Исповедница (Рабочее название)

Эрилин пришла в себя в неизвестном ей месте. Она лежала на мягкой кровати, бережно укрытая теплым одеялом. Меч отца стоял у стены, отражая от лезвия слабый желтоватый свет ламп. На кресле лежала ее дорожная поясная сумка. Девушка оглядела комнату: помимо кровати был стеллаж с кучей книг, столик у кровати, на котором стояла лампа, стакан и графин с водой, то самое кресло, пара картин и шкаф. На стене напротив висела какая-то большая черная картина в черной раме. Что это такое? Эрилин привстала в постели, прислушиваясь к ощущениям. Девушка была готова поклясться, что что-то было не то, чего-то не хватало… Но стоило напрячь память и вспомнить о недавних событиях, как исповедница дернулась к правому предплечью. Разодранный рукав и бурые пятна говорили о том, что ей не приснился этот волк, а вот отсутствие даже шрама от укуса намекал на то, что она пропустила пару моментов. Во-первых, кто-то ее спас. Во-вторых, ее исцелили. Сколько она лежит тут, Эрилин не знала. Но понимала, что тут относительно безопасно. И, без сомнений, тепло и уютно. Дверь в комнату с тихим скрипом открылась, впуская светловолосую и голубоглазую девушку. На ней было очень короткое платье с ярким рисунком, тоненькая кофта и лёгкие туфельки. Тепло улыбнувшись, она подошла ближе и что-то спросила. Эрилин не поняла ни слова из того, что сказала незнакомка. Однако голос показался ей очень приятным. Девушка же села на край кровати и чуть пригнулась, стараясь заглянуть в глаза Рал. Исповедница покачала головой. Как бы ей намекнуть, что она ее не понимает? Окинув комнату взглядом, Эрилин вспомнила про снадобье Шоты. Блондинка, поняв, куда смотрит гостья, поднялась и подошла к креслу. Взяв в руки вещицу, незнакомка оглядела ее. Повернувшись к Рал, она протянула сумку к ней, как бы спрашивая, нужна ли она сейчас. Эрилин кивнула. Получив свою вещь, исповедница тут же начала искать пузырек. Содержимое было болотно-зеленого цвета, что доверия не внушало. Может, это яд? Однако, тогда Зедд предупредил бы правнучку об этом, он же великий волшебник. Открыв склянку, Эрилин с сомнением нахмурилась. Запахло травами. Решившись, девушка потянулась к стакану. Вода мгновенно окрасилась в этот же цвет, приобретая мутный оттенок. Сглотнув слюну, Рал все же сделала пару глотков. За ней напряжённо наблюдала незнакомка, внимательно следя за каждым действием. Когда гостья возвела глаза к небу, блондинка снова заговорила: — Что ты делаешь? Эрилин удивлённо уставилась на нее. После того, как Исповедница сделала пару глотков, она вдруг вспомнила, что нужна кровь носителя языка, но… Но она ее поняла. Как такое возможно? Не могли же ей дать чьей-то крови? — К-как… — Эрилин вздрогнула: горло немного садило, а голос был очень хриплым и тихим. — Я… Мне давали чью-то кровь? Незнакомка чуть приоткрыла рот от удивления, недоверчиво глянула на шатенку и немного прищурилась. Сделав ещё пару глотков воды с привкусом чего-то пресного, Эрилин поставила стакан на место. — Это, — она чуть потрясла пузырек, — сработало бы только с чьей-либо кровью. — А что это? — поинтересовалась незнакомка. — Точно не знаю, зелье какое-то, — пожала плечами Рал. — Но благодаря ему я могу говорить на том языке, которого не знаю. — Ты ведьма? — округлила глаза девушка напротив. Она аж выпрямилась, напряглась вся. — Нет, — покачала головой Эрилин. — Но да, его дала мне ведьма. Ее зовут Шота, она живёт в Пределе Агаден. Слышала о ней? Блондинка отрицательно покачала головой. — Тебе что-нибудь нужно? Одежда там, обувь, косметика… — попыталась сменить тему незнакомка. Она поднялась с кровати, направляясь к двери, но не вышла. Ждала ответ. Эрилин пожала плечами. — Если что-то понадобится, позови, сразу приду. Я Кэролайн, кстати. — Эрилин. — Отдыхай, — улыбнувшись, Кэролайн открыла дверь, — позже, я ещё зайду и принесу тебе покушать. Есть предпочтения? — Рал пожала плечами, задумываясь на секунду, а потом отрицательно покачала головой. — Хорошо.

