***
Платье, подобранное для второго дня бала, на этот раз было белым. Выбор был более чем странным — как правило, богатые женщины надевали как можно более яркую верхнюю юбку, соединённую с рукавами и лифом, чтобы подчеркнуть свой статус, тогда как нижние юбки, как правило, были белого цвета. Их надевали только для сокрытия кринолина, дабы придать пышность, Вэй Ин же использовала их как основу для всего платья, отказавшись от робы. Вырез у платья был округлый, большой, потому что её шею украшало бриллиантовое колье, которое она однажды надела на свадьбе. Корсет на этот раз, из предусмотрительности, был затянут слабо — Вэй Ин не хотелось снова покидать зал на руках мужа. Макияжем занялась Иньчжу, более искусная в этом, а вот над причёской колдовала Цзиньчжу. — Госпожа, вы хотите надеть бриллиантовые серьги? Они ведь так хорошо подходят к колье… Вэй Ин перевела взгляд на лежащие в бархатной красной коробке длинные и блестящие серьги из чистого золота, подаренные Сичэнем в качестве свадебного подарка. — Ха… ну хорошо, давайте наденем их. Надеюсь, это не будет слишком вызывающе… — Ну что вы! Украшения сейчас как никогда в моде! Сейчас-сейчас... вот, готово! И давайте все-таки вплетём вот эти жемчужинки! И белый цветочек тоже не помешает. Госпожа, как же вам идёт, только полюбуйтесь! Вэй Ин посмотрела на своё отражение в зеркале и удовлетворённо кивнула. — Спасибо, Иньчжу, Цзиньжу. Где мой муж? — Он, кажется, решил одеться в комнате вашего брата. Герцогу выделили двойные покои, больше чем эти. Вэй Ин поджала губы, не понимая, что происходит. «Мы даже позавтракали и пообедали раздельно…» — подумала Усянь, вздыхая. Неожиданно в комнату постучали, а после — вошли. Это был Лань Чжань, одетый в чёрный, расшитый золотыми нитями камзол. Его длинные волосы были собраны в хвост, как и всегда, но сегодня Ванцзи уложили ещё и челку. — Вы готовы? Вэй Ин на мгновение опешила, не понимая, почему муж обращается к ней столь почтительно, словно они вернулись в самое начало их отношений. «Это из-за присутствия слуг? Нет, он раньше так себя не вёл… Подождите-ка, всё это время… он ведь нарочно избегал меня, ведь так? Это не совпадение, и это никак не связано с Сичэнем!» — поняла, наконец, Усянь, вставая из-за своего туалетного столика. — Я готова, — тихо ответила она, решая пока что понаблюдать за ситуацией. Хоть она и не понимала поведения мужа, сейчас ей было не до этого. Вложив руку в ладонь супруга, она последовала за Ванцзи туда, где играла тихая и спокойная музыка, к огромному залу, в который направлялись самые разные гости. «Надеюсь, семьи Вэнь здесь не будет. Даже если и будет, мне нужно сделать вид, что я ничего не знаю и не помню… Вчера я была слишком шокирована, поэтому растерялась и не смогла отреагировать как надо», — размышляла Усянь, пытаясь собраться с мыслями. Лань Чжань молча ввёл супругу в бальный зал, направляясь вместе с ней в сторону Лань Сичэня и его супруги. Рядом с ними также стояли Яньли и её жених, Цзинь Цзысюань. Лань Чжань склонился в присутствии канцлера, а Вэй Ин исполнила реверанс, после чего подняла взгляд. — Ваше высочество, позвольте вам представить Вэй Усянь, мою дорогую невестку. Вэй Ин, это Его Высочество второй принц, а также канцлер королевства и будущий супруг Цзян Яньли. — Рад знакомству, — сдержанно ответил Цзинь Цзысюань, избегая встречаться взглядами — он сразу же перевёл взгляд на свою невесту, которая, очевидно, интересовала его куда больше. — Вэй Ин, я рад, что ты надела колье и серьги нашей с Лань Чжанем матушки, — произнёс Сичэнь. Вэй Ин почтительно склонила голову. — Ваш подарок очень ценен для меня. Ванцзи поджал губы, слушая, как брат и жена обмениваются любезностями. На самом деле, его абсолютно всё сейчас раздражало. Всё, чего он хотел — поговорить с Вэй Ин начистоту, обнять её и утешить. Из-за того, что ему не доверяли, выкручивались и врали, он чувствовал себя лишним человеком в жизни Вэй Ин; кем-то совершенно незначительным и ничтожным. — Вэй Ин, ты сегодня выглядишь совсем по-другому. Словно ангел, спустившийся с небес. Надеть белое — очень интересный и необычный ход! Уверена, все дамы высшего общества обсуждают только тебя, — с улыбкой сказала Яньли, подходя к новоиспечённой подруге поближе. Вэй Ин неловко улыбнулась и покачала головой. — Скорее уж не обсуждают, а перемывают косточки. Думаю, искренне я нравлюсь только тебе и Вэнь Цин. На этот раз в разговор вмешалась Вэнь Цин, правда ей пришлось дожевать канапэ. — А кто тебе ещё нужен, милая моя? Мы — самые