мисс Ланиэр собралась захлопнуть дверь перед его носом, Каз выставил вперёд трость. Он хотел было сказать, что они не имеют никакого отношения к барону, но… Арианна увидела Инеж. И слова стали излишни. Напускная вежливость, холодность — все это исчезло с ее лица, словно бы балерина сняла маску. Обычно Каз старался не обращать внимания на хоть сколько-нибудь бурное проявление эмоций, однако сейчас, наблюдая за своим Призраком и ее подругой… Сейчас он подумал, что отдал бы все, чтобы оказаться где-нибудь в сотне миль отсюда. Было непривычно видеть, как обычно столь сдержанная, спокойная и рациональная Инеж вдруг проявляет такую эмоциональность. Но это был их с Арианной момент, и Каз чувствовал, что не имеет права встревать.       Потребовалось время, прежде чем они перешли к делу. Инеж представила Арианне Каза и Джеспера, предоставив Бреккеру самому озвучить реальную цель их визита. И, наблюдая за балериной, парень все пытался понять, какая она. Стоит ли тратить на неё своё время и — самое главное — деньги? Станет ли она достойной инвестицией? Справится ли с заданиями и привыкнет ли к новой жизни, в которой — Каз окинул взглядом комнату — не будет места роскошным дворцам и восторженным зрителям?       «Хватит ли в вас огня, мисс Ланиэр?» — в который раз мысленно повторил Бреккер, разглядывая девушку.       За свои семнадцать лет он встречал разных людей. Некоторых было легко прочитать, словно бы они были открытыми книгами, иных — сложнее. Но вот он смотрел на Арианну и не находил ответ ни на один из своих вопросов. Но что это? Очередная маска? А может, за это время она действительно смирилась со своей ролью, а теперь даже получала удовольствие?       Каз ненавидел неопределенность. Она заставляла рушиться порой даже самые продуманные, самые искусно составленные планы.       Он резко — насколько позволяла поврежденная нога — встал и чуть склонил перед девушкой голову, прощаясь.       — Вряд ли вы подойдёте для работы, которую я мог бы предложить, мисс Ланиэр, — жестко произнёс Бреккер.       Он смотрел на Арианну внимательно, но так, словно бы утратил к ней всякий интерес. От него не укрылось, что балерина сжала зубы, всего на секунду, а после ее лицо снова стало безмятежным. Она опустила глаза, и ее пальцы легко погладили столешницу, узоры, украшающие приоткрытый шкафчик, скользнули внутрь…       — Что ж, мистер Бреккер, — мягко протянула девушка. Но в следующее же мгновение от этой обманчивой нежности не осталось и следа. — В таком случае вы вряд ли покинете эту комнату.       Она направила на него небольшой позолоченный револьвер. Уверенно, словно решила добиться желаемого любой ценой, либо забрать его, Каза, жизнь. Джеспер молниеносно выхватил своё оружие, но Арианна только улыбнулась.       — Стреляйте, мистер Фахи. Но даже в последнюю секунду своей жизни я успею нажать на курок. И будьте уверены, я попаду.       Это был далеко не первый раз, когда Каз оказывался под прицелом. И нет, он нисколько не переживал за свою жизнь, хотя и понимал: если бы Арианна действительно выстрелила, она бы попала. Но в этот момент в глазах Арианны Ланиэр он увидел то, что он уже множество раз наблюдал у тех, кто приходил к нему и в конечном итоге становился частью Отбросов. Отчаяние. Смелость. Нежелание мириться со своей судьбой. Огонь. Тот самый огонь, который он хотел в ней увидеть.       — Опусти оружие, Джеспер, — приказал Каз, и стрелок, хотя и явно не был согласен, подчинился. — Я согласен перекупить ваш контракт, мисс Ланиэр, если вы докажете, что сможете быть нам полезной.       — Этого вполне достаточно, мистер Бреккер, — балерина удовлетворенно кивнула, вернула револьвер в ящик стола, а после протянула Казу руку. — Сделка есть сделка.       Порядки Керчии. Такие соглашения считаются нерушимыми, и Арианна, кажется, это отлично знала. Каз приподнял уголок губ в намеке на улыбку и пожал пальцы девушки.       — Сделка есть сделка, мисс Ланиэр.