***

У Эрилин в голове не укладывался весь тот объем новых знаний, что она получила всего за сутки! Двигающиеся картинки в той черной рамке, магическая шкатулка, при помощи которой можно было также смотреть на двигающиеся картинки, разговаривать с кем-то, слыша голос, а также переписываться, нажимая на символы. Повозки без лошадей… Девушка за сутки испытала слишком много удивления, стресса и стыда от своего незнания. Кэролайн, девушка, что спасла ее, обо всем ей старательно рассказывала и объясняла. Пусть ей было искренне непонятно почему Эрилин не знала о таких «простых» вещах. А одежда, что носили современные люди ещё больше ужасала и поражала. Ее белое платье пришлось сменить на синие плотные штаны, называемые джинсами. Корсет и нижнее белье, которым служило тонкое чёрное платье, также были заменены. Рубашка, которую Кэролайн дала девушке, была тонкой и приятной на ощупь. А обувь! Ее сапоги пришлось сменить на «кеды». Было весьма непривычно в новом наряде, что девушка сразу изложила новой знакомой. — Ты привыкнешь, — повторяла без конца блондинка. Наконец, закончив вводный курс по обучению жизни в этом времени, Эрилин была готова отправляться на поиски Камня. Она уже засобиралась уходить, как Кэролайн вошла в комнату. С ней был молодой человек, которому и принадлежал дом. С ним блондинка познакомила Эрилин, когда приносила поесть. Тайлер, так звали высокого брюнета, который всегда напряженно наблюдал за ней. — Куда это ты? — удивлённо спросила Кэролайн. — Мне нужно найти кое-что, — не оборачиваясь, ответила Рал. Она вновь смотрела на рисунок, который дала ей колдунья. Исповедница думала спросить у новой знакомой или её друга об этом, но боялась. — Что же, если не секрет? — осторожно поинтересовался Тайлер. Эрилин обернулась. Парень стоял у двери, опираясь спиной на стену и сложив руки на груди. Путница немного подумала, а потом ответила: — Один волшебный камень… — Рал старательно описала артефакт, хотя прежде сама его в глаза не видела. Тайлер и Кэролайн нахмурились, а после переглянулись. — Вы видели его? — оживилась Эрилин. — Возможно… Но если это был он, то не думаю, что его можно просто забрать… — выпалила Кэролайн. Она с сомнением смотрела своими большими голубыми глазами на наследницу дома Ралов, явно что-то недоговаривая. Блондинка попросила Эрилин присесть, чтобы объяснить ей все. Ребята рассказали ей о человеке, который забрал подобный камень и использовал для снятия какого-то проклятия. Рал слушала внимательно, не перебивая. По тому, как они были напряжены, можно было сказать о том, что этот некий «Клаус» был весьма опасен. Тайлер и Кэролайн подробно рассказали о том, кто он, на что способен был, стал и чего ему нужно. Эрилин запомнила каждое слово, мысленно ища в своих способностях против него эффективное оружие. Она может попробовать наслать на него волшебный огонь, или превратить его в животное, например, в зайца. Не обратится же он тогда обратно? На крайний случай есть волшебный клинок отца, что сразит любого. Или ее сила Исповедницы… Последнее точно на крайний случай. Когда Кэролайн уже закончила, то сказала, что теперь он неуязвим. Ха, Скриллинг — существо из Подземного мира даже ранить нельзя, что там говорить об его убийстве. И все же ее родители смогли уничтожить эту тварь. Значит и этого Клауса можно убить. Эрилин не заметила, как ее губы растянулись в ухмылке. Тайлер напряжённо замер, а блондинка несколько ошарашенно хлопала глазами. — Скажи, что ты не намерена идти к нему, — с сомнением прошептала Кэролайн. Рал, перестав