знатные молодые дамы, великие герцогини и наши мужчины самые влиятельные в стране. И ты точно такая же! Верно, Ваше Высочество? Вэнь Цин нарочно обратилась к Цзинь Цзысюаню, чтобы попытаться выпытать у него хоть что-то на этот счёт. Канцлер практически сразу же разоблачил эту неуклюжую попытку, но не подал виду. — Вы узнаете о решении Его Величества чуть позже. Наберитесь терпения. — Я ведь не об этом вас спрашивала! Стоило просто сказать: «Да, госпожа Вэй точно так же влиятельна». Ничего иного я и не имела в виду. Цзинь Цзысюань поджал губы. Прямолинейность супруги герцога Лань Сичэня поставила его в тупик, и он не знал, как реагировать. Сичэнь смущённо потёр затылок. — Ваше Высочество, порой и я её не всегда понимаю, а ведь я её муж, не поймите её речи превратно. Уверен, она просто хотела утешить Вэй Ин. Цзинь Цзысюань взял бокал с подноса и коротко кивнул, видимо, не особо желая продолжать мусолить эту тему. Неожиданно заиграла более громкая музыка — началась кадриль. Сичэнь, поклонившись жене, протянул ей руку, приглашая на танец. Цзинь Цзысюань последовал его примеру, подавая руку невесте. Вэй Ин перевела взгляд на мужа, ожидая. Оставишись наедине, пара какое-то время была в неловком молчании. — Лань Чжань, почему ты так себя ведёшь? — Я буду так вести себя до тех пор, пока не пойму вас. Мне недостаточно находиться подле вас, как это было раньше. К сожалению, я становлюсь жадным. А ваши слова и действия ранят меня сильнее, чем вы могли себе представить. Вэй Ин приоткрыла рот, глядя на Ванцзи во все глаза, тогда как тот продолжал настойчиво отводить взгляд. — Лань Чжань, ты это серьёзно?.. — пробормотала Вэй Ин, неверяще потянувшись рукой к камзолу Ванцзи, но тот ловко увернулся, так что Усянь не смогла его даже задеть. Они стояли в довольно укромном месте, к тому же большинство гостей были заняты танцами — только это позволяло им выснять отношения прилюдно. — Я совершенно серьёзен. Я сказал, что буду ждать, пока вы мне расскажете все свои секреты, однако сейчас я забираю свои слова назад, — холодно бросил Лань Чжань, хмурясь. У Вэй Ин перехватило дыхание от страха. Она еле выдавила из себя: — Вы… вы отказываетесь от меня? Лань Чжань мрачно посмотрел на жену, не понимая, почему её бледное лицо столь печально. Именно она отталкивала его, так почему он и дальше должен быть ведомым? — Если вы и дальше будете считать меня пустым местом, то да. Я сказал, что не смогу простить предательство. Как оказалось, вранья я тоже не выношу. Сейчас я едва понимаю, где правда, а где ложь — настолько вы меня запутали. Вэй Ин сжала пальцами юбку своего платья, ничего более не говоря. Неожиданно к ним подошёл сам король. Усянь, чувствуя слабость в ногах, всё же склонилась перед ним вместе с мужем. — Могу ли я ненадолго одолжить вашу прекрасную жену, господин Лань Ванцзи? Лань Чжань плотно сжал губы, не желая этого всем сердцем. Однако он не мог пойти против желания короля, хотя бы по той причине, что от него зависел его герцогский титул. Обречённо прикрыв глаза, Ванцзи всё же кивнул. Усянь, бледнея пуще прежнего, сжала юбку холодными и дрожащими пальцами ещё сильнее, не желая вкладывать руку в протянутую сухую и морщинистую ладонь короля. — Будьте любезны, госпожа Вэй, подарите мне один танец…Часть 36
29 октября 2021 г. в 22:10
Лань Чжань, проснувшись по обыкновению первым, какое-то время смотрел в потолок, ощущая приятную тяжесть в руке — на ней лежала спящая Усянь.
Вчерашняя жаркая ночь прошла, уступив место холодному утру. Ванцзи тогда едва ли мог контролировать себя: всё-таки, длительное воздержание сыграло свою роль. Несмотря на понимание, что для жены подобные игры, похоже, дело привычное, он не смог остановиться, и они дошли до конца, не послушавшись совета Сиси.
Лань Чжань тяжело вздохнул, не зная, что ему делать теперь.
«Я бы постарался её понять, если бы она мне призналась в любовной связи. Она утверждала, что девственница, но, определённо, опыт другой близости у неё явно уже был. Я много раз замечал, что что-то не так, но сейчас я убедился, что я не являюсь её первым мужчиной. Мне жаль, что мне приходится выяснять это подобным образом. Она всё ещё не желает рассказывать свою историю, и именно это больше всего меня и огорчает…»
Лань Чжань обречённо прикрыл глаза, понимая, что нужно вставать. Приподнявшись, он аккуратно уложил голову супруги на подушку.
«Думаю, стоит всё-таки быть более отстранённым… Мне нельзя привязываться к ней ещё больше», — подумал Лань Чжань, оставляя жену в одиночестве.