40k после нашей эры

Эхом раздаётся бьющаяся о камень вода, сырая прохлада медленно превращается в пробирающий до костей холод, непроглядная темнота давит со всех сторон. Стив, морщась от боли в затылке, медленно открыл глаза, и первым, чей силуэт разглядели покрасневшие от пыли глаза, стал вчерашний незнакомец. - Ты кто?... -Тс-с-с! Тут же прикрыл Стиву рот и медленно указал рукой на огонёк в самом конце залы. "Да что происходит!?" - пытался промычать чудом выживший, но рука незнакомца очень хорошо закрыла ему рот. - Т-с-с-с! - повторил незнакомец, после чего всё его внимание приковалось к тому огоньку. Через несколько мгновений начали мелькать тени. Одни были совсем гигантские, другие столь маленькие, что почти неприметные, а третьи совсем, что человеческие. Мелькали они на протяжении нескольких минут, по истечению которых раздался не приятный уху металлический лязг и огонёк погас, зато зажглись другие огни внутри какой-то ещё одной пещеры. Незнакомец ещё раз шикнул на Стива, после чего убрал руку и показал жестом, чтобы тот следовал за ним. Незадачливый трудяга шустро проморгался, покрутил головой и, не найдя другого пути из мрака, он последовал за странным жителем пещер. Яркие огни освещали ход, тянущийся глубоко-глубоко и обрывающийся тяжёлой дверью, которая оказалась так удачно не закрытой. За дверью скрывалось холодное сырое просторное помещение. В свете неярких зелёно-синих огоньков в центре залы как бы кругом стояли разных высот фигуры. Или казалось, что они стоят? Пара крохотных теней, влившихся в пещеру через дверь, тут же юркнула за монолитный каменный столб и приковалась всем вниманием к своеобразному святилищу из камней, чуть возвышавшемуся над тенями вокруг. Через пару минут к небольшой колонне с кубком вышел тип в мешковатом драном балахоне и, вознеся руки, начал речь: - Братья и сёстры, а так же преображённые, сегодня мы славим нашего Настоятеля за мудрость его и милость к нам в столь тёмный час! Сегодня мы снова преклоним свои колени пред Его величием и могуществом и поднесём Ему дар! В следующее мгновение четыре громадных силуэта притащили к ногам проповедующего четверых шахтёров, один из которых был длин и худ, другой низок и коренаст, третий горбат, а четвёртый вовсе язвами покрыт. Они были так сильно искалечены, что чудо, что они вовсе живы. Хотя в этот миг к сожалению. Проповедник вытащил кривой нож из рукава и продолжил речь более громко: - Прими же, о великодушный наш спаситель, алый напиток из жил этих заблудших душ! Громадины подняли голову каждому из схваченных. Проповедующий с кубком в одной руке и ножом в другой медленно вскрыл каждому горло. По выражению лиц несчастных казалось, что они даже рады. Толпа же остальных теней, затаив дыхание, ждала. Наполнив кубок до верху, проповедник обогнул колонну и вознёс кубок. Из темноты раздалось тихое урчание, а в следующий миг на свет вышло клыкастое и когтистое нечто. Пока во всю шло не самое приятное для стороннего зрителя жертвоприношение, постоянно шыкающий незнакомец изо всех сил зажимал рот самому храброму работнику и не давал пуститься в опрометчивые бега. - Т-с-с-с! - настойчиво повторял каждый раз, как Стив пытался рвануть куда глаза глядят. "Да это же...! Да тут же...! Люди! Чудище! Мертвецы! Бежать! Нужно срочно бежать и всех предупредить!" - кричал бы во весь голос Стив, если бы не незнакомец. Но как бы тот не старался сохранять тишину, храбрейший работник оказался более усердным. И вот Стив задевает крепко зафиксированным на ноге старым ботинком камень, который с отчётливым стуком, эхом разносящимся по всей пещере, отлетает на несколько метров. Чудище тут же скрывается во мраке, а все участники ритуала тут же оборачиваются в сторону звука и начинают медленно приближаться. Незнакомец, не желая знать, что будет, когда их схватят, быстро окидывает пещеру взглядом и, пригнув голову, тут же растворяется в темноте, оставив работничка одного. - Да вы изд...! - хотел было возмущёно выкрикнуть, но руки его тут же закрыли рот. Даже подсознание понимало, что кричать сейчас слишком уж глупый поступок. Большая часть теней уже растворилась в почти непроглядном мраке, только силуэты самых больших были едва видны. Прижавшись к холодному полу, Стив принялся ползком добираться к двери, через которую попал, в отчаянной надежде выбраться отсюда. Только ливший рекой пот и учащённое дыхание с сердцебиением были не лучшими друзьями невидимки. - Вот он! - вдруг прогремело на всю пещеру и тут же раздался быстро приближающийся топот многих ног. Перепугавшись не на шутку, Стив вскочил и бросился к двери, но было уже поздно. Дверь закрылась перед носом, а сам нос уткнулся во внезапно появившуюся мускулистую фигуру. - Попался! - злорадно грубым голосом выдала тень и сильным ударом левой оглушила Стива. Дальше всё как по учебнику начинающих сектантов: новую жертву протащили по каменистому полу до алтаря, где поставили на колени, после чего загадочный тип в балахоне прочитал неразборчивую, но очень пафосную речь, вознёс руки и "призвал" местное божество. Чудище медленно появилось из тьмы, медленно подошло к обессиленному и плохо соображающему Стиву и взглянуло ему в глаза. На мгновение нашему страдальцу показалось, что он прозрел, но очень быстро это чувство сменилось пустотой, холодом во всём теле и осознанием, что он всего лишь крохотная песчинка в необъятной вселенной, после чего он провалился в себя. *** Вспышка. Яркий свет слепит глаза, пропитанный старьём воздух сбивает с толку, а гробовая тишина давит на сознание. Стив ничего не понимает. - Что происходит?... - Это я должен спросить: "Что происходит?" - вдруг со стороны источника света раздался немного раздражённый голос. - У вас было несколько вариантов, вплоть до не следовать за сорок вторым, но вы умудрились попасть в руки четвёртой группы! Ну как мне с вами работать? - К... кто вы? - заслоняясь от света рукой, неуверенно спросил Стив. - Ох, как же сложно с вами, с начинающими артистами, - разочарованно вздохнул голос. - Даже как звать меня забыли. Что ж, ладно. Я мог бы заставить вас переиграть этот акт, но время дорого. Поступим так, всё следующее действие у вас будет заплетаться язык. И вас проучит, и остальным актёрам настроение подымет, может быть. - Что? Да кто вы, блять, такой, чтобы... - возмутился было наш шпион, но голос резко перебил: - Всё. Будет как сказано. А портить постановку - непрофессионально. Радуйтесь, что ещё не выгнал вас. А теперь идите, завтра будет запутанный день. Стив хотел было броситься на голос и вытрясти из него всё, но свет вдруг погас, и следующий шаг обернулся горе-профессионалу резким полётом вниз и болючим ударом об пол. Сознание тут же оставило ослабшее тело и направилось в объятья Морфея.