ухмыляться, медленно повернулась к ребятам. В ее глазах читалась решимость. Голубоглазая девушка вскочила с края кровати, куда присела во время рассказа. Она выставила вперёд руки, готовясь останавливать новую знакомую. — Эрилин, нет! Он убьет тебя! — Ничего он мне не сделает, Кэролайн, — она склонила голову на бок. — Если я раньше успею коснуться его, то тогда точно ничего. — Только вот ты не успеешь, — вмешался Тайлер. — Он очень быстрый и сильный. Лучше не лезь к нему. Парень отлип от стены и вышел из комнаты. Кэролайн обеспокоенно смотрела на шатенку. Эрилин сморщилась. Блондинка попросила ее немного подождать, аргументировав тем, что можно аккуратно узнать о камне, прежде чем лезть на рожон. — Кэролайн, — поджав губы, спокойно начала Эрилин. Каких же усилий ей стоило это спокойствие… но если она поддастся эмоциям, то ничего толком объяснить не сможет. — Я ценю твою заботу, но мне очень нужен этот Камень. Мои родители… Этот камень может помочь им… — в карих глазах показалась боль. Кэролайн замерла. Догадка о том, что случилось с родителями этой девушки, кольнула ее сердце. Кукольное личико блондинки перекосило: она действительно правильно поняла ее. — Чем быстрее я найду Камень, тем быстрее помогу им… — Но это ведь неправильно… Нельзя по своему желанию вернуть человека из мертвых, а тем более двух. Эрилин, это безумие! — Но моя мать уже однажды это делала! Она вернула отца тогда и… — попыталась парировать Рал. — Кто знает, что было тогда? Ты присутствовала при этом? — сложив руки на груди, спросила спасительница. Она с сомнением воззрилась на Исповедницу. — Зедд, мой прадед, был там. Он видел все своими глазами. Кэролайн, прошу, — взмолилась Эрилин. — Я помогу тебе, чем смогу… — сдалась она все же. — Но сначала мне нужно кое-что тебе рассказать.

***

Теперь картинка была хоть чуточку более полной. Всего лишь нужно было узнать о том, что волк, укусивший Эрилин в полнолуние, является хозяином дома. Да, это оказался Тайлер! Видимо, его так сильно грызет чувство вины, раз он ещё ее не выставил. Именно из того, что Тайлер — оборотень, вытекает следующая новость: Кэролайн является вампиром. Нет, об оборотнях в Срединных Землях Рал слышала, но вампиры… Это что-то новенькое. Блондинка рассказала Эрилин все, что сама знала о тех и других. А так же дополнила информацию про таинственного Клауса: он и то, и другое вместе. Гибрид — одним словом. В завершение Кэролайн также раскрыла тайну быстрого заживления ран — кровь вампира может исцелять людей. Вот почему, когда Эрилин выпила воду с тем отваром, напрочь забыв о важном ингредиенте, все сработало. Потому что в ее организме была кровь Кэролайн! Сидя на постели, Эрилин старательно переваривала услышанное. Девушка очень долго смотрела в одну точку, сложив руки ладонями вместе. Блондинка теперь стояла на том месте, где полчаса назад был Тайлер. Вампирша так же опиралась на стену, но руки были опущены вдоль тела. Она напряжённо ждала. И вот, когда терпение уже было на исходе, Кэролайн спросила: — Ты, случайно, не молишься? — А что, есть смысл? — повернулась наследница дома Ралов, грустно улыбаясь. — Просто пытаюсь понять… Что мне делать дальше. Если все настолько скверно, то у меня не будет выбора и в конце концов придется воспользоваться… — Эрилин замолкла. Новая знакомая вопросительно и выжидающе на нее смотрела. Карие глаза метнулись к Мечу, а голубые проследили за их взглядом. — Этот Меч особенный. Он должен помочь мне в случае чего, но… Его магия может погубить меня. — Это что, Экскалибур? — округлила глаза Кэролайн.

***

Повсюду было очень много людей в странной одежде. На улице было довольно тепло, солнечно и свежо. Но людей в странных одеждах все равно от этого не убавилось. Различные строения, повозки без лошадей, именуемыми «автомобилями», волшебные шкатулочки в руках у всех. Большинство людей было примерно возраста Эрилин. Она любопытно все оглядывала, стараясь не отставать от Кэролайн. У каждой из девушек было по большой плетёной корзине. «Это для пикника!» — возбуждённо пролепетала блондинка, когда они выходили из ее дома. Дом Кэролайн, кстати, был более скромен, но от этого не менее уютен. Ее мама была на работе, а про отца она не сказала. Возможно, он также был занят, а возможно… Эрилин Дженнсен тряхнула головой. Не стоит думать о таком, тем более она же наверняка не знает. Чем ближе девушки подбирались к месту встречи с друзьями Кэролайн, тем больше было молодых людей. Кто-то из них был одет как представитель королевы, а те наряды были поистине восхитительны и достойны королевских особ. Эрилин невольно улыбнулась, вспоминая время проведенное на приемах и балах, где было так много дам и кавалеров в различных пестрых нарядах. Вскоре показались и те самые друзья вампирши, к которым Кэролайн скорее посеменила. — Вот вы где! — радостно воскликнула Кэролайн, подбегая к девушке и юноше. — Кто проголодался? — Вы это серьезно? — обречённо простонал парень. — Да, серьезно, — с улыбкой ответила ему блондинка. Однако ее улыбка тут же погасла, когда она продолжила - Будем брать пример со Скарлетт! Мы пережили войну. Знаю, вы прошли через ад, и моя мама знает, что я вампир… — в глазах мелькнула грусть, но девушка быстро вернула свой оптимистичный настрой и закончила: — Так что можно сказать: «Атланта сгорела!». И несмотря ни на что — мы держимся! Эрилин не знала, что случилось в жизни друзей Кэролайн, но была уверена, что слово «война» было употреблено не случайно. Это страшное слово олицетворяло для Исповедницы погибель дорогих людей. Но значит ли это, что друзья Кэролайн тоже потеряли кого-то дорогого? Хмурое лицо парня озарилось улыбкой, на которую так же улыбкой ответила блондинка. — Ну ладно… — он присел на постеленное прямо на траву покрывало, заглядывая в одну из корзинок. — Что будем есть? После его вопроса Кэролайн быстро окинула взглядом имеющееся на покрывале, а потом вдруг испуганно ойкнула. Она подскочила с места, мгновенно оказываясь рядом с Эрилин, которая до этого скромно стояла неподалеку и наблюдала. Сжимая в руках плетёную ручку корзинки, шатенка пыталась унять волнение. Впервые в жизни она вот так просто будет обедать с обычными людьми, которые даже не знают, на что она способна. Одна ошибка и Эрилин все испортит. Но нет, Рал уверила себя в том, что все будет отлично. Ей хочется почувствовать себя свободной от своего статуса, своей силы. Она все ещё помнила зачем явилась, что нужно торопиться. Однако нужно также помнить, что ей в будущем нужны союзники. Вампир и оборотень — волшебные существа, так или иначе. А значит, тут точно должны быть хотя бы колдуны и ведьмы. Прикосновение Кэролайн, что приобняла ее за плечи, вывело наследницу дома Ралов из раздумий. — Я же говорила, что приду не одна, — она с сожалением посмотрела на новую знакомую, как бы извиняясь, что забыла про нее. — Это Эрилин. Эрилин, это моя близкая подруга, — она указала на темноволосую девушку, а потом на юношу, — Елена. А это ее брат, Джереми. Не беспокойся, они не кусаются! Подводя девушку ближе, Кэролайн взяла из ее рук корзинку и поставила на плед. Она села рядом с Еленой, а после похлопала рядом с собой, как бы приглашая ее присесть. Эрилин аккуратно опустилась на колени, посмотрела на Кэролайн, чуть улыбнувшись уголками губ. Тем самым девушка спросила, все ли правильно сделала. Блондинка довольно улыбнулась. — Рада с тобой познакомиться, Эрилин, — подала голос девушка. — Кэролайн рассказывала о тебе, точнее то, что… — Елена вдруг осеклась и умолкла. Только она нашла слова, чтобы исправить положение, как новая знакомая продолжила за нее. — Что ваш друг Тайлер укусил меня? — Рал была абсолютно спокойна, хотя ощутила лёгкое напряжение. Елена кивнула, извиняясь одной слабой улыбкой за то, что вспомнила об этом. — Ты не выглядишь, как человек, которого пару дней назад укусил оборотень, — задумался Джереми. Он взглядом изучал ее, искал хоть что-то, что может хотя бы намекнуть на опасность. Что-то было не так, и он чувствовал это на подсознательном уровне. — Я встречала существ и поопаснее волков, — пожала плечами Эрилин. — Если ты говоришь о вампирах, то будешь очень огорчена, когда узнаешь, что есть и пострашнее, — снова заговорила Елена. Кэролайн лишь молча слушала, что было немного на нее не похоже. Обычно, когда они втроём — Тайлер, Эрилин и сама блондинка — о чем-то беседовали, то в основном говорила она. — Явно не опаснее тварей Подземного Мира, — с нескрываемой горечью ответила Рал. Ее родители погибли именно из-за охоты на них. Их убили оставшиеся слуги Хранителя — Сестры Тьмы. Свидетельством об этом было оставленное оружие в телах некоторых, в числе которых был и ее отец. Дакра — это крайне опасное оружие, используемое Сестрами Света и Сестрами Тьмы. Даже простой смертный знает, как она выглядит: сложная конструкция из трех лезвий. Эта вещь является гораздо более смертоносным оружием, чем обычные кинжалы. Если дакра пронзает кожу человека, даже самый кончик мизинца, этот человек попадает под влияние силы оружия. А противостоять этой магии крайне трудно. — Например? — заинтересованно спросил Джереми. Кэролайн, сама хотела спросить об этом, но не успела. Она приготовилась внимательно слушать: кто знает, может, пригодится. Эрилин задумалась: она видела гончих сердца, Сестер Тьмы пару раз встречала, были и Гибельные, люди-тени, Скриллинги… Она знала о многих существах из самой Преисподней, но встречала только гончих сердца и гибельных. Самыми опасными из служителей Владетеля Смерти были живые — Сестры Тьмы. Но наверняка из них выделить кого-то одного было трудно. С каждым днём гибельных и гончих сердца в мире живых становилось меньше, их уничтожали, а вот с живыми служительницами были проблемы: они владели магией и были очень опасны. Несмотря на то, что война была проиграна Хранителем, они не сдавались. — Самыми опасными являются живые люди, — начала Эрилин. Она поняла, что в ней просыпается злость и ненависть, но решила продолжить. — Их орден называется Сестрами Тьмы. Они могут как-либо направлять и взаимодействовать с другими пораждениями Подземного Мира, чтобы убивать ради своего владыки. — Они убили твоих родителей… — прошептала Кэролайн, прикладывая ладонь к губам. Она смотрела на Эрилин с сочувствием и сожалением, хотя и понимала, что от этого девушке легче не будет. Наследница дома Ралов повернула голову к блондинке. — Да, — сглотнув ком, ответила Исповедница. — И я искренне надеюсь, что здесь с ними не столкнусь. — Тебе не хочется отомстить за них? — задумавшись, спросила Елена. Любопытство проснулось в ней и жаждало ответа: если нет, то как она справилась с жаждой мести? — Безусловно да, но я, боюсь, что сил мне не хватит, — чуть спокойнее ответила Эрилин. — Они смогли одолеть моих родителей, которые до этого повергли тех, кто были в разы могущественнее этих шавок. Меня просто разорвут в клочья на потеху Хранителю. Ее голос наполнился злостью и скорбью. В глазах отразилось желание свернуть этим женщинам их тонкие шеи, насладиться тем, как они будут умирать в мучениях, захлебываясь собственной кровью. А потом, когда их души отправятся к их хозяину, наблюдать, как горят их тела. Как поедает огонь их плоть, как шипит кровь от высокой температуры пламени, как полыхают их волосы и в момент сгорают лица. — Твои родители были ведьмами? — спросил Джереми. Он поник. На свете есть что-то пострашнее Клауса, на убийство которого была готова его девушка. И ей было плевать, что она сама погибнет, лишь бы защитить любимых. Вдруг эти черти явятся сюда, в Мистик-Фоллс? — Нет, — грустно улыбнувшись, тихо сказала Эрилин. — Но у обоих был сильный дар. — Вы меня, конечно, извините, — вдруг вскочила Кэролайн, утирая выступившие слезинки, — но давайте сменим тему! Не хочу, чтобы в итоге случился потоп, — она через силу улыбнулась, пытаясь хоть как-то исправить положение. Блондинка понимала, любой вопрос о прошлом Эрилин может вернуться к ее родителям, и очень хотела избежать больной темы, чтобы не видеть, как изнутри кровоточат раны девушки.